بدأ فيروي: "قبل كل شيء، سألتُ ذلك اللصوصي بضع مسائل حين كنت وحدي معه، وقد أكّد كل ما أخبرنا به كالوبو عن المقرعة. لذا يَبدو حقاً أنّ حارسنا الضائع سابقاً رجل ثقة".
"ألم أكن..."
تثاءب دوفاس بتعب، قبل أن يسخر: "ألم أخبرك بذلك مسبقاً؟"
أجاب المرتزق السابق: "بلى فعلت، سيدي دوفاس. لكن تأكيد قصة أحدهم من مصدر آخر أفضل دوماً قبل تصديقه".
أومأ دوفاس ببطء.
"لا أنكر فائدة ذلك، لكنك ما زلت أكثر ارتياباً من أي شخص ألتقيه".
هزّ فيروي كتفيه.
"لقد أنقذني الارتياب من الموت مرات لا تحصى".
التفت إلى كيفاموس.
"على أي حال، حين أكّدت قصة كالوبو، استدعيته هو أيضاً لأتمكن من سؤال اللصوصي عن تلك الأمور التي يعرفها كالوبو بدرجة أكبر، بحكم أنه سبق له ارتياد تلك المقرعة، أتعلم؟"
أومأ كيفاموس وأشار إليه بمتابعة الحديث.
تابع فيروي: "إذن يُدعى اللصوصي سيكجيل وهو في أواخر العشرينيات من عمره. إنه رجل ضئيل وليس لديه عائلة أخرى. على أي حال، اعتاد أن يكون عامل مياومة لدى صاحب دكان في يانزوري قبل بضع سنوات، إلى أن طمِع يوماً وسرق بعض الذهب من خزانة التاجر ليلاً".
سخِر: "بالطبع، ظنّ سيكجيل أنه لن يُكشف أبداً، مثلما يظن كل سارق في مرته الأولى".
"أه... في يانزوري؟"
سأل كيفاموس، ثم تذكر من ذكريات كيفاموس الأصلي أنها بلدة لقطع الأخشاب تقع على بعد بضعة أيام سيرًا من أولريجا نحو الشمال الشرقي. أومأ فيروي.
"نعم، يا سيّدي، إنه من مكان بعيد هكذا".
ضحك بخفة: "وبالطبع، اكتشف التاجر الأمر في اليوم التالي مباشرة. لذا بعد طرده من العمل، أبلغ عنه حاكم يانزوري، لكن قبل أن يتمكن الفرسان من القبض عليه، هرب سيكجيل من هناك وانتهى به المطاف في سينران. وحين أنفق ذلك الذهب كله، ظل يهيم على وجهه، يقتات على السرقات الصغيرة هنا وهناك، إلى أن وجده نوكوزال وجنده ليراقب قطاع الحجارة في مقرعة الحجر الجيري تلك".
أضاف فيروي: "في الحقيقة، لم يبدُ أن لديه أي خبرة حقيقية في مبارزة السيوف، بمعزل عن فترته مع اللصوص".
لاحظ هودان: "هذا منطقي".
ضحك بخفة قبل أن يضيف: "لا بد أن هذا سبب استسلامه بسهولة بالغة عندما رأى ضخماً يبدأ بضرب مبرح، حتى لو كان بعصا فحسب".
سأل كيفاموس المرتزق السابق: "حسناً، هل عرفت شيئاً عن ترتيبات نوكوزال في المقرعة؟ ما زلت فضولياً حيال ذلك".
أطلق فيروي ضحكة سريعة قبل أن يضيف: "بالطبع فعلت. كان سيكجيل يغرد كالطائر لئلا ننفذ فيه حكم الإعدام".
وتابع: "حسب ما فهمت، مقابل إدارته لتلك المقرعة، كان على نوكوزال دفع حصة ثابتة من العملات كل شهر لبارون يُدعى زوريكوس، في شمال سينران - نحو ثلاثين قطعة ذهبية أو ما شابه - رغم أن ذلك كان معظم الدخل الذي يجنيه اللصوص من بيع الحجر الجيري".
وأضاف: "يبدو زوريكوس لقيطاً طماعاً، حسب ما أستطيع تقديره. فالأرض التي تقوم عليها تلك المقرعة مملوكة له أيضاً، ومع ذلك أخذ معظم ما جناره نوكوزال من تلك المقرعة".
تمتم غورسازو: "ذلك البارون زوريكوس مجدداً... يبدو أن له يداً في كل أمر".
علق كيفاموس: "يَبدو ذلك حقاً".
نظر إلى فيروي.
