لم تكد ميغيلا تنام حتى أيقظها صوت طرق خجول على بابها. كانت قد نامت ببزتها العسكرية وثياب ركوب الخيل وبنطالها، لذا لم تحتاج إلا إلى التقاط عباءتها والمغادرة. كان في انتظارها في الرواق صديقتاها، العرافة كايكيليا والعرافة هينا. ستتولى هينا اليوم تهريبهما بمساعدة معارفها من الحراس، وستلتقي ميغيلا بكوال في النزل.
تداين التحيات ثم سرن بسرعة في أروقة المجمع الهادئة. ولدهشة ميغيلا، قادتهما هينا نحو البوابة الرئيسية. لم تكن ميغيلا متأكدة مما توقعته، لكنها ظنت أن الأمر سيتطلب قدراً أكبر من الخداع بدلاً من الخروج من واجهة المجمع مباشرة.
استقبلهما حارس أرزاني وسيم وهنأهما لدى اقترابهما من البوابة.
قال الحارس منحرفاً بتحية عسكرية: "المعلمة هينا".
حين أصبحت ميغيلا قريبة من الحارس، أدركت أنه في منتصف عمره، طويل القامة، ويبدو أن هندامه يليق به بكل التوافق المطلوب.
قالت هينا مقدمة الحارس: "العرافة ميغيلا، العرافة كايكيليا، هذا بوي".
أضافت ميغيلا: "سررت بلقائك يا بوي".
ابتسم بوي بجمال.
أوضح بوي قائلاً: "العرافة ميغيلا، الشرف لي وحدي. عليك أن تسامحيني على تجاوزي مع العرافة هينا. فقد عرفتها منذ أن كانت طفلة صغيرة وأنسى غالباً أنها قد كبرت وشققت طريقها في الحياة".
أجابت ميغيلا بصدق: "إن لم يكن الأمر مززعجاً للعرافة هينا، فلا سبب لي لينزعج منه".
أثار ردها ابتسامة أخرى من الحارس.
سأل وهو يقودهما إلى خارج البوابة الأمامية: "هل أخرج السيدات إلى الخارج؟".
كان هناك حارسان إضافيان، لكنهما لم يعيراهما أي اهتمام أثناء مرورهما بهما.
سألت ميغيلا رغبة في عدم التسبب بأي مشاكل لهينا أو بوي: "ألن يشكل الحراس الآخرون مشكلة؟".
أجاب بوي: "لا، أبداً. نحن نحمي بعضنا. كل ما عليكم أن تفعلوه هو ألا تتورطن في أي متاعب أثناء وجودكن في الخارج"، ولاحظت ميغيلا ومضة خوف تعبر ملامح هينا للحظة وجيزة.
قالت ميغيلا: "سنبذل قصارى جهدنا يا بوي".
بدا رده مرضياً له إذ لم يتابع الحديث.
توقف بوي عند نهاية ممر المجمع.
قال وهو يؤدي تحية أخرى بينما بدأتا مسيرهما نحو أريزي: "أتمنى لكن يا سيدات أمسية طيبة، وتذكرن أن تبديل الحراس يتم بعد شروق الشمس مباشرة. أرجو العودة قبل ذلك لنتجنب جميعاً الأسئلة".
سرن في طريق ترابي مظلم بصمت. كانت السماء غائمة بكثافة تحجب ضوء الأقمار، مما جعل الظلمة حالكة تماماً. شعرت ميغيلا بطمأنينة أكبر كلما اعتادت عيناها على الليل.
قالت هينا كارة الصمت: "العرافة ميغيلا، لقد كان بوي صديقاً وفياً لعائلتي طوال وقتاً طويلاً. لا أود التسبب له بأي مشاكل، ماذا تفكرين في فعله ليلة اليوم؟".
أجابت ميغيلا: "يجب أن أجد المرأة المسؤولة عن قتل الشبان في القرية. سأحرص على إبعاد بوي عن أي مساءلة إن وصل الأمر إلى ذلك".
كانت تدين لهينا على الأقل بتلك الطمأنينة.
