كانت، في الواقع، عشر دقائق طويلة جداً. عشر دقائق متواصلة من الاستلقاء في الشارع، وأنا أحاول ألا أركز على الشعور المزعج بعمق لجلد أعاد للتو التفكير في علاقته بالسلامة الهيكلية. عندما تدور ساعتي الداخلية أخيراً، أستخرج جرعة قدرة نادرة وجرعة صحة نادرة بالدرجة نفسها من خاتم التخزين الخاص بي وأشربهما كلتيهما بلا مراسم. طعمهما يشبه الرماد. لا أعذب نفسي بالتحقق من الأرقام.
إن استطعت الوقوف، فهذا يعني أنهما نجحتا. أقف. تتوهج نار النجوم لفترة وجيزة، وتجتاحني في نبضة محكومة محرقة الدماء والرماد وأجزاء تنين متفرقة عالقة بجسدي. كان الزقاق المجاور لي محظوظاً بما يكفي لتجنب التحول إلى اللون الأحمر بشكل عدواني أثناء الانفجار، لذا أنتقل إليه فوراً. ثم أهوي. برشاقة؟ لا. بفعالية. أنكمش على جنبي وأغرق في النوم قبل أن يتمكن عقلي حتى من محاولة معالجة الإشعارات التي تنتظر انتباهي بصبر.
سأتعامل مع تلك لاحقاً. … … عندما أستيقظ، تكون الشمس قد غابت بالفعل تحت الأفق، والسماء تنزف من الذهبي إلى البنفسجي بينما تستقر المدينة في شيء يشبه الليل. الأمور أولاً بأول: تقييم الأضرار. أتسلل إلى أقرب مبنى شبه منهار وأتجرد من ملابسي بلا مراسم. لا فائدة من الاحتشام أمام الحطام المتحطم. أفحص نفسي. ثم أتجهم. بدءاً من ساقي. لقد شفتا. تقنياً. الجلد تحت ركبتي شاحب لدرجة الاصطناع، أملس بشكل غير طبيعي ولامع باهت، كأنه نسي كيف يكون جلداً.
تتشعب خطوط من النسيج الندبي عبر بطن ساقي في أنماط رقيقة ومبيضة، متعرجة ومتعمدة، مثل برق متجمد في منتصف ضربته. أثني ساقي. الوظيفة: سليمة. الجماليات: قابلة للنقاش. كان حال قدمي وكاحلي أفضل، ويرجع الفضل في ذلك على الأرجح إلى امتصاص حذائي لبعض الانفجار على الأقل. الجلد هناك متغير اللون قليلاً فقط، مع بقع باهتة حيث لعقت أسوأ حرارة خلاله. فخذاي لم يمسهما شيء. شكراً لك، أيها الذيل.
التالي، الكتف التي لم تكن مغطاة. إنها تعكس الساقين في الدرجة —شاحبة جداً، ملساء جداً— لكنها تفتقر إلى الندوب المتشعبة. بدلاً من ذلك، الجلد ببساطة… خاطئ. أخف قليلاً من المنطقة المحيطة، كأن شخصاً ما استبدله بنسخة شبه مثالية نسيت الدفء. يتبع ذراعي اليمنى النمط نفسه. شفي. غير مكتمل. وأخيراً، جذعي. استعاد وضعه بالكامل. لا تغير في اللون. لا ضيق متبقي. لا أثر لصدمة. أزفر ببطء. بكل المقاييس، هذا أفضل بكثير مما كان سيتنتج عن حروق مماثلة على الأرض.
الحيوية والشفاء السحري يقومان بعمل مثالي. مع ذلك. لقد اكتسب كمالي… حواشي. أنا منزعجة. … مهما يكن. أنا متأكدة من أنه سيكون هناك حل بمجرد أن أصل إلى أستيريا. تميل العوالم السحرية إلى التخصص في معجزات تجميلية غير معقولة. أميل رأسي بتفكير. آه. بالطبع. سأسأل ببساطة النجم المدمن على الإنترنت.
بالتأكيد شخص يقضي الأبدية في مراقبة الفانين قد صادف موضوع "إزالة ندوب حروق التنين الكارثية"
مرة واحدة على الأقل. على الرغم من أن… ملاحظة عقلية دائمة منقوشة الآن مباشرة على فصي الجبهي، لكي لا تُنسى أبداً. لا تحاولي استدراج نفس تنين مرة أخرى. إنها ليست مزحة البطل. لولا تحذير الأخت الكبرى، لكنت ربما تقلصت حقاً إلى لطخة متحممة من فتاة ثعلب غير قابلة للتمييز. أو ربما… اختفيت. باختصار مخرجات ذلك الهجوم، يبدو التبخر نتيجة بديلة معقولة. أهز كتفي. لقد نجح الأمر. تقنياً.
