غابة البلور جميلة حقاً. تتأرجح الأغصان البلورية برفق في الأعلى، ناشرة ضوءاً مَوْشوريّاً عبر أرضية الكهف بينما تنساب أجراس رقيقة بكسل في الهواء. ثعبان أجراس وحيد يتلوى بارتياح حول إحدى الشجيرات، ساكن تماماً بينما يستريح في صمت هادئ. بالقرب، تبرز عائلة من سنجابيات المنشور بحذر من بين الأغصان المحيطة. تتوقف فوق غصن متألّق، مستنتجة فيما يبدو أن هذه الزاوية المحددة من الكهف آمنة أخيراً بما يكفي لاستئناف أي عمل سنجابي بالغ الأهمية كان يشغل ظهيرتها سابقاً.
وبالنظر إلى السنجاب العادي، عليّ أن أفرط في افتراض أن جدول أعمالهم الحالي يتضمن إما جوز البلوط أو التهرب الضريبي. يبقى الهواء هادئاً. ساكناً. وكأن لا شيء في العالم يهم أكثر من الحفاظ على هذا الجيب الضئيل من السلام. ثم يسدد الغول لكمة. تجتاح موجة صدمية ذات تقارب قسري البستان. تتفجر الأشجار البلورية إلى شظايا متألقة. ويتبعها ثعبان الأجراس بعد جزء من الثانية، ويتم ترقية السناجب بعنف إلى درس موجز استثنائي في جيولوجيا السرعة العالية.
مأساة. يلتف غصن متسلق حول شجرة بعيدة، حاملاً زخمي إلى جانب تيار جاذبي موجه بعناية، ومما يسمح لي بتجاوز الموجة المتسعة قبل أن تبلغني بالكاد. تلامس قدمي غصناً بلورياً للحظة وجيزة بالكاد قبل أن أدفع نفسي مجدداً، محتفظاً بما يقارب ضعف سرعة الصوت وأنا أنطلق صاعداً نحو الهواء مجدداً. يهبط الغول حيث كان مفترضاً بي أن أكون. يبعث الارتطام بموجة أخرى مسرعة عبر الغابة، محولاً قسماً آخر من مشهد مصنوع بإتقان إلى تركيب فني حديث هجومي.
يرتج ذيلي بينما تدور الجاذبية من حولي. يضغط التيار برفق ضد مساري، مستنزفاً السرعة دون فرض توقف مفاجئ، وأستقر على غصن بلوري آخر لحظة أن تنتهي الشظايا الأخيرة عن التهاطل من سقف الكهف. نعم. هذا لا ينجح بوضوح. الغول وأنا نتقاتل منذ عدة دقائق الآن، ومع ذلك لم ينجح أي منا في إنجاز الكثير سوى إقناع نسبة مقلقة من الكهف بأنه سيتبدو أفضل بوصفه حصى متثاقلة. من الناحية التقنية، فإن انتظار الغول ليستنفد طاقته سيظل مؤهلاً بوصفه نصراً.
من الناحية التقنية. سيكون ذلك شديد الابتذال أيضاً. أراقب العملاق البلوري يتسلق خارج آخر فجوة تبرع بها بسخاء للجغرافيا المحلية. المشكلة تكمن في أن هذا الزعيم المتجول المحدد مزعج بشكل عميق في القتال. كل هجمات تنتج موجة صدمية قسرية ضخمة أخرى. من المحتمل أن حيوّيتي المحسنة ستمنع موتاً فورياً إن تواصلت إحداها، لكن النجاة مع إعادة توضع عدة عظام مهمة ستظل ناكضة لعددي مع أيفلين.
نتيجة غير مقبولة. الأسوأ من ذلك، أن حرمان المنطقة المستمر يدمر تصميم الحركات تماماً. قدراته الجسدية تتجاوز قدراتي براحة في كل فئة باستثناء الرشاقة —وهي حالة معقولة تماماً، بطبيعة الحال— لكن المشكلة الحقيقية هي أنه يرفض المشاركة في المبارزة المتحضرة. نجم مرشد ستكون على حافة الانتحار. نجم متوهج لا تحظى بأفضل منها بكثير. الرقص يزدهر بالاستمرارية. كل ضربة ينبغي أن تصبح خطوة، وكل خطوة دورة، وكل دورة ضربة أخرى، إلى أن يمتزج القتال برمته معاً في عرض واحد متصل.
