ثلاثة أسابيع. ثلاثة أسابيع طويلة ومؤلمة وبائسة، وانتهت تلك المحاكمة. تقنياً، مضت أربعة أسابيع الآن، ونحن في منتصف أيار. لكن بعد هراء تلك المحاكمة المبطن بالإحباط، احتجت إلى يوم لأكتب بعض وثائق اتفاقية التسوية القديمة الجيدة، ثم أخذت يومين آخرين لأجل… الاسترخاء فحسب. لأشحن طاقتي. لأحصل على بعض العلاج بالتدليل، رغم استياء غورو المفتعل. وبعض العلاج بالتسوق من باب الاحتياط، ورغم استياء غورو الفعلي هذه المرة.
على الأقل إلى أن تجاوز سخطه وجرب حقاً البطانية المسخنة وسرير الكلب ذاتي التدفئة الذي جلبته له. ولكن حتى مع ذلك، لم أكن أرغب في ارتداء ملابس العمل. بدلاً من ذلك، جدولت مؤتمراً مرئياً مع محامييَّ المبتدئين، وتأكدت من ضبط ميكروفون المنضدة بالشكل الصحيح، وجلست لعقد اجتماع صباح يوم الإثنين بينما كنت ما زلت أرتدي ثياب النوم. وما إن أقلع البرنامج، حتى رأيت أن خوليو وفاطمة كانا حاضرين وينتوران بدءِي.
ألقيت نظرة على الساعة؛ مبكران بدقيقتين. نقاط إضافية لهما، إذن… وحسناً، لا مبرر للتأخير. نقرة، ضغطة، وميض أخضر أظهر أن كاميرا الويب تعمل، وكنت على الهواء مباشرة. كان اثناهما بوضوح في مكتبيهما بالشركة، وكان خوليو إما متخماً بكوبين من القهوة أو يمسك كوبين معاً. وفي هذه الأثناء، بدا على شاشة الكاميرا ترامس زجاجي ضخم لنوع من الشاي يكاد يُرى بصعوبة، وعلقت وبرة بحجابها، فلاحظتها في الوقت نفسه الذي لاحظتها فيه تقريباً وأزالتها على عجالة.
ألقى خوليو تحية قال فيها: "مرحباً بكِ مجدداً في مدينة الأعمال الشاقة"، وبدا صوته متعباً بالقدر الذي اقترحته أكواب القهوة.
"هل سارت المحاكمة على ما يرام؟"
هل سارت المحاكمة على ما يرام… تُباً. استندت بظهري إلى مقعدي، ورفعت نظري إلى السقف، وأطلقت تنهيدة.
"يا فاطمة، أتعلمين أن لدى الشركة قاعدة تقضي بأن تضم أي مجموعة عملاء من الذكور بالكامل عضواً ذكراً واحداً على الأقل في القائمة؟"
قالت: "لا يعجبني إلى أين يتجه هذا".
وأخبرني حفيف القماش التقطه ميكروفونها أنها كانت تتململ.
أضفت: "نعم، لا، وأنا أيضاً لا يعجبني".
"يتضح أننا بحاجة لتوسيع القاعدة لتشمل الحالات التي تضم فيها مجموعة العملاء امرأة واحدة أو امراتين رمزي تجميلي، وإلا وجدوا أنفسهم مضطرين للإجابة أمام رجال يكبرونهم جميعاً. يا يسوع ومريم وأم المسيح الملعون على عكاز لكن هؤلاء العجائز الأثرياء الحمقى المغرورين لا، يستمعون، أبداً! اللعنة، أبداً قط!"
تمتم خوليو: "أوه، لا. ماذا فعلوا؟"
"رئيس الشؤون القانونية للعميل تجاهل الصوت العقلاني الوحيد في فريقهم القانوني الداخلي وجعلني أصعد شاهداً على منصة الشهادة رغم أنني أخبرتهم، مراراً وتكراراً، صعوداً وهبوطاً ومقلوباً وعرضياً، بعدم إحضاره إلى منصة الشهادة تحت أي ظرف من الظروف، على الإطلاق!"
مددت يدي لأحك قاعدة أذني اليسرى، لكن اللعنة، مهما فعل غورو عندما تكون مزاجه مهيئاً لتنظيفي، لم أستطع تقليد ذلك ببساطة.
