تعذر عليّ تمييز أي تفاصيل تستحق الذكر في رحلتنا من مقر القوات المشتركة إلى منزل مريم. كانت صفارات الإنذار لسيارة كاديلاك الرياضية السوداء والمصفحة تعمل طوال الطريق، وهو ما شكّل جحيماً مطبقاً من الضجيج رغم العزل الصوتي المتوسط المدمج في التصفيح المضاد للرصاص. لكن ما زاد الطين بلّة هو تنقل ميغن بين الصراخ في الهاتف وإلقاء الأوامر على الجندي بالزي الرسمي الذي كان يعالج بيانات على حاسوب محمول في مقعد الراكب.
فاعذروني إن لم أستطع مشاركة ما كان يدور بأسره. قضيت معظم الوقت مغمضة العينين ومضغطين يديّ بقوة على أذنيّ في محاولة عبثية لحجب هذا الصخب. أعلم أن أحدهم وضع قوقعة قبعة فوق رأسي ويديّ في مرحلة ما، مما ساعد في توفير طبقة إضافية لكتم الصوت، لكن الأمر برمته كان تمريناً محبطاً في السيطرة على تنفسي وترتيب أفكاري. شعرت في قرارة نفسي أنني ما كان ينبغي لي أن أكون في هذه المركبة، وذلك ببساطة بسبب اللياقة المفترضة لمثل هذا الموقف.
لكن ميغن كانت مصرة.
قالت وهي تكاد تدفعني إلى داخل السيارة وتزيح ذيلي عن طريق الباب: "الأمر لم يعد سرياً تماماً، وستحتاج مريم حقاً إلى شخص تثق به إلى جانبها الآن".
لم يكن لدي أي ردّ يعارض ذلك. ليس وكأنني كنت سأحاول من الأساس، مع أن ميغن كانت على حق. ولم تكن هناك أي فرصة لأن أستقيل الآن. ليس بعد كل هذا. أخرجتني توقف السيارة عن الحركة وإغلاق صفارات الإنذار من محاولتي الدخول في حالة من الذهول التأملي، ففتحت عيني لأرى أننا بلغنا وجهتنا، وأننا لم نكن وحدنا، وهو ما جعل أذنيّ تنثنيان إلى الخلف وفروي يقف فزعاً وامتعاضاً. لقد قادت السيارة عبر العشب في الشارع المغلق للوصول إلى وجهتها لأن كل شبر لعين من الشارع كان مكتظاً بشاحنات الأخبار؛
وبطريقة ما، ورغم أن هذا الانتهاك البغيض للخصوصية بالكاد مرّ عليه ساعة أو نحو ذلك، بدا وكأن كل وكالة أنباء فردية في منطقة العاصمة قد أرسلت طواقمها لمضايقة امرأة وعائلتها. في منزلهم. رؤية كل هؤلاء الأشخاص يتجولون، أملين في إلقاء نظرة خاطفة على امرأة تحاول فقط أن تعيش حياتها، غير آبهين بالدمار الهائل الذي يسببونه... أعاد إلى ذهنّي طفولتي، وكيف كان والداي يعرضانني على المديرين التنفيذيين والمساهمين، وكيف كانت كل حركة صغيرة لي تُفحص لمعرفة كيف ستنعكس على الصورة.
جعلني هذا أشعر بالغثيان. ترجلت من السيارة ودرت حولها للانضمام إلى ميغن. وقفنا كلانا يحفنا السائق والجندي القادم من مقعد الراكب، وكان كلاهما يضعان أيديهما بخفة على أسلحتهما الجانبية بينما اقتربنا. كانت وسائل الإعلام مستغرقة لدرجة الجنون في جنونها لدرجة أن وصول أفراد إنفاذ القانون برفقة شخصية واضحة المعالم من مونشوت لم يكن كافياً لجذب أي انتباه، وكل خطوة خطوها دون أن يلاحظنا أحد كانت تعمق تجهم وجهي أكثر.
همست ميغن: "هل أنت مستعدة للمشاركة في بعض أعمال التدمير المعتمدة حكومياً للممتلكات؟"
"بكل سرور".
"جيد. انتظري هنا".
تركتني ميغن عند أحد طرفي صفوف الطواقم الإعلامية ومعدات التصوير، مانحة إياي خط رؤية مستقيماً ومناسباً للغاية من أحد طرفي الشارع المسدود إلى الطرف الآخر، وأشارت لأحد حراسها بالبقاء معي. وتبعها الآخر بينما كانت تتقدم مسيرة أمام الحشد الإعلامي المتجمع بكامل زي المحامي العسكري، حيث تظهر رارات الرتب والأوسمة بفخر على كتفها ومعطفها. لا بد أنها كانت تكابد سكرات الموت في حر الصيف المبكر، لكنها لم تظهر ذلك.
