~ كالوبو ~ ~ الاقتراب من تيرانات ~
بعد القضاء على الرامي، انطلق كالوبو يركض نحو القرية يرافقه بقية الحراس. استغرق وقتاً في البحث عن الآخرين وسط الظلام إذ تعين عليه كتم صوته تحسباً لوجود قاطع طريق آخر في الجوار، لكنهما ما إن التقيا حتى عقدا العزم على الرعد نحو القرية بأقصى سرعة لنجדת أهلها. لم يستطع منع نفسه من استحضار وجه الرامي القتيل ببعض التشفي. كانت هيولا ستطير فرحاً لو علمت بهذا. لكن أسيحدث هذا حقاً؟
أسيقدر على رؤية هيولا مجدداً؟ الآن وقد تحرر من قبضة اللصوص فلم يعد بإمكانهم إجباره على العودة إلى ذلك المقر، وهو في الوقت ذاته لا يستطيع التخلي عن القرية وحيداً إن أراد العمل حارس在这个 القصر مجدداً. ربما، ربما لو طلب من البارون الجديد السماح له بالذهاب لرؤية هيولا فهل يكون ذلك مُمكناً؟ بإمكانه التماس هذه المنحة من البارون مكافأة له على إنذارهم بمهاجمة اللصوص. وإذا استجاب البارون حقاً فسيتمكن من حمل بعض الطعام معه لأجلها ولأجل بقية الحجارين!
لكن كمية الطعام التي يستطيع حملها بنفسه تظل محدودة. ربما يسمح له البارون باستخدام حصان أيضاً؟ هكذا يستطيع حمل حبوب أكثر بكثير مما يحمله بنفسه. بالطبع لم تكن معه أي عملة لشراء وجبة واحدة في الحانة. لكنه استطاع استدانة بعض المال من الحراس الآخرين. بل ربما طلب من البارون سلفاً من أجره؟ نأمل أن يمنحه هذا ما يكفي لشراء كيس كامل من الحبوب. ستساهم تلك الحبوب في مساعدة الحجارين على اجتياز الشتاء.
أومأ برأسه لنفسه. نعم، هذا هو الحل. وكان لزاماً عليه فعله. حين بدأ يغرق في السعادة متخيلًا يوم يرى وجه هيولا الغامر بالفرحة عند سماع الأخبار الطيبة، أدرك أنه نسي شيئاً ما. ماذا سيفعل حيال بقية اللصوص هناك؟ تبدد دفء شعوره فوراً. حتى لو منح أولئك اللصوص كل تلك الحبوب ليطعموا العبيد أكثر، فلن يمنحوا هيولا والحجارين سوى الفتات. ظل يفكر في الأمر طوال طريقه نحو البيوت الأولى في القرية.
ماذا لو تسلل إلى المقر وطلب من الحجارين الإطاحة بسلطة هؤلاء اللصوص؟ لكن هل يستطيع أولئك الجوعى مقارعة اللصوص رغم تفوقهم العددي؟ ثم ماذا لو طلب العون من السيد كيفاموس؟ ليرسل معه حارساً إضافيين لنقل بعض الحبوب إلى الحجارين والقضاء على من تبقى من اللصوص هناك. ولكن، لماذا يخاطر البارون بحراسه لأجل هذا؟ أكان كالوبو يأمل حقاً أن يتخل البارون عن حبوبه الثمينة قبيل الشتاء مباشرة؟
أطلق سخريته بصوت خافت. ما من نبيل يتصف بهذا الكدر من الكرم. هز رأسه نافياً. لا يهم. حتى لو اضطر للذهاب إلى المقر وحيداً فسيد تدبر أمره بطريقة ما. كان لزاماً عليه فعل ذلك، وإلا ظلت هيولا رهينة أولئك اللصوص طوال حياتها. لكنه اصطدم بمشكلة أخرى. حتى لو انتصر الحجارون على اللصوص بمساعدته، فإلى أين يذهبون بعد ذلك؟ خصوصاً في هذا الشتاء الذي يستحيل معه السفر إلى أي مكان، ناهيك عن أن معظمهم يحملون وشوماً واضحة تميزهم كعبيد، لذا فإن الهروب إلى مدينة بعيدة وبناء حياة جديدة هناك لم يكن أمراً واقعياً أيضاً.
