استيقظت ميغيلا في فراش غريب. في أغلب الظروف، كان الفزع سيصيبها، لكنها افتقرت إلى الطاقة الكافية للاكتراث بالفزع. كانت الغرفة مبنية من الآجر ومطليّة بالأبيض. لم تستغرق وقتاً طويلاً لتدرك أنها في المستشفى. استدارت ميغيلا وتفاجأت برؤية كبير السحرة نائماً في مقعد غير بعيد عن فراشها. فتح عينيه متثاقلاً بتثاؤب عميق.
قال وهو ينهض من مقعده: "يا للهلع. يسرني أن أراك مستيقظة".
سألت بصوت أجش: "كم أغمي عليّ؟".
أجاب كبير السحرة بيلفي: "ثلاثة أيام. استرددت وعيك لبضع دقائق خلال اليوم الثاني، لكن كلامك كان غير مفهوم، ثم غبت عن الوعي مجدداً".
شعرت ميغيلا بالإنهاك التام. شعرت بالشعور نفسه عندما انتشلتها كايسيليا من تعويذتها بإبريق ماء. مدت ميغيلا يدها بحذر نحو مخزون طاقتها فلم تجد شيئاً تقريبا. كان ذلك غريباً ومقلقاً، إذ ينبغي أن يكون ثلاثة أيام وقتاً كافياً لإعادة تعبئة مخزونها مرات عدة.
قالت ميغيلا: "أشعر بالفراغ".
لم تجد أي كلمة أخرى لتشرح بها شعورها.
أومأ كبير السحرة برأسه كأنه فهم تماماً قبل أن يتحدث.
شرح كبير السحرة بيلفي بكلمات هدأت من روعها قليلاً: "إصابات الطبيعة السحرية غالباً ما تخلف هذا الأثر في الجسد. فبينما يتماثل الجسد والروح للشفاء من أي علة سحرية عانياً منها، يعاني الساحر غالباً من بطء في استعادة الطاقة. سيزول هذا مع الراحة".
قال كبير السحرة وهو يستدير ليغادر، ظنت أنه لترتيب أمر خروجها: "بما أنك مستيقظة وتبدين واعية، فلا أرى مانعاً من عودتك إلى غرفتك والراحة براحة".
توقف قبل خروجه ونظر من فوق كتفه.
قال مغادراً الغرفة: "لقد حققت مجداً سحرياً في الايام الماضية. ستضيف الأكاديمية ما فعلته هنا إلى المنهج الدراسي المطلوب لطلاب السنة الأولى في المستقبل. أنا فخور بك، ميغيلا".
قبل أن تدرك ما يحدث، كان هناك زوبعة من المساعدين يجهيزونها للرحيل. بشكل مفاجئ، شعرت ميغيلا بدوار خفيف، لكنها لم تواجه صعوبة تذكر في المشي بمفردها. صدت محاولات المساعدين في إرسال من يرافقها إلى غرفتها، ومشت في الممرات وحدها. اضطرت ميغيلا للتوقف مرة واحدة للراحة لكنها وصلت إلى غرفتها بلا مشكلة. بمجرد وصولها، بدلت ملابسها إلى ثياب النوم ودست نفسها في فراشها، لتغرق في النوم فوراً.
خلال الأيام القليلة التالية، شعرت ميغيلا بأن قوتها تستعيد عافيتها. مرت كايسيليا بضع مرات للاطمئنان عليها، ورغم أنها قدرت الزيارة حق قدرها، إلا أن معظم روتينها اليومي كان يتلخص في النوم، والأكل، والذهاب إلى الحمامات. شعرت ميغيلا بالارتياح وهي ترى طاقتها تتجدد. لم يكن مخزونها قد امتلأ تماماً بعد، لكنها استطاعت على الأقل إلقاء بعض التعويذات بالطاقة المتاحة لها الآن.
أتيح الوقت لميغيلا لتفكر فيما حدث خلال الأشهر القليلة الماضية. ربما كان كبير السحرة على حق، ولربما كانت ميغيلا تصنع تاريخاً سحرياً بعملها حقاً.