"ولا بد أن الطلب على الحجر الجيري كان سيئاً أيضاً في العام الماضي، بسبب ارتفاع أسعار الحبوب في المنطقة، أليس كذلك؟"
أجاب فيروي مؤوماً: "الأمر كما قلت تماماً، لذا بدأ نوكوزال يلجأ إلى اللصوصية والسلب ليوفر حصته الشهرية، وإلا لكان البارون قد استبدله بسهولة ووجد رجلاً آخر لإدارة المقرعة".
نظر كيفاموس إلى دوفاس.
"ألم تقل مرة إن البارون زوريكوس يمتلك مساحات شاسعة من الأراضي في غرب سينران؟"
أجاب دوفاس: "يمتلكها، يا سيّدي، ولهذا يُعدّ مدهشاً أنه يستعين بهؤلاء اللصوص أصلاً. أظن أنه يملك من العملات ما يكفيه بحيث لا يحتاج فعلاً لاستئجار لصوص زهيدي الثمن لإدارة تلك المقرعة".
لاحظ غورسازو: "لا بد أنه رجل طموح، هذا مؤكد. لا يبدو راضياً بما يملك، إذ سبق أن أرسل ذلك الفتى القروي ليفالو ليحاول قتل اللورد كيفاموس - على الأرجح ليحاول الاستحواذ على بارونية تيرانات - ومن يدري ما سيفعله في المستقبل لتحقيق ذلك".
أخذ كيفاموس نفساً عميقاً متذكرة تلك الليلة.
"سيتعين علينا ببساطة أن نكون أكثر حرصاً في المستقبل. إنه مجرد واحد من أعداء كثر يبدو أنني أمتلكهم في الدوقية".
وسأل فيروي: "أكان هناك شيء آخر أخبرك به اللصوصي؟"
أجاب المرتزق السابق: "لا شيء آخر مهم. إذن ما الذي يجب أن نفعل به؟ اقتراحي هو إعدامه الليلة".
هزّ كيفاموس رأسه. عدالة هذا العالم الهمجية...
قال: "على حد علمي، لم يقتل سيكجيل أحداً في الغارة، واستسلم بسلمية لاحقاً - حتى لو كان ذلك لإنقاذ حياته من الحداد فقط. لذا لا أرى أن علينا إعدامه. ابقِه محبوساً في الحظيرة الآن، وسنقرر ما سنفعله بشأنه لاحقاً".
اقترح دوفاس: "ما زال هناك خيار إرساله إلى الحاكم، مثلما اعتدنا فعل في الماضي".
تحدث كيفاموس بعد تفكير لحظة: "قد يكون ذلك صحيحاً، لكنني لست في مزاج لأقدم أي خدمات للحاكم إبيرتاس إن كان عاجزاً حتى عن ضبط البارونات التابعين له. منح اللصوصي له سيكون بمثابة مكافأة له على ذلك - إذ سيكون سيكجيل عبداً حراً يستطيع بيعه لتحقيق ربح بعد... العقوبة".
وتابع: "البارون زوريكوس - الخاضع لحكم الحاكم أيضاً - قد أرسل مسبقاً قاتلاً ليقتلني، وهؤلاء اللصوص كانوا تحت سيطرته كذلك، حتى لو بطريقة غير مباشرة، لذا فإن إرسال اللصوصي المقبوض عليه إلى هناك قد يعادل إطلاق سراحه، إذ يَبدو أن لذلك البارون نفوذاً واسعاً في سينران".
علق هودان: "قد تكون محقاً، يا سيّدي. وهناك سبب آخر لعدم تسليمه. رغم أن اثنين من اللصوص قد هربا يقيناً، فقد لا يعودان إلى سينران قريباً، خوفاً من عقاب ذلك البارون فحسب. على الأرجح سيعودان إلى تلك المقرعة. لكن إن سلمنا سيكجيل للحاكم، فقد يعادل ذلك إعلام ذلك البارون بكل تفاصيل دفاعاتنا. ومن يدري ما سحاوله في المرة القادمة إن علم مدى عدم استعدادنا الفعلي للدفاع ضد أي هجوم جدي - مع بقاء أسوارنا غير مكتملة ونصف حراسنا بلا تدريب يكاد يُذكر".
أضاف فيروي ملوحاً بكتفيه: "لهذا ما زلت أرى أن إعدامه هو الفكرة الأفضل. مشكلة أقل نتخوف منها".
قال كيفاموس: "ربما، لكنني لا أرغب في ارساء سوابق إعدام حتى أولئك الرجال الذين استسلموا لنا. لو أنه لم يلقِ سيفه لكان الأمر مختلفاً تماماً، وكنت ستكون مبرراً في قتله - تماماً مثل باقي اللصوص. لكن إن استسلم لنا أحدهم، فذلك على أمل الرحمة. ولم يقتل أحداً أيضاً. لذا لا أؤمن بأن إعدامه سيكون منصفاً".
