أستيقظ على حقيقة مسيئة للغاية: أنا أنام فعلاً على خشب صلب. أمر غير مقبول. مفاصلي تؤلمني، وعضلاتي تحتج، وعقلي يشبه ما لو وضع أحدهم أضواء ساطعة وأدرينالين وندماً خفيفاً في خلاط واهتزت معاً. أبقى مستلقية هناك للحظة وحدها، أملي نظرات فارغة على السقف الأجوف كأنه تسبب لي في إزعاج شخصي. ربما فعل. يعود الواقع للتسلل ببطء. توهج الطحالب الخافت المتسرب عبر المدخل، والهواء الرطب البارد في بستان الضباب المخفي، ووزن ذيلي المريح المتعجرف الملتف حولي كقطة راضية عن نفسها.
...وأيضاً، شعري كارثة. أمر مأساوي. أجلس معتدلة، متمطية بكل رشاقة قطة تعرف أن العالم يدين لها بالإعجاب. أكشف تنازلياً عن العد التنازلي للإرشادات فأجد أنني نمت حوالي خمس ساعات. عظيم. إحدى عشرة ساعة في ليلة، وخمس في التالية. الاستمرارية؟ لم أسمع بها من قبل. أمر مزعج. أتمطى مرة أخرى، محدقة في لا شيء تحديداً، مدفوعة بمبدأ بحت في الغالب. جدول نومي البشري الداخلي — ذاك الذي كان يسحبني بواجب من السرير في الثامنة صباحاً كشخص مسؤول — قد تحطم كلياً الآن.
وحل محله... أي منطق مختل تعمل وفقه طاقة التحمل. ميكانيكية نظام تحدد متى أنام بناءً على أجواء كونية غامضة؟ قلة احترام عميقة. والأسوأ من ذلك، لليلة الثانية على التوالي، خلدت إلى النوم بطاقة تحمل ممتلئة. ممتلئة. مع ذلك — وبطريقة ما — ما زلت متعبة. يبدو أن الفحص يعتقد أن طاقة التحمل تمنع الإפיياء البدني فحسب، مما يعني أن الإرهاق العقلي الناتج عن التنقل بين هراء ألعاب تقمص الأدوار العشوائي، وقرارات التوازن المشكوك فيها، وتصميم التضاريس الموضوع بواسطة مصمم مراحل محروم من النوم، يُحسب فعلاً طريقة شرعية للمعاناة.
رائع. ترتعش أذني. تحمل الحركة طبقات متعددة. كونشيرتو من المشاعر. تقع في مكان ما بين الاستسلام الهابط والضيق الوجودي. لكن من ناحية أخرى... ربما على فتاة الثعلب المتعجرفة القادرة على إذابة الفولاذ بالنار، وطي الجاذبية كغطاء سرير مطاطي، وتحويل ضوء النجوم سلاحاً كوحش أسطوري مفرط التفوق، الامتناع عن انتقاد التوازن. ترتفع أذناي باستقامة. ينضم إليهما ذيلي في الاستنارة الروحية.
تحقق الوحي. ضوء النجوم. أنظر إلى شعري، ساحة المعركة المأساوية التي خاضت فيها الفيزياء والرطوبة والخيارات الحياتية السيئة حرباً بلا هوادة.
إنه أشبه بـ«رغوة عوسج واعية ذات موقف»
لا بـ«شعر».
تهبط عيناي إلى يدي. تتشكل خططة. أومئ لنفسي. جيد. ممتاز. حقاً، عبقرية في العمل. يتجمع ضوء النجوم في كفي. المحاولة الأولى: تطرق الهندسة رأسي شخصياً وتسالني من منحني الإذن لإهانة سلالتها. المحاولة الثالثة: لدي... أدوات مائدة. لسْتُ مشطاً. ولستُ فرشاة. بل شوكة. تقدم. تقنياً. المحاولة السابعة: أخيراً، شيء قابل للاستخدام. مشط. بالكاد. يحمل شكلاً مستاءً روحياً، لكنه صالح للاستخدام. كانت الفرشاة ستكون مثالية، لكن اختبار المهارات يكلف طاقة تحمل، وهناك غابة بأكملها من النباتات والحيوانات العدائية التي تنتظر أن تُقدم بأدب ورفعة إلى الطرف الفعال من سيفي، لذا أقبل بالأدوات الأدنى برشاقة ملكة مجبرة على شرب شاي من علامات تجارية رخيصة.