بعد يومين آخرين من الروتين نفسه، شعرت ميغيلا بحيوية أكبر بكثير على الرغم من أن مخزون طاقتها لم يمتلئ سوى النصف. كانت ممتنة لشعورها بالعادية من جديد، فهذا اليوم يشهد زيارة شقيقها، ولم تكن بحاجة لقيامه بأي تصرف طائش محاولاً حمايتها.
ارتدت ميغيلا فستاناً مرسوماً بأنماط دوامية تشبه ألوان قوس قزح. كان أحد فساتينها المفضلة لأنه كان شديد الألوان وجميل التصاميم. بعد أن ارتدت ملابسها، توجهت إلى غرفة الزيارة لقاء جوري. سمحت ميغيلا لنفسها بالدخول لتجد جوري هناك بالفعل، مسترخياً فوق بعض الوسائد.
قال جوري وهو ينهض لمعانقتها: "ميغي".
سألت وهي تبادله العناق: "جوري، كيف حالك؟".
أدركت ميغيلا حجم احتياجها للتواصل البشري الأساسي هذه الأيام من خلال حضن شقيقها.
أجاب جوري وهو يفك إمساكه لها: "أنا بخير، ودراستي تتقدم بشكل جميل".
استقر اثناهما على الوسائد المفروشة على الأرض قبل أن يكملا حديثهما.
سألت ميغيلا: "هل ما زلت تفكر في الالتحاق بالجيش؟".
أجاب جوري: "الفكرة ما زالت تراودني. أنا مهتم بالسفن الهوائية، والسلطان يبحث عن سحرة للمساعدة في تعزيز فرقة زاندرا الجوية".
تنهدت ميغيلا. لم تكن تحاول افتعال شجار مع شقيقها، كما لم تكن تحاول معاملته كطفل.
قالت ميغيلا وكلماتها جعلت جوري يبتسم ابتسامة عريضة: "حسناً، الفرقة الجوية حيوية لهذه الحرب، وستكون محظوظة بضمك".
قال: "لم أتخذ قراراً بعد، لكن شكراً لك يا ميغيلا".
واصلا تبادل أطراف الحديث العادي عن حياتهما اليومية. حرصت ميغيلا على إخفاء تفاصيل الوقوع في جسد ميت حي يبعد أميالاً وإلحاق الضرر بنفسها بطريقة أثرت على مخزون طاقتها. وتساءلت عما كان يخفيه عنها هما يتحدثان.
بدأ جوري أخيراً بالحديث عن الموضوع الذي خافت ميغيلا إثارته بنفسها: "لقد بحثت في أمر صائد الجوائز المدعو كوال كما طلبت، ويبدو فعلاً أن لديه صلة خافتة بكبير السحرة".
سألت: "حقاً؟ وكيف ذلك؟".
أجاب جوري: "كنت سأصل إلى ذلك. يبدو أن الفيستيغاري استعان بكبير السحرة بيلفي لاستشارته في قضية تخص صائد الجوائز. وبعد ذلك، حاول صائد الجوائز مهاجمة كبير السحرة، وهو ما كان سبباً في فقدانه رخصة صيد الجوائز".
قالت ميغيلا: "هذه مصادفة غريبة. ربما يلومه كوال على ضياع رخصته".
ورد شقيقها بهز كتفيه.
"زوّر كوال وثائق تجيز صيد ساحر نبيل بحجة ممارسة السحر الأسود. المثير للاهتمام أن الساحر كان يمارس السحر الأسود ويمتلك بعض الآثار القوية أيضاً، وهذا ما دفع منظمة الفيستيغاره إلى استدعاء كبير الساحرين بيلفي للاستشارة. هل تعرف ما تلك الآثار؟"
لم تكن ميغيلا تعرف لكنها حدست أن أباها على وشك الإخبار، فهزّت رأسها ردّاً.
