طرح دوفاس السؤال الذي خيّم ثقله على الأجواء: "ماذا نصنع به يا سيّدي؟"
بادر هودان بالحديث، قال بصوتٍ أجش: "العرف يا سيّدي يقتضي شنق من يحاول تسميم نبيل. لكن في هذه الحالة، لم ينجح ليفالو. كانت محاولة لا أكثر".
حكّ لحيته ثم أضاف: "لذا، لا أرى الإعدام صائباً. أظنها فرصة مواتية لتُري الناس رحمتك يا سيّدي".
استقرّ ثقل القرار على كتفي كيفاموس.
التفت إلى غورسازو يلتمس مشورته: "ما رأيك يا غورسازو؟"
مسح غورسازو ذقنه مفكراً: "لكلا الخيارين وجاهته يا سيّدي. فإعدام ليفالو يبعث رسالة واضحة بأن محاولة إيذاء البارون الجديد لن تمرّ دون عقاب، وسيرسّخ سلطتك بقبضة من حديد".
سرى أثر من القلق على ملامح كيفاموس. بدا له هذا النهج همجياً، بعيداً كل البعد عن نظام العدالة الذي ألفه على الأرض.
تابع غورسازو: "من جهة أخرى، ليفالو فشل في مهمته. وقد أبدى ندماً، ويبدو جلياً أنه تصرّف بدافع اليأس لا الحقد. إن عفوت عنه، ستبرهن على إنسانيتك لرعاياك الجدد، وتثبّت أقدامك كحاكم عادل".
ختم كلامه قائلاً: "في نهاية المطاف، القرار لك يا سيّدي".
وجد كيفاموس نفسه في معضلة لم يعهد مثلها قط. لم يملك خبرة قانونية، ولا إجراءات راسخة يستند إليها لاتخاذ القرار الصائب. على الأرض، كانت الجرائم تُعالج عبر نظام قضائي متكامل، ومسارٍ من الرقابة والموازنة. أما هنا، في هذه الرقعة النائية من هذا العالم القاسي، بدا القانون رهناً بإرادة الحاكم. لا شرطة، لا محاكم، لا هيئات محلفين.
في عالم يسوده منطق "القوة هي الحق"، يملك النبلاء الأقوياء أمر القتل أو الإعدام دون مساءلة، وتغدو سلطتهم درعاً يحميهم من العدالة بينما يعاني الأبرياء في صمت.
نخر ثقل هذه المسؤولية عقله. ليفالو، شابٌ ينوء تحت حمل إعالة أسرته، دُفع إلى خيار مروع. الفعل بحد ذاته بغيض، لكن جذوره -وطأة العبودية القاسية وجبروت نبيل بعيد- قلبت أحشاء كيفاموس بمزيج غريب من الغضب والتعاطف. أخذ نفساً عميقاً ليهدئ روعه. هو ليس قاضياً ولا فقيهاً قانونياً، لكن عباءة الحكم استقرت على كتفيه الآن.
بعد دقيقة من التفكير، خاطب الحضور بصوت حازم: "اتخذت قراري. ليفالو حاول تسميمي، هذا صحيح. لكنه أخفق، ولحسن الحظ فإن كلاريسا بخير أيضاً".
توقف لبرهة، ماسحاً بنظراته وجوه الحاضرين، يستقرئ ردود أفعالهم.
تابع: "واضح أنه تصرّف بدافع اليأس، مدفوعاً لإنقاذ عائلته من الجوع. ومما رأيت، فقد بدا نادماً حقاً على ما فعل، لذا لن أعدمه".
أمال هودان رأسه احتراماً: "قرار حكيم يا سيّدي".
وأومأت هيلغا برأسها موافقة، وقد ملأ الفهم عينيها.
فيروي، الذي ظل صامتاً حتى الآن، عقّب قائلاً: "يا سيّدي، لا أقصد تجاوز حدودي، لكن أظن أنك متساهل أكثر من اللازم. إن لم يُعدم من حاول قتلك، ما الذي يمنع الآخرين من تكرار الأمر؟"
لم يكن كيفاموس يوماً شخصاً عنيفاً، ورغم كل ما جرى، هل يستطيع حقاً أن يأمر بموت شخص حاول في لحظة يأس أن يمنع عائلته من الجوع؟ أدرك أن هناك احتمالاً لأن يعيد ليفالو الكرة إن بقي حياً، لكن بعد رؤية ندمه، لم يظن ذلك مرجحاً. وكيف له، وهو الذي عمل في وظيفة مكتبية عادية طوال حياته، أن يبدأ فجأة بإصدار أوامر الإعدام... تنهّد. لم يمرّ أسبوع على وصوله لهذا العالم، وها هو يضطر لاتخاذ قرار حياة أو موت.
