جلست ميغويلا على سريرها تدلك صدغيها وتفكر في تلك التجربة المرعبة. لم يكن حضور السحر الأسود بأم العين كافياً، بل اكتشفت أن لديها نوعاً من الموهبة المرتبطة بهذا الفن المظلم. التوت أفكارها ومشاعرها وتخبطت وهي تتأمل قدرتها وكأن جسدها يتعود على عيش حياة أخرى. ظنت أن سرعة تعافيها هذه كانت أمراً جيداً لموعد الرؤيا القادم بعد ثلاثة أيام. هوت ميغويلا إلى الخلف على وسادتها وقبل أن تدري غفت في نوم عميق.
استيقظت ميغويلا على صوت طرق على بابها. فركت عينيها ببراحتَي يديها ثم نهضت من السرير وعبرت غرفتها وفتحت الباب. كانت كايسيليا وهينا تقفان في الممر وفي يد كل منهما زجاجة نبيذ محشوة تحت إبطها.
أعلنت كايسيليا وهي تقتحم غرفة ميغويلا قبل أن تتمكن من الرد: "علمت أن الأيام القليلة القادمة إجازة لك، لذا سنحتسي النبيذ الليلة".
أرادت ميغويلا أن تعانق كايسيليا وتقبلها. كان النبيذ والصداقة هما ما تحتاجه تماماً في هذه اللحظة.
قالت ميغويلا وهي تشير بيدها إلى الخلف: "ادخلي يا هينا".
أمسكت ميغويلا بثلاثة كؤوس نبيذ، ونزعت هينا سدادة النبيذ، ووضعت كايسيليا تشكيلة رائعة من الأجبان والزيتون والفواكه المجففة على الطاولة. وبعد الانتهاء من الترتيب، هوين على الوسائد وبدأن الاحتفال.
حثت كايسيليا هينا قائلة وهي تلوك لقمة من الجبن: "أه، أخبري ميغويلا عن العرافة مادي".
ردت هينا: "أنا متأكدة من أن ميغويلا لا ترغب في سماع شيء عن العرافة مادي".
كانت العرافة مادي إحدى العرافات الأكبر سناً في المجمع وكانت مسؤولة عن تدريب ميغويلا الأولي. وكانت العرافة مادي كابوساً في التدريب. توقعت المرأة السماء والشمسين وغضبت إن لم يجلب لها المرء الأقمار الخمسة أيضاً.
أضافت ميغويلا: "هذا غير صحيح واقعياً"، فتبادلن ضحكة هادئة قبل أن تميل هينا إلى الأمام وتتألق عيناها بالحماس.
بدأت هينا قائلة: "يبدو أن وقتها هنا جعل العرافة تشعر بالوحدة وتتخذ لها عشيقاً".
سألت ميغويلا: "داخل المجمع؟".
أجابت هينا: "هكذا تماماً".
"عراف آخر؟"
ردت هينا: "لا، بل أفضل من ذلك، حارس".
"حارس؟"
ردت هينا: "وليس أي حارس. أتذكرين بيبو؟".
سألت ميغويلا: "الحارس فاقد الأصابع في يده اليسرى؟".
أومأت هينا برأسها وعلى وجهها نظرة ترقب.
حكت ميغويلا ذقنها.
"انتظري، أليست هي—"
قالت كايسيليا وقطرات الجبن تطاير من فمها: "متزوجة!".
وانفجرت الثلاثة في ضحك هستيري لا يمكن السيطرة عليه.
تحدثت الباغيات حتى اطلعت ميغويلا تماماً على آخر وألذ الأخبار النميمة. وفي لحظة ما، حاولت ميغويلا أن تسكب لنفسها المزيد من النبيذ لتكتشف أن الزجاجة فارغة.
قالت هينا وهي تنزع سدادة زجاجة جديدة: "أه، هذه لك".
وبعد أن نزعت السدادة وضعتها على الطاولة. وارتسمت ابتسامة على وجه ميغويلا عندما قرأت الملصق.
سألت ميغويلا: "نبيذ الإجاص؟ أين وجدتم هذا؟".
كان نبيذ الإجاص الزاندري أحد أنواعها المفضلة، ولم تتذوقه منذ ما يقرب من عام. ولم يكن المجمع يحتفظ به أبداً.
ألقت هينا نظرة على كايسيليا التي أومأت بسرعة.
أوضحت هينا: "أذهب أحياناً إلى قرية أريزي لجلب الأشياء التي لا توفرها المجمع ولأقضي حاجاتي الأخرى".
وأثار الجزء الأخير ضحكة قصيرة من كايسيليا. شمت هينا وأطلقت على كايسيليا نظرة تحذير ساخرة.
"أرفض أن أكون موضوعاً لجلسة شرب لبعض العرافات".