وهكذا، أبدأ العملية الأثرية الدقيقة لاستخراج شعري من الفوضى. مئة وأربعون من طاقة التحمل... مقابل مشط. تستحق العناء. بالتأكيد. ربما. ...نعم. تستحق العناء. تجعل الإضافات الجديدة المعبرة بشكل مزعج أعلى رأسي العملية... معقدة، لكن بعد حوالي ثلاثين دقيقة من التمشيط والقتال والتهديد وربما التفاوض، أفلح في فك تشابك شعري — — غالباً. وكما هو متوقع، يعكس أداء المشط أصله.
تصميم متسرع، هندسة تجريبية، والطاقة المخيفة لمبدأ «يكفي هذا القدر».
عمله يترك الكثير مما يمكن تمنيه، لكن مقارنة بالكارثة المأساوية التي كان عليها قبل لحظات، فهو تحسن لا ينكر. سأتحمله. في الوقت الحالي. أضيف ذهنياً تحسين التلاعب بضوء النجوم إلى قائمة مهامي المتخمة أصلاً. يرتفع إلى القمة تقريباً، طبعاً. هناك حقائق كونية في هذا العالم، وإحداها هي أنه يجب أن أظل هندمياً بلا عيب طوال الوقت. المهمة التالية: ذيلي. أجهز نفسي للجولة الثانية، لأكتشف...
أنه يكاد يكون مثالياً بالفعل. بلا عقد. بلا تشابك. بلا فوضى. فقط زغب ناعم لا تشوبه شائبة. يبدو أن ذيول عرق الثعالب تبلغ — وتحافظ على — ذروة الزغب بالجهد نفسه الذي يبذله معظم الناس في التنفس. أمر لا يصدق. يجب أن أتعلم كيفية تسخير هذه القوة. من أجل العلم. يمضي إلى قائمة المهام، تماماً بين أن أصبح لا أُقهر والحصول على المزيد من الغنائم. برشاقة عفوية لشخص يتخلص من نموذج أولي مخيب للآمال للغاية، أرمي المشط المشوه في خاتمي المكاني وأقف.
تنتصب أذناي — كونهما خائنتين ومعبرتين ومزعجتين — لحظة تحركي. تنبطحان فوراً بمجرد أن تنبعث رائحة كريهة من الغابات الم الضبابية أمامي. تعفن. تحلل. المعادل الرائحي لفيلم رعب من ميزانية منخفضة. يتجمد ذيلي، مستنزفاً على الأرجح الطاقة العاطفية لأي هراء على وشك الوصول. أتبع النتن، ملاحظة أن الضباب قد خف. باتت الرؤية الآن حوالي خمسة عشر إلى عشرين متراً بدلاً من العشرة الضئيلة التي عانيت منها ليلة البض.
أمر مزعج. متوقع. حتى ضباب الخيال يحترم العلوم الجوية على ما يبدو. مخيب للآمال.
أتمتم قائلة: "أربعة من عشرة".
أمر مرفوض تماماً. بحد أدنى، يجب أن يشكل الضباب خيوطاً مشؤومة ويحاول ضلالي نحو هلاك مأساوي لكنه جميل جمالياً. جئت إلى هذا العالم من أجل معارك درامية ومناظر طبيعية مثيرة للاهتمام، لا أجواء رعب بأسعار بخسة. ومن الواضح أنني لست الوحيدة المعe. شخصان يترنحان عبر خط الأشجار نحوي. أحدق فيهما بالطاقة العاطفية لشخص مجبر على حضور ندوات تدريبية إلزامية. يستمران في المشي. وقاحة.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ زومبي أدنى (المستوى 6 | رتبة 0) × 2 النوع: أوندد كلوحة أوندد منخفضة الرتبة تم إنشاؤها من خلال إعادة تحريك غير سليمة. ضعيف بشكل فردي، لكنه خطير في أسراب. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أومئ لنفسي. نعم. ممتاز. هؤلاء هم بوضوح أوندد الإرشادات التي حذرتني منها.
