ثمة مهام لا حصر لها يتطلبها إعداد عالم للاندماج. فهرسة كل فصيلة أصلية. استيعاب كل روح قابلة للوعي. تفكيك الكوكب ذاته وإعادة صياغته ليصبح أستيريا. العملية ضخمة، دقيقة، وموقوتة بالقرن. يعمل النظام عبر قائمة مهامه بكفاءة مثالية — غير مكترث، غير متعجل، مطلق. إلى أن يعترضه شيء ما. تدخل روح بشرية واحدة إلى البرنامج التعليمي — واحدة من بين المليارات — لكن حضورها الكثيف يشوه كل ما حولها.
تخفق هياكل الواقع من حولها في الحفاظ على صلابتها. يتوقف النظام. يطغى الفضول على الروتين. يمعن النظر — ليس في حالتها، بل فيها هي. الذاكرة. الشخصية. الإمكانات. الاحتمالات. النمط. كل ما يراه هو ابتسامة. مشرقة. مرحة. ومهددة. للمرة الأولى منذ قرون، يقع ما يفترض به أن يكون مستحيلاً: يشعر بالدهشة. رد الفعل صغير. داخلي. محكوم. لكنه موجود. تلوح وخزة من القلق — ليس على وجه، إذ لا وجه له، بل في طريقة طنين الآلات القديمة، وفي طريقة تحول الشفرة كأنها أنفاس حية.
بهدوء — وبنوع من الإجلال — يتحدث في صمت الأبدية: "لقد وصل وحش".
توقف. حساب. تنبؤ.
"لن تكون هذه الحقبة مملة بأي حال".
✦⋆✦⋆✦ أشعر بالملل. ليس الملل العابر العادي، بل ذلك النوع المتجذر في العظام، الضارب في أعماق الروح، الذي يفسد كل ما يلمسه. لا أحتاج حتى إلى مرآة لأعرف هيئة وجهي. سمعت ما يكفي من التعليقات على مر السنين: غير مقروء، فارغ، يشبه الدمى. تعبيراتي لا تتغير أبداً. عينان محايدتان. قوام مسترخٍ. ابتسامة مهذبة لا تؤذي أحداً. قناع، أتقنته على مدى سنوات طويلة. والأسوأ؟ أنا لا أكذب. حياتي بسيطة: عمل.
طعام. نوم. وأملأ ما تبقى بالألعاب والرسوم المتحركة. تكرار. حلقة مفرغة. خط مستقيم. قائمة تشغيل عالقة على مقطوعة منسية بلا تصاعد، بلا ذروة — مجرد ضجيج متخفٍّ في زي الحياة. نعم، تقنياً، يمكنني تغيير ذلك. يمكنني مطاردة النجاح، والثراء، والشهرة — وربما نحت عرش من الطموح والغطرسة. لكن لِمَ أتعب نفسي؟ الإنجاز ليس سوى ملل يرتدي ثياباً فاخرة. الرحمة الوحيدة في روتيني هي عملي — ليس لأنه مُرضٍ، بل لأنه يستهلك ساعات كان عليّ تجربتها لولا ذلك.
الوقت يمضي هناك. وهذا أكثر مما يمكنني قوله عن أي شيء آخر. مما يجعل الأمر أكثر سوءاً أنني، في السابعة عشرة، لست مخولة بالعمل بدوام كامل. أجل. عامل مقيد لا يمكن حتى لعبقرية مثلي تجاوزه. قوانين العمل. العيش وحدي؟ قانوني تماماً، مع قليل من التفسيرات المبتكرة وشخص بالغ واحد متعاون. العمل لساعات كافية لأغرق بقية حياتي؟ مستحيل. يبدو أن هذا هو الخط الذي يرسمه المجتمع. مزعج. تبدو العبقرية براقة لمن ليسوا عباقرة.
بالنسبة لي، هي مجرد لعنة الإتقان بلا جهد — كل تحدٍ ينهار في اللحظة التي ألمسه فيها، كالورق المبلل أو الزجاج الرخيص. وحين يصبح كل شيء سهلاً، لا يعود لأي شيء قيمة. لم يكن اللامبالاة خياراً. بل كانت تطوراً. لذا الليلة — كمعظم الليالي — أجلس على حافة نافذتي وأحدق للأعلى، لأن هناك شيئين فقط في هذا العالم لا يزال بإمكانهما تحريك شيء في داخلي. أحدهما نائم حالياً. جداول نوم البشر العاديين مزعجة على هذا النحو.