"يعني هيا، إن كان محامي المحاكمة المتمرس يخبرك ألا تصعد القائد السابق لفريق تصميم المنتجات إلى المنصة، وكانت القضية تتعلق بمسؤولية المنتج، فماذا تعتقد أنه سيحدث بمجرد أن يخضع الشخص الذي رقيته لمحاولة إبقائه صامتاً للقسم وتحت الاستجواب المعاكس، ها؟"
"كم مرة حذرتهم؟"
قلت لفاطمة: "اثنتا عشرة مرة كتابة خلال الأشهر التسعة الماضية. وثلاثة وعلاثين مرة في ملاحظات صوتية مسجلة، وثلاث مرات أخرى في مؤتمر قبيل المحاكمة مباشرة، وتسع مرات خلال المحاكمة نفسها. لكن نظراً لعدم كونها تواصلاً ذكورياً ذكورياً، فقد تجاهلوها تماماً، لأنه من الواضح أن كل ما أكونه هو زوج من النهدين على ساقين، أليس كذلك؟"
"... ملاحظة لنفسي: تكرار اقتراحاتها ثم نسب الفضل إليها بعد ذلك."
فور أن قال خوليو ذلك، سمعت نقرة قلم، ونظرت مرة أخرى إلى الشاشة لأراه مستنداً إلى الوراء ويكتب على مفكرة قانونية.
"يا خوليو، أنت رائع، لا تتغير أبداً."
"أوه لا تقلقي، لن تسامحني جدتي أبداً إن فعلت."
"على أي حال…"
انحنيت إلى الأمام في مقعدي والتقطت قلماً، مستعدة للكتابة في دفتر ملاحظاتي.
"أطلعاني على المستجدات يا رفاق. الشرطة، الإطفاء، حارس المبنى. كيف سارت الجلسات؟"
قال خوليو، بينما أخبرني تذمره بكل ما أتحتاج معرفته عن سير الأمور: "كانت الشرطة عديمة الفائدة أساساً".
"الشيء الوحيد المفيد الذي حصلنا عليه منه هو تسجيل أتمنى ألا نضطر لاستخدامه، وإن كان الأمر سيان بالنسبة لكِ، فلا أريد تكرار ما قال. لقد سمعت ذلك بما فيه الكفاية كمحاضر دفاع عام، وكل مرة تسوء أكثر."
لم أكن بحاجة حتى لسماع التسجيل لأعرف ما حدث: كان رجال الشرطة عنصريين، كما كان متوقعاً.
قلت: "لنكن واقعيين، لم يتوقع أي منا شيئاً أفضل من ذلك، لكن يتعين علينا فعله على أي حال".
"لنرتب أمورنا وننهيها. ماذا عن الباقين؟"
قالت فاطمة مواصلة من حيث انتهى خوليو: "حسناً، كان لدى كل من رئيس الإطفاء ومحقق الحرائق في إدارة إطفاء مقاطعة كولومبيا بعض الأمور التي لا نزال بحاجة للمتابعة بشأنها".
"نحن نعرف الآن سبب عدم تمكنهم من تجاوز الطابق الثالث: انهارت السلالم، وعندما حاول رجال الإطفاء نصب سلم ذي خطاطيف للوصول إلى طوابق أعلى، تداعت واجهة المبنى وتركت الجدران خلفهم غير مستقرة بدرجة تجعل تثبيت السلم عليها مستحيلاً. ناهيك عن أن حرارة الحريق كانت تخلخل وحدات النوافذ وتجعلها تسقط، وهو أمر ما كان ينبغي أن يحدث أيضاً."
سألت، بينما سحبت ذيلي إلى حضني لأمنح يدي الفارغة شيئاً تفعله ريثما أفكر: "هل ساعد أي مما جلبته دايستي من جيرانها في تأكيد هذا أو التدليل عليه بأي شكل؟"
أكدت فاطمة: "أقله الأمور المتعلقة بوحدات النوافذ".
"ماذا عن حصتك أنت يا خوليو؟"
"لا شيء عن الجدران في حزمتي، لكني حصلت على بعض الأشياء حول الأسقف والعزل، وربما عن الأسلاك. سؤال، هل من المقبول أن أسال أحد جيراني عن هذه الأمور؟ إنه كهربائي، لذا أتخيل أنه يعرف أكثر مما أستطيع."
