من لندن إلى اللورد الفصل 147 — رضا ومفاجأة

~ كيفاموس ~ ~ قصر البارون، تيرانات ~ اجتاز بوابات القصر وهو يغمره شعور بالرضا. سارت الأمور على خير ما يرام طوال المدة الماضية. صُدَّ هجوم قطاع الطرق بنجاح. لم يُقتل أحد سوى إصابات طفيفة. ظلت مخازن الحبوب سليمة برمتها — عدا حزمة صغيرة سرقها نوكوزال من فلاح أثناء فراره — لكنها نزر يسير لن يؤثر بتاتاً في ما تبقى من مؤونة الشتاء. سرى حماس القرويين وسعادتهم خلال حفل التكريم إليه أيضاً.

غمرته البهجة ذاتها التي علت محيا الحراس الحاصلين على الأوسمة. من يدري؟ لعل هودان ينجح في القضاء على معسكر اللقطاء ذاك تماماً. حينها سيظفر بدزينة من العمال المهرة بلا مقابل. لم يَطِق صبراً على جلب أولئك العمال إلى هنا لرفع وتيرة تشييد كل شيء. عاد بخطى منؤدة نحو مبنى القصر رفقة الآخرين. تبادل الجميع نظرات الرضا والابتسامات العريضة. استثنى ذلك دوڤاس وحده الذي ظل يتذمر طوال الطريق من التكاليف الباهظة للجوائز ومؤونة النحّاتين.

مع ذلك، بدا الأمر مقبولاً. أدرك كيفاموس أن الشيخ سيقتنع برأيه عاجلاً أم آجلاً. زال خطر الهجوم الوشيك لقطاع الطرق. بات بوسعهم التركيز بكامل طاقاتهم على إنجاز ما يبنونه.

سأل دوڤاس: "إلى أي مدى وصلنا في بناء منزلنا الطويل الأول؟"

أجاب المدبّر: "أوشك على الانتهاء يا سيّدي. أُنجزت الجدران والسقف بأكمله منذ بضعة أيام. انكب النجّار منذ ذلك الحين على تركيب الأرضيات الخشبية والأسرة داخل المنزل. اضطر لقطع ألواح جديدة لتلك الأسرة، إضافة إلى صنع البوابة الأصغر التي طلبها هودان لتكون مخرجاً ثانياً، لذا سيتاخر الإنجاز قليلاً عما توقعناه. لكن، اعتباراً من اليوم، ثُبّت نحو نصف الأسرة في أماكنها، ولئن لم تطرأ عقبات أخرى، أظن أن المنزل سيكون صالحاً للسكن في غضون أيام قليلة."

أثنى كيفاموس: "هذا نبأ رائع! وماذا عن الأمور الأخرى؟"

تابع دوڤاس: "أبلغ بينوتو العمال قبل أيام ببدء حفر البركة في الجهة الجنوبية ليتشكل على الأقل خندق صغير تتجمع فيه مياه الثلوج المذابة بعد انقضاء الشتاء."

وأردف: "طبعاً، سيتوجب عليه إيقاف الحفر بمجرد بدء تساقط الثلوج، بيد أن ذلك سيمكن نظام الصرف الصحي الجديد في القرية من العمل فور انقضاء الشتاء. وحين يتوقف الحفر بسبب الثلوج، سيُسخّر أولئك العمال لتطهير مساحة أكبر من الغابة جنوباً. تشرع النساء بالفعل في التقاط الحجارة الصغيرة والأخشاب المتساقطة من المنطقة المطهرة، تمهيداً لحرثها وبذر البذور فيها فور ذوبان الثلوج."

أومأ كيفاموس برأسه: "علينا مواصلة السعي لتوفير أكبر قدر مستطاع من القمح، لنتمكن على الأقل من بدء الغراسة بعد الشتاء، فتدبير الكمية الكاملة اللازمة للبذار سيستغرق وقتاً طويلاً. وماذا عن الشمال؟"

أجاب دوڤاس: "حسناً، هم ينظفون الغابات أيضاً، مع أن جُلَّ العمال هناك منشغلون بسنّ الوتدات ونصبها لجدران القرية الجديدة. سيستغرق ذلك وقتاً ليس بالقصير، فتلك الجدران ستكون طويلة للغاية وتحيط بجوانب القرية الأربعة."

علق هودان: "على الأقل تتقدم أعمال بناء الجدران الآن. لو امتلكنا جدران هنا من قبل، لما استطاع أولئك اللصوص اقتحام القرية مطلقاً. لكنها ستوفر لنا حماية ممتازة ضد أي غارات مستقبلية على الأقل."