الشخص الوحيد في العالم الذي يستحق الحديث معه. احتمال إحصائي ضئيل، لكنه حقيقي. والآخر هو النجوم. هي السبب في انتقالي إلى هذه البلدة الهادئة والنائية، حيث أضواء الشوارع نادرة والجيران لا يتدخلون في شؤون غيرهم. هي الشيء الوحيد المتبقي الذي لا يزال يبدو لانهائياً. الثابت الوحيد. عائلتي الحقيقية. مراقبون صامتون، يراقبون دائماً. حسناً... صامتون للآخرين. بالنسبة لي، كانوا دائماً صاخبين.
همسات. مشاحنات. نكات. تهديدات. سخرية. فضول. تعليقات حول البشرية تكون أحياناً فلسفية، وأحياناً غير لائقة على الإطلاق، وأحياناً... دقيقة لدرجة تثير القلق. وصفني الناس بالجنون لأنني أسمعهم. يميل الناس للذعر حين لا يسلك الواقع مسلكاً يتوقعونه. لكن الليلة — كل شيء مختلف. يسكن الصخب المعتاد. لا تحريض. لا مضايقات.
لا مطالب صبيانية مثل "ادفع أحدهم عن دراجته، سيكون الأمر مضحكاً".
بدلاً من ذلك، تتحدث السماء — مهيبة ومباشرة. تتحدث عن عالم جديد. فرص جديدة. عائلة جديدة. تطلق تحذيراً. وداعاً. ووعداً. يبدو الأمر كأن شيئاً ضخماً فك وثاقه أخيراً — كأن الكون يطلق زفرة حبسها لسبعة عشر عاماً. ليس ترحيباً. ليس رقيقاً. مجرد... حتمية. للمرة الأولى في ذاكرتي، يرفرف شيء حاد في صدري. حماس. إنه مؤلم. ابتسامتي — التي عادة ما تكون هادئة تماماً — ترتجف. تلسعني عيناي، وتغشى الرؤية عند الأطراف.
عاطفة. عاطفة حقيقية. يا له من أمر مزعج للغاية. يخرج صوتي غير مستقر، وأخفض مما قصدت.
"...وداعاً".
ثم يذوب كل شيء في بياض. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ يرجى اختيار فئتك.
[محارب]
[ساحر]
[رامي سهام]
[معالج]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لا تزال البقع ترقص أمام بصري حين يجرني الوعي عائداً، وأول شيء أراه ليس عشباً... أو سماءً... أو حتى شيئاً مهذباً كشجرة. لا. أستيقظ على مستطيل أزرق عائم يحتل كامل مجال رؤيتي كإعلان منبثق مفرط الحماس. أحاول النظر من حوله — أميل رأسي، أتكئ للخلف، أحدق. إنه يتبعني. بالطبع يفعل. بتنهيدة وحاجب مرفوع بلا إعجاب، أقرأ أخيراً النص العريض.
[يرجى اختيار فئتك.]
أربعة خيارات. أساسية. مملة. متوقعة. يستمر انتباهي لثانيتين ربما قبل أن أهز كتفي.
"محارب".
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تم تأكيد اختيار الفئة: [محارب] تم تفعيل اختيار العرق. تم تأكيد الاختيار: [من سلالة الثعالب] اكتمل التهيئة.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ "...انتظر—"
لكن النافذة اختفت بالفعل. غيرت عرقي دون استئذان. وقاحة. غير مقبول. أسلوب اختطاف أنيق جداً. والآن بعد أن تلاشت أخيراً، يظهر العالم خلفها — وأوه، إنه درامي.
