من لندن إلى اللورد — غرائز

التفت جورساسو ودوفاس ينظران بدورهما، لكن فیروي لم يكن له أثر.

أجاب دوفas: "لست متأكداً يا سيّدي. أعتقد أنني رأيته للمرة الأخيرة في المساء، لكنني لم أره منذ ذلك الحين".

وسأل: "أنسأل هودان؟ إنه خارج البوابات يراقب الوليمة، لكن لا بد أنه يعلم مكان فیروي".

أومأ كيفامus برأسه.

"في الحقيقة، نعم. اطلب منه الحضور إلى هنا. كنت تخبرني قبل قليل أن فیروي يبدو غريب الأطوار اليوم، وها نحن لا نجده في أي مكان. هذا يقلقني".

أومأ دوفas برأسه وتوجه نحو قاعة الخدم، وبعد أن استدعى خادماً، أمره بإحضار هودان. انتظر كيفامus والآخرون هودان خارج القصر، مع أن البرد كان قارساً هنا لعدم وجود مواقد مجاورة.

سأل: "هل لا تزال السيدة هيلجا في الخارج؟"

أومأ دوفas.

"لا، لقد عادت إلى المطبخ لتفقد مذاق الوجبة التالية، رغم أن سيرين لا تزال تساعد الخادمات الأخريات في تقديم الطعام".

وما هي إلا لحظات حتى رأوا ضخامة جثة هودان تهرول نحوهم.

وما إن اقترب حتى قال: "أطلبتني يا سيّدي؟"

أومأ كيفامus.

"أين فیروي؟ لم يره أحد منا منذ المساء".

تمتم هودان وهو يقطب جبينه: "آه... إنه خارج القرية في دورية".

سأل كيفامus: "وحده؟ ولماذا؟"

تابع هودان وهو يهز كتفيه: "كان يقول منذ الصباح إن كل شيء يسير على ما يرام لدرجة أن شيئاً ما لم يكن مريحاً له - رغم أنه لم يستطع تحديد ما يشعر بأنه خطأ".

وأضاف: "أعتقد أنه كان يشعر بالتوتر بلا سبب، ربما لأنه قضى الأسابيع الثلاثة الأخيرة خارجاً مع القافلة وهو قلق باستمرار بشأن كمين. لذا طلبت منه الاسترخاء، لكنه قال إنه يثق بحدسه وأن شيئاً ما بدا مريباً له. لذا ورغم وجود حارسين في دورية بالفعل، فقد خرج في دورية حول القرية بنفسه".

وأضاف هودان: "لقد طلبت منه حقاً أن يصطحب حارساً آخر معه، لكنه قال إننا بحاجة إلى حراسنا للسيطرة على حشد القرويين، وأنه سيكون بخير بمفرده. ومنذ المساء، وهو خارج القصر ولم يعد بعد".

قطب كيفامus جبينه بعد سماع ذلك.

"ما رأيك في الأمر؟ أيمكن أن يكون على حق؟"

أجاب هودان: "ليس لدي أدنى فكرة. بعد أن خرج، سألت الحراس الذين كانوا في دورية النوبة السابقة عما إذا كانوا قد رأوا أي شيء مريب، فلم يكن هناك ما يدعو للقلق".

وبعد لحظة، أضاف وهو يهز كتفيه: "رغم أنني لا أستطيع إنكار أن حدس فیروي غالباً ما يكون صحيحاً، ولولا ثقته بحدسه لما عاش طويلاً بين المرتزقة، لكنه لا يعيش بين هؤلاء القتلة هنا".

لم يكن كيفامus لا يزال متأكداً مما ينبغي عليه التفكير فيه. فمن ناحية، لم يكن هناك أساس لقلقه، خاصة بعد أن أكد هودان مع الحراس الذين كانوا في دورية سابقة. ومن ناحية أخرى، بدا أن فیروي يثق حقاً بحدسه، مما يعني احتمال وجود أمر ما.

طمأنه هودان: "أنا متأكد من أنه لا شيء يا سيّدي. لا تقلق بشأن الأمر، واسترخِ واستمتع بوجبتك. سأراقب كل شيء في الخارج، وسأعود لأقدم لك تقريراً بعد انتهاء الوليمة وعودة القرويين إلى منازلهم".

