النظام متحمس جداً لما فعلته للتو. لست كذلك. أمرّ متجاوزة الضباب المتبقي، وأتجاهل النوافذ الزرقاء المزهرة عند حافة رؤيتي، وأتجه مباشرة نحو صندوق الترتيب بدلاً من ذلك. الأولويات. أفتحه، وأمتص الجرعات بهدوء إلى مخزوني المتوسع دائماً، وأتفحص الباقي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [خاتم عين المطارد (غير شائع)] خاتم مرصع بإحدى عيون المطارد المحاصرة بالضباب البلورية. تحتفظ الجهرة بحضور مفترس خافت.
الأنماط الرونية: إدراك أدنى (+5) ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [صنادل خطوة الضباب (غير شائعة)] صنادل منسوجة من خيوط الضباب. تخفف بصورة طبيعية ضجيج الخطوات أثناء الحركة. الأنماط الرونية: تعزيز تسلل أدنى (5%) ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [عين المطارد (غير شائعة)] عين المطارد المحاصرة بالضباب المتبقية، بللورت بقوة مفترسة متبقية.
استهلكها لاكتساب +10 إدراك. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ حسناً. مشاعر مختلطة. لنبدأ بالترتيب. الخاتم جيد، بوضوح. أدقق في الأنماط الرونية بوقار مناسب. معقد للغاية. بشكل مفرط. كما هو متوقع. أدسّه في إصبعي، ثم أرمي الصنادل بنظرة حانقة. لا تستجيب. قليلة الأدب. لن تترك قدمي الرقيقتين مكشوفيتْن تماماً للجذور والصخور والقوارض المتحمسة أكثر من اللازم فحسب، بل يمكنني أصلاً محاكاة تأثيرها بمجرد الوجود.
رونها معقدة وغير مألوفة أيضاً، ولا تقدم لي سوى إزعاج أكاديمي خفيف. بطبيعة الحال، تذهب مباشرة إلى الأرض، حيث سأنسى أمرها فوراً. لا تعد القمامة قمامة إن كانت في بعد جيب. ...على الأرجح. بافتراض أن هذا المكان هو ذلك. أتوقف ميلة برأسي. على ذكر ذلك، لم يوضح النظام أبداً ما هو هذا المكان بالفعل.
فقط أنه "منطقة تحتوي على مستخدمين ومظومة بيئية مراقبة للوحوش".
فترضت بصرياً أنه بعد جيب، ولكن بصراحة؟ سيكون الأمر مضحكاً للغاية لو أن النظام أنشأ غابة إجرائياً ولصقها بالواقع على هيئة درس تمهيدي. غير مسؤول بالمرة. مرعب قليلاً. مضحك في الغالب. ... على أي حال. هذا يقودني إلى العنصر الثالث. هذا العنصر يجعلني أتوقف حقاً. من باب الغضب في الغالب. إنه ليس مجرد عين— —بل عين بلورية. وتريد مني أن أستهليها. أحدق في الشيء. أيعتقد النظام بجدية أنني سأقرمش قطعة حلوى منكهة بالعين مقابل أقل من مقدار مستوى واحد من الإدراك؟
يرتعش ذيلي في إهانة عميقة وشخصية. ثم يرتعش مجدداً. ومرة أخرى، فقط للتأكد من نقل المشاعر كاملة. بطبيعة الحال، أضعها على الأرض بجانب الصنادل التي تبرأت منها عاطفياً بالفعل، وألتفت نحو المخرج الذي ظهر بلطف. تخطي العناصر المعززة للإحصاءات سيصبح سمة متكررة، أليس كذلك؟ تتنهد روحي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أتريد مغادرة المنطقة 2 (البستان الملفوف بالضباب) ودخول المنطقة 3 (الغابة العميقة)؟
الخيارات: نعم / لا ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أضيق عيني. الغابة العميقة. أميل رأسي نحو السماء.
أخبر الكون بهدوء: "إن كانت هذه حالة ’امشِ لساعات وانتهِ بطريقة ما حيث بدأت‘، فسأضرم النار في الغابة".