تمتد ساحة عشبية حولي، غير مستوية ووحشية، مكتظة بمئات من الناس المرتبكين الذين يرتدون سترات متطابقة بـ "درجات بيج باهتة"
متنوعة. وخلفهم تقع غابة ضخمة — كثيفة، غير مهذبة، وتشع طاقة عدائية كأنها تكره روتين العناية بالبشرة شخصياً. جذور. كروم. أغصان تتشكل كأيدي لصوص. خطوة خاطئة واحدة وسيصبح شعري وثائقياً مأساوياً عن الطبيعة. أحدق في الخضرة، مستاءة من وجودها. ثم — بطبيعة الحال — أطلق تنهيدة عميقة.
"...كان الجبل ليكون أفضل".
يلتفت حفنة من الغرباء القريبين ليحدقوا. أتمسك بتقييمي. الغابات أدنى موضوعياً من حيث الجمال والراحة. من الواضح أن التهديد الحقيقي هنا ليس أياً كان الكيان الغامض الذي اختطفنا للتو من الأرض. أوراق الشجر أكثر خطورة بكثير مما قد يكون عليه الصندوق الأزرق. عبقرية مثلي تستحق التقدير لإدراكها هذا في لحظة. ملاحظة ذهنية: أضيفي هذا إلى قائمة الجرائم المتزايدة التي ارتكبتها النافذة الزرقاء.
مباشرة تحت "اختطافي في الواحدة صباحاً"
و"فصلي عن السيد شائك".
ينقطع تأملي الأخلاقي العميق حين — كما هو متوقع — يعود الصندوق الأزرق، مما يجعل صرخة صغيرة وقورة تفلت مني. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ مرحباً بك في البرنامج التعليمي. يوجد هذا البرنامج التعليمي لإعداد المستخدمين الجدد للبقاء على قيد الحياة في أستيريا. هدفكم الأساسي هو كسب نقاط البرنامج التعليمي. يمكن إنفاق هذه النقاط في متجر البرنامج التعليمي في نهايته. يتم تعيين جميع المستخدمين الجدد في كتلة تعليمية.
تحتوي كل كتلة على 10,000 مستخدم ونظام بيئي مراقب من الوحوش. تُكتسب النقاط بهزيمة الوحوش. المكافأة الأساسية: نقطة واحدة لكل مستوى من مستوى الوحش، زائد نقطتين إضافيتين عن كل مستوى يتجاوز فيه الوحش مستواك. يمكن كسب نقاط إضافية من خلال إنجازات خفية، وتطهير الأبراج المحصنة، وقتل الزعماء. قاعدة قتال المستخدمين: قتل مستخدم آخر يمنحك كل نقاطه الحالية. قاعدة الموت: إذا مات مستخدم بسبب أي شيء غير مستخدم آخر، سيتم إعادة توزيع عشرة بالمائة من نقاطه بالتساوي بين جميع المستخدمين الناجين في تلك الكتلة عند اكتمال البرنامج التعليمي.
قاعدة الفريق: عند قتل الوحوش في مجموعة، يتم توزيع النقاط بناءً على المساهمة الفردية. تدرج الصعوبة: ستزداد قوة الوحوش ومعدلات ظهورها وفقاً لأعلى مجموع نقاط داخل كتلتك. المدة: يستمر البرنامج التعليمي 50 يوماً. بعد ذلك، يمكن للمستخدمين إنهاء عمليات الشراء قبل نقلهم إلى أستيريا. يتم تحديد مناطق الوصول حسب العرق. تتوقف جميع الاحتياجات البيولوجية بخلاف الراحة طوال المدة.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ بحلول الوقت الذي يتلاشى فيه السطر الأخير، أستنشق الهواء، مستعدة لبدء نوبة إهانة استحققتها لمدة 30 دقيقة— [تفاصيل البرنامج التعليمي.] أوه، من أجل— يرتجف جفني. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ هيكل التضاريس: تنقسم الغابة إلى 5 مناطق ذات صعوبة متزايدة. يبدأ جميع المستخدمين في المنطقة 1، الواقعة عند الحافة الغربية.
السيناريو: استيقظ "ليتش"
قوي، وبدأ في تحريك الجثث في جميع أنحاء الغابة. التهديدات المحلية: تحتوي المنطقة على حياة برية منخفضة المستوى ووحوش ضعيفة. لن تظهر هذه الوحوش والحياة البرية مرة أخرى عند قتلها. حدث اليوم 3: يبدأ الموتى الأحياء في الظهور في مجموعات صغيرة وعشوائية. حدث ليلة 3: كل ليلة، سيحدث هجوم منظم للموتى الأحياء. يتناسب حجم الحشد وقوته مع أعلى مجموع نقاط داخل الكتلة وكثافة المستخدمين القريبين.
