أستغرق نحو خمس دقائق كاملة من العدو قبل أن أعثر على ضحيتي التالية. وهذا يؤكد إلى حد ما نظرية كانت تتفاعل في صدارة ذهني منذ فترة. كلما دخلت منطقة جديدة، ينقضّ عليّ وحش واحد بالضبط خلال الدقيقة الأولى.
يبدو الأمر كأن التدريس يربت على كتفي بلطف ويقول: "هذا ما يعيش هنا. حظاً موفقاً".
فعّال. مزعج قليلاً. مقبول. أتمنى فقط لو أن هناك المزيد من الوحوش بين تلك اللحظات. حلقة اللعب: محاكي العدو مع نبذة عن إبادة الحياة البرية™، تبدأ في فقدان سحرها، مهما كان العدو مسلياً حين أجري في غابة خيالية بسرعة تجعل معظم السيارات تبكي غيرة. لحسن الحظ، تبدو مواجهتي التالية واعدة. إنه ذئب. أو بدقة أكبر— قطيع ذئب كامل. ثمانية تهديدات ضخمة لاستقراري النفسي المستمر تسترخي قرب شجرة، ويستقر ذئب أكبر بكثير براحة في المنتصف.
أه. جيد. هذا قد يصبح ممتعاً. أشعل الفحص. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ذئب خشب ألفا (المستوى 12 | الفئة 1) النوع: ذئب الجانب: الإيقاع القائد المهيمن لقطيع ذئب خشب. سريع بشكل استثنائي ومنسق للغاية، يوجه قطيعه بتوقيت دقيق لسحق الفريسة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ذئب خشب (المستوى 11 | الفئة 1) × 8 النوع: ذئب الجانب: الإيقاع صائد قطيع سريع وعدواني.
يعتمد على الحركة المنسقة والضربات الموقوتة للإطاحة بفريسة أكبر. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أومئ برأسي بجدية. متوقع. لا توجد ذئاب ألفا حقاً في قطاع الذئاب الحقيقية. وهذا تحديداً سبب تضمين التدريس لها. فلماذا ندع الواقع يقف في طريقنا عندما نحتاج إلى ذريعة لإلقاء حيوان آخر ضخم الحجم على اللاعب؟ حقاً، الابتكار في أبهى صوره. لا حاجة لتصميم مواجهات فريدة عندما يمكنك ببساطة أخذ شيء مألوف وجعله أكبر.
يهز ذيلي بانزعاج. بصراحة، يكاد يكون الأمر مثيراً للإعجاب لكونهم لم يلاحظوني بعد. من ناحية أخرى، أعرف السبب تماماً. يمحو النجم الصامت خطواتي. وتترك لي عملية تطهير نار النجوم الشاملة التي أجريها بين الحين والآخر رائحة تشبه، حسناً، لا شيء. وأنا متمركز حالياً على غصن على ارتفاع نحو عشرين متراً فوقهم. كنت أقفز بين الأشجار للمرح، متمرداً بنشاط على مفهوم الأرض، حين لمحت تلك الحزمة الأنيقة الصغيرة من نقاط الخبرة تسترخي تحتي.
يميل رأسي. حسناً. كيف أود فعل هذا؟ عادةً ما يؤهلني قطيع كامل من الذئاب فوق مستواي لمواجهة صعبة، فلننظر في الاستراتيجية. يمكنني استخدام الأوهام. يمكنني صنع بعض أسلحة الرمي من ضوء النجوم وإضافة خيار بعيد المدى. يمكنني استدراجهم واحداً تلو الآخر. بدلاً من ذلك— أسقط بصمت عن الغصن. يمكنني التوقف عن التفكير تماماً والهجوم مباشرة. يهز ذيلي بهزة قصيرة متحمسة. نعم. الخطة المثالية.
حقاً، عبقريتي الخاصة شيء يُخشى. لا يحظى الذئب الأول حتى برفاهية الوعي. يشق قطع أفقي طريقه مباشرة من خلاله، ليقتل المسكين بحركة واحدة نظيفة. وهو ما يثير فوراً فكرة مهمة للغاية. لماذا القطع الأفقي أزرق؟ يقول إنه يعزز هجومي بطاقة نجمية، لكن الطاقة النجمية عادة ما تكون… متعددة الألوان. مشهد ضوئي كوني كامل. هذا مختلف. أزرق داكن. نظيف. ومقصود تقريباً.
