~ كيغيير ~ ~ خارج أسوار قصر البارون ~
شاهد كيجير بينما صعد البارون الشاب على مقعد وبدأ في التحدث مع الجميع. وقد جعل لونه الفاتح وشعره الفضي النادر، ظهوره ملحوظًا عندما وصل مجموعة من الناس إلى خارج القصر، مما أدى إلى صمت بين القرويين. بينما كان يستمع إلى لورد كيفاموس وهو يتحدث، فكر في الحدث الذي جرى. بدأ اليوم كأي يوم آخر، حيث قام بتنظيف متجره من الغبار الذي يتراكم بانتظام، على الرغم من أنه نادرًا ما يحصل على عملاء.
ومع ذلك، بينما لم يتمكن من العمل كعمال يدوي بسبب آلام ركبته المستمرة التي ازدادت سوءًا في الطقس البارد، فقد ذهب ابنه الأكبر، الذي كان قد بلغ السابعة عشر من عمره، للانضمام إلى العمال للعمل في الجزء الشمالي من القرية. وقد بقي أبناؤه الأصغر، اللذان كانا في نفس عمر الأطفال الذين أخذهم، في الطابق العلوي من منزله بينما كانوا يلعبون، كما هو الحال دائمًا. ولكن، فجأة، بدأ شخص ما في الجري في الشوارع، وهو يصرخ بأن حراس البارون لديهم إعلان ليقدموه في ساحة السوق.
وبسبب فضوله، طلب من زوجته أن تراقب المتجر، الذي كان يقع في الطابق السفلي من منزله، وانطلق ليسمع الإعلان. وقد تبين أنه بعيد كل البعد عما كان يتوقعه! كان البارون سيقدم وليمة الليلة! وستكون مفتوحة لجميع القرويين! وهذا شيء لم يحدث من قبل في هذه القرية... كما أكد الحراس على أن البارون سيقوم بتوجيه حراسه لمراقبة القرية حتى لا يحاول أي شخص سرقة المنازل المهجورة للقرويين - حتى يتمكنوا من الاستمتاع بالوليمة دون أي قلق.
ومع ذلك، فإن الأخبار التي تفيد بوجود وليمة للجميع كانت مفاجئة للغاية، مما أدى إلى أن يبدأ القرويون في السؤال من الحراس مرارًا وتكرارًا عما إذا كانت هذه الحقيقة. وفي النهاية، تبين أنها كذلك... عندما عاد إلى منزله، أعرب عن هذه الأخبار للجميع، وكان زوجته والأطفال سعداء للغاية بسماع أنهم سيحصلون على الكثير من الطعام الليلة. لم يكن الابن الأكبر موجودًا في ذلك الوقت، لكن بالتأكيد سيحصل أيضًا على هذه الأخبار مع العمال الآخرين، لأن هذه هي الأنواع من الأخبار التي تصل إلى آذان الجميع بسرعة.
في المساء، اصطحب الجميع من عائلته إلى المنطقة الفارغة خارج أسوار القصر، وقد كانوا ينتظرون مع القرويين الآخرين لفترة من الوقت. كان الطقس باردًا للغاية، ولكن تم إشعال العديد من المواقد حول المنطقة الفارغة للحفاظ على الدفء، كما قام شخص ما بتنظيف المنطقة حديثًا من أي غبار. كان يعلم أن تساقط الثلوج سيبدأ في أي وقت الآن، ولكن على الأقل بدا أنهم سيكونون قادرين على الاستمتاع بالوليمة دون أي ثلوج.
وبمرور الوقت، بدأ التحضير للوليمة في الظهور، حيث بدأ بعض الخدم في القصر في حمل طاولات خشبية فارغة، بينما بدأ آخرون في دفع عربات مليئة بالقدرات المليئة بالماء الساخن إلى خارج الأسوار في منطقة تم فصلها سابقًا بواسطة حبل. كان حراس البارون بالفعل هناك يحاولون ترتيب القرويين في صفوف، مع التأكيد على أن هناك ما يكفي للجميع، لذلك يجب عليهم البقاء في صفوفهم والانتظار حتى يحين دورهم.
ولكن على الرغم من تأكيدهم، لم يرغب أي شخص في أن يكون آخر شخص في الصف ويخبره أنه لم يعد هناك طعام. وقد أدى ذلك إلى العديد من الخلافات بين القرويين الذين قالوا إنهم أول من وصل إلى الصف. وقد أدت إحدى هذه الخلافات إلى شجار كان يجب على الحراس أن يتدخلوا فيه. ولكن بعد ذلك، قام قائد الحراس، وهو رجل ضخم - شخص كان بإمكانه إجبار الآخرين على الطاعة بمجرد وجوده - ببساطة أن أخبرهم بصوت هادئ بأنه لن يحصل أي شخص على طعام على الإطلاق إذا حدث أي صراع آخر.
وقد أدى ذلك إلى تهدئة القرويين، وبعد ذلك بدأوا على الفور في الامتثال لأوامر الحراس. وبعد ذلك، عندما وصل هو وعائلته إلى مكان في أحد الصفوف، رأوا أن الخدم قد قاموا بتحميل العديد من القدرات من الطعام في تلك المنطقة المحاطة بالحبل، وأرسلوا العربات مرة أخرى إلى القصر، على الأرجح لإحضار المزيد من الطعام. وهنا وصل البارون الجديد وبدأ في إلقاء خطابه. وبما أن هذا كان أول مرة يتحدث فيها البارون مع جميع القرويين، فقد استمع الجميع إليه بانتباه.