بل لطخت وجهها بأقسى تعبير وأكثرها مهانة في ترسانة مدرب الصعق السابق، تلا ذلك ومضة من رأسها كإشارة للجندي المجاور لها ليرفع يداً واحدة إلى فمه ويطلق صفيرة حادة ومدوية. صمت حشد النسور المتدافع بينما عادت العيون والكاميرات لتتمركز على ميغن في مجال رؤيتها. وقفت هناك، مستقيمة الظهر، مرفوعة الذقن، وابتسامتها المزيفة تنضح بالتكبر، وراحت تبادلهم النظرات.
أعلنت وهي تمسح بنظراتها من طرف إلى آخر: "أعضاء وكالة الأسوشيتد برس والمنظمات الإعلامية الأخرى! لقد أُبلغتم أنت ومن يمثلونكم في الساعة التاسعة وسبع وتخمسين دقيقة بأن وجودكم في هذا الموقع لن يتم التغاضي عنه. دعوني أكون واضحة: إذا لم تقوموا بإيقاف معداتكم والبدء في تخزينها خلال الخ十五 ثانية القادمة، يتبعها عمل مظاهرة للعودة إلى سياراتكم والمغادرة، فسوف يتم القبض عليكم وتوجيه التهم إليكم بقوة القانون الكاملة. يبدأ وقتكم الآن".
صرخ أحد الأرواح الشجاعة أو الحمقاء للغاية من وسط الحشد: "بحق الجحيم، ما الذي تفكرين في فعله هنا أيتها السيدة!؟ ألم تسمعي بالتعديل الدستوري الأول اللعين؟ حرية التعبير اللعينة!"
أجابت ميغن بسلاسة دون أن تטרّق حتى برأسها نحو المتحدث: "يبدو أنك تتخبط تحت سوء فهم لما هو محمي وما هو غير محمي بموجب الدستور تحت حرية التعبير. لذا دعني أكون واضحة تماماً: حرية التعبير لا تطبق عندما تعرض تلك التعبير الجمهور للخطر بشكل غير معقول، كما يحدث عندما تعرض أمن أصول استراتيجية للخطر، وهذا المبدأ ينطبق هنا".
ثم نظرت إلى ساعتها وأردفت: "والآن، أظن أن المنهلة الزمنية للتوقف عن التسجيل وبدء المغادرة قد انقضت، مما يعني أنكم جميعاً متعدون رسمياً على الممتلكات. هل تهتم بأداء الواجب يا فوكسفاير؟"
"بكل سرور".
رقصت نيران الثعالب البنفسجية على أطراف أصابعو، وبنفضة عارضة تكاد تكون متعالية، أرسلت رمحاً من اللهب عبر عدسات وأجسام كل كاميرا اخترقت حدود ملكية مريم. كانت صرخات الفزع والذهول التي أطلقها النسور موسيقى لأذنيّ، وساعدتني في تجاهل الرائحة الكريحة للغاية للبلاستيك المذاب والدوائر الكهربائية المحترقة التي أحدثها نوبي الصغير من التخريب المسموح به. للأسف، بدا أن بعض الأرواح لم تستوعب الرسالة، وبدأت بسرعة في استخراج الهواتف المحمولة من جيوبها لمواصلة التسجيل.
وهو ما رددت عليه بـ... لا. حيث أرسلت إيمائي العرضية سابقاً الحد الأدنى المتدفق، أطلقت الآن نافورة حقيقية من نيران الثعالب تنهمر من يديّ على طول منحنى الشارع المسدود. لقد خطفت حوامل الكاميرات والميكروفونات وغيرها من المعدات التي لم يتمكن هؤلاء الآفات من سحبها بعد انفجاري الأولي، وحجبت منزل مريم عن الأعين المتطفلة بطريقة استحالت رؤيتها من خلفها.
صرخ واحد آخر من النسور بصوت مهتز وبجاحة ناقصة لم تستطع إخفاء رعشة الخوف في كلماته: "لـ-لا يمكنك فعل هذا! سنقاضي!"
أجبت وأنا أحافظ على استواء نبرتي لتبدو وكأنني ضجرة: "ستحاولون. والآن، قد ترغبون في المغادرة. فبعد كل شيء"، نفضت إحدى أذنيّ جانباً ووجهتها ببطء أبعد كمن يتعقب شيئاً، "أسمع صفارات إنذار. وأراهن أن لديهم أصفاراً أكثر من كافية لكل فرد منكم".