الغول، في غضون ذلك، يظهر ملتزماً بحزم بفلسفة القتال الثورية المتمثلة في "لكم كل شيء ضمن مائتي متر".
كل موجة صدمية تمزق ثقباً آخر عبر خط حركتي المختَار، مجبرة إياي على التخلي عن الإيقاع والشروع في بناء الزخم من جديد بالكامل. شريك رقص ثلاثة من عشرة. تخصم النقاط بسبب غياب مروع للإيقاع. هذا يحتاج إلى حل. بسرعة. وإلا، فإن الغول سيستنفد طاقته في النهاية، وينهار في كومة ملائمة من البلور، وسأجبر على مصارعة خيبة الأمل العميقة لنصر مُفلس جمالياً. مستوى من خيبة الأمل ينافسه فقط إدراك أنني لن ألقى على الأرجح أبداً تكملة للعبة بلودبورن.
مأساة حقيقية. مع التسليم، ربما لم يكن ليحدث قط، حتى لو ظلت الإنسانية على الأرض. مع ذلك، يمكن للثعلب أن يحلم. يسحب الغول نفسه أخيرًا بحرية خارج آخر حفرة حفرها بسخاء. يلاحظني وأنا أدرس النتائج من مقعدي على الشجرة البلورية، ليستنتج فورًا أن الاستجابة الملائمة هي لكمة أخرى، ويظهر مستوى من الالتزام بحل المشكلات المتكرر يمكنني احترامه تقريبًا. تقريبًا. جدار من مانا القوة يمزق الغابة بكل رقة الانهيار الثلجي المحاول تسليم إشعار إخلاء.
أعظم جاذبيتي وأخطو ببساطة خارج الغصن. يندفع العالم صاعداً. تجلد الأغصان البلورية بينما أهوي نحو أرضية الكهف، وتزأر الموجة الصدمية عبر المظلة بعد نبضة قلب بالكاد. تختفي النصفو العليا لعشرات الأشجار في سحاب متألق من الشظايا البلورية، محولة هذا الجزء من الغابة إلى قصة تحذيرية أخرى حول الوقوف بقرب مفرط من الزعماء المتجولين. قبل أن أبلغ الأرض، تنفتح متسلقات اثنتان من فخذي وتلتفان حول غصن يبدو متيناً بشكل خاص.
تشتدان تواتراً. تتحول الجاذبية معهما. بدلاً من السماح للسقوط بأن ينتهي، أشرع في إطعامه لنفسه مجدداً. توجيهات ضئيلة تعيد توجيه التيار في كل جزء من الثانية، محولة ما كان ينبغي أن يكون هبوطاً بالستياً بسيطاً إلى قوس سلس ومشدود. زخمي لا يختفي أبداً؛ إنه يتبدل فحسب في الملكية. تتحرر المتسلقات. أُطلق مباشرة نحو الغول. يرد بالدك بقوة. تتفجر مانا القوة إلى الخارج في حلقة متسعة أخرى، مسرعة عبر الغابة بكل لباقة متفجر عال محاول حل خلاف اجتماعي.
أتخلى عن الهجوم فوراً. تنعكس الجاذبية، وضغط تيري برفق ضد زخمي الخاص بينما تسحبني المتسلقات بعيداً عن الموجة المتسعة. تمر الصدمة بسلام تحتي. أنقر بلساني. هذا يغدو مزديًا— ... أطرف. تنتصب أذناي. هذه... عادة حمقاء استثنائياً. أستقر على غصن بلوري منخفض، وذيلى يرتج بتفكر خلفي بينما يبدأ الغول في جر نفسه بحرية خارج حفرة أخرى. أعتقد أنني بحاجة إلى طرح بضع أسئلة على نفسي. وتحديداً: لماذا أبطئ من سرعتي؟
أو، الأهم من ذلك، لماذا أستمر في اختيار القيام بذلك؟ في كل مرة يجبرني الغول على فك الاشتباك، تكون غريزتي الأولى هي استنزاف زخمي الخاص، والوصول إلى توقف رشيق، والشروع في بناء السرعة من جديد تماماً. كان ذلك منطقياً تماماً قبل خمس دقائق. قبل خمس دقائق، كنت ما أزال مقيداً بحركة خطية في الغالب. لكن الآن؟ أرمش مطولاً نحو التيارات النيلية الخافتة التي ما زالت تنساب بكسل حول يدي.