خمنت قائلة: "أم… نوعاً ما ولا؟"
"أقصد، يمكنك التحدث بفرضيات، بالتأكيد، لكني سأقترح أن تتوخى جانب الحذر. ومع ذلك، فإن الكهربائي والمهندس الكهربائي اللذين تلجأ إليهما شركتنا عادة لإعداد تقارير الخبراء باهظا الثمن بشكل غبي، لذا إن استطعت الحصول على انطلاقة مبكرة مجاناً؟ اللعنة، أقول امضِ قدماً."
"على ذكر ذلك، هل يمكنني إعادة توجيه الحديث نحو الشهود؟"
قال خوليو بعبسة: "تفضل بالحديث، عذراً يا فاطمة. لم أكن أتعمد الاستحواذ هكذا."
تخللت بينهم قائلة: "كان استطراداً ذا صلة، لكن حاول ألا تجعله عادة".
"كنتِ تقولين يا فاطمة؟"
"صحيح، إذن تلك الملاحظة حول الأسلاك مهمة؛ محقق الحرائق ليس متأكداً من السبب الدقيق للحريق، لكنه استطاع إخبارنا بمكان بدايته."
"غرفة القواطع؟"
"غرفة القواطع."
تذمرت قائلة: "اللعنة".
"حسناً، هذا، أم… هذا سيجعل الأمور تستغرق وقتاً أطول. وقبل أن أنسى، دعيني أخمن، كان حارس المبنى غير متعاون."
تذمر خوليو: "مثل خلع الأسنان. إن لم أكن أعرف حقاً، لكنت قلت إن ذلك الأحمق كان يقرأ من نص مكتوب."
غالباً لأنه كان قد حفظ نصه بالفعل، لكنني لم أكن لأخبر خوليو بذلك. كان لا يزال جديداً نسبياً على التقاضي واسع النطاق، لذا لم أتفاجأ بانزعاجه. ربما لم يكن إفادة رسمية، لكنه كان قريباً بما يكفي لدرجة أنه لمن الطبيعي تماماً أن يتم إعداد الشاهد غير المُفدَى له مسبقاً، خاصة مع الطريقة التي بدأت بها هذه القضية في التكشف أصلاً.
قلت، جاعلة انتباههما ينصب عليّ: "حسناً، نظراً لهذا، سأحتاج منكما تغيير خططيكما قليلاً".
"بينكما أنتما الاثنين، كم عدد صفحات المستندات التي تزال بحاجة لتصفحها؟"
تمنع خوليو قائلاً: "لا يزال لدي حوالي النصف تقريباً؟"
بينما كان يحدق في نقطة ما خارج نطاق الكاميرا.
قالت فاطمة: "الربع".
"حسناً يا فاطمة، أعدي أي إفادات تحتاجينها، ثم خذي باقي ما لدى خوليو وابدئي في التهامها هي الأخرى، وبمجرد إعدادها جميعاً، التقي بالعميل واستعيني بأي مساعد قانوني متفرغ ومرخص ككاتب عدل لتوقيع كل ذلك. أما أنت يا خوليو، فما إن تعفيك فاطمة من واجباتك، فتواصل مع جارك، وخذ رأيه الأولي بناءً على بضع فرضيات، ثم تواصل مع المهندس والكهربائي؛ يا فاطمة، ليس هذا انتقاصاً منك، لكنهما من ذات الطينة المستبدة التي قضيت ثلاثة أسابيع أعاني منها للتو. وخاصة المهندس. لقد تسببا لي بالكثير من المشاكل مسبقاً؛ ولست بصدد تعريضك لذلك."
نظراً للطريقة التي كان تعبير وجه فاطمة يزداد تمرداً باستمرار بينما كنت أسلم المهام اللذيذة والمرغوبة كلها لوليو وأترك لها الأعمال الشاقة، شعرت بأنه من المهم أن أوضح صراحة سبب تقسيم العمل على هذا النحو.
سأل خوليو: "… فقط لكي لا أذهب إلى هناك غير مستعد، إلى أي مدى نحن نتحدث؟"
حتى مع الجودة المتدنية لكاميرا الويب، كنت لا أزال قادرة على قراءة تعبير وجهه، الذي بدا وكأنه شم رائحة كريحة ويكتفي بالكاد بمقاومة الرغبة في التعليق عليها.