جيد. الآن بعد أن حُذر النظام بالشكل المناسب، عليه أن يكون أكثر تعقّلاً. أضغط نعم. ...مرتين. ربما ثلاث مرات. ولكن ليس أربع مرات قطعاً. لدي معايير. أحاول نفض شعري بغطرسة، ليأبى ذيلي إلا أن يمنحني هذا الرضا. غير مقبول. يندفع الضباب إلى الأمام مرة أخرى، مبتلعاً رؤيتي— —وليس قبل أن يحظى ذيلي بومضة استياء أخيرة احتجاجاً على الانتقال. بعد ثوانٍ معدودات، ينقشع الضباب، ويعود العالم إلى بؤرة التركيز.
أخذ نفساً طويلاً ومريحاً. آه. هواء. الضباب القاهر قد زال، محرراً رؤيتي من الغشاوة الدائمة لقرارات تصميم الألعاب المشكوك فيها. أرمش. مم. ثم أومئ بتقدير. سبعة من عشرة. هذه غابة بحق. الأشجار هنا أطول من تلك التي في البستان، جذوعها أثخن، وأكثر استقامة، ولحاءها داكن ومحزز كشيء تعلم ألا ينحني. لا تتزاحم معاً. بل تقف متباعدة، مانحة إياي رؤية واضحة بعمق خمسين متراً صلبة قبل أن تغلق الغابة بابها في النهاية.
متحضرة. بشكل مريب. تجلس المظلة على ارتفاع أكبر في الأعلى، مما يسمح لأشعة الشمس بالوصول إلى الأرض في رقع واسعة ومكسورة بدلاً من أعمدة الضوء الدرامية عديمة الفائدة. تمتلئ الفراغات بينها بالسرخس والشجيرات المنخفضة والشجيرات الفتية، رغم أن الكثير منها قد ديس ليصبح مسارات غير متساوية. ليست مسارات صنعها البشر. أعرض من اللازم. أخشى من اللازم. النوع الذي تترکها أشياء لا تعبأ بالآداب ولا البنية التحتية.
الهواء أثقل هنا. خشب رطب. صمغ. أوراق قديمة. وشيء مسكي يتداخل تحت كل ذلك. أشعر به في صدري عندما أتنفس، أكثر ثخانة وكثافة، كأن الغابة تحشد كتلتها من أجل معركة زعيم. شجرة ساقطة تسد جزءاً من المسار في الأمام، وقد انشق جذعها طولياً، ومزق لحاؤها في شقوب طويلة ووحشية. علامات أنياب، حديثة بما يكفي لكي لا يغمق الصمغ بعد. أتخطاها بحذر، لأن التعثر سيكون ضربة كارثية لكرمتي لدرجة أن حرق الغابة وحدها سيبدو استجابة متناسبة.
ترتفع الأرض وتهبط في موجات ضحلة، وتندفع الجذور من الأسفل كأن الغابة نسيت إعادة الأشياء إلى حيث تنتمي. بعضها بثخانة ذراعي، تلتوي عبر التربة قبل أن تختفي مجدداً. يغطي الطحلب جوانبها، زلقاً وداكناً حيث لا تصل النقطة. تنتصب أذناي قليلاً. الأمور على ما يرام حتى الآن. لا عيوب تصميم واضحة. لا تأثيرات بيئية غبية. والفروع تبدو بحجم مثالي لثعلبة، ومعها مرافقها السيفي البالغ طوله ستة أقدام.
يصدح صوت طقطقرة حادة في أرجاء الغابة، ليخرجني من تقييمي. فرع. ليس غصناً. فرع. هذا النوع من الأصوات لا يصدر إلا عن شيء كبير بما يكفي لكسر الخشب عن طريق الخطأ. ألقي نظرة على الأشجار القريبة. الفروع هنا ثخينة، بما يكفي لأعجز عن تطويق أحدها بذراعيّ حتى لو حاولت. أومئ لنفسي بينما تقترب الخطوات الثقيلة. هذا واحد ضخم. بطبيعة الحال، أنتظر. أياً يكن هذا الشيء فهو يعلم مكاني بالفعل، لذا سأكون كريمة وأدعه يقوم بدخول لائق، ويفضل أن يكون مصحوباً بمعزوفة أرغن درامية ومونولوج شرير من ثلاث صفحات.
