أرغمت ميغويلا نفسها على الوقوف ومسحت عينيها قدر استطاعتها قبل أن تترنح نحو مقعدها. شعرت عند جلوسها بإنهاك جسدي وعقلي وسحري. تفقدت مخزون طاقتها لتصعق حين وجدته فارغاً. أرادت البكاء مجدداً من الصدمة لكنها ثبّتت أنفاسها وركّزت عزيمتها على التزام الهدوء. سيكون بوسعها البكاء كالطفل الجائع إن أرادت بعد أن تتحدث إلى كبير السحر. لم تدرِ كم استغرقت من الوقت في الانتظار لكن باب غرفة الاستشراف فتح أخيرًا ودخل كبير السحر ومعه كايسيليا.
هرع كبير السحر إلى مقعدها فور رؤيتها.
سأل وهو يركع بجانبها: "ما الذي حدث؟ تبدين فظيعة".
مازحت قائلة: "أنت ساحر حقّاً، أليس كذلك؟"، لترتسم على وجهه ابتسامة ارتياح.
رد ضاحكاً وهو ينهض: "على الأقل لا تزال حاشيتك الذهنية سليمة".
أعدت كايسيليا أدوات الكتابة وبدأت ميغويلا تسرد حكاية ذكريات كيلبين. أوقفها كبير السحر حين وصلت إلى الجزء الذي أمكنها فيه التفكير وإدراك ما يدور حولها.
سأل كبير السحر بيلفي: "انتظري، هل كان بإمكانك التفكير وحدك ولم تعودي تعايشين ذكريات كيلبين وحدها؟".
أجابت ميغويلا محاولة شرح الوضع قدر استطاعتها: "نعم، كنت ما زلت في جسده وأملك القدرة على التدبر، لكني لم أستطيع التحكم في أي من حركات الجسد أو أفعاله".
رد كبير السحر غارقاً في أفكاره: "أمر مذهل".
سألت ميغويلا: "أتدرك ما يعنيه هذا؟".
أوضح كبير السحر: "حسناً، لا. لكن إحدى النظريات قد تفترض أن ما خبرته كان يحدث في الوقت الفعلي. تعذر عليك الانفصال عن الرؤية لأنك كنت تعيشينها".
قالت ميغويلا وقد سَرى القشعريرة في ذراعيها: "أكان ممكناً أن أظل حبيسة ذلك الجسد حتى يموت؟".
أجاب كبير السحر بيلفي: "نظرياً، نعم"، وشعرت ميغويلا بأنها ستتقيأ في تلك اللحظة بالذات.
غدا خوفها الأكبر منذ أن شرعت في استشراف الموتى هو التحول إلى واحدة منهم، وكادت تفعل ذلك بنفسها دون أن يموت جسدها البشري.
أردف كبير السحر معالجاً مخاوف ميغويلا غير المذكورة: "لحسن الحظ، استطاع تفكير شريكك السريع كسر التعويذة، لذا نحن نعلم أن إيقافها أمر ممكن".
انتظر كبير السحر صابراً ريثما استعادت ميغويلا توازنها وأومأ لها لتواصل.
أوقفها كبير السحر مجدداً فور بلوغها الجزء المتعلق بالأسقف باورو.
قال: "لا تصدق. لقد وجدوا وعيك داخل جثة غرانغ ميتة".
استفسرت ميغويلا: "وماذا عن الأسقف؟ يبدو أنه يشغل منصباً قيادياً ما داخل صفوف الموتى الأحياء".
أجاب كبير السحر بيلفي وهو يشير لها بالمتابعة: "بالتأكيد. سأكتب تقريراً لقنصل الخمسة فور انتهائنا هنا".
أتمت بقية الذكريات دون مقاطعة، وقبل أن يغادر كبير السحر قال: "المستشرفة ميغويلا، لقد كنت شجاعة اليوم. أعلم أن الأمر عسير لكن ثقي بأن كل الألم الذي تكابدينه سينفع في إنجاز أمور عظيمة. خذي الآن بضعة أيام للراحة، وآمل أن أملك لك المزيد من الإجابات حينها".
