هذه الخطة هي الأفضل بلا منازع. تلتفّ عشبة حول شجرة بلورية بعيدة وتجذبني إلى الأمام. للأسف، أعجز عن بلوغ كامل سرعتي في الوقت الحالي. فقد وعدتهم، بعد كل شيء. مع ذلك، فحتى وأنا أبح كابحاً جماحي، لا يمكن الاستهانة بمهارتي في الرشاقة. تتلاشى الغابة البلورية من حول جذعي وأنا أعبر المسافة في ثوان معدودة، بينما تنفجر الفروع والأوراق البلورية من حولي في مشهد مفعم بالألوان.
يرمقني الغول بنظرة سريعة. ثم يتجاهل وجودي تماماً. يبدو أنه قرر أن سحق مجموعة المرتفقين إلى عصارة حمراء هو الأولوية القصوى. أقرع لساني بضجر. بسرعة هذه، يمكنني إعاقته فوراً. ضربة ساطعة للكاحل ريثما ينشغل، تعقبها عشرات جروح السيوف التعليمية للغاية، وسينحل الأمر تلقائياً. لكن أين الفنّ في ذلك؟ لقد فتحت ل للتو ميزة التلاعب بالجاذبيّة بفضل سيلرا. لا بدّ إذن من اختبار قدراتها القتالية.
أهبط بخفة فوق غصن بلوري وأوسم الكنيسة بملفّ المفترس. يجذب هذا انتباهه. يستدير الغول نحوي فوراً، وتلتفّ أذرعه الأربع بقوة حول هراواته الارتجالية بينما تثبت عيناه البلوريتان الحمراوان عليّ. حسن. إنه يعي أنني شخص مهم. وكيف لا يكون. يتمختر ذيلي بكبرياء، وقد استقرّ فرائه أخيراً بعدما نجوت من جوار العثّ المباشر. أرمق المعركة البعيدة بنظرة سريعة. بعيدة بما يكفي. ممتاز. أرفع ذراعيّ الاثنتين.
بدراميّة مفرطة. تنفرد أربع عشبات من خلفي كأجنحة ملوّنة. تقنياً، هي تخرج من كتفيّ وفخذيّ. هذه المعلومة لا فائدة منها. لا يحتاج الغول لمعرفة كيف يعمل قسم المؤثرات الخاصة. عليه فقط أن يقدّر المنتج النهائي. تتفتح عدة أزهار داليا مضيئة على طول العشبات، محيطةً بظلي بضوء سماوي باهت. آخذ وقتاً لتقييم المشهد. الزهور. الأجنحة. الغابة المضيئة. الوحش البلوري العملاق. أجل. هذا قدر مقبول من حصد الهالة.
وأنا أحافظ على وضعيتي، أطلق كبح الحياة بكامل طاقته. التأثير فوري. تموت الرياح. تتوقف الأغصان البلورية عن رنينها. الحفيف المستمر الذي ملأ الغابة منذ دخول الكهف... يتوقف وحسب. يندفع الضغط إلى الخارج في كل اتجاه، مساحقاً الهواء تحته. يعقب ذلك صمت. ليس صمتًا تاماً. المعركة البعيدة لا تزال قائمة في مكان ما في الأفق. لا يزال البلور يتصدع بين الحين والآخر تحت وزن الغول. ومع ذلك، مقارنة بضوضاء الغابة التي لا تنتهي، فالفرق شاسع.
يبدو العالم بأسره وكأنه توقف ليشاهد. أومئ برأسي بوقار. لا شك البتة في ذهني أن الواقع نفسه يحفظ الآن إعادة تشغيل لهذا المشهد للمشاهدة المستقبلية. ربما عدة نسخ. على المرء دائماً الاحتفاظ بنسخ احتياطية للأحداث التاريخية المهمة. بالطبع. الغول… بلا تأثر يذكر. ربما. لا تملك الوحوش البلورية عضلات يمكنها التوتر أو رئتين يمكنهما الانقباض تحت ضغطي، مما يجعل تحديد ما إذا كان كبح الحياة يحقق شيئاً سوى المظهر الرائع أمراً صعباً بعضياه.