يقتحم الجاني المشهد هدراً في النهاية بعد نحو خمس عشرة سنة من نقر القدم المتململ. أرمش. للمرة الأولى في حياتي، سأعترف بذلك. كنت خاطئة. الضخامة ليست الكلمة المناسبة. لا أظن أن ثلاث لينات متراكمات فوق أكتاف بعضهن سيلبغن ارتفاع هذا الشيء. كنت أتوقع دبًا مفرط الحجم. وبدلاً من ذلك، حصلت على خنزير بري يبدو وكأنه ينتمي إلى فئة الوزن ذاتها التي ينتمي إليها الفيل. أتعرف عليه.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ خنزير الغابة العميقة (المستوى 11 | الرتبة 1) النوع: خنزير بري الجانب: قوة خنزير بري ضخم موطنه الغابة العميقة. شديد التمسك بالمنطقة وعرضة لهجمات عنيفة عند الإزعاج. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أه. هذا مفيد. التعرف يظهر الجوانب بالفعل. لا أحظى بالوقت الكافي لتقدير هذا الكشف، لأن الخنزير يقرر فوراً الهجوم بحماس قطار شحن بلا إشراف. أخطو خطوة واحدة وتعمل خطوة أسترالية، جارة إياي جانباً في دفقة من ضوء النجوم.
مبهرجة. أوافق. ينطلق الخنزير البري متجاوزاً مكان وجودي، ممزقاً خطاً مستقيماً عبر العشب والشجيرات المنخفضة، ويفشل في كل محاولة توجيه ممكنة، ليصطدم برأس مائل بشجرة بعيدة بأقصى سرعة. يدوي الاصطدام في الغابة. ترتج الأرض تحت قدمي، وتت تموج الطحالب نحو الخارج في موجة مرئية. أنا متأكدة تماماً أنني رأيت موجة الصدمة تسابق الهواء. ... ملاحظة لنفسي: لا تتلقى ضربة قط. أبداً. ليس أن تلقي الضربات كان جزءاً من الخطة منذ البداية.
أندفع نحوه عبر أرض الغابة المفتوحة، وتنزلق بوتي فوق الأرض غير المستوية بينما أحاول عبثاً إخراج سيفي من غمده— —وأُسقط الغمد فوراً بعد ذلك. يتزحلق عبر العشب ويختفي في مكان ما خلفي. رائع. سألتقطه لاحقاً. قبل أن يتمكن الخنزير البري من التعافي، أكون قد بدأت بالتحرك مجدداً. أثب، ويتوهج نار النجوم على طول نصلي بينما أنزل باتجاه خاصرته— تختلج أذناي. تضيء كل غريزة أمتلكها كصفارة إنذار.
أستجيب فوراً، مخفضة جاذبيتي وموجّهة نصلي إلى الأمام. بعد نبضة قلب، تنفجر موجة من القوة الخالصة نحو الخارج، ممزقة الشجيرات ومسطحة العشب في قوس عريض. تصفعني خارج الهواء كحشرة تجرأت على الوجود. المزوجة بين الصد والجاذبية المخفضة تبقي الضرر قابلاً للإدارة. وهناك، مع ذلك، مشكلة طفيفة واحدة. أنا طافية في الهواء حالياً. طافية للغاية. أتحرك بسرعة مخصصة عادة للمقذوفات. تتلاشى المساحة المفتوحة بين الأشجار دفعة واحدة عندما تلوح شجرة مباشرة في طريقي.