لم تعد الجاذبية تكترث بالاتجاه الذي أسافر فيه. إذن لماذا، تحديداً، أستمر في القتال كما لو كانت تفعل؟ ... صحيح. عادة. أثر جانبي مستمر للأسف لاكتساب جهاز عصبي عامل. يتموج ذيلي مرة واحدة. هذا سيكلف مقداراً مقلقاً من القدرة على الاحتمال. الحل، مع ذلك، مستقيم بشكل مدهش. لا تعيد سيلرا توجيه رصاصاتها فحسب. بل تمنحها طريقاً. تياراً لتتبعه. المقذوف لا يتوقف أبداً عن التسارع حقاً لأن المسار نفسه يستمر في حمله قدماً.
لقد فعلت بالضبط ذلك بالفعل. دون قصد. حين سقطت من الشجرة سابقاً، غذت المتسلقات وتيار الجاذبية حركات بعضهما البعض بشكل طبيعي دون السماح لزخمي بالختفاء أبداً. أنا ببساطة... لم أتخذ الخطوة التالية الواضحة. تتفتح ألوان النيلي العميق والأزرق الحالك عبر جسدي، وتتدفق طاقة النجم إلى الخارج حتى يتألق الهواء من حولي بتشوهات خافتة. تتلألأ وخزات ضئيلة من ضوء النجوم داخل الوهج قبل أن تتبدد مرة أخرى، كأبراج بعيدة يُلمح إليها عبر ماء عميق.
لقد بنى الغول نمط قتاله بالكامل حول معاقبة الخطوط المستقيمة. استراتيجية معقولة تماماً. وهي مؤسفة بعمق أيضاً للغول الذي فقدت اهتمامي مؤخراً بالسفر فيها. اللكنات اتجاهية. يمكن تقويس الاتجاه. الدكات... ...ستتطلب تلك مزيداً من التجريب. يتموج ذيلي بحماس أكبر. لحسن الحظ، يصادف أن يكون التجريب أحد تخصصاتي. يتصاعد الوهج النيلي المحيط بجسدي بينما تستمر طاقة النجم في التدفق إلى التيار الجاذبي الملفوف من حولي.
وبدلاً من تشكيل قناة مستقيمة أخرى، أشرع في ثنيها برفق عبر الغابة، مشكلاً قوساً عريضاً بيني وبين الغول. أكتشف فوراً أن إنشاء سكة جاذبية فعلية يتطلب متطلبات أكبر بكثير من التعديلات الدقيقة من قبل. الحفاظ على تيار مستقيم يتطلب ببساطة اتجاهاً. الحفاظ على تيار مقوس يتطلب تصحيحاً مستمراً، وكل حركة ضئيلة تهدد بفك الهيكل برمته إن أصبحت مهملاً حتى قليلاً. متوقع. تتجمع مانا القوة الزرقاء حول قبضة الغول قبل أن تنفجر إلى الخارج كموجة صدمية مدمرة أخرى تجتاح ساحة المعركة.
هذه المرة، لا أتراجع. أطلق نفسي. تمسك بي الجاذبية فوراً تقريباً. وبدلاً من سحب مباشرة نحو هدفي، ينحني التيار تحت قدمي، حاملاً زخمي جانبياً حتى يبدأ العالم برمته في التقوس حول الغول. الشعور غير طبيعي بعمق، كالتزلج عبر نهر غير مرئي قرر أحدهم بشكل مبهم أن يجري في دوائر. لثانية مجيدة واحدة... ينجح الأمر. ثم أوشك على تقديم وجهي تقريباً إلى شجرة بلورية بسرعة تقارب ضعفي سرعة الصوت.