يبدو الأمر كأن أي كيان سماوي مسؤول عن جماليات المهارات نظر إلى عدتي وقال: "يكفي قوس قزح. اختر لوناً".
تتحرك أذني بانزعاج. ثم يكاد ذئب يزيل حنجرتي.
"خطوة نجمية."
أطرف بعيني خارج مسار موت مؤكد، موبخاً نفسي عقلياً لضياعي في تعليقات داخلية خلال قتال نشط. يجب حقاً أن أعمل على ذلك. أضيفه إلى القائمة العقلية. قرب الأسفل، لأن المونولوجات الداخلية تكون أضحى موضوعياً عندما تحدث في أسوأ وقت ممكن. تتأرجح زوج من المخالب نحو رأسي. تمر بنظافة عبره. يدفعه زخم الذئب للأمام، وتتزلج كفافه عبر الطحالب الرطبة بينما يتجاوز مداه إلى الهواء الفارغ.
تتناثر الأوراق المتناثرة تحته. أستدير، مستعداً لمعاقبة الذئب الغبي بما يكفي لمهاجمة وهم— —ليقضّ ذئب آخر من الخلف، منطلقاً من الشجيرات عند قاعدة الشجرة الضخمة. لحسن الحظ بالنسبة لي، الجاذبية سيئة للغاية في حفظ الأسرار. أشعر بالتحول فوراً. مخفضاً جاذبيتي الخاصة، أثب للأعلى، وتتجاوز أحذيتي الجذور المتشابكة والعشب الذي يبلغ ارتفاعه مستوى الركبة بينما ألتفت في منتصف الهواء إلى شيء يشبه غامضاً دوران برميل إن ضيقت عينيك بسخاء.
ينطلق نصلتي نحو خطمه— —وبدلاً من مواجهة مقاومة، أشعر بأن زخمه يعيد توجيه نفسه. يتهاوى الذئب إلى الوراء، مصطدماً بالطحالب والأوراق الميتة، متخبطاً لاستعادة موطئ قدمه بدلاً من التعرض للقطع. أطرف بعيني. أه. هذه تقع عليّ. ثم ينبح الألفا. عالٍ. حاد. يشق الصوت طريقه عبر الساحة، مرتدّاً عن الجذوع السميكة ومتدحرجاً تحت المظلة. تنفجر الطيور خارج الأغصان العليا في ضجة من ضربات الأجنحة.
تنسطح أذناي بشكل انعكاسي بينما يشق الصوت طريقه عبر الغابة. يتفاعل القطيع بأكمله فوراً، مكسراً التشكيل ومعيداً تشكيله في نمط متحرك ودائري من حولي، بينما تنسج الأشكال الداكنة عبر السرخس والشجيرات المنخفضة. تنسيق. مزعج. ما زلت طائراً عندما يهجم الألفا، ممزقاً الطحالب باحتكاك مرعب. يضرب للأعلى، مستهدفاً بمخالبه إحشائي بينما لا أستطيع المراوغة. ذكي. لسوء حظه، تمر المخالب مباشرة عبر الوهم فوقي.
كان جسمي الحقيقي قد زاد جاذبيته. بقوة. أصبت الأرض بصلابة، وغاصت أحذيتي قليلاً في التربة الناعمة بينما تنثني ركبتاي لامتصاص الصدمة. تتمزق قطع الطحالب من تحت قدمي بينما أحاول الاستفادة من الثغرة— —ليخرج ذئبان من التشكيل، مهاجمين من كلا الجانبين. أتخلى عن الضربة، مراوغاً أحدهما ومصدّاً الآخر. لا ثغرة. يتراجعان فوراً، منسحبين إلى الدائرة المتحركة— —ويستبدلهما ذئبان مختلفان، ضاربين هذه المرة من الأمام والخلف.
أه. الإيقاع. هما لا يكتفيان بالدوران، بل يبنيان شيئاً ما. زخماً. إيقاعاً. ضغطاً. على الأقل، شيئاً على غرار ذلك. لا يمكنني التأكد تماماً من كيفية عمل جانبهما لئلا أمتلكه بنفسي، والفحص، في عقمها اللامتناهي، ترفض التوضيح. أغطس تحت الفكين الخاطفين، ثم أقوم بخطوة نجمية جانبية لتجنب المخالب الملاحقة. هذه المرة، لا أحاول حتى الرد. وكما هو متوقع، يندفعان مباشرة مرة أخرى إلى جدار الفراء الدائر، وينفصل زوج آخر—منضمين إلى الألفا—مشكلين مثلثاً أنيقاً صغيراً من البؤس القادم.
