تطهر أيفلين الجميع في نهاية المطاف. وكذلك الأرض التي نقف عليها. فضلاً عن جزء معتبر من البحيرة، مما يتيح لنا إعادة ملء قرب الماء دون ابتلاع أفعى مسالة بالخطأ. ...ناهيك عن قطعة لحم عشوائية انتشلتها من ساحة المعركة المحيطة بغرض اكتساب الخصائص. لا نظير لسهولة الجانب السماوي. باستثناء ستار. بداهةً. أستقر على صخرة قريبة. تجلس أيفلين بجواري فوراً. يختار بقية الفريق الراحة بالطريقة ذاتها، إثر إجماع جماعي على أن صندوق الكنز يمكنه الانتظار بضع دقائق.
قرار معقول. لقد قتلنا وحشاً عملاقاً للتو. بطبيعة الحال، استدعي زيك فوراً. يتقدم الساحر بخطى متثاقلة محملة باستسلام مرهق لرجل يعرف تماماً ما سيحدث وشيكاً. أشك ست قطع من لحم طاغية حرشف العمق في سفود واحد. وست قطع من نسل حرشف العمق في سفוד آخر. ثم أدعه يقوم بسحره. بعد لحظات قليلة، تصير تنضج فوق نار مكشوفة، منكهة بالملح والفلفل. لا شيء آخر. ينبغي أن تبقى الظروف التجريبية منضبطة.
ما إن تنتهي حتى أقسم اللحم بالتساوي، مانحاً كل فرد من الفريق قطعة من الطاغية وأخرى من النسل. تبدو أيفلين محبطة. تلاحظ رين فوراً.
"أنت متعب أكثر من أن تصنع وليمة هذه المرة؟"
أهز كتفي، ملتقطاً طبقي.
"يجب أن أعترف أن معرفتي بخصوص إعداد أفعى البحر السحرية العملاقة منقوصة بعض الشيء."
توقف قصير.
"أعتذر سلفاً عن أي طعم سيكون لهذا."
أضع قطعة من لحم النسل في فمي. ثم أتجهم فوراً. مطاطي. غير منضج جيداً بعض الشيء. معدني ومذاقه كالسمك. للأسف، ليس بطريقة محببة. تتطلب الأفعى طخياً بطيئاً غالباً. كثافة العضلات سخيفة على الأرجح. علم. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تأكد الاستهلاك الأولي للحم نسل حرشف العمق من الفئة 2 الحيويّة +2 القوة +2 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أنياب ثعلبيتي تقصر المسافة معها على أي حال.
أثبت اللحم النيء أيضاً أنه أقل إزعاجاً مما كان متوقعاً بدرجة ملحوظة. وهو أمر مقلق. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لعقت دماء التنين من أصابعي أيضاً أثناء إعداد الطعام خلال التوجيه. لم يبدو لي هذا غير معتاد في ذلك الوقت. بأثر رجعي، قد يكون ذلك مقلقاً قليلاً ربما. على الأرجح هي غرائز الثعلبي ذاتها التي جعلت التوت لا يقاوم تماماً. ...مقبول. على ذكر التوت. أضع قطعة اللحم الثانية في فمي.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تأكد الاستهلاك الأولي لحم طاغية حرشف العمق من الفئة 2 الحيويّة +3 القوة +4 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أومئ. ليس سيئاً. زيادة معقولة. لا سيما إذا ما أخذت بعين الاعتبار أنني أفقد عدة إحصاءات سحرية على الأرجح بسبب انعدام المانا التام والمطلق لدي. مع إنجاز الجزء المهم، أخرج فوراً مخزوناً كبيراً من التوت والسندويشات المتبقية من الغداء. رد الفعل فوري.