سألت كايكيليا: "إذن، ما هي الخطة؟".
أوضحت ميغيلا، مع أنها لم تكن متأكدة من مدى إقناع كلامها: "ستشرب كلاكما في النزل بينما أحدد مكان القاتلة بمساعدة مغامر، ثم نعود إلى المجمع. الأمر بهذه البساطة".
عندما وصلت إلى النزل، تفاجأت ميغيلا بمدى حيويته. كان هناك أشخاص تعرفهم من القرية. وكان حراس وموظفون آخرون من المجمع يختلطون وسط الشراب والطعام ويبدو أنهم يقضون وقتاً ممتعاً. وكان هناك أيضاً أرزاني يعزف لحناً حماسياً على آلة العود لم تكن تعرفه.
رغم الخروج في الليل بحثاً عن قاتلة سحرية، كانت أجواء النزل معدية. لاحظت ميغيلا أن الثلاثة كن يبتسمن وينقرن بأقدامهن على وقع الموسيقى وهن يجدن مكان جلوس مناسباً.
جاء كيلي إلى طاولتهن وأخذ طلبهن. وأثناء انتظارهما لوصول النبيذ، تفقدت ميغيلا النزل بحثاً عن كوال، فرأته أخيراً في الزاوية البعيدة من الغرفة، ينظر إليها مباشرة كما لو كان ينتظر منها أن تعثر عليه.
قالت ميغيلا دون مزيد من الشرح وتركت الطاولة لتعبر الغرفة: "يجب أن أذهب. استمتعا قدر الإمكان، وتأكدا من أن يراكم الناس هنا".
أرادت أن يُرى صديقتاها ليكون لديهما عذر بأنهما لم تكتسبا أي صلة إن لم تسر الأمور كما هو مخطط.
حين اقتربت من كوال، نظر من خلفها نحو صديقتيها وتكلم.
"ألا تأتي رفيقتاك؟"
هزت ميغيلا رأسها رداً.
قال كوال محولاً اهتمامه إلى ميغيلا: "يا للعار. أشعر أن كلما امتلكنا سحراً أكثر لهذه المهمة، كان أفضل".
"أفترض أنك أحضرت ما طلبته؟"
أجابت: "نعم".
قال كوال: "جيد، لنذهب".
لم ينتظر ردها واتجه نحو مخرج الطوارئ.
لم تكن أمام ميغيلا خيارات سوى اتباع المغامر خارج النزل. ابتسم كوال بسخرية وهي تتبعه عبر الباب.
سأل بينما اقتربت منه: "تريدين الإيقاع بهذا النواهيل، أليس كذلك؟".
قالت ميغيلا وهي تخرج كيسًا صغيرًا يحوي شعر أفيو: "لا نعلم إن كانت نواهيل، ولكن نعم، أريد حقاً الإيقاع بها".
أخرج كوال صندوقاً خشبياً صغيراً ومعقداً لا يكبر راحته. وقد ثبتت بوصلة على غطائه. أخذ الكيس من ميغيلا، وفتح الصندوق بضربة إبصامه، مفرغاً محتويات الكيس داخله.
علّق كوال بضحكة خفيفة قبل أن يغلق غطاء الصندوق: "لا يوجد ما هو أشخص من شعر رجل، على ما أظن".
راقبت ميغيلا بفضول وهو يغمض عينيه، وبدأت الإبرة داخل البوصلة تلتف باضطراب حتى وجدت وجهتها.
قال كوال: "إذن، لنبحث عن قاتل"، وهو يمشي في الاتجاه الذي تشير إليه إبرة البوصلة.
تبعت ميغيلا المغامر، وتساءلت إن كان عليها فحص عقلها لأنها تتبع غريباً للبحث عن متبدل هياة قد يستخدم سحراً خطيراً في جوف الليل. ومع مشيهما، انقشعت الغيوم، مما سمح لقمر الحظ الأصفر الساطع بدفع بعض ظلمات الليل.
سألت ميغيلا محاولة كسر الصمت: "ما الذي أتى بك إلى أريزي يا كوال".
