شظايا من البراري الفصل 1 — فرصة

توقفت ميغيلا. تأملت صورتها المنعكسة على البابين المزدوجين المصقولين لمكتب المدير. عدلت خصلة متمردة من شعرها ثم سوت تجاعيد فستانها الأخضر البسيط. استقامت في وقفتها. طرقت حلقة باب مكتب المدير طرقتين واثقتين. سري في ذراعها أثر الاهتزاز، لكنها لم تسمع شيئاً. اربكها غياب الصوت. همت بتكرار الطرقة حين انفتح الباب ببطء. "ادخلي"، انطلق صوت من الداخل. حسناً، لم تسير الأمور هكذا قط حسب توقعاتها. أخذت نفساً عميقاً ثم عبرت عتبة مكتب المدير. بدا المكان مهيباً بقدر ما توقعت. اتسعت الغرفة كحنفيرة منطاد. عرضت عشرات الجوائز السحرية وغرائب أخرى. غمرت طاقة سحرية ميغيلا وهي تتقدم نحو وسط الغرفة، حيث ينتظر المدير جَالساً خلف مكتب ضخم مزخرف. انكمشت ميغيلا في باطنها حين رأت ملامح الضجر على وجهه، فأسرعت في خطواها. "المدير فاوول"، ألقت التحية. أدت أفضل انحناءة احترام وهي تقف أمام مكتبه. كان المدير فاوول أرزانياً طاعناً في السن. تجعد جلده الأزرق حتى صار يذكرها بالعنب المجفف. كان طويلاً على الرغم من كتفيه المنحنيتين بفعل الشيخوخة. حمل هالة من الصارمَة ظنت أنها لا تولد إلا عن عقود من التدريس. "استرخي يا معلمة ميغيلا. لم أستدعك لأسباب تأديبية"، قال وهو يعبث بخاتم في خنصره بينما يتفحصها. جلبت كلماته قدراً من الراحة لقلب ميغيلا، لكنها قاومت رغبة الاسترخاء. لا تزال هناك طرق كثيرة يمكن أن يتخذها هذا اللقاء نحو الأسوأ. "لم لا تجلسين وتسترخين قبل أن نبدأ؟"، قال المدير. أينفترض بها أن تجلس؟ على الأرض؟ فتحت فاهها لترد، لكن وميضاً ما في طرف حقل رؤيتها خطف بصرها. ظهر كرسي ذو مسند ظهر مرتفع لم يكن موجوداً من قبل. مثل هذا الاستخدام غير المعتاد للسحر يبعث على القلق، لكنها حافظت على رباطة جأشها وجلست. ابتسم المدير ابتسامة العارف حين استقرت في مقعدها. طوال لحظات محرجة عدة، قلب كومة من الرقاقات حتى وجد ما يبحث عنه، ثم نقر بلسانه قبل أن يومئ لنفسه. "لنرَ هنا، وُلدت ميغيلا ديستريلا في عاصمة زانث لعائلة تجارية ناجحة. وبحكم أن أباك رجل تقي، فقد رتب لأن تصبح طفلته الثالثة متحدثة باسم ملك الثراء، أجو، وفقاً للتقاليد. وفور بدء فترة تدريبك، اكتشف مرشدك تقاربك مع السحر الخفي فأقنع أباك بإلحاقك بالأكاديمية حيث أمضيت السنوات الأليفة الماضية". بدا غريباً تلخيص حياتها كلها بإيجاز تام، لكن شيئاً مما قاله المدير لم يكن كذباً. لم تكن ميغيلا متأكدة من الغاية، لكنها تعلمت خلال فترة وجودها في الأكاديمية أنه إن ظلت صامتة، فإن محاضريها سيصلون عاجلاً أم آجلاً إلى لب المشكلة. "خلال فترة وجودك في الأكاديمية، كنت تلميذة فوق المتوسط، ويرى جميع محاضريك أنك لا ترقين إلى مستوى إمكاناتك. صنفك الكثيرون كشخص يكتفي بأن يكون عادياً طوال بقية حياته. في معظم الحالات، لا يستدعي هذا اهتمام المدير، لكننا نعيش أوقاتاً غريبة"، قال المدير فاوول. فوجئت ميغيلا بمدى قسوة الكلمات التي لسعتها. شعرت بالحرج أيضاً لأنها عرفت أن كلماته صحيحة. رمشت بسرعة مفرطة، وصبت كل قطرة من إرادتها في إيقاف الدموع التي شعرت بتشكلها في عيناها. لن تبكي أمام هذا الرجل. هي — "لا توجد إنسانة تدفع الفتاة المسجينة نحو الوحل، أليس كذلك يا مدير؟"، سأل صوت من خلف ميغيلا. انتفضت على وقع الصوت وأدارت رأسها جانبًا، محاولة إبقاء عين واحدة على المدير ورؤية المشارك المجهول في محادثتهما في الوقت ذاته. "لا أقصد القسوة يا رئيس السحرة لارز، لكنني أؤمن بقول الحقيقة، لا سيما في أمر بهذا القدر من الأهمية". كادت ميغيلا لا تصدق أذنيها. كانت في اجتماع مع مدير الأكاديمية ورئيس مجلس الخمسة! أي جحيم من السبعة كان يجري هنا؟ دخلت المرأة، رئيسة السحرة لارز، في مجال الرؤية، وحصلت ميغيلا على أول نظرة واضحة للمرأة الأخرى. كانت رئيسة السحرة لارز أرزانية طويلة وعريضة المنكبين بشعر قصير مقصوص. ارتدت رداءً أزرق متألقاً ذكر ميغيلا بسماء الصيف. تذكر ميلان رأس رئيسة السحرة لارز، مع وقفتها المهيبة، بالنبلاء الكبار وأفراد العائلة المالكة الذين قابلتهم طوال حياتها. "أقر بوجود مخاوف بشأن تصميمها، لكنني أرى أنه من الأفضل إبلاغها بدلاً من توبيخها في هذه الحالة يا مدير"، قالت رئيسة السحرة لارز وهي تتوقف بجوار مكتب المدير. التفتت بانتباهها نحو ميغيلا قبل أن تتابع: "ميغيلا، يعتقد العديد من محاضريك أنك تستطيعين أن تكوني ساحرة قوية وموهوبة. لكن إن لم تطوري نفسك، فسيكون أن تصبي تلك الساحرة التي يؤمنون بوجودها داخلك أمراً مستحيلاً. لحسن الحظ، طور رئيس سحرة عبقري برنامجاً جديداً يمكنه الاستعانة بموهوبين مثلك. متأكدة أنك ستجدين في هذا البرنامج الغاية التي افتقرْتِ إليها لتحقيق إمكاناتك. أيهيمك هذا الأمر؟" شيء ما في نظرة رئيسة السحرة ألمح إلى أن إجابة واحدة فقط كانت صحيحة لسؤالها. تجمدت ميغيلا، جزئياً بسبب الفحص البارد لرئيسة المجلس، وجزئياً لأنها شعرت دائماً بافتقارها إلى اتجاه في حياتها. أصبحت متحدثة باسم الملوك لأن أباها تمنى ذلك، لا لأنها أرادت هذا. وحتى دراساتها في الأكاديمية لم تكن إلا بسبب رغبات مرشدها. أيّاً ما كانت العطية التي تعرضها رئيسة السحرة لارز، فقد أغرت جوهر كيانها. قبل أن تتمكن من صياغة إجابة سليمة، تحدثت رئيسة السحرة مجدداً. "سأكون صريحة معك. يمكن لهذا البرنامج الجديد أن يحدث ثورة في طريقة استخدام السحر وينقذ آلاف الأرواح. تحتاجك الممالك الخمس أكثر من أي وقت مضى. وكما قد سمعت، تفاوضنا مع عشائر البراري، مما سمح لهم بإنشاء مدينة قرب رام مقابل ترويض البراري. ومع ذلك، يبدو أن البراري أكثر عدائية مما توقعنا. إن نجح هذا البرنامج، فستتمكنين من معرفة الحقيقة حول ما نواجهه ونأمل أن تمنحينا المعلومات اللازمة لهزيمة معارضينا دون مغادرة وسائل راحة أرزا". "هذا كثير جداً للاستيعاب"، قالت ميغيلا. عبس المدير لكلماتها. "أخبرتك أنها لا تملك ما يلزم لخدمة قضية أعظم من نفسها"، قال المدير فاوول مخاطباً رئيسة السحرة لارز كما لو أن ميغيلا لم تكن في الغرفة. "لم أقل إني لست مهتمة"، ردت بحدة، نادمة فوراً على غرورها حين نظر إليها الساحران القويان بتركيز. ارتدى المدير نظرة ازدراء، غالباً بسبب نبرتها، بينما ارتدت رئيسة السحرة تعبيراً عرفته ميغيلا على أنه تسلية. "كل ما في الأمر أنه قبل لحظات معدودة، كانت كل همومي هي اجتياز امتحاناتي، والآن يقال لي إن الممالك الخمس تتطلب مني أن أكون جزءاً من برنامج قد يغير العالم السحر كما أعرفه. إنه أمر ساحق بعض الشيء"، أضافت ميغيلا، شعرت بالحاجة إلى الدفاع عن نفسها. سخر المدير بصوت عالٍ من عباراتها، لكن رئيسة السحرة أومأت بشكل مدهش بتعاطف مع كلماتها. "أدرك أنه قد يبدو مذهلاً في البداية، لكن القدر غالباً ما يكون كذلك. لا يمكنني أن أعدك بأن تجربتك ستكون لطيفة إن قررت مساعدة الممالك الخمس، لكن يمكنني تأكيد أنك ستحدثين فرقاً، وعندما ينتهي الأمر، ستتمكنين من رسم مسارك في حياتك الخاصة. ستكون فرصتك لاتخاذ قراراتك واكتساب أمجادك الخاصة"، قالت رئيسة السحرة لارز بعد لحظة. فوجئت ميغيلا بمدى معرفة رئيسة السحرة الظاهرة لرغباتها الداخلية. تساءلت عما إذا كن قد اختاروها بسبب إمكاناتها أم نشأتها. قدرت أن الأمر مزيج من الاثنين معاً. "سأفعلها"، قالت قبل أن تجد أسباباً لتوقف نفسها. "ممتاز. سيبدأ التدريب فوراً. تشكرك الممالك الخمس على اجتهادك وتضحيتك"، أجابت رئيسة السحرة لارز. أملت ميغيلا ألا تكون قد ارتكبت خطأً للتو، لكن النظرة الماكرة على وجه المدير أخبرتها أنه ربما تلاعب بها كالكمان الرخيص.