أهز كتفي بخفة وأواصل المشهد السينمائي. يستقر سيف أسترا نوكتورن في قبضتي. ببطء، وبتعمد، وبالقدر المناسب من البهرجة الدرامية، أوجه نصل الظدام الأسود مباشرة نحو الغول. يتمختر ذيلي مجدداً. تظل أذناي منتصبتين. مثالي. عشرة من عشرة في حصد الهالة. نتيجة معقولة تماماً لعبقري من طرازي. يبدأ الغول بالخطوة الأولى. في لحظة ما، كان واقفاً بلا حركة. وفي اللحظة التالية، تحول إلى قطار بضائع بطول عشرة أمتار طوّر آراء شديدة الخصوصية بخصوص استمرار وجودي.
تتفجر الأغصان البلورية وهو يندفع إلى الأمام. تلوح إحدى هراواته، لتبدو أقرب إلى حدث جيولوجي بحجم عمود هاتف يتحرك بسرعة مخيفة. حسناً. الاختبار الأول. أثب إلى الوراء من فوق الغصن تحسباً لعدم نجاح الأمر. سيكون التعرض للإصابة بتلك الضربة أمراً مزعجاً للغاية. يتدفق الطاقة النجمية في يدي. أكثر بكثير مما حين حركت الحصاة. يتحول آخر جزء منها إلى طاقة ذات توجه جاذبي. يتفتح ضوء نيلي عميق حول أصابع، بينما تلتوي تشوهات زرقاء داكنة عبر التوهج.
تومض نقاط ضوئية ضئيلة إلى الوجود وتتلاشى بالسرعة نفسها، نابضة بإيقاع يبدو مألوفاً بشكل غريب. يبدو التأثير مختلفاً تماماً عن مشهد سيلرا الملون الحي أو فضة ستارلايت السماوية المشعة. يبدو الأمر أشبه بسحر أقل، وكأن شخصاً ما ثقب ثقباً صغيراً في الواقع ونسي إغلاقه. أقبض على التيار. ثم ألتوي. يدور التدفق بيني وبين الهراوة القادمة. يصير الأعلى أسفل. ليس في كل مكان. فقط داخل ممر ضيق يمتد بيننا.
التأثير فوري. ترتفع شظايا البلور بدلاً من أن تسقط. يتغير اتجاه الحطام السائب فجأة. تتحرك الأغصان نحو الأعلى وكأن العالم نسي لفترة وجيزة أي اتجاه يفترض بالجاذبية أن تعمل وفقه. عالقة داخل التيار المتغير، تحلق هراوة الغول بضع أقدام أعلى مما كان مقصوداً. تمر الضربة بسلام عبر نقطة ترتفع نحو خمسة متر فوق المكان الذي كنت أقف فيه. حسن. يبدو أن التفادي لم يكن ضرورياً البتة.
من جهة أخرى، تبخر نحو ثمانية بالمائة من قدرتي على التحمل للتو. ترتجف أذناي. مقلق. تهشم الهراوة الشجرة البلورية بدلاً من ذلك، محولة إياها إلى حطام. أهبط بخفة على غصن آخر وأدرس المنطقة المتغيرة بينما يستعيد الغول وعيه. مثير للاهتمام. التشوه لا يزال مرئياً. ليس واضحاً. خفي، لكنه موجود بالتأكيد. تظل التموجات الزرقاء الداكنة تتردد طوال التيار المعاد توجيهه، خافتة بما يكفي بحيث لا يلاحظها معظم الناس أبداً.
تظهر نجوم دقيقة وتختفي داخل التشوه، بينما تنحني الانعكاسات على الأسطح البلورية القريبة بشكل خاطئ قليلاً. يذكرني التأثير بمشهد سينمائي رديء المونتاج حيث نسي شخص ما إنهاء عرض إحدى زوايا الإطار. ثمانية من عشرة. سينمائي جداً. نقطة ضعف محتملة. مأساوي. الأهم من ذلك، أنني أدرك التكلفة الآن. زيادة الجاذبية على هدف ما أمر سهلاً. أما تغيير اتجاه الجاذبية عن بعد فيتطلب لواء التيار بأكمله فيزيائياً بيني وبين الهدف.
فعال، ولكنه مكلف بشكل سخيف.
