تحلّ الساعة العاشرة من عملية: إبادة النباتات. معها يأتي كامل مخزوني من القدرة، وهواء الليل العليل، وعودة النجوم التي تضخّ تعليقاتٍ فوضوية ومشكوكاً في مصداقيتها مباشرةً إلى طبلتي أذني. ممتاز. أنهض من فوق غصني، وأبدأ فوراً في تحويل الشجرة الثانية. العملية ذاتها. تطهير المحيط. حزّ القاعدة. نحت الفجوة. إشعال النار من الداخل. توجيه الدخان للأعلى. لا تردّد هذه المرة. قطوعاتي أنظف.
انفجارات البخار متوقعة. قنوات التهوية مَنْحوتةٌ في وقت أبكر وبسعة أكبر. أهدر حرارة أقلّ في تجفيف أجزاءٍ يمكنني تجاوزها بالكامل. ست ساعات وكسور. تحسّن. جيد. في لحظة ما أثناء دورة الاحتراق، يظهر حشد الليل. تعتمد قوتهم على عمق الغابة لا على مستواي، مما يضعني في مرتبة أعلى منهم في السلسلة الغذائية. لا يستحقون نظرة. تقلبٌ طفيف في حسيّ الجاذبية. إعادة توجيه سريعة لكرْمَتين.
بضعة آلاف من نقاط التدريب الطازجة. مأساوي.
لا يزال تجدّد "مولودة النجوم"
يحمل طموحاتي بموثوقية محرجة. بحلول الوقت الذي يستقر فيه لهب الفرن الثاني، لا تزال لديّ قدرة كافية للاستمرار. وهذا يعني أنني سأستمر. أختار الشجرة الثالثة قُطرياً من الاثنتين الأوليين، على مسافة كيلومترات من كل منهما. التموضع مهم الآن. ألحظ الفرق فوراً. الهواء لم يعد ينجرف بسلبية. إنه يسحب. يتشكل اتجاهان للتيار. أحدهما نحو الفرن الأصلي، أقوى وأكثر إلحاحاً، والثاني نحو نقطة الإشعال الأحدث.
يظل الأول هو المهيمن، تغذيه كتلة احتراق داخلية أكبر. تحددت هرمية الحمل الحراري. جيد. في هذه المرحلة، انتقلت كرماتي بالكامل من أدوات دقيقة إلى أنظمة مستمرة. لا تنتظر التعليمات. كل ما يقع في المدى يُقطّع، ويُسقط، ويُعالج. الشجيرات تنهار. الغطاء النباتي يرقّ. الحطام يتراكم بلا توقف. مُبيدات إيكولوجية فائقة الكفاءة. تشتعل الشجرة الثالثة في ست ساعات تقريباً أيضاً. يتخذ التوهج الداخلي استقراره.
تبدأ الفتحات الرأسية في الاحتراق بشكل مستقل. يبدأ الحطام المحيط في الجفاف أسرع مما يمكنني التدخل فيه مادياً. مع بزوغ الصباح، تكاد قدرتي تنفد.
وعقلي— لا يزال عقلي يصارع الاكتشاف المزعج بأن حساء الدجاج يحتل المرتبة (د) في مؤشر الرعب الكوني، بينما يحقق حساء الطماطم المرتبة (أ) لكونه "مساوماً أخلاقياً"، أما حساء الفطر بالكريمة فيلهم الكيانات النجمية القديمة رعباً وجودياً.
ثمة دلالات هنا. دلالات لا أملك الآن القدرة على معالجتها. لقد ظلّ دماغي نشطاً لما يقرب من عشرين ساعة متواصلة. سيتعين على نظرية ترهيب الحساء السماوية الانتظار. لذا— أنسحب بضعة كيلومترات بعيداً عن مجمع الأفران شبه المكتمل، وأختار غصناً متيناً خارج ممرات التيارات الرئيسية. أقبض كرماتي. أجلس. وأغرق في النوم فوراً. إنه أكثر راحة من الحجر. لذا، لا فراش الليلة. ... أفتح عينيّ بعد ست ساعات تقريباً، وفقاً لساعة التدريب.
مقبول. أمرّ بروتيني الصباحي المعتاد—تمطّي، ترتيب شعر، تفقد المحيط—ثم أعود للعمل فوراً. يستقبلني مجمع الأفران بتموّج حراري ودخان كثيف. تهيمن الشجرة الأولى على تدفق الهواء الآن، تسحب بثبات نحو الأعلى كمدخنة. تغذّيها الأخريات، وتبدأ تياراتها في المزامنة. جيد. أكتسح حقول الحطام المحيطة بنوبات من نار النجوم المحكومة، فأشعل أكواماً جافة حديثاً وأسرّع الانتشار. تشتعل البؤر الصغيرة وتثبت دون مساعدة.
