"ماذا تفعل؟"
سأل لوكلان بهدوء شديد، ويده ما زالت مشدودة على ذراع آرون من حيث قرر جره إلى جانب الرواق. لم يكن صانع المعارك بعيداً جداً، وكان يوزع الأسلحة من مستودع الأسلحة المفتوح حديثاً. بسرعة، وبكفاءة، وبكميات أكبر بكثير مما يمكن لمن هم هناك حمله. وهو ما كان يعني ضمناً نية نشرها في كل مكان. إذن، كانوا يفعلون هذا. لم يكن شخباً: بل تمرد مسلح حقيقي.
قال آرون: "كنت لتأخذ التوأمين إلى بر الأمان، لو كان الأمر خطيراً عليهما حيث هما".
"لماذا يختلف الأمر بالنسبة لأهل الحصن؟ لماذا لا يمكنهم المغادرة؟"
"هؤلاء ليسوا—"
أخذ لوكلان نفساً، واصل مرة أخرى، بصوت لم يجذب الكثير من النظرات الحذرة من الناس المدججين بالسلاح حولهم بشكل متزايد.
"هذا منزلهم. ليس بحاجة للمغادرة".
سأل آرون: "إذن لماذا يحتاجون إلى إغلاق الأبواب عليهم؟"
وشعر ببرودة تسري في عموده الفقري، وهو ينظر حوله إلى الخدم المتجمعين هنا — الأطفال المتجمعين هنا — ويتذكر مدى حرفية ذلك الإغلاق. كان الحصن خاضعاً لحظر التجوال: أُغلقت البيوت الخشبية بالخارج عند الغسول، مما جعل كل من في الخارج محاصراً قبل هبوط التنانين مباشرة. وهو ما يفسر بالقطع سرعة توزيع صانع المعارك لمحتويات المستودع، بل وأكثر من الحاجة إلى الانتهاء والرحيل قبل أن يتمكن حراس المستودع من حشد الميليشيا ضدهم.
ويحسب لـ لوكلان، أنه لم يكن يركض للانضمام إلى الحراس. بل كان يعصر ذراع آرون بقوة أكبر قليلا من اللازم.
سأل الملازم: "كيف يساعدنا هذا ضد التنانين؟"
قال توأم جون، وهو يتأفف في وجه كليهما، وخاصة آرون: "أود أن أعرف ذلك أيضاً".
لقد حصل على أحد الأقواس المتقنة الفاخرة ووضع نفسه بينهما وبين والدته.
"كيف يساعدك هذا؟"
أجاب آرون: "كيف لا يفعل؟ شعبك يريد الحرية؛ وشعبي يمكنه الاستفادة من حليف".
"أنت مسؤول عنا بالفعل. شعبك هزيمنا".
كان الصبي يعمل بتعريف مختلف عمن هم شعب آرون عما كان آرون يعتقده. شيء يجب مناقشته، عندما يتفرغون للحديث بشكل صحيح. ركب توأم جون سهماً في قوسه، بطريقة اختار آرون تفسيرها على أنها استعداد وليست تهديداً. أفلت لوكلان قبضته عن ذراع آرون، وتحرك بشكل أكثر حزم أمام آرو. كان على آرون أن ينحني حوله ليواصل التواصل البصري مع الحدادة وابنها. كانت الحدادة نفسها متعددة المهام بشكل مثير للإعجاب: فقد استطاعت مراقبة هذه المحادثة وتوزيع الأسلحة غير القانونية.
هز آرون كتفيه، وقال: "هزيمتكم لم تجعلنا حلفاء، أليس كذلك؟"
ثم أومأ بذقنه نحو مفاتيح المستودع، التي كانت حلقتها معلقة الآن على معصم صانعة المعارك، حيث كانت تصدر صريراً بين الحين والآخر وهي تصدر الأوامر. صوت مبهج، تتناقض نغماته الحادة مع الضربات المنخفضة لإطلاق المنجنيق. لا بد أن التنانين كانت تقوم بجولة أخرى على النوافذ.
قال آرون، وهو يلتقي بنظراتها، قبل أن يعود إلى ابنها: "أردت لرجال الشغب لديك حريتهم. يجب أن تكون مفاتيح زنزاناتهم هناك. هل ستستمر في محاولة معرفة شيء لا يحتاج إلى معرفة، أم أنك ستخرجهم؟ الصبي الذي يتجول في القلعة في كل هذا سيجذب انتباهًا أقل من البالغين، وأشك في أنهم تركوا فائضًا من الحراس في السجن في الوقت الحالي. من الأفضل التحرك قبل أن يعرفوا كيف يحذرون منك".