مما يعني أن هذا التطبيق بالذات ينتمي بحزم إلى فئة "غير معقول ظرفياً".
فئة تضم، بصراحة، نسبة كبيرة من أسلوبي القتالي. الاختبار التالي. أمدّ يدي الحرة. تتكثف ستارلايت لتشكل كرة بولينغ ملوّنة بشكل استثنائي. الشفرات دون المستوى بشكل ملحوظ ضد البلور الحي. من ناحية أخرى، تمتلك الأجسام الثقيلة الكبيرة تاريخاً أكاديمياً طويلاً ومميزاً في حل مشاكل السلامة الهيكلية. ينزلق أسترا نوكتورن عائداً إلى روحي، مستبعداً مؤقتاً لصالح وضعية البولينغ السليمة.
يجب الحفاظ على المعايير. أتخذ وضعيتي. تحضن إحدى يدي التكوين بينما تلوي اليد الأخرى تيار الجاذبية مرة أخرى، وينساب ضوء أزرق داكن من أطراف أصابعي وأنا أدور التدفق جانبياً. يمتد النهر غير المرئي مني، مشكلاً ممرًا ضيقاً موجهاً مباشرة نحو الغول البلوري. بالكاد انتهى ذلك الغول للتو من استيعاب الاكتشاف الثوري القمني بأنني، في الواقع، لا أزال على قيد الحياة. بصراحة، هذه نتيجة حتمية لرفض الاستثمار بشكل صحيح في الرشاقة والإدراك.
يبدأ العالم في النهاية يحدث أسرع من أفكار المرء. أشبه بمحاولة مشاهدة مبارزة سيوف احترافية عبر عرض شرائح متحمس بشكل خاص. أطلق كرة البولينغ. تدخل تيار الجاذبية فوراً. في البداية، تتبع القناة فحسب. ثم يبدأ التيار في فعل شيء رائع إلى حد ما. لا يقتصر التدفق على إعادة توجيه التكوين فحسب. بل يجعله يتسارع. الطاقة النجمية التي أُغذّي بها التيار باستمرار لا تحافظ على الاتجاه المعدل فحسب، بل تعزز التدفق نفسه.
مثل نهر يحفر بعمق أكبر في مجراه، يسحب التيار الأقوى التكوين أسرع فأسرع أثناء انتقاله. زخم مركب. … ممتعة بشكل سخيف. بحلول الوقت الذي تصل فيه كرة البولينغ إلى الغول، فإنها تتحرك بسرعة تعادل ضعف السرعة التي كانت تمتلكها عندما غادرت يدي. وهذا من شأنه أن يفسر ضربات سيلرا الأقوى. الرصاصة لا تغادر البندقية بسرعة كبيرة، بل تصبح سريعة. يصطدم تكويني مباشرة بأحد الهراوات البلورية.
يفجر الاصطدام السلاح، محطماً إياه تماماً عند القاعدة قبل أن تنفجر كرة البولينغ نفسها إلى ضوء نجمي متلألئ. يتوقف الغول. ينظر ببطء إلى الهراوة الأقصر بكثير التي لا تزال محشورة في إحدى يديه. ثم يعود لينظر إليّ. يتمختر ذيلي. الاختبار الثاني ناجح. اكتشاف إضافي: تمتلك أروع الأشجار الارتجالية على ما يبدو حيوية أقل بكثير من الشخص البلوري الغاضب للغاية الذي يلوح بها. مريح للغاية.
يرفع الغول ساقاً واحدة. آه. تلك إعلامة سيئة بلا شك. أطلق نفسي إلى الوراء، ليتفجر الغصن البلوري تحت قدمي إلى شظايا من قوة القفزة. يتدفق المانا الأزرق حول الساق الهابطة. يجذب اللون انتباهي فوراً. مشابه بشكل مريب لبالوارك. همم. القوة. وهذا من شأنه أن يفسر سبب استمرار درع ماريك في التظاهر بأن نيوتن كان يقدم اقتراحات فقط. تتخلى عشباتي عن دورها الجمالي البحت كأجنحة مزخرفة وتنطلق نحو شجرتين بلوريتين بعيدتين بدلاً من ذلك.
