"أتوصلك فكرة أخوك؟"
سأل آرون محاولاً ألا يتصلب. لم يكن التصلب مستحسناً عادة مع سكين عند الخصر. ولم يكن يرغب في جعلها عصبية.
"أأنت من أكل لسان الثعلب إذن؟"
سألت.
"ألا؟"
أجاب مع تكشيرة طفيفة. إذ لم تكن هناك طريقة لإثبات أنه لم يفعل، نظراً لأن من فعل يستطيع الكذب فوق عظم كيرين كيفما شاء دون أثر مرئي.
"لم أكن لأحتاج للكذب في تلك، مع ذلك. يعود هذا أساساً لكوني أخاك، ولكن أيضاً لكون أتوصلك فكرة لا تطرح أي حقائق. مثل كوني أخاك. وهو أمر أقدر مناقشته بمزيد من التفصيل، وبطعن أقل، لو تفضلتِ بـ"
رأت إلى أين تمضي تلك الجملة فدفعت سكينها أقرب قليلاً، لترسخ على الأرجح كم هي لن تنزلها أبداً. وفي تلك اللحظة أدرك آرون شيئاً: إنه يرتدي درعاً. كان أمراً اعتاده خلال الأسابيع المنصرمة، كوزن عباءة الغريفين على كتفيه. لم يفكر فيه حتى. إذ في المرة الأخيرة التي شهر فيها أحدهم سكيناً في وجهه، والتي قبلها والتي قبلها، لم يكن يمتلك درعاً. لقد غرزت النقطة عبر الفجوة الضيقة في جنبه، ولكن.
ولكن. كان لديه درع. ووزن مطمئن على كتفيه. وباب خلفه يقود إلى شرفة في جرف، لكنها كانت مسألة ضئيلة للغاية إن استطاع المرء الطيران.
"سنتحرك نحو باب الرواق"
قالت.
"سأنادي حراسي، ولن تقومان بأي حماقة مثلـ"
هبط منحنياً ومستديراً إلى الجانب، لذا حين طعنته —وفعلت ذلك فوراً، لقد عرف قتلة حقيقيين ترددوا أكثر من ذلك، آآه— ارتطمت الطعنة فوق أضلاعه لا في الأجزاء الطرية أدناه قبل أن تعود عاجزة عن طعن أي شيء سوى الجلد. وحقيقة أن نفسَه التالي جاء سليماً تعني أنها لم تصبه بعمق. ومن المؤكد أن ذلك لم يلم بقدر كسر رسغه، لذا كانت بالفعل تحسناً مقارنة بوالدهما. حاول إسقاطها بساقيه، لكنها ما زالت تحتفظ بتلك الذراع القصيرة حوله واستخدمتها لتجذبه نحوها وتدفعها للسقوط صوبه، لذا استدار قليلاً وأغلق كفه في قميصها محاولاً جذبها مسافة أطول وإطاحة رأسها بالزخرفة الحديدية على الباب خلفه.
وهو ما نجح قليلاً، لكن على نحو جعلها تشتم بدلاً من أن تفقده الوعي. وما زالت تحتفظ بتلك السكين التي كانت قريبة بشكل مقلق من عنقه. وبدا أن الدرع يمنح الناس خيارات أقل في أماكن طعنه، ولم يكن متأكداً من تقديره لذلك. قبض على رسغها مبقياً إياها بعيدة، لكنها كانت أقوى منه— لكنه امتلك يدين، لذا. تحسس بيديه خلفه باحثاً عن مقبض الباب. أدارها وقادهما معاً متعثرين إلى الخارج نحو المطر والريح والبرودة.
حيث انفصلت عنه وتراجعت خطوة إلى المدخل كأنها تحاصره. كان المطر قد بللهما كلياً بالفعل. وجمحت الريح تعبث بعباءته. التي سقطت. لأن عباءة الغريفين التي ارتداها طوال الرحلة إلى هنا، والتي خلعها بناء على أوامر السيدة وحدها، والتي بدأ يعتبرها تخصه، كانت لا تزال معلقة في غرفة الحراس لتجف. ذاك الوزن على كتفيه لم يكن سوى البطانية التي حلت محلها. لقد ارتدي بطانية لرؤية أخته.
وبالنظر للانطباعات الأولى فقد ظن أن الأمر كان يمكن أن يمضي بشكل أفضل.
"استسلم"
قالت.
