بقي سبع ثوان. يصفير رمح قرب خدي، مفضلاً الهواء على اللحم بهامش لن يُسمح له بالاستمتاع به مجدداً. ترتد سيفى رداً على ذلك، ويتقعقع رأس عظمي على أرضية الغابة العشبية. ست ثوان. تنزلق حذائي فوق الأرض وأنا أتقدم، منزلقة ببراعة بين زوجين من الأيدي القابضة التي تغلق على لا شيء على الإطلاق. أرتكز على قدمي المثبتة، أستدير مرة واحدة، وينفصل زومبيان خفيفا الدرع في منتصف الحركة، مقطوعان بنظافة شديدة لدرجة أنهما لا يبدوان مدركين لموتهما بعد.
خمس ثوان. أندفع. تتلاشى المسافة. الأموات الأخير — وهو هذه المرة فارس عظمي — يلوح ليستهدف عنقي، محاولاً بوضوح فصل رأسي عن جسدي. وقاحة. النصل يتصل — — ويمر مباشرة عبر الوهم. أربع ثوان. أنقر كتفه بأدب، بعد أن كنت قد انتقلت إلى خلفه بالخطوة النجمية. يحاول الاستدارة. لا ينجح. سيفي يأخذ رأسه قبل أن تكتمل الحركة تماماً. يحل الصمت. ألقي نظرة على بقايا ما يقرب من اثني عشر من الأموات.
بعضهم مألوف مثل الزومبي، وبعضهم إضافات جديدة بدأت تظهر بعد منتصف الليل، بما في ذلك الهيكل العظمي حامل الرمح والزومبي المدرع. ...وفارس العظم، الذي لم يعد وحدة حشود الآن، منضمًا إلى صفوف الأموات المتجولين بدلاً من ذلك. لا أقواس حتى الآن. أمر غير مقبول. أتنهد في داخلي وأغمد سيفي. ثم — ببطء، وبأناقة — أضع يدي على خصري وأبتسم للأعلى نحو السماء المحجوبة.
"أخبرتك أنني أستطيع فعلها في أقل من خمسيس ثانية."
يجيب صوت، عميق وثقيل، يحمل وزناً من التسليم الكوني.
"نعم، نعم. أظن أنك ربحت التحدي،"
يقول.
"أنا مدين لك بمعروف."
يتمايل ذيلي في أقصى درجات الرضا. رائع. تماماً كما خططت. الآن يمكنني تحديد مكان عربة كريب بمجرد دخولي أستيريا. ...ليس لأنني سأخبره بذلك الآن. من الأفضل بكثير أن أتركه يعيش مع حقيقة أن هذا الثعلب يمكنه جعله يفعل أي شيء تريده في أي وقت. شيء يقدره، أنا متأكدة. مع انتهاء التحدي المفاجئ، أمنح أخيرًا نظرة للإشعارات التي كنت أتجاهلها عن قصد. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت زومبي أدنى (المستوى 32 | الفئة 1) × 4.
تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش أعلى منك بمستوى واحد. لقد حصلت على 136 نقطة تدريب. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت هيكلاً عظمياً أدنى (المستوى 32 | الفئة 1) × 4. تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش أعلى منك بمستوى واحد. لقد حصلت على 136 نقطة تدريب. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت زومبي مدرعاً (المستوى 33 | الفئة 1) × 3.
تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش أعلى منك بمستويين. لقد حصلت على 111 نقطة تدريب. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت رامحاً هيكلياً (المستوى 33 | الفئة 1). تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش أعلى منك بمستويين. لقد حصلت على 37 نقطة تدريب. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت فارساً هيكلياً (المستوى 33 | الفئة 1).
تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش أعلى منك بمستويين. لقد حصلت على 37 نقطة تدريب. لقد ارتفع مستوى عرقك إلى المستوى 32. لقد ارتفع مستوى فئتك إلى المستوى 32. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أومئ برأسي، وأنا راضية. مستوى آخر. لطيف للغاية. أستدعي نافذة حالتي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لين الصحة: 420 / 420 القدرة على التحمل: 4524 / 4900 العرق: ثعلبية مولودة في النجوم (المستوى 32 | الفئة 1) الفئة: مبارزة أسترالية [غير شائعة]
(المستوى 32 | الفئة 1) الجانب: نجم السمات: [مولوة النجوم] الألقاب:
الإحصائيات الحيوية: 42 القوة: 100 الرشافة: 490 الإدراك: 321 (+5) الكاريزما: 10 النقاط الحرة: 168
مهارات الفئة (5/8): [قطع الأفق (نادرة)]
[براعة نجمية (غير شائعة)]
[اندفاع محسن (غير شائعة)]
[خطوة أسترالية (غير شائعة)]
[طعنة الخط النجمي (غير شائعة)]
المهارات العامة (7/8): [فحص (شائعة)]
[الجري (نادرة)]
[حركات القدم المراوغة (غير شائعة)]
[التلاعب الأسترالي (ملحمية)]
[صانع الرون (غير شائعة)]
[رقصة النجوم المشتعلة (نادرة)]
[رقصة النجوم المرشدة (نادرة)]
المهارات العرقية: إدراك كوني نجم صامت
المهارات الخاصة: [الترجمة العالمية]
نقاط التدريب: 22654 عدّاد التدريب: 47 يوماً، و11 ساعة، و57 دقيقة اختيار مهارة متاح ×2 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أحدّق في مهاراتي البنفسجية. ثم أحدّق فيها لفترة أطول قليلاً. جميلة. وكما ينبغي أن تكون. آه. صحيح. تغييرات أخرى. اخترقت الرشاقة أخيرًا حاجز المراتب الثلاث. يا لها من فرحة. يبدأ مخزون نقاطي الحرّة في بلوغ مستويات يمكن وصفها بمعقولية بالمقلقة، لكن كل مسخ واجهته حتى الآن ما زال يعمل بأدنى بكثير من مستوى إحصائياتي — حتى دون إنفاقها — لذا لا توجد ضرورة ملحة بعد.
يمكن للتحسين أن ينتظر. قفزت نقاط التدريب قفزة هائلة أخرى منذ آخر مرة تفقدتها فيها، بفضل انحسار الغابة وجعل الصيد أكثر كفاءة بدرجة ملحوظة. بطبيعة الحال، قتلت أي شيء غير محظوظ كفاية ليتجول داخل نطاق الكشف الخاص بي. مرت أربع ساعات تقريبًا منذ منتصف الليل، وهو الوقت الذي تحولت فيه الموتى الأحياء فجأة من مشكلة تافهة تمامًا إلى تهديد يعادل تشيهواهوا غاضبًا للغاية. وهو ما يعني: ليست خطيرة بعد.
فقط... أعلى صوتًا. ...بالنسبة لي، على الأقل. ربما لن يوافقني معظم الناس الآخرين. لكنهم ليسوا هنا، لذا فإن آرائهم لا تحتسب. ليس لدي الكثير من الثيمان أيضًا في بقاء الكثير من الناجين غيري بحلول وقت انتهاء هذا التدريب. ستصبح إجماليات النقاط سخيفة، وليس هناك أي جدول زمني لا نحاول فيه أنا والتنين قتل بعضنا البعض. هذا يجعلني المشارك الأخير الأكثر ترجيحًا. سيء الحظ. لا بد أن الكون يرغب حقًا في موت كل شخص آخر إذا قرر وضعهم في كتلة التدريب نفسها معي ومع تنين.
خالص تعازي. وأيضًا — لا يوجد اختيار مهارة جديدة عند المستوى ثلاثين. مأساوي. كنت أتمنى اكتنازها حتى أصبح لدي كومة محترمة ثم إنفاقها كلها مرة واحدة مثل شخص عاقل يعاني من نقص عام في التحكم بالدوافع. للأسف، يبدو أنها أندر مما افترضت في البداية. يا للعار. أميل رأسي. ثم أُميله أكثر قليلاً. ...هل أحتاج حقًا إلى مهارات الفئة؟ إنها مفيدة، بالتأكيد. بعضها لطيف نوعًا ما حتى. غامض قليلًا.
فاخر جدًا. مواد تستحق نجمة ذهبية. لكن للضرر؟ ألا يمكنني ببساطة... صنع خاصتي؟ قنبلتي الحرارية موجودة. القنبلة المضيئة موجودة. كلاهما وُجِدَ من لا شيء سوى الكراهية، والفضول، والتلاعب العدواني بقوانين الكون. فلماذا أوكل عني أعمال العنف؟ أتوقف. آه. آه لا. ربما للتو اكتشفت شيئًا مهمًا. ... تتجه أذناي. أنظر إلى الجانب. تتجسد كعكة على فرع قريب. أحدّق فيها. تحدّق الكعكة في المقابل. نتوصل إلى تفاهم متبادل.