تلتفان بتناغم، لتنقذاني عبر الفجوة الضيقة بينهما تماماً عندما تنخفض قدم الغول محطمة الأرض. تتفجر الغابة. يثور جدار دائري من مانا ذي توجه قسري إلى الخارج، مقلعاً الأشجار البلورية من جذورها وكأن الكهف بأسري قرر فجأة أن تنسيق الحدائق كان خطأ. تنفجر الجذوع مفسحة المجال لشظايا متلألئة، آلاف القطع ذات الحواف الحادة تمتطي موجة الصدمة المتوسعة. يكتشف ثعبان رنين سيئ الحظ بشكل خاص، لا يزال متجْمداً في مكانه تحت ثقل كبح الحياة، أن البقاء بلا حركة تماماً يعد أحياناً طريقاً مسدوداً تطورياً.
يتوقف عن الوجود. تنتصب أذناي. كمية هائلة حقاً من المقذوفات تتجه حالياً نحو وجهي. حان وقت الاختبار الثالث. والذي، بشكل مثالي، سيعمل. وإلا فسأضطر إلى حل هذه المشكلة باستخدام ستارفاير. سيحافظ ذلك تقنياً على وعدي لأيفلين. وسيكون مملاً أيضاً، فضلاً عن احتمال اختزال عدة هكتارات من الغابة إلى مفهوم التحول إلى حمم بلورية. أهبط على غصن قريب. ثم أغمر كلا اليدين بالجاذبية. ينساب ضوء أزرق داكن عبر أصابعي وأنا أمدّ يدي إلى التيار نفسه.
ليس تياراً واحداً. بل كله. النهر بأكمله بيني وبين العاصفة القادمة. أصفّق بيدّي معاً. يمزق التيار. ينشق نصف التدفق يساراً. ونصفه يمين. يتحول نهر الهبوط السلس إلى تيارين عنيفين يندفعان بعيداً عن بعضهما البعض، تاركين ممرًا ضيقاً من الهدوء النسبي مباشرة أمامي. تكلفة التحمل هي… … وقحة بشكل عدواني. مع ذلك، فالنتيجة كل ما كنت أرجوه. تدخل موجة البلور التيار المنقسم وتتفرع فوراً نحو الخارج، وكل شظيفة تتعامل مع الاتجاه الجانبي باعتباره الانحدار الجديد.
عشرات الآلاف من الشظايا المتلألئة تندفع من خلالي في تيارين لامعين قبل أن تصطدم بالغابة وراءها. ولا شظية واحدة تدخل الممر. يمنح ذيلي رعشة متغطرسة متزايدة. ممتاز. يمتلك جحيم الرصاص القائم على المقذوفات الآن رادعاً عملياً. مكلف. وغير عملي بشكل جامح للاستخدام المطول. ولكنه عملي. هذا وحده يجعله مفيداً بشكل كارثي. أرمق الغول بنظرة سريعة. ثم نحو قدمي. يتمختر ذيلي بقوة أكبر. حان وقت الاختبار الرابع.
المهم. بالطبع. بعد كل شيء، لا أستطيع تخيل أن تيار الجاذبية يعبأ كثيراً بما يدخله. هراوة. مقذوف. سنجاب سيئ الحظ بشكل خاص. أو ربما… فوكسكين. تبدو الفرضية سليمة. تقف أذناي منتصبتين وأنا أمد يدي إلى الداخل، ممسكاً بجاذبيتي الخاصة بدلاً من جاذبية العالم من حولي. بعناية. بعناية شديدة. يبدو لي عكس الجاذبية على المرء بمثابة التجربة التي تنتج إما إنجازاً أو نعياً. يلتوي التيار ببطء.
يصبح الأسفل أعلى. الإشعور هو... غريب. ليس شعور الهبوط الذي يسقط المعدة، ولا انعدام الوزن الناتج عن تقليل الجاذبية. يتوصل جسدي ببساطة إلى استنتاج إجماعي بأن السماء كانت دائماً تحت قدمي. أنجرف نحو الأعلى عدّة أمتار. يتمختر ذيلي. لقد تم فتح الطيران. نوعاً ما. يظل حد الثمانين بالمائة في مكانه بحزم. حتى لو كرست كامل تلاعبي نحو رفع نفسي، فلا يمكنني التسارع نحو الأعلى إلا بسرعة تعادل جاذبية واحدة تقريباً.
