مضت ثلاثة أيام منذ أن صنع البوصلات. أخذت مجموعتا الصيد تلك الأدوات معهما في صباح اليوم التالي. خطط الصيادون هذه المرة لمواصلة البحث عن طرائد أكبر قبل العودة. قد يستغرق ذلك أياما أو حتى أسبوعا. سمح لكل مجموعة بأخذ حصان إن لزم الأمر بناء على المسار الذي تنوي سلوكه في رحلتها القادمة. سيساعدهما ذلك في حمل عتادهما بسهولة أكبر ناهيك عن أن الحصان سيسهل كثيرا جر الحيوانات المصتادة.
اختارت المجموعة المتجهة نحو التل الشرقي عدم أخذ الحصان بينما قبلت المجموعة المتجهة غربا نحو الغابة المساعدة بسعادة. ستكون النقالات التي حملوها معهم مفيدة جدا أيضا إن حالفهم الحظ حقا وصادوا شيئا ضخما. عاد غورسازو للتو بعد انتهاء حصصه اليومية. بدأ بالفعل بتدريس القرويين في مبنى البيت الطويل بانتظام بعد عودتهم من العمل كل يوم. وزعوا أيضا كميات وفيرة من عصي الفحم والألواح الخشبية ليتدربوا على الكتابة عليها.
بناء على تقرير مرشده لا يزال الكبار يبدون تردد في تجربة أمر جديد كهذا يرجع ذلك أساسا إلى عجزهم عن رؤية فائدة تعود عليهم منه بينما سعد الأطفال بالعثور على شيء ممتع يقومون به. بعد انتشار الخبر في القرية بدأ تقريبا كل الأطفال في الانضمام إلى الحصص هناك في المساء. ستحتاج الأمور لسنوات حتى يصبحوا مستعدين لأي مهام تتطلب الحد الأدنى من معرفة القراءة والكتابة لكنهم على الأقل يسيرون في الطريق الصحيح الآن.
انضمت لوسيم وكلاريسا إلى الحصص كل يوم أيضا بينما كانت سيرين التي نشأت في سينران بينما كان والداها يعملان في نزل هناك تعرف ما يكفي لتستغني عن الانضمام إلى حصص المبتدئين. سألها عن الأمر فاكتشفت وجود زبون منتظم لذلك النزل - ربما ابن نبيل مغمور - أبدى إعجابا بها في الماضي وبدأ بتعليمها أساسيات القراءة والكتابة جدا. يعني ذلك أنها كانت مهتمة بالفعل بتعلم المزيد لكنها لم تجد الشجاعة قط لتطلب من غورسازو تعليم عامية مثلها رغم علمها بخلفيته كمعلم.
لكن ما إن عرفت سيرين بقرار كيفاموس بتعليمة الجميع في القرية حتى سألته بتردد أنها تريد تعلم المزيد. لكنه ليس معلما وهو يعرف في الهندسة أساسا بينما تبدو اهتماماتها منصبة أكثر على دراسة الأشجار والطبيعة ربما كأثر للعيش في نزلهم المنعزل على الطريق المؤدي إلى سينران. لذلك طلب من غورسازو تعليمها في أوقات فراغه فوافق فوراع ليجد ما يشغل أوقات فراغه بشيء ذي قيمة. بحلول ذلك الوقت صنع كيفاموس المزيد من البوصلات - حتى بعد إعطاء اثنتين منها لكل مجموعة صيد مكونة من أربعة رجال تحسبا لاضطرارهم للانفصال - ليمكنهم منحها لمجموعات صيد أخرى عندما يبدؤون بإرسال المزيد من الحراس بعد عودة هودان مع الآخرين فضلا عن إمكانية إعطاء هذه الأدوات لأي مجموعة حراس مشابهة عندما يضطرون لمغادرة تيرانات مستحقبلا.
