تتسلّل مخلوقات الغابة الليلية بين الشجيرات، لا تُرى لكنها سُمِعَت بوضوح، بينما تعلن الموتى الأحياء عن حضورها بقرقعة العظام المفككة ورائحة الخيارات الحياتية السيئة التي لا تُخطئها أنف. يهمس الريح بين قمم الأشجار، حاملاًفيف طياتهفيف حركة الأوراق وامتياح الأغصان ما يبدو سينمائياً بشكل متعمد. يبدو هواء الليل بارداً ومنعشاً على بشرتي، نقياً وجمالياً وملهماً. أمسية شبه مثالية بصراحة.
أمسية كانت لتكون خالية من الشوائب لو صاحبتها كوب ساخن من الشوكولاتة السوداء وبدون أي مسؤوليات على الإطلاق. لكن لسوء حظ الليل، فإن الفتاة الجميلة التي يحاول إبهارها بكل ما أوتي من قوة تغرق حالياً في خيبة أمل عارمة. ليست الخيبة العابرة. بل تلك التي تصل إلى نخاع العظام وتستقر في الروح. تلك التي تتسرب إلى وقفتك وحركة ذيلك ورأيك في كل شيء وُجد يوماً. لا شيء يمكنه انتشالي من مستنقع المعاناة هذا.
وما سبب يأسي المبرر تماماً؟ الغنائم. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [كتفية فارس الهياكل (نادر)] كتفية منحوتة من عظام كثيفة ومتشابكة، ارتداها فارس هياكل يوماً. صلبة ومتوازنة جيداً، وتوفر حماية معتبرة. النقوش الرونية: المهارة: هجمة العظام ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [هجمة العظام (نادر)] تقنية ذات طابع قسري مرتبطة بكتفية فارس الهياكل. (نشطة) استنفد المانا لإطلاق دفعة من القوة المركزة، دافعة المستخدم للأمام في هجمة ساحقة.
يولد الاصطدام قوة صدم هائلة، قادرة على إرباك الأهداف في المسار أو إرجاعها للخلف. تتدرج مع القوة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [ترس فارس الهياكل (غير شايع)] ترس صغير مكون من عظام كثيفة ومعززة حمله فارس هياكل يوماً. خفيف الوزن بالنسبة لحجمه، ومع ذلك فهو قادر على صد الضربات بيقين. النقوش الرونية: انعكاس الطاقة الحركية الطفيف (15%) ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ على الورق؟
تبدو رائعة. بمجرد تطبيق أدنى مستوى من التفكير؟ عديمة الفائدة تماماً. لنبدأ بالأقل إزعاجاً بين الاثنين: الترس. نفس النقش الروني الموجود على واقي ذراعي، ولكنه أسوأ. والأهم—بحزم—لا يمكنني ارتداء الاثنين في نفس الوقت. مذهل. غنيمة زعيم يفقد صلاحيتها بسبب غنيمة من زعيم سابق. ثم تأتي الكتفيتان، اللتان تبدوان أسوأ بطريقة ما. أولاً، تبدوان غبيتين. فقط... بموضوعية. لا توجد أي كمية من التبرير أو التفسير الفني تنقذهما.
هذا وحده يضعهما في كومة عديمي الفائدة، لكن الكون، بقسوته، لم ينته بعد. لأن بدلاً من الخصائص أو التأثير الكامن—شيء طبيعي، شيء معقول—تمنحان مهارة. مهارة تتطلب المانا. ليس لدي مانا. ولا أثر لها. ولا قطرة. ولا حتى تلميح مهذب بوجودها. أحاول على أي حال، فقط للحيطة. أوجه طاقة أسترالية إليها. لا شيء. لا تفاعل. لا استجابة. لا انفجار درامي. فقط رفض صامت ومحكوم عليه بالإدانة. إذن تهانينا لهذا السقوط النادر لتحقيقه شيئاً واحداً بالضبط: تأكيد أنني لا أستطيع استخدام العناصر المعتمدة على المانا.