"الآثار هي التعاويذ الموجودة في هذا المجمع. ميغي، لا أعرف كيف، لكن التعاويذ مرتبطة بطريقة ما بالسحر الأسود"، أنهى جوري كلامه ببدوء قلق.
كان على ميغيلا ربط الأمور مبكراً، فالآن وبعد أن نطق أخوها بها، صار ذلك المعنى الوحيد الذي يستقيم.
"ميغي، أكنت تعلمين؟"
سأل جوري. سمعت ميغيلا في صوته خوف نشأته في زاندرا.
"بالتأكيد لا. أظننتني كنت سأحضر إلى هنا لو كنت أعلم؟"
انبرت ميغيلا بحدة، مسمّرة عينيها في عيني أخيها.
عجز جوري عن تحمّل نظرتها، فأشاح بنظره بعد لحظة.
تمتم: "أفترض أنك لما كنت حضرت. ما أنتِ فاعلة؟"
"ليس بيدِي فعل شيء الآن. فضلاً عن أن كل ما نملكه هو مجرد تكهنات حالياً، لذا أحتاج منك النبش عن مزيد من المعلومات. لكن، أقسم بالملوك الألف والواحد، كن حذراً وكثومًا".
بدا جوري وكأنه يريد الاعتراض، لكنه أومأ برأسه في النهاية.
"أمر آخر، يا جوري. عليك تذكّر أن هذا المشروع مشروع معتمد من الأكاديمية، والقنصل على علم بما يجري هنا، فلا تفعل شيئاً يورطك سياسياً".
مع استيعاب مغزى كلماتها، أدركت أن أخاها فهم تبعات ما تقترحه. حاولا العودة إلى الثرثرة العابرة، لكن أحاديثهما بدت بعد حوارهما متكلفة ومصطنعة. حان وقت رحيل جوري أخيراً. مشيا إلى مرسى السفن الهوائية وتوادعا. قبل أن صعد جوري السفينة الهوائية، انتزعت ميغيلا منه وعداً جديداً بأن يحترس وألا يقدم على خطوة متهورة أو حمقاء. راضية بوعهود، عانقته مجدداً وراقبته يصعد السفينة الهوائية.
صعدت السفينة الهوائية ببطء نحو السماء، وغادرت ميغيلا المرسى.
أدركت ميغيلا أن العودة إلى غرفتها وتمحيص المعلومات التي اكتشفتها اليوم هي الخطوة الأنسب. لكن ميغيلا وجدت نفسها متوجهة مباشرة إلى مكتب كبير الساحرين. وقفت ميغيلا خارج مكتبه لدقائق، مستحضرة آلاف الأسباب التي تمنعها عن فعل هذا. حسمت ميغيلا أمرها بأنه لن يهنأ لها بال حتى تخوض التجربة. ما إن اتخذت قرارها بالمضي قدماً حتى مدت يدها وطرقت الباب.
"ادخلي"، جاء صوت كبير الساحرين المألوف من الداخل.
صلّبت ميغيلا عزيمتها قبل دخول المكتب. رفع كبير الساحرين بيلفي بصره عن عمله على المكتب، مبتسماً.
"العرافة ميغيلا، يا لها من مفاجأة سارة. تبدين في أفضل حال"، قال بينما كانت ميغيلا تعبر الغرفة.
"شكراً لك، كبير الساحرين بيلفي. لكنني لست هنا لزيارة ودية. لدي أمور قليلة تحتاج إلى تصفية"، قالت ميغيلا، رافضة السماح لأحد بتشتيتها.
"أه، يبدو الأمر خطيراً"، قال وهو ينهض.
"على الرحب والسعة، أخبريني بما يزعجك من فضلك".
"أدرك أننا استخدمنا السحر الأسود في بعض التجارب، لكن عليّ السؤال: أتعويذة الاستطلاع تعويذة سحر أسود؟"
تفسّح كبير الساحرين بعمق، وساد صمت محرج لحظات قبل أن يجيب.