"هذا صحيح."

فكر كيفاموس في الطلبية الجديدة التي أمر الحداد بصنعها.

"ما أحدث العربات اليدوية؟"

أجاب دوڤاس مجدداً: "حصلنا على عربة إضافية مبكراً اليوم، وستجهز عربة أخرى بحلول مساء الغد. يرفعنا ذلك إلى إجمالي ثلاث عربات، رغم أن امتلاك عربة واحدة בלבד كان مفيداً للغاية في نقل الأغراض داخل القصر."

واستطرد: "لكن قبيل صناعة المزيد، أراد سيدورون أن أستطلع رأيك ثانية عما إذا كنت ما زلت مصراً على إهدار هذا القدر من الحديد عليها."

رد كيفاموس بعد هنيهة: "أعتقد أن ثلاث عربات حديدية تكفي في الوقت الراهن."

أومأ دوڤاس: "سأبلغه بذلك. مع ذلك، يساورني الفضول حيال سر إصرارك على استخدام الحديد لصناعة العربات؟"

"احتلجنا بضعاً منها بأقصى سرعة لتسريع تشييد المنازل الطويلة، ولم يمتلك تانيوق أي وقت فراغ لصنعها من الخشب لانهماكه الشديد في قطع الألواح وتشييد المنزل الطويل."

تابع كيفاموس وهو يهز كتفيه: "لذا بدا السبيل الوحيد لإنجازها سريعاً هو أمر الحداد بصنعها من الحديد، رغم علمي بأنها ستكون باهظة التكلفة."

عقب فيروي بسخرية: "تلك العربات بالغة التكلفة، هذا مؤكد."

رد كيفاموس: "أدرك ذلك، غير أن الحداد أتم غالبية طلبياتنا من الأدوات الجديدة، لذا استطاع توفير الوقت بسهولة لصنع العربات بخلاف النجّار. وما كان لسيدورون أن يصنعها بالخشب قط!"

لاحظ دوڤاس: "هذا صحيح تماماً. فهو ليس نجّاراً على أي حال."

قال فيروي: "مع ذلك، أرى أن قصر استخدامها على خدم القصر كان فكرة سديّة، فلو سلمتموها للعمال لاحترسوا في سرقتها لأجل حديدها فحسب."

علق دوڤاس: "ربما. لكن على أي حال، ومادام الجميع قد لمسوا مدى فائدتها، يطالب كل واحد منهم بأن يكون صاحب الحظ السعيد في نيل العربة التالية."

تنهد كيفاموس ضاحكاً: "يسرني سماع ذلك."

كانت أداة جر الأخشاب والعربة اليدوية أشياء بسيطة، ومع ذلك سرّه أن يراها نافعة للقرويين منذ الآن.

أسهب دوڤاس بالشرح: "خصصت العربة الأولى بالفعل لاستخدام تانيوق نهاراً في أي أعمال تخص تشييد المنزل الطويل، بينما يستغلها خدم القصر ليلاً عقب استعادتها لنقل الفحم إلى المواقد."

واستطرد: "بينما رغب بينوتو في العربة الثانية زاعماً أنها ستتيح لعمال الجنوب نقل الحجارة والأغصان الصغيرة من الحقول بسهولة وسرعة أكبر، في حين أرادها ييدن شمالاً للمساعدة في نقل أدوات بناء جدران القرية."

سأل كيفاموس: "قلت للتو إن هناك عربتين جديدتين ستجهزان غداً، أليس كذلك؟ إذَن أعطِ واحدة لكل منهما."

أومأ دوڤاس: "يبدو ذلك حلاً بسيطاً للوقت الراهن، وكنت أنوي فعله، لكني لا أظن أن ثلاث عربات فحسب ستكفي القرية برمتها. نحن بحاجة للمزيد منها، لا سيما في الجنوب والشمال."

أومأ كيفاموس برأسه: "نعم، هذا صحيح. لكن لا طاقة لنا بصنعها من الحديد بعد الآن. لذا سيتوجب على الجميع الانتظار حتى يحظى تانيوق ومساعده ببعض وقت الفراغ مهما طال أمره، وحينها يمكنك تكليفه بصنع المزيد منها باستخدام الخشب. ستتطلب تلك قدراً طفيفاً من الحديد، لكنه أقل بكثير مما استهلكته العربات الثلاث الأولى، إذ صنعنا أحواضها بأكملها من الحديد. لن تكون تلك العربات الخشبية باهظة التكلفة على أي حال، لذا يمكننا السماح للقرويين بالاحتفاظ بها حيثما دعت الحاجة، عوضاً عن جلبها بأسرها داخل القصر كل ليلة."