وهو أمر... مثير للقلق. من الجيد أن هذه مشكلة لين المستقبلية. ستكون متحمسة للغاية لهذه الكشفية، يمكنني تخيل ذلك بالفعل. ينتفض ذيلي بتهيج استباقي. على الأقل كنز جرعاتي قد نما مرة أخرى. بريق من الأمل. ما يعني أن الوقت قد حان لتحديث التقدم. أفتح حالتي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لين الصحة: 420 / 420 القدرة على التحمل: 4000 / 4000 العراق: ثعلبية مولودة النجوم (المستوى 26 | الطبقة 1) الفئة: مبارزة أسترالية [غير شايع]
(المستوى 26 | الطبقة 1) الجانب: نجمة السمات: [مولوة النجوم] الألقاب:
الخصائص الحيوية: 42 القوة: 82 الرشاقة: 400 الإدراك: 243 (+5) الكاريزما: 10 النقاط الحرة: 96
مهارات الفئة (5/8): [قطع الأفق (نادر)]
[براعة نجمية (غير شايع)]
[اندفاع محسن (غير شايع)]
[خطوة أسترالية (غير شايع)]
[طعنة خط النجوم (غير شايع)]
المهارات العامة (7/8): [فحص (شايع)]
[جري (نادر)]
[حركة مراوغة (غير شايع)]
[معالجة أسترالية صغرى (نادر)]
[صانع رون (غير شايع)]
[رقصة النجم المتوهج (نادر)]
[رقصة النجم الهادي (نادر)]
المهارات العرقية: إدراك كوني نجم صامت
المهارات الخاصة: [ترجمة شاملة]
نقاط التدريب: 15632 عداد التدريب: 47 يوماً، و16 ساعة، و13 دقيقة اختيار المهارات المتاحة: مرتان ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أتفحّصه مرة. ومرة أخرى. ثم أومئ. المستوى؟ محترم. الإحصاءات؟ همجية تماماً.
غادرت الرشاقة رسمياً نطاق "الاستثمار المعقول"
ودخلت نطاق "الجريمة الإحصائية".
نقاط التدريب؟ قفزة عبثية مقارنة بآخر مرة تحقّقت فيها منها. اختيارات المهارات؟ اثنتان منها، ترقدان هناك فحسب. مغريتان. تنتظران. نعم. هذا جيد. بطبيعة الحال، لا ألمس شيئاً. لا يوجد سبب لإنفاق النقاط بينما أؤدّي بالفعل بما يشبه خط إحصاءات وحش في المستوى الخامس والأربعين يرتدي جلد وحش من المستوى السادس والعشرين. أي تحسين إضافي يمكن أن ينتظر حتى يهدّدني شيء ما بالفعل. أُلقي نظرة على الساعة.
ثلاث عشرة دقيقة حتى منتصف الليل. مما يعني أن موجة أخرى من الموتى الأحياء على وشك الزحف من الأرض واختبار نفسها ضد أرقامي المحسّنة كثيراً. يلوح ذيلي ببطء، ويتلوى الترقّب داخله.
"لنرَ إن كنتم قد واكبتموني هذه المرة"، أتمتم.
أُلقي نظرة أخرى على الساعة. اثنتا عشرة دقيقة. ...عظيم. يتلاشى الترقّب تقريباً على الفور، ليحلّ مكانه ابتلاء مألوف وشخصي للغاية. الضجر. أهيم نحو فرع منخفض وألوّح بذيلي فوقه مرة واحدة —لغرض احتفالي بحت— قبل أن أجلس وأتخذ وضعية تفكير مبالغ فيها بشكل عدواني. المرفق على الركبة. الذقن في اليد. نظرة بعيدة. كيف، بالضبط، يجب أن أقتل الوقت؟ بدأت النجوم نقاشاً عديم الأهمية قبل خمس دقائق حول مؤشر زغب أذني وما إذا كان يمكن تصنيف ذيلي كَسلاح ملتهب قابل للاستخدام.
