استيقظت ميغيلا قبل بزوغ الشمس، وتمطت استعداداً لأنشطة اليوم. أرادت أن تكون جاهزة قبل وصول حارسها، فبدلت ثياب نومها برداء ركوب أصفر وأرجواني، مشقوق حتى أعلى الفخذ، وارتدت تحته سروالاً بنياً. منحها الرداء حرية حركة كافية إن ساءت الأمور داخل القرية. قلبت ميغيلا أغراضها حتى عثرت أخيراً على الخنجر الذي أهداها إياها والدها قبل إرسالها إلى الخطباء. بدا متقن الصنع، ومصنوعاً من الفولاذ الأحمر.
أدركت ميغيلا أنها إن اضطرت لاستخدامه، فربما تكون قد هلكت لا محالة، لكن ثقله عند خصرها منحها طمأنينة غير منطقية.
فرغت ميغيلا لتوها من ربط حذائها حين طرقت بابها طرقات قوية. التقطت عباءتها وفتحت الباب لتجد أمامها واحداً من أضخم الرجال الذين رأيتهم في حياتها. أيقنت أنه من الرامون لبشرته الزيتونية ودرع الفيلق الجلدي الذي يرتديه. لكنه كان بضخامة معظم الغرانغ. حمل الرجل بطناً ليناً كأبناء قومه، غير أن محيط ذراعيه كان أعرض من فخذي ميغيلا. أمسك بخوذته الجلدية في ثنية ذراعه، كاشفاً عن شعر بلون القمح قُصَّ بأسلوب فيالق الرامون القصير.
جعلت قصة الشعر المربعة، مع فكّه العريض وعنقه الذي يكاد لا يُرى، رأسه يبدو كصندوق.
قال الراموني الضخم: "الرائية ميغيلا، أنا دونيتو إن كان ذلك يرضيك. أوضح لي كبير السحرة بيلفي أن علي حمايتك مهما كلف الأمر، لذا فأنا رهن إشارتك بالكامل".
شعرت ميغيلا بالخجل لتحديقها في هذا الجبل البشري، تاركة إياه يقف أمام غرفتها والقبعة في يده. تساءلت عن أي نوع من التهديدات الرجولية استخدمه كبير السحرة بيلفي مع هذا الحارس المسكين. أيّاً ما كان ما قاله الساحر، فقد جعل الرجل يخشى الفشل. رأت ميغيلا أن المشاعر نبيلة، لكنها لا تستطيع التغاضي عن إخضاع شاب لضغوط نفسية بلا سبب وجيه.
قالت له وهي تمنحه أفضل ابتساماتها: "اطمئن يا دونيتو. أنت مرافقي لا خادمي. أنا واثقة أن الأمور ستسير على ما يرام".
استقام الحارس قليلاً بعد كلماتها.
"شكراً لك يا رائية ميغيلا. هل ننطلق؟"
أومأت ميغيلا، فقادها دونيتو نحو الإسطبلات. هبَّ الخدم للعمل فور رؤيتهم يقتربون. ظلت ميغيلا تختلس النظر إلى الراموني، متسائلة كيف فاتها وجود رجل بهذا الحجم في المجمع.
أخرج الخدم جوادين. كان أحدهما حصاناً أسود جميلاً. لم تكن ميغيلا خبيرة في الخيول، لكنها عرفت أنه من سلالة الرامون. كان الحصان الثاني وحشاً كستنائي اللون، يضاهي حجم الأول مرتين. افترضت ميغيلا أن جواد الوحش هذا يخص دونيتو.
امتطيا الجوادين وبدآ رحلة قصيرة نحو القرية. لم تكن ميغيلا متأكدة بعد من سبب حاجتهما للخيول. كانت أريزي تبعد نحو عشرين دقيقة سيراً على الأقدام من المجمع، لكنها لم تتذمر لأنها استمتعت بالركوب.
سألت ميغيلا لكسر الصمت بينهما: "منذ متى وأنت في المجمع يا دونيتو؟"
أجاب دونيتو، مجيباً عن سؤالها الضمني حول سبب عدم رؤيتها له من قبل: "أنا في خدمة كبير السحرة بيلفي منذ بدأ مشروع الرؤية يا رائية ميغيلا. واجبي الأساسي هو حماية القوافل، لذا نادراً ما أتواجد هناك".
حين دخلا القرية، فوجئت ميغيلا بكثرة متاجرها. في زاندرا، كانت القرى صغيرة لدرجة أن العائلات تتشارك المنازل، ومبنى أو اثنان يمثلان مراكز التجارة. كانت أريزي مختلفة. احتوت صفوفاً من المباني، لكل منها لافتة تحدد نشاطها. لاحظت تجمعات سكنية في الأفق ومواطنين يمارسون حياتهم اليومية. وجدا وتداً، ترجلا عن جواديهما، وربطا الخيول.