مما يعني أن «اليوم الثالث»
حرفي — يوم التقويم الثالث الفعلي — وليس اثنين وسبعين ساعة منذ وصولنا. مما يعني أيضاً أن الإرشادات حسبت الساعات الأربع الضئيلة من ضوء النهار التي حصلنا عليها في اليوم الأول — بعد الظهور هنا في حوالي الساعة الرابعة عصراً — يوماً كاملاً. ينقر ذيلي كقاضٍ يصدر حكماً. الجرائم باتت ممكنة الآن. أزداد ثقة يوماً بعد يوم بأن هذه الإرشادات صممت خصيصاً لإحداث نزيف في الدماغ لدى أي شخص قادر على التفكير النقدي.
أقطع عهداً — مهيباً، درامياً، مدفوعاً بالانزعاج — بأنه لن يتم نسيان هذا الظلم. سأتحدث إلى المدير. ...في النهاية. للأسف، يفتقر الزومبي إلى اللباقة الاجتماعية — والوعي السردي الأساسي — لفهم أنني بحاجة إلى إيقاع درامي مناسب قبل القتال. لذا وبينما كنت أعد مونولوج دخولي ذهنياً، اقترب أحدهما بشكل مفرط، بينما ترنح الثاني خلفه كراقص احتياطي غير مأجور. لحظة عبور الأول مسافة خمسة أمتار، يندفع فجأة، أسرع بكثير مما يجب أن يكون قادراً عليه شيء يشبه في بنيته الورق المقوى المبلل.
يصل إلي وينقض على حجلتي بأنان فاسدة — — ليمر عبري تماماً في تلك اللحظة. بعد نبضة، يهمس نصل عبر الهواء ويقطع رقبته بوضوح. يبقى الهجوم غير مرئي حتى اللحظة التي يصبح فيها الزومبي فجأة قطعتين منفصلتين. الجسد بلا رأس، مدفوعاً بالزخم العنيد واتخاذ القرارات السيئة فحسب، يتقدم للأمام... وفي عرض خالٍ من العيوب لتوقيت الهزل، يركل رأسه المقطوع بنفسه. جميل. تحفة فنية. إذن، ملاحظة ذهنية مسجلة.
يمكن للزومبي قطع المسافات بسرعة بمجرد أن يعزموا. أراقب رفاته تنهار في كومة مأساوية لكنها مضحكة، وأكتم ضحكة وقورة للغاية. يصل الزومبي الثاني — بعد أن راقب كل شيء، ولم يستوعب شيئاً، وخرج بصفر استنتاجات — إلى مدى هجومه أخيرًا ويندفع بالطريقة نفسها تماماً. النتيجة نفسها. وهم. خطأ. سيف عبر الرقبة. تنظيف. حقاً، تجربة تعليمية لأي شخص متورط على الإطلاق. الأوهام قوية بشكل مبالغ فيه ضد أي شيء يعمل بمستوى ذكاء خضروات مستاءة.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت زومبي أدنى (المستوى 6 | رتبة 0) × 2 لقد اكتسبت 12 نقطة إرشادات. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ اثنتا عشرة نقطة أخرى، ولم يمضِ من اليوم الجديد سوى خمس دقائق. بصراحة؟ صباح مثالي، إن تجاهلت بأدب اليأس الوجودي المتصاعد الناجم عن تصميم اللعبة الفظيع. لكن في هذه المرحلة، يبدو الاستمرار في الغضب من الأمر أقل إنتاجية وأشبه بضرب حصان ميت تماماً بحماس.
لذا، الانتقال للخطوة التالية. مما يعني للأسف المزيد من الركض. يرافق هذه المرة الرائحة المستمرة للأوندد المتحلل، كأن شخصاً سكب حاوية نفايات في آلة ضباب. على الأقل يسهل تتبعهم. يصعب الاختفاء عندما تفوح منك رائحة مفهوم قلة النظافة بحد ذاته. لذا — وبشكل طبيعي — أقوم بزراعتهم، جارية عبر الغابة الم الضبابية صاروخاً باليستياً ذيلا ثعلبياً متعجرفاً مدفوعاً بالفخر والزخم وتدفق الدوبامين لا ينوقف للأرقام الصاعدة.
تمر ساعتان قبل أن يظهر انتقال المستوى أخيراً.
خلال ذلك الوقت، يسقط أكثر من عشرين زومبي تحت سيفي، إلى جانب مجموعة متنوعة من الحياة البرية في الغابة التي رفضت الاعتراف بها سوى بعبارة «في طريقي».
