سأل كيفاموس بصوتٍ تسلّل إليه برودٌ قارس: "مَن كان؟".
أجاب فيروي، وقد خلا صوته من سخريةٍ اعتادها: "لن تصدّق يا سيّدي. إنه ليفالو، ذلك الفتى الذي تركه بيداس هنا لحراسة الأحصنة والعربات".
عقد كيفاموس حاجبيه في ذهول، بينما دفع فيروي بالفتى إلى الداخل. تعثّر ليفالو، الذي لم يتجاوز العشرين من عمره، عند العتبة، وانطلقت من شفتيه أنّةُ استغاثة. سقط على ركبتيه، ويداه الموثوقتان بحبلٍ خشن تحتكّان بالأرض، وجسده ينتفض تحت وطأة نشيجه. تحوّل الذهول في أحشاء كيفاموس إلى غضبٍ بارد. أيعقل أن يكون بيداس، ذلك التاجر الذي بدا مسالماً وعرض عليه الحماية، هو العقل المدبّر؟
لم يرَ منه سوى العون منذ لقائهما. ومع ذلك، ها هو ذا مساعده يقف أمامهم مذنباً.
شاطره غورسازو الغضب نفسه، وقال بصوتٍ غلّفه الارتباك: "بيداس؟ ولكن... لِمَ؟ لقد أتيحت له فرصٌ لا تُحصى لإيذائك يا سيّدي. بدا صادقاً في دعمه طوال الوقت!".
تصاعدت أصوات نحيب ليفالو عند ذكر اسم بيداس: "لا يا سيّدي! السيد بيداس لا شأن له بهذا! أرجوك، صدّقني يا سيّدي! إنه لا يعلم شيئاً! أنا... أنا فعلتُها وحدي! اغفر لي يا سيّدي!".
توسّل وهو يمرّغ رأسه في الأرض، ثم غرق مجدداً في نوبةٍ من البكاء والدموع.
قاطعه فيروي: "أميلُ إلى تصديقه يا سيّدي. هذا يفوح باليأس، لا بتدبيرٍ محكم. أظنّه تصرّف بمفرده".
وأردف قوله بركلةٍ سريعة لظهر ليفالو، طرحت الفتى أرضاً وسط موجةٍ جديدة من الدموع. جذبت الحركة، رغم قسوتها، انتباه الجميع. أهذا الحطام الباكي، الذي بالكاد صار رجلاً، هو من دسّ له السم؟ ومضت في ذاكرته صورة كلاريسا، الخادمة الصغيرة، وهي ترتجف من الألم. لم يتوقّع هذا. توقّع مجرماً متمرّساً، لا هذه الكتلة المرتجفة من الخوف والندم. لم يكن قاتلاً محترفاً، ولا متآمراً خبيراً.
كان صبياً مذعوراً تحطّم غروره. شعر كيفاموس بفيضٍ من الإحباط غير المتوقّع. لم تكن هذه الإجابة التي انتظرها. تركه مظهر ليفالو المثير للشفقة في حيرةٍ أكثر منه شعوراً بالخطر.
بدأ ليفالو يرجو بصوتٍ تقطّعه العبرات: "اغفر لي يا سيّدي! اغفر لي! لم يكن أمامي خيار، حقاً لم يكن! أنا...".
تلاشى صوته في غمرةٍ من النحيب المكتوم.
بدا غورسازو، الذي نادراً ما يفقد رباطة جأشه، على وشك الانفجار: "خيار؟ كيف تجرؤ! كدت تنهي حياة اللورد كيفاموس، وحياة طفلةٍ أيضاً! أيّ شيءٍ يبرّر فعلاً شنيعاً كهذا؟".
تصاعدت صرخات ليفالو إلى عويلٍ مثير للشفقة: "اغفر لي! أقسم أنني لم أملك خياراً!".
وقبل أن يصرخ غورسازو مجدداً، تدخّل فيروي بصوتٍ حازم: "دعه يتكلّم يا سيد غورسازو. نحتاج لفهم ما دفعه لهذا. قد يكون أمراً جوهرياً لمنع تكرار ما حدث".