اكتمل تقييم الإصابات، وأبدأ في ارتداء ملابسي مرة أخرى. أو، بتعبير أدق، أبدأ في استبدال ما أزالته الانفجار بوقاحة شديدة. للأسف، لم تنج ملابسي الداخلية فائقة الراحة من التجربة الحرارية. مما يعني أنه تحت القميص والسراويل القصيرة— كنت من دون ملابس تماماً. هذا… دون المستوى الأمثل. أمد يدي. تتجمع ضوء النجوم وتتكثف، وتنسج نفسها في ملابس داخلية جديدة، يتبعها بعد فترة وجيزة زوج جديد من الأحذية والجوارب.
عملية. مريحة. … ملونة للغاية. مزعجة. على الأقل نسيج ضوء النجوم يظل ممتعاً موضوعياً على الجلد. ثمانية من عشرة. مرتدية ملابسي بالكامل مرة أخرى، أصنع ربطة شعر جديدة وأجمع شعري الطويل بشكل مزعج في ذيل حصان حلقي، وأثبته بدقة عند قاعدة ذيلي. مستعدة للقتال. قابلة للعرض. منزعجة قليلاً من لوحة ألواني. أعقد جبيني باختصار عند إحساس القماش مقابل الجلد الملتئم حديثاً. إنه ليس مؤلماً.
إنه… غير صحيح. تلك هي الكلمة الوحيدة التي تناسب. يبدو اللمس مكتوماً ومضخماً بشكل مبالغ فيه في الوقت نفسه. لا تسجل درجات الحرارة بوضوح. يصل الضغط متأخراً نصف ثانية. يبدو الأمر كأن أعصابي تترجم من خلال اتصال تالف، والإشارة متدهورة، والدقة منخفضة. أثني بطن ساقي. الاستجابة خاطئة. تمر موجة خفيفة من الغثيان من خلالي. أتجاهلها. بدلاً من ذلك، أخطو إلى الخارج عبر ثقب متعرج في الجدار بدلاً من استخدام الباب، لأنه أكثر درامية بموضوعية.
وبجهد أقل قليلاً. تنزلق الشمس تماماً تحت الأفق عندما أظهر، وتومض النجوم في الوجود فوق الرأس. باستثناء— الأمر مختلف. لا ثرثرة. لا همسات طبقات. لا تعليق متداخل. مجرد صمت. تتحدث الأخت الكبرى أولاً. صوتها محموم، حاد بالخوف بطريقة لم أعهدها من قبل.
"عزيزتي؟! هل أنت بخير؟!"
أعطيها ابتسامتي الأكثر طمأنة.
"أنا بخير تماماً. إنها مجرد خدش."
تقع النكتة بكل رشاقة طوبة. يبقى التوتر. لذا أنتقل.
"بمناسبة الحديث، أيها النجم المدمن على الإنترنت—افتراضياً—ما مدى إتاحة خيارات إزالة الندوب على أستيريا؟"
أشير بشكل مبهم نحو ساقي.
"أجد نفسي غير راضية إلى حد ما عن الجماليات الحالية."
هذا تقليل هائل من شأن الأمر. لقد خسر، ومع ذلك أنا من تعرض للإزعاج. غير مقبول. يطلق النجم ضحكة ضعيفة ومرتجشة تقريباً قبل أن يجيب، وبصوت أكثر نعومة بكثير من المعتاد.
"نعم. يمكنك العثور على ساحر حيوي. إنهم شائعون إلى حد ما. لن تجدي صعوبة في تحديد موقع واحد بمجرد انتهاء البرنامج التعليمي."
"رائع. هذا مريح للغاية."
أنا غير مرتاحة. للغاية. ليس بسبب الندوب. ليس بسبب الغثيان المتبقي. بسبب الطريقة التي يتحدثون بها إلي. النعومة. التباعد الحذر لكلماتهم. الوزن الهادئ تحتها. يبدو الأمر… غير مألوف. كأنني فاتَتْنِي قاعدة في مكان ما. لا أستطيع فهم ما يُفترض بي أن أفعله به تماماً. لذا لا أفعله شيئاً. حتى أنا أعلم أن التعليق على ذلك سيجعل أي شيء هذا أسوأ. لذا أستمر في الابتسام. وأستمر في التحدث، بحذر وبحساب، دون السماح لأي منه التسرب.
