بدت سيسيليا مذعورة وهي تسجل ذكريات فيلار.
حين فرغت ميغيلا من سرد القصة، التقت عيناهما وقالت: "كنتِ محقة. هناك سحر مظلم في الأمر".
أجابت ميغيلا: "أجل، والأمر أسوأ مما ظننت".
سألت سيسيليا: "أتظنين أنها من النواهل؟"
أجابت ميغيلا: "يبدو افتراضاً منطقياً، لكن بحسب ما أعرف عن النواهل المتحولين، فهم يتخذون حجم المخلوق الذي يقلدونه. كانت هي أضخم بكثير من عنكبوت الصخور المعتاد".
راجعتا التسجيل مرة أخرى لضمان عدم تفويت أي تفاصيل. بعد أن انتهتا، طلبت ميغيلا من سيسيليا إيصال رسالة نيابة عنها. وافقت سيسيليا بحماس، ثم تودعتا قبل أن تنصرفا لتلك الليلة.
لم تأوِ ميغيلا إلى فراشها إلا بعد منتصف الليل بوقت طويل. كانت منهكة، وعليها الاستيقاظ بعد ساعات قليلة للسفر عائدة إلى القرية مع دونتينو.
استيقظت ميغيلا على وقع طرق قوي على بابها. كانت مبعثرة المظهر، ولا تزال ترتدي ثياب الأمس. أجبرت نفسها على النهوض من الفراش، وعبرت غرفتها. فتحت الباب بقدر ما يسمح لها بإخراج رأسها فقط.
"سأحتاج إلى لحظة لأستعد يا دونتينو. لِمَ لا تذهب إلى المقصف وتجلب لنا بعض الفاكهة للطريق إلى القرية؟"
أدى دونتينو التحية على طريقة رامون؛ إذ شبك ذراعيه فوق صدره وحنى رأسه قبل أن يغادر لتنفيذ مهمته. أغلقت ميغيلا الباب وبدأت تبدل ملابسها. ارتدت ثوب ركوب برتقالياً وسروالاً جديداً. قررت الاكتفاء بزوج الحذاء نفسه الذي ارتدته بالأمس، ثم مشطت تشابك شعرها. دُق الباب بقوة مجدداً، وهذه المرة استقبلت ميغيلا دونتينو كما ينبغي.
"صباح الخير يا دونتينو. شكراً لك على القيام بهذه المهمة من أجلي".
"صباح الخير يا كاشفة الأسرار ميغيلا. لا تشغلي بالك بالأمر. هل ننطلق؟"
أومأت موافقة، وخرجت إلى الرواق وأغلقت الباب خلفها. شقّا طريقهما إلى الإسطبل، وأخرج السايس الجياد نفسها التي استخدماها بالأمس. كانت ميغيلا قد ألفت ذلك الحصان الأسود الجميل خلال وقتهما القصير معاً. بعد أن امتطيا الجياد، ناولها دونتينو موزة وقشر لنفسه واحدة. أكلا في صمت مريح وهما يتجهان نحو القرية. لم يتبقَّ عليها الآن سوى معرفة ما ستفعله عند وصولها.
وصلا إلى أريزي وربطا جيادهما في وتد الربط نفسه. قادتهما إلى الحانة مجدداً. بعد الدخول، اتجهت إلى المنضدة، حيث كان صاحب الحانة مشغولاً بإعادة ترتيب الأكواب الخشبية، بينما كان المغامر كوال جالساً يحتسي الجعة.
سألت ميغيلا: "أيها الحانوتي، هل كيلي موجودة؟"
رفع صاحب الحانة نظره، مدركاً أن هؤلاء القادمين من المجمع يسألون عن إحدى عاملاته. سارع للبحث عنها. نظر كوال فوق كتفه وشم بعمق قبل أن يعيد تركيزه إلى كوبه.
قالت ميغيلا متهكمة قبل أن تستطيع كبح لسانها: "أليس الوقت مبكراً بعض الشيء للشرب؟"
استدار المغامر على مقعده ليواجهها ضاحكاً.