تتجه نحوي نظرات ممتنة عديدة. تفقد عدة ذيول اتزانها تماماً. ينتمي ذيل واحد مجرد من الوقار بشكل خاص إلى أيفلين. يبقى ذيلي أنا محتفظاً بوقاره التام. بينما أمضغ حفنة من التوت البري، أفتح نافذة خصائصي وأوزع نقاطي. خمس في الحيويّة، وكل ما عداها في الرشاقة. ثم أستغرق لحظة لمراجعة تقدمي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لين الصحة: 6180 / 6180 القدرة على التحمل: 11372 / 17270 العرق: ثعلبي مولود النجم (المستوى 62 | الفئة 2) الفئة: راقص نصل منير بالنجم [ملحمي]
(المستوى 62 | الفئة 2) الجانب: النجم السمات: [مولود النجم]
[فظاعة]
[كبرياء]
[كارثة حية]
الألقاب: [مفترس قمة]
الخصائص الحيويّة: 618 [+103] القوة: 761 [+127] الرشاقة: 1727 [+288] الإدراك: 1230 [+205] الجاذبية: 132 [+22] النقاط الحرة: 0
مهارات الفئة (8/8): [قطع الأفق (نادر)]
[براعة نجمية (غير شائع)]
[قوس توأم (ملحمي)]
[خطوة حجاب أسترالي (نادر)]
[تسلسل سقوط النجوم (أُسطوري)]
[عزم سماوي (ملحمي)]
[قوس قاطع (نادر)]
[صنين نار النجم (ملحمي)]
المهارات العامة (8/8): [فحص (شائع)]
[جري (ملحمي)]
[حركة قدم مراوغة (غير شائع)]
[معالجة أسترالية (ملحمي)]
[صناعة رون متطايرة (نادر)]
[رقصة النجم المتوهج (ملحمي)]
[رقصة النجم المرشد (نادر)]
[طخ غريب (غير شائع)]
المهارات العرقية: إدراك كوني نجم صامت رد فعل أسترالي
المهارات الخاصة: [علم الأسرار: حديقة الأبدية الحالكة]
[الترجمة الشاملة]
[تيار الانزلاق]
[الاستمرارية المحيطية]
[حامل الحمل]
[التوازن الداخلي]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ممتاز. مكاسب رتبة الإحصائيات الثانية سخيفة حقاً. قائمة مهاراتي الخاصة تتسع بجمال أيضاً. اكتمل التأكيد المغرور، أغلق نافذة حالتي وأكرّس كامِل انتباهي للمهمة الأكثر أهمية بكثير المتمثلة في استهلاك التوت. ألتقط حبة فراولة. ثم تسأل أفيلين أخيرًا السؤال الذي كان يزعج الجميع بوضوح طوال الدقائق القليلة الماضية. —إذن... أكانت تلك مهارة اسطورية؟
آخذ قضمة صغيرة. يتموج ذيلي برضا. —لم تكن كذلك. أتوقف للحظة. —كان ذلك الانفجار نتيجة فشل رونى غير منضبط. —...هاه؟ تنجح المجموعة بأكملها في مزامنة ارتباكها. مذهل. آخذ قضمة أخرى قبل أن أتابع. —بعض التسلسلات الرونية تملك مكونات نشطة تسمح باصطناع امتصاص الطاقة. مصفوفات التحسين هي المثال الأكثر شيوعاً، على الرغم من أن بعض المهارات النشطة تبدو وكأنها تعمل بشكل مشابه. تُقابلني نظرات فارغة.
متوقع. أتابع. —هذا غير ضار عادةً لأن التسلسل الروني لا يتلقى الطاقة إلا عندما تفعّده عمداً. قضمة أخرى. —أنت توفر الطاقة. ألوّح بالفراولة. —المشغل يتفعل. إلوحة أخرى. —يحدث التأثير. ينطلق الإطلاق. يومئ الحفلة موافقين. غالباً. أنهي الفراولة وألتقط واحدة أخرى. —ومع ذلك، يبدو أن درع المانا يعيد دوران المانا باستمرار في جميع أنحاء الجسم. لذلك فإن أي تسلسل روني مدمج داخل الهدف يتلقى إمداداً ثابتاً من الطاقة سواء أراد ذلك أم لا.