محترم تماماً بمعايير الفيزياء. بطيء بشكل مثير للسخرية بمعاييري. مع ذلك، لم تكن السرعة أبداً الهدف الحقيقي. فالتيار يُسّرع كل ما يسافر من خلاله. لا يوجد سبب تجريبي يمنعني من أن أكون أحد تلك الأشياء. أهبط بخفة مرة أخرى على الغصن. ينزلق أسترا نوكتورن إلى يدي. حان الوقت للتوقف عن إجراء العلوم نظرياً والبدء في إجراء العلوم بسرعة غير مسؤولة للغاية. أنحني. تتفجر شظايا البلور تحت حذائي وأنا أنطلق.
تغمر الجاذبية إحدى يدّي، وينساب ضوء أزرق داكن بين أصابعي وأنا أشكل تياراً ضيقاً يمتد نحو الغول. التأثير فوري. يلتقطني التيار كنهر يلتقط الخشب الطافي. تبدأ سرعتي في الصعود فوراً تقريباً. ليس بانفجار. بل باطراد. كل لحظة أبقى فيها داخل التيار، يتضاعف سحبه. تنفض ذيلي، محولة التسارع غير المترابط إلى دوران أنيق. يندفع صدى ياقوتي على طول أسترا نوكتورن.
"قطع الأفق."
يقطع النصل نظيفاً عبر هراوة بلورية أخرى قبل أن يحظى الغول بفرصة إنهاء رفعها. ممتاز. أواصل الإبحار مباشرة عبر الفجوة بين أذراعه الأربعة. أقل ممتازاً. يتبين أن الزخم يمتلك احتراماً قليلاً بشكل ملحوظ لحقيقة أنني قد انتهيت من الهجوم. تقترب الشجرة البلورية الأقرب بحماس أبو منجل مصمم بشكل خاص يكتشف أن شخصاً ما نسي قفل حاوية القمامة في الحي. ألوّي التيار خلفي. تبدأ الجاذبية فجأة بالتدفق عكس اتجاه سفري.
تضرب التباطؤ فوراً. تعلن معدتي عن عدة اعتراضات مقنعة للغاية بينما يستمر باقي جسدي في الوجود في قطعة واحدة تقريباً. بلا ضرر. جيد. تم الحفاظ على وعد أيفلين. غالباً. قوة الكبح وحدها ليست قريبة بما يكفي من الكافي، مع ذلك. تغوص عشبات فخذي في الأرض تحتي، حافرة أخاديد عميقة عبر البلور بينما تساعد في إزاحة الزخم المتبقي. تجرني المقاومة المشتركة أخيراً إلى شيء يقترب من القابل للنجاة.
مثير للاهتمام. يتسارع التيار بجمعة. والتوقف أصعب بكثير. مشكلة. لحسن الحظ، المشاكل ليست سوى تقنيات مستقبلية ترتدي أزياء تنكرية. أعيد توجيه التيار للمرة الأخيرة. يصبح الجانب أسفل. تستقر حذائي بلطف على جذع شجرة بلورية قريبة. مستقر تماماً. يتدلى شعري بانتظام نحو قدمي. وتنورة تتبعها. حتى ذيلي يستقر بطاعة وفقاً لتعريفي الشخصي للجاذبية بدلاً من جاذبية الكهف. … أصبح الركض على الجدران مشكلة محلولة رسمياً.
يبدو الركض على السقف قريباً بشكل مقلق من الخلف. يبدو أنني أكسر الواقع في سلسلة من الطرق المشكوك فيها بشكل متزايد اليوم. أوافق. يتمختر ذيلي بكسل وأنا أراقب الغول، بينما يتدلى أسترا نوكتورن بفضفاضة إلى جانبي. ترتسم ابتسامة خافتة على زاوية شفتيّ، تكفي بالكاد لتصبح أطراف أنيابي مرئية. ثم يفاجئني الغول. يزمجر. يتدحرج الصوت عبر الغابة البلورية كعديم رعد بعيد، مهتزاً عبر الجذوع والأغصان على الرغم من الغياب الواضح للرئتين.