قال كوال وهو يعود إلى وضعيته الأولى ويضحك قبل أن يفرغ كوبه: "أظن أنني معجب بكِ. وقت مبكر فعلاً. واحدة أخرى!"
عاد صاحب الحانة بصحبة كيلي وسارع لتقديم المشروب التالي لكوال. اقتربت كيلي منهما بتوجس. كانت طريقتها في التحرك تذكر ميغيلا بظبية مذعورة تحاول الشرب من النهر.
سألت كيلي: "هل عثرتِ على شيء؟"
أومأت ميغيلا بأسى، وناولت كيلي السوار الذي أعارته إياها.
قالت ميغيلا: "أخشى أنه رحل، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأجلب له العدالة".
تشكلت الدموع في عيني كيلي، لكنها قاومت ذلك بشجاعة.
سألت ميغيلا برفق: "هل ذكر يوماً أنه قابل أشخاصاً جدداً، وبالأخص من النواهل؟"
أجابت كيلي: "لا، ليس مما أذكره".
تابعت ميغيلا استجوابها: "هل انتقل أي أشخاص جدد إلى القرية خلال العام الماضي؟"
أجابت كيلي: "يأتي بعض المتدربين ويذهبون، لكن لا أعرف أي نواهل".
قالت ميغيلا: "حسناً، أرجو أن ترسلي في طلبي إلى المجمع إن تذكرتِ أي شيء. يؤسفني فقدانك يا كيلي".
شكرتها كيلي وانصرفت.
قال كوال وهو يعطيها ظهره: "يبدو أنكِ وجدتِ شيئاً في نهاية المطاف. إن كان معكِ شيء، فربما أستطيع المساعدة".
ردت ميغيلا: "لقد طلبتَ مني أن أغرب عن وجهك بالأمس".
قال كوال وهو يستدير ليواجهها: "مع كامل الاحترام".
ضحكت ميغيلا وقالت: "مقبولة منك. سأسمع ما لديكِ لتقوله".
شرح كوال: "لن أخوض في التفاصيل، لكن إن استطعتِ إحضار شيء يخص متدرب الخباز، فبإمكاني تتبع أثره، وبالتالي تتبع أثره هو. قد يكون ملابس أو حلياً أو شعراً، أي شيء".
سألت ميغيلا وقد غلب فضولها حذرها: "كيف؟"
رد كوال: "هذا ليس مهماً. كل ما عليكِ معرفته هو أنني أستطيع. لكن، إن ساعدتكِ في العثور على القاتل، فالمكافأة لي كاملة".
استفسرت ميغيلا: "لست مهتمة بالمكافأة. لكن عليّ أن أسأل، إن كنت تستطيع التتبع بهذه الطريقة، لِمَ لم تفعل ذلك حتى الآن؟"
أجاب كوال: "سؤال عادل يا كاشفة الأسرار ميغيلا. الحقيقة أنني حاولت العثور على غرض شخصي لفتى الخباز، لكن المجمع صادر كل ممتلكاته. أما القضايا الأخرى فكانت قديمة جداً، وقد تلاشت آثارها منذ أمد بعيد".
سألت: "لِمَ لم تسألني هذا بالأمس؟"
أجاب كوال: "لم أكن معجباً بكِ بالأمس".
التفتت ميجيلا إلى الوراء، فرأت دونتينو على مسافة كافية تجعل سماع كل كلمة أمراً شاقاً، لكنها قريبة بما يكفي ليتمكن من التدخل فوراً إن استدعى الأمر.
مالت ميجيلا نحو كوال وقالت بصوت خافت: "أستطيع توفير ما تحتاجه. قابلني هنا الليلة".
قال كوال: "يا للمتعة".
التقط إشارتها بالتزام الصمت بشأن اتفاقهما، ثم عاد إلى كأسه ولم يضف كلمة.
مشت ميجيلا نحو دونتينو الذي كان يرقبها بانتظار شيء ما.