نعم. هذا لا ينجح رسمياً. حان وقت تغيير نهجي. يضرب الذئاب الثلاثة في اللحظة نفسها، باحثاً كل منهم عن زاوية مختلفة. ينقض أحدهما نحو ساقي، خاطفاً عبر العشب الطويل. يخطف آخر نحو وسطي. يذهب الألفا مباشرة نحو حنجرتي. ولسوء حظهم، التزم الألفا وحده بموقعي الفعلي. قضم الاثنان الآخران الهواء. لا أراوغ. بدلاً من ذلك، أقابل القوة بالقوة. يتوهج نمط رونيني. تكسو نار النجوم نصلتي بينما ألوح مباشرة نحو فكي الألفا— —وتماماً مثل سابقيه، ينزلق زخمه جانبياً.
لا يقطع نصلتي سوى الفراغ، متناثراً بالجمر في الهواء. أنقر بلساني. مزعج. ينسلخ الطعمان فوراً، متراجعين إلى التشكيل كأنما جذبهما خيط. تماماً في الموعد، يهاجم ذئبان مختلفان. وحينها ألاحظ ذلك. إنهما أسرع. بدقة. تدريجياً. ولكن بلا شك. رائع. حسناً. وقت الاستراتيجية. الخيار الأول: إغراق خطوة نجمية واندفاع حتى ينكسر التشكيل. الخيار الثاني: السماح لأحدهما بعضّي وتعليمه مفهوم الندم عبر نار النجوم الشاملة للجسم.
الخيار الثالث: إساءة معاملة الجاذبية حتى ترفع الفيزياء شكوى. أفكر. أتأمل. أشكك لفترة وجيزة في طبيعة الواقع. ثم أتخذ خياري. بطبيعة الحال، أختار الخيار الرابع. تحويل هذا القتال المميت إلى تمرين تدريبي. لأن هذا ما يفعله العباقرة. كان كل شيء في المنطقة السابقة ضعيفاً للغاية لدرجة أنني لم اضطر قط لممارسة أسلوب سيفي فعلياً. خطأ. خطأ مفهوم، لكنه يظل خطأً. الكفاءة مهمة، وشق الطريق عبر أشياء تقل بكثير عن مستوى قوتي بجهد أدنى سريع...
لكنها لا تحسنني. وهذه الذئاب؟ قد تفعل. أستقر في وقفتي دون تفكير، وتتعدل أحذيتي على أرض غير مستوية. الجسم مستدار جانبياً. الكتف الأمامي موجه نحو الذئب الأقرب. النصل ممسوك بشكل قطري للأمام، ملتقطاً ضوء الشمس الخافت المتسلل عبر المظلة. تقديم أقل مساحة سطح لعدوي. حسناً، العدو أمامي. سأتجاهل بأدب الذي خلفي الآن. سيصل لاحقاً. أقابل الذئب الأول بهدوء. ينقض عالياً، خاطفاً بفكيه نحو كتفي.
أليّ معصمي وأطرد العضة جانباً، دقة قاسية ترتنين بينما ترتد الأسنان عن مسطح نصلتي. في الوقت نفسه، أتقدم للأمام، وتتألق النقة للخارج بطعنة نظيفة ودقيقة نحو صدره. كان يجب أن تصيب. بدلاً من ذلك، يتشوه زخم الذئب، جابذاً إياه إلى الوراء إلى داخل التطويق كأن أحدهم جذب لحيماً غير مرئي. …وقح. أقوم بخطوة نجمية جانباً بينما يهاجم الذئب الثاني، ظاهراً مرة أخرى على بعد خطوات قليلة، قرب بعض الجذور المكشوفة، وهو ينقض بعيداً أيضاً، متراجعاً إلى جدار الفراء الدوامي.
ينفصل اثنان آخران فوراً، مهاجمين من زوايا متطابقة. يذهب أحدهما منخفضاً، والآخر عالياً. متوقع. أصد العضة العليا وأحول وزني للخوار، متجنباً بصعوبة فكوكاً خاطفة قرب ركبتي، ثم أنقر بنصلتي للأمام في هجوم مرتد سريع— —ومرة أخرى، يتلاشى الاثنان بعيداً عن متناولي. أبدأ في التشكيك في قرار الموازنة الجريء المتمثل في منح فترات تهدئة للمهارات مدتها صفر ثانية. يهاجم زوج آخر. صدّة أخرى.
