يستغرق استعادة طاقتي أكثر من ساعتين. ساعتان. كاملتان. يقارب ذلك ثلاثة أضعاف ما تطلبه الأمر ليلاً. وهذا يعني أن النظام يؤمن حقاً بأنني أكثر استرخاءً وأنا أستحم في ضوء النجوم. فكرة سخيفة.
إن وُجد ما يقال، فأنا أقل استرخاءً تحت النجوم، ويعود ذلك أساساً لكونها لا تتوقف عن إزعاجي بهرطقات كونية غامضة ونكات خاطئة تماماً بشأن "افتقاري للحذر".
أنا مثال حي للتخطيط التكتيكي. أطلق زفيراً عالياً ومقنعاً، قبل أن أهب واقفة كمن يخرج من قبره وفي جعبته أعمال لم تُنجز ومزاج سيء. على الأقل، لم تذهب ساعات مللي الأربع سدىً. قضيتها في مراقبة محيطي بتركيز حاد يشبه راكوناً يحلل مكب نفايات براقاً بشكل مريب. وبعد كل هذا التدقيق المتأني، توصلت إلى استنتاج علمي بحت: لا يزال. كل شيء. بلا. معنى. الآلات بسيطة.
رافعات، وأذرع قابضة، ومكعبات معدنية غامضة تشع بطاقة تفيد بأنها "لا تفعل شيئاً سوى تبدو مهمة".
تبدو الإبداعات شبه المنتهية على سيور النقل تشبه السيارات... أو فكرة مبهمة عن السيارات... لكن لا يوجد أي كون على الإطلاق تستطيع فيه هذه الأعذار المثيرة للشفقة للآلات أن تنتج سيارة حقاً. وعلى الرغم من بساطتها السطحية، إلا أن الآلات معقدة للغاية بحيث لا يمكن تشغيلها بالرموش التي اكتشفتها. لا توجد مكابس. لا تروس. لا محركات. لا بطاريات. مما يعني أن كل شيء هنا يعمل حصرياً بقوة الرموز.
باستثناء أن الرموز الموجودة أساسية بشكل مؤلم. معالجة طاقة بدائية، وحلقات تعزيز طفيفة لا تفعل شيئاً أبداً، وصفر تماماً من المكونات التي تحتاجها لأي شيء يشبه خط تجمع فعال.
باختصار إذن — "المصنع"
بأكمله مولد إجرائياً. جاهز الصنع. قالب.
"مصنع خيالي رقم ثلاثة"
جاهز ومُحمّل من متجر أصول زنزانة كونية ما. مزعج. مع ذلك... حين أتذكر أن كل كتلة تدريب تضم عشرة آلاف شخص فقط، أمنح صفحاً ضئيلاً على مضض. لأن الحفاظ على أكثر من ثمان مئة ألف كتلة تدريب مختلفة يتطلب على الأرجح درجاً من التوليد الإجرائي الكسول. ومع ذلك... النظام على حافة الهاوية تماماً. وكما تظهر أذناي الممدودتان تماماً. لننتقل إلى التالي. الخطوة الأولى: العثور على خلد. الخطوة الثانية: تطبيق أقصى مستويات القوة النارية التي تقترب من حدود اللاأخلاقية لتقليص الخلد المذكور إلى رماد.
من أجل العلم. الخطوة الثالثة: القضاء على كل ما عدا ذلك. ترتفع أذناي بحماس فتاك. أخيراً، التمارين الرياضية. أنطلق في عدو سريع، وأتخبط بين الآلات والممرات الضيقة، مقررة بحكمة توفير الطاقة عبر تجنب حيل الجاذبية في الوقت الحالي. يظهر متطوعي التعيس الأول بعد أقل من دقيقة. يسافر الصوت هنا بشكل سخيف، وتبرز رائحة الفراء الدافئ كإشهار نيون في غرفة مليئة بالصدأ والمعادن. مما يعني — — لا شيء يمكنه الاختباء مني.
أخفف جاذبيتي وأقذف نفسي إلى الأعلى. تهبط قدمي على ذراع رافعة. ثم أقفز مرة أخرى. ثم أخرى. أرتد بين الرافعات، والممرات المرتفعة، والأنابيب، والآلات المرتفعة كأرنب متخخم بالكافيين لديه آراء راسخة حول الفيزياء وكمية مشكوك فيها من تأثير الرسوم المتحركة. لأنه لماذا تقترب من تهديد بشكل طبيعي بينما يمكنك الهبوط من السماء كملكة فتاة ثعلب تشع نية قتل نقية وغير منقحة؟ زراعة الهالة ليست خياراً — — بل هي واجب.