تصعيد ليلة 7: ستستمر الهجمات الليلية في الزيادة في الحجم بغض النظر عن مجموع النقاط.
حدث اليوم 30: يتجلى "الليتش"
في المنطقة 5. تزداد معدلات ظهور الموتى الأحياء أكثر، وسيتم إدخال أنواع إضافية من وحوش الموتى الأحياء.
هزيمة "الليتش"
توقف ظهور الموتى الأحياء بالكامل.
الهدف: العمل معاً للبقاء على قيد الحياة أمام الوجود المتصاعد للموتى الأحياء، أو القضاء على "الليتش"
لإنهاء التهديد. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ...بدأت أشعر بالانزعاج من كل هذه— ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ معلومات النظام الأساسية الوصول إلى الحالة: يمكن للمستخدمين عرض شاشة حالتهم في أي وقت بطلبها بوعي. الفئات: تعكس الفئة أفعال المستخدم وإنجازاته ونموه. يتأثر تقدم الفئة بكيفية تطور المستخدم. الإحصائيات: قيم رقمية تمثل قدرات المستخدم الجسدية والعقلية والسحرية.
مهارات الفئة: تُكتسب من خلال معالم مستوى الفئة. عند الوصول إلى عتبة، سيتم تقديم مجموعة من 5 مهارات، تتأثر بفئة المستخدم وسلوكه. مكافأة التهيئة: عند تفعيل النظام، يحصل كل مستخدم على مهارة فئة واحدة بناءً على الفئة التي اختارها. المهارات العامة: تُتعلم من خلال تلبية شروط محددة. تتناسب ندرتها وفعاليتها مع صعوبة تلك الشروط أو إتقانها أو تفردها. المهارة الإلزامية: يبدأ جميع المستخدمين بمهارة (فحص) — قدرة أساسية تسمح للمستخدمين بتحليل وتحديد معظم الأشياء والكيانات والظواهر.
توصية: استخدم (فحص) بشكل متكرر. الفضول والمعلومات هما مفتاح البقاء. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ بالطبع. بالطبع.
نظر إليّ الكون وقال: "ماذا لو قاطعناها في كل مرة تحاول فيها التفكير؟"
المزيد من الفقرات. المزيد من النص العريض. المزيد من الشروحات الجافة. بحلول نهايتها، أصبحت مستعدة لقتال عنصر واجهة المستخدم جسدياً. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تهيئة النظام. اكتمل. تحميل الفئة. اكتمل. تحميل الإحصائيات الأولية. اكتمل. تحميل المهارات الأولية. اكتمل. بدء التحول العرقي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أستنشق الهواء، مستعدة لضرب قدمي بالأرض وإطلاق كل ذرة من غضبي المبرر — حين ينفجر الألم عبر جمجمتي، وعيني، وفمي، وعصعصي.
تندلع الصرخات في جميع أنحاء الساحة. تنضم صرختي إليها — لفترة وجيزة — قبل أن تصفع الكبرياء يداً على فمها. أجز على أسناني، مبتسمة عبر الدموع والألم، لأن المظاهر تهم ولا يجب أن يعتقد أحد أنني أقل من كمال متزن. بفك مشدود، أحافظ على تعبيراتي ثابتة فيما يمكن اعتباره صفاءً إذا تجاهل المرء الارتجاف. إلى أن يتلاشى الألم — في الغالب — وألاحظ أحاسيس جديدة: ثقل فوق رأسي، وآخر خلفي...
وشيء جديد يتدفق من عيني. غريب، دافئ، حي. تظهر النافذة مرة أخرى. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تم اكتساب مهارات العرق. اكتمل. توزيع أسلحة الفئة. اكتمل. اختتام دليل البرنامج التعليمي. حظاً سعيداً. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أحدق في النافذة. تتلاشى. أرفع حاجباً. ثم، بكل الوقار الملكي الذي أملكه، أعطي تقييمي الصادق: واحد من عشرة.