مراوغة أخرى. هجوم مرتد آخر لا يحقق شيئاً سوى الضرر العاطفي. كرر. أحكم حركاتي أكثر. لا ضربات ضائعة. لا مطاردة. أتركهم يأتون، مجيباً فقط عندما يكونون قريبين بما يكفي للأهمية. صد. مراوغة. طعنة. تراجع. كلما كان يجب أن أهبط بضربة حاسمة، ينطوي زخمهم للداخل ويسحبهم بعيداً عن نصلتي كأن الكون نفسه يتآمر لحرماني من الإشباع. يبدو هذا أقل كقتال وأكثر كمبارزة ضد خلاط كهربائي. تمر الدقائق.
تحمل الساحة آثار ذلك. طحالب مدوسة، أرض محفورة، شجيرات مدمرة. ثم يبدأ النمط في التحول. تقصر الوقفة بين الهجمات. تأتي الأزواج أسرع، أنظف، متداخلة بما يكفي لكي لا أمتلك الوقت لإعادة الضبط بالكامل بينها. يبدأ إيقاعهم في الخروج عن السيطرة إلى ما هو أبعد مما يمكنني التعامل معه براحة. تقضم عضة للداخل، ثم أخرى، ثم أخرى، لم تعد أزواجاً نظيفة، بل تسلسلاً لا يرحم. تتدفق هجمة إلى التالية، مجبرة إياي على التفاعل باستمرار.
لا يزال قابلاً للإدارة. ولكن— —لا يزالون يزدادون سرعة. تضيق الدائرة. تنكمش المساحة. يخطفون، يتراجعون، يخطفون مرة أخرى، ويتحول الزخم بسلاسة شديدة لدرجة أن كل ثغرة أصنعها تغلق نفسها قبل أن أتمكن من استغلالها. أبتسم. أه، هذا ممتع. ولكن أيضاً— لن يدوم ذلك. يمكنهم فعل هذا لفترة أطول مني. أشعر بذلك. النزيف الخفيف، التعديلات الدقيقة المتراكمة. وقفتي الحالية مستقرة، لكنها تفاعلية أيضاً.
إنها تفترض أنني أجيب على أسئلتهم إلى الأبد. غير مقبول. مما يعني أن الوقت قد حان للفن. أرخِ وضعيتي. تنحني ركبتاي قليلاً، ويسقط نصلتي من وضعي المحروس، مائلاً بالاتجاه نفسه لكنه منزاح إلى جانبي، وتحوم طرفته فوق الطحالب مباشرة. تردد الذئاب. فقط لكسر من ثانية. ممتاز. أتقدم للأمام. ليس اندفاعاً— —بل انزلاقاً. تطول خطوات قدمي، وتتدفق الحركة بدلاً من التوقف. أتدور عبر الفجوة بين ذئبين بينما يهاجمان، مرتفعاً بنصلتي في قوس واسع ومكتسح يجبرهما على التباعد.
ذلك— أه. شعرت تلك بحالة جيدة. أستدير مع الحركة بدلاً من محاربتها، متموضعاً بسلاسة، ودافعاً بالزخم ليحملني إلى الضربة التالية. يهمس نصل ضوء النجوم بينما يشق خطاً ضحلاً عبر الفراء، كاد يك يكون جرحاً لحمياً. تتسع ابتسامتي قليلاً. الضربة الأولى لي. يتراجعون مرة أخرى. لا أتركهم. أتحرك. للأمام. جانبياً. حولاً. أتوقف عن تثبيت نفسي وأبدأ بالرقص. تتداخل الدورات في قطعات. تصبح الخطوات منعطفات.
تتدفق كل حركة إلى التالية، تاركاً النصل يرسم أقواسًا مضيئة عبر الهواء بينما أفرض مساحة وضغطاً بدلاً من انتظار ذلك. تكافح الذئاب لمواكبة ذلك. جيد. لكنهم لا ينكسرون. يتكيفون. ينقض أحدهم في منتصف الدوران، خاطفاً نحو ربلة ساقي. ألتف، متجنباً بالكاد العضة، وتتوهج نار النجوم بشكل غريزي على طول نصلتي بينما أضرب للأسفل— —إلا ليعيد الذئب توجيه زخمه مرة أخرى، منزلقاً بعيداً قبل أن تهبط القطعة.