حتى لو كان جمهوري بأكمله خلداً واحداً على وشك خوض أسوأ لحظة في حياته. أعالج سيفي باهتزازة خرقاء في منتصف العدو، قابضة على الغمد بيدي اليسرى كأنه خاسني شخصياً. يعود ذلك أساساً إلى أنه فعل. مذكرة عقلية، السيوف الأطول منك لا تُستل، بل تقاوم. يهيم هدفي على وجهه في قسم كثيف من أرضية المصنع، غير آبه البتة بأنني عبرت ما يقارب مئة متر في خمسة عشر ثانية عبر مزيج من الباركور العفريتي، وانتهاكات الفيزياء الكونية، والحقد الخالص.
أقترب — متجاهلة اقتراحات الجاذبية عرضاً — قبل تفعيل الاندفاع لمحو المسافة المتبقية. أنا فوقه. وقت الفن. أرمي الغمد جانباً، أقبض على سيفي بكلتا يدي — — وأدع طاقة النجوم تتفجر. الجاذبية: نحو اليسار. الحرارة: نحو اليمين. الرموز: متوهجة. النية: عدوانية. أضغط على الزناد الأول. تندلع نار النجوم عبر النصل، أقوى من أي شيء أنتجته من قبل، وتهب أهلة ملونة بنحو قدم في الهواء. أضغط على الزناد الثاني.
يصبح سيفي ثقيلاً بشكل سخيف على الفور، مضاعفاً زخم ومحولاً هبوطي الرشيق إلى سقوط باليستي — — مباشرة نحو الخلد. لا يملك وقتاً للتفاعل. أو للرمش. أو للتفكير. يلتقي النصل بكتفه ويستمر نزولاً في قطع سلس تماماً، قاطعاً المخلوق إلى نصفين بنظافة. تتوهج نار النجوم داخل الجرح، كاوية كل شيء على الفور. لا دماء. لا صرخات. فقط... انقسام. لا تنال الأرضية حظاً أفضل. تبقى رموزي نشطة لفترة أطول قليلاً من اللازم، ويعض النصل في الفولاذ بهسيس عنيف، حارتاً قناة منصهرة ومائلة وغارقاً لنحو قدم قبل أن أقطع النقش وأنتزعه بقوة.
يرن تنبيه. أتجاهله دون حتى أن أنظر إليه. بدلاً من ذلك، أفحص عمل يدي. نصفا خلد مقطوعان بعناية، يتحمران برفق كقطع مارشميلو مفرطة النضج. ثم الخندق المنصهر قليلاً في الأرضية، المتموج بالحرارة. ثم أنا. ثم السيف. أومئ، مفعمة بالاستحسان الأكاديمي وتضخم الأنا الخفيف. تسعة من عشرة. خصمت نقاط بسبب الاختراق المفرط الطفيف. س أصنع نظام زناد أفضل لاحقاً. في الوقت الحالي، يستمر الصيد.
أرمي نظرة أخيرة على الحمم الفولاذية التي خلقتها عن غير قصد. ...ربما من دون الرموز هذه المرة. يهتز ذيلي ترقباً للقادم — ... أتوقف. ثم أعود لأستعيد غمذي المرمي كشخص مسؤول قبل المتابعة. حين أعيد تجهيز نفسي بالشكل المناسب، أعدو للأمام، لأكتشف على الفور أن كثافة الوحوش هنا سخيفة مقارنة بالخارج. خمس دقائق: أربعة خلد ميتة جداً، ومستوى مكتسب. سبع وعشرون دقيقة أخرى: عشرون جثة أخرى، ومستوى آخر.
بصراحة؟ أظن أنني قد أكون قوية بعض الشيء. عند هذه النقطة، قد يحتاج شيء ما إلى مضاعفة مستواي فقط لكي يُسجل كتهديد بدلاً من كونه إزعاجاً. أنا أسرع من كل شيء. تمنحني سلالتي إدراكاً حاداً لدرجة يقترب فيها من الوقاحة. ومزيجي من قدرات النجوم بالإضافة إلى الرموز يلغي تماماً افتقاري للقوة البدنية الخام. ضعفي النظري الوحيد — الحيوية — غير مهم إلى حد كبير لأنني أستطيع تفادي أي شيء عملياً ضمن نطاق مستواي.