عندما عاد إلى الحاضر، سمع البارون وهو يتحدث عن جميع الإجراءات التي اتخذت لرفاهية القرويين. وأخبرهم أن الوليمة كانت منظمة للاحتفال بالحصول على ما يكفي من الحبوب لإطعامهم طوال فصل الشتاء - وستشمل الحبوب أيضًا الخضروات في حصص الحبوب الأسبوعية للجميع بدءًا من الأسبوع التالي! وقد أدى ذلك إلى موجة من التصفيق من القرويين. وقام البارون بإعطاء الجمهور فرصة للاستمتاع بالإعلان قبل أن يرفع يديه مرة أخرى لتهدئة الجمهور.
كما أخبر لورد كيفاموس عن اكتمال الكتلة الأولى من المنزل الطويل. وقد أثار ذلك شعورًا مختلطًا لدى كيجير، حيث يعني أن مايسي وتيمي سينتقلان إلى هناك أيضًا. وبما أنه رأى إيلسي تتحدث باستمرار مع مايسي، فقد عرف أن ابنته ستفتقده كثيرًا. وحتى الآن، بينما كانوا يقفون في صف منفصل للأطفال، بدا أنهما لا ينفصلان، على الرغم من أن إيلسي كانت هي التي تتحدث أكثر. كما ذكر البارون سياسته غير المتوقعة التي تنص على عدم وجود عبودية تحت حكمه.
لقد سمع القرويون بالتأكيد عن هذه الشائعات - بما في ذلك الشائعات التي تقول إن الفتاة التي يعيش معها الحداد في القرية كانت أيضًا عبدة تحت حكم البارون السابق، وأن لورد كيفاموس قد أعطاها حريتها. ولكن الشائعات غالبًا ما تتجاوز الحدود، لذلك لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه الشائعات صحيحة أم لا. ومع ذلك، فإن سماع البارون إعلانه عن ذلك كان أمرًا مهمًا. لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا الخبر سيكون مقبولًا من قبل النبلاء الآخرين - خاصة وأن النبلاء الجنوبيين في ريسلينور كانوا معروفين جيدًا بوجود العديد من العبيد - ولكنه سيترك الأمر لعلية.
كان لديه بالفعل الكثير من المخاوف. وبعد فترة، انتهى خطاب البارون وأعلن عن فتح الوليمة!
بدأ القرويون على الفور في التغني بالبارون الجديد، وهم يكررون "ملك! لورد كيفاموس، طال عمرك!"
مرارًا وتكرارًا. على الرغم من أنه لم يتلق أي تعليم رسمي بخلاف تعلم كيفية العد من والده، إلا أنه كان يعرف أن الملوك والملكات هم فقط من يحكمون، وليس البارونات، ولكن من هو الذي يمكنه أن يعترض على سعادة وقدرة القرويين؟ وبمرور الوقت، وقف البارون على المقعد ورفع يديه، مما أنهى الترانيم، وأمر القرويين بالاستمتاع بالوليمة. فورًا بعد ذلك، بدأ الخدم والخدام في توزيع ما كانوا يقدمونه، وبدأ القرويون في التحرك في صفوفهم.
وقف على أصابعه ليرى الأمام حيث يتم تقديم الطعام، ورأى أن الطاولات الخشبية كانت مكدسة بشكل متوازٍ بجدران القصر، مع وجود بعض القدرات والأطباق الخشبية على الطاولات. لكل مجموعة من ثلاث طاولات تم وضعها معًا، قام الحراس بترتيب القرويين للوقوف في صف أمام الطاولة اليسرى، ومن هناك انتقل كل شخص إلى اليمين لتلقي الطعام من الكشك الذي يقع على اليمين. كانت هناك بعض الخطوط الأخرى في التوازي مع خطه، ولكن جميعهم سيحصلون على نفس الطعام، أليس كذلك؟
هز رأسه. كان يعيد تكرار نفس المخاوف. كان خط القرويين لا يزال يتحرك ببطء، وكان يشعر بالفضول الشديد عما سيحصلون عليه بسبب مجموعة متنوعة من الروائح اللذيذة التي كانت تملأه. بينما كان ينتظر بصبر دوره، رأى الكاهن، الأب إدريك - مع لحيته البيضاء الطويلة - وهو يتحدث مع السير دوفا، قبل عودة البارون والآخرين إلى أسوار القصر. في خط آخر، رأى أيضًا دالاار ورفاقه يقفون بصبر في انتظار دورهم.
لم يستطع إلا أن يقهقه عند رؤية الأطفال الصغار يلتزمون بدقة بتعليمات الحراس للوقوف بشكل صحيح في الصف. فالطعام المجاني هو طعام مجاني، بغض النظر عما يعتقده أي شخص عن حكامه - خاصة إذا بدا أنه سيكون وليمة مناسبة للنبلاء. مع استمرار الخط في التحرك، حان دوره قريبًا.