أية آلية تنتج الضوضاء لا تمتلك أي عمل للوجود داخل مخلوق مصنوع بالكامل من البلور. أعجوبة هندسية. ربما. ثم يدع كلتا الهراوتان المتبقيتان تسقطان على الأرض. أرمش. هذا مهم ربمان. يتقاطع الغول ببطء عبر أذراعها الأربعة فوق صدره. بعد نبضة قلب، يزأر. يرتجف الكهف. تهتز الأغصان البلورية بعنف على الرغم من وزن كبح الحياة، وتتطاير الشظايا الساكنة عبر الأرض تحت قوة الصوت الصرفة. تنسطح أذني بغريزة.
أومئ بتقدير. زئير سبعة من عشرة. حجم محترم. حضور قوي.
نقصت النقاط لأن التنين لا يزال يمتلك الملكية الحصرية لفئة "هيكلي فكر لفترة وجيزة في إخلاء جسدي".
يبدأ الضوء الأحمر في التسرب من عيون الغول. ليس إلى الخارج. بل إلى الأسفل. ينتشر اللون القرمزي عبر البلور الشفاف كالحبر المتدفق عبر الماء، وتتسابق عروق قرمزية تحت السطح حتى يوهج الجسم بأكمله بتوهج أحمر داكن عميق. … جمالي للغاية. ومشبوه للغاية أيضاً. بالطبع، أبقى تماماً حيث أنا، ناقراً برفق بقدم واحدة على جانب الشجرة. مقاطعة تسلسلات التحول تخالف شفرتي الأخلاقية الشخصية.
إلى جانب ذلك، هناك قيمة تعليمية في السماح للاستعراض بالاكتمال. يستقر القرمزي أخيراً. يتفتح هالة زرقاء باهتة حول الغول بعد لحظة، مانا قوية كثيفة تشع من كل بوصة من جسده. يكسر الضغط وحده الأرض تحت قدميه، مساحقاً البلور إلى حلقة متوسعة حتى لا يتبقى سوى عمودين ضيقين يدعمان وقفته. مثير للاهتمام. درامي جداً. يفك الغول أذرعه ببطء. ثم… يزفر. … أختار عدم التحقيق في كيف أن كياناً بلورياً حياً أنجز ذلك الإنجاز المعين.
تساهم بعض الألغاز بنشاط في راحة بال المرء المستمرة. هناك، مع ذلك، جانب واحد من هذه المواجهة أشعر بالالتزام بانتقاده. لماذا الدخول في مرحلته الثانية الآن؟ أعجز حقاً عن فهم فلسفة التصميم. كل ما أنجزته حتى الآن هو إزالة هراوتان لأغصان الأشجار الارتجالية. لقد تلقى الغول نفسه ضرراً مجدياً يقدر بصفر تقريباً. هذا هو المعادل الميكانيكي لدخول ساحة زعيم، وإلقاء حصاة بأدب على الزعيم، ثم إطلاق المرحلة فوراً حيث يطور المسار الصوتي تراتيلاً لاتينية.
ينفض ذيلي بانزعاج طفيف. انتقال مرحلة ثلاثة من عشرة. كان العرض ممتازاً. أظهر التوقيت تجاهلاً تاماً لتصميم المواجهة الراسخ. يسحب الغول قبضتين إلى الخلف. تتكثف مانا القوة الزرقاء بسرعة من حولهما. على الرغم من حقيقة أنني أقف حالياً على بعد ما يقرب من مائة متر. تتسع عيناي. تلك إعلامة سيئة بلا شك. أعدو فوراً على طول الشجرة البلورية، وتتسلسل خطوة الحجاب النجمي تحت قدمي بتتابع سريع.
يتلاشى العالم وأنا أسابق نحو الفروع العليا، لتتدفق كل خطوة بسلاسة إلى التالية حتى أصل إلى القمة تماماً. تتغير جاذبيتي. يدور التيار نحو الأعلى. أطلق نفسي إلى السماء. يلتقطني التيار المعاد توجيهه فوراً، حاملاً زخمي أعلى فأعلى بدلاً من السماح له بالتلاشي تحت جاذبية العالم. … أووه. هذا قابل للاستغلال بشكل رائع. مع انعكاس جاذبيتي الشخصية، لا شيء يحاول فعلاً سحبّي نحو أرض الكهف بعد الآن.
