كان الأمر هكذا: الفأر المولود في غابة الثعلب كان كائناً ماكراً، لأن الثعلب ذا الأنباط الأربعة كان كائناً ماكراً. حيث يقيم وحش أعظم، تتشوه الأشياء جميعاً في حضرته. قرب مجلس الكيرين، لربما كان هذا الفأر الافتراضي صنفاً أميناً، مستقيماً جداً ونبيلاً ويميل إلى الاستبداد قليلاً في تحديد من يصلح للحكم. ولأنه نشأ تحت تأثير الذيول الأربعة، فقد كان أميل إلى تدبير سبيله متجاوزاً قفل مخزن المؤن.
لكن الفأر يظل فأراً، وحتى أمكر الفئران كان يميل إلى الوقوع فريسة للأكل قبل انقضاء عامه الثاني. الأرانب وغيرها من الفرائس الصغيرة، على الشاكلة نفسها. كان بمقدور الأيائل العيش خمس سنوات أو نحو ذلك. ومثلها لابن عرس. البوم عشراً، أما الكوجر والذئاب والصور والوطاويط فأكثر من ذلك بكثير. وكل عام يُعاش هو عام آخر تقضيه العظام وهي تنقع في حضور الثعلب. ومعنى هذا: كانت هناك أسباب لحظر الصيد غير المشروع من غابة الثعلب، وارتبط عدد منها بعملية الصيد ذاتها تماماً مثلما ارتبط بكون المرء فريسة مطاردة.
قالت الليدي لآرون، عندما قدمت له الإحاطة ذاتها التي كان الكابتن ليو يقدمها الآن لمنفعة روز: "إنه يتلاشى بالسرعة الكافية، بطبيعة الحال. يمتلئ المخزن عاماً بعد عام، لكن المجاعة تمسح الكل. من دون الذيول الأربعة فيما بينهم، هم يتضورون جوعاً بطريقة لم يعهدوها من قبل؛ وتتلاشى عقولهم. لدينا سجلات من الصدامات حول هذه العملية. لقد استغرق الأمر شهراً واحداً فقط ليعود أولئك الذين في غابات يونيكورن إلى مستوى الذكاء الأساسي. وقرب المكان الذي اجتمع فيه مجلس الكيرين، استغرق الأمر الجزء الأفضل من العام، رغم احتمال وجود عامل مخفف هناك".
ابتسمت له، كأن هذا كان نوعاً ساراً من الكلام يُسمع.
"كنت أتمنى حقاً أن يعود شعب الثعلب إلى طبيعته قبل أن يحل موعد الزراعة علينا، لكن يبدو أن الأكبر سناً يتماسكون لفترة أطول قليلاً، وقد أصبحوا يائسين بالقدر الكافي لفرض حل لمشكلتهم. ليس هناك الكثير من التدريب الذي يمكننا إجراؤه معك حتى تتعلم حيلة ارتداء ملابسك — خلعها، حسناً، لا ترمقني بهذا الزمجرة. لكن يجب أن تكون قادراً على إدارة مكافحة الآفات. اذهب، وانغمس في قليل من الصيد. طالما استمتعت بارتداء ذلك الرداء".
قالت روز، مخاطبة كئيناً بدا وكأنّه لا يزال غير متأكد ممّا إذا كان ينبغي التحدث إلى الفتاة موسومة الجنية مباشرة أم لا: "هذا فظيع. إذن هم خارجون لتقمص أهل البلدة؟"
أهل البلدة، هكذا قالت، كأن الآخرين لم يكونوا بشراً هم أيضاً. أولئك الذين لم يرفعوا يداً — أو مخلباً، أو سناً — ضده، خارج ذلك الهجوم المزعج الوحيد على القلعة. وهو أمر لم تستطع قوله بحق الأعضاء الأخيار في ميليشيا المواطنين، الذين دخلوا توكينز كل شتاء وأسلحتهم مشهرة. حك آرون أذنه بساق، وتفكّر في كيف أن فظاعة أحدهم كانت انقلاباً لآخر.
"كان في اعتقادي أنك ستساعد في الدوريات خارج الأسوار الليلة".