ظبية. وشق. سرب من الفراشات ذات إحساس مبالغ فيه بالمصير. كلها مهزومة. حاول كل منها شيئاً ما — مخالب، أسنان، أجنحة لامعة مشؤومة — لكن جانبي النجمي متعدد الاستخدامات بشكل مقزز، والأهم من ذلك، أنني أسرع من أي شيء رأوه قط. ثم — أخيراً — تقدم. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد ترقى مستواك العرقي إلى المستوى 7 لقد ترقى مستوى فئتك إلى المستوى 7 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ نقاط في الرشاقة.
فحص سريع لطاقة التحمل. لحظة قصيرة من الرضا المتعجرف بينما تستمر نقاط إرشاداتي في الصعود. ثم، للأمام. للمرة الأولى منذ ساعات، يدخل شيء آخر غير الأشجار والحياة البرية القابلة للتخلص منها في المجال البصري. وتحديداً، تلة عشوائية تجلس بغرابة وسط الغابة المسطحة لولا ذلك، مع فم كهف محفور فيها. حالكة السواد. مشؤومة. تنضح بالفن الخفي لمصمم مراحل يعمل بأنفاس الكافيين واللامبالاة.
تنبطح أذناي في حكم هادئ. لكنني تجاوزت مرحلة توقع الجودة. أو المنطق. أو أي شيء يقترب حتى من التصميم المدروس. لذا أقفز — نعم، أقفز — نحو المدخل لتأكيد البديح. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تم اكتشاف زنزانة لقد واجهت زنزانة مثيلية. الحجم: صغيرة المستوى الموصى به: 8 هل ترغب في الدخول؟
الخيارات: نعم / لا ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ بطبيعة الحال، أضغط على نعم. مرات عديدة. لأن الصبر فضيلة، وقد ألغيت اشتراكي في منظومة المعتقدات تلك منذ سنوات. مع رسوم متحركة مستهلكة لدرجة قد ترقى إلى مصاف جريمة حرب، يندفع الظلام ويغمر بصري. لأن عرض الانتقال سيكون غارقاً في الواقعية أكثر من اللزوم على ما يبدو. تستشعر حاسة خطمي التغيير قبل أن تستقر عيناي تماماً. الهواء مختلف.
راكد ومتحجر، كأنه بقي منسياً لقرون. يتعلق به عبق ثقيل، يزينه لدغة معدنية من الصدأ... وفرو. مجدداً مع الفرو. رائع. تتفاعل أذناي بعد ذلك، معدن يطحن معدناً، يتردد صداه في مساحة ضيقة. حاد، إيقاعي، صناعي. ليس صدى محيطياً... بل آلات. حينها فقط يصفو بصري أخيراً، وتتضح معالم الزنزانة. جدران معدنية أنيقة.
أضواء علوية خافتة مسلطة بتلك الدرجة الصفراء العدوانية بشكل غريب التي يستخدمها كل مصمم خيال علمي عندما يريد أن يشعر البيئة بطابع "التحذير الوشق".
آلات غريبة متناثرة في كل مكان، على الجدران، مثبتة بمسامير في الأرض، بل وحتى معلقة بشكل ينذر بالسوء من السقف مثل ثريات صناعية لم يطلبها أحد. وأنا؟ أقف على ممر معدني معلق فوق كل شيء. في مصنع ضخم. طبعاً.
فعندما أتخيل "زنزانة خيال سحرية"، يقفز عقلي حتماً إلى انتهاكات السلامة المهنية ومعدات صناعية سيئة الصيانة.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد دخلت زنزانة النسخة: المصنع المنسي ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ إذن... مصنع. داخل كهف. وهو بنفسه داخل غابة خונقتها الضباب بلا أي علامات حضارة، وحياة برية تستيقظ كل صباح ملتزمة تماماً بشطبك من القصة. تميل أذناي إلى الخلف. بلغتي ذروة المعاناة. حقاً. لا شيء من هذا منطقي. ولا حتى قليلاً. بصراحة، أحتاج إلى البدء في خفض توقعاتي، لأن التفكير العميق جداً في أي جزء من هذا الدعم يبدو وكأن الواقع يلكم روحي مراراً وتكراراً.