أرمي نظرة نحو أفيلين. تضغط الفتاة الثعلبية بإصبعها بتفكير على ذقنها. تتم المعالجة. جيد. أقرر اختبار فهمها. —إذن. أشير بالفراولة نحوها. —ماذا تعتقدين أنه سيحدث لو دمجت تسلسلاً رونياً لا يحتوي على مشغل ولا إطلاق في مخلوق يستخدم درع المانا بنشاط؟ تتسع عيناها. ثم تشير إليّ بدوره. —أه! فهمت! يبدأ ذيلها في التموج على الفور. —الطاقة لن تجد مكاناً تذهب إليه! —صحيح. —ستستمر في التراكم فقط!
—صحيح. —إلى أن تنفجر! يتموج ذيلها بقوة أكبر. —صحيح. توحي الابتسامة المنتصرة على وجهها أنها للتو قد حلّت أحد ألغاز الكون العظمى. أقاوم الرغبة في التربيت على رأسها. مهمة صعبة. —إذن، إذا ملأت البناء بالإضافة إلى ذلك بعشرات التسلسلات الرونية غير المكتملة التي لم يقصد لها أبداً التعايش، فإنك تخلق نظاماً غير مستقر بشكل استثنائي. أتوقف. —نظاماً يستجيب للإفراط في تناول المانا بالتوقف الكارثي عن العمل.
تصمت المجموعة. ببطء، يلتفت عدة أشخاص ليراقبوا جثة الطاغية البعيدة. ثم يعودون ليحدقوا بي. زيك هو أول من يتحدث. —لذا كانت حلولك أساساً هي إطعام ثعبان البحر السحري العملاق قنبلة والانتظار حتى تأخذ الطبيعة مجراها؟ أدرس السؤال. ثم أومئ. —خلاصة دقيقة بشكل مدهش. ترتجف عينه قليلاً. عادل. —لا أعتقد أنني سمع شخصاً يستخدم الرونات هكذا أبداً. يومئ زيك بشكل غامض نحو جثة الطاغية. —أنا متأكد تماماً من أن صناعة الرونات تُستخدم عادة لصنع المعدات.
أهز كتفي. —خلافات إبداعية، على ما أظن. أضع حبة توت أخرى في فمي. —إذن فهي فعالة بوضوح، وبالتالي لا أرى سبباً للتوافق مع المعايير الراسخة. ينظر زيك إلى الطاغية لبضع ثوانٍ. ثم يهز كتفيه. —عادل. وقح. تلك هي جملتي الخاصة. بينما تترنح أفيلين قليلاً. —كنت واثقة جداً من أنك تمتلك مهارة أسطورية. تتدلى أذناها. —بهذه القوة التي تتمتع بها... توخز بقايا شطيرتها. —إذا لم تكن تملك واحدة حتى أنت، فأي فرصة تبقى لي؟
—أنا أملك واحدة. تتجمّد أفيلين. وتفعل بقية المجموعة المثل. يعود ذيلها إلى الحياة على الفور، متموجاً بحماس كافٍ للتأهل كحدث جوي صغير. —حقاً؟ ألتقط التلميح. ألتقط السيخ الذي استخدمته لطهي لحم الثعبان، وألوح به بكسل في الهواء الفارغ. لا يحدث شيء لمدة نصف ثانية تقريباً. ثم تظهر ضربة أخرى. ينحت الهجوم المتأخر عبر المساحة التي ضربتها في الأصل، واصلاً من العدم. تتخبط أذنا رين.
—آه. يشير. —رأيت ذلك أثناء القتال. توقف. —على الرغم من... ألا يبدو ذلك ضعيفاً بعض الشيء بالنسبة لمهارة أسطورية؟ أرفع حاجباً. —ضعيف؟ —هجمات الصدى قوية وكل شيء. يهز كتفه. —لكن الأساطير سخيفة. نادرة كالجحيم أيضاً. آكل حبة توت أخرى. —الأمر أكثر دقة من ذلك بكثير. يتحرك السيخ مرة أخرى. هذه المرة أقوم بتغيير الزاوية بمهارة. بعد نصف ثانية، تقطع الضربة المتأخرة قطعة من الصخرة التي تجلس عليها أنا وأفيلين على الرغم من أن التأرجح الأصلي لم يضرب سوى الهواء الفارغ.
