بعد أن وضع كيجير طبق الخشب الخاص به أمام نفسه عندما وصل إلى المنصة الأولى، وضعت الخادمة التي كانت واقفة خلف الطاولة كمية وفيرة من حساء اللحم في وعاء، وبعد وضعها على طبق، وجهته إلى الانتقال إلى المنصة التالية على اليمين. وأعطته إيماءة امتنان، ثم سار إلى المنصة التالية، حيث أعطته خادمة أخرى بطاطا مهروسة وأشارت إليه مرة أخرى. كل هذا الرائحة اللذيذة كانت تجعل معدته يئن من الجوع، لكن بجهد كبير، تمكن من التحكم في نفسه وعدم البدء في الأكل في تلك اللحظة، وانتظر حتى يتم تقديم كل شيء قبل أن يبدأ في تناول هذا الوجبة الرائعة.
وعندما وصل إلى المنصة التالية، تم تزويده بجزء متوسط الحجم من شريحة خبز طازجة، ثم انتقل إلى المنصة التالية. في النهاية، تمكن من الحصول على كل ما تم تقديمه، ووجد مكانًا فارغًا حيث جلس مع زوجته وابنه الأكبر، بينما كان ينتظر وصول الأطفال من خطهم الخاص. ونظر إلى طبق الطعام الذي كان مليئًا بأنواع مختلفة من الأطعمة، حاول أن يتذكر آخر مرة تناول فيها شيئًا كهذا، ووجد أنه...
لم يحدث ذلك قط. زار كيجير في السابق مطعمًا في سينران، وكانت تلك هي المرة الأخيرة التي رأى فيها العديد من أنواع الأطعمة يتم تقديمها، لكن في ذلك اليوم لم يتمكن من شراء أكثر من شريحة خبز وحساء بسيط. ولكن بدا أنه في النهاية سيتمكن من تذوق وجبات النبلاء الليلة، لأن النبلاء فقط هم من يمكنهم تحمل شيء كهذا! في طبق الطعام، كان هناك ثلاثة أنواع من الحساء والحساء، ونوعان من الخبز، وبعض البطاطا المهروسة، وحتى كمية صغيرة من الزبد والجبن!
لكن الأمر لم يتوقف هنا - في المنصة الأخيرة، تم تزويده بجزء صغير جدًا من شيء يسمى "كيك التولاربيري"، ونصحت به الخادمة أكله بعد الانتهاء من كل شيء آخر.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان له رائحة حلوة، وبما أن سكان القرية نادرًا ما يتمكنون من تناول شيء كهذا، فقد كان يريد حقًا أن يتناول الجزء الصغير من الكيك على الفور، لكن بطريقة ما أخبر نفسه بأنه يجب أن يفعل ما تقوله الخادمة. فهي التي تقدم الطعام في النهاية. ومع ذلك، لاحظ أن الأطفال كانوا لا يزالون بعيدين عن مقدمة خطهم، وبما أنه لم يتمكن من الانتظار، أخذ ملعقة خشبية وشرب من حساء السمك، وكان طعمه رائعًا!
ثم حاول البطاطا المهروسة، وكانت مالحة قليلًا وزيتية - تمامًا كما ينبغي! ثم حاول الأشياء الأخرى واحدًا تلو الآخر، وكلها كانت ألذ من أي شيء تناولته من قبل. بينما كان يأخذ لحظة للنظر حوله في ضوء الموقد الذي كان يشتعل في الطقس البارد، رأى أن كل قروي - بما في ذلك عائلته التي كانت تجلس بجانبه - كان يحاول الاستمتاع بالطعم غير المتوقع لأطول فترة ممكنة. من الذي يعرف إذا كان سيتمكن من تناول شيء كهذا مرة أخرى في حياته؟
كان عليهم أن يحاولوا قدر الإمكان تذكره هذه الليلة، عندما استضاف اللورد كيجامو وليمة وقدم لهم طعامًا يجب أن يتم تناوله فقط من قبل النبلاء! وبابتسامة سعيدة لزوجته وابنه الأكبر، تناول كيجامو مرة أخرى كمية كبيرة من حساء اللحم، وأغلق عينيه في دهشة من طعمه الرائع. لحسن الحظّ على إرسال اللورد كيجامو كبارون جديد للقرية! ضحك كيجامو، وأشار إلى أنه حتى هو لم يتمكن من منع نفسه من التفكير في أن فترة حكم اللورد كيجامو ستكون طويلة ومزدهرة!