كانت عيناهما الاثنتان مسلطتين على آرون. أمال آرون رأسه، مدخلاً مخالابه بعمق لأجل تلك الحكة شديدة الإمتاع. كان تجاهل الناس أبسط بوضح حين يكون المرء ذئباً. كان هناك الكثير في هذه البلدة مما يستحق التجاهل. علاوة على ذلك: كان آرون في الساهرة المتأخرة بالفعل. لقد كانت روز هي من بحاجة إلى ترك انطباع، هنا. انطباع يكفي لدرجة أنه عندما يظهر حرس القصر حتماً لجرها إلى الخلف، سيكون لديها قضية تعرضها أمام الليدي والملك.
سألت روز، متلفتة مرة أخرى نحو الكابتن: "ما الذي تفعله بالفعل؟ لعلنا نجد مكاناً لنساعد فيه".
لم يرد الكابتن نظرتها بتعمد بالغ. واصل الكابتن مواجهة آرون، كما فعلت طوال هذه المحادثة، بجسد متعامد بزاوية قائمة مع الفتاة موسومة الجنية المجاورة لها. كان الكابتن ليو، كحراس المحطة، يخطئ جهة التبدل بدلاً من الطفولة.
بدأت روز تقول: "أنا لست..."
لكنها على ما يبدو لم تستطع إنهاء تلك الجملة بشكل حاسم، ولا حتى لنفسها.
"لن أهرب غاضباً لمجرد أن أحداً ينظر إليّ، أو يتحدث معي، أو لديه توقعات مني".
إذ لم يكن قادراً على الكلام في اللحظة الراهنة، لم يُشر آرون قط وبشكل مطلق إلى أن الهرب لمجرد أن لدى أحدهم توقعات منها كان، في الواقع، هو الطريقة التي التقيا بها. وما كانت تفعله الآن. بافتراض أن التوقعات لم تكن تلك التي تعبأ بالعيش وفقاً لها، لكنه تخيل أن الجنية الصغيرة وجدت القدر ذاته من الإساءة في تلك التي وضعتها البشرية عليها.
قالت الأميرة: "تحدث إليّ بصفتي شخصاً عادياً، من فضلك".
بقدر كبير من التكلف، فعل الكابتن ذلك. كانت بلدتهم من الصنف العادي، على حد علمي بمثل هذه الأمور. بهذه القُرب من الهضبة، كان من المفترض أن ينسحبوا إلى التلال إذا اندلعت أي مشكلة خطيرة. كانت أسوارهم عالية لكنها رقيقة، ومن الخشب. وكان بئرهم داخل الأسوار، بالطبع، إلى جانب رقعة خضرواتهم الصغيرة وقن الدجاج في القرية. صالحة لتدوم أياماً قليلة ريثما يتجمع العون؛ وغير معدة لحصار مطول.
عاشت معظم العائلات في بيت القرية الطويل، حيث ساعدت الجدران الرقيقة والفواصل القماشية الشخص على سماع ما إذا كان جاره يتعرض للقتل في الليل. لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن العيش في التلال — غرف العائلة الصغيرة ذاتها، والقاعة المشتركة ذاتها التي تخترقها جميعاً — فقط صُنعت كلها من الخشب بدلاً من الحجر اللائق. كان القرويون، في الوقت الحالي، يحزمون نوافذ الثغرات السهمية للمبنى بالألواح.
سألت روز: "لماذا يفعلون ذلك؟"
كانوا يفعلون ذلك بسبب الجثة. والتي كانت أول ما فكر فيه الكابتن، عندما تعلق الأمر بجعلهما مفيدين.
قال الكابتن: "لم نكن متأكدين مما إذا كانت الساهرة المتأخرة ستتريدها".
تلك المعنية قد مُسدت على فراش، وقد ضُمّت ذراعاها إلى جانبيها بتلك الطريقة التي يُفترض أن تبدو طبيعية، لكن آرون لم يرى الأحياء قط ينامون بكل هذا الاستقامة الخطية. لقد عزموا على تنظيف الدم عنها، وهو أمر لطيف، نظراً لأنهم كانوا من أراقوه.
سألت روز، ويدها على فمها، لأنها لم تر المليشيا قط تقتل شخصاً وتسمي ذلك لطفا: "ما الذي حدث؟"
"وجدناها بومة في الغرفة هذا الصباح، تخبط بجناحيها على الجدران. نعتقد أن الشيء أتى إلى نافذتها في الليل؛ وأدركها وهي شبه نائمة، فتقمصها قبل أن تدرك أنه كان موجوداً حقاً. لقد كانت جميلة، بومتها".
