لا متعة في الحياة تعادل تأمل شيء معقد وإدراك — بغريزة خالصة — أنك ستخضعه للفهم طوعاً أو كرهاً. تومض الرونيّات المحفورة على الآلات وميضاً خافتاً لدى اقترابي، كأنها تستشعر دنوّ ساعة تفكيكها وتصنيفها وتحليلها، وربما السخرية منها. ترتفع أذناي إلى الأمام. يلتف ذيلي ترقباً. يا مسكينة. لا فرصة أمامها.
قال: "لنبدأ".
لا تزال الآلة الأولى التي أتفحصها تحتفظ برونيّات نشطة — تتوهج بوهج خافت، وتُصدر طنيناً بالطاقة — وتبدو تماماً كما يتوقع أي عاقل للخطوط السحرية القديمة. سخيفة تماماً. خطوط زاوية عشوائية. رموز متعرجة فارغة المعنى. بضع إشارات بالغة التعقيد إلى حدّ يبدو فيه رسم إحداها تمريناً شاقاً يدوم خمس دقائق لشخص ذي يدين ثابتتين وشهادة في فن الخط. جميلة. بلا معنى. مهينة. لكن لا شيء ذات مغزى فوري يمكنني استخلاصه من مجموعة واحدة، لذا أمضي قدماً.
رونيّات الآلة التالية ميتة، لا توهج، لا طنين، مجرد حفر حزينة لطاقة نموذج فاشل. مفيدة. لأن لحظة مقارنة المجموعة غير النشطة بالنشطة تُرتب عدة أجزاء في ذهني بسلاسة حتمية لعبقري يفعل تماماً ما صُنع من أجله. دائرة بسيطة، حاضرة في المجموعتين. في بدايتهما معاً. إشارة خط متقاطع، في نهايتهما معاً.
ثم رونيّات مشتركة: إشارة مساواة عمودية، وحرف واي مبالغ في دراميته بلا داعٍ، ورمز يشبه صاعقة برق يشع بطاقة تعلن "أنا أفعل شيئاً مهمّاً".
أواصل المضي. أقفز من آلة إلى آلة. التعرف على الأنماط يعمل بأقصى طاقة. دائرة: في البداية دائماً. خط متقاطع: في النهاية دائماً. صاعقة البرق: تسبق الخط المتقاطع باطراد. بداية. نهاية. زناد. ثم حرف واي، يقسم خطوط النقش دائماً. يقسم مسارات المنطق. روني متفرع. وتسبقه إشارة المساواة العمودية دائماً، روني ترتيبي، وقيد تسلسلي. في أقل من دقيقة، يبدأ الهيكل بأكمله للبنية الرونيّة يتشكل في رأسي.
إطار. قواعد. تبعيات. لغة. تدفق. تعزيز. تعديل. بوابة. دوران. دمج. تتخذ المعاني مواضعها الوا تلو الآخر، وكذلك المسافات. الفجوات بين الرونيّات ليست للزينة، بل دقيقة. نسب دائماً من واحد إلى واحد، أو واحد إلى اثنين، أو واحد إلى ثلاثة. ليست عشوائية. مؤقت. تأخير. إيقاع التنفيذ. يا للظرافة. إنها... شيفرة برمجية. ليس مجازياً. وليس روحياً. شيفرة برمجية حرفياً. لغة برمجة رونيّة محفورة في المعدن، كل رمز دالة، وكل تسلسل برنامج، وكل مسافة معامل توقيت يملي كيف تُعالج الطاقة وتُطلق.
مُصرف برمجيات رونيّ مدفوع بتدفق المانا. تنتصب أذناي. ما يعني... بإمكاني كتابة شيفرتي الخاصة. يتجمع ضوء النجوم في كفي، متعطشاً، مطواعاً، يشكل أشكالاً جديدة فوراً. تتشكل رونيّات ضوئية صلبة دقيقة في يدي — نظيفة، حادة، منظمة تماماً. بداية. تدفق. موازن. تفريع. تعزيز. دمج. بوابة. زناد. نهاية. أقرفص وأضعها على الأرض في خط مستقيم تماماً، مستخدمة إدراكي المعزز لأضبط كل مسافة بدقة أقل من سنتيمتر.