تتفاعل متسلقاتي قبل أن أفعل، لاطمة حول الجذع وقاذفة بي عبر مدار غير أنيق بشكل مذهل يحافظ بطريقة ما على جميع زخمي تقريباً على الرغم من إلحاق ضرر كارثي بكرامتي. تلتقطني السكة مجرد تحريرها، وأستمر في الاجتياح عبر الغابة وكأن الحادثة كانت جزءاً من تصميم الرقصات طوال الوقت. ... ثمانية من عشرة تعاف. تخصم النقاط بسبب التشابه لفترة وجيزة مع غسيل محصور داخل غسالة انتقامية بشكل غير معتاد.
تمر الموجة الصدمية بسلام عبر الفضاء الذي كان سيشغلني قبل لحظات قليلة. على ما يبدو، التقوس حول الموت الوشيك أكثر فعالية بكثير من البقاء بأدب أمامه. مشجع. يحملني التيار إلى الأمام في مدار عريض حول ساحة المعركة. تنقض المتسلقات نحو الأشجار المارة، مدفعة أحياناً بمساري ببضع درجات ثمينة، ولاطمة أحياناً تماماً حول الجذع قبل أن تتقوس الجاذبية حوله هي الأخرى، مما يسمح لي بالتأرجح برشاقة عبر قوس آخر دون التضحية بالسرعة.
العملية باهظة بشكل شائن. كل تعديل يتطلب تعديلاً آخر، والذي يتطلب بدوره ثلاثة أخرى فوراً بعدها. ينقسم تركيزي بين الحفاظ على السكة، ومراقبة الغول، وتفادي الأشجار البلورية، وضمان عدم تحويل نفسي عن طريق الخطأ إلى قصة تحذيرية تتعلق بالاصطدامات عالية السرعة. المكافأة، مع ذلك، واضحة. لا يختفي زخمي أبداً. ممتاز. يزأر الغول ويطلق نفسه نحوي بكل قبضاته الأربع المرفوعة، مظهراً التزاماً مثيراً للإعجاب بحل كل مشكلة عبر العنف الجسدي الساحق.
أدفع برفق ضد التيار. بدلاً من التسارع، أدور. التغيير دقيق لدرجة أنني بالكاد ألاحظه في البداية. تبقى سرعي متطابقة تقريباً، ومع ذلك ينحرف الاتجاه تحت قدمي بهدوء بعيداً حتى يندفع الغول متجاوزاً المكان الذي كنت فيه قبل أقل من نصف نبضة قلب. مثير للاهتمام. لم أتفادى.
توقفت ببساطة عن الاتفاق مع الغول على مكان "الأمام".
يتموج ذيلي. يومض أسترا نوكتورن ومضاً. بينما يمر العملاق بجانبي، أسمح للزخم المتبقي بمواصلة حمل الحركة بدلاً من فرض تصحيح مفاجئ. تبرز ضربة بشكل طبيعي من القوس، ويتدفق الصدى الياقوتي عبر نصلتي بينما تنحت خطاً عميقاً عبر البلور القرمزي قبل أن أغادر بالفعل مجدداً، مستمراً على طول نفس القوس الاجتياحي عبر الغابة. يلتف الغول. بطيء جداً. لكن لكمته المجيبة تمزق الفضاء الذي تخليت عنه منذ عدة ثوان، ولا تحقق موجة القوة الناتجة شيئاً سوى اختزال قسم خلاب آخر من غابة البلور إلى هندسة معمارية مفككة.
تدور الجاذبية بهدوء تحت قدمي مرة أخرى. أومئ لنفسي. أفضل بكثير. الرقص يظل غير مكتمل. بعض الانتقالات ما زالت تفتقر إلى الصقل، وأستمر في تجاوز الزوايا بما يكفي لتضطر عدة أشجار بريئة تماماً لتقديم تضحيات شخصية عميقة باسم التقدم العلمي. مع ذلك، التحسين لا ينكر. بحلول الوقت الذي أُتم فيه دورة أخرى، يدمدم الغول بقدمه مرة أخرى، حلقة متسعة أخرى من القوة تتسابق إلى الخارج عبر الغابة..
