نقاط التدريب: 337409. حسناً. بدأت نقاطي تخرج عن السيطرة تماماً. ممتاز. أهبّ من فراشي بعد إتمام قيلولتي، وما رافقها من ثلاث وعشرين دقيقة مجّانية في الاستلقاء والتأمل في الوجود بدلاً من النهوض. ليست قيلولة بالمعنى الحرفي، أظن. فكلّ من ساعة التدريب والشمس تؤكدان لي انقضاء ثماني ساعات كاملة. أمر مأساوي. حان وقت استئناف الإنتاجية. أولاً: توزيع النقاط الحرّة، وهو أمر لم أكن أتجاهله أبداً البتّة حتى هذه اللحظة بالذات.
فأنا، في نهاية المطاف، أذكى عبقري وأجمله في العالم. ومثل هذه الهفوات دون مستواي. أحاول نفض شعري بغطرسة. يفشل الأمر. مرة أخرى. لا بسبب ربطة الشعر — فهي تروس بجانب وسادتي — بل لأن شعري طال بشكل عبثي طوال الأيام القليلة الماضية وما زال يعرقل كل حركة درامية أحاول القيام بها. وفي الوقت عينه، يظل مخزني ممتلئاً بالكامل ببرغر الجبن المستقبلي، وشرائح اللحم، وتاكو التنين ذي الطابع الطليعي المحتمل، وهذا سبب غياب ربطة الشعر عن مكانها الصحيح داخله.
عواقب. أتنهد. ثم أفتح واجهة إحصاءاتي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ الإحصاءات الحيوية: 220 [+20] القوة: 386 [+35] الرشاقة: 959 [+87] الإدراك: 798 (+5) [+72] الجاذبية: 121 [+11] النقاط الحرّة: 156 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ حساب سريع يعزل القيم الأساسية. مثير للاهتمام. يمكنني دفع صفتين نحو معالم واضحة، إما خمسمائة في القوة أو ألف في الرشاقة. القرار واضح. الرشاقة. بطبيعة الحال.
أرفعها إلى ألف أساسية أولاً. ثم أوزع الباقي في القوة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ الإحصاءات الحيوية: 220 [+20] القوة: 416 [+37] الرشاقة: 1100 [+100] الإدراك: 798 (+5) [+72] الجاذبية: 121 [+11] النقاط الحرّة: 0 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ وبعد ذلك... أنتظر. وأنتظر أكثر. ولاحتياط محتمل لو تأخر النظام بسبب البيروقراطية البليدة، أنتظر لفترة أطول قليلاً. لاشيء. لا نافذة للنظام.
لا رنين ظافر. لا إعلان درامي يعترف بتفوقي الواضح. أشهق. أزفر. ثم — كالمعتاد — أرفع ذراعي.
"ألا توجد مهارة معلم لألف نقطة في الرشاقة؟ كيف يعقل هذا؟!"
من بين جميع العتبات المحتملة، تبدو الألف جديرة باحتفال صاخب. خمسمائة أمر لطيف. ألف تصريح. أمدّ يدي وأمزق الوجب بمقدار شق صغير، موجهاً استيائي نحو النجوم البعيدة.
"أترون هذا الهراء؟"
إنها ترون. وهي منزعجة بالنيابة عني أيضاً. رد الفعل الصحيح. أومئ برأسي مرة واحدة، وأنا راضٍ، ثم أُغلق الشق. ... أتوقف.
"انتظر... ماذا؟"
لقد فعّلت سرّيّاتي للتو — بصعوبة بالغة — بالقدر الكافي للسماح لأصواتهم بالعبور. لا تراب. لا كرمات. لا طمس كامل. مجرد... وصول. همم. أعقد ذراعيَّ بتأمل. فأنا، في النهاية، عبقري. والتحسينات الطفيفة في التحكم بثني الواقع تقع ضمن التوقعات تماماً. ...غالباً. سأحتاج إلى إجراء بحث حقيقي عن السّرّيّات فور هربي من هذا التدريب الذي سيتحول قريباً إلى رماد. في البداية، افترضت أنه يعمل مثل مهارة قياسية من نوع نطاق الخيال.
طمس إقليمي، نوع من فرض القواعد، وبطبيعة الحال، سيادة محلية كاملة. لكن كل تفاعل جديد يبعده أكثر عن ذلك الإطار. مثير للاهتمام حقاً. ترتجف أذناي قليلاً. لقد حصلت بنجاح على القدرة الأقوى في الكون. قدرة إزعاج عائلتي أربع وعشرين ساعة في اليوم. بطبيعة الحال، أمارس هذا الامتياز فوراً وأمزق ثقباً صغيراً في الحجاب. أفتح فمي.
