أكلت ميغيلا العشاء بعجلة شديدة بالكاد تكفي لتتذوق الطعام في حلقها. بعد أن انتهت سارعت إلى غرفة الاستطلاع رقم سبعة. فوجئت بسرور بوجود سيسيليا بانتظارها أمام الباب. كانت هناك طاقة توتر تحيط بسيسيليا لتخبر ميغيلا بأن المرأة الأخرى قد استشعرت الاستعجال غير المكتوب في رسالة ميغيلا.
قالت سيسيليا محاولة اتخاذ نبرة خفيفة لم تكن كذلك قط: "مساء الخير، العرافة ميغيلا".
قالت ميغيلا بنبرة متوترة مماثلة: "مساء الخير، العرافة سيسيليا".
قررت ميغيلا إدخالهما إلى غرفة الاستطلاع قبل أن يراهما أحد وهما تقفان بغرابة في الممر. أشعلا المشاعل وجلسا في مقعديهما المخصصين. كانت ميغيلا سعيدة بأن كبير السحرة قد أزال أي علامات لأنشطة أخرى حتى لا تضطر إلى الخوض في التفاصيل مع سيسيليا. جهزت سيسيليا أدوات كتابتها قبل أن تتحدث.
قالت سيسيليا بعد أن رتبت أدوات كتابتها: "ميغيلا، ما الذي يجري؟"
أخبرتها ميغيلا عن الاستطلاع الذي قادها للتحقيق في القرية وما اكتشفته حتى الآن، مع إخفاء الأجزاء المتعلقة بالسحر الأسود بعناية.
سألت سيسيليا: "أحدهم يقتل الشبان في القرية؟"
اعتقدت ميغيلا أن السؤال بلاغي لكنها أومأت برأسها تحسباً لكونه غير ذلك.
أوضحت ميغيلا بحماس: "أعتقد أن هناك سحراً مظلماً ضالعاً في الأمر. لا أمل لأهل القرية في الدفاع عن أنفسهم ضده. منحني كبير السحرة ثلاثة أيام للتحقيق. بعد ذلك يريد تسليم ما لدينا للسلطات المحلية التي ثبت عجزها. نحن نملك القوة لمساعدة هؤلاء الناس وأعتقد أننا مدينون لهم بذلك".
أومأت سيسيليا برأسها وابتسمت.
قالت سيسيليا وهي تضحك على ذكائها: "أنت إنسانة صالحة. هذا نادر في الممالك الخمس. لنبدأ إذاً. أود الحصول على بعض النوم الليلة".
ضحكت ميغيلا بدورها شاكرة صديقتها على مساعدتها. جلبت سيسيليا بعض الماء في إبريق نحاسي بينما أخرجت ميغيلا السوار الذي أعطتها إياه نادلة المجرى من حقيبتها ووضعتْه على الطاولة. عادت سيسيليا ومعها الماء وهي تتأمل السوار بتمعن أثناء جلوسها مقابل ميغيلا. صبت سيسيليا كوبين وأخذت أحدهما لنفسها.
قالت سيسيليا بعد أن فرغت كوبها في جرعة واحدة: "لنبدأ".
ألقت ميغيلا تعويذة الاستطلاع واشتركت الرونيّة مع مسار طاقتها. شرعت في التركيز على السوار. تمايل العالم واجتاح عاصفة من الذكريات جمجمتها لتتحول ميغيلا إلى فيلار فينيكس، متدرب صياغة نحاس يطمح لأن يصبح صائغ فضة وذهب. كانت من أرزال عاصمة أرزا والطفلة السابعة لعائلة محدودة الدخل. انتهز عدد من إخوتها الفرصة للانضمام إلى الجيش، لكن فيلار سعى وراء حرفة يدوية بدلاً من ذلك، وبعد أن أبدى مهارة واعدة في ورشة ضخمة بأرزال، قدمه معلمه السابق إلى المعلم بلاي في قرية أريزي.
استيقظ فيلار وقام بروتينه المعتاد من تمارين الإطالة في الصباح. استمتع بهذا الوقت لأنه سمح له بالتأمل في حياته. منذ انتقاله إلى أريزي، وجد فيلار السكان مرحبين ولطفاء للغاية. ومع ذلك، وجد صعوبة في العثور على رفيق كوافد من مدينة أخرى. كانت لدى فيلار أحلام بالعثور على زوجة لتأسيس عائلة كبيرة خاصة به ينقل إليها مهاراته ويبدأ إرث عائلة فينيكس. شردت أفكاره قليلاً نحو إخوتْه.
أمل فيلار أن يكونوا بخير لكنه سمع أن الحرب تزداد سوءاً فأَسوأ.
لم يكن إخوته مقاتلين بسيوف ولا سحرة لذا كان قلقاً بشأنهم، لكن الشيء الوحيد الذي عرفت عائلة فينيكس كيف تفعله هو البقاء على قيد الحياة.
طرد فيلار الأفكار المظلمة عن إخوته وموتهم المحتمل وأعاد تركيزه على مشاكله الخاصة. لأشهر الآن، حاول فيلار جذب انتباه كيلي، إحدى النادلات في النزل. كانت أكبر سناً بقليل من فيلار لكن ذلك لم يزعجه. اعتقد أنها جميلة وحيوية وحكيمة. على الأقل في وقت ما. كان ذلك قبل أن يلتقي بـ ********، والآن يتساءل عما إذا كان قد رضي بالقليل فقط لأنه كان وحيداً. ما زال يشعر بشيء ما تجاه كيلي، لكنه كان متأكداً من أنه لا ينظر إليها إلا كصديقة.