الهرب سيعمل. لكنه سيحقق أيضاً المهمة المؤسفة بعمق المتمثلة في التخلص من كل زخمي. أرفض. بدلًا من ذلك، أوسع السكة. القوس الأنيق الممتد حول الغول يتسع إلى قوس كاسح، حاملًا إياي شبه مواز للموجة الصدمية المتسعة بدلاً من الابتعاد عنها مباشرة. متسلقات قريبة تلدغ حول شجرة بلورية، مضحية بنفسها وبجزء محترم من الجذع لانتزاع مساري إلى الخارج بنحو عشرين درجة فحسب. فقط بما يكفي.
تلتقطني الموجة، مجرد لمسة عابرة بدلاً من صفعي وجهاً لوجه. تتدفق القوة عبر جسدي، محاولة قذفي بعيداً عن الغول. أوافق... ببساطة. لفترة وجيزة. تلتوي الجاذبية تحت قدمي في ذات اللحظة تماماً، مدورة مساري حتى يصبح زخمي والموجة المتسعة متوازيين تماماً تقريباً. وبدلاً من مقاومة القوة، أسمح لها بدفعي على طول مساري الخاص، سارقاً فقط الجزء الراغب في التعاون قبل أن تنحني السكة بهدوء بعيداً مرة أخرى.
تتضخم سرعي. ...أه. تنتصب أذناي. هذه أجمل بكثير. لم يقاطع الغول الرقصة. بل عرض ببساطة أن يقود لخطوة واحدة. كنت قد توقعت أن تكون قوى الجاذبية لهذه المناورة مؤلمة نوعاً ما، ربما تكفي حتى لخرق وعدي لأيفلين. بشكل مدهش، لا أشعر بشيء تقريباً. فقط الشعور المزعج بخفوت عظامي وأعضائي وهي يعيدون التفاوض بهدوء حول المكان الذي يفضلون التواجد فيه. على الأرجح بجهد مشترك بين مهارات معالم الرشاقة والقوة والحيوية، إلى جانب حقيقة أن هذا المدار استثنائي الاتساع.
وكلما كان القوس ألطف، قلت الحاجة العنيفة لإقناع الفيزياء بتغيير رأيها. مع ذلك، محاولة تنفيذ مدار كامل حول شجرة بهذه السرعة... أشك بشدة في أن أعضائي الداخلية سترفع شكوى رسمية. يعيد التيار توجيهه تدريجياً خلال الثواني القليلة القادمة، مستنزفاً جزءاً معتدلاً فقط من زخمي قبل الاستقرار في قوس ألسلس آخر. أبقي عمداً التصحيح ضاحلاً بما يكفي لأظل قادراً على تنفيذ مناورة طارئة إذا قرر الغول فجأة تطوير أفكار أصلية.
وهو لا يفعل. يحملني مساري نحو شجرة بلورية طويلة بشكل خاص. ممتاز. أعيد تشكيل السكة. يتموج ذيلي، مدوراً جسدي نحو الجذع، وأتخطى سطحه بخطوة خفيفة واحدة. تلتوي الجاذبية معي، محولة ما كان ينبغي أن يكون اصطداماً إلى تعديل أنيق آخر بينما يتأرجح مساري إلى الداخل، مقصراً المدار بشكل درامي مع الحفاظ على ما يقارب كل سرعتي. أفضل بكثير. أعتقد أن هذا الرقص قد دام طويلاً كفاية. تبتسم وجهي بابتسامة.
مغرورة قليلاً فقط. حان وقت إنهاء هذا. بشكل ملائم، دك الغول الأخير قد دمر بالفعل كل شيء قريب، تاركاً الأرض من حوله خالية بسخاء من الأشجار المتلهفة لمقاطعة تصميم رقصاتي. يسحب قبضة أخرى. تتجمع مانا القوة حولها في وهج أزرق باهت. أقوس السكة نحو الأرض حتى قبل إطلاق اللكمات. الموجة الصدمية الناتجة تتمزق في الأعلى، قريبة بما يكفي لأن يتسبب الهواء المزاح في جعل تنورتي وشعري وذيلي يتدفقون بشكل درامي خلفي.