ألتقطها وآخذ قضمات. لذيذة. عشرة من عشرة. أواصل المشي. إذا أزلت مهارات الفئة من نوع الضرر من المعادلة تمامًا، فكل ما علي فعله هو تكديس المهارات الكامنة — الحركة، والكفاءة، والبقاء — وترك إبداعاتي الخاصة تتولى القتل. المقاتل الأقوى عن قرب. لا توجد تأثيرات جامدة. لا طلب بأدب للإذن من النظام قبل ارتكاب أعمال عنف مفرطة. تنتصب أذناي باستقامة، بالكاد تحتويان على حماستهما. نعم.
هذه. هذه هي الخطة. ...في النهاية. لا شيء في هذه الغابة يستحق حاليًا هذا المستوى من الاهتمام الشخصي، لذا سأؤجل الأمر لوقت لاحق. ربما أثناء معركة ساء فيها كل شيء بشكل مريع وأُجبر على ابتكار مخرج بعبقرية من موقف غير ملائم البتة. لأنه سيحدث بالطبع حينها. إن كانت هناك قوة واحدة في الكون أقوى من ابتسامتي اللطيفة، فهي الجذب الثقالة المحتوم للكليشيهات الشائعة. حسنًا. هذا، ومصل الضرائب.
الضرائب ثابت كوني عبر جميع الواقعيات. أنا متأكد تمامًا من هذا. أواصل المشي، ليفاجئني الطرف الخارجي لحاسة الجذب خاصتي بنبض عندما يحتك بتغير مفاجئ في الكثافة بالبيئة. مثير للاهتمام. يستقر نطاقي الفعال عند خمسين مترًا تقريبًا الآن، بفضل إدراكي المتصاعد باطراد، مما يعني أنني أحصل على إشعار مسبق عندما تقرر الغابة التوقف عن التظاهر بأنها عضوية. وكما هو متوقع، تنحسر الأشجار في الأمام فجأة.
ليس تدريجيًا. ليس طبيعيًا. فقط... خط. انتقال مستقيم تمامًا، كما لو أن شخصًا ما سحب شريط تمرير يحمل تسمية كثافة الغابة من كابوس قمعي إلى مقبول باعتراف واكتفى بذلك. لأنهم فعلوا ذلك بالطبع. لماذا عناء التخفيف بينما يمكنك تجاهل كل مبدأ معروف لنمو الغابات وعلم البيئة بدلاً من ذلك؟ مزعج. على الجانب الإيجابي، يعني هذا أنني قريب من نهاية المنطقة الرابعة. يستغرقني الأمر ثانيتين كاملتين لإخلاء الشجيرات المتبقية قبل أن أخطو إلى الخطوة الأخيرة.
أبطئ. ثم أنظر حولى. اختفى معظم النباتات الأرضية الآن — لا مزيد من الجذور المتشابكة أو الكروم العدائية — مجرد طبقة سميكة من الطحالب والعشب، مع شجيرة عرضية تنكمش باحترام عند قاعدة أشجار ضخمة بحق. أطرف. جعل المضايقات المستمرة من الفروع والأوراق والكروم الشريرة بصراحة والتي تمتد لشعري مثل مخالب يغذيه خبث نقي من الصعب تقدير الحجم سابقًا. هذه الأشياء ضخمة. حتى أكثر أشجار الخشب الأحمر إثارة للإعجاب على الأرض ستشد كأطفال صغار يقفون بجانب هؤلاء العمالقة.
يصدر ذيلي نفضة تقديرية. ثمانية من عشرة. لا شيء يقول الخيال حقًا مثل شجرة يمكن تصنيفها بمعقولية في نطاق الارتفاع نفسه مثل ناطحة سحاب حديثة. ...العنة. ترتفع توقعاتي للمنطقة الأخيرة الآن. من الأفضل ألا تخيب ظني. بالحديث عن ذلك — أمضى بصرى لأعلى، باحثًا عن أدنى فرع ضمن المتناول. ألمح واحدًا تقريبًا فورًا. أمشي وأمد عنقي. همم. على ارتفاع عشرين مترًا تقريبًا. غير ممكن. ...حتى الآن.