بدا أن هذا قد أتى ثماره بالنسبة لمعظمهم، وبالنسبة للقلة الذين لم يرتدعوا بما فيه الكفاية، فإن رفع ستارة نيران الثعالب الخاصة بي أعلى قد غير المعادلة من المخاطرة إلى الاستحالة. ومع ذلك، وقفنا هناك نراقبهم وهم يغادرون لمدة خمس دقائق جيدة، وفي حين ظهرت الشرطة في منتصف ذلك الوقت تقريباً، لم يكن أمامهم الكثير ليفعلوه سوى مراقبة هؤلاء الأغبياء وهم يرحلون. أخيراً، أصبحنا وحدنا.
أمرت ميغن الرجلين الذي جلبتهم معها: "راقبا المبنى. واحد في الأمام، وواحد في الخلف. لن استبعد أن يحاول هؤلاء اللعناء التسلل من الطريق الرئيسي. نعومي؟"
وأومأت برأسها نحو المنزل. كنت أعرف الدعوة حين أراها، فخطوت متزامنة مع خطواتها. اقتربت ميغن من المنزل، وبدلاً من قرع جرس الباب، طرقت نمطاً غريباً لم أتعرف عليه — طرقتان ثقيلتان، توقف، طرقة خفيفة، توقف، ثم طرقتان ثقيلتان تلاهما طرقة خفيفة. مر نبض، واثنان، وثلاثة. ثم انفتح الباب بمقدار ما يكفي ليدخل شخص ما، وامتدت يد ذات بشرة زيتونية، فأغلقت على معصم ميغن وجذبتها بلطف إلى الداخل.
تسللت خلف ميغن واستدرت لأغلق الباب الأمامي وأقفله خلفي، وفي تلك اللحظة فقط وجهت أذني نحو الأشخاص الآخرين الحاضرين في صالة المدخل. كانت مريم متوقعة بالطبع، لكن ما أثار دهشتي نوعاً ما هو أنها جذبت ميغن في عناق، حيث كشف القبضة الممزقة التي كانت لأصابعها على حفنات مشدودة من سترة ميغن العسكرية عن مدى السيطرة الهائلة التي يجب أن تكون قد استخدمتها لئلا تمزقها إلى أشلاء.
والأهم من ذلك، مع ذلك، كانت الكلمات المهموسة برفق المتبادلة بين الاثنين: كانت كلمات مريم واضحة، بينما كان كلام ميغن متردداً وحذراً، حيث بدت كل كلمة وكأنها مترددة ومنتقاة بدقة في نفس الوقت. والأهم من ذلك أنها لم تكن باللغة الإنجليزية. لقد كانت باللغة العربية.
تحدث الشخص الآخر داخل الغرفة ليلفت انتباهي بينما كان ينظر ليلتقي بعينيّ: "إنهم قريبون، نعم. وهي ستلوم نفسها على هذا، كما فعلت من قبل. لكن ينبغي ألا تفعل. ولا ينبغي لك أنت أيضاً".
كان المتحدث رجلاً طويلاً ونحيفاً، وكان لون بشرته أغمق بدرجة من بشرة مريم. كان نحيل البنية، ويبدو كأن قوة مريم كانت ستكسره إلى نصفين منذ زمن بعيد، وله لحية مقلمة بعناية تؤطر عينين دافئتين وابتسامة لطيفة.
تشي الثآليل على أصابعه والندوب الصغيرة على يديه وساعديه بأي عدد من الأشياء، ولكن بالنظر إلى بعض الأثاث والديكورات التي رأيتها في زياراتي السابقة، إلى جانب بناء الأسرة الظاهري لمأوى خارجي للثعلب زارا دون صعوبة كبيرة، كنت سأراهن على «النجارة».
تمتمت وأذنيّ تسقطان منخفضتين وذيلها خامل بينما مددت يدي لهذا الشخص الجديد: "فات الأوان على ذلك. نعومي زيغلر. ليتنا التقينا في ظروف أفضل".
أجاب الرجل: "وقاص المطلقي. شكراً لك على لطفك تجاه زوجتي وابنتي".
"... على ذكر ابنتك".
أجاب وقاص بينما كانت عيناه تنتقلان نحو الباب: "هنيدة وخالد في المخيم الصيفي. كان والد مريم على وشك إيصالهما عندما بدأت هذه... المهزلة. ما زال معهما الآن. وابنتي معها زارا".