هذا افتراض قدرتهم على الوصول إلى هناك أصلاً عبر تلك الغابات الكثيفة المفعمة بالوحوش الضارية. تنهد مرة أخرى. أي خيار آخر كان بحوزتهم؟ فمن المحال أن ينجوا هناك وسط الثلوج، أليس كذلك؟ مع انعدام الشجيرات القريبة التي توفر التوت الصالح للأكل في الشتاء، ومثلها أشجار الفواكه، فماذا سياكلون هناك؟ بل إن كيس الحبوب الوحيد الذي يملكه لا يكفي لإطعام جميع الحجارين طوال فصل الشتاء.
لكن... ماذا لو كان هناك المزيد من اللصوص الآن؟ كان نوكوزال قلقاً من أن يقوم وفد تورهان بسرق عبيده إن اكتشف أن المقر بلا حماية تقريباً. ماذا لو كانت تلك الجماعة قد أخذت هيولا والآخرين إلى حيث يعلم السيد وحده؟ ماذا لو... قمع أفكاره بعنف ليمنع عقله من التمادي في استحضار المزيد من المشكلات. لا مجال للتفكير في ذلك الآن. كانت خطته لنقل الحبوب تعج بالثغرات. سيفكر في الأمر حين ينتهي من المشكلات الملحة الحالية.
عليه التركيز على الحاضر فحسب. حين بلغوا الزقاق الواقع بين أول بيتين من القرية، خاطب بقية الحراس محاولاً إبعاد صورة هيولا الجائعة المرتجفة في الثلج عن ذهنه.
قال: "نحن أربعة، لذا فلننقسم إلى مجموعتين، ولنبحث عن بقية اللصوص".
ومع إيماء البقية موافقةً، التفت إلى المجموعة الأولى قائلاً: "أنتما تتجهان نحو القصر لنجدتهم، تحسباً لهجوم اللصوص هناك بالفعل".
وأشار إلى الحارس المتبقي وإليه نفسه.
"ونحن اثنان سنمضي في القرية للبحث عنهم. لا يمكننا السماح لهم سرقة أي حبوب أو قتل أي من القرويين!"
ما إن أومأ الباقون موافقين، حتى ارتسمت على شفتيه ابتسامة مصطنعة رغم انعدام شعوره بأي سرقة، فقال: "لنقضِ على هؤلاء الأوغاد!"
انتظر كيفاموس فوق السطح طويلاً دون طائل. بدأ يروح ويجيء متمنياً أن يخبره أحد بما يجري في الخارج لكن شيئاً لم يحدث. كانت تلك اللحظات تثير في نفسه حنيناً جارفاً إلى حياته القديمة على الأرض. اتجه صوب الجانب الذي ينتظر فيه يوفيم بقوسه فرأى خادماً يركض نحو القصر قادماً من البوابات الغربية. اقترب الخادم من الباب ونادى متأكداً من أنه مغلق من الداخل.
سأل: "إلى هنا! أثمّة أخبار؟".
بمجرد أن سمع صوته أقبل جورسازو ليقف إلى جواره. رفع الخادم الملهوث بصره يبحث عن مصدر الصوت وسرعان ما رصده.
قال: "يا سيّدي، عاد هودان وبقية الحراس من الغابات".
"هذا خبر يثلج الصدر حقاً. لكن كيف عرفت؟".
أبلغ الخادم: "رأيت أحد هم يركض أمام بوابات القصر. سألهم فيروي ثم أمرني بأن أنقل الخبر إليك".
سأل جورسازو بقلق: "أترى، أوجدا اللصوص هناك؟".
ردّ الخادم: "ليس تماماً يا سيّدي. وُجد هناك رامٍ واحد فقط من اللصوص يراقب جثة القتيل. ترك هودان أربعة حراس هناك للعناية بالأمر ثم دخل القرية مع البقية للعثور على الباقين".
عقد كيفاموس حاجبيه وسأل: "إذن لا يزال أربعة من الحراس في الخارج؟".
أجاب الخادم بصوت مضطرب: "أظن ذلك يا سيّدي".