إحدى تلك الأذرع المضمومة كانت مكسورة ولم تُجبّر قط. لماذا كسروها: ألانها حاولت الهرب منهم، أم لأنهم خافوا أن تحاول؟ كانت تكبر آرون، ذي السبعة عشر عاماً، بخمس أو ست سنوات ربما. وتحت رائحة الدم كان هناك أثر لملح جاف؛ لقد توفيت والدموع على وجهها. حول الكابتن نظرتها بعيداً عن المتقمص الذي قتلته، ونحو آرون.
"هل كنت تحتاجها؟"
من أجل أحد أردية الساهرة المتأخرة، كانت تسأل. لم يُدر آرون. لم يدرِ ما إذا كان جون بيكر على حق، حين أخبره أن الساهرة المتأخرة تصنع أرديتها بسلخ المتقمصين أحياء. لم يدرِ ما إذا كانت الليدي ستجد رداء بومة — حتى لو كان جميلاً بشكل خاص — ذا أي فائدة، حتى لو أمكن صنعه. لكنه التقى بنظرة الكابتن وهز رأسه هزة واضحة جداً. ابتلع الكابتن لعابه، وأومأ بشدة.
"إذن سيكون لها مركب نار".
كأنهم ما زالوا يكترثون لما يحدث لروحها. لطيف منهم. مع ذلك؛ عسى ألا تهيم.
قال أحد الأشياء التي كان آرون يتجاهلها: "ها أنت ترين؟ سيمنحونك المراسيم اللائقة. يمكنك المجيء الآن، إذن".
لم تدل الجثة بأي رد، لكن السائل تنهد، بودّ شديد إلى حد ما.
"حتى مركب النار، إذن".
سألت روز برقة: "ألا تستدعي كاتباً؟"
قال الكابتن: "عرفناها. ولن ننسى وجهها، حتى لو كانت هي قد فعلت ذلك".
أقحم قط رمادي مخطط رأسه في الباب. هبطت شفتا الكابتن نحو الأسفل.
صاحت، متخذة خطوة حادة إلى الأمام: "اخرج".
انطلق القط هارباً، خارج المدخل وفي أرجاء القاعة الواسعة بكل ما تعج به من فوضى الحياة المشتركة وعبر الباب المفتوح للبيت الطويل، عائداً إلى ضوء الشمس. غادرا هما أيضاً؛ أغلق الكابتن الباب بإحكام من ورائهما.
هدأ صوت داخل الغرفة في محادثة لم يستطع سماع سوى نصفها: "لا تأكل القطط الأرواح حقاً. حسناً. ليس طالما كان أحدنا موجوداً للمراقبة".
في الخارج، جلس القط، بنزق إلى حد ما، عند قدم شيء آخر كان يتجاهله، لأنه على ما يبدو لم يستطع قطع خمس خطوات في هذه القرية دون رؤية موت. جلس آرون في مكان خال من الموت، وشرع في تخليص بعض الطين من بين أصابع قدميه. كان إنجازاً أسهل من تجنب النظر إلى أي منها. كان هناك موت أسد جبال، فوق البوابات الرئيسية، مسترخياً في الشمس على ما يبدو. وبعض الوطاويط كانت معلقة من مظلة البيت الطويل، تثرثر بعيداً.
وكانت أخرى أموات حيوانات؛ ولم ير سوى بشريين اثنين، وكان ذلك يشمل موت الفتاة، التي لا تزال خلفه في البيت الطويل تواسي مكلفها. أما الموت الآخر على هيئة بشرية فكان امرأة، كانت تخمش حالياً تحت ذقن القط الرمادي. كانت المرأة التي ينتمي إليها ذلك الموت المحدد تنظر باتجاه الكابتن، وعلى وجهها سؤال بدت مترددة في الحصول على إجابة له.
"أهل نحن...؟"
أومأ الكابتن.
"سنحرقها الليلة. لنر ما إن كانت النار لن تبقي القليل من الوحوش في الخليج".
يا للعملية، أن يُجعل مركب جنازة الفتاة جزءاً من دفاع قريتهم. وواصلوا تحصينهم العملي لنوافذ الثغرات السهمية للبيت الطويل، جنباً إلى جنب مع سلخهم العملي للحيوانات الأخرى التي جاءت لتلبي الندوة الليلة الماضية — أولئك الذين ظلوا حيوانات بمجرد قتلهم. وبالطبع، تسميمهم العملي اللحم. أسوأ القطع؛ الأجزاء الجيدة كانت تُرمى في قدر مرق كبير، يغلي بالفعل فوق نار الطهي.