"البقر ديناميكي هوائي إن رميتها بقوة كافية."
"هذا ليس طيراناً، هذا قصف مدفعي."
"المدفعية تطير."
... أغلق الشق في الواقع. لا بأس. لا نية لدي في الانجرار وراء ذلك النقاش مجدداً. يبدو الديناميك الهوائي للأبقار موضوعاً متكرراً بين النجوم. وهو أمر... مشكوك فيه في أفضل الأحوال. ومثير للقلق في أسوئها. لذلك: لم أسمع شيئاً. بدلاً من ذلك، أُمسح الأفق بنظري. لا مزيد من النيران المرئية. لا مزيد من الخلفية البرتقالية الحمراء. سوى دخان عالق ينجرف بكسل نحو السماء. يبدو أن نيراني قد استهلكت أخيرًا كل قطعة نباتية في المنطقة الخامسة.
ممتاز. وبالفعل، في البعيد، يمكنني رؤية الصور الظلية المتبقية — أولئك الناجين العتاة الأخيرين من إحراقي — بفضل إحصائية إدراجي المتوازنة تماماً. أتمدد، وأرخِي كتفيّ، ثم أُضيّع عشرين دقيقة كاملة في التفاوض والتوسل والتهديد في نهاية المطاف لشعري حتى تكرهه الفرشاة على اتخاذ هيئة يمكن وصفها معقولة بالملوكية. شعر فراشي يقاوم. أفوز على أي حال. ثم أربطه. الروتين الصباحي المعتاد.
أثب عن صخرتي بحماسة غرير طموح للغاية لمح لمحط شطيرة متروكة تناديه من أعماق سلة نزهة عائلة غافلة. يستغرق الأمر ساعة ونيفاً، لكني أُبيد كل متبقٍّ من الموتى الأحياء والكتل اللحمية ذات النظافة البائسة والندم الخفيف. حين أُزيل رأس الأخيرة — هيكل عظيمي حامل رمح يعاني من أوهام الأهمية — يتغير شي ما. لا توجد نافذة نظام درامية. لا إعلان يعم أستريا. لا أوركسترا ظافرة ترتفع احتفالاً بإنجازي.
جدار الضباب المؤدي إلى المنطقة الرابعة... يختفي فحسب. فوراً. لا تلاشٍ. لا وميض. لا اعتراف محترم بالثقل السردي للحظة. موجود في ثانية، زائل في التלוة. أحدق في الفراغ. مفهوم الجماليات لا يعني شيئاً البتة للنظام. أو لأي عبد أجر مرهق كلف بتصميم هذا التدريب. أمر مأساوي. يمكنني فعل ما هو أفضل بكثير. يلوح ذيلي مرة واحدة بانزعاج. مهما يكن. لدي تأكيد على الأقل من أن المنطقة الخامسة قد أُخليت بالكامل.
مما يعني— أنظر إلى جدار الخضرة الذي يشكل المنطقة الرابعة وأكشّر. يأتي الجزء الصعب الآن. أقترب بسرعة وأؤكد شكوكامي بمجرد وصولي إلى الغابة المكشوفة حديثاً. كثيفة، رطب، وتحتوي تقريباً على صفر من بقايا أوراق الشجر، أو النباتات الميتة، أو الأغصان الساقطة. مجرد غابة حية بعدوانية. وهذا بالقرب من الحدود، حيث تكون أقل كثافة من الأعماق. نعم. سيستغرق هذا بعض الوقت. وهذا يعني أيضاً — وبشكل مأساوي — أنني بحاجة إلى خططة حقيقية بدلاً من الركض بسرعة قصوى مع تفعيل درع ناري النجمي وتسمية ذلك استراتيجية.
الغابة الحية لا تنشر النار بالسرعة نفسها للكتلة الحيوية الجافة. لا سيما حين ينعدم وجود طبقة سفلية مناسبة من المواد الميتة لتكون وقوداً. أقف هناك للحظات أفكر. حسناً. سينجح هذا. إن لم تحترق الغابة بسهولة— —فسأجعلها تحترق. أفران اصطناعية. تركيزات حرارية موضعية كافية لتجفيف المنطقة المحيطة قبل الاشتعال. لذا: الخطوة الأولى: السفر لمسافة أربعين كيلومتراً تقريباً نحو الداخل.