تأكد الانتشار. ثم أختار شجرة أخرى وأبدأ من جديد. هذه المرة، أحاول فعل شيء ذكي.
أُظهر حديقتي بالكامل، سامحةً لتجدّد "مولودة النجوم"
بالعمل بكفاءة قصوى رغم كونه نهاراً. تندلع الكرمات. تتفتح أزهار الداليا. لعدة ثوانٍ، تنجح الأمور ببراعة. ثم يسقط غصن—تضرر هيكلياً بسبب تخريبي الخاص—ويتحطم ليدهس إحدى زهرات الداليا. أحد مرساتي التي تتجدد ببطء شديد. أحدق فيها. يضرب ذيلي في ضيقٍ ظاهر. تنطوي الحديقة فوراً. أظن أننا سنفعل هذا بالطريقة الصعبة. تستمر التيارات الهوائية في القوة. تعمل الشجرة الأصلية الآن بوضوح كعادم مركزي، وعمودها الحراري أقوى من البقية.
تزداد كثافة الدخان تبعاً لذلك، لتلف المنطقة بأكملها في ضباب ضبابي من تشوه الحرارة، والدخان، والكلوروفيل المحترق بقسوة. تشتعل الشجرة الرابعة أسرع من الثلاث السابقة. الهواء المحيط جاف بالفعل. الخشب يقاوم أقل. التجربة تخلصنا من عدم الكفاءة. خمس ساعات وكسور حتى الاستقرار. أتوقف لساعتين بعدها، لأسمح للقدرة بالتجدد قبل الالتزام بالخامسة. تشتعل قبل الغسق مباشرة. تنضم السادسة إليها بعد حوالي ساعة من تعريف حشد الليل بأدب على كرماتي ومعالجته ليتحول إلى نقاط تدريب دقيقة.
ومع ذلك— اكتمل مجمع الأفران الأول. ست حرائق بحجم ناطحات السحاب تحترق في تشكيل نجمي غامض: عمود مركزي واحد وخمسة تتفرع للخارج حوله، كل منها يبعد كيلومترين تقريباً عن المركز. تحددت مناطق تداخل الحرارة. تتوسع حقول التجفيف. مخرجات الدخان كبيرة. وهذا يعني أنه حان وقت التحرك أربعين كيلومتراً أخرى في عمق الغابة والبدء من جديد. ...ييبّي. أتنهد. يضرب ذيلي مرة واحدة في ضيق. ...مجدداً.
ثم أواصل المضي قدماً. بدأت الأيام تتلاشى. أحرق. أنحت. أوجه. أشعل. أقطّع الشجيرات. أقضي على الموتى الأحياء. أبني مجمع أفران. أعود أحياناً إلى المواقع السابقة لإعادة إشعال المواد الجافة وضمان بقاء الانتشار ذاتي الاستدامة. بحلول اليوم الرابع، أصبح مجمع ثانٍ كامل يعمل، يجفف قطاعه بقوة ويساهم بعمود دخانه الخاص في الإهانة الجوية المتنامية. بحلول اليوم السادس، يقف الثالث مكتملاً.
لم يعد المجمع الأول يحتاج إلى إشراف. الحرائق لا تخبو. التجفيف الآن يسبق الاحتراق في محيطه الخارجي، مما يسمح لجبهات اللهب بالتقدم طبيعياً. وهو أمر حسن، لأن تلك المنطقة مخنوقة بالدخان لدرجة أن الرؤية تنخفض لأمتار معدودة. تنقي نار نجومي الدخان بينما أستنشقه، مما يمنع أي ضرر حقيقي. لكنه لا يجعل المشي عبره ممتعاً بأي حال. أصبحت إشعارات وحوش الغابة والموتى الأحياء الشاردين الذين يتحولون بصمت إلى فحم في الأفق روتيناً.
يومضون في الوجود. يتم تجاهلهم. طبيعياً. كل ليلة، ينمو الحشد. مئتان. مئتان وخمسون. ثلاثمئة. يصلون. يُعالجون. يغادرون كأرقام. بحلول اليوم التاسع، تحترق خمسة مجمعات أفران كاملة عبر المنطقة. لم تعد الغابة غابة. إنها رئة مملوءة بالدخان. تيار لا ينتهي يسحب للداخل من كل اتجاه، والهواء يختار ولاءه ويتدفق بطاعة نحو اللهب. حتى على بعد كيلومترات من أقرب نقطة إشعال، يبدو الغلاف الجوي خاطئاً.
جاف. رقيق. تتكسر الشجيرات بدلاً من أن تنحني. تتفتت الأوراق بين أصابعي إذا كلفت نفسي عناء لمسها. في هذه المرحلة، حتى على بعد أربعين كيلومتراً من أحدث مجمع، كان عملي السابق قد مهّد ساحة المعركة بالفعل. تشتعل الأشجار أسرع. تلتقط الفرشاة النار دون تذمّر. لم تعد النار بحاجة إلى تشجيع. لم أعد أعود للمجمعات الجديدة حتى. الجحيم البعيد يضمن لي عدم الحاجة لذلك. جيد. اليوم العاشر.