لحسن الحظ، يصل الخلاص على شكل تشتيت للانتباه. تبدأ رائحة الفرو في الازدياد قوة، مقترنة الآن بالحت القاسي للمخالب وهي تسحب عبر المعدن. أخيراً. إثراء. أقفز إلى أسفل من الممر — لأن السلالم مقرفة والتخفي اختياري — ثم أتبع الصوت. أياً ما كان القادم أمامي فهو يدرك تماماً مكان وجودي. إنه يتجه نحوي مباشرة دون خط رؤية. لذا إما سمع ممتاز، أو حاسة شم، أو ورقة غش كونية مكتوب عليها: فتاة الثعلب هنا = اقتل.
وقح. بينما أتسلل متجاوزة الآلات نصف المدمرة، يلفت شيء انظاري. رموز. ليس رمزاً أو اثنين، بل كلها. منقوشة على الإطارات، اللوحات، وحتى المسامير التي تربط كل شيء ببعضه. أقارنها بالرموز الموجودة على حذائي وخاتمي. لا تقارن حتى. تنتصب أذناي. فاتن. شيء لأدرسه بمجرد أن أنتهي من التعامل مع ما هو على وشك... يدخل ذراع مكسو بالفرو إلى بصري أولاً. فرو كثيف، ينتهي بمخلب أصلع مزود بمخالب طويلة وغير حادة تبدو مشبوهة في عدم حدتها عندما تتخيلها مغروسة في قفص صدري.
يتم تفعيل الفحص قبل أن يظهر بقية المخلوق. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ جامع خلد (المستوى 8 | الفئة 0) النوع: حفار تحت الأرض خلد مفترس أعمى متكيف مع الأنفاق تحت الأرض والتربة الرخوة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ... إنه... شخص خلدي. حسناً، إنه أشبه بالخلد أكثر من كونه بشراً، لكنه قريب بما يكفي لأدين لتلك النجمة بشيء كحلي وكوني. إنه ضخم، وطويل بما يكفي بسهولة ليقفز فوق فريق كرة سلة محترف وبنية ثلاجة مكسوة بالفرو مع مخالب أطول من ساعدي.
بالتأكيد من فئة الدببة. وربما أسوء لأنه يبدو وكأن لديه آراء حول وجودي. وأيضاً: أعمى. مما يعني: لا أوهام. تتدلى أذناي، ليس حزناً، بالطبع. لن أختبر أبداً اضطراباً عاطفياً بسبب فقدان فرصة خداع شيء ما باستراتيجية القتال المفضلة لدي. أبداً. على أي حال... الخلد يحفر عبر الأرض. الفحص يوافق. الأرضية المعدنية تحتنا: ليست أرضاً بوضوح. أتنهد. ثم أسل سيفي وأركض، آملة أن توفر علي الكفاءة مزيداً من الإزعاج.
يختلف الخلد فوراً مع خطتي. يتحول فروه إلى البني الترابي ويرتد نلي سيفي كأنني حاولت طعن صخرة. وقح. يرد الصاع، عشوائي، غير مركز، يلوح بمخالبه في اتجاه العام لأن البصر بناء اجتماعي لا يشارك فيه. أتراجع للخوا بسهولة. أميل رأسي. ثم أغمد سيفي مجدداً. تلتف أصابع. يتجمع ضوء النجوم — متكثفاً، حاداً — حتى يتشكل بناء شبيه بالسكين في يدي. ليس مثالياً. لكنه قابل للاستخدام. يرتعش لهيب النجوم على طول النصل، وهو يهمس بحماس خبيث.
الجولة الثانية. يعتم فرو الخلد مجدداً، لكن هذه المرة، ينزلق نلي سيفي من خلاله، واخترق عميقاً قبل أن تسجل المقاومة حتى. يصل الإشعار فوراً. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت جامع خلد (المستوى 8 | الفئة 0) تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش أعلى منك بمستوى واحد. لقد حصلت على 10 نقاط إرشاد. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أومئ. متوقع. كفاءة. مرضية بشكل طفيف. ثم ألتفت مجدداً إلى الكنز الحقيقي هنا.
الرموز. منقوشة عبر الآلات، بعضها نشط ومتوهج، والبعض الآخر ميت وصامت. يلتف ذيلي للأعلى، مسروراً.
"حان الوقت لمعرفة كيف تعمل هذه".