أصدار كيفاموس شخيره، وقال: "لا أعلم ذلك على وجه اليقين. ليس الأمر كأنّ لديّ أية خبرة في صنع نشاب حقيقي، مع أنني أعرف المبدأ الأساسي لكيفية مفترض عملها. لذا سيتطلب الأمر حتماً بعض التجربة والخطأ. ولكن كلما أبكرت في مناقشة الأمر مع الحداد، عجلنا ببدء صنعها هنا بعد تبيّن أي مشكلات في التصميم".
أجاب دوفاس قبل أن يُطلق ضحكة خافتة: "بالطبع، هذا منطقي. لا أطيق الانتظار حتى أرى اليوم الذي تستطيع فيه مجنداتنا مواجهة حارس متمرس ندّاً لندّ".
* * *
في الصباح التالي، كان كيفاموس يخطو هبوطاً وصعوداً في قاعة القصر، وما زال يفكر فيما يمكن فعله لمساعدة الصيادين. ظلّ يستلهم أفكاراً من الأرض ثم ينبذها واحدة تلو الأخرى، في كل مرة لأن بناء شيء بهذه التقنية المتقدمة لن يكون قابلاً للتنفيذ هنا. كان دوفاس قد أمر الحداد بالقدوم إلى القصر، والآن يجلس كبير الخدم قرب المدفأة برفقة فيروي، بينما ذهب جورسازو لزيارة كتلة بيت الجماعة، مرجحاً ليبدأ التخطيط لحيث وكيف يمكنه تعليم القرويين.
كان لوسيم وكلاريسا جالسين على فرو الدب الضخم قرب طاولة الطعام الطويلة، يحاولان بناء نوع من البيت المصغر من قطع خشبية قليلة جمعاها. بينما كان يخطو بالقرب منهما، رأى لوسيم يحاول محاكاة نجار وهو يطرق قطعة خشب بأخرى. فجأة، تذكر شيئاً ما لا يزال بإمكانه مساعدتهم هنا.
هتف: "هذا هو!"، مما جعل الجميع ينظرون إليه.
منذ يوم أمس، شعر بأنه كان ينسى أمراً ما، ورؤية الصبي يطرق قطعة خشب بأخرى ذكرته بطريقة أخرى يمكن بها ممغنطة قطعة حديد بسهولة، وبدون أي معدات خاصة لذلك. سارع بالمشي نحو الباب الخارجي، وبعد أن استدعى خادماً بدا بالكاد في العشرين من عمره، أمره بأن يحضر قضيباً أو عارضة حديدية مستقيمة من مكان ما — وكلما كان أرق كان أفضل — برفقة مطرقة. وطلب أيضاً إحضار قطع حديد صغيرة، لكن لوسيم قاطعه وسأل عمّا إذا كانت بضعة مسامير رآها محفوظة في مكان ما داخل القصر تفي بالغرض.
ابتسم كيفاموس وأرسلهما معاً لإحضار تلك الأشياء إلى قاعة القصر. بدا دوفاس مهتماً هو الآخر بحلول هذا الوقت، ولكن عندما سأل عن الأمر، طلب منه كيفاموس الانتظار حتى يجهز بكل شيء هنا. وبينما استمروا في الانتظار، عاد جورسازو أيضاً إلى قاعة القصر وهو يدكّ كفّيه ببعضهما تدفئةً بعد تحدّي الطقس البارد في الخارج.
وما هي إلّا لحظات حتّى أحضر الخادم مطرقةً وقضيباً حديدياً قصيراً بطول شبر تقريباً، بينما عاد لوسيم بحزمة من المسامير الحديدية الصغيرة. وبعد أن صرف الخادم، نثر تلك المسامير على الطاولة الطويلة، وأمسك القضيب الحديدي بيد والمطرقة بالأخرى. رمق الحضور الفضوليين الذين انضمت إليهم الآن السيدة هيلغا وسيرين اللتان استدعاهما لوسيم قبل قليل، ثمّ شرع في الشرح.
قال مبادراً: "ترون، كوكبنا..."
وتوقف فجأة قبل أن ينطق بكلمة الأرض. استحضر ذكرياته العتيقة سريعاً متذكراً أنّ هذا الكوكب يُعرف باسم إيرانيتين.
وتابع: "قرأت في كتاب أنّ كوكبنا إيرانيتين يمتلك شيئاً يُدعى المجال المغناطيسي، وهو ما يسمح بصلة البوصلة للبحار بالعمل. لذا ما أُحاول فعله هنا هو صنع مغناطيس مؤقت عبر طرق أحد طرفي هذا القضيب بالمطرقة، ممّا سيُعيد صفّ... الجسيمات الحديدية الصغيرة داخل القضيب باتجاه واحد، ونتيجةً لذلك سيبدأ هذا القضيب في العمل كمغناطيس".