أومأ كيفاموس برأسه: "حسناً، عد إلى البوابات الآن. وأعلمني إن استجدّ جديد".
قال الخادم: "حاضر يا سيّدي"، ثم انطلق هرولة نحو البوابات.
استدار كيفاموس ومشى نحو موقد جلبة أحد الخدم إلى السطح قبل حين. لن يقيَهم البرد القارس في العراء تماماً لكنّه على الأقل يمنحهم وسيلة لتدفئة أيديهم. بل إنه طلب من الحراس تناوب حمل الموقد إلى مواقعهم للتدفئة. وضع يديه بالقرب من النار الخافتة والتفت إلى جورسازو.
"ما رأيك في هذا؟ لا يعجبني اضطرار حراسنا للانقسام مرّة أخرى".
لاحظ جورسازو بصوت مطمئن: "على الأقل لم تكن تلك كميناً هناك. لم نكن نعلم على وجه اليقين أين سيأخذ كالوبو حراسنا".
أضاف كيفاموس: "لا، قال دوفاس إنه يثق به لذا لم أكن قلقاً بشأنه. لكن ما دام هودان هنا فلندعُ بأن تكون النتائج أفضل ما يمكن".
أومأ جورسازو: "آمل فقط ألا يلجأ اللصوص إلى إحراق البيوت غيظاً إذا أدركوا عجزهم عن سرقة أي حبوب خارج القصر".
أومأ كيفاموس برأسه صامتاً. لم يكن يطيق حتى مجرد التفكير في وقوع كارثة كهذه داخل القرية. بعد لحظات عاد إلى مشيه المتوتر مترقباً خبراً ساراً.
* * *
~ ميسي ~ ~ تختبئ خلف ليف ~ ~ قبل قليل ~
تشبثت ميسي بإلسي رعباً طوال الوقت دون أن تدرك إن كانا سينجيان أم سيقتادهما اللصوص عبيداً. كان إخوتهما الصغار يمسكون بزوجة السيد كيغير بينما كانت تحاول إيقاظ التاجر فاقد الوعي. لم يبرح ليف مكانه حارساً أمامهما وكان يبدو لها ولإلسي الحصن الوحيد في وجه اللصوص الضخام المخيفين. حين ظهر الحارسان في اللحظة التي همّ فيها اللص بقتل ليف غمرتها موجة فرح عارمة ظنت معها أن كل شيء قد انتهى على خير.
بل إن أخاهما الأصغر هتف تشجيعاً للحارس لكن اللص الضخم لم يلبث أن أمسك بزمام القتال. بدا الحارس الشاب مرعوباً حقاً حين هوى على الأرض. ولم يكن حال الحارس الآخر بأفضل في نزاله مع لصّه. أثار ذلك قلق ميسي الشديد. إن لقي هذا الحارس مصرعه فما مصيرهم؟ لم يتبقَّ سواه وبقية العزل ليحميهم هنا. أسيقتادها اللصوص هي وإلسي حقاً الليلة؟ ثم رأت الحارس ينهض لينازل اللص من جديد. تملكتها حماسة مفاجئة راجية أن يقضي الحارس عليه لكن اللص لم يتأخر في إسقاطه بركلة هائلة أفقدته سيفه أيضاً!
بدلاً من الإجهاز عليه فوراً شرع اللص يتمتم بشيء لم تكن ميسي تسمعه. كانت تحدق بتركيز في الحارس وهو يحاول الوصول إلى سيفه الساقط غير بعيد عنه. تمنّت بقوة أن يطاله رغم أن اللص الضخم غرس حذاءه فوق صدره. خامرها شعور بالركض لمساعدته في التقاط السيف. لكن أكان الحارس ليظفر بالنصر حتى لو استعاد سيفه؟ وظلت مع ذلك أجبن من الاقتراب من ذلك اللص العملاق! وقبل أن تحسم أمرها قبض اللص على سيفه بكلتا يديه وهوى به محاولاً شقّ صدر الحارس!
أهذه هي النهاية إذن؟ أستقع هي وإلسي في أسر اللصوص حقاً؟ أينتصر اللصوص رغم استعانتهما بحارسين؟