تحسنت حالة ميجيلا كثيرا بحلول وقت عودة كاسيليا برفقة سيّد السحرة. تجاهل سيّد السحرة بلفي بركة القيء بجوار مقعد ميجيلا تعمدا واقترب منها وعلى وجهه تعبير قلق.
قال بلطف: "قالت الرائية كاسيليا إن لديك أمرا بالغ الأهمية لأسمعه".
قالت وهي لا تدري من أين تبدأ: "رأيت الموتى الأحياء".
لم تتبد على وجه سيّد السحرة علامات الدهشة التي انتظرتها عند إخباره بأن الموتى يجوبون البراري. تنهد سيّد السحرة بلفي قبل أن يتكلم.
"نعم، لقد اطلعت على تقارير حديثة تفصل الأحداث في البراري. يبدو أن الاسم الرسمي الذي أطلق عليها هو الطوفان".
ترنحت ميجيلا من وقع الكشف. الممالك الخمس في حرب مع جيش من الموتى؟ الطوفان؟ ماذا يدور في العالم أيضا مما تجهله؟
أوضحت ميجيلا: "يا سيّد السحرة، لم أكتف برؤية الطوفان. بل صرت أحدهم. لقد رأيت بعيني أحدهم".
اتسعت عيناه دهشة.
سأل وهو يلعق شفتيه: "رأيت بعيني أحد الموتى الأحياء؟"
فتحت فمها لتشرح، لكنه رفع إصبعا ليمنعها.
وحول انتباهه إلى كاسيليا قائلا: "لا تقفي هكذا. استعدي لتسجيل كل تفصيل من هذا. يجب ألا تفوتي شيئا، أأنت واعية لما أقول؟"
سرى في صوته حماس لم تره ميجيلا منه قط. سمعت كاسيليا النبرة بدورها فأومأت برأسها وتسرعت إلى مقعدها، تعد الرق لحفظ تجربة ميجيلا.
قصت ميجيلا قصة مورتيمور دون أن تغفل تفصيلا واحدا. شعرت في النهاية بحزن جارف لعدم تمكنها من رؤية أطفالها وهم يبلغون مبلغ الرشد. انهمرت الدموع على خديها قبل أن تدرك أن أولئك لم يكونوا أطفالها بل أطفال مورتيمور.
هتف سيّد السحرة بلفي: "أمر خارق. لم أشه قط استشرافا بهذا القدر من التفصيل والدقة. إنها موهبة حباك بها".
فركت ميجيلا وجنتيها بظهر كفها.
أوضح سيّد السحرة بحماس: "ما اكتشفته اليوم ليس إلا أمرا مذهلا. دارت نقاشات أكاديمية لسنوات حول مصير روح الإنسان بمجرد إحيائه. لعلك توصلت للتو إلى حل ذلك اللغز".
أجابت: "على قدر روعة الكشف الأكاديمي يا سيّد السحرة، إلا أن واقع الأمر مرعب".
رد سيّد السحرة بلا جفاء: "المعرفة مخيفة غالبا، ولهذا يُحكم السيطرة عليها".
ثم ابتسم.
"لقد فتح عملك الباب أمام احتمالات عدة. خدي قسطا من الراحة، فعلينا عمل ننجزه بعد خمسة أيام. أحتاج إلى نيل موافقة الأكاديمية وسيّد السحرة لارز قبل أن نبدأ، فاستغلي ذلك الوقت للاسترخاء. أحسنتما صنعا، كلاكما. الممالك الخمس مدينة لكما".
حرص سيّد السحرة على توديع كاسيليا بنظرة قبل أن ينصرف. نهضت ميجيلا بينما كانت كاسيليا تقترب منها. وحين صارت كاسيليا على مقربة كافية، احتمت ميجيلا بشريكتها وعانقتها بحرارة.
نحبت على كتف كاسيليا وقالت: "أنا آسفة".
"أنا آسفة حقا".
لم تقل كاسيليا شيئا، بل كانت تملس شعر ميجيلا وتواسيها. استعادت ميجيلا توازنها أخيرا وأفلتت كاسيليا.
قالت كاسيليا: "أنا أفهم الآن. لا تقلقي. لقد أدرت الأمور ببراعة. سيّد السحرة على حق. لديك موهبة، وأنا فخورة بحضوري وأنا أراك تستخدمينها. عودي إلى غرفتك، واشربي بعض النبيذ، ونامي. سأرتب غرفة الاستشراف وأطمئن عليك غدا".
فتحت ميجيلا فمها لتعترض، لكن النظرة على وجه كاسيليا أخبرتها أن الجدال إضاعة عديمة الفائدة للوقت. فأومأت إذن وانسحبت. وحين بلغت غرفتها، فعلت ما اقترحته كاسيليا. نزعت سدادة زجاجة نبيذ ولم تكلف نفسها عناء البحث عن كأس. رفعت ميجيلا الزجاجة وجرعت منها جرعة طويلة من النبيذ الأحمر المر. كررت فعلتها سبع مرات أخرى ومشت نحو سريرها، فانهارت عليه. أعانها النبيذ على إرهاقها فغشيها النوم في ومضة.
وكما وعدت، حضرت كاسيليا للاطمئنان عليها. ذهبتا لتناول الشاي في المقصف، وسرت ميجيلا لأن صداقتهما بدت سليمة لم يصيبها شرخ من يوم أمس. تبادلتا أطراف الحديث العادي وجلستا في صمت مريح، تستمتعان بشاي رامون. لم تهن قلب ميجيلا لتخبر كاسيليا أنها كانت تفكر في شاي غرينغ منذ شربته مع سيّد السحرة، لكن شاي رامون كان طيبا بذاته.