تستنشق المجموعة الهواء معاً. أتابع. —كل هجوم متوقع يحتفظ بخصائص الأصلي. تأرجح عرضي آخر. يمر توهج ياقوتي عبر السيخ بينما تتفعل ضربة الأفق. بعد نصف ثانية، يتفعل تسلسل سقوط النجوم. يظهر الضوء الياقوتي مرة أخرى. تنطلق الضربة المتوقعة إلى الأمام، ممتدة بالقدر الكافي لتقليم صخرة بعيدة أخرى. تنفصل الصخرة بشكل نظيف. يتبع ذلك استنشاق حاد آخر للأنف. أضع السيخ جانباً، ثم آكل حبة توت أخرى.
الأولويات. حتى ماريك وسيلرا يبدوان مندهشين قليلاً الآن. يحدق رين في الصخرة المقطوعة. —...ما اللعنة؟ يصمت لعدة ثوانٍ. تتم المعالجة. —ذكرني ألا أغضبك أبداً. يتوقف لحظة لمعالجة الواقع. —أنت الكابوس الحي لكل متخصص في القتال القريب على هذا الكوكب. من الواضح. أومئ بلطف، مقبلاً الملاحظة الصحيحة موضوعياً. ذيل أفيلين يتموج بقوة أكبر. مقلق. نستمر في التحدث بينما يختفي الطعام تدريجياً.
تتكون غالبية المحادثة مني وأنا أطرح أسئلة حول نقابة المغامرين بينما يسأل الجميع أسئلة حول... حسناً، كل شيء تقريباً. درسي. عالمي القديم. سلاحي. أجيب عن الأسئلة غير المقلقة. أما الأسئلة المقلقة فتبقى ملكي. تفاجأ كل شخص بخلاف أفيلين عندما علم أنني كنت بشرياً في يوم من الأيام. لماذا لم تكن مفاجأة لها... ليست لدي أي فكرة حقاً. أما بالنسبة للمعلومات التي أتلقاها في المقابل، فأتعلم قدراً مذهلاً.
والأهم من ذلك، أكتشف أنني أقف على جزيرة صغيرة على ما يبدو. جزيرة صغيرة. هذا مقلق للغاية. لقد سيطرت سلسلة الجبال التي لاحظتها سابقاً من تجربة الارتفاع بمساعدة الكروم على الأفق لدرجة أنني كنت لأصنفها براحة بحجم الكوكب. ربما أكبر. على جزيرة صغيرة. الآثار مذرعة. يتبين أن أستيريا أكبر بكثير مما افترضت في الأصل.
بكلمة "بفارق كبير"، أعني "يجب على قوانين الفيزياء أن تقدم شكاوى رسمية حالياً".
مما يثير عدة أسئلة مهمة. في المقام الأول: لماذا لا تزال الجاذبية تبدو طبيعية؟ كيف لم ينهار هذا الكوكب ليصبح نجماً؟ أو، بشكل أكثر واقعية بالنظر إلى الحجم الواضح، ثقباً أسود؟ من الناحية الفيزيائية، لا معنى للأمر برمته على الإطلاق. حتى لو كان الكوكب يمتلك الكثافة التقريبية لغزل البنات، يجب أن يكون الضغط في القلب سخيفاً تماماً. الأرقام لا تعمل ببساطة. أقضي عدة دقائق في محاولة جعلها تعمل.
وهي ترفض بعناد. الاستنتاج: السحر. إجابة كل مشكلة علمية مزعجة بدرجة كافية. الشيء الثاني الذي أتعلمه هو كيف يعرف الجميع أنهم يعيشون على جزيرة صغيرة على الرغم من أن الممالك تحتل على ما يبدو مساحة كافية للتأهل كقارات. الإجابة أنيقة بشكل مدهش. نقابة المغامرين. على ما يبدو، تمتد المنظمة في جميع أنحاء أستيريا. كل فرع يمتلك أقطاباً تُعرف بالأرشيف، وهو بناء روني معقد للغاية قادر على تخزين كمية سخيفة حقاً من المعلومات.