حقاً، أنا عضو متوازن وصحي في النظام البيئي. ولسوء حظ النظام البيئي، فهذه الثعلبة لم تُبْنَ للدهاء. في نهاية المطاف، تقودني حملتي إلى مكان جديد. فجوة عملاقة في الجدار، تؤدي إلى نفق هائل منحوت مباشرة عبر الصخر وراءها. أسأل الخلد التي كانت تحرس المدخل المذكور سابقاً...
قبل أن تبدي سيكوباتية مسلحة باللهب بألوان الطيف اهتماماً بها: "هل يؤدي هذا إلى منزلك؟"
لا تجيب. وقحة. أمنح الفجوة نظرة متوجعة بخفة. ما وجدت هذا المكان سوى لأنني تتبعت أثر رائحة واضح للغاية لفراء خلد مغبر. ولكن ماذا سيحدث لو — افتراضياً — تعثرت فرقة من المحاربين البشر داخل هذه الزنزانة؟
إن كانت إحصائيات السلالة البشرية دقيقة ولو قليلاً، فإن "الإدراك"
ليس إحدى نقاط قوتهم. مما يعني أنهم على الأرجح سيهيمون في متاهة الرافعات وسيور النقل هذه لساعات، محاولين بيأس التنقل في الهراء الصناعي الإجرائي، حتى يتعثروا صدفة في هذه الفجوة العملاقة في الجدار. مزعج. غباء. مسلٍّ بخفة. سأسمح بذلك. يعود ذلك أساساً إلى أنه لا يؤثر علي. لذا — بطبيعة الحال — أنطلق مباشرة داخل الفجوة الفاغرة. بعد دقائق قليلة، ألمح خلدي الأول، ويكون — — مختلفاً قليلاً جداً.
مخالب أطول قليلاً. جسم أسمك قليلاً.
المزيد قليلاً من عبارة "لم أفوت يوم التمارين".
يستحق الفحص. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ حفار الأنفاق الخلد (المستوى 9 | الرتبة 0) النوع: حافر جوفي خلد مفترس أعمى متكيف مع الأنفاق تحت الأرض والتربة الرخوة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أومئ. مذهل حقاً.
تغير اسمه إلى "حفار الأنفاق"، وصعد مستواه بواقع واحد.
حتى الوصف مطبق تماماً. يرتجف ذيلي. بشكل خطير. لا يمكنني حتى لوم التدريب على هذا بعد الآن. على من أشتكي الآن؟ إلى مَلِك؟؟ خدمة العملاء للكسل الكوني؟؟؟ أزفر عبر أنفي، فيما يشبه الزفير تماماً. يحظى هذا بنخبة المعاملة بفضل الاستياء السماوي. تتوهج الرموز. يُمحى خلد بقسوة مفرطة. أعيد شعري إلى الوراء، محذرة معرفة خلق الوحوش الكسول من دماغي. لا يمكنني الانزعاج مما أرفض الاعتراف به.
متابعة التقدم، أنحت طريقاً من الدمار عبر نظام الأنفاق. بعد عشرين دقيقة: مستوى آخر. وبضع إشعارات مثيرة لاهتمام. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت حفار الأنفاق الخلد (المستوى 9 | الرتبة 0) لقد كسبت 9 نقاط تدريب. لقد ارتقى مستواك في السلالة إلى المستوى 10. التطور متاح. لقد ارتقى مستواك في الفئة إلى المستوى 10. ترقية الفئة متاحة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تضييق عيني.
مغري. مغري للغاية. لكنني لا أعرف ما إذا كان التطور سيشل حركتي، ولم أرى منطقة آمنة واحدة في المصنع أو طريق الخلد الخالي من الملامح هذا. لذا فلنستمر للأمام. المزيد من الجري. المزيد من الجثث. بعد ساعتين، وصلت إلى ذلك النوع الخاص من الملل المغطى بالضباب، حيث تبدو كل عملية قتل وكأنها ديجا فو ويبدو كل نفق وكأنه ورق جدران صخري منقول ومقصوص. ويبدو أن نقاط الخبرة تتعرض لسقف بينما التطور والترقية متاحان، لذا فالتقدم الوحيد الذي أحصل عليه هو نقاط التدريب.