النسب نقية. مسارات الطاقة مصطفة. ثم — بأنفاس خفيفة من القصد، أرسل خيطاً من الطاقة ذات سمة الحرارة إلى الهيكل. ينشط نقش ضوء النجوم فوراً، ويسير خيط الطاقة عبر رونيّاتي في شلال سلس بلا شائبة. يمر عبر البداية، والتدفق، والموازن، والتفريع، والتعزيز بلا أي مقاومة تذكر، حتى يصل إلى روني البوابة ويتوقف منتظراً. جيد. متوقع. صُمم هكذا. أدفع الزناد بأقل شرارة قصد. تفتح البوابة بدقة أنيقة، ويزهر لهب في نهاية التسلسل، أنظف وأحد وأقوى بلا شك من أي ناتج ذي سمة حرارية أساسية أنتجته من قبل.
يظهر تنبيه على طرف رؤيتي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد حصلت على المهارة العامة [صناعة الرونيّات الصغرى (شائع)] وُضعت المهارة تلقائياً في فتحة شاغرة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أتجاهله دون تفكير ثانٍ. سيظل النظام هناك بعد عشر ثوانٍ. أما المعجزة التي أمامي فقد لا تبقى. تتضيق عيناي نحو النقش المتلاشي. يتبدد اللهب بعد ثوانٍ قليلة، لكن عقلي يتسابق بالفعل عبر الحسابات والتبعات والاحتمالات، لأن ما شهدته للتو يجب ألا يكون ممكناً.
لم أستخدم أي طاقة تقريبا. مجرد خيط. رشفة بالكاد من التحمل. مع ذلك كان اللهب الناتج أقوى بعشر مرات، لا، بل أقرب إلى خمسة عشر أو عشرين بالمئة من لهب منتج بكمية الطاقة تلك. ما يترك خيارين لا غير. إما: الأول، سرقت الرونيّات الطاقة من مصدر محيط لم أكتشفه بعد — أو الثانِي، خلقت طاقة من لا شيء مطلقاً. يتحرك ذيلي ببطء. لأن الإجابتين تعنيان الشيء نفسه. الرونيّات هنا ليست مجرد نظام طاقة.
إنها انتهاك. وسأتعلم بالضبط كيف فعلت ذلك. لذا أواصل الاختبار. التسلسل نفسه. المسافات نفسها. النسب نفسها. الضوء أولاً. يتوهج النقش، منتجاً وميضاً ساطعاً يكفي لإبصار مجموعة حفلات بأكملها بالعمى. أقوى من المخطط — بدرجة ملحوظة — ومع ذلك غير مسيطر عليه تماماً. تم تسجيل الملاحظة. بعد ذلك، الجاذبية. تنشط الرونيّات لكنها تتعطل في منتصف التسلسل. لا تأثير. طبيعي. تحتاج الجاذبية إلى متغير مستهدف.
الأرضية المعدنية الصلبة مقاومة بوضوح لتلاعب الجاذبية المحلي. مزعج، لكن غير مفاجئ. سأصلحه لاحقاً. رغبة مني في شيء أكثر استقراراً هذه المرة، استدعي ضوء النجوم إلى كفي وأبدأ تشكيل سكين، نظيف ومتوازن وسليم بنيوياً. بينما يتشكل النصل، أنسج التسلسل الروني مباشرة على سطحه، وتترتب الرموز بدقة أنيقة. أرفع السلاح المكتمل، مستعدة لتفعيله — — وأتجمّد. يلحق عقلي أخيرًا بما انجزته يداي عرضًا.
أدقّق النظر في الخنجر. هيئة جيدة. نسب مقبولة. رونيّات محفورة على طول النصل كأنها وُضعت عن قصد لا كأنها فاوضت وجودها بغضب. ليست مثالية بعد، لكنها أفضل بشكل ملحوظ. أخفض بصري نحو الأرض. عدة تراكيب رونيّة معقدة. كلها نظيفة. كلها مستقرة. وكلها صُنعت دون أن أرغب بإلقاء نفسي في بحيرة في منتصف الطريق. ... أكنت أبالغ حقاً في التفكير طوال هذا الوقت بشأن التلاعب بضوء النجوم؟ تطلب الأمر مني صباح اليوم سبع محاولات لصنع مشط.
مشط. وها أنا هنا أنقش عرضاً تسلسلات رونيّة متقدمة على سلاح كأنني لم أمضِ ثلاثين نظيرة في صراع مع نظافة شخصية أساسية قبل قليل. يرتجف ذيلي، بحدة وضيق. صحيح. بالتأكيد. لحظة أتوقف فيها عن بذل جهد مفرط، هو... يعمل فحسب. طبيعي. يبدو أن سر تراكيب ضوء النجوم هو: لا تفرط في التحكم ليفشل. توقف عن التفكير ودع العبقري يطبخ. بصراحة؟ مهين للغاية. وصحيح أيضاً. لذا سأستمر في فعل ذلك تماماً.