نظر إلى وجوه الحاضرين في القاعة للحظة: "أدرك أن القرار المعتاد هو الإعدام. وقد يكون السجن لفترة طويلة حلاً آخر. لكن لا سجون في تيرانات، ومن الصعب أصلاً إطعام الموجودين في القصر دون إضافة من يتعيّن علينا إطعامه لسنوات دون أن يقدّم خدمة".
بعد تفكير، ختم قائلاً: "ولا أريد أن أكون حاكماً يعدم من يحاولون إطعام أسرهم".
تردد صدى هذه الجملة الأخيرة في نفوسهم، فمعظم الناس في هذا العالم ربما خالفوا القواعد، مهما كان الأمر بسيطاً، ليضمنوا خلود أطفالهم للنوم ببطون ممتلئة.
اقترح فيروي: "ربما يمكننا تشغيله في مناجم الفحم يا سيّدي. عقاباً على محاولة قتل نبيل، يعمل هناك لخمس سنوات مثلاً. وإن أظهر حسن السيرة، يمكن إطلاق سراحه بعدها".
لم يرغب كيفاموس في نظام سخرة تحت حكمه، لكنه بدا حلاً مقبولاً أكثر من إعدام ليفالو.
فكّر قليلاً ثم أومأ: "فكرة جيدة. سنفعل ذلك".
أضاف بصوت صارم: "أبقوه محبوساً في الحظيرة الآن، حتى نجد طريقة لتشغيله في المناجم".
أخذ نفساً عميقاً ليستعيد ثباته، ونظر إلى الآخرين. اتخذ قراراً صعباً، وازن فيه بين العدالة والرحمة، وبدا أنه حظي بقبول معظم رفاقه الجدد.
التفت كيفاموس إلى دوفاس: "الآن وقد عرفنا من كان وراء التسميم، لا داعي للقلق يا دوفاس. وآمل ألا تأخذ في خاطرك مما قلته لك سابقاً".
أومأ دوفاس: "شكراً يا سيّدي، لكن الأمر لا يهمّ الآن. أفهم سبب قولك ذلك. وأوافق على أن الحذر واجب دائماً".
تابع: "هل لي أن أقترح عليك مخاطبة الجميع في الخارج يا سيّدي؟ فقد انتشر الخبر في القصر، والجميع قلقون وخائفون".
أومأ كيفاموس: "فكرة جيدة".
نهض وسار نحو الباب، ورافقه الآخرون. سرعان ما جمع هودان وفيروي معظم سكان القصر في الساحة. وجوه متوترة، خليط من الخدم والوصيفات وعمّال الإسطبل وبعض الحراس المناوبين، شاخصة نحو كيفاموس.
أخذ نفساً عميقاً وخاطبهم بصوت هادئ وحازم: "جمعتكم هنا لأوضح حدثاً وقع مؤخراً"، بدأ يمسح الحشد بنظراته.
أوجز شرحه، مبيناً محاولة التسميم، والقبض على ليفالو، وقراره النهائي. غمر الارتياح وجوههم حين علموا بسلامة كيفاموس وكلاريسا. عبّر كثير من الخدم، وقد ارتسم القلق الصادق على وجوههم، عن فرحتهم بسلامته. وآخرون، بأصوات مرتجفة، أثنوا على قراره بالعفو. هنا، في هذا العالم القاسي، كان الحاكم الذي يقدّر الحياة، حتى حياة من حاول اغتياله، نادراً جداً.
بعد الإعلان، صرف كيفاموس الجمع، فعاد الخدم والوصيفات لأعمالهم، بينما ملأت الهمسات "شكراً للملكة"
و"يا لها من نجاة مرعبة"
الأجواء. اقتربت منه السيدة نيريدا، كبيرة الوصيفات، وقد ارتسم على وجهها القلق وشعور عميق بالمسؤولية.
انحنت بعمق وقالت بصوت متهدج: "أعتذر بتواضع لسماحي بحدوث ذلك يا سيّدي. أرجوك سامحنا جميعاً. لن يتكرر هذا".
ابتسم لها كيفاموس مطمئناً: "لم يكن خطأك يا سيدة نيريدا. ولحسن الحظ، لم يقع ضرر حقيقي".
قرقرت معدته مذكّرة إياه بما مرّ به.
