أومأ النجار برأسه.
"أجل يا سيادي."
وأردف: "ولا ينبغي أن تواجهنا مشكلة في طهي الوجبات لهذا العدد من الناس هنا، فمطبخ المبنى السكني ومستودعه جاهزان أيضاً."
"هذا نبأ جيد."
التفت كيفاموس إلى غورساسو.
"أخبرنا كالوبو أن هناك ستة وعشرين حجّاراً في المقالع، لذا علينا إبقاء هذا العدد من الأسرة فارغاً لأجلهم. ما يترك لنا ثمانية وتسعين سريراً. لذا يجب أن نُعطي الأولوية لنقل أولئك القرويين المقيمين في المنازل الاكثر اكتظاظاً أولاً، أما القرويون الآخرون ممن استضافوا فرداً أو فردين بلا مأوى فيمكنهم الاحتفاظ بهم لفترة أطول قليلاً."
أومأ دوفاس.
"سأعود إلى ملاحظاتي حيث دوّنت اسم كل قروي كان يؤوي شخصاً آخر. وسأرتبهم وفقاً لما قُلته، وأُرسل من يُعلم أولئك الناس بأن بإمكانهم البدء بالانتقال إلى هنا بدءاً من الصباح."
وأضاف: "كما أننا لن نضطر الآن لدفع الحبوب والفحم لأولئك الذين آووا المشردين حتى الآن، مما سيخفف من استنزاف مخازن الحبوب عليهم."
قال كيفاموس: "هذا صحيح، ولكن احرص على الاستمرار في توفيرها لأولئك الذين يتعذر عليهم نقل مستأجريهم المؤقتين إلى المجمع السكني في الوقت الحالي."
أومأ كبير الخدم برأسه.
"وماذا عسانا نفعل بشأن الوجبات المجانية التي نوزعها بعد انتقال الناس إلى المجمع السكني؟"
فكر كيفاموس في الأمر لبرهة.
"إنها كمية زهيدة فحسب، بما أن العمال يكسبون وجباتهم بالفعل. والفرق الوحيد هو أن طعامهم سيُطهى الآن مجتمعاً في مطبخ المجمع السكني، بدلاً من طهيه بشكل منفصل في منازلهم. لكني ما زلت أرى أن الوقت قد حان لنبدأ في تقليص الوجبات المجانية الآن."
وتابع: "إليك ما سنفعله. بدلاً من تقديم وجبات مطهوة مباشرة، سنوفر كمية مكافئة من القمح والخضروات مجاناً للمجمع السكني - ما يكفي لإطعام جميع كبار السن والأطفال الذين سيقيمون فيه. وبهذه الطريقة ستُضاف الحبوب المجانية التي نقدمها إلى مخازن كل مبنى سكني، ليتسنى لهم طهي الوجبات الاعتيادية في مطبخهم لكل من يعيش هناك."
وأردف كيفاموس: "إن إجبار كبار السن والأطفال على المشي يومياً في مثل هذا الطقس البارد من المجمع السكني إلى القصر ليس بالفكرة السديدة على أي حال. لذا سيساعد هذا في تفادي ذلك أيضاً. كما سيخفف هذا الضغط عن خادماتنا في طهي كل هذه الكمية من الطعام، مما يتيح لهن وقتاً أطول لمهام أخرى. ومع ذلك، سيظل هناك بعض كبار السن والأطفال ممن سيعيشون مع قرويين آخرين حتى الآن، بسبب نقص المساحة في المبنى السكني الأول، لذا سنستمر في طهي كمية قليلة من الطعام الإضافي لتقديمها لهم بانتظام."
قال دوفاس وهو يومئ: "سأفعل ما تأمر به. سأوعز إلى الخدم بنقل أكياس قليلة من الحبوب والفحم إلى المجمع السكني في الصباح. ستكون العربات اليدوية مفيدة للغاية في هذا الشأن."