ممتاز. تفرش قدمي الأرض. ترسي الجاذبية موطئ قدمي بينما تخفف في الوقت ذاته باقي جسدي، مندمجة تقنيات المعتاد من قبل بسلاسة مع التيارات الأحدث. وقبل أن تتاح للقصور الذاتي فرصة للتعبير عن أي اعتراضات ذات مغزى، أدفع بعيداً مجدداً. الدوران الباليه غير ضروري تماماً. أنفذه على أي حال. تيار جاذبي جديد يلتقطني فوراً بعد ذلك، ملتفاً بإحكام حول كاحل الغول. متسلقات تنقض للأمام وتلتف حول الطرف البلوري بينما تشد أخرى خلفي، مضافة كل منها تعديلاً كافياً فقط ليطوي زخمي بدقة في مدار مثالي.
يومض أسترا نوكتورن. يتعقب النصل خطاً واحداً متصلاً عبر البلور القرمزي وأنا أتم دورة كاملة حول الساق. تنفصل القدم بنظافة. عندها فقط يدرك الغول أنه لم يعد يمتلكها. سرعة رد فعله غير كافية بشكل مأساوي لمواكبة سرعتي الحالية. يتلظى التيار صاعداً قبل أن ينتهي العملاق المنهار حتى من الهبوط على ركبة واحدة. تضرب متسلقاتي الأرض خلفي، مضافة دفعة أخرى من الزخم الصاعد بينما ترشدني الجاذبية على طول المسار الصاعد.
في كل مرة يحملني المدار في متناول اليد، يترك أسترا نوكتورن قطعاً دقيقاً آخر قبل أن يجرفني القوس للأمام مجدداً. يلوح الغول. أخيراً. تحاول يد ضخمة إبعادي من الهواء. تلتف متسلقات حول معصمه في ذات اللحظة التي يلتوي فيها التيار تحت قدمي. لا أتوقف. أنا... أتقوس فحسب. تبحر الصفعة بسلام متجاوزة إياي بينما يشتد مداري حول الذراع بدلاً من ذلك. ينحت أسترا نوكتورن خطاً متألقاً آخر عبر البلور القرمزي قبل أن تعيدني الجاذبية بهدوء على طول المسار ذاته تقريباً الذي عبرته لتوي، باقياً زخمي سليماً تقريباً بشكل مثالي.
... لا بد أن هذا هو شعور استخدام معدات الحركة ثلاثية الأبعاد. باستثناء أنه أسرع بعدة مراتب من حيث الحجم، وأكثر أناقة بكثير. بوضوح. أثناء قتال الثعبان، بدأت أخشى من أنني أفقد تدريجياً جماليات الراقص. أصرت أيفلين على عكس ذلك. في ذلك الوقت، شككت في التحيز. الآن... لم ينكسر زخمي للحظة واحدة. صار رقصي شيئاً أكثر من مجرد قذائف ثعلبية سريعة بشكل استثنائي. محاولات الغول تلويحاً آخر.
يجيب أسترا نوكتورن أولاً. تهوي يد بلورية واحدة إلى أرضية الغابة. ونصف نبضة قلب بعدها، يتبعها الساعد. ثم العضد. أكمل مداراً آخر حتى قبل أن تنتهي الشظايا من السقوط، مقرراً أن التناما يجعل الجماليات مرضية بما يكفي لتبرير إزالة الكتف أيضاً. الذراعان المتبقيتان لا تحظيان بأفضل من ذلك بكثير. محاولات الغول دكاً آخر. للأسف بالنسبة له، يتطلب المرء عموماً قدماً واحدة على الأقل لإنجاز مناورة كهذه.
يحاول الزئير بدلاً من ذلك. تتجمع مانا القوة الزرقاء داخل حلقه، متكثفة الوهج حتى أشك في نيته في إطلاق هجوم أخير درامي بشكل خاص. يحتمل أن يكون تقنية أخرى مصممة لفرض المسافة. فكرة معقولة تماماً. تتقوض إلى حد ما بحقيقة أنني أزيل فكه بانقلابة أمامية غير ضرورية تماماً بعد أقل من ثانية. تتبدد الشحنة بسلام في الهواء المحيط. أستمر. تتعرج سكة الجاذبية بلا عناء عبر ساحة المعركة المحطمة، وكل مدار يتدفق في التالي بلا انقاطع.