"الآن"، قال بصوت مفعم بالإرهاق، "أظننا جميعاً جائعون. لعل الوقت حان لنتناول طعامنا ونأوي للفراش. النوم الهادئ هو ما نحتاجه جميعاً الآن".
أومأت السيدة نيريدا موافقة: "بالطبع يا سيّدي"، قالت بصوت استعاد كفاءته المعتادة.
"سأحرص شخصياً على تقديم عشائك فوراً".
وببريق عازم في عينيها، استدارت وسارت عائدة إلى قاعة الخدم. راقبها كيفاموس وبقية الخدم وهم يعودون لأعمالهم، وارتسمت على شفتيه ابتسامة واهنة. رغم أحداث المساء المروعة، بدا أن شعوراً غريباً بالطبيعية، مهما كان هشاً، بدأ يعود للقصر. راح الخدم يتسابقون في أداء مهامهم، وتلاشت التوترات ببطء. ربما، ربما فقط، يستطيعون طي هذه الصفحة والتركيز على إعادة بناء حياتهم في هذا المكان.
بينما كانوا ينتظرون طعامهم في قاعة القصر، تمتم كيفاموس، وقد أعياه التفكير في محاولة التسميم: "لماذا لا يتركونني وشأني؟ ألم يكفِ إخوتي ما فعلوه بنفيي إلى هذه الزاوية القاصية من المملكة؟ ماذا يريدون أيضاً؟".
ضغط على أعلى أنفه، وزفر زفرةً عميقة: "وما زلنا نجهل هوية ذلك الرجل. أهو حقاً البارون زوريكوس من أمر بهذا؟ لا أدري لِمَ قد يسعى لقتلي وأنا لا أعرفه حتى!".
وأضاف بصوتٍ نال منه الإرهاق: "ولا يمكننا الجزم بأن الوسيط كان يعمل لصالح زوريكوس".
اقترح غورسازو: "الاحتمالات كثيرة يا سيدي. فقد يكون أحد إخوتك وراء هذا. أو ربما الكونت نفسه، يخشى بزوغ بارون قوي في تيرانات. فأنت ابن الدوق، ولست كبقية البارونات الذين لا يضاهون نفوذه. ومعروف عن الكونت سينران عداؤه لعائلة الدوق. لذا ربما حاول التخلص منك قبل أن ترسخ أقدامك في تيرانات".
وتحدث دوفاس بنبرة حذرة: "لا يمكننا استبعاد أن يكون للبارون زوريكوس أسبابه الخاصة، بعيداً عن إخوتك أو الكونت. من دون مزيد من المعلومات، يصعب الجزم بشيء".
قاطع حديثهم طرقٌ خفيّ على الباب.
دخل حارس بوجهٍ جامد، وقال: "يا سيدي، عاد بيداس".
تنهد كيفاموس، فلا جدوى من التخمين دون أدلة.
أمر قائلاً: "أدخله".
انفتح الباب أكثر، وخطا بيداس إلى القاعة، وقد تقطّب حاجبا جبينه بالقلق.
تلعثم قائلاً: "يا سيدي، أنا... جئت ألتمس العفو عما ارتكبه سائق عربتي ليفالو. لم أكن أعلم بنواياه، وأؤكد لك...".
ابتسم كيفاموس طمأنةً له: "لا بأس يا بيداس، عرفت كل شيء الآن. لم يكن بوسعك معرفة خطة ليفالو. لحسن الحظ، لم يقع ضرر حقيقي".
غمرت الراحة وجه بيداس، وسأل: "سمعت أنك لم تعدمه يا سيدي. هل... هل عفوت عنه؟".
أكد كيفاموس وهو يشير إلى مقعد عند الطاولة الخشبية الطويلة: "في الوقت الحالي. تفضل بالجلوس. شاركنا الطعام".
تمتم بيداس بالشكر، وهوى على المقعد المتاح بامتنان.
قال: "أنا... ممتن حقاً لرحمتك يا سيدي".
وألقى نظرة سريعة وفضولية في أرجاء المكان، ربما ليستكشف أرجاء قاعة القصر غير المألوفة له. أعلن صوت خطوات عن قدوم السيدة نيريدا، ترافقها خادمة أخرى، تحملان أوعيةً تفور بالبخار وأطباقاً خشبية. كان بانتظارهم طعام بسيط ومشبع من العصيدة والحساء.
التفت إليها كيفاموس وسأل: "يا سيدة نيريدا، هل يكفي الطعام للجميع الليلة؟".
ظهر التردد على وجهها، لكنها أومأت برأسها: "أجل يا سيدي. لقد... زدت الكمية التي أعدها بعد وصول قافلتكم. لكن أخشى ألا يكفينا الأمر طويلاً إذا استمررنا بإطعام هذا العدد".