تنبع غالبية هذه المعلومات من البر الرئيسي. يمكن لأي مغامر الوصول إلى الأرشيف مقابل رسوم. إما المانا أو المال. المعلومات الأكثر غموضاً تكلف أكثر، وكذلك المعلومات البعيدة والمعلومات المفصلة. في الأساس، قام شخص ما باختراع ويكيبيديا ثم حقق الدخل منها على الفور. عادل بما يكفي. تبرعت لويكيبيديا مرة أخرى على الأرض على أي حال. تتحول المحادثة في النهاية نحو تصنيفات المغامرين.
يبدو أن تلك موجودة أيضاً. غير مدهش أيضاً. تتماشى الرتب تقريباً مع المستويات، على الرغم من أن التقدم يعتمد على القدرة القتالية المثبتة بدلاً من المستوى المباشر. وفقاً للمجموعة، تصبح المعلومات المتعلقة بالرتب الأعلى باهظة الثمن بسرعة كبيرة. على هذا النحو، فإنهم يعرفون الأربعة الأولى فقط. الحديد، البرونز، الفضة، والذهب. أفيلين من الحديد. باقي أفراد الحفلة من البرونز. أقضي عدة لحظات في التفكير في المكان الذي سأقع فيه.
تبدو الفضة معقولة. ثم أتعلم أن التقدم التالي يحدث حول المستوى المائة والعشرين. أتخلى عن هذه النظرية على الفور. أنا قوي. من الواضح. بسهولة الوجود الأكثر قوة الذي يحتل شريحة مستواي حالياً. من الواضح أيضاً. لكن ما يقرب من ضعف مستوي؟ أمتلك العديد من الصفات الإيجابية. الوهم ليس واحداً منها. مأساوي. بينما نتحدث، يلامس ذيل أفيلين ذراعي أكثر من مرة. هناك آثار لذلك. لن أقوم بفك رموزها.
في النهاية، يختفي الطعام تماماً، ويبدأ الناس في الوقوف للتمدد. يلتفت ماريك نحو صندوق المحن البعيد. —أظن أنه يجب علينا الذهاب لمعرفة ما كدنا نموت من أجله. ألوح له بالابتعاد. —سأبقى هنا وأنشئ معسكراً. لا مآخذ شخصية، لكني أجد أنه من غير المرجح أن يتجاوز أي شيء داخل هذا الصندوق قيمة مكافآت درسي. يهز كتفيه. —عادل بما يكفي. تتحدث أفيلين قبل أن يتمكن أي شخص آخر من ذلك. —سأبقى أنا أيضاً.
معداتي جيدة جداً بالفعل. —تتوقف. —ويجب على شخص ما منع لين من إعداد الخيمتين مقلوبتين. أرميها بنظرة جانبية. افتراء مطلق. تغادر المجموعة بعد فترة وجيزة. يرسخ رين مساراً. تأخذ سيلرا الجو. ويتبعها الآخرون، تاركين الاثنين منا وراءنا. ... تختار أفيلين المساعدة في خيمتي، بدلاً من الأخرى. نعمل جنباً إلى جنب. فهي لا تحيد بعيداً بشكل خاص أبداً. ...إنها تصبح متعلقة جداً. ينتهي المعسكر بسرعة، ويُعاد جلد الأيائل إلى خيمة الذكور.
تُنشر أكياس النوم. ثم نتخذ نحن الاثنين القرار المعقول تماماً بالاستلقاء والراحة. هذا قرار تكتيكي بوضوح، وليس كسلاً ثعلبياً على الإطلاق. سأموت على هذه التلة. يحل الصوت على المخيم. تتمر الدقائق. ثم تتحدث أفيلين. —لقد استمتاعت حقاً بمشاهدتك وأنت تقاتل. تبتسم لنفسها. —الطريقة التي تتحرك بها... تبدو طبيعية جداً. كل خطوة تنساب في التالية، وبطريقة ما تبدو دائماً هادئاً جداً، حتى عندما يكون كل شيء من حولك فوضى.