* * *
~ كيجامو ~ ~ خارج بوابة قصر اللورد ~
مسح جبينه من العرق الذي تراكم فيها بعد إلقاء خطاب أمام الكثير من الناس لأول مرة، صعد كيفام من البار، وبدأ يسير نحو بوابات القصر. على الأقل، نجح الأمر، فكر. كان إلقاء خطاب أمام هذا العدد الكبير من الناس مهمة صعبة بالنسبة له، ولم يكن متأكدًا كيف تمكن من ذلك.
"لقد كان خطابًا رائعًا، يا سيدي"، قال دوفا بابتسامة.
"بالفعل. لقد نجحت"، قال جورزا.
"الخطاب لم يكن قصيرًا جدًا ولا طويلاً جدًا."
ضحك، "على الرغم من أنك لن تتمكن من هزيمة أي سياسي مخضرم في أي نقاش قريبًا."
ضحك كيفام.
"ليس لدي خبرة طويلة في التدريس والتحدث أمام الكثير من الناس مثلك، يا جورزا. أنا سعيد فقط لأن الأمر انتهى."
نظر إلى الحشد، ورأى أن الخطوط بدأت بالفعل في التحرك. بعد الحصول على وجبتهم، بدا أن بعض القرويين كانوا يغمضون أعينهم للاستمتاع بما كانوا يتناولونه في ذلك الوقت. ابتسم وهو يشاهد المشهد المريح. ومع ذلك، لاحظ رجلًا مسنًا يسير ببطء نحوه، مع لحية بيضاء طويلة تظهر على الفور. كان يتوقع أن يوقف الحراس أي شخص يقترب منه، لكن عندما رأى أحد الحراس يحيي الرجل المسن، أصبح فضوليًا بشأن ذلك.
بينما نظر بعناية، رأى أن الرجل كان يرتدي رداءًا أبيض، مع حبل رفيع يعمل كحزام حول خصره، على الرغم من أنه ربما كان منذ سنوات منذ أن كان هذا الرداء جديدًا. مع اقتراب الرجل من ضوء الموقد القريب، أدرك كيفام أن الرداء كان بالفعل متسخًا في العديد من الأماكن. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك غطاء أو غطاء على الرداء، لكن الرجل لم يكن يستخدمه في الوقت الحالي. بدا الرجل أكبر من حتى دوفا، الذي كان ربما يقترب من الستين من عمره.
وقف أمام كيفام، وأعطاه إيماءة.
"يسعدني أن ألتقي بك أخيرًا، يا سيد كيفام."
رد كيفام بإيماءة، لكن رفع حاجتي عينيه في حيرة من الشخص الذي لم يره من قبل.
"أعتذر يا سيدي، يجب أن أقدم نفسي أولاً"، قال الرجل، بينما كانت لحيته الطويلة والواسعة تتحرك أثناء حديثه.
"أنا إدريك، وأنا الكاهن الموكل في معبد الملكة لهذا القرية منذ تأسيس تيرانات."
"أوه!"
قال كيفام.
"سمعت عنك. أنت من اعتنى بالأيتام وكبار السن في القرية، عندما لم يفعل أحد ذلك."
"أنا فقط أقوم بعمل الملكة"، قال إدريك بابتسامة جد.
"لكن من فضلك لا تلوم القرويين على عدم مساعدتهم، لأن معظم الناس هنا بالكاد يستطيعون إطعام أنفسهم."
تابع الكاهن، "لقد لم يكن الوقت الحالي جيدًا للقرية. على الرغم من أنني بذلت قصارى جهدي، إلا أن جهودي لم تكن كافية للقرويين. لكن يبدو أن الملكة قد استمعت أخيرًا إلى صلاتنا، لأنها أرسلت شخصًا مثلك هنا."
وأضاف بابتسامة، "كما سمعت خطابك سابقًا، ويمكنني أن أقول أنك لم تكن تكذب أو تتباهى بوجود ما يكفي من الحبوب للجميع هذا الشتاء. وربما لأول مرة منذ تأسيس هذه القرية، أنا متأكد تمامًا أنه لن يموت أحد بسبب البرد أو الجوع هذا الشتاء. لذلك، أشكرك على ذلك يا سيدي."
هز كيفام رأسه.
"لا، لا، أنا لا أفعل أي شيء مميز. هذا ما يجب أن يفعله أي نبيل تجاه شعبه."
أومأ إدريك بحكمة.
"هذا صحيح بالتأكيد. ومع ذلك، ما تفعله ليس شائعًا على الإطلاق."