أمرر طاقة الحرارة عبر النقش. يزهر نار النجوم المتقزحة على النصل، أقوى بلا شك من أي شيء يمكنني إنتاجه عادة... بتكلفة تحمل أقل ملحوظة. تحسينات في الكفاءة. ممتاز. أضغط على روني الزناد لأغلقه، وأقطع التدفق، وأتحول إلى الجاذبية، وأعيد تننشيط التسلسل. هذه المرة يضيء كل روني بالترتيب، ويصبح الخنجر أثقل بكثير في يدي فوراً. أبتسم — ابتسامة خاطفة وحادة — قبل أن أقطع التأثير وأجعله يتلاشى في هباءات ضوء نجمي متطايرة.
يمكننا الآن البدء في العمل الحقيقي. التحمل: قابل للإدارة. الفهم الروني: مقبول. التلاعب بضوء النجوم: يتصرف فجأة كأنه أحبني دائماً. ممتاز. لنصنع سلاحاً حقيقياً، ألا يجدر بنا؟ يتوهج ضوء النجوم بالحياة، وتنسج خيوط النور الكوني أنماطاً رونيّة عبر عقلي كالأبراج الفلكية وهي تترتب في معادلات. أضيف حلقة تعزيز ثانوية إلى النقش الأساسي، مضاعفة عدد رونيّات الموازن والتفريع والتعزيز والدمج.
مسارات تدفق أكثر. تضخيم أكثر. ناتج أكثر. ثم أَعكس التسلسل بأكمله، قالبة الهيكل كدائرة مرآة. يبدأ النصل بالتشكل في يدي فوراً، وتتلألأ الشبكات الرونيّة على الجانبين بينما يتخذ ضوء النجوم شكله. طويل، حاد، ومُحسن للقطع على حساب القوة الخالصة. يليه مقبض بسيط — خطوط نظيفة، بلا زركشة لا داعي لها — وبضربة قصد أخيرة، يكتمل السلاح. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [صناعة الرونيّات الصغرى (شائع)]
ترقت إلى [صانع الرونيّات (غير شائع)] ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أومئ برأسي، ثم أحول انتباهي إلى النتيجة. سيفي طويل — نحو ستة أقدام — أطول مني. يتلألأ جسمه كله بألوان فلز النجوم المُشكَّل حديثاً المتغيرة، مطلقاً انعكاسات كونية على جدران المصنع. إذا دققت النظر — متجاوزاً عرض الأنوار السماوية — يستقر نقشان رونيّان فوق المقبض مباشرة، محفورين بدقة مضيئة. أختار تجاهل حقيقة أن التوازن مختل تماماً وأن النصل ما زال معوجّاً قليلاً.
سأصلحه لاحقاً. يكشف الفحص عن: ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [نصل ضوء النجوم الروني (نادر)] سيف روني أساسي طويل صُنعه صانع الرونيّات لين. مقاوم للطاقة الأسترالية. الأنماط الرونيّة: تعزيز طاقة معتدل (20%) مضروباً في 2 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أفتح حالتي وأتحقق من مهارتي الجديدة: ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [صانع الرونيّات (غير شائع)] فُتحت بإظهار إتقان أساسي لصناعة الأسلحة الرونيّة.
(كامنة) تمنح مساعدة طفيفة من النظام عند صنع الأنماط الرونيّة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تتضيق عيناي. مساعدة النظام. أن يقترح النظام عرضاً احتياجي لأي مساعدة إطلاقاً هو اعتداء مباشر على كبريائي. العبقري لا يحتاج مساعدة. أبداً. لكن... إن أراد أن يجعل نفسه مفيداً بينما أتجاهله تماماً؟ ليكن. أظنني أستطيع السماح بذلك. الاختبار التالي. أحول انتباهي إلى الرونيّات المحفورة في حذائي وخاتمي.
أول عناصر مسحورة لي على الإطلاق، صُنعت يدوياً بواسطة التمهيد بكل عناية موظف غير مهتم في ايكيا. أدقق النظر. أدرس. أحلل بوقار عالم يفكك أسراراً قديمة. تحلق الأنماط في عقلي كأسراب حمام أبيض تنطلق في مشهد سينمائي درامي. تتشرر الاتصالات في خلايا عصبيّة بكثافة جماهير تقتحم حاجز حفلة كي بوب. تزهر النظريات، تتضاعف، وتتلوى في منطق كسري أنيق. كل شيء يتخيط معاً. كوكب عقلي مثالي.