سأل الصبي: "أمي؟"
قالت: "اختر أحداً"، ومررت المفاتيح.
نقرا توأم جون على أحد المراهقين الأكبر سناً لهذه المهمة. وأعطاها بضع أوامر حول الحصول على المساعدة إذا كان الأمر أكثر مما يمكنها التعامل معه، وأفضل الطرق لتهريبهم في هذا الارتباك. أشياء مثيرة للاهتمام يعرفها الصبي عن ظهر قلب، ومن المثير للاهتمام أن المراهق الأكبر سناً قبل الأوامر بنفس الجدية التي كان بقية أهل الحصن يقبلون بها الأسلحة من والدته. شيء آخر للمناقشة لاحقاً.
في الوقت الحالي: أعاد آرون العباءة الأخيرة وسلم تلك المفاتيح. بالكاد كان انتفاضتهم بحاجة إلى مزيد من المساعدة منه.
قال وهو يتراجع بعيداً عن الأشخاص المسلحين بشكل متزايد، ويأخذ حافة معطف لوكلان — وبتبعية الحال، بقية الرجل — معه: "حسناً، سنتحدث عندما ينتهي هذا، إذن. حظاً سعيداً".
حاولت الحدادة الإمساك بذراعه، ووجدت لوكلان في طريقها تماماً. لم يكن قد سحب سيفه، ولم تكن قد ركبت سهماً في قوسها الخاص بعد، لذلك كان كلاهما يضيعان الوقت في التباهي. استطاع آرون الخطو بينهما. أو، بشكل أكثر فعالية، كان بإمكانية الاستمرار في المشي فحسب.
قالت الحدادة: "إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
بينما قال لوكلان: "آرون".
وبين صرخاتهما، جعل الممر بأكمله ينظر إليه الآن. أشخاص ما زالوا يتذكرونه وهو يتجول مرتدياً أحد قتلاهم كقطعة إكسسوار للملابس. استأنف آرون السماح لـ لوكلان بالوقوف بينه وبينهم.
قال آرون: "لدي حقاً أشياء لأقوم بها. إذا سمحتم".
قالت الحدادة: "وما الذي يتعين عليك فعله في منتصف هجوم تنين، وأنت في وسط تمرد شهدت عليه بنفسك؟ ماذا يدفع دمائنا بالضبط؟"
لم يكن بإمكانهم الاحتفاظ بأي أرض سيطروا عليها الليلة، تماماً كما لم يفعلوا في حالات التمرد السابقة. لم تكن أعداد أهل الحصن — الغريفين — في صفهم أبداً. لقد احتجوا إلى هذه الأرض إذا كانوا يطمحون يوماً لإعادة بناء قطعانهم، ولكن لم تكن هناك طريقة للدفاع عنها. ليس بدون مساعدة. حفر آرون في جيبه، وأخرج حفنة من الجوز. كانت الأكبر التي رأاها على الإطلاق، والأكثر كمالاً؛ لا توجد تشققات أو قضمات سنجاب.
لم تسقط هذه من شجرة قط ولم تلامس الأرض، بل أُخذت مباشرة من مصدر راغب.
قال وهو يقدمها على راحة يده المبسوطة: "من صديق مشترك".
لم تكن بحاجة إلى شرحها. حدقت في البذور متجاوزة درع لوكلان، وتعبيراتها أولاً مبجلة، ثم غاضبة.
قالت: "هذه ليست خطة. وليست واحدة تساعدنا الليلة. البذور لا تمنح الغابة نفوذاً، بل يتطلب الأمر أشجاراً ناضجة، ويستغرق عقوداً—"
سأل آرون: "هل رأيت من قبل مدى سرعة نمو الشجرة للـ ليش؟"
"وماذا علينا أن نفعل، نطلب منهم بلطف؟"
رمش آرون.
"نعم؟"
لم تكن تبدو وكأن لديها ردا على ذلك.
قال وهو يحاول استكشاف سبب نظرتها إليه بهذه الطريقة: "طلبت البذور. لماذا لا تطلب نموها؟ هذه أرضك، بقدر ما يمكن لأي شخص امتلاك شيء لا يستطيع حمله. إذا كنت تريد التنازل عنها للغابة، يمكنك ذلك. ألم يكن ذلك ما كنت تحاول فعله، نعم؟ بكل الشتلات التي كنت تتهرب بها إلى قطع أرض حديقتك؟"
قال لوكلان، الذي بدأ يلحق بالموضوع: "لقد كانوا ماذا؟"
قالت الحدادة: "إذن أنت ذاهب لـ... تسأل الغابة. هذه هي خطتك".