وتحولت عيناه نحوي بسؤال: "لقد تغير ذلك الثعلب. أصبحت رائحته ألطف. أهدأ. وأكثر وقاية. هل تعلمين السبب أيتها السيدة فوكسفاير؟"
هزرت كتفي: "لو كنت أعرف على وجه اليقين، لأخبرتك. لكنه لم يكن أنا، يمكنني إخبارك بهذا القدر".
وتابع وقاص، وجعلت اللهجة العربية الخفيفة الكلمة تبدو شبه موسيقية: "بغض النظر، الأطفال بأمان ومعهم مرافقون، في الوقت الحالي على الأقل. والآن نعمل لنبقي الأمور على هذا النحو".
"وعلى هذا الأساس..."
التفتُّ نحو ميغن ومريم، اللتين كانتا لا تزالان في منتصف العناق وتهمسان بشيء لبعضهما البعض، رغم أنني لم أستطع فهم كلمة واحدة مما دار بينهما. لم تكن لغة جسد أي منهما توحي بالهدوء؛ بل على العكس، كانت كل منهما تشد أزر الأخرى، وهو أسوأ ما يمكن فعله في وقت كهذا. لذا، وأضع ذلك في الاعتبار، أخذت نفساً عميقاً، وزممت شفتي، وأطلقت صفيرة بأعلى صوت استطعته. انتفضت مريم وميغن بعيداً عن بعضهما البعض، وارتفعت رأساهما فجأة نحوي.
كان جبين ميغن مجعداً بالغضب والإحباط، رغم أنه تلاشى حين انتقلت عيناها إلى زوج مريم بجانبي.
هتفت وأنا أصفق بيدّي بغرض التأثير وأكبح امتعاضي لمدى حدة الصوت في هذا المدخل: "حسناً! لدينا وقت محدود للغاية لنفعل أي شيء قبل أن تُنزع الأغطية القليلة عن حاوية النفايات هذه ويتمكن أحدهم من كتابة السردية مرة أخرى، لذا فلنتأكد من أننا نحن من نفعل ذلك! مريم، وقاص؛ هل حدث أي شيء طوال الأسبوع الماضي يوحي بأن شيئاً قد يكون غير طبيعي؟ مكالمات هاتفية من رقم مجهول، شخص غير معرف في نهاية الطريق، شيء بدا وكأنه بريد احتيالي؟ أي شيء من هذا القبيل؟"
قالت مريم وهي تعبث بقماش حجابها الفضفاض: "لا، لا شيء. لكنني لم أكن هنا حتى لنصف عطلة نهاية الأسبوع؛ كنت أساعد في عمليات التعافي من الكوارث بعد ذلك الإعصار الكبير خارج كانساس سيتي".
سألت زوجها: "وقاص؟"
فهز رأسه نفياً.
"الأطفال فضوليون بشأن زارا ويطلبون مداعبتها، ولكن لا شيء سوى ذلك".
تمتمت وذيلي يجلد خلفي بينما كنت أفكر في الأمر: "اللعنة. هذا لا يمنحنا الكثير لنعمل بناءً عليه، ومع ما حدث للتو..."
التقت عينا ميغن بعيني قبل أن تومئ برأسها خلفها نحو المنزل الآخر المتصل، ثم أملت رأسها باتجاه الشارع: "هل تفكرين في..."
أومأت برأسها، مما جعل ميغن تتنهد. لكنها استقامت في ظهرها ورفعت ذقنها، ثم تنحنحت بخفة لجذب انتباه مريم وقاص.
قالت: "اسألا بقية أفراد العائلة عما يحتاجونه لبقائهم بضع ليالٍ بعيداً واجعلاهم يحزمون أمتعتهم. مريم، رجالي سيجعلون والديك وعائلة يوسرى يستقرون في فندق للأيام القليلة القادمة على الأقل".
سألت: "وماذا عنا نحن؟"
أوضحت ميغن: "حسب ما يمكننا استنطاقه، فإن مطاردك صعد الأمور هكذا لأننا قطعنا عنه إمكانية الوصول إليك. هناك الكثير من التخمينات هنا بالنظر إلى مدى خطئنا حتى الآن، لكن هذا يحمل كل سمات الطرق التي يعاقب بها المطاردون والمعذبون أهدافهم على سلوكيات أو أفعال لا تعجبهم. وبالنظر إلى أن التصعيد الأكثر شيوعاً هو تجريدهم من المساحات الآمنة ومحاولة عزل ضحاياهم أكثر..."