"حسناً، آخر مرة احتجت فيها لشهادة المهندس، وصفني بالمعتوه عندما ظن أنني لست في نطاق سماعه."
اتسعت عيناهما معاً، ووضعت فاطمة كلتا يديها على فمها.
"أه، وفي طريق خروجه، قال إنه سيراك يوم الثلاثاء القادم."
أي أنه مضى قدماً ووصفني بالحقيرة، لكنه حاول أن يبدو لطيفاً في ذلك.
سألت فاطمة بصوت مرتفع بما يكفي لالتقاط ميكروفونها بعض التشويش: "لماذا لا نزال نلجأ إليه!؟"
تقلصت عيناي، وانطوت أذناي للخلف بينما تراجعت ابتعداً عن الشاشة، وعبس خوليو.
أضافت بصوت خجول: "آ-آسفة".
لوحت بيدي متهربة: "لا بأس".
"وهو — انظر، الرجلغبي. لكن لديه أيضاً ثلاثين عاماً من الخبرة، وإن طردناه من دفتر عناويننا، فسيكون جميع منافسينا مستعدين ومنتظرين لاقتناصه."
تنهدت فاطمة، لكنها أومأت برأسها. تذمر خوليو وأسند رأسه على ذراعيه المتقاطعتين، متمتماً بشيء بصوت خفيض باللغة الإسبانية لم يستطع ميكروفونه التقاطه جيداً.
"على أي حال، لقد تلقيتما تعليماتكما. فاطمة، الإفادات؛ خوليو، الخبراء، ابدأ بالكهربائي وآمل أن يكون كل ما نحتاجه. كشف كامل للحقائق، ما زلت أحاول ترتيب جلسة باريكيد. للأسف، لديني بضع أمور إضافية يجب عليّ القيام بها قبل أن أجعل محاكمتي الأخيرة خلف ظهري، لذا سأحتاج غالباً حتى يوم الخميس لأبقي كل شيء منظماً."
سأل خوليو: "إلى هذا الحد؟ هل يريد العميل الاستئناف أم ماذا؟"
تذمرت واضعة أصابعي في فرو ذيلي لأمنح نفسي ما تشغل به: "يا للهول، ليت الأمر كان بهذه البساطة".
"ولكن، لا. باختصار شديد، يحاول الرئيس التنفيذي لشركة العميل التأكد من أنه لن يتعرض للإفلاس بعد اجتماع المساهمين القادم. وبما أن الرجل لا يبدو فهم خطة سوى «تمرير المسؤولية»، فالرجح أنني على وشك التورط في دعوى سوء ممارسات لكي يحفظ ما وجهه."
"أم… لا أود الإساءة إطلاقاً، لكن هل ستكونين قادرة على العمل على هذه القضية إن كنتِ تدافعين عن نفسك ضد دعوى سوء ممارسات؟"
قلت لفاطمة: "لا أساءة أبداً".
"بصراحة، لست قلقة. كل شيء مكتوبا، لم أرتكب حماقة دون إذن خطي، لذا في حين أنني أفضل عدم الاضطرار للتعامل مع هذا؟ فهي على الأقل قضية سهلة الدفع بموجب المادة 12 من القانون الفرعي 6."
سأل خوليو باسترابة: "إذن لماذا قد يقاضونك من الأساس؟"
"لأنني مجرد امرأة حقيرة، وهو الرئيس التنفيذي للفرع الشمالي الأمريكي لتكتل كوري."
ظهرت على فاطمة ملامح الفهم الفوري لذلك. وفي الوقت نفسه، بدا خوليو مهزوماً بعض الشيء.
قال: "… هذا أمر مقرفت للغاية."
ضحكت فاطمة والتفتت بعيداً عن الكاميرا، وكتفاها ترتجفان ويدها تغطي فمها.
لوحت بيدي في الهواء بطريقة تعبر عن «ما يمكن فعله»: "مرحباً بك في عالم كونك امرأة في الشركات الأمريكية".
"على أي حال، هذا كل ما لدي. أي أسئلة؟"
هز اثناهما رأسيهما نفياً.
"في تلك الحالة، عودا إلى العمل يا جماعة، وأبقياي على اطلاع!"
عندئذ، فصلت الاتصال عن المؤتمر المرئي، وأغمضت عيني، واستندت إلى الوراء متنهدة. على الرغم من أنني قلت إنني سأكشف لهما كل الحقائق، إلا أنني لم أفعل. ليس حقاً.