كل ابتسامة معايرة. كل كلمة مختارة. كل حركة من جسدي مصممة نحو الطمأنة. أنا بخير. تلك هي الرسالة. ذيلي، خائن كالعادة— يرفض التحرك. لا تأرجح. لا نفضة. لا التواء كسول للتسلية. مجرد سكون تام وغير طبيعي. يتدلى خلفي كأنه يخص شخصاً آخر. مزعج. بعد وقت طويل طويل، يخف التوتر فوق الرأس، وتنزلق النجوم بحذر مرة أخرى نحو شيء يشبه ضوضاءها المعتادة. أعذر نفسي بسهولة متمرسة.
"حسناً، حسناً، سأذهب لقراءة ملايين إشعاراتي الخمسة عشر قبل أن ينضموا إلى النقابة."
وأخيراً، أحول انتباهي نحو نوافذ النظام التي كانت تتراكم بصبر الساعات القليلة الماضية من الحديث. الأمور أولاً بأول. نافذة الحالة. أود بشدة أن أرى كيف تضخمت أرقامي بشكل عبثي بعد اكتساب سبعة مستويات في معركة واحدة. أو ثمانية، إذا احتسبنا مشاركة النظام البيئي المحلي المتحمسة لأنشطتي السابقة المتعلقة بالنار. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لين الصحة: 1099 / 1100 القدرة: 7386 / 7500 العرق: فتاة ثعلب مولودة بالنجم (المستوى 44) [المستوى 1]
الفئة: مبارز نجمي (المستوى 44) [المستوى 1] الجانب: نجم السمات: [مبين بالنجم]
[فظيع]
الألقاب: [قاتل التنين]
الخصائص الحيويّة: 110 [+10] القوّة: 256 [+23] الرشاقة: 750 [+68] الإدراك: 602 (+5) [+54] الكاريزما: 11 [+1] النقاط المتاحة: 84
مهارات الفئة (7/8): [قطع الأفق (نادر)]
[براعة نجميّة (غير شائع)]
[اندفاع محسّن (غير شائع)]
[خطوة أثريّة (غير شائع)]
[طعنة خطّ النجم (غير شائع)]
[زخم سماويّ (ملحميّ)]
[قوس قاطع (نادر)]
المهارات العامّة (7/8): [فحص (شائع)]
[الجري (نادر)]
[حركات مراوغة (غير شائع)]
[تحكم أثريّ (ملحميّ)]
[صناعة رموز متفجرة (نادر)]
[رقصة النجم المشتعل (ملحميّ)]
[رقصة النجم الهادي (نادر)]
مهارات العرق: إدراك كونيّ نجم صامت
مهارات خاصّة: [السحر الخفيّ: حديقة منتصف الليل الأبديّة]
[ترجمة شاملة]
[تيار هوائيّ]
[استمراريّة محيطيّة]
نقاط التدريب: 167496 عدّاد التدريب: 45 يوماً، و16 ساعة، و23 دقيقة تتوفر مهارة جديدة للاختيار ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أحدق في الأرقام للحظة. حسناً. هذا... شيءٌ ما بالتأكيد. سبعة مستويات. تنين واحد. الحد الأدنى من التبخر. معدل تبادل مقبول. قفزت خصائصي الأساسية بشكل كبير، وأمتلك الآن سلسلة جديدة بالكامل من مُعدِّلات المكافآت. حساب سريع، عشرة بالمئة في مختلف الجوانب.
مما يعني أن كاريزمتي قد وصلت رسمياً إلى الحادي عشر. انتصار مذهل للدبلوماسية في كل مكان. أسمح لنفسي بإيماءة جادة. أما بالنسبة لما منح ذلك التعزيز الكوني الأنيق... فلدي تخمين جيد للغاية.
لكنني سأمتنع بأدب عن الاعتراف به حتى يؤكد "الفحص"
الأمر البديهي. التوقيت الدرامي مهم. وبمناسبة الحديث عن ذلك — حان الوقت لمراجعة كل ما اكتسبته من أكثر فترة ما بعد ظهر دموية في حياتي. نبدأ، كما ينبغي لكل الكائنات المتحضرة، بالتطور الأقل إثارة للاهتمام. ترقية تصنيع الرون الخاصة بي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ صناعة الرون المتقلبة (نادرة) تخصص دقيق في التلاعب بالرون يركز على بنيات المانا غير المستقرّة والتفجيرات المتحكَّم بها.