وأضاف: "سأعين أيضاً شخصاً موثوقاً أميناً لأمانة مستودع المبنى السكني كما ناقشنا سابقاً - ويفضل أن يكون أحد كبار السن من القرويين نظراً لعدم اضطرارهم للعمل كعمال - ليتسنى له البقاء في المجمع طوال اليوم تقريباً. سيكون المفتاح حكراً عليه وحده، ليضمن سلامة مستودع حبوب المبنى، كما سيتابع ما تبقى هناك، لكي يتسنى له طلب المزيد من الحبوب أو الفحم من القصر في حال نفاد محتويات المستودع."
"حسناً!"
وتساءل كيفاموس: "ماذا عن المواقد الجديدة التي طلبت صنعها للمبنى؟"
أجاب دوفاس: "أرسل سيدورون من يخبرني بأنها ستكون جاهزة بحلول الغد. وكما ناقشنا، ستكتفي هذه بمصنوعة من صينية حديدية ذات دعامات خشبية، توفيراً لبعض الحديد."
أومأ كيفاموس. وفي تلك اللحظة، رأى كاهن القرية العجوز برداءه المرقع وهو يخطو بخطى بطيئة نحوهما. وكان قد غطى رأسه بقلنسوة رداءه ليتقي تسلل البرد، لكن لحيته البيضاء الطويلة جعلته يتعرف على الكاهن بسهولة. وبادر الآخرون فانحنوا له احتراماً.
"بارككم جميعا"، هكذا تحدث الأب إدريريك بيد مرفوعة.
ولما اقترب أكثر، رمق كيفاموس وأشار إلى داخل المبنى السكني الذي كان بادياً للعيان من مكان وقوفهما.
"لقد صنعتم صنيعاً حسناً لأجل أهل القرية. سيضمن هذا حصول الجميع على سقف يظلهم هذا الشتاء."
وأضاف بابتسامة جدية حانية: "بارككم الملك ومنحكم القوة للاستمرار في تلبية احتياجات القرويين."
انحنى كيفاموس باقتضاب احتراماً بدوره.
"شكراً لك يا أب إدريريك. سأواصل بذل قصارى جهدي من أجلهم."
"أعلم أنك ستفعل يا سيادي، أعلم أنك ستفعل."
وتابع الأب إدريريك: "حسنٌ، حان لي أن ألقى بقية القرويين أيضاً. بارك الملك خطاكم في المستقبل."
وبذلك، سار الكاهن العجوز ببطء نحو بوابات المجمع السكني، ليحيط به القرويون فوراً متطفلين التماس البركات. وعندما استدار كيفاموس ليغادر، أبصر طفلة صغيرة تقف بمعزل عن الحشد الصغير المتجمع حول الكاهن - ولربما لم تتجاوز عامها الخامس - وهي تمد يداً مترددة لتلمس لحاء شجرة بيلونا الخشن. لقد ربما كانت بلا مأوى في الماضي، هكذا فكر كيفاموس، بالنظر إلى طريقتهم في التطلع بذهول إلى المبنى حديث البناء.
غير أنه ابتسم بعد ذلك، مدركاً أن ذلك أصبح ططيّاً من الماضي بالنسبة إليها. كان هذا هو مستقبل تيرانات - هؤلاء الأطفال، المفعمون بالأمل والوعاء. وكانت على عاتقه مسؤولية ضمان حصولهم على مستقبل مشرق، مستقبل خالٍ من العوز واليأس. ثم راودته فكرة while وهو يرمق عاملاً كان يجذب حبلاً وُضع على غصن من شجرة بيلونا. والتفت إلى النجار.
"لا بد أن بحوزتك بضعة ألواح إضافية، أليس كذلك؟"
تردد تانيوك.
"لم أقطع سوى الألواح الكافية لإنجاز كافة الأسرة، ولكن قد يكون هناك اثنان منها ملقيين هنا وهناك. لمَ تسأل، يا سيادي؟"
أجاب كيفاموس: "أريدك أن تصنع شيئاً آخر غداً. لا تقلق، فلن يستغرق الأمر سوى وقت يسير. خذ لوحاً متيناً فحسب، وبعد التأكد من نعومته وصلاحيته، اصنع ثقبين في كل طرف منه."