لم يكن الأمر مجرد أنني مقاضاة بسبب ما نسميه في المهنة «المساعدة القانونية غير الفعالة»، أو بتعبير عامي أكثر، «كوني محامية سيئة».
بل كان هناك أيضاً جزء من السبب، والأسس التي تستخدم لتبرير الدعوى القضائية. كان الرئيس التنفيذي للعميل يجادل بأنه كان حرياً بي استخدام قواي لمساعدتهم. وحسناً، بشكل واقعي؟… لو كنت أي شخص آخر، لكان هذا هراء تاماً وكاملاً. لكن، لحسن حطّي، كنت أكثر موشون ظهوضاً بدنياً في البلاد، وكان الافتراض المنطقي عند رؤيتي هو أن أذنيّ لم تكونا للزينة. الجزء الأسوأ؟ كانوا على حق. يهمس المحامون لبعضهم البعض ولعملائهم طوال الوقت أثناء المحاكمة.
توضيحات صغيرة، أسئلة، تغييرات في اللحظة الأخيرة على الاستراتيجية، اقتراحات، القليل من الكلام البذيء العرضي، كل ذلك كان يتطاير ذهاباً وإياباً بين الأشخاص الجالسين على طاولة المستشارين. وفي معظم الأوقات، لم يستطع المستشار الخصم سماع ذلك الهمس، لأنه في معظم الأوقات، كان هادئاً جداً بحيث يصعب على شخص سماعه من عبر الممر. لكن ليس أنا. يا للهول، كان بإمكاني سماع كل كلمة مفردة، بما في ذلك الأشياء التي لم يكن مفترضاً بي سماعها حقاً.
اللعنة، أتودين معرفة السبب الوحيد لعدم إبطال مجرد حضوري في قاعة المحكمة لامتياز المحامي بالموکل للمحادثات على طاولة المستشارين؟ لقد فعل مكتب الموشون الفدرالي شيئاً جيداً نوعاً ما. أجل حقاً.
لقد نجح "المتخبطون"
في فعل شيء صواب. لماذا؟ لأنني ربما كنت المثال الأكثر وضوحاً، لكنني كنت أبعد ما أكون عن الموشون الوحيد الذي يستطيع سماع الهمسات بسهولة، وإن لم يُسمح لنا بدخول قاعة المحكمة، فسيتسبب ذلك في مشاكل مع التعديل الخامس. لذا دفع مكتب الموشون الفدرالي بجماعات الضغط الخاصة بهم، وهمس ببعض الكلمات المعسولة في الآذان الصحيحة، ومنحنا نحن الموشون حلاً سهلاً نسبياً للمشكلة، حتى وإن كان حلاً كان علينا أن نطلبه صراحة من وزارة الموشون القومية.
بفضل «الحل السهل»
الذي قدمه مكتب الموشون الفدرالي، لم تكن دعوى سوء الممارسات ضدي ذات أساس. المشكلة هي أنني ما زلت بحاجة إلى يد مساعدة إن أردت أن تختفي في غضون أسبوع بدلاً من أن يظل هذا الأمر معلقاً فوق رأسي لمدة ثلاثة إلى أربعة أشهر. وهذا يعني أنه كان عليّ التواصل مع الشخص الوحيد الذي كنت أود حقاً ألا أفعل ذلك معه. ولكن، hey. على الأقل استطعت ضرب عصفورين بحجر واحد. كان عليّ فقط أن أنحني حقاً إلى الأمام في مقعدي و…
أفعل ذلك. انتقلت بعلامة التبويب إلى بريدي الإلكتروني للعمل، ونقرت لبدء رسالة جديدة. كتبت اسم المستلم، وعينت أليس في خانة النسخة الكربونية (فقط للحيطة)، وملأت موضوع الرسالة، وضغطت على زر الإدراج، و— … تعطلت. لم أكن أرغب في كتابة هذا البريد الإلكتروني. تباً، لم يكن متن الرسالة هو ما كان يزعجني، بل هو الشخص الذي كان عليّ إرسالها إليه والذي أوقفني تماماً. لكن كان عليّ كتابتها.
لكنني لم أكن أرغب في كتابتها. لكن كان عليّ كتابتها. لكنني لم أكن أرغب في ذلك.
