قال دوفاس بارتباك: "ماذا تقصد؟ ما علاقة هذا بالأمر هنا؟"
أصرّ كيفاموس: "سايرني فحسب."
تنهد دوفاس بعمق: "لم يكن لدي خيار حقيقي في ذلك. ولدت الابن الخامس لنبيل مغمور في مدينة ريساليس، في أقصى شمال المملكة."
فكر كيفاموس في الأمر مستعيناً بالذكريات التي ورثها: "أجل، تلك إحدى المدن الكبرى الأربع في هذه المملكة، إلى جانب أولريغا وعاصمة دوراستيز."
أومأ جورزازو برأسه نحوه، وشعر على الأرجح بالفخر لنجاحه في تذكر الأمر.
واستطرد دوفاس قائلاً: "حقاً، وآخرها بلومرون، المشهورة بصابونها الفاخر الذي تصنعه نقابات الصابون هناك. ولكنني أخرج عن الموضوع. وكما يمكنك أن تخمن، فإن الابن الأكبر كان سيصبح البارون التالي بعد وفاة أبينا، بينما لم يكن الآخرون ليحصلوا على أي أرض أو لقب. وكان المتوقع منا إما الانضمام إلى المعبد أو التدرب لنصبح فرسانًا. ولكنني لم أكن قوياً جسدياً قط، لذا لم يكن أن أصبح فارساً خياراً مطروحاً بالنسبة لي أبداً، ولم يكن يعنيني في الأساس".
وأوضح قائلاً: "انضممت إلى معبد للملكة في ريساليس ككاهن، أو بالأحرى كمريد، وظللت كذلك لعقود عديدة. وفي وقت لاحق، هاجرت إلى جنوب المملكة في غمرة نشر كلام الملكة بين الناس، ووصلت إلى سينران في النهاية. ومع ذلك، فإن قراءة الكتب المتوفرة في مختلف المعابد كانت تثير اهتمامي بكثير مقارنة بتقديم البركات للناس الذين يزورونها".
وأضاف دوفاس: "اعتاد بارون هذه القرية السابق زيارة المعبد في سينران، وهناك تعرفت إليه. وحين اكتُشفت مناجم الفحم في الجنوب وعُيِّن أول بارون لتيرانات، دعاني للذهاب معه، لأنه كان بحاجة إلى شخص متعلم وجدير بالثقة يتولى حساباته، ويعمل في الوقت ذاته قناة وصل بينه وبين الملكة".
تمتم فيروي: "ربما ليغفر له قائمة خطاياه الطويلة...".
رمق دوفاس المرتزقة السابق بنظرة حارقة لكنه لم يقل شيئاً له.
والتفت مجدداً نحو كيفاموس مضيفاً: "وهكذا صرت كبير الخدم في هذا القصر".
أومأ كيفاموس برأسه ببطء، مفكراً في الأمر، ثم سأل: "أخبرني الآن، ماذا كان سيحدث لو لم تكن متعلماً؟".
تردد دوفاس قبل أن يجيب.
"آه... لست متأكداً حقاً، يا سيّدي. وبصفتي ابناً لنبيل، بغض النظر عن مدى تواضع مكانته، كان لزاماً أن ألقى تعليماً أساسياً على أي حال، تماماً مثل إخوتي".
علق كيفاموس قائلاً: "نجل، هذه إحدى امتيازات الولادة في عائلة نبيلة. ومع ذلك، حاول أن تتخيل لو أنك لم تتعلم لأسباب ما. فأين كنت ستكون اليوم؟".
حدق دوفاس في الأفق البعيد.
"لو لم أكن متعلماً... وهذا يعني غالباً أنني لم أكن لأبدي أي اهتمام بقراءة الكتب، لما حاولت الانضمام إلى معبد للملكة. وفي تلك الحالة، أظن أنني كنت سأحاول أن أصير فارساً".
لكنه هز رأسه فوراً وأضاف: "لا، لم يكن ليجدي ذلك نفعاً أبداً مع مدى ضعفي حين كنت طفلاً".