أواصل الصعود ببساطة. ستفوز مقاومة الهواء في النهاية بالنقاش، بالطبع. لحسن الحظ، يبدو ذلك كمشكلة الغد. اليوم ينتمي إلى العلم. يلقي الغول لكمته. تلوح كلتا القبضتين إلى الأمام بقوة تكفي لتشويه الهواء المحيط، وتثور موجة هائلة من مانا القوة من الاصطدام. يمزق الهجوم الغابة في مروحة متوسعة، مستهلكاً كل ما هو سيء الحظ بما يكفي للوجود داخل مساره. الشجرة البلورية التي شغلتها قبل لحظات...
تختفي ببساطة. تلك التي خلفها لا تفعل أفضل بكثير. تستمر الموجة لما يقرب من مائتي متر قبل أن تتبدد أخيراً، مخلفة وراءها إسفينًا عريضًا من الدمار المطلق حيث كانت توجد غابة بلورية من قبل. … التعرض للإصابة بتلك الضربة كان سيكون مزعجاً بشكل طفيف. أُدوّر تري مرة أخرى.
يتلاشى الزخم برفق بينما يتغير تعريف "الأسفل"
تحتي، مما يسمح لي بالاستقرار في تحليق ثابت تماماً. مقلوباً رأساً على عقب. بالطبع. أثني ساقاً واحدة فوق الأخرى وأريح ذقني على قبضتي. ويرجع ذلك أساساً إلى أن هذه الزاوية تتفوق موضوعياً للتأمل الدرامي. تحتي، أدرس الدمار. هذا الهجوم… كان معادلاً تقريباً لأنفاس التنين. ترتجف أذناي. يثير هذا الاستنتاج فوراً عدة مشكلات. تمتلك وحوش الزعماء إجماليات إحصائية أعلى بكثير من الوحوش العادية وفقاً لماريك.
هذا الغول متحور أيضاً. إنه يمتلك رتبة إضافية. يتجاوز مستوى التنين بنحو عشرين. حتى مع حساب كل ذلك… يظل التنين الحقيقي تنميّاً حقيقياً. أجد صعوبة في تصديق أن زعيماً متجولاً في المستوى سبعين يجب أن ينتج عرضاً للدمار على النطاق نفسه، لا سيما عندما تطلب هذا الهجوم جزءاً ضئيلاً فقط من وقت شحن التنين. مما يترك تفسيرين معقولين. إما أن هذا الغول المحدد أصبح بطريقة ما قادراً على المنافسة مع أحد حيوانات قمة السلسلة الغذائية في العالم…
فئة تضم، بالطبع، نفسي أيضاً. ...أو أن تسلسل التحول كان في الواقع تنشيطاً لنوع ما من مهارات التعزيز. يبدو الأخير أكثر احتمالاً بكثير. تمتلك التعزيزات المؤقتة القوية عيوباً بشكل عام. إرهاق المانا، الإجهاد البدني، مدة محدودة. ربما الثلاثة معاً. يتمختر ذيلي بتفكر. سأتابع تحت افتراض أن الواقع لم يقرر فجأة جعل الغول البلوري المتحور هو الكوكب المهيمن على الحياة. في كلتا الحالتين، حل هذه المشكلة واضح.
تابع بقدر معقول من العنف، ونقص مؤسف في الحذر، وتجاهل تام للنظام البيئي المحيط. أعظم جاذبيتي، مسرعاً نحو أرض الكهف قبل عكس التيار وأنا أقترب. يتلاشى زخمي بسلاسة، مما يسمح لي بالاستقرار على الأرض البلورية دون أدنى صوت. يستدير الغول لمواجهتي. جيد. لا تزال هناك عدة تجارب متبقية. وقد بدأ هذا القتال يصبح ممتعاً. أخفض أسترا نوكتورن حتى يشير طرفه مباشرة نحو الأرض البلورية.
تنتصب أذناي. يتمختر ذيلي مرة واحدة.
"مجدداً."