جعله ذلك يفكر في سير الأمور مع قائد الحراس إذ كانوا يتوقعون عودتهم بحلول هذا الوقت. على أقل تقدير كان مفترضا بهم العودة قبل يوم أو يومين. نأمل أن يكون التأخير مؤقتا فقط وألا يكونوا قد واجهوا أي مشكلات خطيرة. اقترب المساء الآن وكان جالسا في قاعة القصر مع الآخرين بعد انتهائه من مخططات اليوم. كان يفكّر في أنه ما إن ينتهي من رسم مخططات الأشياء الضرورية لهم في المستقبل القريب حتى يبدأ في محاولة رسم مخططات لأشياء أكثر تقدما كي لا يفقد مهارته فيها.
لقد مضى أكثر من شهرين منذ أن توقف عن الذهاب إلى مكتبه في وسط لندن بعد كل شيء. فتح الباب الخارجي فجأة ودخل خادم.
"يا سيّدي, مجموعة الصيد الشرقية قد عادَت,"
هكذا أبلغ الخادم.
"أحدهم ينتظر في الخارج للتحدث إليك."
رفع كيفاموس حاجبيه. كان ذلك أمرا غير معتاد. عادة ما يسلمون حيواناتهم الصيدة إلى مطبخ قاعة الخدم للطهي أو الحفظ حسب الحاجة ثم يذهبون للراحة. أومأ برأسه للخادم.
"حسنا, أرسله إذن."
خرج الخادم من الباب وبعد قليل دخل حارس إلى القاعة بتردد. كان ذلك يوفيم أحد تجنيدهم الجدد. جعلته شعره الأشقر الطويل من السهل التعرف عليه حتى بدون قوس حربه. في ضوء المدفأة المشتعلة في الطرف الآخر من القاعة بدا الحارس الشاب أشبه بشخص أشعث مع هالات سوداء تحت عينيه - مرجح أن يكون أثر عدم الحصول على نوم مناسب هناك في الغابات مع أصوات لا أحد يعلم أي نوع من الحيوانات تعوي في الليالي هناك.
لكن الرامي ظل يتطلع حول القاعة بفضول فهذه على الأرجح المرة الأولى التي يدخل فيها إلى الداخل حتى استقرت عيناه على سيرين التي كانت جالسة بالقرب لمراقبة الأطفال في هذا الوقت. ابتسم الحارس الشاب محاولا تعديل شعره.
"أوه, آنسة سيرين, أنت هنا أيضا!"
نظرت سيرين إلى يوفيم بتردد واكتفَت بالإيماء.
"ركّز!"
وبّخ فيروي الرامي.
"ما الذي كنت تريد إبلاغه؟"
طرف يوفيم بعينيه كأنه نسي ما جاء من أجله ونظر إلى كيفاموس.
"أنا أممم... آسف يا سيّدي. أردت الإبلاغ عن اصطيادنا لخنزير بري هذه المرة وأحضرناه معنا."
أومأ كيفاموس برأس مكره: "حسنا, يسعدني سماع ذلك, ولكن أهذا كل ما جئت لتقوله هنا؟"
"أوه.. أممم صحيح!"
هز يوفيم رأسه وتحرك ذيله الحصاني خلفه.
"لا يا سيّدي. هناك أمر آخر. قبل حوالي يومين عندما كنا في مكان ما في منتصف التلال الشرقية ضللنا طريقنا ولم نكن نعرف الاتجاه الذي يجب أن نسلكه تحت تساقط ثقيف كثيف ذلك اليوم نظرا لتوقف إبرة بوصلتنا عن العمل في ذلك الوقت."
وأضاف مشيرا باتجاه الشرق: "كانت هناك تلال عالية كثيرة في تلك المنطقة وكنا نتحاول السفر في الوديان بينها محاولين إيجاد مخرج عندما اقترح أحدنا أن نتسلق قمة أحد تلك التلال لنستعيد اتجاهاتنا. بهذه الطريقة يمكننا أيضا محاولة مغنطة إبرة البوصلة مجددا بعد رؤية مكان وقوع جبال أوراكين التي لا تزال في شرقنا."
أومأ كيفاموس.
"حسنا, تابع."