لحسن الحظ، القشرة غير متساوية. العقد، والنتوءات، والمسافات البادئة الطبيعية التي تكسر السطح. موطئ قدم مثالي. خاصة لثعلب لديه ما يقرب من خمسمائة نقطة رشاقة وعدم احترام طويل الأمد للفيزياء. أخفض مجال الجذب الشخصي خاصتي، دافعًا به باطراد حتى أصل إلى سقف الخمسين بالمئة المألوف. ثم آخذ بداية جارية — — وأقفز. تهبط قدماي دون صوت على موطئ القدم الأول. أدفع. ألتقط مسافة بادئة.
أدفع مرة أخرى. ثم عقدة. ثم أخرى. أتسلق بسلاسة، بكفاءة، ويثقة هادئة لشخص لديه عدد كبير جداً من الإحصائيات الجسدية لما يعتبر، في جوهره، تسلق أشجار. خلال نبضة قلب، أقف على الفرع الذي يرتفع عشرين مترًا فوق أرضية الغابة. بطبيعة الحال، أبحث فورًا عن الفرع الأقرب التالي. قفزة. ثم آخر. ثم آخر. ثم عدة أخرى. ثم... أكثر بكثير. يستغرق الأمر ما يقرب من دقيقة كاملة من باركور الجرملين دون انقطاع للوصول إلى المظلة العليا.
نصب تذكاري حي لتجاهل عوالم الخيال التام والمطلق لقانون المربع المكعب. يتأرجح ذيلي، مسرورًا تمامًا. ممتاز. تم فتح العمودية. أحدّق في المسافة وألمح جدار الضباب فورًا. ليس وكأنه صعب الفوات. يمتد عبر كل فجوة خارج الغابة مثل تذكير عدواني بلا إلهام بأن المنطقة لا تزال مغلقة. حتى الآن. لا بأس. لقد ضاعفت تقريبًا رشاقتي منذ المرة الأخيرة التي استمتعت فيها بالملذات البسيطة المتمثلة في الارتداد عبر قمم الأشجار مثل صاروخ مستوحى من الثعلب، وليس لدي أي نية إطلاقاً لمس الأرض في أي وقت قريباً.
تنخفض وضعيتي. تلتف العضلات. تهتز ساقاي بحماس بالكاد مُحتوى للهراء المتحدي للفيزياء. تنتقل عيناي بسرعة من فرع لآخر — ترسم الطرق، تفحص الزوايا، تقيّم قدرة تحمل الحمولة — — وتلاحظ ما لا يقل عن ثلاث أشجار تبدو متطابقة تمامًا. ينفض ذيلي بانزعاج عميق. ثم يتكسر الخشب والشظايا — صامتًا، بفضل النجم الصامت — وأطلق نفسي من الفرع الأول، منطلقًا نحو التالي في ضبابية من الحركة.
حسنًا. ضبابية من الحركة للجميع. الوقت النسبي، كما أكتشف، يظهر كدالة للرشاقة والإدراك. وبما أنني أمتلك الاثنين بكميات غير مسؤولة للغاية، يتباطأ العالم حولي بطاعة. بالنسبة لي، أشعر فقط أنني أقوم بقفزات طويلة بشكل سخيف بوتيرة معقولة تمامًا بينما ينتظر كل شيء آخر دوره بأدب. الإحصائيات غريبة حقًا. أميل رأسي وأنا أمضي، مخطِطًا بالفعل للقفزات السبع التالية، وثلاث لفات استدارية غير مnecessary تمامًا، وما لا يقل عن موقعين يبدوان مثاليين لشقلبة أمامية.
مما يجعلني أتساءل — هل تجعلك الذكاء أكثر ذكاءً حقًا؟ أو الحكمة، في هذا الصدد. هل يمكن للناس ببساطة إلقاء مجموعة من النقاط الحرة في إحصائيات السحر والاستيقاظ كحكماء خالدين بنصائح جيدة بشكل لا يصدق؟ ...همم. سأحتاج إلى استشارة مكتبة بمجرد انتهاء التدريب. بما أنني لا أمتلك أيًا من هاتين الإحصائيتين بعد الآن. ليس وكأنني احتجت إليهما يوماً. لا يمكن لأي قدر من الذكاء المشبع بالنظام أن يسمح لأي شخص بمنافسة عبقريتي.
أحاول نفض شعري بغطرسة في منتصف الهواء. تفشل. مرة أخرى. غير مقبول.