تظهر هذه المهارة عادةً إثر إنشاء تكوين رون خطير بشكل ملحوظ. (كامنة) تمنح مساعدة النظام عند تصميم تكوينات الرون المستقرة وغير المستقرة على حد سواء. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أكاد أستشعر حكم النظام يشع من تلك المهارة. دفاعاً عن نفسي، لقد نجحت. بشكل استثنائي. في تلك اللحظة بالذات، أعقد عهداً جاداً. من هذا اليوم وصاعداً، سأحمل دائماً سلاح رون واحداً على الأقل غير مستقر بشكل كارثي في مخزني.
بحتفظ به كإجراء احترازي لا أكثر. فقط تحسباً. مع ذلك... التقية نفسها ليست درامية بشكل خاص. متوقع. التالي: ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [استمرارية محيطية] تكيف معالجة عصبي عالي المستوى يُفتح عبر الإدراك الشديد. (كامنة) تلغي الأولويات البؤرية داخل النظام البصري، مما يسمح للمستخدم بمعالجة مجال رؤيته بالكامل في وقت واحد وبوضوح ثابت. تمنع النفق الانتباهي، وضياع المعلومات في محيط الرؤية، وتأخير المعالجة عند تحويل التركيز بين المثيرات.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ آه. إذن هذا هو ما بدا غريباً. الآن بعد أن جرى توضيحه لي، يمكنني تمييز الفارق. لا يوجد تحول عندما أحول تركيزي. لا توجد ضبابية طفيفة. لا توجد أولويات. كل شيء حاد بنفس القدر، وحاضر بنفس القدر. دفعة واحدة. بالنسبة للبشر، سيُعَدّ هذا قوياً بشكل سخيف. أما بالنسبة لي؟ لقد منحني كونِي ثعلبية رؤية محيطية معززة بالفعل، لذا فإن القفزة... أقل درامية. مأساوي.
كنتُ أمل في لحظة إشراق خفيفة على الأقل. مع ذلك، أضيفت مهارة كامنة أخرى إلى القائمة. وأي شخص لامس لعبة تقمص أدوار من قبل يدرك تماماً مقدار الدوبامين الذي تفرزه قائمة مهارات جديدة ونظيفة. حسناً. التالي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [رقصة النجم المتوهج (ملحمية)] فن قتالي مبتكر طوّره المستخدم لين. عبر مزج حركة القدمين السائلة مع تجسد نهار النجوم المُتحكَّم به، يحول هذا الأسلوب الحركة المستمرة إلى رقصة مميتة من الجمرات المشتعلة والضربات الدقيقة.
تترك كل خطوة خلفها شظايا متطايرة من نهار النجوم التي تظل معلقة لفترة وجيزة في الهواء، مما يشكل ساحة المعركة ويضاعف الضغط الهجومي. تصبح الرقصة أكثر فعالية كلما استمرت الحركة وبقيت الانتقالات دون انقطاع. (كامنة) تزيد من فعالية جميع التقنيات المترسخة ضمن رقصة لين المتطورة بنسبة 30%. الخطوة الأولى — خط نهار النجوم المُمزِّقتقنية أساسية لرقصة النجم المتوهج. تُنفَّذ طعنة خطية مشبعة بنهار النجوم المركز، لتشق مساراً محرقاً عبر موقع الهدف وتترك تصدعاً قصيراً من اللهب اللاسع في أعقابها.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ يعود ذيلي إلى الحياة لفترة طويلة بما يكفي لتقديم هزَّة واحدة كريمة. تلك حقاً هي المهارة. وصف درامي. تقنية مُشكلة حديثاً. والبدايات التي لا تخطئ العين لجدار مستقبلي من النصوص المتباينة بشكل متزايد. كل ما يمكن للمرء أن يتمناه من فن قتالي أساسي. عشرة من عشرة. عمل ممتاز، أيها النظام. على الرغم من أنني أود بشدة إبداء الإعجاب بها أكثر، إلا أنه لا يزال هناك ثلاثة تفحّصات متبقية.
أحدها... جدير بالذكر بشكل خاص. سأترك ذلك للنهاية. لذلك — التالي.