انفجرت كايسيليا وهينا في الضحك.
قالت ميغويلا وعيناها تلمعان: "انتظري. ماذا؟ خارج المجمع؟ هذا رائع!".
قالت كايسيليا لهينا التي أومأت بارتياح واضح على وجهها: "أرأيت؟ قلت لك ذلك".
أوضحت هينا: "ليس الأمر أنني لم أكن أثق بك يا ميغويلا. بل لأنني أعرض شخصاً آخر للخطر عندما أرحل".
أجابت ميغويلا بصدق: "لا، الأمر בסדר [بخير]. يسعدني أنك تمتلكين ما يكفي من الثقة بي لتغتنمي الفرصة وتخبريني".
أوضحت هينا أن أحد الحراس كان يعمل لدى والدها حارساً للقوافل. ويمكنها الدخول إلى المجمع والخروج منه دون أن يلاحظها أحد بمساعدته.
تدخلت كايسيليا: "قالت إنها تستطيع إخراجنا في إحدى اللילות".
وأومأت هينا مؤكدة قدرتها على ذلك.
سألت ميغويلا متسائلة عن نوع وسائل الراحة التي يمكن أن توفرها قرية صغيرة: "هل يستحق الأمر كل هذا العناء؟".
أوضحت هينا: "بالتأكيد. أعرف نوع الصور التي يوحي بها لفظ القرية الصغيرة، لكن هذه ليست قرية عادية. تري، قبل أن يظهر المجمع إلى الوجود، كانت هذه قاعة محاضرات فرعية تابعة للأكاديمية. وكانت مخصصة في الغالب لطبقة التجار، الذين استطاعوا تحمل تكاليف إرسال أطفالهم إلى الأكاديمية لكنهم لم يقدروا على إبقائهم بعيدين عن المنزل طوال الوقت. ويقع المجمع تقريباً في المنتصف بين أرزال والأكاديمية، مما يجعل الأمر مريحاً للغاية لطبقة التجار. ومع ذلك، شهدت السنوات الثماني أو التسع الماضية انخفاضاً في ثروة التجار، مما أدى إلى إغلاق القاعة الفرعية أبوابها مؤقتاً. لكن المغزى من حكايتي هو أن القرية تضم عدة مرافق تناسب طلاب الأكاديمية".
الآن وقد ذكرت هينا الأمر، بدا كل شيء منطقياً تماماً. بدا المجمع مناسباً جداً لحياة أهل السحر. ومع ذلك، لم يبدأ مشروع الرؤيا يحظى بشعبية كافية لتستثمر فيه الممالك الخمس أو الأكاديمية، لذا بدا إعادة تجهيز منشأة قديمة أمراً مثالياً.
صبّت كيسيليا نبيذ الكمثرى في كؤوسهن، ثم لامسن كؤوسهن ذات السيقان في نخب قبل أن يشربن. كانت ميغيلا تعرف أن نبيذ الكمثرى ليس من معتّق فاخر، لكنه كان قد مضى وقت طويل منذ آخر مرة شربت فيها، حتى بدا مذاقه آسرا. أسندت ظهرها إلى وسائدها، مستمتعة بحموضته، واختلست النظرات إلى رفيقتيها. ارتشفت كيسيليا النبيذ بملامح متجهمة قليلا، لكنها لم تشتك، وبدا أن هينا تستمتع بالنبيذ بقدر ميغيلا.
قالت كيسيليا: "ما رأيكن؟ في المرة المقبلة التي يتاح لنا فيها بعض وقت الفراغ، ما رأيكن أن نذهب جميعا إلى البلدة ونلقي نظرة؟"
أجابت ميغيلا: "لا أرى سببا يمنع ذلك. ما دامت هينا لا تمانع، طبعا."
أضافت هينا: "أفضل صحبة الصديقات، لذلك أوافق بالطبع. لكن علينا أن نحرص على ألا يُقبض علينا. ولن أسامح نفسي أبدا إن تسببنا لماكسويل في أي متاعب."
اتفقن جميعا على توخي الحذر وحماية مورد رزق ماكسويل. وبعد أن حُسم الأمر، واصلن الشرب والدردشة حتى انقلب الليل صباحا. اعتذرت كيسيليا وهينا وانسحبتا، وبعد رحيلهما تسللت ميغيلا إلى فراشها من دون أن تكلف نفسها عناء خلع ملابسها. وأدركت أن مغادرة المجمع ولو لليلة واحدة كانت أمرا لم تعرف مقدار اشتياقها إليه إلا الآن. لكنها قبل أن تفكر أكثر في الإثارة التي ستخبئها ليلتهن، أخذت الغرفة تدور بها، فتقيأت على الأرض ثم فقدت وعيها، سكرى.