حسناً. إن لم يلتزموا— —فسأضيف. بينما أستدير، أنقر بمعصمي، منشقاً وهماً إلى الأمام مباشرة. نسخة خام، مع النصل وكل شيء، تتحرك بسرعة نصف نبضة أسرع. ينقض ذئبان عليها فوراً. أغبياء. أتموضع في منتصف الحركة، ضارباً بنصلتي للأمحى في طعنة حادة—دقتي الدفاعية القديمة تعود للتسرب للداخل—وأمسك ذئباً عبر الحنجرة قبل أن يتمكن من التراجع. ينهار. أخيراً. واحد سقط. سبعة آخرون في الانتظار.
يرتد القطيع. يهجمون مرة أخرى، أسرع الآن، متداخلين الهجمات المتراكمة فوق بعضها البعض. أنسج بينهم، صادّاً بالمسطح، وقاطعاً على نطاق واسع، مراوغاً منخفضاً، ومتدحراً عالياً. يصبح الدفاع هجوماً. يصبح الهجوم دفاعاً. أقوم بدمجهما. تفعل كل حركة كل شيء الآن. يتحول الصد إلى قطع. تصبح المراوغة دوراناً. ينتهي الدوران بطعنة. تتوهج نار النجوم بشكل أكثر سطوعاً. تومض الأوهام صعوداً وهبوطاً، مستدرجة القضمات، ومجبرة الأخطاء.
تتغير الجاذبية بدقة، مخفة قدمي لحظة ومثبتة إياي في التالية. ينجح الأمر. في الواقع، ينجح بشكل جميل. تبدأ الذئاب بالتساقط. يفرط أحدهكوم في الالتزام ويخسر رأسه في منتصف الدوران. يتعثر آخر فوق الجذور المكشوفة وإلى قطع مكتسح لم يتوقعه. ينقض الألفا— —وأقابله وجهاً لوجه، والنصل يتأجج بينما أفرض النهاية عبر قوة وزخم محض، متناثراً بالجمر عبر أرضية الغابة. عندما يصطدم الجسد الأخير بالأرض، تهدأ الساحة.
أبطئ حتى أتوقف، وتنفسي مستقر، محاطاً بالطحالب المدوسة، والقشرة المحروقة، والفراء الساقط تحت الأشجار المرتفعة. أحرّك معصمي، مستمتعاً بوزن نصل ضوء النجوم المألوف في يدي. نعم. كان ذلك ممتازاً. يهز ذيلي مرة واحدة، مسروراً. واو. أنا مرعب للغاية. الآن بعد أن انتهى القتال أخيراً، أترك الإشعارات تنساب دون عوائق. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [حركات القدم (شائع)] قد ترقت إلى [حركات قدم مراوغة (غير شائع)]
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت ذئب خشب (المستوى 11 | الفئة 1) × 8 تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش يفوقك بـ 1 مستوى. لقد اكتسبت 104 نقاط تدريس. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت ذئب خشب ألفا (المستوى 12 | الفئة 1) تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش يفوقك بـ 2 مستوى. لقد اكتسبت 16 نقطة تدريس. لقد ارتقى مستواك العرقي إلى المستوى 11.
لقد ارتقى مستوى فئتك إلى المستوى 11. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أنتظر. ثم أنتظر قليلاً أكثر. ثم—فقط للتأكد—يحصل الكون على بضعة ثوانٍ إضافية. لا شيء. الإشعار المستحق لي لا يصل قط. أستنشق. أزفر. ثم، بهدوء شديد، وبأناقة شديدة، أختم بقدمي في إحباط تام.
"كيف لم أقم بترقية مهارة السيف الخاصة بي?!"
لا يصدق. حقاً، وغير يصدق بعمق. العدو في خط مستقيم لبضعة أيام يمنحني مهارة نادرة، لكن هذا لا يفعل؟ تنقيح وقفة واحدة، واختراع أخرى، ثم دمجها معاً في منتصف القتال—أثناء قتال قطيع منسق من ذئاب القتل—لا يُحتسب بطريقة ما؟ أرفض قبول هذا الواقع. أقسم. بجديّة. بدراماتيكية. وبإهانة شخصية بالغة. سأتعقب شخصياً أيا كان من تصميم نظام المهارات... …وأجعله يُطرد. من مدفع. إلى الشمس.