"اصمت!"
صرخ اللص.
"لم أطلب رأيك."
ابتسم اللص السمين وهو يسخر من كالوبو، "أنت لا تعرف شيئًا عن فرسان اللورد! أنت مجرد حارس في هذه القرية الصغيرة، وليس جزءًا من حاشية اللورد!"
بدأ اللص الآخر بالضحك أيضًا على الفور.
"هل فرسان اللورد يأتون إلى هذه الغابات في منتصف الليل؟ وفي نفس اليوم نحن هنا؟ لا تجعلني أضحك! أنت في الواقع أحمق."
أخذ كالوبو نفسًا عميقًا. لقد انتهى خططه لفصلهما.
محاولًا إنقاذ جهوده، قال ببرود: "ربما سيأتون الفرسان... لا يمكنك أن تعرف."
"نعم، أنا أعرف!"
قال اللص السمين بفخر.
"لقد زرت بالفعل قصر اللورد في سينران - على عكسك - لذلك، ما الذي تعرفه؟ على أي حال، اصمت الآن، إلا إذا كنت تريد أن تتعرض للضرب."
لم يقل كالوبو أي شيء بعد ذلك. لقد بذل قصارى جهده لفصلهما، أليس كذلك؟ لكنه كان لا يزال يشعر بالذنب. لقد ارتكب خطأً عندما أخبر نوكوزال أن حراس القصر قد لا يغادرون أسوار القصر إذا وقع هجوم، ونتيجة لذلك، فإن هؤلاء الأشرار كانوا سيهاجمون تيرانات. ربما حتى سيحرقون البيوت وقتل العديد من القرويين خلال هذا الهجوم. لذلك كان لا يزال يشعر بالمسؤولية عن ذلك، لأنه بدأ كل شيء بخطئه.
ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله للمساعدة في القرية، يا له من أمر! بينما كان اللص الآخر يروي للوص للسمين عن الاحتفال في القرية، مع تفصيلات أكثر من تلك التي ذكرها الصغير، بدأ معدة اللص السمين بالصراخ.
"يا للهول! أنا جائع حقًا الآن!"
قال اللص السمين مرة أخرى وهو يستقيم.
"والجوع الشديد يجعلني أشعر بالنعاس. لماذا كان يجب على المسؤول أن يضعني في مهمة الحراسة الآن؟"
ابتسم اللص الآخر.
"لا يهم، يا صاح. قال المسؤول أننا سنحصل على ما نريد بعد الليلة! لذا، فقط انتظر."
قال اللص السمين شيئًا آخر، ثم استلقى مرة أخرى مع ظهره إلى الشجرة، بينما استمر اللص الآخر في سرد قصته عن الاحتفال.
* * *
~ كيفاموس ~ ~ قصر بارون، تيرانات ~ كان كيفاموس والآخرون قد أنهوا بالفعل مأكلتهم، بينما قامت كلاريسا وسيرينا بتنظيف الأطباق والأكواب الخشبية من المائدة الطويلة، وانتقل هو ليجلس أمام النار المتوهجة في كرسي مريح، وتبعهم الآخرون أيضًا. كان هذا المأكل تجربة نادرة مقارنة بوجباتهم المعتادة، وعلى الرغم من أنه لم يتمكنوا من الاستمتاع به بشكل متكرر، إلا أنه كان لا يزال يجعله سعيدًا لأنه تمكن من تناول شيء كهذا في هذا العالم.
"لقد كانت وجبة رائعة يا سيدتي هيلغا"، أشاد كيفاموس بالصانع السابق للمنزل.
بعد تذوق الشيء الحلو الوحيد الذي تذوقه في الأسابيع القليلة الماضية، قال: "لقد أعجبتني فطيرة "تولارابيري" بشكل خاص! إنه مؤسف أننا لن نتمكن من تناول المزيد منها حتى بعد الشتاء، عندما تبدأ النباتات في إعطاء الفاكهة مرة أخرى. ولكن على أي حال، كانت وجبة لذيذة."
"شكرًا لك يا سيدي!"
ردت سيدتي هيلغا بابتسامة، بينما كانت تأخذ طبقًا فارغًا آخر من الطاولة.