* * *

~ ميسي ~ ~ في منتصف الوليمة! ~

كانت ميسي ذات الأعوام العشرة تقف في الصفّ بانتظار دورها للحصول على الطعام برفقة إلسي. وقف شقيقها الأصغر تيمي وشقيق إلسي الأصغر خلفهما، وهما يتحدثان عن جار السيد كيغير الذي صار حارساً للقصر. هل أرادا حقاً أن يصيرا حارسين؟ لا أهمية للأمر الآن، فليلة اليوم ستشهد استمتاعها بتناول طعام الوليمة! لم تكن تعرف حتى ما هي الوليمة قبل هذه الليلة، لكن اتضح أنها تحب الولائم كثيراً!

ورغم الاكتظاظ الشديد هنا، كان القرويون يقفون بانتظام في الصفوف الآن، ولم يعد هناك أي تدافع للتقدم في الصفوف. صحيح أنها لم تتناول شيئاً من تلك الوليمة بعد... لكنها كانت تحب الولائم حقاً حقاً بالفعل! ومع ذلك لم يكن الصف يتحرك! حسناً، لم يكن ذلك صحيحاً تماماً. صفّ الأطفال الذي يقفون فيه كان يتحرك، لكنه كان يتحرك ببطء شديد! وهي كانت جائعة!

"متى يأتي دورنا؟"

تذمرت إلسي من مكانها خلف ميسي.

هزت ميسي كتفيها وقالت: "لا أعلم..."

أشارت إلسي نحو مقدمة الصف وهمست: "أظن أن ذلك الصبي البدين يأخذ طعاماً أكثر من اللازم. لهذا السبب لا يتحرك الصف!"

ابتسمت ميسي وقالت: "أنت لا تعلمين ذلك. لأنك لا يمكنك رؤية ما هناك! لأنك ما زلت قصيرة جداً!"

"لا، لست كذلك! وما زلت أطول منك يا قصيرة!"

ردت إلسي وأدارت وجهها عابسة، لكن ميسي كانت تعلم أن مزاجها السيّل لن يدوم طويلاً.

بعد قليل، سألت إلسي مجدداً: "متى يأتي دورنا... أنا جائعة!"

"كفي عن التذمر!"

وبختها ميسي. أدارت إلسي وجهها متأففة وبدأت تعبث بشعرها الأشقر الطويل المربوط ذيل حصان. للصراحة، لم تكن ميسي تعلم بعد ما هو الحصان، ولا كيف يمكن لذيله أن يشبه شعر فتاة، لكن إلسي أخبرتها بذلك فصدقتها. في الغالب. لكنها لم تجد أي وحيد قرن في القرية بعد — على الرغم من أن إلسي ظلت تدعي أنه يعيش في تيرانات — لذا كانت تعلم أنها لا تستطيع تصديق كل ما تقوله إلسي. وبينما كانت تنظر إلى شعر صديقتها، فكرت أنه ربما...

في المستقبل، ستحافظ هي أيضاً على ذيل حصان كإلسي. ربما... لم تكن متأكدة كيف سيبدو على شعرها الأسود، لكنه لا بد أن يكون أفضل من الطريقة العشوائية التي قصته بها قبل بضعة أشهر لئلا يقف في وجهها. وبينما كانت تنتظر في الصف، رأت برميلاً مليئاً بالماء موضوعاً قرب الطوائل، وكان رجل هناك — يُرجح أنه خادم في القصر — يسكب الماء بمغرفة خشبية ليشربه رجل آخر. وبنظرها إلى كمية البخار الصغيرة المتصاعدة من البرميل، سُرت لعدم كون الماء بارداً وإلا لما استطاع تيمي شربه أبداً.

نظرت بحسرة إلى الخادمات اللواتي كن يقدمن الطعام. هل ستتمكن هي الأخرى من أن تصبح خادمة في القصر مستقبلاً؟ كانت تعلم أن السيد كيغير وبارون القرية يوفران الطعام للأطفال أمثالها في الوقت الحالي، لكنها أدركت أخيراً أنه سيتحتم عليها الاعتناء بنفسها وبشقيقها وتوفير الطعام لهما. ولكن هل يعقل أن تحصل يتيمة مثلها على وظيفة مهمة كهذه في القرية؟ حتى إلسي — التي كانت ابنة تاجر — أرادت أن تصبح خادمة في القصر لتكسب المال بنفسها، بخلاف شقيق إلسي الأكبر الذي أرد أن يصبح تاجراً مثل السيد كيغير، بينما لم تكن شؤون أشقائهما الأصغر مؤكدة بعد — على الرغم من أنهم قضوا معظم اليوم يتحدثون عن حراس القصر أو يخوضون معارك وهمية فيما بينهم بعصي خشبية.