سأل دونيتو بعد أن عدلت ميغيلا رداء ركوبها: "إلى أين يا رائية ميغيلا؟"
أجابت ميغيلا: "كان أفيو متدرباً لدى خباز، فلنراجع المخبز".
أومأ الرجل الضخم بهمة رداً عليها. سارا حتى وجدا المخبز ودخلا، مما جعل الجرس المعلق بالباب يقرع. استقبلهما في الداخل رجل عرفته ميغيلا فوراً من ذكريات أفيو.
كان هوبول، صاحب المخبز ومعلم أفيو.
قالت ميغيلا قبل أن تتمكن من كبح نفسها: "هوبول".
قال هوبول بضحكة فاترة: "نعم؟ هل أعرفك؟ لا يمكن أن أنسى وجهاً جميلاً كوجهك".
قالت ميغيلا: "لا يا معلم هوبول، أنت لا تعرفني. أنا من المجمع، وأدعى الرائية ميغيلا. أردت فقط طرح بضعة أسئلة عليك بخصوص أفيو إن أمكن".
كانت تلك أول مرة تقابل فيها شخصاً من رؤاها. عليها أن تحذر في كلماتها وألا تسمح للمشاعر التي ورثتها من ذكريات أفيو بالتأثير عليها.
ظهر الحزن على وجه هوبول حين ذكرت أفيو.
بدأ هوبول والغضب يلوح على ملامحه: "كان صبياً رائعاً ولا يستحق ما حدث له".
"ليست هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا مؤخراً. يقول الشرطي إنه لا شيء يمكن فعله، لكنني سألعن في الجحيم السبعة إن وقفت مكتوف اليدين وتركت شبابنا يُقتلون دون أن أفعل شيئاً".
قالت ميغيلا وهي تحاول استيعاب ما يخبره بها الخباز: "معلم هوبول، أنا هنا للمساعدة".
نظر إليها هوبول وابتسم.
"أنتِ طيبة القلب. أفهم أن الأكاديمية ومجمعها مقيدون بأغلال البيروقراطية. لقد عشت في أريزي بما يكفي لأعرف ذلك".
قالت ميغيلا: "سأفعل ما بوسعي يا معلم هوبول. هذا وعد. أرجوك أخبرني عن وضعك".
قال هوبول: "فقدنا أربعة شبان في الأشهر الستة الماضية، بمن فيهم أفيو. لم نجد جثتي اثنين منهم، وزعم الشرطي أنهم رحلوا إلى المدينة الكبرى بحثاً عن الشهرة أو المغامرة. ووجدنا شاباً معلقاً بشجرة، فحكم الشرطي بأنه انتحار. لكن بعد حادثة أفيو، أيقنت أن ثمة شيئاً هناك يفتك بنا".
سألت ميغيلا: "ولماذا قد يرغب أحد في فعل ذلك؟"
أجاب هوبول: "لا أعلم. لكننا استأجرنا مغامراً مع بعض أهالي القرية لتقصي الأمر. سيكتشف ما حدث، وسينال شبابنا المفقودون العدالة أخيراً".
سأل دونتينو بصوته العميق من خلف ميغيلا: "مغامر؟"
رد هوبول: "أجل. يدعى كوال، وله صيت ذائع. تجدونه في النُّزل".
سألت ميغيلا: "وماذا حل بعائلات الشبان الآخرين؟"
أوضح هوبول: "جميعهم وافدون من مناطق أخرى لتعلم حرفة أو العمل، باستثناء واحد. ذلك الذي وُلد هنا ووجدناه معلقاً بالشجرة. أما أمه، المسكينة، فكانت أرملة، وغلبتها الكآبة، فغرقت في الكأس. وانتهى بها الأمر بشنق نفسها على الشجرة ذاتها التي وُجد ابنها معلقاً بها".
تبادلت ميغيلا الحديث مع الخباز قليلاً، لكنها لم تظفر بجديد. ودعته، ثم خرجا.
سأل دونتينو: "إلى أين الآن؟"
قالت ميغيلا: "إلى النُّزل. علينا التحقق من أمر هذا المغامر".
أومأ دونتينو موافقاً على منطقها.