وجد كيفاموس نفسه يومئ بالموافقة، وقد حلّ الفضول البارد محلّ غضبه الأولي. ربما يحمل هذا الحطام الباكي مفتاح مؤامرةٍ أكبر، مؤامرةٍ أكثر تعقيداً من مجرّد محاولة تسميمٍ من حارسٍ ساخط.
زمجر فيروي في وجه ليفالو: "تكلّم الآن، أيها الأحمق الباكي!".
أطرق ليفالو رأسه، وقال بصوتٍ يرتجف: "يا سيّدي، رأيتك تذهب إلى المنزل الكبير لتنتظر وجبتك. حين جاءت الخادمة الصغيرة بوعاء الحساء، أنا... تأكّدت منها أنه لك".
تحت نظرات الآخرين القاسية في الغرفة، انهار ليفالو.
ترقرقت الدموع في عينيه وهو يتلعثم: "أرجوك... اغفر لي يا سيّدي".
قال فيروي باقتضاب: "تابع يا ليفالو. لا تترك شيئاً".
أخذ ليفالو نفساً مضطرباً وتابع اعترافه: "احتجتُ إلى لحظةٍ وحدي، فأخبرتُ الخادمة أنه لا يليق تقديم الطعام للورد دون صينيةٍ تحمل الوعاء. وحين هرعت لتجلب واحدة، تظاهرتُ بأنني سأحمل الحساء عنها، مدّعياً أنني لا أريدها أن تسكبه فتغضب البارون".
أغمض عينيه، وقال بصوتٍ بالكاد يُسمع: "ذهبت لتجلب الصينية، وفي ركنٍ مظلم بعيداً عن المشاعل... أضفتُ بضع أوراقٍ مطحونة من نبات جوسيناك إلى الحساء يا سيّدي".
ساد الغرفة شهيقٌ جماعي، وقاطعه فيروي بصوتٍ صارم: "هذا نباتٌ شديد السمّية. أين وجدته يا ليفالو؟ إنه لا ينمو إلا في أعماق الغابات".
مسح ليفالو دموعه بكمّ قميصه المتسخ: "رأيته ينمو قرب الطريق حين توقفنا للاستراحة في طريقنا إلى تيرانات يا سيّدي".
ضغط كيفاموس بصوتٍ ثقيل: "أكمل يا ليفالو".
أنهى ليفالو بصوتٍ خافت: "هذا كل شيء يا سيّدي. حين عادت الخادمة، أعدتُ لها الوعاء".
سأل فيروي ببرود: "أكانت هذه أول مرة تحاول فيها قتل اللورد كيفاموس؟ ماذا عن هجوم قطّاع الطرق، أو حين كنّا على الطريق؟".
نظر ليفالو إلى كيفاموس بعينين ملؤهما الدموع: "لم أجدك وحدك من قبل يا سيّدي، حتى على الطريق. وخلال ذلك الهجوم، كنتَ قد دخلت بالفعل إلى النزل".
مال كيفاموس إلى الأمام، وقد حلّت موجةٌ من الغضب البارد محلّ صدمته الأولى: "لِمَ يا ليفالو؟ لِمَ تفعل شيئاً كهذا؟".
سقط الفتى على ركبتيه، وجسده ينتفض بالبكاء: "اغفر لي يا سيّدي! لم يكن أمامي خيار! عائلتي أقنانٌ يعملون في أرض البارون زوريكوس غرب سينران. بالكاد نقتات، وديوننا في تزايد. كنّا على وشك الهلاك جوعاً!".
نظر إلى كيفاموس بعينين مستجديتين، وصوته يثقله اليأس: "قبل أسابيع، عرض النبيل صفقةً عبر شخصٍ آخر. إن فعلتُ هذا... إن جئتُ إلى تيرانات ونجحت في قتلك، قال إن ديوننا ستُسدّد بالكامل. لذلك كنت في سينران، أبحث عن قافلةٍ تتجه جنوباً منذ أسبوع. وحين وظّفني السيد بيداس للرحلة إلى تيرانات، لم أصدّق حظي. كنتَ في القافلة نفسها! أرجوك يا سيّدي، اغفر لي!".