"لست معتاداً على ذلك حقاً. آسف."
كانت هناك أرض في الأسفل، في الأسفل جداً، بدلاً من المحيط. لم يخفه الارتفاع، لكنه كان... أقل من مثالي فيما يتعلق بالقفز. لكن كانت هناك شرفات أخرى قريبة بشكل معقول. أرجع نظره إليها. هز كتفيه.
ولم يستطع منع الكلمات التالية من الخروج من فمه: "لست آسفاً حقاً. كما أن سيفك مزعج"
أضاف، وهي الحقيقة الكاملة. بدا الأمر غريباً، التحدث بحضور عظم كيرين. لم يكن هناك شعور بأي إجبار على ذلك. واصل الحديث وكأنه يفعل بمحض إرادته بينما لم يكن ينبغي له ذلك حقاً. مع أن بصراحة، انطبق ذلك على معظم ما قاله. تفرع البرق أعلى فرسم صورة ظلية لحافة الهضبة عالياً فوقهما. وكان الرعد فورياً. وتحته، صوت حفيف أو شعور لم استطع تحديد مكانه، كأن الشحنة في الهواء كانت تتراكم ضد عموده الفقري.
"تتكلم أو تموت"
قالت.
"إنه ليس خياراً صعباً إلى هذا الحد."
الملك أورين —الأمير أورين في ذلك الحين— قال له ذات مرة شيئاً مشابهاً للغاية. كان أداؤه أفضل. ستتكلم، وبعدها ستتموت.
"حقاً؟"
ابتسم آرون بأسنان إضافية.
"لمَ لا تقسمين على ذلك النصل أنه لن يكون الاثنان معاً، وحينها سأ..."
برق مرة أخرى، من خلفه هذه المرة. للحظة شبه عمياء، لمع وجه الصخر وكل ما عليه في النوار. لم تحاول حتى أداء ذلك القسم. بل حدقت في المسافة بينهما. تفكر على الأرجح في أفضل طريقة للإمساك به بيد واحدة مع إبقائه في حالة تسمح له بالكلام. تفاجأ قليلاً لأنها لم تصرخ من أجل أولئك الحراس التابعين لها بعد. ولكن بعد ذلك، كانت الجدران الحجرية سميكة، والعاصفة صاخبة، ولم يلاحظ أن الغرف المجاورة لغرفتها مباشرة تملك أضواء خلف أبوابها.
ربما لم ترغب في أن يسمع أحد محادثتها مع ماركوس. أخوها العزيز.
"ستحظى بفرصة أفضل للهروب لاحقاً إن لم تجعلني أصيبك هنا"
قالت، كنوع من التسوية. وكانت ستلفظ بعض الكلمات الأخرى على الأرجح أيضاً. لكن آرون يمكن أن يكون رياضياً حين يخدم الأمر.
"خلفك"
أخبرها بنبرة معقولة ومقنعة تماماً. النظرة التي رمتها إياه كانت قريبة من خيبة الأمل.
"أحقاً تنتظر مني أن أنطلي على تلك؟"
"خلفك وفوقك"
صحح، لأن خلفك لم تكن صادقة بما يكفي حين كان الاتجاه العلوي هو الأجدر بالذكر. الشيء بخصوص الحقيقة كان الآتي: إنها جيدة بكل ما تعنيه الكلمة كالكذب. وأفضل إن لم يصدقها أحد. لأنها إن صدقته فستلتفت. رأسها فقط بالكاد؛ وربما لفترة أطول من اللازم لرؤية أي شيء، وبالتأكيد ليس لفترة كافية ليفعل أي شيء. وإن لم تفعل، حسناً. فحينها سيأتي البرق مرة أخرى، هكذا تماماً. وسيراه مجدداً: ضوءاً فوق وجه الجرف الوعر، وحراشف تتلألأ بسلاسة.
تمسكت مخالب التنين المفرطة في الكبر بالصخر بضعف يستطيع آرون التعاطف معه، لكونه فعل ذلك بنفسه في وقت مبكر من الأمسية. أغرق الرعد كل الأصوات الأخرى، واستخدم المخلوق ذلك ليتحرك. اندفاعة أخيرة، الآن وقد أصبح في موضع مناسب. تنين يسقط على أخت المرء كان، جدلاً، إلهاء أكثر فعالية من مجرد خلفك. لعلها ستصدقه بشكل أفضل في المستقبل.