أومأ آرون برأسه. خلفهما، تولى توأم جون مكان والدته في مستودع الأسلحة. لقد انتهوا من تجريد أكبر عدد ممكن من الأسلحة التي يمكنهم حملها والقتال بها؛ والآن جعلوهم يضعون في أكياس أكبر عدد ممكن من سهام الأقواس. نظراً لأن هذا على ما يبدو لم يكن يتطلب إشرافاً، فقد انتهز هذه اللحظة للعودة إلى محادثتهم. ليس وكأن مشاركته كانت ذات مغزى خاص.
قال الصبي: "لقد ربت سيد الربيع".
ثم كرر، وكأن الأمر سيقصد شيئاً أكثر في المرة الثانية: "لقد ربت سيد الربيع. واستخدم لـ ليش ليسحب نفسه. بعد، آه".
أشار الصبي إلى رأسه. مؤخرة رأسه. حيث ضرب آرون، ودفعه إلى الغابة. نعم. تذكر آرون. ضيق لوكلان عينيه. ربما، ربما كانت هناك بعض الاعتداءات وإصابات الرأس التي تركها آرون دون حديث بينهما.
سأل صانع المعارك: "لقد لمست ليش؟"
قال آرون: "لكي أكون منصفاً، أعتقد أنهم يحبون معاملتهم كأشجار. رأيت عجلاً يأكل من واحد، ذات مرة. وضع حوافره عليه وكل شيء. لذا فإن الاتكاء عليه كان مجرد... السماح له بأن يكون شجرة".
ليس الأمر بأنه يوصي باختبار النقطة، ولكن مع ذلك. كان توأم جون يشير إليه، وكانت نظراته مثبتة على والدته، وكأن كلمات آرون أثبتت نوعاً من النقاط. كان لدى آرون انطباع بأنه لم يكن الشخص الذي كان يثيره بنفسه.
قال الصبي لوالدته: "إنها خططة غبية، لكنه غبي".
بدا هذا أيضاً نوعاً من النقاط. تبرير في حد ذاته. وتستحق عبوس آرون تماماً، ولا تستحق تماماً انحناء أكتاف لوكلان المستسلمة.
أشار آرون: "إنها خطة شعبك الغبية. كنت تحاول التنازل عن هذا المكان؛ لوضع الغابة بين أراضيك والجنوب. أنا لا أفهم لماذا كنت تنتظر حتى يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. تحصل على حدود حقيقية؛ وتحصل الغابة على مساحة أكبر. ونحن، قال آرون، لـ لوكلان في الغالب، نحصل على مكان آمن بما فيه الكفاية لانتظار التنانين دون قتال، طالما أن الجميع يمكنهم الامتناع عن كسر أشجار الغابة الجديدة اللطيفة لفترة طويلة بما يكفي لوصول التعزيزات. إذن يمكن لكل أهل الجنوب العودة إلى عرف الملح. هذه ليست أرضاً نحتاجها، وهؤلاء ليسوا أشخاصاً يريدوننا؛ فلنخرج أحياء فقط".
قذف آرون الجوز في الهواء، وأمسك بها مرة أخرى. كان يعتقد أن إزالة عقود من خطط أهل الحصن ستستغرق وقتاً أقل من هذا.
سأل: "هل يمكنني الذهاب لزراعة هذه الآن، أم كنت تريد لعب هذا بشكل مختلف؟ أمامنا وقت قصير فقط قبل أن تجعل الميليشيا ما يكفي من الناس بعيداً عن المنجنيق للتعامل معك. لا تدع النصر يرعبك لأنه يأتي مبكراً جداً".
سألت: "ماذا تجني من هذا حتى؟"
قال، بنفس ما كان يقوله طوال الربيع: "أريد تلك المحادثات".
سأل توأم جون: "هل تعرف حتى أين تزرع هذه؟"
وأخيراً، كانوا يحركون هذا الأمر إلى الأمام.
خمن آرون: "حيث كنت تضعها بالفعل؟"
قال الصبي: "وضعناها هناك حتى لا يتم قطعها. لأن الأشجار تستغرق عقوداً لتنضج، وأهل الجنوب يحبون كسر الأشياء. إذا كان بإمكانك نموها بسرعة، فهذا يغير التوزيع الأمثل تماماً—"
واستمر في التحدث، بكلمات لم يعتقد آرون أن معلمه السابق كان على علم بها على الإطلاق. كان كونور سيحب هذا الصبي. ومن الغريب حقاً أن لوكلان قاطعه.