سألت كاسيليا وهما تنتظران تخمر إبريق الشاي الثاني: "ما تعتقدين أن سيّد السحرة قصده بقوله إن لديك عملا للقيام به؟"
أجابت ميجيلا: "لا أعلم حقا. لكني أظن أنه سيتضمن أبحاثا. أيا ما يكن، فقد اضطر سيّد السحرة لطلب الإذن للقيام به، لذا فقد أثار فضولي".
بدت كاسيليا راضية بإجابة ميجيلا، لكن وجهها يوحي برغبتها في طرح سؤال إضافي. شعرت ميجيلا أنها مدينة لها بهذا القدر على الأقل.
سألت ميجيلا: "ما الأمر؟"
كانت كاسيليا تبدو كمن يعاني صراعا داخليا. وكأنها تردد في سؤالها. لم تسبق لميجيلا رؤية كاسيليا حذرة في كلماتها بينهما.
قالت كاسيليا فجأة: "ألم تبدُ لك ردة فعل سيّد السحرة على استشرافك غريبة؟"
والآن وقد ذكرت كاسيليا الأمر، لم يتفاعل سيّد السحرة بالطريقة التي تستطيع ميجيلا توقعها.
أجابت ميجيلا بحياد: "ربما. يصعب الحكم مع أهل الأكاديمية. فآفاق المعرفة الجديدة تغيم غالبا على قدرتهم على التعاطف".
قالت سيسيليا: "لا بد من أن الأمر هكذا. شعرتُ وحسب بأن تركيز كبير الكهنة بيلفي غريب بعض الشيء"، قبل أن تنتقل بالحديث إلى جوانب حياتهما اليومية الأكثر عاديّة، وهي نميمة المجمع.
عرفت ميغيلا من يواعد من ومن يرتكب الفواحش من الرجال. كان ذلك إلهاءً ممتعاً عن أفكار الاحتجاز داخل جسدها، حيث تصير أمةً لأحد السحرة المظلمين.
خصصت سيسيليا وقتاً لميغيلا كل يوم. الشاي في الصباح والنبيذ في المساء، والتزمتا بهذا الروتين ثلاثة أيام حتى حان موعد لقاء ميغيلا بكبير الكهنة. لم يترك كبير الكهنة بيلفي تعليمات، لذا افترضت ميغيلا أنه سيرسل في طلبها أو سيأتي بنفسها. كانت فرضية ميغيلا صحيحة إذ طرُق بابها في الوقت نفسه تقريبا الذي اعتادت سيسيليا المجيء فيه خلال الأيام الماضية.
فتحَت الباب لتجد كبير الكهنة أمامها. كان كبير الكهنة بيلفي يرتدي رداءً أحمر معقداً تخللته خطوط ذهبية وخضراء. لم يكن رداءه اليوم ليدعو للغرابة لو ارتداه خطيب زاندري.
قال بحماس ودون حتى تحية لائقة: "رائع. أنت مستعدة. لننطلق".
قالت: "صباح الخير، كبير الكهنة بيلفي"، فاحمرّ وجه كبير الكهنة عندما أدرك أنه نسى إبداء المجاملات المعتادة.
أجاب: "صباح الخير، أرجو أن تغفري لي حماستي. لا يحظى المرء بفرصة صناعة التاريخ كل يوم".
اضطرت ميغيلا للاعتراف بأن ثقته في أنهما سيكتشفان شيئاً مفيداً كانت معدية.
سأل وهو يحرك ساقه باستعراض مبالغ فيه: "أنمضي؟".
وجدت ميغيلا صعوبة في تذكر أيٍّ منهما كان الزاندري. سارا في الممرات بصمت حتى وصولا إلى غرفة الاستطلاع السابعة. فتح كبير الكهنة بيلفي الباب وكانت المشاعل مضاءة سلفاً. لم تكن الطاولة المعتادة موجودة. بل وُضعت مكانها عربتان بارتفاع الورك ومغطاتان بملاءات. لم تستطع تمييز ما تحت الملاءات بسبب الإضاءة في الغرفة، لكنها استطاعت أن تتبين وجود شيء ما تحتهما.
أوضح وهو يقفل الباب خلفه: "اضطررت لتحريك الكثير من الخيوط واستنزاف رصيدي السياسي لتحقيق هذا. لكنني أؤمن أننا على شفا شيء عظيم".
سألت حين وافاها عند العربتين: "ما الذي سنفعله؟".
بدأ يشرح: "سنحاكي ما واجهته سابقاً في بيئة خاضعة للسيطرة".
سألت ميغيلا غير مستوعبة لمنطقه: "سنفعل ماذا؟".
قال كبير الكهنة وهو يجذب الملاءة بعرض استعراضي يشبه عروض الشوارع ليظهر جثة زاندري تحتها: "حسناً، أولاً، دعيني أقدم لك لويس بلوت، أو كما كان يعرفه أقرانه، النمس".
شهقت ميغيلا للظهور المفاجئ لجثة أمامها، والتفتت بعينيها نحو العربة الأخرى المغطاة. كان الزاندري الميت مرتدياً ملابسه كاملة ورقبته ملتفة بزاوية غير طبيعية.
أوضح كبير الكهنة: "نعم، سيكون المرحلة التالية من هذا".
سألت ميغيلا: "عندما قلت محاكاة، ماذا قصدت بالضبط؟".
توقف وخرج زفير حاد من فمه قبل أن يتابع: "لكي نفهم بشكل أفضل ما نواجهه، هناك حدود معينة يجب تجاوزها، سنعيد لويس من الموت، ونقتله مرة أخرى ونستطلع شيئاً عزيزاً عليه".
لم تدرِ ميغيلا إن كان كبير الكهنة قد فقد صوابه أم كان عبقرياً، لكنه لم يعد من الآمن استبعاد أي من الاحتمالين في هذه النقطة.