قالت: "هذا الرجل يثير غضبي. لنعد إلى المجمع، لدي أمور يجب أن أنجزها هناك".
همهم دونتينو دون التزام واضح، وتبعها وهي تقود الطريق نحو خيولهما.
وصلا إلى المجمع قبل الظهيرة بقليل، وأعادا الخيول إلى الإسطبل.
التفتت ميجيلا إليه وقالت: "لن أغادر المجمع ثانية اليوم يا دونتينو. خذ بقية النهار لنفسك، وسأراك غداً في الصباح".
سأل دونتينو: "أأنتِ واثقة؟".
أجابت ميجيلا: "أجل. لدي الكثير لأفعله هنا".
هز الرجل الضخم كتفيه، ولم يعترض، ثم انصرف.
توجهت ميجيلا إلى مكتب الأرشيميج بيلفي. تنفست بعمق لتهدئ أعصابها قبل أن تطرق الباب. كان الأرشيميج متساهلاً وسخياً معها، إذ سمح لها بمتابعة اهتمامات بعيدة عن واجباتها في المجمع، وهي الآن توشك على مخالفة رغباته صراحةً. طردت كل شك يراودها من رأسها، وطرقت الباب بعزم. قطعت ميجيلا وعوداً لأهل أريزي، وكانت تنوي الوفاء بها لأنهم عانوا ما يكفي.
جاء صوت الأرشيميج من الداخل: "ادخلي".
دخلت ميجيلا فرأت الأرشيميج بيلفي يدوّن ملاحظات في هوامش مجلد يبدو كتاب تعاويذ. تساءلت عن أي تعاويذ خيالية ونظريات سحرية قد يحويها كتاب تعاويذ خاص بأرشيميج.
سأل الأرشيميج وهو يرفع بصره عن عمله: "الراصدة ميجيلا، كيف حالك اليوم؟ وبمَ يمكنني مساعدتك؟".
أجابت ميجيلا: "أرشيميج بيلفي، أعتقد أنني أقترب من كشف هوية من يسبب كل هذا العناء لأهل القرية".
صار وجه الأرشيميج غير مقروء.
علق الأرشيميج بحيادية: "هذا نبأ سار. آمل أن تنهي أياً كان ما تعملين عليه بحلول الغد".
قالت: "أعتقد ذلك يا أرشيميج. وهذا يقودني إلى سبب وجودي هنا. أحتاج إلى الوصول لجثمان متدرب الخباز".
أمال الأرشيميج بيلفي رأسه جانباً، في حركة ذكّرت ميجيلا بكلب يقرر ما إن كان سيلحق بالعصا التي ألقاها أحدهم أم لا. تحدث بعد لحظة.
"بالتأكيد، ولِمَ لا؟".
دوّن الأرشيميج ملاحظة على قصاصة ورق وناولها إياها.
شرح قائلاً: "أري هذا للمسؤول عن المشفى، وسيرشدك إلى المشرحة".
أخذت الورقة قبل أن يغير رأيه، وتبادلت معه حديثاً عابراً لطيفاً قبل أن تستأذن. توقفت عند حجرتها لتأخذ مقصاً، ثم توجهت إلى المشفى. وجدت المسؤول، وهي سيدة أرزانية في منتصف العمر، وأرتها الورقة. قادتها السيدة الأرزانية عبر المجمع إلى غرفة سفلية مظلمة ورطبة ومستطيلة الشكل، بباب عند كل طرف من طرفي المستطيل. دخلا من باب، واختفت السيدة خلف الباب الآخر لتجلب الجثمان.
تظاهرت ميجيلا بفحص جثمان متدرب الخباز بحثاً عن أدلة جديدة، وحين سنحت لها الفرصة، قصت خصلة من شعره. استمرت في تمثيليتها للحظات أخرى قبل أن تعلن انتهاءها.
عادت ميجيلا إلى حجرتها مع خصلة الشعر ومعدة يملؤها الخوف، لكنها أدركت أنها يجب أن تتجاهل تلك المخاوف لأنها بحاجة إلى غفوة قبل حلول الليلة.