بطرق عدة، كان صدها لمحاولات تقربه نعمة لأنه بهذه الطريقة لن يضطر لشرح سبب تركه لها.
أنهى فيلار روتينه ومسح جسده بمنشفة وهو يبتسم. الليلة سيطلب يد ******* للزواج ويبدأ حلمه. ينبغي أن ينهي تدريبه في غضون عامين كحد أقصى، وبعد ذلك يمكنهما الانتقال إلى بلدة أكبر وشراء منزل وملئه بالأطفال.
ستكون الحياة مثالية حينئذ. بما أن لديه يوم إجازة، شق فيلار طريقه إلى الحمامات العامة ليغتسل من أجل أمسيتْه الكبرى.
بعد أن نقع عرق وسخام عمله، عاد إلى المنزل وبدل ملابسه إلى افضل زي لديه، قميص حريري أبيض مع بنطال أسود منسوج بدقة وسترة مطابقة. لم يكن الزي مذهلاً أو براقاً، لكنه ظن أن ******* ستُقدر حس فيلار الكلاسيكي. نظر فيلار من نافذة منزله ورأى أن الشمسين ستشرعان قريباً في الهبوط نحو الأفق، مما يعني أنه يجب عليه البدء في شق طريقه نحو كوخ ******* لأنه اضطر للسفر إلى هناك سيراً على الأقدام.
أثناء مشيه، راح فيلار يختلق سيناريوهات في رأسه حول كيف يجب عليه أن يطلبها. بدأ فيلار يسترجع ذكريات المرة الأولى التي التقيا فيها. لكنه عجز تماماً عن تذكر أين أو كيف التقيا. اصابه الذعر. ماذا لو سألته عن المرة الأولى التي التقيا فيها؟ كيف سيجيب؟ قرر أنه إذا سألت فسيركز على مدى جمالها وكيف أنه لم يكن يرى أحداً سواها قبل تغيير الموضوع إلى ارتباطاتهما الأخيرة. كان فيلار متأكداً من أن ذلك سيجدي نفعاً.
كان لابد أن ينجح.
وصل فيلار إلى كوخ و.*******، وكان يشعر بدوار خفيف ويعجز عن تذكر مسير الطريق إلى بيتها. استجمع قواه وضرَب على الباب. ستغير هذه الليلة حياته إلى الأبد.
"فيلار العزيز. تفضل بالدخول"، هكذا نادى صوت و.******* الجميل من الداخل.
دخل الكوخ الصغير وأغلق الباب خلفه. النورس الوحيد كان شمعة صغيرة في الزاوية البعيدة من الغرفة، مما جعل الرؤية صعبة. في وسط الغرفة وقفت *******ا. كانت عارية تماماً، لكن الظلال منعته من رؤية جسدها العاري بالتفصيل.
شعر فيلار بارتفاع حرارته وانحباس صوته في حلقه. كان عليه أن يسألها الآن. فهذا ما يفعله الرجال النبلاء.
قال فيلار وهو يجثو على ركبة واحدة: "و.*******، هل تقبلين الزواج بي؟"
ضحكت *******ا ضحكتها الفاتنة قبل أن تتكلم.
"يا فيلار، يا عزيزي الأحمق. ما الذي يجعلك تظن أنني قد أتزوج أمثالك؟ كل ما تتحدث عنه هو رغبتك في أن أنجب نسلك. لم تسأل قط عن أي من رغباتي أو أحلامي. بل عن عدد الأطفال الذين ترغب فيهم فحسب."
شعر فيلار بنشوة عند سماع صوتها، لكن معنى كلماتها لم يتماشَ مع هذا الشعور. وبينما كان يحاول استيعاب ما يجري، لاحظ أن و.******* انحنت إلى المنتصف. بدا الأمر وكأن جوفها ينهار، وفجأة انبثقت أربعة أطراف من جسدها. راقب فيلار برعب بينما حلت عنكبوت صخرية عملاقة محل المرأة التي أحبها.
أوضحت و.*******: "كنت أتحمل تفاهاتك فقط لكي أتمكن من الأكل."
بدا صوتها الجميل غريباً وهو يصدر عن العنكبوت العملاقة. فتح فيلار فاهه ليسأل عما يحدث، ولكن قبل أن يخرج بأي كلمة، أطلقت العنكبوت فحيحاً وانقضت عليه بسرعة مذهلة. سددت العنكبوت ضربة بساق مخلبية، مما جعل العالم يضيء بياضاً ساطعاً بينما غشيها الإوعي، ثم مات.
استيقظت ميغيلا فزعة.
كانت كيسيليا في منتصف طريقها للنهوض من مقعدها عندما بحت ميغيلا قائلة: "الأمر בסדר. أنا بخير."
بدت كيسيليا قلقة لكنها جلست مرة أخرى وبدأت تجهز أدوات الكتابة لتسجيل الرؤيا. أخذت ميغيلا رشفة طويلة من الماء وعملت على التحكم في تنفسها.
بمجرد أن استقر تنفسها، نظرت إلى كيسيليا وقالت: "هل يمكنني أن أعترف لك بشيء؟"
أومأت كيسيليا برأسها ببطء، وبدت مرتبكة من السؤال المفاجئ.
"أنا أكرق العناكب الصخرية حقاً الآن."
حافظت كيسيليا على جديتها طالما استطاعت، لكن لم يمر وقت طويل قبل أن تضحكا مثل تلميذات المدارس.