تحدث موت صقر، جاثم على أحد الأعمدة التي تثبت القدر في مكانها: "طالما كرهت ذلك السم. يطيل المكوث طويلاً، إن سألتني".
قال الموت الذي كان يخمش القط: "يمكنك دائماً أخذ نصيبك مبكراً".
نفش الصقر ريشه إلى زوايا مهانة بحسم.
"نكاتك في غير محلها، كالمعتاد".
ابتسم موت المرأة. هبط القط على ظهرها، عارضاً هدفاً ناعماً يغري ومخالب بأربع أقدام، دفعة واحدة.
قال موت خلف آرون، وهو موت لم يلتفت برأسه ليرى قطعاً: "أهذا ماركوس؟"
التفت الصقر برأسه، وعيناه الذهبیتان تثبتان آرون هكذا وهناك.
"ربما. لم أتقابل معه قط".
"انظر، هذه هي المسألة. لست ألتقي به حتى حياتي القادمة أيضاً. لكن هذا هو ماركوس، أليس كذلك؟ هل كان مفترضاً بأحد أن يقابله هنا؟"
شعر آرون بالكثير من العيون مسلطة عليه فجأة. وقف، مهرولاً للحاق بروز، وعيناه عليها وحدها لا غير. كان بعض القرويين خارج الأسوار، يرقعون الأماكن التي وسعت فيها المخالب الشقوق أو حاولت الحفر تحتها.
هز رجل كتفيه، دون أن يحول بصره حقاً عن عمله: "لن يبقي الطائرين في الخارج، لكنه قد يوقف الزواحف. رغم أنه من المرجح أن يصنعوا ثقوباً جديدة بحلول الصباح".
كانت روز قد انحنت، وتتفحص قطعة من ثقوب رقعت بمزيد من الكفاءة مما كان العمل يبرره: قُطعت الألواح بدقة قطع الأحجية، ووُضعت بسلاسة في مكانها، ولم يكن يفضحها سوى اللون الأحدث. لم يكن ذلك النوع من عمل المطرقة والانجاز الذي كان القرويون أمامهم يفعلونه.
سألت الأميرة: "هل سيساعدكم جيرانكم الأخيار؟ بمقدورهم إصلاح الثقوب فور حدوثها..."
"ربما، لكن لا يمكنك سؤالهم تماماً".
مد يده لمسمار آخر، مما قاده إلى الالتفات، وهو ما قاد بدوره إلى إدراكه تماماً لمن — أو لأي شيء — كان يتحدث.
سأل، بصوت أعلى نوعاً ما: "...أيمكنك؟"
أطلقت الأميرة نفساً بطيئا لا يكفي ليكون قاتلا سوى قليلا: "أنا لست..."
"وحتى لو كنت كذلك، فأنا جاهلة بالإتيكيت المناسب لطلب مباشر".
سأل الرجل: "هاه. أَنشِئتِ بعيداً عن البلاط؟"
حدقت روز فيه بغطرسة نوعاً ما حتى التقط ذلك المسمار الذي كان يمد يده إليه، وانكمش متراجعاً نحو مهمته.
وجهت روز كلامها للكابتن: "إذا تركتم المؤن على طول أسوارها، والقرابين، فلربما كانوا راغبين".
قال الكابتن ليو: "سيكون ذلك... فظاً بعض الشيء".
قالت روز: "يمكنهم قبولها أو تركها. لا ينبغي لك أن تسلبي منهم خيارهم. إنهم يعيشون هنا أيضاً".
هز الكابتن كتفيه: "أفترض أنك ستعرفين".
قالت: "لا، لن أفعل".
أخذ القرويون باقتراحها. ومن بين المؤن والقرابين كان هناك كوب إضافي من الحليب، وُضع بقربها تماماً. بناء على النقص النسبي لأموات الزحف الصغار، ظن أن الجيران الأخيار سيقبلون تلك القرابين. تماماً كما قبلت روز قرابينها. أعادت الكأس بهدوء مبالغ فيه، وهي ترمقه بغضب.
قالت: "كنت عطشى".