تابع يوفيم: "بعد أن تسلقنا أحد تلك التلال لاحظت وجود كروم حول معظم الأشجار هناك. رغم عدم بقاء الكثير من الأوراق على معظم الكروم إذ بدا أن هذه الكروم تبدأ في تساقط أوراقها عند بدء تساقط الثلوج إلا أن بعضها الذي كان ينمو تحت أشجار ضخمة حقا احتفظ ببعض الأوراق. عندها لاحظت أنها تبدو شبيهة بأوراق لوسوفيل التي أعطتها الآنسة سيرين للحارس المصاب ليستخدمها بعد غارة اللصوص. لذا قطفت بعضها وأحضرته معي ليتمكن شخص ما من تأكيد ما إذا كان النبات نفسه حقا."
"أوه! هذا مثقير للاهتمام,"
علق كيفاموس ونظر إلى سيرين التي بدت وكأنها تستمع إليهم بينما بدا الأطفال منشغلين بمحاولة بناء منزل خشبي صغير للألعاب مرة أخرى. نهضت من مكانها حيث كانت تجلس بجانب الأطفال واقتربت منهم.
"أرني إياها,"
قالت للحارس.
"حسنا. أممم..."
مد يوفيم يده إلى إحدى جيوبه الجانبية وأخرج حزمة صغيرة من الأوراق الطويلة المسننة وناولها لسيرين.
"أحضرت القليل منها فقط إذ لم أكن أريد حمل الكثير تحسبا لأن تبدو بلا فائدة."
ابتسمت سيرين فوراً: "نعم, هذه أوراق لوسوفيل بأكملها! قلت إن هناك العديد من هذه الكروم هناك؟"
سألت بحماس.
"أترستطيع إخباري بالعدد؟"
"أممم... الكثير,"
أجاب يوفيم فوراً.
"عندما كنت أنزل من ذلك التل كنت أراقب محيطي عن كثب بمجرد أن ظننت أنها قد تكون أوراق لوسوفيل ورأيت أن كل شجرة هناك تقريبا تتسلقها مثل هذه الكروم. لا بد أن هناك مئات من هذه الكروم هناك على ذلك التل بالذات وربما الآلاف إن حسبنا تلك الموجودة على التلال المجاورة."
توقف عقل كيفاموس عن العمل للحظة. الآلاف من كروم لوسوفيل... كان ذلك أكثر مما يمكنهم استخدامه هنا على الإطلاق.
"أهناك كل هذا العدد من الكروم هناك؟"
سأل دوفاس قبل أن يتنهد.
"لو أن البارون السابق سمح لي فقط بإرسال بضع حراس في ذلك الاتجاه مبكرا لكنا ساعدنا القرويين كثيرا عندما مرض أحدهم."
قال كيفاموس: "أفضل ألا أقول شيئاً عن البارون السابق، لكننا نعرف الأمر الآن على الأقل".
نظرت إليه سيرين بحماس: "يا سيّدي، علينا جمع كل تلك الأوراق المتاحة من هناك في أسرع وقت! وإلا فإن الأوراق القليلة الباقية سَتتساقط أيضاً في الأيام المقبلة، فقد بدأ التساقط الكثيف للثلوج هناك بالفعل".
أومأ كيفاموس: "هذا صحيح. يا يوفيم، كم تبعد تلك التلال عن هنا؟"
تردد الرامي: "أه... لست متأكداً حقاً، يا سيّدي. لكن إن كان عليّ تقديم تقدير... فأقول إن تلك التلال على بعد مسافة يوم كامل من هنا".
تنهّد كيفاموس: "هذا بعيد للغاية، أليس كذلك؟ حتى لو أحضرتها كلها، فلن تكون ذات فائدة بحلول وقت وصولك إلى هنا".
ونظر إلى دوفاس: "هذا يعني أنها لم تكن لتفيدك في الماضي حقاً أيضاً".
ملقتْهُ سيرين بنظراتها: "قطعا لا، يا سيّدي. ولهذا السبب طلبتُ منك السماح للصيادين بإحضار تلك الأوراق منذ البداية".
بدا الغموض جليّاً على كيفاموس الآن: "لكن قيل لي إن الأوراق تفقد تأثيرها في غضون يوم أو نحو ذلك بعد قطفها من سيقانها..."