وتعلق: "رغم أنني لا أؤمن البتة بمنح فرصة ثالثة لأحد، فأعتقد أن معظم الناس يستحقون فرصة ثانية في حياتهم".
وتابع بعد لحظة تفكير: "في الواقع، هناك الكثير من أعمال البناء الواجب إنجازها في القرية ولدينا نقص في الأيدي العاملة لأجل ذلك، رغم أن مناجم الفحم ما زالت مغلقة. وحين يُعاد فتحها، سنحتاج إلى أكبر عدد ممكن من العمال".
نظر إلى المرتزق السابق.
"أنت حسن التقدير للطباع. ما رأيك في ذلك... سيكجيل؟ إن أبقيناه هنا، أسيحاول سرقة أشياء من القرويين الآخرين؟ أم يرتكب ما هو أسوأ؟"
أخذ فيروي لحظة قبل أن يجيب: "لا يمكنك الاطمئنان لأي شخص أبداً، لكنني لا أظن أنه يملك ذلك في نفسه - وقد أخبرني كالوبو بالشيء ذاته، بناءً على خبرته مع اللصوص هناك. يَبدو لي أن سيكجيل وباقي اللصوص فعلوا الكثير من الأمور تحت ضغط نوكوزال - زعيمهم".
تابع المرتزق السابق: "اعتاد أن يكون عاملاً لائقاً في الماضي، لكنه ضل طريقه إثر لحظة طمع واحدة. وأنا أعلم من تجربة شخصية أن الهيام من مكان إلى آخر يعلّم المرء الكثير عن أهمية الأجر المنتظم ومكان يدعوه بيتاً. لذا، لا أظن أن هناك خطراً كهذا - على الأقل على المدى القريب، إذ إنه خائف تماماً بسبب الضرب المبرح الذي تلقاه من الحداد".
وأضاف ملوحاً بكتفيه: "لكن بعد فترة، لا أحد يدري".
فكر كيفاموس في الأمر وأومأ.
"سيكفي ذلك في الوقت الحالي. دعْه محبوساً داخل حظيرة لأسبوع. سيعطيه ذلك وقتاً كافياً للتأمل في حياته، ثم اذهب واعرض عليه العمل كعامل هنا مقابل الطعام والمأوى - بلا نقود. سيكون عليه العمل بلا أي أجور لبضع سنوات على الأقل. سنعيد النظر في أمر ما سنفعله به بعد ذلك بناءً على سلوكه خلال هذه الفترة".
وأضاف: "حتى لو قبل، رغم إيماني بأنه سيفعل - إذ خياره الوحيد الآخر هو أن يشوّهه الحاكم ويُباع في تجارة العبيد - فهناك دائماً احتمال محاولته سرقة شيء قبل هربه. لكنه لن يستطيع الابتعاد كثيراً في الشتاء، خصوصاً مع وضوح آثاره في الثلج الذي سيبدأ بالتساقط قريباً بما يكفي، وفي تلك الحالة يمكنك أن تُريه معنى العقوبة حقاً".
أومأ فيروي.
"سأفعل ما تقول. ما زلت لا أستحسن الأمر، لكنني سأبقيه تحت نظري".
"جيد".
وتابع كيفاموس: "يذكرني ذلك بأننا ما زلنا بحاجة إلى سجن في تيرانات. يَبدو متطلباً أساسياً هنا بالنظر إلى معدل حاجتنا المستمرة لحبس الناس".
سخِر فيروي لكنه لم يقل شيئاً.
اقترح هودان: "ما إن يفرغ النجار، يمكننا أن نأمره بصنع غرفة صغيرة معزولة - ذات جدران صلبة للغاية - داخل أراضي القصر لتكون سجناً. سيمكننا ذلك من مراقبة أي شخص نحتاج لحبسه في المستقبل دون القلق من هربهم، فحظائرنا بالتأكيد لم تُصمم لهذا الغرض".
أومأ كيفاموس.
"سأضيف ذلك إلى القائمة المتزايدة باستمرار للأشياء التي يحب عليّ بناؤها هنا".
وقعت عيناه على الخدوش في درع هودان الجلدي.
"قبل أن أنسى، دعني أقول إنك وباقي الحراس أديتم أعمالكم بكفاءة عالية في الدفاع عن القرية. خرجت تيرانات سليمة تماماً تقريباً، ولم نفقد شيئاً من مخازن حبوبنا الثمينة. أحسنتم!"
ابتسم هودان للمديح.
"أنا أؤدي واجبي فحسب، يا سيّدي".
أثنى عليه كيفاموس: "وأنت تأديه بامتياز".
وسأل بعد لحظة: "وماذا عن جثث اللصوص الذين ماتوا؟ ما الذي ستفعلونه بها؟"