انحنى ووضع رأسه على الأرض أمام كيفاموس، يتوسّل الغفران وسط نوبات بكائه التي لا تتوقف. استند كيفاموس إلى مقعده، وأطلق زفرةً ثقيلة. هبط ثقل الموقف عليه كعباءةٍ خانقة. لم يكن هذا شريراً ذا طموحاتٍ كبرى أو ضغائن شخصية. كان هذا يأساً خاماً وبدائياً. لم يكن هذا العالم يشبه المكان الذي نشأ فيه، عالم الفرص والتقدّم. هنا، في هذه المملكة القاسية، يمكن أن تختزل حياة شابٍ في فعلٍ يائسٍ واحدٍ من أجل بقاء عائلته.
نظر إلى ليفالو، ووجهه اليافع يرتسم بالخوف والندم. رسمت حكاية ليفالو صورةً كئيبةً لهذا العالم. فكّر كيفاموس: في عالمٍ آخر، وزمنٍ آخر، كان ليفالو ليدرس في جامعة، ويعدّ نفسه لمستقبلٍ مليءٍ بالإمكانات. لكن هنا، في هذا العالم الجديد الوحشي الذي وجد نفسه فيه، كانت عائلته مرتبطةً بالأرض كأقنانٍ لنبيلٍ لا يرحم في سينران، ومصيرهم معلّقٌ بنزواته. قيّده ذلك بحياةٍ من العمل الشاقّ والدين الساحق، وأجبره على التفكير في القتل من أجل بقائهم.
تنهّد كيفاموس، وكان الصوت ثقيلاً بفهمٍ جديد للحقائق القاسية التي يواجهها الآن كبارونٍ لتيرانات. حدّق في الشخص المرتجف الممدّد على الأرض أمامه بينما كانت حربٌ تندلع في داخله. كان الغضب من محاولة القتل لا جدال فيه، لكن طغى عليه فيضٌ من التعاطف غير المتوقّع. لم يكن هذا شريراً، بل كان نتاج عالمٍ مكسور، عالمٍ تُعدّ فيه الضروريات الأساسية كالغذاء رفاهيةً للكثيرين.
تحدّث كيفاموس بصوتٍ يملؤه الإنهاك: "خذوه واحبسوه في مكانٍ ما. أحتاج إلى وقتٍ للتفكير".
هزّ دوفاس رأسه معتذراً، وتنحنح قائلاً: "يا سيّدي، للأسف نفتقر إلى سجنٍ مناسب هنا في تيرانات. لم تكن هناك حاجةٌ إليه قط، نظراً لحجم القرية".
تقدّم فيروي ببريقٍ في عينيه وقال: "ليست مشكلةً يا سيّدي. يمكننا ربطه بعمودٍ في الحظيرة. لن يذهب إلى أيّ مكانٍ هناك".
قال غورسازو: "سؤالٌ أخير قبل أن تأخذوه".
نظر إلى ليفالو: "أتعرف من كان ذلك الشخص؟ هل يمكنك إخباري باسمه؟".
هزّ ليفالو رأسه، وأجاب بين نشيجه: "كما أخبرتكم يا سيّدي، عائلتي تعمل في أراضي البارون زوريكوس. ممتلكاته واسعةٌ جداً غرب سينران، ولديه الكثير من الناس يعملون لديه. لكن الرجل الذي قدّم لي العرض لم أره من قبل، وقال إنه يتصرّف نيابةً عن البارون زوريكوس. لكن في هذه المرحلة، لا أعرف إن كان صادقاً. لم أره من قبل يا سيّدي، ولا أعرف مَن كان".
بعد إيماءةٍ سريعة من كيفاموس، سار فيروي نحو ليفالو الباكي والمتمتم، الذي استمرّ في التوسّل للغفران. سحب الفتى خارج القاعة، وتلاشت أصداء اعتذارات ليفالو في الأفق.
خيّم صمتٌ متوترٌ على الغرفة، لا يقطعه سوى طقطقة الحطب في الموقد. بعد دقائق، فُتح الباب بصرير، ودخل فيروي مجدداً، مقطب الجبين لكن في عينيه ومضة رضى.
قال: "ليقالو في الحظيرة، يا سيدي. وقد كلفتُ أحد الحراس بمراقبته".
كان كيفاموس جالساً قرب النار، يشبك أصابعه ويفكر بوجوم. ارتسمت على وجهه ملامح الغضب ممزوجة بشيء يشبه الشفقة، ثم التفت إلى فيروي.