تدلى لسان آرون، في معرض الرد. وكرد مفحم، طلبت روز مطرقة، وشرعت في التعبير ببلاغة عن إحباطاتها للجدار. استلقى بعيداً عن مدى أخطاء الهاوي النموذجي بالمطرقة، واستمتع بالشمس بينما كان يتجاهل موت أسد الجبال، الذي جاء ليطل عليه من الأعلى. على الأقل لم يكن ثرثاراً.
قال الكابتن، بينما كانت الظلال تكبر والعمل الذي يمكنهم فعله يقترب من نهايته: "حسناً، هذا كل ما بوسعنا فعله تقريباً، حتى يظهروا. البقية في أيدينا، بعد كل شيء".
ولذلك انضموا إلى القرويين المتجمهرين حول نار الطهي وقدر المرق خاصتها، الذي كان رائحته زكية بشكل مقزز. اللحم: هذا الرداء جعله مغرياً. وفرت له روز، تلك الأميرة الفاضلة للغاية، جرة خبز صغيرة استقرت بانسجام تام بين رجليه الأماميتين. ضرب بذيله موافقاً بينما انزلقت أسفاره على قشرته السميكة.
سأل الكابتن ليو، باسترخاء أكبر في الحديث مع روز بعد مشاهدتها وهي تمارس مفرداتها المحدودة من الشتائم ضد مطرقتها، والأصابع التي استمرت في جرحها بها: "إنه ليس سيداً نبيلاً بوقار تماماً، أليس كذلك؟"
قالت الأميرة، وبقع أتربة جديدة على ردفيها: "إنه ليس كذلك حقاً".
كان مسروراً لعدم عمله لدى السيدة سامرز بعد الآن. رغم أنه لو أعاد الأميرة إلى المنزل وهي تبدو هكذا، لكانت المدبرة قد أخرجته من ردائه بكل تأكيد. عن طريق سلخه.
سألت روز، وعيناها على مركب النار المنتظر: "لماذا لم تنتظري الأمور في التلال؟"
جلس موت الفتاة جاثماً فوق الجذوع المكومة بجوار جسد محروسها، ووجهه متجه نحو اللمسات الأولى للوردي في السماء. لم تكن تتحدث مع رفقائها.
"حاولنا. لكن الحقول تحتاج إلى الزراعة، وبدأنا نتلقى أخباراً عن بضعة وحوش تتسلل حول الهضبة لتزعج القرى الأبعد. طرحناه للاستوي؛ وقررنا عدم نقل تلك المشكلة إلى جيراننا. مع وجود ما يكفي منا هنا كطعم، يمكننا البدء في العمل مرة أخرى، وسيبقون محصورين حتى تخف حدتهم مرة أخرى. علاوة على ذلك؛ هم خطيرون علينا بقدر الحيوانات التي هم إياها، طالما أننا نحافظ على صرامة بعضنا بعضاً".
قالت ذلك كأنه أمر بسيط. لكن عينيها كانتا على مركب النار بلفافته الملفوفة بالقماش، بانتظار إرساله الأخير.
"علمت أنه كان يجب أن نتركها خلفنا تراقب الأطفال. كانت حالمة دائماً، تلك الفتاة".
أشعلوا مركب النار عند الغروب، بأغصان من نار الطهي. عملي، مرة أخرى؛ تماماً كما كان حرقها الآن أكثر عمليّة من إقامة ساهرة متأخرة عليها طوال الليل. ليس عندما تبرز الحاجة إلى نوع آخر من الحراسة. تحدثوا عن ذكرياتهم عنها في اليوم الذي يظلم، كأنها كانت شخصاً أرادوه. جلس موتها متربعاً على منصة الاحتراق، والأصابع تلتف حول يد محروسها. تمنى آرون لو أن البومة التي تحمل ذكرياتها كانت بعيدة كل البعد من هنا.
وأن تعيش وقتاً طويلاً، طويلاً، وتموت على يدين لم تعتبراها قط ابنة عم أو أخت أو صديقة. تلاشت الحكايات بينما أخذت السماء تتكدم إلى لون أرجواني حالك. وكان المتحدثون يلقون نظرات أكثر نحو الوطاويط الصغيرة التي تحلق فوق الرؤوس بدلاً من الرماد الذي كانوا يمدحونه. كانت أموات الوطاويط تمد أجنحتها، كأنها تستعد لرحلاتها الخاصة.