—تلطف عيناها. —وتبدو دائماً وكأنك تستمتع بوقتك. تتسع عيناها قليلاً. —أنا أفعل؟ —أنت يفعل. أرى. هذا غير مقبول تماماً. سأعمل على ذلك. —عندما تقاتل، يبدو الأمر وكأنك ترقص. —تطلق ضحكة هادئة. —أعلم أن صنفك هو راقص، لكن... يناسبك حقاً. إنه جميل للمشاهدة. تتردد للحظة واحدة فقط. —أنا أعجب بك. أومئ بجدية. —أنا جميل جداً، بعد كل شيء. ترمش. أرمش. ثم تضحك. —لقد سمحت لأفكارك الداخلية بالهروب.
أتجمّد. تماما. تتلاشى الضحكة، على الرغم من بقاء الدفء في تعبيرها. عندما تتحدث مرة أخرى، يصبح صوتها أهدأ. —أعتقد... لأنني كنت أشاهدك كثيراً، فقد بدأت ألاحظ أشياء صغيرة. تعبث قليلاً بحافة كيس نومها. —لقد حاولت دائماً الانتباه للناس. يساعد ذلك عندما تحاول الاعتناء بهم. —تردد موجز آخر. —لا أعرف ما إذا كنت قد أدركت ذلك حتى الآن... لكنني لا أعتقد أنك تخفي الأمور بالقدر الذي تعتقده.
تلتفت نحوي. نظرتها دافئة. دافئة جداً. أصبح مدركاً بشدة أنني لم أعد أتنفس تلقائياً. أعرف بالفعل ما على وشك قوله، وأتمنى حقاً ألا تفعل. لأنني سأضطر حينها إلى الاعتراف بذلك. —لا يمكنك حقاً الاختباء خلف هذا القناع بعد الآن، لين. تصبح ابتسامتي مثالية قليلاً. انعكاسية. تلقائية. —أنت وحش بشري الآن، ولا يمكن لأي وحش بشري التحكم في غرائزه. سيكون الثعلب مثلنا درامياً دائماً. سنقوم دائماً بعمل المقالب، وسنكون دائماً مغرورين بعض الشيء.
هكذا نحن ببساطة. تتوقف قليلاً للسماح للكلمات بالاستقرار قبل أن تتابع. —يمكن للناس أن يروا أذنيك، يا لين. وذيلك أيضاً. —تظهر ابتسامة صغيرة. —إنها تعبيرية حقاً في الواقع. يتوقف ذيلها، المختفي تحت كيس النوم، تماماً. وكذا أذناي. —عندما تكون فخوراً بنفسك، يتموج ذيلك. —تبتسم ابتسامة أوسع قليلاً. —عندما يقول شخص ما شيئاً لطيفاً عنك، يتموج أكثر. تنتصب أذناك كلما كنت متحمسًا، و...— تطلق نفساً صغيراً ومستمتعاً.
—تحصل على هذه النظرة المتعجرفة حقاً في بعض الأحيان. إنها لطيفة نوعاً ما. تتلاشى الابتسامة ببطء. —لا أعرف ما حدث قبل أن نلتقي. —تخفض عينيها لفترة وجيزة. —ولكن في بعض الأحيان... أشعر وكأنك تحاول جاهداً ألا تدع نفسك تتفاعل مع أي شيء. ... —ولا أعتقد أن ذلك يجعلك سعيداً. تستقر فترة توقف طويلة بيننا. —قد أكون مخطئة. —يصبح صوتها أهدأ أكثر. —ولكن... أردت أن أخبرك على أي حال. —...آسف.
لا أرد. أنا ببساطة أسحب كيس النوم أعلى قليلاً وأبتعد. يداي باردتان. باردتان جداً، جداً. في مكان ما تحت كيس النوم، تلتف أصابعي في القماش. لا تهتز ابتسامتي على الإطلاق.