ستة مجمعات. اليوم الثاني عشر. ثمانية. اليوم الرابع عشر. أحد عشر. اليوم السادس عشر. خمسة عشر.
في مكان ما حول الثاني عشر، أتوقف عن التظاهر بأن هذه "خطة"
وأبدأ في الاعتراف بما هي عليه حقاً. حملة. لا ينقشع الدخان أبداً الآن. إنه يتحرك فقط. يتكور. يزداد كثافة. السماء مصابة بكدمات دائمة، وضوء الشمس مصفى عبر حجاب برتقالي ضبابي. ينجرف الرماد مثل ثلج كريه. الهواء جاف جداً لدرجة أن شفتي تتشققان باستمرار، ولا تلبثان أن تلتئما فوراً بفضل تجددي السلبي. مأساوي. حتى حشود الليل تبدو منزعجة. بحلول اليوم السادس عشر يصلون في مجموعات كثيفة، تقترب من خمسمئة، متصاعدة مع الوقت، والنقاط، وأي خوارزمية يراها النظام مناسبة.
لا يهم. إنهم يمشون إلى غابة تحتضر بالفعل. أنا فقط أسرّع المعاملات الورقية. ثم أخيراً— صباح اليوم السابع عشر. أُثبّت المجمع السادس عشر. ستة عشر عنقود فرن نجمي الشكل تحترق عبر المنطقة الرابعة، موزعة بقسوة متعمدة. كل واحد يسحب الهواء. كل واحد يغذي الآخرين. تتداخل طبقات الحرارة. تتلوى ممرات التيارات بينها مثل طرق سريعة غير مرئية. نصف الغابة بأكملها الآن عبارة عن نظام. وهي تخصني.
أقف على غصن أطلّ على موقع الإشعال الأحدث، والدخان يلتف حول ظلي، وأعمدة النار البعيدة تخترق السماء. ستة عشر. يتمايل ذيلي مرة واحدة، ببطء ورضا. أجل. هذا ينبغي أن يفي بالغرض. يمكنني مغادرة هذه المنطقة الآن. ستتكفل الحرائق بالبقية. أتفقد ساعة التدريب. ستة أيام حتى يظهر الليتش. وقت كافٍ لإثارة المتاعب. بطبيعة الحال، أتخذ القرار الأكثر وقاراً والأكثر قابلية للتنبؤ المتاح لي.
أتوجه للمنطقة الثالثة.
ينشق جدار الضباب دون مراسم، وأعبر إلى "الغابة العميقة".
هذه أسهل. أسهل بكثير. الأشجار أصغر. الكثافة قابلة للإدارة. والأهم من ذلك—هناك بالفعل حطام أوراق. أغصان متساقطة. فوضى أرضية جافة تتوسل لخيارات حياة سيئة.
مما يعني أنها مرة أخرى حالة "عدو سريع عبر الغابة مع درع نار النجوم مفعّل".
وهذا بالضبط ما أفعله. لليومين التاليين. أركض. أنحت خطوط شبكة عبر الغابة بالنار. أجعل المسارات تتداخل. أعود أدراجي. أضمن عدم وجود جيوب آمنة. تلتقط الغابة العميقة النار ببراعة.
ثم أُخلي إلى المنطقة الثانية، "البستان المحجوب بالضباب".
يجعل الضباب الأمور غير مريحة قليلاً، لكن التدريب التزم بوضوح بفلسفة تصميم تقوم على "لا أنهار، لا فواصل نار، وغطاء أرضي متضخم بقوة".
طحالب. شجيرات. عشب. كلها جافة بما يكفي بمجرد تشجيعها. البستان صغير مقارنة بالمناطق اللاحقة. لا يستغرق الأمر سوى يوم واحد لوضع شبكة مناسبة وضمان الاشتعال. ثم أنتقل للمنطقة الأولى.
"الأجمة".
بشكل غريب، توجد بالفعل رقعة محترقة كبيرة في الغابة. لا فكرة لدي من أين أتت. مشبوهة للغاية. بالتأكيد لا علاقة لي بها. لا تزال القصة نفسها. أركض. أحرق. غابة أخرى تشتعل. ومع ذلك— يتم تحويل التدريب بأكمله برشاقة إلى فحم. يتمايل ذيلي، ببطء وسرور. الآن تقوم الغابات بالعمل نيابة عني. مما يعني أنه يمكنني العودة للمدينة. أركض طوال الطريق عائدة إلى المنطقة الخامسة، ودرع نار نجومي يلتهم النار والرماد لحظة اقترابهما مني.