"حقاً. أنتِ أول من يربط الخيوط، لكن نعم، نحن نتواصل مباشرة مع الموتى، مما يجعل التعويذة سحراً أسود".
وقفت ميغيلا مذهولة. لم تدرِ ما أرادت فعله. أأرادت البكاء؟ أم الصراخ؟ أم صفعه؟ أم الهرب؟ لم تستطع سوى الوقوف بفاه مبهور وصمت مطبق. لم يعجلها كبير الساحرين وانتظر استعادة وعيها.
"كيف أمكنك؟"
سألت بخدر.
"كيف أمكنني ماذا؟ لم أُكذب قط ولم أجبر أحداً على فعل ما لا يرتضيه. نعمل على سحر جديد تجريبي. وصادف أنه سحر مبني على أساس السحر الأسود"، رد.
فتحت ميغيلا فاها للاعتراض، لكن كبير الساحرين قطع عليها الكلام بإشارة حادة.
"دعيني أسألك. أآذينا أحداً بسحرنا؟ أأتينا بأي شيء سوى الخير به؟ ألم نساعد به أناساً عجزوا عن مساعدة أنفسهم؟"
أرادت ميغيلا إخباره بأن ذلك لا يهم لكنها تذكرت الساحرة، التي كانت ستستمر في الاقتيات على أهل القرية لولا استخدام ميغيلا السحر الأسود لإيقافها.
"السحر ليس خيراً بطبعه ولا شريراً. أي شكل من السحر يمكن استخدامه للإيذاء، تماماً كما يمكن استخدام أي فرع من السحر لنفع المجتمع"، أضاف كبير الساحرين.
"إذن لماذا إبقاؤه سراً؟"
سألت ميغيلا.
"للأسف ومن مفهوم، مئات السنين من الدعاية تجعل تقبل الناس منطقياً لصعوبة أن السحر مجرد أداة ولا يمكن أن يكون خيراً أو شريراً أمراً عسيراً"، أجاب.
وقفت مذهولة، لا لاكتشافها ممارستها السحر الأسود، بل لأن كبير الساحرين كان محقاً تماماً وبشكل مزعج.
"لا أظن العالم مستعداً لتداول السحر الأسود بحرية في العلن. بطبيعة الحال، يجب تنظيم مثل هذه القوة والسيطرة عليها لصالح المجتمع، لكن لا ينبغي تجاهل منفعتها"، قال كبير الساحرين.
شعرت ميغيلا براحة أكبر لسماع طريقة تفكير كبير الساحرين لسلامتها المنطقية.
"كبير الساحرين بيلفي، أتمارس السحر الأسود؟"
سألت، ولدهشتها أطلق ضحكة قصيرة على سؤالها قبل أن يجيب.
قال: "لا، يا ميغيلا. أنا صاحب رؤية".
سألت ميغيلا: "وماذا عن البقية؟ ألا يستحقون معرفة الحقيقة؟".
أجاب رئيس السحرة: "يستحقون؛ بيد أن إخبارهم الآن لن يؤدي إلا إلى تدمير المشروع وتعريض عشرات الآلاف من جنودنا للخطر. لذا أتوسل إليك أن تحمني عبء سري لفترة أطول قليلاً".
قالت ميغيلا: "سأحفظ سرك من أجل مصلحة الممالك الخمس، ولكن منذ هذه اللحظة، أحتاج منك أن تكون صادقاً معي. لكي أرى، أأن رؤيتك حقيقية".
قال رئيس السحرة بيلفي بابتسامة ارتياح: "رائع. سيكون مذهلاً أن أجد شخصاً أثق به وأتقاسم معه عبء هذه الشهور الأخيرة، التي أثقلت كاهلي بشدة".
عادت ميغيلا إلى غرفتها بعد التوصل إلى هذا التفاهم. زحفت إلى الفراش، وقبل أن تنهار من الإرهاق، تساءلت إن كانت قد اتخذت القرار الصحيح هذا المساء أو ارتكبت خطأ فادحاً.