أشار إلى القرويين، وكان كل منهم يبتسم بشكل نادر.
"انظر إليهم، يا سيدي. ربما لم أر القرويين بهذا السعادة في السنوات القليلة الماضية. ثق بي، يا سيدي، أنت تقوم بعمل الملكة هنا."
ثم أدى إدريك إيماءة، ووصلت لحيته البيضاء إلى الأرض، قبل أن يضيف، "أشكرك على تسهيل عملنا في رعاية الأقل حظًا في المجتمع."
لم يكن كيفام يعرف كيف يجب أن يجيب، لأنه لم يكن يعرف أي شيء عن معتقدات أتباع الملكة. لذلك، بدلًا من قول شيء غريب وإزعاج الكاهن والآخرين، فقط رد بإيماء قصيرة.
بعد أن استقام مرة أخرى، أضاف إدريك، "لن أضيع وقتك أكثر من ذلك، يا سيدي."
وأكمل، عاد الكاهن المسن نحو الحشد من القرويين. ابتسم كيفام وهو يشاهد كل شيء يسير بسلاسة.
"هل كان إعطاء العشاء فكرة جيدة، أليس كذلك؟"
سأل لا أحد في خاصة، بينما بدأ هو والآخرون في العودة إلى القصر، مع تلاشي ضجيج القرويين ببطء. أومأ جورزا.
"أعتقد ذلك، يا سيدي. بالتأكيد سيزيد ذلك من معنويات القرويين بشكل كبير. وسيوفر لهم سببًا للاستمرار في العمل بجد حتى في هذا الطقس البارد."
"هذا صحيح"، قال دوفا، وهو يمسك ببطنه.
"أعتقد أن أهم إعلان لهم كان عندما قلت أن لدينا الآن ما يكفي من الحبوب لإطعام الجميع خلال فصل الشتاء. لم يحدث هذا من قبل في تيرانات."
تابع المساعد، "في بعض السنوات الجيدة، كان القصر لديه ما يكفي من الحبوب لإطعام كل قروي خلال فصل الشتاء، لكن لم يسمح لنا اللورد السابق بتوزيعها مجانًا على أولئك الذين لا يستطيعون تحمل ثمنها. لكن هذا العام يعرف القرويون أنهم وأطفالهم لن يموتوا من الجوع، سواء استطاعوا شراء أي من الحبوب أو لا. أعتقد أن هذا الفهم سيحافظ على معنويات القرويين على مدار فصل الشتاء."
"آمل ذلك..."
تمتم كيفام، وهو يفكر في اللورد البخيل الذي حكم القرية قبل ذلك.
ثم قال، "سأبذل قصارى جهدي لضمان استمرار ذلك في المستقبل أيضًا."
نظر إلى المطبخ الخاص بالخدم، ورأى أن الخدم كانوا يقومون بتحميل عربة أخرى مليئة بالقدرات البخارية - على الأرجح تحتوي على الدفعة التالية من الطعام من المطبخ، قبل أن يبدأوا في دفعها نحو بوابات القصر. كان هناك أيضًا عدد قليل من الخدم يتبعون العربة مع ملاعق في أيديهم لتقديم الطعام للقرويين. والأهم من ذلك، أنهم جميعًا يبدون سعداء. مع تقدمه، لاحظ أن القصر يبدو فارغًا تقريبًا من الداخل، حيث كان معظم الخدم والجنود غير مكلفين خارج بوابات القصر لإعداد الطعام للقرويين، أو للمساعدة في تنظيم الحشود.
كان من النادر أن يرى القصر فارغًا، لكن ذلك كان لسبب جيد، لذلك لم يمانع.
وصل إلى القصر مع الآخرين، منتظرين وجبتهم من العشاء - والتي ستشمل أيضًا حساء "ريزاكو"
الشهير الذي أعدته السيدة هيلغا، على عكس وجبة القرويين - بالإضافة إلى فطيرة "تولورابيري"
التي كان ينتظرها بفارغ الصبر.
أثناء تفكيره في حساء "ريزاكو"، تذكر أن "فيروي"
الذي كان يحبه حقًا، يجب أن يتمكن من الاستمتاع به الليلة أيضًا، نظرًا لأنه لم يتمكن من تناوله في المرة الأخيرة عندما كان في قافلة.
بينما كان يراقب، حاول أن يجد مكان "فيروي"، لكنه لم يتمكن من العثور عليه.
ثم أدرك أنه لم ير "فيروي"
منذ الصباح.
"أين "فيروي"؟"
سأل.