الخطوة الثانية: تكريس كل مورد متاح لإشعال شجرة مفردة بحجم ناطحة سحاب. الخطوة الثالثة: التكرار مع عدة أشجار أخرى في المنطقة المحيطة. الخطوة الرابعة: التحرك أربعين كيلومتراً أخرى وتكرار العملية. الخطوة الخامسة: الاستمرار حتى تحترق الغابة بأكملها بالكامل. أومئ برأسي مرة واحدة. ليست خطة سيئة. ...غالباً. بينما امتد تعليمي ليشمل الفيزياء، إلا أن الديناميكا الحرارية لحرائق الغابات الخيالية كانت وللأسف ضعيفة التمثيل في المنهج.
أشرع في شق طريقي نحو نقطة اشتعالي المختارة عشوائياً. تتجلى أربع كرمات على طول فخذي، مخفية بدقة تحت تنورتي قبل أن تمتد إلى كامل طولها. ثم تبدأ بالعمل.
كل ما يقع في حدود مائة متر ويُصنف كـ"نحيل"
يكف عن كونه "سليماً".
كرمات. شجيرات. شتلات. أغصان سفلية. كلها مقطوعة بنظافة وأنا أمر. فقط الجذوع الضخمة حقاً والأطراف الأساسية السميكة تبقى واقفة. كلما زاد الحطام الذي يمكنني دفعه إلى أرض الغابة، كان ذلك أفضل. والنمو المقطوع يبدأ بالموت فوراً، إذ يتسارع فقدان الرطوبة بمجرد الانفصال. الحطب لا يحتاج لأن يكون ميتاً لفترة طويلة، بل طويلاً بما يكفي فحسب. الكفاءة عبر المعالجة المسبقة. بطبيعة الحال، يبقى منشأ الكرمات مخفياً تماماً.
ظهور الكرمات بوضوح على بشرتي سينتهك بعدوانية معايير جمالي السليمة تماماً، حتى لو تجلت فوقها ببساطة بدلاً من الاختراق خلالها. هناك حدود. قد أرتكب دماراً بيئياً. لكنني لن أبدوا غير أنيق أثناء القيام بذلك. حاملاً هذه الحكمة العميقة مثل راكون يشبث بقطعة غراهام محصلة بطريقة غير قانونية، أتغلغل أعمق في الغابة. يستغرق الأمر وقتاً أطول مما ينبغي للوصول إلى ما أقدره بحوالي أربعين كيلومتراً داخل الحدود.
الشجيرات كثيفة وعنيدة، وأقلل سرعنتي عمداً لضمان بقاء كرماتي دقيقة. الدقة تفضل التسرع. حين أتوقف أخيراً، أنظر إلى الممر الذي حفرته عبر الغابة. أومئ. نعم. يبدو فوضوياً بشكل ملائم. وكأن آلة تقطيع أعشاب سماوية تعاني من مشكلات عاطفية غير محلولة أصابتها نوبة انهيار عامة وجعلت الأمر مشكلة الشجيرات السفلية. جيد. والآن. أستدير نحو الشجرة الهائلة الماثلة أمامي. جذعها عريض بالقدر الكافي ليكون ذا صلة معمارية، ومظلتها مبلوعة بطبقات خضراء أسمك من أن يرى ما وراءها.
لا يمكنني تأكيد ما إذا كان هذا الموقع يتوسط تماماً، فالمظلة تحجب أي رؤية لجدران الضباب البعيدة.
لكن حرائق الغابات ليست "أداة دقة"
قدر ما هي ظاهرة "لمن يهمه الأمر".
ستكفي على الأرجح. مما يعني— حان وقت البدء. أولاً، أدور حول الشجرة الضخمة. تفرم كرماتي الخضرة المحيطة بعدوانية مهنية. تُقطع الكرمات، ويقشر الطحلب من الجذع السفلي، وتتحول الشجيرات إلى حطام متناثر. تتجول حزمة موتى أحياء تائهة بالقرب من اللازم وتزال بلا مراسم. وعنكبوت ضخمة، اختارت هذه الشجرة بالذات كموقع لعشها، تكتشف أيضاً عواقب قرارات العقارات السيئة. ثم أبدأ العمل الحقيقي.
تبدأ كرمتان بخدش الأمتار العشرين إلى الثلاثين السفلي من الجذع، حافرتين شقوقاً طويلة ضيقة حول قاعدته. وفي هذه الأثناء، أتخذ موضعي بين جذرين داعمين وأشرع في النحت مباشرة في الخشب مثل قندس يحمل ضغينة شخصية ضد مفهوم الحراجة الحية. في غضون دقائق، أُنشئ تجويف هواء ضيقاً لكنه قابل للعمل. تتسلل كرمتاي الأخرتان إلى الداخل وتبدآن بخدش الجدران الداخلية، متقدتين بنار النجم المضبوطة.