أخذ كبير السحر أوراق التسجيل وتركهما وحدهما. رتبتا الغرفة وأطفأتا النيران قبل المغادرة. رافقت كايسيليا ميغويلا إلى باب حجرتها، رغم أن حجرة كايسيليا كانت تقع في الجانب الآخر من المجمع.
قالت كايسيليا وهي تبدو بمثل اضطراب ميغويلا جراء أحداث الليلة: "غداً ليلاً. غرفتي. نبيذ".
أومأت ميغويلا موافقة ووَدّعتها. لم تكلف نفسها عناء خلع ملابسها، بل هوت على فراشها لتغرق في النوم بمجرد أن لامس رأسها الوسادة.
استيقظت ميغويلا مرة في وقت متأخر من الصباح لقضاء حاجتها، وعادت بعدها إلى السرير فنامت حتى الغسق. شعرت بتحسن كبير بعد الراحة. نهضت من الفراش ومطّت ظهرها.
تذكرت فراغ مخزون طاقتها فمدت يدها إليه وسرتها رؤيته وقد مُلئ جزئياً. لم يعد لكامل طاقته بعد، لكنه اقترب كثيراً. ارتدت ثوباً بسيطاً وتوجّهت نحو المقصف. أدركت ميغويلا ضرورة تناول الطعام قبل لقاء كايسيليا. وإلا ستنتهي الليلة مبكراً بتقيئها في غرفة كايسيليا. وحين وصلت إلى المقصف، استنشقت رائحة الحساء فقرقرت معدتها. أخذت وعاءً وملأته عن آخره بالحساء شهي الرائحة وأخذت نصف رغيف من الخبز المقرمش.
أكلت بنهم شخص يتضور جوعاً وعادت لطلب المزيد، مكتفية بنصف وعاء هذه المرة. ما إن شعرت بالرضا حتى نظفت أطباقها واتجهت مباشرة نحو حجرة كايسيليا.
سمعت ميغويلا ضحكة هينا الحادة من خارج حجرة كايسيليا. طرقت الباب ففتحت لها كايسيليا وهي تبتسم ببهجة.
علقت كايسيليا مازحة: "لقد أبطأت. كنت على وشك الخروج للبحث عنك".
لاحظت ميغويلا أن وجهها كان محتقناً بالفعل. بدا وكأنهما بدأتا الشرب دونها.
أوضحت ميغويلا وهي تدخل الغرفة: "استيقظت منذ قليل فقط".
لم تبد هينا سكرى بقدر كايسيليا، لكن تعذر على ميغويلا تبين ذلك بدقة على بشرة الأرزان. خمنت أن كايسيليا كانت تتوق للشرب كي تساعد نفسها على نسيان ما علمته البارحة أثناء تسجيل استشراف ميغويلا.
صبت هِنا لها كأساً من النبيذ بينما كانت تجلس على الوسائد المفروشة أرضاً. تبادلتا أطراف الحديث، وأخذت هِنا تروي ما جمعته من أخبار كعادتها. فرغت ميغيلا من كؤوسها الثلاثة بسرعة بينما كانت تنصت. بدأت تشعر بلفح النبيذ في أحشائها. استمرت هِنا في سرد الشائعات التي سمعتها، لكن ميغيلا كانت تضمر سؤالاً لها، ولم تجد وقتاً أنسب من هذا لتطرحه.
سألت ميغيلا: "هِنا، يغمرني فضول شديد، إن تجاوزت حدودي فأخبريني ولن أفتح هذا الموضوع مجدداً، لكن ما حكاية علاقتك بـ بو؟ كنتما تبدوان أكثر قرباً من مجرد حارس وسيدة للمنزل".
لاحظت ميغيلا هذه المرة أن هِنا خجلت، فقد تحول لون بشرتها من الزرقة المعتادة إلى أرجواني داكن.