تطلق المشابك العصبية شراراتها. تتشكل الخطط. تتفرع آلاف المستقبلات وتنهار في جزء من الثانية. يصبح عقلي معبداً مقدساً للاستراتيجية، مكرساً بالكامل لتحديد المسار الأمثل للعمل. بعد محاكاة جميع الاحتمالات البالغة 8.4 كوينتيليون، أتوصل إلى الاستنتاج: لا شيء يمكنني فعله حتى تلمس قدمي الأرض. يرتعش ذيلي في إهانة عميقة. ثم أصطدم بشجرة بصوت طقطقة مقزز. يفجر الألم جسدي. أتجاهله.
فرع ثخين يلتقطني برحمة قبل أن أواصل مسيرتي كصاروخ باليستي وأهوي إلى أرض الغابة أدناه. أتحقق من صحتي فوراً. الصحة: 11 / 150 ... الحيوية الإضافية من قميص الخلد أنقذت حياتي للتو. غير مقبول. أنا مدينة الآن بدين امتنان للخلد التالي الذي أصادفه. مستخدمة ذراعي اليسرى السليمة، أتلمس الخاتم المكاني على يمنى المكسورة تماماً، وأخرج جرعة صحة، وأجرعها مع أنين متألم. لنأمل أن تتمكن هذه من شفاء العظام المكسورة، لأنني متأكدة تماماً من أن لدي أربعاً منها على الأقل.
الآثار فورية. تستقر عظامي في مكانها—بصوت عالٍ—وأعض على هيسي بينما يتحرك شيء ما داخلي، وتتلاطم الأعضاء لتعود إلى حيث تفترض أن تنتمي. إحساس مقلق للغاية. أود إلغاء الاشتراك فيه بشكل دائم. حسناً. قائمة التحقق الذهنية. ما الذي سار على نحو خاطئ؟ ما الذي يمكنني إصلاحه؟ على من ألقي باللوم؟ المفسد: أنا. أولاً: الحيوية منخفضة للغاية. المستويات القليلة القادمة، مباشرة إلى الحيوية.
لا نقاش. ثانياً: لم أحسب حساب الجوانب بالشكل المناسب. ثالثاً: الجواذبية المنخفضة رائعة للارتطامات. أقل روعة عندما تكون هناك شجرة تنتظرني خلفي لإنهاء المهمة. أومئ لنفسي، مسجلة ذلك، قبل أن أقف وأتمدد كأن شيئاً صادماً لم يحدث للتو. لا مزيد من هجمات الوثب. في الوقت الحالي. لسوء الحظ، أُلقي سيفي بعنف من يدي خلال مسيرتي القصيرة ولكن اللامعة كحطام طائر، وهو موجود حالياً في مكان ما في العشب الطويل خارج خط رؤيتي.
يرتعش ذيلي بضجر. مهما يكن. كان ضخماً للغاية على أي حال. سأصنع غيره وحسب. يتوهج ضوء النجوم في كفيّ، متكاثفاً بسهولة متمرسة. هذه المرة أبقيه أنحف. أخف. أقرب إلى سيف طويل من سيف عظيم. بطبيعة الحال، أنقش المتواليات الرونية ذاتها. ينتهي النصل من التشكل، وأومئ بتقدير. لا يزال طويلاً—نحو خمسة أقدام—ولكن الأهم من ذلك أنه أصبح أقصر قليلاً من باع جناحيّ. مما يعني أنني استطيع استلاله كشخص متحضر حقاً.
كما أنه ليس مائلاً كالسابق. تقدم. ألقي نظرة إلى الأسفل نحو الخنزير، الذي ما زال يحدق بي بما لا يمكنني وصفه إلا بسوء تقدير مستمر. أهز كتفي. سأصنع الغمد بعد أن أفرغ من طهي لحم الخنزير المقدد، على ما أظن. أخفض جاذبيتي مرة أخرى وأقفز إلى أسفل من الفرع. تضرب بوتي الأرض الناعمة، لتنضغط الطحالب بهدوء تحتها. لا ثني للركبة. مثالي. لا تؤلمان هذه المرة حتى. الخنزير—بطبيعة الحال—لديه مشاعر قوية حيال استمرار وجودي في محيطه العام.