وجدا النُّزل بسهولة؛ فهو أضخم مبنى في القرية. دخلا القاعة الرئيسية فوجداها تتسع للقرية بأكملها ومحيطها. اصطفت طاولات طويلة ذات مقاعد خشبية. استطاعت ميغيلا تخيل الليالي الصاخبة التي شهدها هذا المكان حين كان المجمع مدرسة فرعية للأكاديمية. كانت هناك منضدة للشراب وموقد ضخم خامد في الداخل. كان صاحب النُّزل يمسح المنضدة، بينما جلس أرزاني خشن الملامح يتناول وعاء حساء. تبادلت ميغيلا نظرة مع دونتينو، فأومأ لها، وتوجها نحو الأرزاني.
سألت ميغيلا: "كوال؟"
رفع الأرزاني رأسه عن حسائه. كان في منتصف العمر، ببشرته الزرقاء الفاتحة المميزة لأبناء جنسه. وضع رقعة على عينه اليسرى، وارتسمت على وجهه ثلاثة ندوب عميقة تمتد من حاجبه إلى خده.
"من يسأل؟"
ردت ميغيلا: "أنا العرّافة ميغيلا من المجمع، وأود طرح بعض الأسئلة حول مهمتك الحالية".
أصدر كوال شخيراً ساخراً قبل أن يرتشف حساءه بصوت عالٍ. مسح دونتينو بنظراته من رأسه إلى أخمص قدميه.
قال كوال بلهجة بلاغية: "إنه ضخم، أليس كذلك؟"
ثم تابع: "حسناً، بمَ أخدمكما؟"
أوضحت ميغيلا: "تحدثت مع السيد هوبول منذ حين، وقال إنه استأجرك لتعرف مصير متدربه. المجمع مهتم أيضاً بموت ذلك المتدرب وبقية الشبان الذين اختفوا، فظننت أن بوسعنا مساعدة بعضنا".
هز كوال رأسه رافضاً قبل أن يعود إلى حسائه وقال: "لا، أنتما لا تعرفان شيئاً. والآن، انصرفا".
خطا دونتينو خطوة إلى الأمام، لكن ميغيلا رفعت يدها إشارةً له بالتوقف، فتوقف لحسن الحظ.
أضاف كوال وهو يلتفت من فوق كتفه بضحكة مقتضبة: "مع الاحترام".
استدارت ميغيلا مغادرةً نحو الباب وتبعها دونتينو. فجأة، اقتربت منهما نادلة. كانت أرزانية في مقتبل منتصف العمر، بشرتها زرقاء داكنة وشعرها أزرق فاتح. كانت طويلة وممتلئة القوام. ذكّرت ميغيلا بمزيج غريب من كيسيليا وهينّا.
قالت: "سمعت أنكما تبحثان في أمر الرجال المفقودين".
سألت ميغيلا مستفسرة عن اسمها: "هذا صحيح. هل تعرفين شيئاً يا آنسة؟"
قالت النادلة: "أرجوكِ ناديني ماندي. للأسف، ليس لدي شيء مفيد لأقوله. أردت فقط شكركما على اهتمامكما بالأمر".
"تشكرينني؟ لِمَ؟"
أوضحت ماندي: "كان أحد الشبان معجباً بي، ويدعى فيلار. كان الأمر مغرياً ومطرياً، لكن لدي شجيرات وردٍ أقدم منه. ومع ذلك، واصل المحاولة. كان يهديني هدايا من كل نوع. أتمنى لو أستطيع شكره مرة أخيرة".
فجأة، لمعت فكرة في ذهن ميغيلا.
سألت ميغيلا بحماس: "هل قلتِ هدايا؟ هل لديكِ أي منها هنا؟"
أجابت ماندي بصوت يحمل نبرة حيرة: "أجل".
سألت ميغيلا: "هل يمكنكِ إطلاعِي عليها؟"
فأومأت النادلة بالموافقة.
قالت ماندي وهي تريها السوار في معصمها: "لدي هذا السوار. صنعه فيلار لي".
قالت ميغيلا: "أعيريني إياه. أعدكِ أنكِ ستستردينه سليماً، وسأكشف لكِ الحقيقة".
وافقت المرأة على مضض بعد أن وعدتها ميغيلا بأنها ستخبرها إن كان الشاب حياً أو ميتاً بفضل ذلك السوار.
شكرت المرأة وغادرت النُّزل متجهة نحو الأحصنة.
سأل دونتينو، مفاجئاً ميغيلا بفهمه لكيفية عمل العرافة: "هل تظنين أن السوار كان يعني له الكثير؟"
ردت ميغيلا وهي تمتطي جوادها: "سنعرف قريباً أي أجزاء الجسد كانت تفكر".
ومع هذا التعليق، انفجر الجبل البشري ضاحكاً طوال الطريق إلى المجمع.