صرخت بصوت عالٍ: "يا غورو!"
وكنت أعرف أنه سيسمعني من الأسفل في غرفة المعيشة.
"أحتاج إلى عناق!"
سمعت صوت برنامج تلفزيون غورو يتوقف.
صرخ غورو مجيباً: "لا عناق حتى تكتب البريد الإلكتروني!"
بعد لحظة، عاد مستوى الصوت.
تذمرت: "لكن يا غورو!"
أجاب: "لا يا نعومي!"
… لم يُوقف برنامج تلفزيونه حتى تلك اللحظة. تذمرت، بصوت عالٍ وبائس وممل. اللعنة، لماذا لا يستطيع غورو الانصياع لرغبتي في التسويف لهذه المرة فقط؟ لماذا عليه أن يشترط العناق بإرسال هذا البريد الإلكتروني؟ عقلياً، كنت أعرف أن هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة له، وأنه أظهر اهتماماً أكبر من أي تدليل كان ليسمح به. لكنني لم أكن أرغب في فعل هذا. ولكن إن أردت عناقات فرو الثعالب الخاصة بي، فقد كان عليّ فعل ذلك.
اللعنة… أغمضت عيني، وأخذت نفساً عميقاً، وعدّت حتى العشرة. حسناً يا نعومي. فقط اكتبِ البريد الإلكتروني. فقط… ابتسمي وتحملي الأمر. سحبت يدي نحو لوحة المفاتيح، وبدأت في الكتابة. من: نعومي زيغلر، محاميةإلى: ميغان بارنس، محامية القضاة العسكريةالنسخة الكربونية: أليس تاناكا شوتز، محاميةالموضوع: إفادة باريكيد وطلب مذكرة الردميغان؛ وفقاً لسطر الموضوع، أنا أرسل هذا البريد الإلكتروني لغرضين منفصلين، لكنني تخيلت أنه سيكون من الأسهل إرسال رسالة واحدة فقط وعدم غمر صندوق الوارد الخاص بكِ.
أولاً: استغرق الأمر بعض الإقناع، لكن عميلي وافق على عدم رفع دعوى قضائية ضد باريكيد أو وزارة الموشون القومية بأي شكل من الأشكال. ومع ذلك، ولكي تمضي قضيتنا قدماً، نحن بحاجة إلى إفادات من مختلف مستجبي الطوارئ الأوائل في مكان الحادث. لقد جلس زملائي في المحاماة بالفعل مع إدارة إطفاء مقاطعة كولومبيا، وشرطة مقاطعة كولومبيا، ومحقق الحرائق، ولكن نظراً لأنكِ طلبتِ أن تكوني حاضرة شخصياً لجلسة باريكيد المحتملة، فقد أردت الانتظار حتى يصبح جدولي خاوياً إلى حد ما لاستيعاب جدولك وجدوله.
وتحقيقاً لهذه الغاية، إن أمكنكِ اقتراح بعض الأوقات المحتملة خلال الأسبوعين إلى الثلاثة أسابيع القادمة لتلك الجلسة التي ليست بإفادة لتعقد، فسأقوم بترتيب كل ما عدا ذلك لراحتكِ. ثانياً: كما ذكرت أعلاه، لم أكن متفرعة طوال الفترة الماضية، والأحداث التي شغلت وقتي قد ولدت هذه المشكلة. لقد اختتمت مؤخراً محاكمة في محكمة مقاطعة كولومبيا، وتلقيت إخطاراً بأن موكلي السابق ينوِي رفع دعوى قضائية ضدي، مدعياً مساعدة قانونية غير فعالة.
وتحديداً، يزعمون أنه نظراً لكوني موشون، فقد أخطأت لعدم استخدامي لقواي كجزء من تمثيلي المتحمس… وبعيداً عن الهراء، فهم يقاضونني لعدم الاستفادة من سماع محادثات مهموسة بين محامي الخصم وموكلهم. بالحديث واقعياً، ليس لديهم قضية، وهي مسألة دفع سهلة بموجب المادة 12 من القانون الفرعي 6. ولكن، نظراً لأن سمعي الأفضل يرجع إلى أذني، ونظراً لأن أذنيّ جاءتا مجاناً مع قواي، ففقط في حال صادفت أحد هؤلاء القضاة، أطلب من وزارة الموشون القومية تقديم مذكرة رد لضمان ألا يجعل جرعة مفاجئة من التشريع من على منصة القضاء وظامنا أكثر صعوبة لأسباب غبيّة.
