~ كيغير ~ ~ خارج مجمع دار السكن الطويلة الجديد ~ نظر كيغير بقلب مثقل إلى الأيتام وهم يسيرون ببطء نحو بوابات مجمع دار السكن الطويلة المنشأ حديثاً. كانت إلزي تشبث بجنبه وهي ترتشح بينما حملت زوجته أصغر أبنائهم لتسكته عن البكاء. وبدأ القلق يتسرب إليه بالفعل بشأن مايسي وتيمي. هل سيجدان ما يكفي من الطعام هناك؟ هل سيكون الفحم كافياً لتدفئة المكان؟ لماذا آلت الأمور إلى هذا الحد؟
ألم يكن هناك حقاً ما يستطيع فعله لمنع هذا؟
سألت زوجته فجأة وعيناها تلمعان بالدموع: "ماذا لو... ماذا لو طلبنا من البارون أن يمنحنا ذلك الحب مباشِرة؟"
نظر إليها كيغير مرتبكاً.
"ماذا تعنين؟"
أوضحت زوجته بصوت متسرّع: "أعني أن البارون سيوفر الطعام للأطفال هنا على أي حال لذا فهو يستعمل مخازن حبه الخاصة من أجلهم. أفلا يمكنك أن تطلبه منه ليمنحه لنا مباشرة لنطعمهم؟ بهذه الطريقة سنتمكن من إبقائهم في منزلنا. يفطر قلبي أن أراهم يبتعدون عنا..."
فكر كيغير للأمر برهة وبصيص أمل يشرق في عقله.
"أظن... أنه قد يكون ممكناً ولكن من الصعب جداً الحصول على مقابلة مع البارون. كنت أردت أن أطلب من البارون السابق الإذن لشيء ما في الماضي ولم أتمكن حتى من لقائه. ولكن نعم سأحاول. يجب أن أحاول."
سلمها إلزي وبدأ يمشّي نحو البوابات ليتفقد إن كان البارون قد أتى إلى هنا أيضاً. ونوى حتى الذهاب إلى قصره إن لم يجد البارون هنا. وعندما التفت حوله لف ذراعيه حول جسده. مع أن تساقط الثلج قد توقف الآن إلا أن الجو كان لا يزال بارداً بالقدر نفسه. ولكنه على الأقل لم يضطر للقلق بشأن شح الفحم هذا الشتاء. رمق القرية جنوباً حين لم يجد البارون أو حاشيته في أي مكان وهناك رأى كبير الخدم المسن يسير نحو الدار الطويلة ببطء مرتدياً معطفه الفراء.
صحيح! بوسعه سؤال السيد دوباس أيضاً. اقترب منه بخطى سريعة رغم أن ركبته العليلة كانت توجعه بشدة في هذا الطقس ووجه ذلك السؤال إلى كبير الخدم الذي لم يكن يرافقه سوى حارس واحد من القصر مما جعل الاقتراب منه سهلاً. بدا السيد دوباس متفاجئاً بسؤاله.
"لقد أرسلت أحدهم لأعلن الأمر في ساحة السوق. ألم تسمع؟ لن نتمكن من نقل الجميع في المجمع الأول وحده."
تفاجأ كيغير تماماً بذلك.
"ظننت... ظننت أنه يومنا الأخير مع الأطفال الذين آويناهم لذا لم أذهب لأسمع في ساحة السوق بالأمس عندما سمعت أنه سيكون هناك إعلان هناك إذ أرادت عائلتي قضاء وقتنا الأخير معهم معاً. ونسيت أن أسال جيراني عنه لاحقاً وبالي مشغوًل دائماً هؤلاء الأطفال. ولكنه مبنى ضخم للغاية لذا ظننت أن كل شارد سيضطر للانتقال إلى هنا بحلول اليوم."
هزّ السيد دوباس رأسه نافياً.
"لا، لا. إنه ضخم حقاً ولكن لن يكفي مع ذلك. ولهذا سنبدأ بناء المجمع الثاني ابتداءً من الغد. ولدينا أيضاً بعض الأشخاص الآخرين القادمين إلى هنا في الأيام القادمة والذين سيحتاجون إلى المزيد من الأسرة على أي حال."
وعند ملامح وجهه الفضولية لوح كبير الخدم بيديه مستخفاً.
"لا داعي للقلق بشأن هذا الآن."
أومأ كيغير برأسه مفكراً فيما يعنيه ذلك.
"أيعني هذا إذن أنه سيبقى على الأقل عدد قليل من الناس ممن يجب تركهم خارج هذا المجمع إلى أن تُبنى الدار الطويلة الثانية؟"
أومأ كبير الخدم وهو ينظر إليه بفضول.
"أتريد الاحتفاظ بالأيتام في منزلك؟"
"نجل!"