"أود أن أحصل على المزيد من حساء "ريزاكو"،"
قال فيرو بينما كان يستلقي بشكل أكبر على الكرسي. لقد عاد إلى القصر قبل ساعة، وكان يبدو عليه بعض التوتر، لكن بعد رؤية المأكولات أمامه، بدا وكأنه يركز فقط على الطعام.
أضاف المحارب السابق: "لا يوجد شيء يضاهي طعمه!"
ضحكت سيدتي هيلغا.
"أنت من أخذت القدر الذي يحتوي على حساء "ريزاكو" لنفسك، حتى تتمكن من امتصاص أي مرق متبقي بالخبز! لذلك تعرف أن لا يوجد المزيد منه، فيرو!"
ضحك الجميع معًا، بينما كان فيرو يبدو غير مبالٍ.
قال ببساطة: "ماذا يمكنني أن أقول، كان لذيذًا حقًا."
"يسعدني سماع ذلك. ولا تقلق، ستكون أول من يتناول حساء "ريزاكو" عندما أعده في المرة القادمة، على افتراض أننا نتمكن من إعادة زراعة الفطر مرة أخرى في الحقول الجديدة"، ردت سيدتي هيلغا، بينما كانت تمشي مع كلاريسا وهي تحمل الأطباق الفارغة.
ابتسم فيرو.
"أنا متشوق!"
ابتسم كيفاموس وهو يرى الابتسامة النادرة على وجه المحارب السابق. كان من الجيد أن يرى كل شيء يسير على ما يرام.
"كيف هي حالة الطعام للمزارعين؟"
سأل كيفاموس مدير القصر.
أجاب دوفا: "لقد انتهى المأكل الآن، وبدأ المزارعون في العودة. ولكن لا يزال هناك عدد قليل منهم في انتظارهم أمام الأبواب، وهم في الغالب الأطفال الذين لا يزالون يتناولون وجبة ثانية، بالإضافة إلى عائلاتهم الذين يراقبونهم."
"هذا رائع"، قال كيفاموس بابتسامة.
"بالتأكيد"، قال جورزا.
"كانت الأشهر الشتوية بالفعل صعبة على عامة الناس حتى في "أولريغا" - حيث لم يكن هناك الكثير من الثلوج - ولكن هنا في "تيرانات"، ستكون أكثر حدة بكثير مع الكثير من الثلوج. لذلك فإن تجربة تناول الطعام في مأكل ستكون شيئًا سيحافظ على معنويات المزارعين، بدلاً من أن يحاولوا فقط البقاء على قيد الحياة في أيام الشتاء القاسية."
أومأ كيفاموس.
"هذا صحيح."
وقف هودان من كرسي، وقال: "يجب أن أذهب وأفحص المأكل مرة أخرى للتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام."
قبل أن يتفق كيفاموس معه، تدخل فيرو بحدة: "انتظر لحظة يا هودان. لدي شيء يجب أن أتحدث عنه."
"ما هو؟"
سأل كيفاموس بفضول.
"لم أذكره في وقت سابق أثناء تناول الطعام لأنني لم أرد أن أفسد الجو"، قال فيرو، "ولكن يجب أن تعرفوا جميعًا."
وأضاف بملل: "يمكنك بالتأكيد أن تسميني بالجنوني، ولكنني عادة ما أكون على حق في مثل هذه الأمور."
أصبح تعبير هودان جادًا وهو يعود إلى جلسته.
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"لقد شعرت أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام منذ بضعة أيام، أليس كذلك؟"
بدأ المحارب السابق، "وبعد ما اكتشفت اليوم، أعتقد أنني لم أكن مخطئًا."
نظر دوفا بقلق، بينما استمع كيفاموس والآخرون بعناية.
تابع فيرو: "لقد سألت الحراس الذين كانوا في مهمة الحراسة في الأيام القليلة الماضية - بما في ذلك أولئك الذين ذهبوا لتفقد القرية في الليل - ولكنهم لم يروا أي شيء غير عادي. لذلك، في وقت متأخر من المساء، قمت بفحص القرية بنفسي، ولكن لم أجد أي شيء غير عادي أيضًا."
"أخبرتك أن لا شيء"، قال هودان بغضب.
"سألتهم نفس السؤال وأحصل على نفس الإجابة. إذن لماذا لا تزال قلقًا بشأن ذلك؟"
رفع فيرو يده لتهدئة هودان.