ينبعث البخار من حجرة محركي الارتجالي وأنا أشرع في طهي الشجرة من الداخل للخارج. أستقر في دورة. احتراق. الانسحاب من البخار فائق السُّخونة. انتظار. نحت الداخل الملين. الدفع بعمق أكبر. التكرار. تغمق القشرة وتتشقق. يغلي الصمغ ويُصْدِر أزيزاً كشحم في مقلاة حديدية مسخنة بعدوانية. أضرب عدة مرات جيوب هواء محبوسة — وما أظنه مستعمرات فطرية — مما يسرع الجفاف الداخلي بشكل درامي على حساب طبخ ساعدي فجأة بدفعات مفاجئة من البخار.
مقايضة مقبولة. فوق، تواصل كرماتي المتبقية إخلاء المظلة. تتراكم الأغصان والقصاصات الطازجة بثبات حول القاعدة، مشكلة مئزراً حطامياً مثيراً للإعجاب بشكل متزايد. في النهاية، يبدأ الأزيز الرطب في التحول. يحل محله الطقطقة الجافة. بعد ثلاث ساعات كاملة من النحت والتسخين والتنفيس والتشكيك الموجز جداً في قراري بحرق التدريب بأكمله حتى الأرض، يبدأ التجويف الداخلي في إصدار أضعف وهج أحمر.
يهدأ البخار. تدخن الآن. تقدم. تبدأ الكرمات الأربع كلها في الخدش أعلى، حافرة قنوات تهوية عمودية أعلى الجذع لتوجيه الحرارة للأعلى. أتسلق حسب الحاجة، معلقاً نفسي بأغصان أو كرماتي بينما تمتد الجُّروف. بحلول الساعات السادسة، تتوهج القنوات أيضاً. تظهر نيران داخلية صغيرة على طول المسارات المنحوتة، متنتشرة تدريجياً عبر البنية الداخلية. تبدأ الشجيرات المحيطة بالتشوه من الحرارة.
تلتوي الأوراق. تدخن الأغصان. ثم أتوقف وأكتفي بالمراقبة. لقد راقبت لمدة قاربت الساعة. ترتفع الحرارة بثبات. تبرعم النيران على طول القنوات المنحوتة. أزيل ما يقارب أربعين بالمائة من الأغصان، مما ترك الشجرة هيكلية ومكشوفة، مع قنوات عمودية محفورة على طول ارتفاعها. حقل الحطام حولها يصل الآن إلى أعلى من مبنى صغير في بعض المناطق، كومات متشابكة تمتد للخارج لمئات الأمتار. أومئ.
عمل بطولي. من تعليقي منتصف الهواء كنسخة قوس قزح من سبايدرمان إلى النحت الدقيق وهندسة الاحتراق الداخلي المستدام، أظهرت كرماتي تنوعاً ملحوظاً فيما قد يكون أغرب تطبيق عملي يمكن تخيله. يهتز ذيلي مرة واحدة، راضياً. ثم تتألق الكرمات بنار النجم للمرة الأخيرة، مشعلة جيوباً صغيرة متعددة في جميع أنحاء الحطام الجاف. أنسحب بسرعة وأُقيّم. الشجرة: أصبحت الآن فرناً ذاتي الاستدامة.
واسعة بما يكفي لتجفيف نصف قطر كبير حولها. ومن المحتمل أن تحترق لأيام، وربما أسابيع. الحطام: مشتعل، مما يسرع عملية التجفيف. قدرتي على التحمل: منخفضة بشكل كارثي بعد سبع ساعات متواصلة من التلاعب بالكرمات وإخراج نار النجم المضبوط. أمر مأساوي. وفقاً لساعة التدريب، يقترب الليل. سيعوض التجديد النجمي قريباً. أما الآن، ومع ذلك، فلا يمكنني بدء الإشعال التالي. أتحرك على أي حال — لعدة كيلومترات إلى شجرة أخرى مختارة عشوائياً.
ثم أجلس على أحد أغصانها، وأسحب كرماتي، وأوظف تقنية ثعلبية العتيقة المتمثلة في البقاء ساكناً تماماً بينما أهتز داخلياً من النفاد الصبر. سبع ساعات لإشعال شجرة واحدة. سخف. ستتسارع العملية من هنا على الأقل. حتى في هذه المسافة، يمكنني الشعور بتيار خفيف يسحب نحو الفرن الهائي الذي أنشأته، رغم أنه في مراحل احتراق مبكرة نسبياً. كأنني احتجت إلى مزيد من التأكيد على مدى ضخامة هذه الأشجار بشكل مسيء.
أوه، حسناً. إنها، اعترافاً، سينمائية للغاية عندما تحترق.