قبل وقت قصير، اعتقدت أنها رأت خادمة تبدو أكبر منها ببضع سنوات فقط، لكنها ورغم مدّ رقبتها مراراً لتنظر إلى الأمام، لم ترها مجدداً. أدركت ميسي أنها أصغر من أن تصبح خادمة الآن، وأخبرتها إلسي حتى أن هناك منافسة شديدة لتصبح الفتاة خادمة في قصر البارون. لكنها ما زالت تأمل في أن تتوظف خادمة في القصر مستقبلاً. وربما تستطيع إلسي أن تصبح خادمة هناك أيضاً! وحينها ستكونان الاثنتان خادمتين في القصر!

ولن تشعر بالملل أبداً وستبقيلان صديقتين إلى الأبد! استمررن في الانتظار بينما تحرك الصف إلى الأمام، وبعد وقت طويل جداً، جاء دورها، ووضعت الخادمة الجميلة ذات الشعر الأحمر القصير خلف الطاولة طبقاً فارغاً أمامها.

قهقهت إلسي من خلفها وقالت: "رائع! لم تحصلي على أي شيء، مما يعني المزيد لي!"

"أصمتي،"

ردت ميسي، "وإلا سأخذ طعامك أيضاً!"

"لن أسمح لك!"

قالت إلسي بابتسامة. اكتفت ميسي بالضحك على مزاحهما المتبادل — وهي كلمة جديدة أخرى تعلمتها مؤخراً — وانتظرت بينما بدأت الخادمة تضع حصصاً صغيرة من أنواع طعام كثيرة جداً على ذلك الطبق الخشبي. وعندما امتلاء، ناولتها الخادمة الجميلة الطبق بابتسامة، وأخبرتها بأن تأكل الشيء الصغير ذي الرائحة الزكية في النهاية حصراً — شيئاً أسمته تولورا... لا، أم... تولوبا، لا! أم... فطيرة توت التولورابيس!

نعم! هكذا كان اسمها! وأخيراً، أخبرتها الخادمة بأن تستمتع به وأبعدتها. رأت إلسي تبتسم وتمشي نحو مقدمة الصف وهي تبتعد، دافعة إياها بمرح في طريقها، لكن ميسي نجحت في منع أي شيء من السقوط من طبقها. ابتعدت قليلاً إلى الجانب ريثما تنتظر إلسي وأشقائهما ليحصلوا على طعامهم هم أيضاً، وأخيراً نظرت بعناية إلى طبقها. ولم تستطع التعرف على ماهية معظم تلك الأشياء... بدا أن هناك ثلاثة أنواع من الحساء لكنها لم تدرِ أي نوع هي، إلى جانب نوعين من الخبز.

ولكن ما الفرق؟ كان عليها انتظار خبيرة الطعام إلسي لتأتي وتخبرها. وهناك أشياء أخرى كثيرة أيضاً، لم تعرفها. بعد وقت طويل جداً — وقت قضيته في التساؤل عما تحتويه أطباق الطعام تلك على طبقها — حصل الجميع على طبق مليء بالطعام في أيديهم، ثم ساروا نحو المكان الذي يجلس فيه السيد كيغير وعائلته. جلسوا جميعاً بجوارهم، لكنها لاحظت أن السيد كيغير والآخرين قد أكلوا نصف طعامهم بالفعل — وهو أكثر بكثير مما يُعطى للأطفال في أطباقهم الأصغر بكثير، لكن مم...

لا أهمية للأمر. لم تستطيع أكل كل تلك الكمية على أي حال. وخزت إلسي التي كانت تجلس بجانبها، وسألتها عن ماهية تلك الأشياء بيضاء اللون على أطباقهما. ورأت على ضوء مجمرة كانت تشتعل بالجوار، أنها كانت قريبة من لون الحليب، لكن وُجد شيئان كهذان. أومأت إلسي برأسها وأشارت بحكمة إلى أحد هذين الشيءين.

وقالت: "هذا زبد."

لكنها ظلت تبحث في الشيء الآخر بعَبوس.

وأخيراً، سألت السيد كيغير: "أبي، ما هذا؟"