ثم أطلق كبير الخدم تنهيدة.
"أعتقد أنني كنت سأهيم على وجهي هنا وهناك باحثاً عن عمل. ربما كعامل، أو ربما حتى كعامل منجم فحم...".
قال كيفاموس: "لا بد أنك فهمت قصدي الآن. لم يكن بموسدك وأنت طفل أن تعرف أنك ستصبح كبير خدم بعد ثلاثين أو أربعين عاماً في المستقبل، لذا لم يكن هناك سبب حقيقي يدفعك لتلقي التعليم في ذلك الوقت، أليس كذلك؟".
أومأ دوفاس برأسه ببطء.
"لو لم أُولد ابناً لنبيل، فنعم، ربما لم أكن لأختار قضاء وقتي في تعلم القراءة والكتابة في تلك السن المبكرة. ليس وكأنني كنت أستطيع تحمل تكاليف ذلك على أي حال، إذ كان يتوجب علي العمل كل يوم لمجرد جني وجباتي".
وأطلق زفرة.
"أرى ما تقصده الآن. لقد خلق التعليم فرصة لحياة مريحة لي بعد عقود من ذلك القرار، ودون ذلك، لكنت إما أعمل عاملاً اليوم، أو ربما صرت عبداً عاجزاً عن سداد دينة كنت لأضطر حتماً للاقتراض لأجل قوتي. أو بالأحرى، ونظراً لعدم قدرتي على القيام بأي عمل شاق في مثل هذه السن، لربما مت جوعاً في مرحلة ما...".
أومأ كيفاموس بتفهم، مدركاً الحقائق القاسية لهذا العالم.
"وأخبرني، حين اختارك البارون السابق لتعمل كبير خدم لديه، أكان لمكانة ميلادك كنبيل أي اعتبار؟".
أجاب دوفاس: "ليس حقاً، يا سيّدي، رغم أن ذلك لم يضر فروسي بالطبع. لقد أراد رجلاً تعلَم قراءة السجلات، وشخصاً يتمتع بالنزاهة الكافية، وهي صفة متوقعة من أي مريد في معبد الملكة. لقد عرفت مريدين آخرين في الماضي انحدروا من أوساط العامة، ورغم ذلك جرى اختيارهم ليصبحوا كبار خدم أو مسسكي دفاتر لدى نبلاء آخرين".
ابتسم كيفاموس.
"وهذا هو السبب بالتحديد وراء رغبتي في إتاحة الفرصة لكل فرد في هذه القرية ليتعلم القراءة والكتابة".
وإذ أمعن التفكير في نظام الكتابة في هذه المملكة، كان يدرك تماماً أنه رغم اختلاف الأبجدية المستخدمة هنا تماماً عن تلك المستعملة في الإنجليزية، إلا أنها ظلت لغة شبيغة تقتصر على تسعة وعشرين حرفاً وتخلو تماماً من أي رسوم أو رموز تعبيرية كحروف. كما اعتمد نظام الأرقام على العشري ذي الأساس عشرة، مما يعني أنه بمجرد استيعاب الناس لأساسيات اللغة جيداً، فلن يمثل البناء عليها لتعليمهم مفاهيم متقدمة في المستقبل أمراً صعباً، تماماً كما كان يجري بالإنجليزية على الأرض.
ومع ذلك، كان ذلك بعيد المنسد في المستقبل. وعليهم الآن البدء بالأساسيات البحتة.
وبدأ كلامه قائلاً: "لدي خطط عديدة للمستقبل تتطلب قوة وظيفية أفضل تعليماً. ولكن حتى لو اقتصر كل ما يتعلمونه على كتابة أسمائهم وإجراء عمليات الجمع والطرح الأساسية للغاية، فسيمكن ذلك القرويين على الأฤ من منع التجار المخادعين من النصب عليهم. ومن يدري، ربما يحظى أحدهم بفرصة ليصبح كبير خدم لدى نبيل آخر في المستقبل".