يتلوى الدخان بعيداً عن مساري. تتلاشى الجمرات قبل لمس القماش. غطرسة مستحقة بعمق. أخيراً، بعد خمسة وعشرين يوماً من الصمت اللاسلكي، تترقى مهارتي في الركض إلى الندرة التالية أثناء رحلة العودة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [الركض (نادر)] تمت ترقيته إلى [الركض (ملحمي)] ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [الركض (ملحمي)] يُفتح عن طريق الركض 2500 كم دون توقف، أو تجاوز 10000 كم في يوم واحد.
(سلبي) يزيد سرعة الحركة بنسبة 25% ويقلل استهلاك القدرة أثناء الركض بنسبة 25%. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لا يصدق. زيادة مئة ضعف في المتطلبات عن المستوى السابق. ولا تزال مجرد ملحمية.
كما لو كنت بحاجة لمزيد من التأكيد على أن "أستيريا"
ستكون ضخمة بشكل سخيف. عندما أصل إلى المدينة المدمرة، يتبقى لدي أقل قليلاً من يوم قبل ظهور الليتش. لذا أستكشف.
القصر كبير ومعقد بلا داع، كأن أحدهم ظن أن "متاهة"
تعني "مثير للإعجاب".
في النهاية، أجده. قاعة العرش. بشكل أكثر تحديداً— التابوت المشبوه للغاية الموضوع مباشرة على الأرض في وسط الغرفة، تحت العرش مباشرة. دقيق. أدرس العرش. مزخرف. ذهبي وأبيض بدلاً من كآبة الموتى الأحياء المتوقعة. والأهم من ذلك—به وسادة إضافية تبدو ناعمة موضوعة في المنتصف. بطبيعة الحال، أجلس. تنتصب أذناي. تسعة من عشرة. مريح. أستعرض حالتي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لين الصحة: 2200 / 2200 القدرة: 11000 / 11000 العرق: ثعلبية مولودة النجوم (المستوى 50) [المرتبة 1]
الفئة: مبارزة نجمية (المستوى 50) [المرتبة 1] الجانب: نجم السمات: [مولودة النجوم]
[فظاعة]
الألقاب: [قاتلة التنانين]
السمات: الحيوية: 220 [+20] القوة: 416 [+37] الخفة: 1100 [+100] الإدراك: 798 (+5) [+72] الكاريزما: 121 [+11] نقاط حرة: 0
مهارات الفئة (8/8): [قطع الأفق (نادرة)]
[براعة نجمية (غير شائعة)]
[اندفاع مُحسّن (غير شائعة)]
[خطوة أثيرية (غير شائعة)]
[طعنة خيط النجم (غير شائعة)]
[زخم سماوي (ملحمية)]
[قوس البتر (نادرة)]
[رنين نار النجم (ملحمية)]
المهارات العامة (7/8): [فحص (شائعة)]
[جري (ملحمية)]
[حركة مراوغة (غير شائعة)]
[تلاعب أثيري (ملحمية)]
[صياغة الرونية المتقلبة (نادرة)]
[رقصة النجم المتوهج (ملحمية)]
[رقصة النجم الهادي (نادرة)]
مهارات العرق: الإدراك الكوني نجم صامت
مهارات خاصة: [أركانا: حديقة منتصف الليل الأبدي]
[ترجمة كونية]
[تيار الانزلاق]
[استمرارية محيطية]
نقاط التدريب: 987409 العد التنازلي للتدريب: 20 يوماً، 17 ساعة، 42 دقيقة اختيار المهارة متاح التطور متاح ترقية الفئة متاحة ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ساعة ونيف تفصلني عن ظهور "الزعيم الأخير".
تضخمت نقاطي بشكل فاحش بفضل نيراني والحشود الليلية التي تزداد يأساً. قرابة المليون. حسب تقديري، سأصل إلى مليون ونصف المليون تقريباً حين تخمد النيران وأصفي ما سيزحف خارجاً من بين الرماد. أما عن الأقبية المكتشفة— فقد حددت ستة منها حتى الآن. ولا بد من وجود المزيد. الدخان يخفي كثيراً من الأشياء. من المأساوي قليلاً أن تتوقف الحشود الليلة. ففي نهاية المطاف— سيموت الليتش في اليوم الذي يظهر فيه.
هذا ليس تنبؤاً. إنه وعد. أسندت ظهري إلى العرش، وعدلت جلستي لأبدو في وضعية درامية لائقة، وأرحت مرفقي على مسند الذراع كأنني أنتمي إلى هذا المكان منذ الأزل. التابوت يرسو تحتي. ينتظر. لحسن الحظ، فعلت ثلاثة أسابيع من الإحراق الصناعي العجائب بصبري. ... تنهدت على أي حال.