اختيار "الأقل إثارة للاهتمام"
قابل للنقاش، لكنني أشتبه بالفعل فيما ينطوي عليه هذا الخيار. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [قاتل التنانين] تُمنح لقاء الإنجاز الاسطوري المتمثل في قتل تنين حقيقي من الفئة نفسها. التأثيرات: • تزيد جميع الخصائص الأساسية بنسبة 10% • تمنح حضور القاتل، مما يعكس هالة من الهيمنة الخاضعة التي تضعف عزيمة الكائنات الأقل شأناً • تقلل من فعالية الخوف والقمع والتأثيرات القائمة على الحضور التي تفرضها الكيانات الأعلى رتبة يمكن تبديل تفعيل تأثيرات التخويف.
هذا اللقب مرئي للعموم عند فحصه. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ كنتُ أظن ذلك. ها هي نسبة العشرة بالمئة. نظيفة. فعالة. ومقدَّرة. أما حضور القاتل، مع ذلك... فهذا أمر مثير للاهتمام. السؤال هو — كيف يتبدل تفعيل التخويف؟ تصل الإجابة قبل أن تكتمل الفكرة تماماً، وتتنشط الهالة. آه. إذن الأمر مرتبط بالإرادة. مثل فتح نافذة الحالة. التحول فوري. يَثخن الهواء، ليس جسدياً، بل إدراكياً، كما لو أن شيئاً غير مرئي قد استقر في مكانه.
تنحني المساحة من حولي إلى الداخل قليلاً، ويضغط حضوري إلى الخارج مثل ثقل مُلقى على قماش مشدود. يثار الغبار. يخفت الضجيج المحيط بالمدينة المدمرة. ليست صمتاً. بل مجرد... قمع. ضغط بلا عنف. أُعطِّل تفعيلها. يتنهد العالم. أومئ برأسي مرة واحدة، بطريقة علمية للغاية. نجل. سيتم استغلال هذا بشكل مبالغ فيه لاحقاً بالتأكيد. تنتصب أذناي، بطريقة خفيفة لكن واضحة، وكأنهما راضيتان عن هذا التطور.
جيد. هذا يترك الاستحواذين الأكثر إثارة للاهتمام. من الواضح أيهما سأفحصه أخيراً.
مما يعني أن الوقت قد حان لتحديد "الفظاعة"
التي ارتكبتها على ما يبدو بالضبط. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [فظاعة] مُحيَت روح نهائياً بفعل أفعالك، مما يمنع كل أشكال الإعادة أو إعادة التدوير أو الترميم. مثل هذه النتائج مثبطة بشدة. لا يمكن إزالة هذه السمة. بلا تأثيرات. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ آه. هذا... مقلق. بدرجة معتدلة. يبدو أن جانب حرق الأرواح لنار نجومي كان أقل مجازية مما افترضت سابقاً. أفترض أن هذا يفسر الإشعار القرمزي العدواني.
أهز كتفيّ. لقد حاول إحراقي مراراً وتكراراً على أي حال. مع ذلك. المحو الدائم يبدو... مفرطاً. دفاعاً عن نفسي، لم يُزوَّدْ لي ملصق تحذير. حسناً، بغض النظر عن الإحساس الغريزي الواضح تماماً بأن شيئاً لا رجعة فيه كان يحدث. لكن هذا بالكاد يُحتسَب. الفضول محفز علمي وجيه. أُيلِّل رأسي إلى الأعلى.
"على سبيل الفرض،"
أبدأ بالقول: "إذا اكتسب المرء سمة تحمل عنوان فظاعة بسبب حرق خفيف للروح، فهل ينبغي للمرء أن يقلق بشأن انتقام جهازي؟"
تجيب الأخت الكبرى على الفور.
"سمة تدمير أرواح؟ كلا. لن يتصرف النظام ضدك،"
تقول، ثابتة رغم محتوى سؤالي.
"أنظمة كهذه تظل تعمل بدقة لأنها محايدة. في اللحظة التي تبدأ فيها بمعاقبة النتائج الأخلاقية، فإنها تزعزع استقرار نفسها."
هذا منطقي. أفكر لفترة وجيزة في نوع الفوضى التي ستنطلق نتيجة الزعزعة المفاجئة لاستقرار بنية نظام كوكبي، ثم أصنف هذه الفكرة تحت خانة مشاكل المستقبل.