في هذه اللحظة، بدا على فيروي حتى أنه يغرق في التفكير. أومأ جورزازو برأسه.
"أنا أؤيد هذه الفكرة. لقد ولدت عامياً ولم يكن بحوزتي يكاد شيء، لكنني استطعت تعليم ابن دوق فقط لأنني ظفرت بفرصة نادر لتعلم واغتنمته".
بدا دوفاس غارقاً في أفكاره برهة، ثم أومأ برأسه بدوره وهو يرمق كيفاموس.
"حسناً، أنا أوافقك الرأي أيضاً. رغم أنني لا أدرك كيف تراودك مثل هذه الأفكار الغريبة أصلاً. لم يكن ليخطر ببالي محاولة تعليم العامة قط حين يكون بمقدورهم العمل لإعالة أسرهم".
التفت كيفاموس نحو كبير الخدم وهز كتفيه محاولاً تفادي السؤال.
"عقلي يعمل بطرق مختلفة عن الآخرين، وأنت تعلم ذلك بالفعل".
أومأ دوفاس برأسه ولم يتابع الأمر، ويا لها من نعمة.
وسأل كبير الخدم: "رغم أنني أدرك دوافعك الآن، إلا أنني ما زلت لا أعرف ما إذا كان القرويون يريدون الإقدام على ذلك في المقام الأول. وكما قلت، سيفضل جميعهم العمل لفترات أطول ليجنوا المزيد لأسرهم. ولن يختار أحد تفويت يوم عمل ليجلس في... مدرسة".
تمتم كيفاموس وهو يعقد حاجبيه: "قد يمثل ذلك مشكلة...".
عاود جورزازو الكلام.
"إذن لماذا لا نجعل الأمر مشروطاً؟".
وأمام نظرات الجميع الحائرة، استطرد قائلاً: "نحن نوفر مكاناً للسكن للقرويين المقيمين في مجمع المنازل الطويلة، ونقدم وجبات مجانية لمعظمهم أيضاً. ويمكننا ببساطة جعل أحد هذين الأمرين مشروطاً بحضور تلك الحصص بانتظام".
أومأ كيفاموس برأسه ببطء.
"قد ينجح ذلك. ومع ذلك، سيكون من الأفضل عقد الحصص في وقت يتجمع فيه غالبية القرويين هناك مسبقاً دون الإخلال بساعات عملهم. لذا لا يمكن أن يكون ذلك نهاراً، وعليهم مغادرة العمل مبكراً في الصباح. ويبدو المساء الوقت الممكن الوحيد المتاح لهذا. ويمكننا جعله بحيث يكون شرط السكن دون إيجار في مجمع المنازل الطويلة هذا هو حضور تلك الحصص المسائية. ومن لا يرغب في حضور تلك الحصص، فهو حر في مغادرة مجمع المنازل الطويلة".
وهز كتفيه.
"ولكن لن يفعل أحد ذلك حقاً، لذا سيغدو حضور تلك الحصص إلزامياً بالنسبة لهم في الأساس".
أومأ دوفاس.
"من شأن ذلك أن يحل الأمر. ولكن من سيقوم بالتدريس هناك أصلاً؟ حتى بالنسبة لمجمع منازل طويل واحد، سيستغرق الأمر ساعة على الأقل إن رغبنا في تعليمهم شيئاً مجدياً. وأنا ببساطة لا أملك كل هذا الوقت للقيام بذلك".
وأضاف: "حتى لو تمكنت بطريقة ما من فعل ذلك الآن، فحين يكتمل مجمع المنازل الطويلة الثاني، وربما المزيد منها كما خططت، فسيصبح الأمر مستحيلاً بالنسبة لي ببساطة".