أومأ كيغير فوراً.
"نعم، إنهم مثل عائلتي الآن. وبالأمس كانت زوجتي تهددني بالفعل لأجد سبيلاً لإبقائهم في البيت وإلا توقفت عن طبخ الطعام للجميع."
ضحك السيد دوباس بصوت عالٍ على ذلك.
"يسعدني سماع أنها تهتم بالأطفال إلى هذا الحد."
سأل كيغير بعد لحظة: "فهل سيسمح البارون بهذا؟"
ابتسم السيد دوباس وأومأ.
"بالطبع. يفضل هو أن يعيش الأطفال مع عائلة تهتم بهم بدلاً من إبقائهم في مثل هذا الحشد هنا."
قال كيغير بابتسامة نادرة: "هذا يسرني جداً! أرجو أن تشكر السيد كيفاموس على هذا! ولكن أيمكنني أن أطلب منك طلباً آخر أيضاً؟"
وعلى إيماءة دوباس أضاف: "الجو بارد جداً في الخارج هذه الأيام لدرجة أنني لا أريد للأطفال -أعني الأربعة جميعهم- أن يمشوا في الثلج كل يوم إلى القصر بحثاً عن الطعام. أيكون ممكناً أن نحصل على ذلك الحب مباشرة لنستطيع طهي الوجبات لهم جميعاً في بيتنا؟"
رسم السيد دوباس ابتسامة رضا.
"بالطبع. لقد توقع البارون مسبقاً أن بعض الناس سيرغبون في الاستمرار بالعيش في منازل الجيران بدلاً من الانتقال إلى الدار الطويلة فوراً. لذا سيستمر في توفير وجبات مجانية طوال هذا الشتاء على الأقل للمسنين والأطفال الذين لا يزالون يقيمون خارج المجمع في الوقت الحالي."
وأضاف: "ولكن حتى لو وفرنا لك الحب الخام بدلاً من تقديم الوجبات المطبوخة للأطفال فسيتعين الآن أن يذهب لإطعامهم بدلاً من إضافته إلى مخازن شتائك كما كان الحال حتى الآن لقاء منحهم مكاناً للعيش فيه."
فكر كيغير في الأمر وأومأ.
"هذا لا يزال أفضل مما توقعت."
وتابع كبير الخدم: "سيتعين عليك مع ذلك إرسال أحدهم لالتقاطه من القصر كل أسبوع. لن أستطيع إرسال الحب شخصياً إلى كل من يرغب في ترك المشردين سابقاً يقيمون معهم من الآن فصاعداً."
"هذا يناسبني تماماً يا سيد دوباس."
وأضاف كيغير: "سأرسل ابني الأكبر ليف لالتقاطه."
وأومأ شاكراً.
"أرجو شكر البارون على هذا. لقد كان أطفالي سعداء للغاية هذه الأيام لوجود شخص آخر يلعبون معه بخلاف الأيام التي سبقت قدوم السيد كيفاموس حين بدا عليهم القلق بشأن نقص الطعام حتى في سنهم المبكرة. وأود الاستمرار في إيواء طفلين مع عائلتي طالما استطعت تحمل تكاليفهما."
ثم فكر كيغير في شعوره لو اضطر لجعل مايسي وتيمي ينتقلان إلى مكان آخر بعد أن عاش هذان الطفلان مع أسرته لفترة أطول أيضاً. كلا. لم يرغب حتى في التفكير في الأمر. نظر إلى كبير الخدم وابتسم واسعاً.
"في الواقع لا أظن أنني أستطيع تركهم يبتعدون عن عائلتي مرة أخرى أبداً. يبدو أن لدي خمسة أطفال الآن."
ابتسم له السيد دوباس رداً على ذلك وربت على كتفه.
"أنت رجل طيب يا كيغير."
أومأ كيغير ممتناً.
"سأستأذن للذهاب إذن"
قال لكبير الخدم المسن.
"يجب أن أزف الخبر السار لعائلتي الآن."
وابتسم مضيفاً: "لعائلتي التي توسعت حديثاً."
استدار وبدأ يمشّي بخطى حثيثة نحو حيث كانت عائلته تنتظر. وكان عليه أن يجد مايسي وتيمي أيضاً. وابتسم من جديد مفكراً في مدى سعادة الجميع حين يسمعون هذا الخبر.
* * *
~ مايسي ~ ~ في باحة مجمع الدار الطويلة ~
كان تيمي يطيل النظر إلى الأرض جالساً على إحدى الأرجوحات التي وجداها في فناء مجمع الدار الكبيرة، بينما كانت ميزي تدفعه بفتور من خلفه ليجد ما يشغله على الأقل ويكفَّ عن الخوف. حين بلغنا ذلك الفناء آنفةً، أفزعها هي الأخرى ذلك الحشد الغفير في الداخل، بينما كان تيمي يعتصم بها من جنبه. لم تكن لديهما أدنى فكرة عن البوصلة التي ينبغي أن يقصداها، ولا عن الموضع الذي سيحصلان فيه على الطعام هنا.