ولما رأى الحضور تائهين، قال: "دعوني أُبرهن لكم أولاً".
وبينما كان على وشك الطرق، تذكّر أمراً آخر. لم يكن بإمكانه إمساك القضيب الحديدي بيديه وطرقَه هكذا لصنعه مغناطيسياً. كان هناك سبب لعدم قيام الناس بذلك هنا بالفعل، إذ جهلوا متطلباً مُهمّاً آخر للقيام بهذه العملية — إذ وجب أن يُحاذاة القضيب الحديدي بالتوازي مع المجالات المغناطيسية للكوكب عند طرقه وإلّا فلن يُجدِي نفعاً. ومع أنّه استطاع تخمين أنّ ثنائي القطب المغناطيسي لهذا الكوكب سيكون متّجهاً على الأرجح من الشمال إلى الجنوب تماماً كالأرض — لا سيما أنّ البحارة استخدموا بالفعل شكلاً بدائياً من البوصلات للملاحة في هذا العالم — إلّا أن الميل المغناطيسي، وهو زاوية خط المجال المغناطيسي للكوكب مع سطح الأرض، كان بنفس القدر من الأهمية هنا.
وقد اعتمد ذلك على خط العرض الحالي لهم على هذا الكوكب، وهو ما لم يكن متأكداً منه، نظراً لأن كيفاموس الأصلي لم يُمعن النظر قط على الأرجح في خريطة عالم لإيرانيتين. ورغم علمه بوجودهما في نصف الكرة الشمالي من هذا العالم، إلّا أنه احتاج إلى دقة أكبر من ذلك. التفت إلى غورسازو.
"لا بدّ أنك رأيت نوعاً ما من خرائط العالم، أليس كذلك؟"
وما إن أومأ غورسازو برأسه، حتى سأله: "إذن أيمكنك إعطائي تقديراً تقريبياً لمدى شمالنا؟"
سأل غورسازو عاقداً حاجَبيه: "آه... كيف لي أن أفعل ذلك؟"
"همم..."
فكر كيفاموس سريعاً، فقبض بيده اليسرى مشيراً إلى الأعلى وقال: "تخيل أن هذا كوكبنا إيرانيتين، ممّا يعني وجوب وجود هذا في القطب الشمالي، والاتجاه المعاكس سيكون القطب الجنوبي، مع خط دائري في المنتصف يمثل خط الاستواء. فأين نحن إذن؟ أحتاج لمعرفة مدى شمال موقع سيلاريا على هذا الكوكب قبل أن أُحاول القيام بذلك".
أومأ غورسازو ببطء.
"لست متأكداً كيف سيفيد ذلك، وقد مرّت سنوات عديدة منذ أن رأيت خريطة — هذا إن لم تكن سوى مخطط تقريبي للكتل الأرضية رسمه بعض البحارة المغامرين في الماضي".
قال كيفاموس بإلحاح: "لا أطلب الموقع الدقيق. كل ما أحتاجه هو معرفة مدى شمالنا تقريباً مقارنة بخخط الاستواء والقطب الشمالي".
بدا غورسازو وكأنه يفكّر في الأمر لدقيقة.
وأخيراً، أجاب بتردد: "إن كنت أذكر جيداً، فأعتقد أن موقعنا يجب أن يكون ربما... في مكان ما بمنتصف خط الاستواء والقطبين؟ لذا آه... ربما في منتصف المسافة بينهما؟"
وتنهّد.
"أعتذر، سيّدي، لكنّي حقاً لا أستطيع تذكر أكثر من ذلك — هذا إن كانت تلك الخرائط دقيقة أصلاً، وهو ما لا أظنه".
تنهّد كيفاموس. ماذا كان يتوقع هنا، خريطة فضائية آنية؟ لكن امتلاك فكرة ما يظلّ أفضل من العدم. تفكّر فيما يعنيه ذلك بالنسبة للميل المغناطيسي. ستكون خطوط المجال المغناطيسي موازية للأرض عند خط الاستواء... ممّا يعني زاوية صفر درجة بينها وبين الأرض. وينبغي أن تكون هناك زاوية تسعون درجة بين الأرض وخطوط المجال عند القطبين، لذا إن كانت سيلاريا في المنتصف... ربما عند خط عرض شمال أوروبا، فينبغي أن يكون الميل المغناطيسي هنا حوالي خمس وأربعين درجة.
كان الأمر بعيداً عن الدقة، لكنّه ينبغي أن يكون قادراً على فعل ذلك ببعض التجربة والخطأ. أخذ نفساً عميقاً، فأمسك بالقضيب بيده اليسرى موجهاً إياه نحو غرب القصر، ليتوافق القضيب في اتجاه من الشمال إلى الجنوب، فأمال يده اليسرى حتى صنعت زاوية تقارب خمس وأربعين درجة مع الأرض، وشرع في طرق أحد طرفيه بالمطرقة. واصل الآخرون مراقبته بارتياب، حتّى ارتأى انتهائه، فأخذ ذلك القضيب قرب المسامير الحديدية متوقعاً أن تجذبها.