يتم تجاهلها حالياً كَمبدأ. خصوصاً بعد أن بدأت في ابتكار مستويات تصنيف أعلى من حرف السين حصراً لقياس زغبي البديع. ...لا أنني قدّرت ذلك. على الإطلاق. مما يعني أن المحادثة مطروحة جانباً. أحتاج إلى شيء آخر لأشغل به نفسي. تدور الأفكار في عقلي —العشرات منها— كلها جامحة، ومتهورة، ومشكوك فيها للغاية. إعصار عقلي يتكون بالكامل من قرارات سيئة وثقة في غير محلها. أتشبث بواحدة منها تقريباً على الفور.
"لنصنع شيئاً ينفجر."
أومئ لنفسي، بجدية وعلمية. نعم. الخطة المثالية. لو امتلكت القليل من القوة النارية الإضافية، لربما استطعت شقّ طريقي بلكمات عبر الزنزانة سيئة التصميم التالية بأقل جهد ممكن. لذلك— —اختبار نظرية أرجو ألا تنتهي بانفجار ذراعيّ. سيكون ذلك مزعجاً بعض الشيء. أنهض، وأنفض نفسي بالكرامة التي أستحقها، وأعود المشي إلى الساحة الصغيرة المحيطة بمدخل الزنزانة. وما إن أصل هناك، حتى أمدّ يداً واحدة.
تشتعل نار النجوم فوراً —بلا تردد، بلا تمهيد— وتلتف حول كفي قفازاً منسوجاً من لهب نقي. هذه المرة، لا أوجّهها إلى أي شيء. بدلاً من ذلك، أُمسك بها. أُركّز، وأضيّق التيار النجمي أجبره على التكاتف في نقطة واحدة فوق كفّي مباشرة. تمتثل نار النجوم، متقلصة نحو الداخل حتى تشكل كرة ضيقة ومتألقة من اللهب قوس قزح. جيد. الخطوة الأولى: اكتملت. الآن أدفع المزيد من الطاقة فيها. ثم المزيد.
ثم —دقة أكاديمية بحتة— القليل أكثر. تزداد الكرة إشراقاً مع كل إضافة، وتحدّد الألوان حتى تكاد تكون مؤلمة للنظر إليها. يلتوي الهواء حول يدي، وتتدفق الحرارة نحو الخارج في موجات مرئية. تبدأ الأعشاب تحت حذائي في الذبول، تنحني بعيداً كأنها تعيد التفكير في خيارات حياتها. يندفع الهواء إلى الداخل، مشكلاً تيّاراً صاعداً ضحلاً يثير تنورتي وشعري في حركة فوضوية. أومئ. بشكل أكاديمي للغاية.
نعم. يبدو ذلك آمناً تماماً. أنا لست مرعوبة بأقل قدر. في النهاية، أبلغ حداً. ليس النوع الجيد، بل النوع المثير للاهتمام. تتوقف الكرة عن أن تصبح أكثر كثافة... وتبدأ في الكبر. آه. ربما يكون ذلك مهمّاً. أقطع التدفق فوراً، لأن العشب بدأ في الدخان، وقد تعلّمت —من خلال التجربة الواسعة— أن هذه هي عادة النقطة التي تصبح فيها الأمور مشاكل. أتجاهل هذا الإدراك عمداً. انتهى الاختبار.
النتيجة: يمكنني تكثيف نار النجوم لزيادة إخراجها بشكل كبير. مفيد للغاية. ... الآن. كيف يتخلص المرء بالضبط من نجم بحجم كرة غولف في وسط غابة؟ أُميل رأسي. همم. يبدو هذا شيئاً كان يجب أن أخطط له مسبقاً. تُجيب نار النجوم نيابة عني. دويّ. تنفجر في كفي. لجزء من الثانية لا يوجد صوت، بل ضغط فقط. تأثير صلب ومادي يرتطم نحو الخارج، مسطحاً الهواء ومحطماً العشب الذي يرتفع إلى الركبة في التربة في دائرة مثالية حولي.