المتسلقات، والجاذبية، وخطوات الأقدام، والزخم تصير غير قابلة للتمييز عن بعضها، وكل منها ليس سوى خطوة أخرى في تصميم الرقصات. يتوقف الغول عن الشعور كخصم. يغدو تضاريس. قطعة متحركة من المسرح. كل محاولة للضرب تقدم ببساطة سطحاً آخر للارتكاز منه. وكل موجة من القوة تقدم ببساطة فرصة أخرى لاقتراض الزخم. قطعة بقطعة، أفككه. لا على عجلة. بمنهجية. بأناقة. بحلول أن ينتهي الرقص، يكون الطاغية البلوري قد توقف بهدوء عن امتلاك هيكل متبق كاف لتبرير اللقب.
تمر القطعة الأخيرة بكسل تقريباً عبر جوهره. ينهار العملاق. يتحلل البلور القرمزي إلى انهيار من الشظايا المتألقة التي تصطدم عبر أرضية الغابة المدمرة قبل الاستقرار تدريجياً في الصمت. أهبط بخفة فوق الكومة الأكبر. يتموج ذيلي خلفي بحماس يكفي للتأهيل كحدث طقسي صغير. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت الطاغية البلوري (المستوى 69 | الفئة 2). تم منح مكافأة خبرة لقتل وحش يفوق مستواك بـ6 مستويات.
ارتفع مستوى عيلتك إلى المستوى 64. ارتفع مستوى فئتك إلى المستوى 64. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ مستوى واحد فقط حتى اختيار مهارتي التالية. ممتاز. أومئ بوقار قبل الجلوس فوراً فوق جبلي المكتسب حديثاً من البلور. تدعم يد واحدة ذقني بينما تبدأ كمية القدرة على الاحتمال غير المسؤولة صراحة التي أنفقتها للتو في تقديم فاتورتها. تستحق العناء تماماً. تظل أذناي منتصبتين تماماً. يستمر ذيلي في التموج خلفي دون أدنى نية للتوقف.
أدع نظراتي تتجول عبر ساحة المعركة. الغابة قد ولت. عدة كيلومترات مربعة أعيد تصنيفها بحماس كحصى زينة. الدمار... مفرط باعتراف الجميع. جميل جداً، مع ذلك. الأهم من ذلك... كان ذلك ممتعاً بشكل لا يصدق. لم أكن محبذاً لهذا القتال في البداية. كل دك قاطع إيقاعي. وكل موجة صدمية فرضت مسافة. وكل تبادل بدا غير مكتمل. مع ذلك، لم يكن الخطأ عائداً للغول قط. كان عائداً لي. كنت أستمر في محاولة الرقص رغم المقاطعات.
الحل الصحيح كان جعل المقاطعات جزءاً من الرقص. تسعة من عشرة زعيم متجول. نقاط إضافية للعمل بمحض الصدفة كمعلم حركة ممتاز.
"...لين."
أطرف. عندها فقط ألاحظ باقي الحفقة واقفين على مسافة ما، تماماً خارج حافة حاسي الجاذبية. آه. كنت مشتتاً إلى حد ما. الجميع متوترون. يتنفسون بحذر. وتظل أكتافهم متصلبة قليلاً تحت الضغط الساحق لكبت حياتي. ومع ذلك... لم يخطُ أحد للخور. لا أحد ينظر إلي بخوف. إنهم فقط... يتحملونه. تستقر نظراتي على أيفلين. إنها تبتسم، بلطف ودفء، وتعبيرات وجهها مفعمة بشيء لا يمكنني ضبطه فوراً.
"إذن..."
تقول، بينما يفلت ضحك هادئ مع الكلمات.
"...هذا ما تبدو عليه حقاً."