قال ببطء: "آرون، هل كنت تخطط للقيام بالزراعة وحدك؟ في منتصف المعركة. في الليل. مع التنانين، وغريفين، وأهل الحصن المسلحين حديثاً، وشعبنا يحبون بدء إطلاق النار على أي شيء يتحرك من جانب المدينة، بمجرد رؤية كل هذا".
كانت هذه إيماءة تضم قدراً كبيراً من الأسلحة، والتي كان آخرها يتم حزمها للتو. كانت هذه إيماءة، للمرة الأولى منذ دخولهم إلى هذا الرواق، أبعدت يد لوكلان المسيطرة عن سحب سيفه. تتبعت عينا آرون حركة تلك اليد. والطريقة التي كان الملازم يغير بها وقفته، وكأنه يقف مع صانعة المعارك وابنها، بدلاً من الوقوف بينهما وبين آرون.
قال لوكلان: "آرون. من فضلك اطلب المساعدة".
... ربما كان يقول شيئاً عن نفسه، بأنه كان يفضل توسل المساعدة من سيد الربيع بدلاً من زملائه ذوي الساقين. على ما يبدو كان يستغرق وقتاً طويلاً لمعالجة هذه الفكرة، لأن لوكلان كان يتحدث مرة أخرى. إلى صانعة المعارك.
قال: "إذا كنت سنفعل هذا، فلن أسمح لك بإيذائي شعبي".
ضيقت صانعة المعارك عينيها.
"وعلي أن أترك شعبي يموت بدلاً من ذلك؟"
كل ما كان على الاثنين قوله لبعضهما البعض، وكل رؤية ساحرة قد يوفرها لمعاملتهما المتبادلة، قُطعت بسبب الأصوات الأولى لوصول الميليشيا. كان، حسب الصوت، عدداً كبيرًا جدًا من الميليشيا الوافدة.
صرخ أحد هم: "ضعوا أسلحتكم"، وكأن هذا كان شيئاً ينتهي دائماً بشكل جيد بالنسبة للأشخاص الذين استمعوا.
تقدم لوكلان للأمام. إلى عرض الممر المفتوح، كالأحمق. كان آرون أبطأ من أن يمسكه للخلف، ومحبباً لذراعه لتركها مكشوفة.
وبخ لوكلان: "لماذا تهدرون الكثير من الناس هنا؟ هذا كثير جداً لمرافقة".
سأل الرجل على الجانب الآخر، بالازدحام الدقيق الذي يستحقه: "مرافقة؟"
قال لوكلان، للأشخاص الأكثر ترجيحاً لإطلاق النار عليه: "نحن نحتاج فقط ما يكفي حتى لا نتعرض لإطلاق النار من قبل شعبنا".
نظر آرون إلى أحد الدروع التي أخذها شخص ما من مستودع الأسلحة، وتساءل عما إذا كان إلقاؤه أمام الرجل - أو على الرجل - سيكون له أي تأثير.
قال الرجل من خلف الزاوية: "إذا كنت تحاول خداع هذا بجدية، فانزع حزام سيفك. ليس لدي أدنى فكرة عن سبب وقوفك إلى جانب أهل الحصن—"
قال الملازم الثاني لجلالة الملك: "أهل الحصن محبوسون في منازلهم. منازلهم الخشبية. أيبقون هناك ويحترقون؟"
"القائد—"
"يتلقى أوامره من اللورد حامي، الذي سيحاكم عسكرياً في نهاية هذا إن اضطررت لجرّه إلى المحاكمة بنفسي. قادتك يتجاهلون جميع معايير سلامة المدنيين، وتدريب الميليشيا وجاهزيتها، والنزاهة البشرية المتمثلة في عدم ترك عنابرهم ليحرقوا أحياء في منازلهم. لذا إذا كنت تسأل عما إذا كنت أتصرف ضد أوامر سلسلة قيادتك بأكملها، فنعم، أنا أفعل. لماذا لست كذلك؟"
وهكذا تولى الملازم الثاني لوكلان فارغيس من الحرس الملكي لجلالة الملك قيادة الميليشيا التي جاءت لقتالهم. على ما يبدو لم يكن بحاجة إلى إذن أي نبيل أيضاً.