ثم يلحق الصوت. دويّ حاد يخترق الصدر يمزق الساحة بينما تنفجر الحرارة والهواء المضغوط نحو الخارج. يندفع الدخان والحطام امام وجهي. يسودّ العشب في غضون نصف متر فوراً، متفحماً حتى الجذور. وراء ذلك، تتحول حلقة محروقة إلى اللون البني وتتجعد، وتتصاعد خيوط رفيعة من الدخان بكسل نحو الأعلى. أرمش خلال الوهج. ذراعي ما زالت ممدودة. كفي ينخز بخفة. جلدي بلا علامات، وقفازاتي سليمة. الغابة، من جهة أخرى، تشعر بمشاعر.
عمود من الهواء الساخن يزأر نحو السماء من نقطة الانفجار، جاقراً الرماد والأتربة وحبوب اللقاح في عمود متلوّ. تبدأ الأعشاب المسطحة عند قدمي في التدخّن. تتفتح جمرات صغيرة على طول الحواف. تلتقط إحداها بشكل صحيح، شعلة زرقاء رفيعة تتسابق صعوداً على ساق قبل أن تقفز إلى التالية. تصرخ الطيور وتتفرق من المظلة. تتهاوى الأوراق، وتُحتجز في الحرارة الصاعدة، وتتلوى نحو الأعلى كأنها تؤدي اختبار أداء لمشهد موة درامي للغاية.
يستغرق الحدث برمّته ثانيتين ربما. ثم يتلاشى الضوء، ويموت الضغط. أُترك واقفة في وسط دائرة دافئة ومدخنة لم تكن موجودة تماماً قبل لحظة. مترا من العشب المسطح. نصف متر من الأرض المحروقة. منطقة وسطى محرجة لا تقرّر ما إذا كانت مخيماً نارياً أو مسرح جريمة. يتحرك ذيلي برضا تان بينما أبدأ فوراً في إخماد النيران الأصغر. لقد ابتكرت بنجاح قنبلة حرارية. إلقاؤها لا يزال قيد العمل، لذا فستُحتفظ بها في الوقت الحالي للتفحيم القائم على الذعر لكل شيء ضمن دائرة نصف قطرها متران.
النجوم —التي كانت في منتصف المحادثة— تصمت تماماً. ثم يصل الثناء. لهاث مخنوق. ضحكة فوضوية. دزينة من التنهدات المستاءة بشدة على الأقل. طريقة غريبة لمدح عبقريتي التي لا غبار عليها، لكني سأقبلها. يتلوى ذيلي بطريقة لا تشير على الإطلاق إلى الإحراج، بل إلى الثقة الملكية لخطة سارت تماماً كما قُصِد لها. كان هدفّي تماماً أن أبدأ تقريباً حريقاً غابرياً آخر، وربما أسبب نوبات قلبية لعديد من مخلوقات الغابة، وأشعث ملابسي وشعري وكرامتي تماماً في التيّار الصاعد الناتج.
تنفيذ بلا شائبة. بلا ملاحظات. أتفحّص شريط قدرتي بينما أخمد آخر الجمرات العنيدة. تسعمائة نقطة قدرة اختفت في خمس ثوانٍ. أحدّق في الرقم. ثم أومئ. يستهلك التكثيف طاقة أكثر بشكل أسي كلما زادت الكثافة. مزعج لكنه متوقع. التجربة التالية. نفس المبدأ، جانب مختلف. الجاذبية. أخفّف نفسي بلا وعي، والتحول مألوف للغاية لدرجة أنه بالكاد يُسجّل. يتكيف جسدي فوراً، وتصحح التوازن دون جهد. الباركور، الحركة المستمرة، والاحترام الطويل الأمد للفيزياء جعلت هذه طبيعة ثانية.
ثم أدفع المزيد من الطاقة. أخف. أخف بعد. يخف الضغط ضد عظامي، وتسترخي المفاصل، والعالم يقاومني بدقة أقل مع كل نفس. تبدو خطواتي عائمة. مرنة. كأن الأرض تتظاهر بأدب بوجودها. في النهاية، أبلغ ذلك. نفس السقف الاعتباطي. النقطة التي لا يتوقف عندها التقدم الإضافي، بل يصبح مكلفاً. يمكنني تخطّيه. أعلم أن بوسعي ذلك. لكن ذلك سيستغرق كمية غير متناسبة من الطاقة لكسب أي شيء ذي مغزى. غير فعال.