وحينها... لا شيء.
سأل دوفاس بارتياب: "أنجح الأمر، سيّدي؟"
تنهّد كيفاموس وبدل الإجابة، استدار نحو الغرب مجدداً، وأمال القضيب هذه المرة بشكل أقل قليلاً من المرة السابقة، وكرر العملية. وبعد فراغه، ذهب إلى الطاولة ثانيةً ليتحقق مما إذا تمغنط القضيب، لكن لم يظهر أي تجاذب بعد بين القضيب والمسامير. مطلقاً تنهيدة، جلس على مقعد فارغ، مسدلاً ذراعيه لمنحهما راحة قصيرة. وما زالت السيدة هيلغا وسيرين تبدوان غير متأكدتين ممّا يُحاول فعله، بينما شبّك فيروي ذراعيه جالساً براحة، غير مصدق على الأرجح احتمالية حدوث ذلك من الأساس.
ومع ذلك، حاول غورسازو مواساته، دون أن يبدو واضحاً للآخرين إدراكه لمحاولة كيفاموس استخدام ذكرياته من الأرض لأجل ذلك.
"لعلّك لا تُجري... العملية بالشكل الصحيح؟ يجب أن تُجربها مرة أخرى".
أومأ كيفاموس متنهداً. ثم أخذ نفساً عميقاً ونهض مجدداً، مواجهاً الغرب. وأمال القضيب هذه المرة بدرجة أكبر قليلاً من المرة الأولى، وشرع في طرقه مجدداً بالمطرقة من الجانب المرتفع. كانت ذراعاه قد بدأتا بالتعب بالفعل، فما إن ظنّ أنه طرقها بما يكفي، حتى قرب القضيب من المسامير الحديدية مجدداً، وهذه المرة، بدأ المسمار الحديدي الأقرب يتدحرج ببطء على الطاولة ليقترب من القضيب ثمّ التصق به برفق.
هزّ كيفاموس قبضته مبتسماً. لقد كان مغناطيسياً ضعيفاً للغاية حقاً، لكنّه نجح! لقد نجح حقاً!
همست كاريسا بذهول: "واااو..."، وشرعت في التصفيق فوراً، ليتبعها لوسيم بصيحة ظفيرة.
هتف دوفاس وهو ينهض مقترباً قليلاً لتأمل القضيب: "هذا... مذهل حقاً، سيّدي"، وتبعه فيروي عاقداً حاجَبيه.
مشى غورسازو نحوه مربتاً على كتفه.
"كنت أعلم أن بمقدورك فعله".
مسح كيفاموس جبينه بكمّيه، إذ لم يلاحظ عرق جبينه حتى في هذا الطقس إثر استخدامه للمطرقة مراراً، وابتسم.
"إنها البداية فقط، يا غورسازو، لكن مع هذا، قد أستطيع حقاً صنع بوصلة لصيادينا!"
أخذ دوفاس القضيب بيديه، واستخدمه لالتقاط مسمار حديدي آخر بقي ملتصقاً به حتى بعد رفعه للقضيب عن الطاولة، لكنه فجأة طفق يضحك قائلاً: "لو أن البارون السابق رأى هذا..."
هزّ رأسه متسلّياً.
"أنا متأكد أنه كان سيستدعي بلاط الكونت سينران بأسره إلى هنا ليتفاخر بامتلاك مغناطيس في قصره".
ضحك كيفاموس بخفة، مدركاً الآن حتى يبدو مثل هذا الأمر البسيط استثنائياً لكل من هنا. يا للأشياء التي يمكنه صنعها هنا ليُريها إياهم...
سأل لوسيم بتردد بينما ما زال يطيل النظر إلى القضيب بعينين واسعتين: "أيمكنني التجربة أيضاً؟"
ابتسم دوفاس مناولاً إياه القضيب بابتسامة نادرة: "بالطبع يمكنك ذلك".
ثمّ جذب لوسيم المسمار الحديدي بعيداً عن القضيب، وأبقاه على الطاولة محاولاً التقاطهما بالقضيب مجدداً، لكنّ الأمر لم ينجح بهذه الجودة هذه المرة. وما زال المسمار الحديدي الأقرب يتدحرج قليلاً باتجاه القضيب، قبل أن يتوقف في منتصف الطريق عوضاً عن الالتصاق به، مما جعل لوسيم يسقط القضيب على الطاولة. نظر إلى كيفاموس بتوتر.
"لم أكسره يا سيّدي! لقد كان مكسوراً بالفعل!"