علق دوڤاس: "لست واثقاً متى سيحظى تانيوق بوقت فراغ كافٍ لذلك، إذ يتحتم عليه الشروع في بناء المنزل الطويل الثاني تلو هذا، ثم صناعة بوابات الجدران، ناهيك عن أبراج المراقبة الجديدة التي ننوي تشييدها. وسبق أن ذكرت أشياء أخرى أيضاً. لو توفر المزيد من النجارين هنا لأعانونا كثيراً."

نخر كيفاموس ساخطاً: "حسناً، لست قادراً على إيجاد نجّار جديد من العدم! لكن أولئك العمال الذين يعاونون تانيوق في تشييد المنازل الطويلة سيكتسبون خبرة وفيرة في أعمال النجارة. وسبق أن أوصيت تانيوق بترقب مَن تلوح عليه أماراتها وموهبتها ليتبناه متدرباً دائماً لاحقاً."

واستطرد قائلاً: "سيستغرق الأمر وقتاً بلا شك، لكن بحلول موعد الفراغ من كل تلك الأعمال التي ذكرت، سنمتلك عدداً أكبر من القادرين على إنجاز أساسيات النجارة. وحينها نستطيع توجيه تانيوق لتعليمهم كيفية صناعة عربة خشبية، ليداوموا على إنتاج المزيد منها باستمرار. وما إن نظفر بما يكفي لمهام التشييد، حتى نشرع في بيعها لتجار القرية أو لكل من يبتغي شراءها منا."

تمتم دوڤاس: "حسناً، لا يسعنا سوى الأمل بأن يأتي ذلك اليوم قريباً."

أومأ كيفاموس: "فور توفر العربات الخشبية بأعداد وافرة، بوسعنا إعادة صهر معدن العربات الحديدية الثلاث لصنع غرض آخر. بل يمكننا فعل ذلك مع القواعد الحديدية للمواقد أيضاً، إذ اضطررنا لبناء كل شيء بالحدين لإنتاجها سريعاً."

قال دوڤاس بابتسامة عريضة نادرة: "تلك... فكرة ممتازة حقاً."

تمتم كيفاموس: "حسناً... يسعدني أن إهدار المال لا يزال يدخل السرور إلى قلبك. على الأقل لا أخشى إفلاس خزينتي بإنفاق لا داعي له قريباً."

ضج الجميع ضحكاً لهذه المقالة، بينما اكتفى دوڤاس بنظرة تفوح زهواً بمهارته في إدارة الأموال. مضى كيفاموس في طريقه نحو مبنى القصر ومعه الآخرون، ولا تزال الضحكات تعتمل في صدره، يغمر قلوب الجميع رضا بأن الأمور تسير بروية أخيراً. وما إن اقترب من مبنى القصر، حتى سمع فجأة ضجة هائلة من حظيرة التخزين الواقعة على يسار القصر، قرب الإسطبلات وحظيرة الماشية. رأى في ضوء موقد مشتعل هناك تجمعاً غفيراً للخدم والوصيفات.

لِمَ يا ترى؟ لم يُحتفظ بأي شيء ثمين في تلك الحظيرة قط، عدا بعض علف الخيول وماشيتهم. تفرّس في وجه هودان الماشي بجانبه.

"ما الذي يحدث هناك؟"

"امنحني لحظة لأتقصى الأمر."

هرول هودان بخطى أسرع نحو تلك الحظيرة، وبقيت أمتار معدودة قبل بلوغه المبتغى حين أقبل خادم نحوهم ركضاً تعلو وجهه علامات الهلع. على الفور، عاود كيفاموس والآخرون الهرولة نحو ذلك الخادم الذي توقف لالتقاط أنفاسه للحظة. بدا الخادم الشافي مذهولاً بالكامل، وحدق في كيفاموس لثانية بعيون يملؤها الرعب، ثم حول نظره إلى هودان، ليستقر مطافه مجدداً على وجه كيفاموس.

صاح هودان: "ما الأمر؟ تكلّم!"

أشار الخادم نحو الحظيرة بيد ترتجف، ونطق بصوت متقطع: "إنه... إنه ميّت..."

سأل كيفاموس مذهولاً: "ماذا؟ مَن الميت؟"