وهو، بطبيعة الحال، أمر غير مقبول. على الأقل يفسّر ذلك بوضوح لماذا التهم ضغط نار النجوم ربع مخزون قدرتي. أرفع الشريط مرة أخرى. مئتا نقطة قدرة لدخول هذه الحالة. ما يقرب من نقطتي قدرة في الثانية للحفاظ عليها. ...مكلف. لكنه ليس بشكل مؤلم. قابل للاستخدام. أتحرك. أقفز. أختبر خطواتي. بناء على الإحساس وحدَه، تكون الجاذبية أخف بنحو خمسين بالمائة من المعتاد. تنتصب أذناي بشكل مستقيم.
يقترب حلم العطف عبر العالم بينما أتناول ببيوت الخفة الفواكه والحلويات من واقع ملموس أكثر فأكثر. مفضلة الانضباط على رغبتي الساحقة في معرفة عدد القفزات الأمامية المتتالية التي يمكنني القيام بها في قفزة واحدة، أغلق التأثير. أنا لا أختبر الجاذبية الثقيلة عمداً على الإطلاق. فأن أكون أثقل بنسبة خمسين بالمائة يبدو طريقة ممتازة لمقابلة الأرض بطريقة شخصية للغاية. أخيراً— ضوء النجوم.
لسوء الحظ، لا يوجد شيء لاستخدام الأوهام عليه، وأنا أكثّفه بالفعل بشكل غريزي عند تشكيل الإنشاءات. مما يعني أن الشيء الوحيد المتبقي لاختباره هو— أمد إصبعي، مشيرة إلى الهواء الفارغ. يتجمع الضوء عند الطرف، خافتاً في البداية، ثم يزداد سطوعاً باستمرار بينما أُغذيها بالطاقة. يشتد التوهج، ويتكثف— —وأطلقه.
"ومضة عمياء!"
أعلن ببهجة. ينفجر التوهج. يفيض ضوء أبيض نقي في الساحة في لحظة، ساحق، مستهلك للكل. تختفي الظلال. تتلاشى الألوان من الوجود. أي شخص سيء الحظ بما يكفي ليكون مواجهاً لي في تلك اللحظة بالضبط يعيد الآن التفكير في خيارات حياته من عدسة العمى المؤقت. ما هو غريب بعض الشيء هو أنني ما زلت أستطيع رؤية مدى سطوعه بالضبط. ليس من خلاله تماماً، بل... بموضوعية. الشدّة، الانتشار، المدة. كأن عينيّ تدونان ملاحظات بينما ترفضان بأدب التأثر.
...لا المفترض أن يعمل الأمر هكذا. أومئ مرة واحدة، قابلة هذه المعلومات برشاقة شخص يستوقف عن التساؤل عن الهراء الكوني من أجل صحته العقلية البحتة. ينزلق إشعار إلى رؤيتي مثل زبون مفرط الحماسة يسير نحو أمين صندوق يتقاضى الحد الأدنى للأجور ليطالب بمعرفة سبب عدم توفر عنصر معين للغاية رآه مرة على التلفزيون في المخزون. وقح. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تمت ترقية [معالجة نجمية صغرى (نادر)]
إلى [معالجة نجمية (ملحمي)] ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أرمش مرة واحدة. تنتصب أذناي باستقامة. ثم —بطبيعة الحال— أضع يدي على خصري وأحول انتباهي نحو السماء، متحدثة بالفعل في منتصف الجملة قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء.
"أرأيتم ذلك؟"
أقول بغرور.
"بالطبع رأيتموه. إنه بنفسجي."
أنفخ صدري قليلاً، لأن هذه هي الاستجابة الصحيحة تماماً للنجاح الشخصي. مهارتي الملحمية الأولى. بنفسجي. جميل. مهيب. لون يعني بوضوح شديد أنني كنت على حق طوال الوقت. من يهمه الأمر إن كانت النادرة تُحمل غالباً بحقيقة أن الطاقة النجمية غريبة، وحصرية، وغير عادلة بشكل صارخ. إنها تحتسب. أقرر أنها تحتسب.