وأشار إلى داخل المجمع السكني.
"ثم اربط حبليْن متينين حول غصن أفقي للشجرة، وثبت طرفي هذين الحبلين بذلك اللوح ليغدو مقعداً. وبهذه الطريقة يمكن للأطفال اللهو به أرجوحة."
وأضاف: "يذهب أغلب آبائهم للعمل نهاراً، وربما يداهمهم الملوم وإلا. لكن بهذه الطريقة ستكون لديهم وسيلة تلهيهم، وستكون ساحة لهو آمنة حيث يمكن ترك الأطفال وشأنهم دون قلق مفرط من آبائهم بشأنهم."
أومأ تانيوك برأسه ببطء.
"الأمر في غاية البساطة. سأبنيه غداً."
تلفت كيفاموس حوله لحظة، ولما عثر على مشرف العمال متوسط السن للمنطقة الشمالية، ناداه ليقترب.
هرول ييدن نحوهما ببطء، وتساءل: "ما الأمر، يا سيادي؟"
قال كيفاموس: "هناك ما أريدك أن تفعله. أوعز إلى بضعة عمال بجمع بعض التراب في عربة يد صباح الغد، ثم ضعه حول جذع شجرة بيلونا عند قاعدتها. ينبغي أن تجمع من التراب ما يرتفع نحو قدمين عن الأرض، وربما ثلاثة أقدام عرضاً. يمكنك استخدام بعض الحجارة الملساء عند حوافه لإعطائه متانة عند اللزوم. سيغدو هذا مكاناً لكبار المقيمين في المجمع السكني للجلوس شتاءً والتلحف بأشعة الشمس - متى ما سطعت."
وأضاف: "وفي الصيف، حين تعود الأوراق إلى الشجرة، سيكون هذا مكاناً لهم للجلوس حوله في الظل، بينما يرمقون بعيونهم الأطفال الذين سيضطرون للبقاء في منازلهم بينما آباؤهم بعيدون في العمل."
أومأ ييدن سريعاً.
قال: "سأفعل ذلك في الصباح، يا سيّدي. إنه أمر سهْل".
ثم التفت كيفاموس إلى النجار.
"مهمتك التالية هي بناء غرفة سجن منعزلة داخل القصر. سيعطيك دوفاس التفاصيل، ولكن باختصار، مع أنها يجب أن تكون واسعة بما يكفي لضم خمسة أو ستة أشخاص في المرة الواحدة، فيجب أن تكون متينة لدرجة استبعاد الهروب منها تماماً. ويمكنك ببساطة استخدام الجذوع لهذا الغرض، بدلاً من الألواح، لإنهاء الأمر سريعاً".
عبس تانيوك.
قال: "أمتأكد أنت من ذلك، يا سيّدي؟ أراد البارون السابق أن يُبنى كل شيء في القصر من الألواح حصراً".
ضحك كيفاموس.
"أجل، أنا متأكد تماماً. لا يعنيني الجمال طالما أدّى الشيء الغرض المقصود منه".
أومأ تانيوك.
"بينما يجب قطع الألواح بواسطة يدي أو بواسطة متدربي، فإن قطع الجذوع من قِبل العمال الآخرين لم يتوقف بتاتاً. لقد جمعنا بالفعل كومة كبيرة منها جاهزة للاستخدام جدرانٌ لكتلة البيت الطويل الثانية. لذا سيكون من السهل جداً نقل بعضها إلى القصر باستخدام عارضة الجر".
وأضاف بعد برهة تفكير: "أظن أنني أستطيع بناء السجن بحلول مساء الغد، وإن لم يكن، ففي وقت ما من اليوم التالي حتماً".
قال كيفاموس: "حسن".
وأكمل: "بعد ذلك، عليك البدء بالعمل على كتلة البيت الطويل الثانية. لا فائدة من بناء أبواب السور حتى يكتمل معظم سور القرية بالفعل".
ونظر إلى رئيس العمال الشمالي.
"كم سيستغرق ذلك من الوقت بدءاً من الآن؟"