أكان هذا بيتاً جديداً لهما حقاً؟ أم سيكون الأمر شبيهاً بذلك الوقت الذي عاشا فيه على الأرصفة؟ أسيضطران إلى البحث عن الطعام وسرقته من هنا أيضاً؟ لم تكن تدري. استمرت في التقدم بلا هدية تدلها على طريق، لكنهما أبصرا تلك الأرجوحة فور دخولهما. تهلل وجه تيمي فرحاً وركض مباشرة نحو مقعدها الفارغ، راجياً منها أن تعينه على الأرجحة، غير أن ذلك السرور لم يدم طويلاً. لم تحتمل ميزي حتى الجلوس فيها.
ما الجوى من ذلك؟ وكيف لها أن ترتادها بلا صديقها الأوحد إلى جنبها؟ مذ ذاك، طفقت ترمق كل من حولها لترى أين يتجه أهل القرية أجمعون. بدا أن في الفناء ثلاثة أبواب على ثلاث جهات من المجمع حيث يتسلل الناس بأمتعتهم — فلا بد أن تلك هي مضاجع منامهم — عدا بابين آخرين في الجهة الرابعة من المجمع عن يسار البوابة، اللذين جهلت مغزاهما تماماً. لكنها رأت قبل قليل امرأة تحمل قدراً كبيراً إلى هناك، على الأرجح للطهي.
ألعله الموضع الذي سيحتِّم عليها سرقة الطعام منه؟ أطلقت تنهدة محبطة لا تناسب طفلة في العاشرة أبداً، وأسبلت بصرها نحو الثرى بعينين دامعتين، ناسيةً مواصلة دفع تيمي من ورائهما. لمَ يتخلى عنها الجميع على الدوام؟ أول الأمر فارقها أبواهما بالموت، ثم توفيت خالتهما الوحيدة لتتركاهما وحيدين من جديد، وبعدها غادرهما ذاك العائلة التي كانت ترعاهما وترعى تيمي... لمَ؟ لمَ! التفت أخوها ببرهة من الحيرة متفرساً في وجهها.
ما المخبأ يا ميزي؟ لمَ تبكين؟ هزت ميزي رأسها ببطء وابتسمت له بعد أن مسحت عينيها بكمّيها. كلا. لم يكن بمقدورها الاسترسال في البكاء. كان لزاماً عليها أن تشتد لأجله.
قالت تطمئنه: "لا تقلق يا صغيري. لنبحث الآن عن مأوى ننام فيه، أأنت موافق؟"
أومأ تيمي بتردد ردّاً ونهض عن مقعد الأرجوحة. شَدّت ميزي بيده في كفّها ووطّنت نفسها مترمّدة حولهما في الحشد المتزاحم بالفناء. كيف لها أن تهتدي إلى وجهتها؟ في تلك اللحظة بالذات، ظنت أن أحداً يهتف باسمها. التفتت بارتباك، غير أنها لم تر أحداً تعرفه. حقاً. من سيعرف أمرهما أصلاً في هذا المكان؟ لعلها تهذي بأصوات في رأسها. أخذت بيد أخيها الصغير وطفقت تحث الخطى نحو أحد أبواب الفناء، محاولة صنع فرجة بين أولئك القوم العمالقة.
لعلّهما يظفران بزاوية خالية في الداخل قرب موقد النار. لكن هل ثمة موقد نار هنا أصلاً؟ على الأقل كان بحوزتهما الآن ذاك الغطاء الرقيق الذي حملته على كتفيها، وهو ما كان خيراً بكثير من أيام عيشهما على الأرصفة. لعله يكفي ليقيهما شر الموت التجمداً مثل أبويهما في شتاء ماضٍ. ما إن اقتربت حتى خامرها الظن أن أحدهم نادى باسمها كرة أخرى، مما جعلها تلتفت بحيرة مجدداً. توقف تيمي هو الآخر، ناظراً إليها، لكن بدت عليه علامات الحيرة أيضاً بعد أن سمع هو الآخر من ينادي باسمه.
ما الذي كان يدور؟ أأصيبا معاً بالهلوسة السمعية الآن؟ لكن تيمي طفق حينئذ يجبذ ذراعها بإلحاح، مشيراً خلف ظهرها.
قالت ميزي بحيرة: "ما الأمر؟"
وهي تلتفت بدورها. وهناك رأت منظراً لم تتوقع رؤيته قط.