"ألا ترين أنني... شخص سيء؟"
أسأل، وبنبرة خفيفة عمداً.
"لإرسالك شخصاً ما إلى العدم الدائم؟"
هناك وقفة.
ثم — "...كلا؟"
ترد، وبادية مرتبكة قليلاً.
"نحن لا ننشغل بشكل خاص بأي شخص سواك، أيتها العزيزة."
آه. هذا — محرج. أبعث نظري قليلاً. يعطي ذيلي، الخائن كما هو، هزة واحدة متحمسة وغير مناسبة على الإطلاق. أستطيع أن أستشعار الدفء الأضعف يتسلل إلى وجهي. أمر غير مقبول. أعيد توجيه انتباهي فوراً. تحديداً، نحو المهارة التي قررت أن الترتيب التسلسلي اختياري ووضعت نفسها على رأس قائمة مهاراتي الخاصة. كما ينبغي لها. حان الوقت لفحص الجائزة الحقيقية. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [الأركانا: حديقة منتصف الليل الأبدي]
تبلور لهوية المستخدم لين. داخل نطاقها، تنصاع الواقعية لتصميمها. يُستبدل العالم بجلد سماوي بلا قمر من النجوم التي لا تنتهي. تتلوى كرمات شائكة من ضوء النجوم الحي عبر الأرض، وتزهر زهور الداليا السوداء في أبراج صامتة. لا تشرق شمس هنا. لا يتسلل فجر. هذه سماء تخصها وحدها. أثناء تنشيطها، تفرض الحديقة التغييرات التالية على الواقع:
جاذبية منتصف الليل تتوسط الحديقة صانعتها. ينحني الفضاء ذاته جاذبيّاً نحو لين، كأنها الجرم السماويّ المهيمن في النطاق. لا يمنع الفرار حاجز ولا سور، بل الكتل والعزم؛ ولا يغادر إلا من يقوى على قهر جذبها.
أشواك متألقة بالنجوم تستجيب كروم الحديقة لإرادة لين مباشرة. تستطيع القيود، أو القطع، أو الطعن، أو الإشعال بأمر. وحين تغمرها نار النجوم، تحرق بحدة تلسع الأرواح. يمتد مداها وتزداد كثافتها مع استقرار الحديقة.
ضوء نجوم سياديّ يقع كل ضوء في الحديقة تحت تأثير لين. يمكنها ثنيه، وبعثرته، وتشكيله في أوهام مقنعة بمعزل عن الرؤية المباشرة. ينحرف الإدراك بدقة لمصلحتها؛ وتعاني الهجمات الموجهة إليها تشوهاً طفيفاً وانحرافاً في المسار.
عروش مسوّدة تزهر داليا سوداء في أنحاء الحديقة، وكل زهرة منها عرش يستريح عليه منتصف الليل. تربط هذه الأزهار الأسرار بالواقع، وتثبت سيادتها. يؤدي تحطمها إلى إضعاف قبضة الحديقة، وقد تؤدي الخسارة الكافية إلى انهيارها تماماً. تتجدد العروش المسوّدة مع الوقت، أو بصورة أسرع عبر التنفيذ المتقن لرقصة لين — سواء في ضربة مثالية، أو صد، أو تفاد.
كل ما يدخل عليه الاختيار: أن يزهر تحت نجومها… أو تستهلكه. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ نجل. هذا. هذا هو المطلوب. ذيلى يبلغ الاستنارة. وأذناي تلحقان به بعد قليل. حتى التنسيق تغير. تخلى عن الخطوط العملية المرتبة للمهارات العادية وارتفع إلى شيء يبدو كأنه يجب أن يُنقش على ألواح حجرية ويحرسه أتباع طقوس. يتصاعد الغبار من خلفي مع نفضة ذيلي، حاسمة، وبحماس يجاوز وقاري بكثير. أتفق معه تماماً، لهذه المرة.
كان القتال فوضوياً. تعرضت للحروق. ور ربما ارتكبت انتهاكاً ميتافيزيقياً طفيفاً. لكن هذا؟ هذا يستحق العناء. عشرة من عشرة بلا حدود. مع ذلك. على الرغم من روعته، فهو ليس الآن سوى نثر بديع يتوهج بأدب على واجهة زرقاء. أبتسم، ابتسامة عريضة ومشرقة وبلا أدنى ندم. حان الوقت لأرى ما تستطيع عوالمي فعله حقاً.