"فقط استمع إلي."
استمر: "كان هناك شيء ما لا يزال يبدو غير صحيح بالنسبة لي، لذلك قبل أن آتي لتناول العشاء، ذهبت إلى الخارج حيث كان المأكل، فكرت أن هذه فرصة جيدة لطرح الأسئلة، حيث كان جميع المزارعين قد تجمعوا في نفس المكان. وإلا سيكون من الصعب جدًا الذهاب من منزل إلى منزل للبحث عن الأشخاص الذين أردت أن أسألهم، أليس كذلك؟"
عندما وافق كيفاموس، استمر المحارب السابق: "لذلك بحثت عن المزارعين الذين كانوا يقومون بتقطيع الأشجار - لأنهم هم أول من يعملون بعيدًا عن القرية، وإذا كان هناك أي شيء مشبوه في الغابة حولنا، فسيكونون أول من يعلمه. كان هناك العديد من الأشخاص الذين يعملون كمقوادين بعيدًا عن القرية، ولكن لكل اتجاه من اتجاهات القرية، تأكدت من العثور على شخص يعمل في ذلك الاتجاه، ثم سألتهم عما إذا كانوا قد رأوا أي شيء غير عادي."
"حسنًا"، قال كيفاموس.
"إذن هل وجدت أي شيء؟"
"أعتقد ذلك، ولكن لا يمكنني أن أقول ذلك على وجه اليقين، أليس كذلك؟"
أوضح فيرو.
"هذا جيد"، أكد كيفاموس.
"فقط أخبرنا بما وجدته."
أوضح فيرو: "في المساء، كان أحد المزارعين الذين كانوا في المجموعة التي تعمل على بناء أسوار القرية في الشمال، قد ذهب إلى أبعد من ذلك في هذا الاتجاه لتلقي قسط من الراحة، وفكر أنه رأى شخصًا في الغابة. ولكن كان ذلك هو فقط في ذلك الوقت، لذلك لم يكن متأكدًا تمامًا. لذلك لم يكن يفكر في الإبلاغ عن ذلك لأحد."
أومأ هودان بجدية.
"إذن لماذا لم يبلغ عن ذلك إلى أحد؟ لولا ذلك، لرسلت بعض الرجال للتحقق من الأمر على الفور. لقد مرت بالفعل عدة ساعات، لذلك لن نجد أي شيء حتى لو فعلت ذلك."
"سألتهم أيضًا"، قال فيرو.
"ولكن قالوا لي أنهم كانوا في طريق العودة بالفعل، لذلك لم يكونوا متأكدين مما رأوه. لذلك لم يكن لديهم سبب للإبلاغ عنه."
"ولكن يجب أن يكون قد ذهب إلى أبعد وأخذ نظرة"، قال جورزا.
"على الأقل كان بإمكانه التأكد من أنه ليس شخصًا لا يعرفه."
أومأ فيرو.
"ربما كان كذلك، ولكن كما قلت، كان وحيدًا في ذلك الوقت. ولا يميل المزارعون في القرية إلى الذهاب بعيدًا في الغابة بمفردهم، خاصة في الظلام."
لم يكن كيفاموس متأكدًا مما يعنيه ذلك، وإذا كان الأمر يمثل مصدر قلق حقيقي، لذلك طلب من فيرو أن يستمر في الكلام.
"استمر."
استمر المحارب السابق: "على الرغم من ذلك، لن يكون هذا سببًا للقلق، لأن الأمر قد يكون مجرد حيوانات برية هناك. أو كما فكر فيه المزارع، فقد يكون مجرد مزارع آخر قد ذهب إلى أبعد. لا يمكننا أن نكون متأكدين من ذلك."
تابع فيرو: "ولكن لقد عدت للتو من ثلاث رحلات مع عربة النقل عبر تلك الغابات. بينما قال هودان سابقًا أن الأمر قد يكون مجرد قلقي الذي يجعلني أكون متوترًا، ولكنني أعتقد أن هذا ليس صحيحًا. ليس كذلك."
"هل من الممكن أن يكون الخبر عن عربة النقل قد وصل أثناء وجودك في "سينران"؟"
سأل كيفاموس.