أومأ كيفاموس متفهماً: "سنعالج مسألة الطعام غداً. أما الليلة، فليأكل الجميع حتى يشبعوا. لا ينبغي أن ينام أحد جائعاً".
عكست ملامح السيدة نيريدا الدافئة ما تشعر به من امتنان.
همست: "شكراً لك يا سيدي"، ثم انحنت وغادرت الغرفة مع الخادمة الأخرى.
حين كشطوا آخر ما تبقى من العصيدة في أوعيتهم، نهض بيداس عن كرسيه، وقد ارتسمت على وجهه ملامح تمتزج فيها الامتنان بالحيرة.
انحنى بعمق وقال: "أشكرك مجدداً على كرم ضيافتك يا سيّدي".
ابتسم له كيفاموس ابتسامة مطمئنة وأجابه: "لا تشغل بالك بذلك يا بيداس. قل لي، هل تدبّرت مكاناً للمبيت هذه الليلة؟".
أومأ بيداس برأسه: "نعم يا سيّدي، حجزت غرفة فوق الحانة".
رد كيفاموس: "ممتاز"، لكن عينيه الثاقبتين لمحتا أثراً للقلق على وجه الرجل، فتابع: "قل لي يا بيداس، أثمة أمر آخر يؤرقك؟".
فرك بيداس قدميه بارتباك، وجال ببصره في أرجاء الغرفة قبل أن يستقر ثانية على كيفاموس.
أخذ نفساً عميقاً ثم تحدث بتردد: "في الحقيقة يا سيّدي، يساورني قلق بالغ بشأن تصريف بضاعتي. سمعت أن التجّار نادراً ما يقصدون تيرانانت منذ أشهر، لذا جلبت معي كمية كبيرة من الحبوب طمعاً في بيعها هنا".
انعقد حاجبا بيداس بخيبة أمل وهو يكمل: "لسوء الحظ، أخبرني كيجير، وهو التاجر الكبير الوحيد في تيرانانت الذي يبتاع مني عادةً، أنه لا يقوى على شراء أكثر من بضعة أكياس. ودون بيع مخزوني من الحبوب، لن أستطيع شراء الفحم الذي أنوي العودة به".
تبادل كيفاموس نظرة ذات مغزى مع جورسازو، الذي أومأ برأسه تأكيداً في صمت.
قال كيفاموس وقد بدأت ملامح خطة تتشكل في ذهنه: "اسمع يا بيداس، لمَ لا تعود إلينا غداً في الضحى؟ ربما نملك حلاً لمشكلتك".
توقدت شعلة الأمل في عيني بيداس، وأعاد بلهجة يغمرها تفاؤل جديد: "حلاً يا سيّدي؟ أتقصد أنك قد ترغب في شراء بعض الحبوب بنفسك؟".
أجاب كيفاموس بابتسامة خفيفة: "شيء من هذا القبيل. عد غداً، وسنناقش ما يمكن فعله".
لم يحتج بيداس أن يُطلب منه ذلك مرتين، وبدا أثر الارتياح جلياً على وجهه المجهد: "سأكون ممتناً للغاية لفرصة التعامل معك مباشرة يا سيّدي. أشكرك مجدداً على الطعام وعلى طيبتك. سأعود في الصباح بالتأكيد".
انحنى بيداس أخيراً شاكراً، ثم غادر القاعة بخطوات أخف مما كانت عليه طوال الأمسية. راقبه كيفاموس وهو يبتعد، وقد ارتسمت على وجهه تعابير التأمل. في النهاية، وبعد يوم حافل بالتوتر والمفاجآت، نهض كيفاموس عن كرسيه وتمطّى، فاحتجّت عضلاته.
أعلن بصوت منهك لكنه حازم: "حسناً، لقد كان يوماً طويلاً جداً. أظننا نتفق جميعاً على أن النوم ضرورة الآن. لنأخذ قسطاً من الراحة. سنحتاج إلى كامل قوتنا لما قد يحمله الغد".
نهضوا واحداً تلو الآخر عن كراسيهم، وقد ارتسم على وجوههم مزيج من الإرهاق والترقب. لقد ألقت محاولة التسميم بظلالها القاتمة على وصولهم إلى تيرانانت، لكن قرار كيفاموس بالعفو، مقترناً بحل محتمل لنقص الحبوب، بعث شعوراً هشاً بالأمل في مستقبل أكثر سلاماً، وبداية جديدة، وفجر جديد لتيرانانت.