... تختفي ابتسامتي قبل أن أقرر واعياً إزالتها. تتعدل وقفتي. يستقر القناع مجدداً في مكانه بسهولة ممرنة، مسوياً كل تعبير غير ضروري من وجهي. أصرف كبت حياتي بعد نبضة قلب. ثم أتحرك إليهم وأفتح فمي لأتكلم. ضوء ذهبي دافئ يقاطعني أولاً. شفاء أيفلين يحل فوق جسدي. بشكل متوقع... لا يحدث شيء على الإطلاق. تنمو ابتسامتها بطريقة ما أكثر لطفاً.
"لقد حافظت على وعدك."
أومئ مرة واحدة.
"بطبيعة الحال."
تقرر سيلرا على ما يبدو أن هذا التبادل لا يتطلب تعليقاً إضافياً. تمد كلا ذراعيها فوق رأسها قبل أن تمنح جناحيها تمطيراً خمولاً مساوياً، عدة ريشات تحفيف بهدوء وهي تتنهد. رين، في غضون ذلك، يصفر بتقدير عند بقايا الطاغية البلوري.
"تباً. بمفردك تماماً؟ أنت حقاً قوي بشكل جنوني، أليست كذلك، أيتها الآنسة الصغيرة؟"
... النجوم في الأعلى. فيروس الآنسة الصغيرة ينتشر. إنه معد بشدة، على ما يبدو. يضحك ماريك وهو يدير كتفاً واحدة.
"حسناً. ما زلنا تحت عداد زمني، لذا دعونا نتحرك. أيتها الآنسة الصغيرة، أفترض أنك حرقت معظم قدرتك على الاحتمال خلال ذلك القتال. ابقي في الخلف وتعافي بينما نسافر."
أفكر في الاحتجاج لنحو نصف ثانية تقريباً. ثم أقرر أن المشي أثناء التعافي هو، في الواقع، الأمثل استراتيجياً. أومئ بدلاً من ذلك. في غضون لحظات، نتحرك مرة أخرى. يأخذ ماريك الزمام طبيعياً بينما تعود سيلرا إلى الهواء، دائرة بكسل في الأعلى. يقع زيك سريعاً في محادثة مع الدباني، مناقشاً شيئاً يتضمن كفاءة المانا ولا ألتقط منه سوى جزء يسير. رين، في غضون ذلك، قرر على ما يبدو أن يغدو إزعاجاً عاماً.
من حين لآخر ينحني، ويلتقط شظيفة بلورية مفككة من ساحة المعركة، وينقرها نحو سيلرا بدقة مذهلة. تتخلف عن الأولى. الثانية. الثالثة. بحلول الخامسة، تنظر إليه بتعبير لا يخطىء لشخص يقيم بعناية ما إذا كان إسقاط صخرة ضخمة للغاية على شخص آخر يعد دفاعاً عن النفس تقريباً. أقرر بهدوء عدم توريط نفسي. بجوارى، تجاري أيفلين سرعتي بلا عناء. من حين لآخر يفرك ذيلها برفق ذراعي بينما نمشي.
لا تعلّق قط على القتال. لا تسأل قط عن التعبير الذي صنعته. ولا تذكر أبداً الطريقة التي كنت أجلس بها فوق بقايا الغول، بادياً راضياً عن نفسي أكثر مما ينبغي. إنها ببساطة... تمشي بجواري. أرمش نحو الآخرين. يواصل ماريك محادثته مع زيك. وما زالت سيلرا لم ترتكب جريمة قتل. ورين يحرز تقدماً معدوماً بشكل ملحوظ نحو تغيير ذلك. لا أحد يختلس النظر إلي من طرف عينيه. لا أحد يتكلم بحذر أكثر من ذي قبل.
لا أحد يبدو منزعجاً عن بُعد لنسياني صرف كبت حياتي. ... هذا لا يرتكز إلى منطق. تنخفض أذناي قليلاً. بناءً على كل الأدلة المتاحة، كان ينبغي على الجميع الاستجابة. كان الضغط هائلاً. وكانت وقفتي غير مثالية. وكان القناع قد انزلق. مع ذلك لم يبدُ أحد خائفاً. ولا حتى بدا أحد متفاجئاً بشكل خاص. ... أنا لا أفهم. والأكثر إثارة للقلق... تستمر أذناي في التليين رغم بقاء المشكلة دون حل تماماً.
أنا لا أفهم ذلك أيضاً.