أتجاهله. يبدو مسيئاً للغاية. اختبار كاريزما ناجح. على الأرجح. يخفض رأسه ويهجم مجدداً، ماراً بخط مستقيم عبر العشب والشجيرات، وتحفر الحوافر أخاديد ضحلة في الأرض. يا للخزي حقاً من أنه يبلغ نحو نصف سرعتي فقط. وإلا لكانت هذه المعركة أهم بكثير من مفاجأة صفعة القوة المفاجئة. أقوم بخطوة أسترالية مبتعدة مرة أخرى. ينطلق بجنون، مواصلاً مساره المحكوم عليه بالفشل عبر المساحة المفتوحة، ليصطدم—في النهاية—بشجرة أخرى.
لأنه يفعل ذلك بالطبع. الذكاء ليس بنية اجتماعية تؤمن بها الخنازير البرية المفرطة النمو. يرسل الاصطدام هزة أخرى عبر أرض الغابة. أندفع إلى الأمام لتقليص المسافة مجدداً، مختارة عمداً عدم الوثب في الهواء كبطل أنمي يفضل الاستعراض على البقاء. كما هو متوقع، تشتعل غرائزي. هذه المرة، أجعل نفسي أثقل وأغرس سيفي في الأرض. تنفجر موجة القوة نحو الخارج، مسطحة العشب ومطيرة الأوراق السائبة في الهواء، وتنثني تنورتي وشعري بشكل درامي في الانفجار— —لكنها تفشل في تحريكة حتى بوصة واحدة.
ممتاز. والآن الخنزير تحت رحمتي. يتعافى أسرع من المتوقع ويدوس بقدمه على الأرض، مرسلاً هزة أرضية عبر أرض الغابة. يتذبذب العالم. لفترة وجيزة. تنحدر التربة السائبة. تتغير الطحالب. لكن مئة من البراعة ليست مزحة، أستعيد توازني فوراً تقريباً وأندفع إلى الأمام. ألوح بسيفي، مشعلاً نار النجوم على طول حافته— —ويرتد عن جلد الخنزير. أه. هذا مجدداً. يستدير فجأة، مقوساً أنيابه نحوي بحماس مميت.
أخطو للخور في اللحظة المناسبة تماماً، مسمحة للرأس الضخم بالمرور على بعد بوصات من جذعي، ليعصف الهواء من بي. إنهاء اليوم بثق بحجم كرة سلة في صدري سيكون أمراً مزعجاً للغاية. أرفع سيفي فوق رأسي، ليفلت هدير خفي قبل أن أتمكن من إيقافه. تشتعل الرونيات. تزأر نار النجوم. يطن اهتمام ياقوتي على طول النصل. ثم أنزله.
"قطع الأفق."
هذه المرة، لا ينجو الخنزير. يشق نصلي رأسه بنظافة، قاطعاً منتصف المسافة قبل أن يموت زخمه تماماً. يانهار الخنزير في ثقل، ضربة أخيرة. يرن إشعار. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت خنزير الغابة العميقة (المستوى 11 | الرتبة 1) منحت مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش أعلى منك بمستوى واحد. لقد اكتسبت 13 نقطة درس تمهيدي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أحدق في الجثة المحروقة قليلاً.
ثم أومئ بوقار. أشكر النجوم على نار النجوم. لو لم تكوي كل شيء عند التلامس، لكنت واقفة حالياً في حمام دم بخاري. فكرة مرعبة حقاً. لا أعتقد أن كرامتي ستتعافى. أمد يدي، مشكلة غنداً بسيطاً لضوء النجوم، وأغمد سيفي بذوق درامي مناسب. حان وقت صيد المزيد. أخطو خطوة— —ثم أتوقف. ألتفت لأرى غمدي القديم المفرط الحجم ملقى مهملاً في العشب القريب. السيف نفسه لا أثر له. أدرس هذا الأمر. ثم أهز كتفي.
ربما يتعثر به شخص محظوظ. لدي أمور أفضل لأقوم بها. مثل تخريب المنظومة البيئية. تنتصب أذناي قليلاً. الآن—أخيراً— المعارك تبدأ تصبح مثيرة للاهتمام.