كمية مقبولة، أُقر بذلك — فقد قتلت شيئاً يقارب مئة خلد منذ بلوغ المستوى 10 — ولكن مع ذلك. الشيء الوحيد الذي يمنعني من ضرب قدمي بغضب بارز هو العدد الهائل من الخلد الراغبة في الانتحار بشكل ملائم، وحقيقة أن النفق خطي برحمة على الرغم من كونه ضخماً بشكل سخيف. على غرار، بجدية. أجلس عند 70 رشاقة الآن. من دون احتساب مهارات سرعة الحركة الكامنة. كنت أعدو بكسر معقول من سرعات الطرق السريعة المعتادة.
لساعتين. لا بد أنني قطعت ما لا يقل عن 100 كيلومتر بحلول هذه الأقطار.
قال الفحص: "زنزانة صغيرة".
إن كانت هذه صغيرة، فلا أود معرفة ما يبدو عليه الضخم — — إلا إن كانت مصممة جيداً بالفعل. حينها قد أسامح كل شيء. بارقة أمل: في وقت مبكر من الرحلة، ترقت مهارة العدو خاصتي أخيراً. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تمت ترقية [العدو (غير شايع)] إلى [العدو (نادر)] ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [العدو (نادر)] تُفتح عبر العدو لمسافة 25 كم دون توقف، أو تجاوز 100 كم في غضون يوم واحد.
(كامنة) تزيد سرعة الحركة بنسبة 20% وتقلل استهلاك الطاقة أثناء العدو بنسبة 20%. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ المزيد من السرعة. ممتاز. ليس هذا فحسب، بل يبدو أن معاناتي توشك على الانتهاء. لأنني تعثرت أخيرًا في شيء ليس بجدران صخرية خالية من الملامح. كهف كبير، تتساقط المياه من صواعده في برك متناثرة. ببساطة إذن — — غرفة زعيم واضحة. شكراً للنجوم. يمكنني أخيرًا الهروب من رائحة الفراء الساحقة.
ليس وكأن العالم الخارجي رائحته أفضل الآن بعد أن وجد الموتى الأحياء، لكن مشكلة واحدة في كل مرة. أنطلق مباشرة للداخل. الحذر؟ ما هذا؟ هل يمكنك قليه؟ يُسمع دوي قرقعة — مؤثر صوتي أساسي رقم 12 — ويظهر إشعار نظام يحمل اسم الخلد غير المهم للغاية الذي على وشك قتله. بطبيعة الحال، أتجاهله. تتصدع الحجارة. يبرز الوحش الضخم، كمعلن عنه كفترس قديم ومخيف — إلا أن هذا غير صحيح. إنه خلد.
خلد كبير، نعم — بحجم شاحنة صغيرة تقريباً — ولكنه يبقى. مجرّد خلد. تظل توقعاتي مدفونة بعمق تحت الأرض. لذا، برشاقة فتاة ثعلب أنهت كل شيء تماماً، أهاجم. تتوهج الرموز. تلتهم نار النجوم. ويضرب الخلد المفرط في الحجم الأرض بصرخة مأساوية. جسده أكبر من أن يُقطع إلى نصفين بنظافة، لكن حيث يفشل النصل، تكمل نار النجوم المهمة بسعادة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت حفار الأنفاق الخلد الأكبر (المستوى 10 | الرتبة 0).
لقد كسبت 10 نقاط تدريب. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ زنزانة الزعيم: هُزم قائد العش. منح 50 نقطة تدريب. ظهر صندوق كنوز. تفعّلت إنجازات إضافية:
تم القضاء على زعيم الدهليز في هجوم واحد ← +20 نقطة تدريب
تم القضاء على زعيم الدهليز بمفردك ← +50 نقطة تدريب
تمت ترقية محتويات صندوق الكنز. سيُغلق الدهليز تلقائياً خلال ساعة واحدة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ توقعت هذا.
حتى بوصفه "زعيماً"، فإن شيئاً بمستواي عاجز تماماً عن تحدّيِي.
ملاحظة لنفسي: فور المغادرة، أعدو مباشرة نحو زعيم المنطقة وأنتقل إلى النطاق التالي. أكرر حسب الضرورة. تترعش أذناي. ألتفت في الوقت المناسب تماماً لأرى قوساً صخرياً يصعد من الأرض، ويسكن ضباب كثيف داخله. رائع. بوابة انتقال درامية أخرى للمشهد. يهزّ ذيلي بحركة واحدة حادة ومستاءة للغاية.