شظايا من البراري الفصل 3 — الشاي والكعك

كان الفرق بين غرفة ميغيلا الصغيرة التي أقامتها فيها أثناء تدريبها ومسكنها الفسيح الجديد بصفتها مستبصرة كالفرق بين الليل والنهار. كانت حجرتها الجديدة أكبر بنحو ثلاثة أضعاف، وفيها سرير لائق وخزانة قائمة. وعلى الرغم من أنها تنحدر من أسرة ميسورة الحال، شعرت ميغيلا بإنجاز يملؤها اعتزازا لما حققته حتى الآن. وكانت تتطلع إلى أن تصنع التاريخ وتبني إرثها مستبصرة لدى الممالك الخمس. جلست على حافة سريرها، تسرح شعرها وتحلم شاردة بمهمتها التالية. فقطع رنين ساعتِها الحاد شرودها. فقد أضاعت إحساسها بالوقت، وكان عليها أن تذهب إلى المقصف لتلتقي شريكتها على الإفطار. نهضت فجأة واندفعت إلى الخارج. لم ترد أن يراها أحد وهي تركض في الردهة، فسارت بخطى حثيثة، راجية ألا تنزعج سيسيليا من تأخرها. حين وصلت إلى المقصف، وجدت سيسيليا، شريكتها المكلّفة، جالسة إلى طاولة عليها إبريق شاي وطبق من الكعكات اللزجة. كانت سيسيليا سيدة رامونية ومعالجة ماهرة تفهم أساسيات الاستبصار، مع أنها لم تكن قادرة على إلقاء التعاويذ اللازمة بنفسها. والأهم من ذلك كله أن سيسيليا كانت ممن تستمتع ميغيلا بصحبتهم إلى حد بعيد. قالت سيسيليا حين اقتربت ميغيلا من الطاولة: "بدأت أظن أنني سأضطر إلى أكل كل هذه الكعكات وحدي." ابتسمت ميغيلا وقالت وهي تجلس على كرسي إلى جوار سيسيليا: "أضعت إحساسي بالوقت. أنا آسفة." لوحت سيدة رامون الممتلئة اليدين بحركة تنم عن عدم الاكتراث. سألت سيسيليا: "شاي؟" ثم صبت لها كوبا قبل أن تمنحها فرصة للرد. أومأت ميغيلا وهي تتناول الكوب بكلتا يديها. جلستا صامتتين، ترتشفان الشاي وتنقران على الكعكات اللزجة. كان ذلك أحد الجوانب التي قدّرتها ميغيلا في علاقتهما. فقد كان بوسعهما أن تكون إحداهما إلى جوار الأخرى من غير أن تشعرا بحاجة إلى إطلاق ثرثرة سخيفة لملء الصمت. وكان ذلك باعثا على الانتعاش. ألقت ميغيلا نظرة أكثر تمعنا على سيسيليا، متسائلة عما إذا كانتا ستصبحان صديقتين لو التقيتا خارج مهمتهما في الاستبصار. لم تكن مكانتهما الاجتماعية متباعدة كثيرا. كانت ميغيلا ابنة تاجر مزدهر، وكانت سيسيليا ابنة أحد نبلاء رامون الصغار. استطاعت ميغيلا أن تتخيل لقاءها بسيسيليا في مناسبة رسمية، وهما تتحدثان فوق كؤوس الشراب، ثم تنشأ بينهما ألفة سريعة. كانت سيسيليا تشبه معظم نبلاء رامون، ضخمة الجثة زيتونية البشرة. ربطت شعرها البني الداكن في كعكتين فوق أذنيها، وارتدت بلوزة منخفضة الياقة تكشف عن صدرها الممتلئ، أو "ممتلكاتها" كما اعتادت أن تسميه. كسرت ميغيلا صمتهما المريح قائلة: "ولماذا تظنين أنهم جعلونا نفعل ما نفعله؟" وضعت سيسيليا قطعة أخرى من الكعكة في فمها قبل أن تجيب: "أليس السبب أن ما نفعله إنجاز سحري غير مسبوق؟" أجابت ميغيلا: "إنها مغامرة مذهلة لم يسبق أن خيضت، لكن يبدو أن وراءها موارد ضخمة. لا أستطيع أن أتصور أن الممالك الخمس أنشأت مثل هذه المنشآت اعتباطا، على أمل أن ينجح هذا السحر كما خططوا له." أومأت سيسيليا وقالت: "يعتقد أبي أنهم يريدون إبقاء قائد القادة تحت المراقبة، والتأكد من أن الغرانغ لا يدبرون شيئا مريبا." اضطرت ميغيلا إلى الاعتراف بأن الاستبصار سيكون أداة قوية لمراقبة الغرانغ، لكنها كانت ستصاب بخيبة أمل إن كان ذلك هو السبب الوحيد وراء ممارستهم له. بدأت ميغيلا قائلة: "الغرانغ حلفاؤنا." رفعت سيسيليا يديها، وبسطت راحتيها، وقالت: "أعرف. هذا ما يعتقده أبي فحسب. وأنا واثقة من أن قائد القادة لا يضمر شرا متعمدا." لم تكن نبرة سيسيليا مقنعة كثيرا، لكن ميغيلا رأت، بالنظر إلى التاريخ المشترك بين آل رامون والغرانغ، أن من الطبيعي أن يشعر المرء بالقلق من تولي قائد القادة قيادة القوات العسكرية الموحدة للممالك الخمس إلى البراري. جلستا صامتتين من جديد، ترتشفان الشاي. وبعد أن انقضت لحظات قليلة، تكلمت ميغيلا مرة أخرى. سألت: "ما رأيك في كبير السحرة بيلفي؟ إنه صغير السن جدا ليتولى رئاسة عملية بهذا الاتساع، وبهذا القدر من التجريب." رمقتها سيسيليا بنظرة ماكرة وقالت: "لا أعرف إن كان صغيرا، لكنني أعرف أنه وسيم أكثر مما ينبغي لمن يتولى مسؤولية أي شيء." تبادلتا ضحكة قصيرة على نكتة سيسيليا. ثم أضافت سيسيليا: "على محمل الجد، كبير السحرة ساحر عبقري، وليس في صغر السن الذي يوحي به مظهره تماما. إنه محارب مخضرم خدم فترة وجيزة في أثناء حروب الغرانغ، قبل أن يسرّح من الخدمة بشرف." وفجأة شهقت سيسيليا، فانتفضت ميغيلا في مقعدها. مالت سيسيليا نحو ميغيلا وسألتها بصوت يكاد يكون همسا: "أنت لست واقعة في حب كبير السحرة بيلفي، أليس كذلك؟" احتاجت ميغيلا إلى لحظة حتى تفهم ما ترمي إليه سيسيليا. قالت مدافعة عن نفسها: "يا للهول، لا! كنت أشعر بالفضول فحسب." ابتسمت سيسيليا وألقت عليها نظرة أفهمتها أن السيدة الرامونية لم تصدقها. فأطلق الموقف موجة أخرى من الضحك بينهما. طلبت سيسيليا إبريقا آخر من الشاي، وواصلت الاثنتان الحديث عن معنى حياتهما ومستقبليهما بوصفهما مستبصرتين. لم تكن ميغيلا متأكدة من مقدار الوقت الذي مر، لكنها قدّرت أن الظهر كان قد حل حين اقترب كبير السحرة بيلفي من طاولتهما. كان يرتدي اليوم رداء أحمر زاهيا تحده حواش صفراء وبرتقالية. حيّاهما قائلا: "مساء الخير أيتها السيدتان." وانتظر حتى ردتا تحيته، ثم تابع: "يسرني أن أراكما تنسجمان على هذا النحو. هل تشعرين بتحسن أيتها المستبصرة ميغيلا؟" افترضت ميغيلا أنه يقصد أول تجربة استبصار لها. أجابت: "نعم، أشعر بأنني في أروع حال. كانت الليلة الأولى صعبة، لكنني لم أواجه بعدها أي مشكلة." كانت كلمة "صعبة" أقل من أن تصف ما حدث بكثير. ففي تلك الليلة الأولى، لم تتمكن من التمييز بين الذكريات التي تخصها وتلك التي تخص حياة جندي المشاة أليك سوتو. تذكرت قبلته الأولى، وانكسار قلبه الأول، وشعوره بأنه يخون أباه حين غادر في عتمة الليل لينضم إلى الجيش. وكانت على يقين من أن أحداث حياة أليك سوتو قد وقعت لها هي، مع أنها تناقض ذكرياتها الحقيقية. وكانت النتيجة أن راحت تنتحب بلا سيطرة، معتقدة أنها جنّت. لكنها آمنت الآن بأنها أصبحت أقدر على التعامل مع ذكريات ما بعد الاستبصار. أجاب كبير السحرة بيلفي: "نعم، قد يكون الأمر طاغيا في البداية، لكن المرء يعتاده بطريقة ما. وهذا يقودني إلى سبب بحثي عنكما. حان وقت أول مهمة رسمية لكما مستبصرتين. المهمة بسيطة إلى حد بعيد. يريد ماكسيموس كاتو، أحد أكبر داعمي مشروع الاستبصار، أن يعرف المصير الحقيقي لابنه غير الشرعي. لقد كان ماكسيموس كاتو عنصرا أساسيا في إطلاق المشروع، ولذلك أود أن أفعل هذا من أجله. وأعتقد أيضا أنها ستكون تجربة استبصار فردية أولى رائعة لكما معا." أومأتا امتثالا للأمر. وبدا كبير السحرة بيلفي راضيا عن ردهما، فاستدار ليغادر، ثم نظر إليهما من فوق كتفه وقال: "احضرا إلى غرفة الاستبصار السابعة في الصباح، واحصلا على قسط جيد من النوم. أوه، وأيتها المستبصرة سيسيليا، أعتمد عليك في إبقاء المستبصرة ميغيلا بعيدة عن الأذى." راقبتا كبير السحرة وهو يغادر. وحين غاب عن الأنظار، لكمت سيسيليا ذراع ميغيلا لكمة خفيفة. سألتها ميغيلا: "مهلا! لماذا فعلت ذلك؟" لم تجب سيسيليا. اكتفت بأن نظرت إلى ميغيلا بابتسامة ماكرة، فاندفعتا في موجة أخرى من الضحك. كانت سيسيليا محقة في أمر واحد قالته في وقت سابق. فقد كان كبير السحرة وسيما أكثر مما ينبغي لمن يتولى المسؤولية."