سأل: "كيف ظفرت به بهذه السرعة يا فيروي؟".
مسح فيروي يديه بسرواله الخشن، وبدأ يسرد التفاصيل.
"كما أمرت يا سيدي، توجهت مباشرة إلى مطبخ الخدم. كان أول ما فعلته هو نشر خبر محاولة التسميم".
سأل غورسازو: "وكيف كان رد فعلهم؟".
أجاب فيروي: "ذعروا في الغالب. خالطه قدر من الخوف أيضاً، وهذا مفهوم".
وأضاف: "ذكرت إحدى الخادمات اللواتي كنّ في المطبخ أن كلاريسا، وهي الخادمة الصغيرة التي حملت الحساء، حين عادت لأخذ الصينية، كانت توبخ نفسها لأنها نسيت أمرها في البدء. أثار هذا التفصيل فضولي".
مال كيفاموس إلى الأمام باهتمام.
"مثير. أكمل".
تابع فيروي: "بعد أن سلمت كلاريسا الصينية، قررت الخادمة مراقبتها. ومن نافذة قريبة، رأتها تتحدث إلى سائق العربة الذي جاء برفقتك يا سيدي".
قاطعه كيفاموس وقد بدأت الصورة تكتمل لديه: "السائق بالطبع، لا بد أنه ليقالو، فبيداس لم يعد بعد مع السائق الآخر".
أكد فيروي: "بالضبط يا سيدي. رأت الخادمة ليقالو يمسك بوعاء الحساء نفسه ويتحدث إلى كلاريسا".
قاطعت سيرين بنبرة يملؤها الضيق: "ولمَ لم تبلغ هذه الخادمة عن ذلك التصرف المريب؟".
"سألتها السؤال نفسه يا سيرين. يبدو أن المسكينة لم يخطر ببالها أن تشك في شخص جاء من سينران برفقتك يا سيدي. لكنها اعتذرت كثيراً، هي وبقية من في المطبخ. أرادوا جميعاً المجيء للاعتذار منك شخصياً لأنهم سمحوا بوقوع ذلك، لكني رأيت من الأفضل إبقاءهم في الداخل حتى نضبط الفاعل".
أومأ كيفاموس، ورمق المكان الفارغ الذي كان يشغله ليقالو قبل قليل.
"إذن، هل عثرت على ليقالو بعد ذلك؟".
ضحك فيروي: "حسناً يا سيدي، بعد استجواب الخدم وربط الخيوط ببعضها، وجدته بسهولة يعتني بالخيول. أنكر كل شيء في البداية بالطبع. لكن حين ذكرت أن عدة أشخاص رأوه يتحدث إلى كلاريسا ويمسك بوعاء الحساء، انهار دفاعه. واعترف بالمخطط كله".
لم يستطع كيفاموس إخفاء دهشته.
"استسلم بهذه السهولة بعد كل ما فعله؟".
ضحك فيروي ضحكة خالية من المرح: "بالطبع لا يا سيدي. لكن أرى أنه من الأفضل أن نتجاوز بعض التفاصيل...".
تجهم وجه كيفاموس، مدركاً ما وراء الكلمات. أطلق زفرة ثقيلة، وشعر بوطأة الموقف. فكر في الدوافع التي جعلت ليقالو يقدم على فعلته، واليأس الذي دفعه لذلك.
سأل بنبرة قلقة: "وماذا عن بقية الحساء؟ هل ثمة احتمال أن يكون ليقالو قد سمم القدر كله؟".
طمأنه فيروي: "لا تقلق يا سيدي. أكدت الخادمة الأخرى أنها لم تترك القدر دون مراقبة قرب النار، وأكد الآخرون ذلك، بمن فيهم السيدة نيريدا. وحسب قولهم، لم يدخل ليقالو مطبخ الخدم قط".
وأضاف: "ولأكون على يقين تام، جعلته يتجرع وعاءً من الحساء من القدر نفسه قبل مجيئي به إلى هنا. التهمه دون تردد، وكما رأيت، لم يصبه سوء".
ساد الصمت القاعة لبعض الوقت، بينما كانوا يفكرون في الحادثة وتبعاتها.
بعد فترة، سألت هيلغا: "ولمَ أرسلوا كلاريسا، وهي