قالت روز برقة، وهي ترفع نظرها إلى الأشكال المحلقة: "ما زالوا أذكياء. حتى لو لفترة قصيرة فقط. ألا يمكننا التحدث؟"
قال الكابتن: "لا يمكن التحدث مع شيء لم يأت ليتحدث. سيصنعون منا جميعاً تقمصات، لو سمحنا لهم".
لو سمحنا لهم. كانت تلك هي مسألة التمصيل: لو كانت قوة حيوانات، لكان هناك فئران تستطيع التحول إلى بوم وثعابين ارتقَت لتصبح تنانين، لأن التمصيل كان ببساطة في الرغبة. لكن البشر وحدهم هم من كانوا يُستنسخون دائماً. وهو ما حمل تبعات معينة حول من كان يقوم بالاستنساخ، لكل من يمعن التفكير في أمور كهذه. لكن النسيان كان نسياً. وعندما ينظر إنسان وحيوان أحدهما إلى الآخر، ويفكر كل منهما: أودّ لو أكون ذاك، حينها ينجز التمصيل.
بسيطا هكذا. ونهائيا هكذا. وحُشُو رأس الحيوان برمته بذكريات وأفكار بشرية، وتَساءَل آرون دائماً عما إذا كان الأمر هكذا من المفترض أن يكون. أو ما إذا كان البشر، مثل التنانين، قد قتلوا أنصافهم الأخرى بمجرد صنعها. لم يكسب البشر أي ذكريات حيوانية. سوى جسد جديد عمل لهم بكفاءة جسدهم، حتى أصبحت كل نوبة تغيم الخطوط الفاصلة بين ما كانوا عليه وما تمنوه. تساءل عما إذا كانت البشرية تمتلك وسيلة لإيقاف ذلك، حينما كانوا يتذكرون بعد.
لهذا السبب أقسمت المليشيا يمين الولاء على بشر محافظ عليهم بصرامة فحسب. أولئك الذين أشار آباؤهم إلى كل حيوان أمام أطفالهم الصغار، ومنحوهم سبباً للازدراء. كانت الخنازير زقاقة للمسلخ. وكانت الأبقار قطع لحم مشي بلهاء. وكانت الفئران آكلة للحبوب، وناقلة للأمراض، لا تصلح سوى للدهس عليها لكسر فقرات ظهرها. وكانت الذئاب لصوص طرائد؛ والكلاب خدماً؛ والأرانب والأيائل والأيائل الضخمة فرائس.
كانت قطط المنازل آمنة بما يكفي، بالطبع؛ فقد كانت تعتبر نفسها كاملة بالفعل. تسلل القط الرمادي الصغير أمام النار. وتوقف لحظة، مطرقاً ببصره نحو الموت. أومأت المرأة برأسها نزولاً إليه. ثم صاح أحدهم، فانطلق واثباً ليلتحق بالظلال المظلمة مجدداً. كان معظم القرويين يدخلون إلى الداخل، الآن. على ما يبدو لم تكن هناك حاجة لهم للجلوس حتى نهاية مركب النار للمتقمص. رمق الشخص الذي صاح في وجه القط آرون.
"إذن لن يساعد ذاك؟ ظننت أنه كان من المفترض أن يكون خارجاً للصيد الآن".
غطت عليه روز: "سيكون معي".
لكنها أخذته جانباً قليلاً، وانحنت.
"أيمكنك المساعدة؟ ...أستفعل؟"
ولماذا يخرج لقتل شعب الثعلب، لرغبته في فعل ما فعله أصدقاؤه دوماً؟ لن يقوض الناس هنا بنشاط، وبوسع جميع الأطراف الحاضرة اعتبار ذلك أفضل جهد ممكن له. لربما لو تم تقمص جميع البشر هنا، سيتوقفون عن قتل بني جنسهم. قد تكون تلك هي الاحتمالات الأكبر. فالتقمص، بعد كل شيء، هو خيار؛ لذا يجب أن يستحق كل إنسان اتخذ ذلك الخيار ما يؤول إليه.
سألت روز: "أستدخل إلى الداخل، على الأقل؟"
طقطق مركب النار. انكسر جذع. وقف الموت، ماداً يده، عارضاً إياها على فتاة لم يكن يستطيع رؤيتها سوى في الخطوط المحروقة التي أصبحت عليها. ومن ومضة دخان ولهب إلى التي تليها، اختفت الشخصية. نهض آرون من سهرته، وتبع الآخرين إلى الداخل.