فكر كيفاموس في الأمر وفكر حتى في توليه بنفسه. ومع ذلك، ورغم أنه كان الشخص الأكثر إلماماً بالمعارف الحديثة هنا بلا منازع، إلا أنه لم يكن يمتلك أي خبرة على الإطلاق في تعليم أي شخص، ناهيك عن أن الناس سيكونون في مستوى رياض الأطفال من حيث التعليم، لذا لن يدري حتى من أين يبدأ في تعليمهم. والأهم من ذلك، وبقدر ما كانت أهمية محو أمية قروييه بالغة، فمنرجح أن يكون وقته مستغلاً بشكل أفضل في ايجاد تطبيقات عملية لمعرفته، لجعل القرية مكتفية ذاتياً، فضلاً عن جعلها قوية بما يكفي للدفاع عنها ضد أي قطاع طرق أو نباتات خبيثة لنبلاء آخرين طماعين.
حدق في شاغلي الغرفة وأطلق شخرة خفيفة حين حاول تخيل فيروي معلماً مدرسياً. سيهرب الأطفال منه بالتأكيد. أو ربما لا يفعلون... بما أن هذا الرجل كان يجيد الاندماج حقاً. وأياً كان الأمر، لم يترك ذلك سوى جورزازو، الذي كان غالباً الخيار الأفضل لهم على أي حال بخبرته. ولكن قبل أن ينطق بحرف، نظر إليه معلمه السابق.
سأل جورزازو: "لماذا لا أقوم بهذا أنا؟".
"لقد عملت معلماً لفترة طويلة، حتى لو كنت أعلم شخصاً واحداً فقط في الماضي".
وأضاف بابتسامة ماكرة: "كما أنني لا أملك تلك الآه... المخططات الدنيوية الأخرى في عقلي لأقضي وقتي في العمل عليها - مثل تلك التي تواصل رسمها على تلك الرقوق - ولا أملك مسؤوليات إشرافية أخرى في القصر مثل دوفاس. لذا فليس هناك طريقة مجدية أخرى لتعليمهم سواي، إن كنت تريد حقاً القيام بهذا".
كان كيفاموس لا يزال يحاول تهدئة نبضات قلبه المتسارعة حين ظن أن جورزازو كان على وشك إفشاء السر قبل لحظة. أومأ برأسه، رامقاً معلمه السابق بنظرة حادة.
"حسناً إذن. ستكون المعلم لمجمع المنازل الطويلة في المساء. ابدأ من الأساسيات المطلقة و..."
توقف برهة.
"في الواقع، أنت أعلم مني بكثير فيما يجب تدريسه وكيفية القيام بذلك. لذا سأترك الأمر برمته لك".
أومأ جورزازو برأسه، محتفظاً بابتسامته الماكرة إزاء تلاعب بالكلمات صدر عنه للتو.
"بالطبع".
سأل دوفاس: "لكن هذا لا يمثل سوى جزء صغير من القرية القاطنة في ذلك المجمع. ماذا عن بقيتهم؟".
أجاب كيفاموس: "لنأخذ الأمور خطوة بخطوة".
"ستنتشر أخبار التعليم المجاني في القرية قريباً بما فيه الكفاية، ويمكن لأي أطفال آخرين لديهم فضول الانضمام إلى الحصص داخل مجمع المنازل الطويلة الأول. أما بالنسبة لبقية الكبار، فسيتعين علينا الانتظار حتى اكتمال المجمع الثاني. وحينها يمكننا توفير صف دراسي آخر هناك".
وأضاف، ناظراً إلى معلمه السابق: "وفي المستقبل، إن وصل الأمر إلى مرحلة يصعب عليك فيها إدارة وقتك بين المجمعات المختلفة، يمكننا التفكير في حل آخر حينها".
وافق جورزازو قائلاً: "سيفدي ذلك بالغرض في الوقت الحالي".
"سأبدأ الحصص ابتداءً من الغد، إن نشر دوفاس الخبر بحلول ذلك الوقت بأن السكن مجاناً يعني وجوب حضور الجميع للحصص".
أومأ دوفاس برأسه.
"سأفعل ذلك بنفسي صباح الغد قبل أن يغادر العمال المجمع متوجهين إلى أعمالهم".
نظر كيفاموس إلى المرتزقة السابق وابتسم بخبث.
"لن تكون مهتماً بالانضمام كطالب أيضاً، أليس كذلك؟".