أجاب كوال بعد برهة: "أهيم من قرية إلى أخرى وأقوم بأعمال متفرقة لأبقى على قيد الحياة".
علقت ميغيلا مشيرة إلى صندوقه السحري: "إنها لأداة مثيرة للإعجاب بالنسبة لهامٍ مثلك".
ضحك كوال بخفة على ملاحظتها.
أجاب بصوت تلاشى في نهايته: "هذا صحيح. لم أكن دائماً هاماً. أنا أنحدر من عائلة مرموقة من صائدي الجوائز. من بين الأفضل التي يمكن للمرء العثور عليها في الممالك الخمس".
سألت: "ما الذي حدث؟".
قال بصوت يقطر مرارة: "باختصار، فقدت رخصتي لصيد الجوائز وحكمت على إرثي بأن يعيش متشرداً وضالاً".
لاحظت ميغيلا أن هذه المهمة تُعد تقنياً صيد جوائز لكنها قررت عدم الإشارة إلى تلك الحقيقة. كانت ممتنة لوجود صائد جوائز خبير إلى جانبها، حتى لو كان يعمل بطريقة غير قانونية.
سألت كوال الذي فاجأها باهتمامه بماضيها: "وماذا عنكِ يا متفرسة ميغيلا. ما هي قصتكِ؟".
روت له ميغيلا نسخة منقحة بشدة عن كيفية وصولها إلى الأكاديمية ثم إلى المجمع لاحقاً، مع إغفال طبيعة عملها بحذر.
قال كوال بعد أن أنهت قصتها: "هذا قاسٍ، لكنكِ وقفتِ على قدميكِ على الأقل".
فتحت ميغيلا فها لتعترض لكنها أدركت أنه محق. إن عُدَّ مشروع كبير السحرة ناجحاً، فهناك احتمال كبير بأنها لن تصبح خطيبة وبالتالي ستكون حرة في اتباع أي مسار تريده.
تابعا رحلتهما دون كلام يذكر. أثار المشهد شعوراً خافتاً بالألفة الوهمية. عرفت ميغيلا المكان من ذكريات الرجال الذين قاموا بهذه الرحلة ليموتوا، لكنها شعرت وكأنها ذكرياتها هي. أخيراً، وصولا إلى كوخ متداعٍ بعيد عن الأنظار وخارج المسارات الرئيسية.
همس كوال: "هذا هو".
أجابت ميغيلا غير آبهة بما قد يظنه كوال في معرفتها لشكل الكوخ: "نعم، إنه هو".
اقتربا من الكوخ بحذر. ترقبت ميغيلا ظهور عنكبوت الصخور الذي تمتلكه المرأة.
كانا على بعد ثلاثة أطوال خيول تقريباً من الكوخ عندما انفتح الباب. خرجت امرأة ناواهية قصيرة وشاحبة ومرنة. لم تستطع ميغيلا تحديد عمرها. فمن زاوية بدت كفتاة مراهقة، ومن زاوية أخرى بدت وكأنها في منتصف عمرها. كان لها شعر أسود طويل وجميل وحريري، وترتدي فستاناً أسود ملتصقاً يكشف عن معظم نهديها.
قالت وهي تنظر إلى كوال كما ينظر الطائر إلى دودة: "يا كوال، لقد وضعت عين عليك منذ أن أتيت إلى أريزي. كنت سأدبر حادثة لك، لكن كان هناك تدقيق مفرط على أنشطتي بالفعل".
وفجأة، سقط كوال على ركبتيه وهو يئن ألماً.
"العملية التي تشعر بها هي نسخة متسارعة مما يستغرق أسابيع عادة، لكن للأسف يجب أن أستعجل الأمور الليلة".
طالبت ميغيلا: "ماذا تفعلين به؟".
حولتي المرأة الناواهية اهتمامها إلى ميغيلا بلا مبالاة.
"أنتِ، لا أعرفكِ. دعينا أقدم نفسي. أنا ونديلا، الساحرة الأخيرة".