أقدر سرعة استجابتك ومساعدتك في هذه المسألة، وآمل في سماع الرد قريباً. بإخلاص، نعومي زيغلر، محامية، المعروفة سابقاً بفوكسفايرمحامية مشرفة، التقاضي وشؤون الموشونبيرمان فيسكي آند شوتز، شركة ذات مسؤولية محدودةالمعروفة أيضاً باسم زوجة أخيكِ (ملاحظة جانبية — هذا ليس لإيلي، لقد مضى 17 عاماً منذ أن عاملني كإنسان ومن غير المرجح أن يتغير ذلك في أي وقت قريب، هذا لكِ، لأنني أفضل على الأقل محاولة جعل هذه العلاقة المهنية غير لا تطاق على كلا الطرفين وأعتقد أن غصن الزيتون كان مبرراً.
على أي حال، ربما لم يقل أخي شيئاً أبداً بمجرد أن بلغ المدرسة الثانوية أصبح واعيًا جداً بشأن ذلك، ولكن في الأيام التي كنا ما زلنا نتحدث فيها، كان مهووساً بليغو. عيد ميلاده يجب أن يحل خلال أسبوعين، احصلي له على مجموعة ليغو كبيرة ومعقدة، وأنا أضمن أنه سيكون سعيداً كخنزير في الوحل. وإن سألكِ من أين حصلت على الفكرة، فألقِ اللوم على أختنا الصغرى ميرا.) تركت مؤشري يحوم فوق ذلك الجزء الأخير، متسائلة عما إذا كان يجب أن أحذفه.
بصراحة، لم أكن متأكدة حتى من أين أتى. أو لماذا شعرت بالحاجة إلى تضمينه. ربما كان الأمر مجرد… أنني ما زلت مجروحة، حتى بعد كل هذه السنوات. أنني ما زلت أحتفظ ببريق من الأمل، في أن عائلتي قد تخرج رؤوسهم الجماعية من مؤخراتهم بشأني. حذفته. ثم ألغيت الحذف. ثم أعدته. ثم ألغيته مجدداً. ربما كنت بحاجة لرمي عملة معدنية. ربما يساعدني ذلك في اتخاذ القرار.
أغمضت عيني، وعدّت حتى الثلاثة، ونقرت على «إرسال».
"يا غورو!"
"أكتبتِ البريد الإلكتروني!؟"
نهضت من كرسي مكتبي، فتلاشيت نحو الأسفل في ومضة من لهب بنفسجي، وألقيت نفسي وجهي على الأريكة، ممددة ذراعي نحو الزاوية التي انطوى فيها غورو. ابتعد بركض خفيف عن يدي وعلى ذراع الأريكة عندما مددت يدي نحوه، وأعطاني هزة متأملة لأذنيه.
"حسناً؟"
"أرسلته."
"جيد."
قفز الثعلب الفضي إلى أسفل من على الذراع وتمدد على ظكري، ثم فرك أنفه بقاعدة أذني اليسرى.
"أنا فخور بكِ."
قلت وأنا أدفعه بذيلي حتى أمسك به باثنين من ذيليه: "شكراً لجعلي أفعل ذلك".
"في أي وقت. أيمكنك الضغط على تشغيل؟"
كنت أكثر من سعيدة لتلبية طلبه. كنت بحاجة لعزل العالم لفترة قصيرة، على أي حال، وكان ذوق غورو المشكوك فيه في التلفزيون مثالياً جداً لذلك.
"ذوقي في التلفزيون لا تشوبه شائبة، شكراً جزيلاً لك."
سألت: "ماذا— هل قلت ذلك بصوت عالٍ؟"
"يا نعومي، أذناك معبرتان جداً لدرجة أنك لم تقومي بذلك."
احمر وجهي، وتذمرت، ودسست وجهي في وسادة الأريكة لأحاول إخفاء حمرتي. ضحك غورو فحسب، ضحك أولاً عليّ، ثم على برنامجه التلفزيوني. ثم شرع في تنظيف الفراء على أذني، والذي شعرت أنه كان رائعاً لدرجة أنه غطاني بالنوم لنيل قيلولة صباحية جميلة.