تمتمت هِنا وهي تشغل نفسها بكأسها: "الأمر معقد".
قالت ميغيلا بصدق: "نحن صديقاتك. أفضل أن أسمع عن شخص أهتم لأمره بدلاً من طهاة لا أكاد أعرفهم".
أومأت كيسيليا لهِنا وابتسمت لها مطمئنة. تنهدت هِنا بعمق، وجرعت ما في كأسها دفعة واحدة قبل أن تتحدث.
"لا يوجد الكثير لأحكيه. كنت فتاة حمقاء مفتونة برجل خشن يكبرها بضعفي العمر تقريباً. تبين أنه يبادلني المشاعر، لكن الواجب والولاء منعاه من التصرف بناءً عليها".
اتكأت ميغيلا على مرفقها مائلةً نحوها. بدا الأمر مثيراً للاهتمام.
توقفت هِنا قليلاً، ربما تستحضر الحياة التي تركتها خلفها قبل الالتحاق بالأكاديمية، ثم تابعت: "نشأ بو في أشد الظروف تواضعاً. كان يعيش مع عائلته في فقر مدقع حين كان طفلاً. آواه والدي بعدما حاول نشل حارس وواجه رجلين بالغين وهو لم يتجاوز الحادية عشرة. دربه والدي وصقله ليصبح حارساً شديد الولاء. طالما أخبرني والدي أنه لو علم أن استثماره سيؤتي ثماره بهذا القدر، لآوى عشرة أطفال من أطفال الشوارع. تقاربنا، وكنا نتحدث كلما سمح الوقت، وفي يوم من الأيام حاصرته في مخزن، وتجردت من ثيابي أمامه، وطلبت منه أن يسلبني عذريتي".
شهقت كيسيليا، فقابلتها هِنا بنظرة حادة.
"كما قلت، كنت حمقاء. رفض بو بأدب وأخبر والدي. لك أن تتخيلي غضب والدي حين علم بمحاولتي إغواء بو كأنني ساقية في حانة. لم يعد والدي يثق بوجودي معه في البيت، فدبّر له مكاناً بين حراس الأكاديمية. وحين علم بو بانتقالي إلى المجمّع، طلب أن يُنقل إلى هنا. والآن، لا أدري أين هو،"
صمتت قليلاً ثم أضافت: "ولا أظنّ أن كبير السحرة كان إلا عادلاً معنا".
قالت هينا وهي تثبّت نظرها في ميجيلا: "ماذا عنكِ يا ميجيلا؟".
شعرت ميجيلا أن من العدل أن تسأل عن كبير السحرة.
انتظرت هينا لتكمل: "رأيت نظراتك إلى ذلك صائد الجوائز. ما كان اسمه؟ كوال؟".
غصّت ميجيلا بنبيذها. كوال؟ أظنّت هينا أن ميجيلا مهتمة بكوال؟
أضافت سيسيليا وهي تتلعثم في كلماتها: "هذا سخيف يا هينا. ميجيلا لم تكن ترى غير كبير السحرة".
ابتسمت هينا لهذه المعلومة.
قالت هينا وهي تضفي على العلاقة طابعاً جنسياً معيباً: "لاحظت أن علاقتك بكبير السحرة طيبة، لكنني لم أكن أعلم أنها تصل إلى هذا الحد".
أجابت ميجيلا بصدق: "بصراحة، لا يثيرني أيّ منهما. وإن كنت أعترف بأنهما يسرّان الناظر".
بدت سيسيليا متفاجئة، بينما أومأت هينا برأسها في حكمة وتفهّم.
أضافت ميجيلا بغموض: "علاوة على ذلك، الرجال الوسيمون يأتون غالباً محملين بأسرار وخطايا عمر".
تعالت ضحكات النساء الثلاث. كانت ميجيلا واثقة من أنهن لم يدركن تماماً ما تقصده، وفضّلت أن يبقى الأمر على حاله في الوقت الراهن.