أومئ بحكمة، مشعة بنوع الحكمة الأبدية المعتادة عادة لزهاد الجبال والغربان المطلعة بريبة. ...لا فكرة. لاشيء على الإطلاق. الأنماط الرونيّة مختلفة تماماً عن تلك الخاصة بالمصنع لدرجة أنها قد تكون لغة مختلفة. أو فصيلة مختلفة. أو ربما محاولة أحدهم الطليعية في فن الأداء. لا تداخل. لا تكرار. لا نقاط بداية. وبالتأكيد لا طريقة آمنة لنسخها لا تتضمن انفجاراً كارثياً، أو انفجاراً طفيفاً، أو الإزعاج البسيط المتمثل في تفتيت قدميَّ.
أتنفس بضيق.
"رائع. منحني التمهيد رونيّات غامضة بلا دليل ولا ضمان".
يتحرك ذيلي. يبقى الحذاء مبقياً على غموضه المتعجرف. ويرفض الخاتم الإسهاب. أدقق النظر بحدة، كأن عبقريتي وحدها قادرة على إخجالهما للتعاون. تتسطح أذني خيانةً.
"...يبدو ذلك. لا شيء بعد".
مع عدم وجود ما يمكن مقارنته ولا طريقة معقولة للتجريب دون المخاطرة بالتفجير، أتقبل الحقيقة المأساوية. ستظل هذه الرونيّات غامضة — — حتى أختار العنف. يفضل أن يكون لاحقاً. أما الآن؟
سأضعها على قائمة "الحل بذكاء مفرط أو حريق متعمد طفيف".
إنها تزداد طولاً. لذا، أمضي قدماً إلى شيء يمكنني حله أسرع بكثير. إبادة نظام بيئي كامل من شعب الخلد. أمد يدي نحو سيفي الجديد بحماس علمي عادل... ...وأحدد مشكلة بعد ثانية ونصف بالضبط. رقم قياسي شخصي جديد لملاحظة عواقب عبقريتي الخاصة. سلاحي، في الواقع، أكبر مني.
ليس "متضخماً قليلاً".
ولا "غير عملي لمسة".
نحن نتحدث عن أطول مني بقدم كاملة. ما يؤدي إلى إدراكين فوريين: الأول: لن يتسع إطلاقاً في تخزيني المكاني ما لم أرتكب جناية بحق الهندسة. الثاني: لا توجد طريقة معقولة لربط نصل بطول ستة أقدام بجسمي دون تحويل نفسي إلى إشارة خطر ماشية. أتوقف. أتأمل طبيعة الوجود.
أتساءل — باختصار — إن كنت تحمست قليلاً بشأن "الطويل"
و"الدرامي"
أثناء عملية الصنع. ثم أتنهد، وأتقبل خياراتي، وأبدأ في صنع غمده، متخلية عن سيفي الابتدائي الذي بات بلا فائدة في هذه الأثناء. يتجمع ضوء النجوم ويتصلب في هيكل نظيف وبسيط — بلا زركشة، بلا رونيّات، مجرد حافظة واقية عملية. أضيف ميزة واحدة: عروة واحدة قرب الثلث العلوي للغمد. مقبض. لأنني إن لم أستطع تخزينه... ولم أستطع ربطه بجسدي... فسأحمل السيف بأكمله يدوياً ببساطة، كحقيبة مستندات سحرية بعدوانية.
أنهيه، وأزلق النصل داخله، وأختبر العروة. تستقر بدقة في كفي. أومئ، راضية. غير عملي بتاتاً. غير معقول تماماً. سبعة من عشرة. والجزء الأسوأ؟ استنزف صنعه كل تحملي المتبقي تقريباً. أميل رأسي للخلف وأنظر نحو السقف. لا سماء. لا نجوم. لا تجديد إضافي. فقط معدن قمعي وخيارات حياة سيئة. يرتجف ذيلي مرة — بحدة وضيق — قبل أن أخفض نفسي على أرضية المصنع الباردة والقاسية بكل أناقة دمية قماشية ذات طابع ثعلبي.
ليكن. سأنتظر. لا شيء إضافياً يمكنني تعلمه من رونيّات المصنع، وبالتأكيد لا يمكنني قتال أي شيء دون المخاطرة بالموت عبر سوء إدارة الموارد. لذا استقر. ذراعان متقاطعتان. تعبير وديع. الروح تطن بفن الثعلبيات القديم المتمثل في الجلوس بلا حركة مع الاهتزاز داخلياً. سيكون هذا انتظاراً طويلاً جداً. انتظاراً طويلاً جداً، وعديم التحمل جداً، وخالياً تماماً من الأحداث. يتنهد الكون معي.