سأل وقاص وفجأة أصبح صوته مشدوداً بغضب مكبوت: "أتظن أن هذا الحرامي سيحاول إيذاء عائلتنا؟"
قالت: "أعتقد أننا لا نستطيع تحمل المخاطرة".
سألت مريم وهي تشير بين نفسها وزوجها: "إذن ماذا عنا نحن؟ هل سنبقى مكاننا إذن؟ هل نسترضي هذا الرجل؟"
أكدت لها: "ليس لفترة طويلة. في الوقت الحالي، كل أدلةنا على هويته هي أشياء لا يملك الرجال المسؤولون القدرة على استخدامها فعلياً، وهو ما لم يكن مشكلة من قبل، لكنه أصبح كذلك الآن. ومع ذلك، أعلم أين يمكننا الحصول على أثر ورقي قوي وسريع نحتاجه لتثبيته حقاً على الحائط، وسأذهب إلى هناك بعد ذلك".
لم أكن أرغب أبداً مرة أخرى في محاولة الرؤية من عيون غورُو بينما كنت جالساً في سيارة متحركة، لكن الأمر كان يستحق نوبة الغثيان المفاجئة للحصول على بعض الطمأنينة بأن كيانين إعلاميين على الأقل لم يتحالفا مع الضباع الأخرى. ومع ذلك... كنت أفهم سي-سبان وإن-بي-آر، لكنني كنت أعلم تماماً أن أمبروز وغورُو كانا مسؤولين عن اللوم الذي نشرته بي-بي-سي نيوز وإن-اتش-كي نيوز على التوالي.
قاطعني وقاص وعبوس شرير يجذب وجهه: "أنا قادر على الدفاع عن نفسي بشكل جيد بما فيه الكفاية، وقدرات مريم تتحدث عن نفسها، ولكن ماذا عن هنيدة؟ ما هي الحماية التي تتمتع بها ابنتي؟"
قلت له بصراحة: "أنت أو مريم. ربما استطاعت زارا حمايتها بعد بضعة أعوام من الآن، لكن في الوقت الحالي، هذا ليس شيئاً أنا مستعدة للمراهنة عليه".
جلب لي هذا الرد نظرات غريبة، فنفضت أذني رفضا.
قاطعت ميغن، جلبة نظرة مقرفة قوية منها وتنهدة نفاد صبر: "بغض النظر عن أي شيء فعلته نعومي بالثعلب..."
"غورُو، وليس أنا!"
"بغض النظر عما فعله أحدهم بالثعلب!"
صححت وارتفعت بنبرتها كأنها تحبط أي مقاطعة إضافية مني: "افعلا ما بوسعكما للحفاظ على الأمور بلا تغيير قدر الإمكان. والأهم من ذلك كله، مريم؟ عليك الاستمرار في الخروج بصفة السيدة الحرية".
شهقت مريم عيناها واسعتان في صدمة وشعور ظاهر بالخيانة لتصريح ميغن: "ماذا!؟ كيف؟ كيف تتوقعين مني، أن أعود للتو إلى هناك وكأن شيئاً لم يحدث!؟ وكأن منزلي لا يزال مجهولاً، وكأن عائلتي لا تزال بأمان!؟"
"مريم—"
قاطعت متقدمة نحو مريم: "لأنك لا تملكين خياراً في الأمر. ولأن هذا يتعلق بك، فهو يتعلق بأكثر من ذلك أيضاً. ولأن هذا لو كان كل ما يتطلبه الأمر لمنع السيدة الحرية من الخروج وكونها بطلة خارقة، لكان الناس قد ربطوا الخيوط ببعضها في ومضة عين. ولسيكون ذلك كارثياً لكل شخصية من شخصيات مونشوت، وليس لك وحدك".
ردت مريم وهي تحدق بي بحدة: "وأنت تعلمين هذا كيف؟ لم تكن لديك قط هوية سرية لحمايتها!"
قلت لها بصوت هادئ ولين: "لكن لا يزال لدي حياة. لا يزال لدي خصوصيتي. لا يزال بإمكاني الابتعاد عن الروتين وأعلم أنني لن أكون مطاردة من قبل المصورين المتطفلين، ولكن فقط لأنني أوضحت أن شؤون فوكسفاير منفصلة عن شؤون نعومي زيغلر".
ووضعت يدي برفق على الجزء الخارجي من ذراعها كمسة ثابتة ومطمئنة: "قد لا تزال هويتك سرا، لكن حياتك لا تزال خاصة. عليك فقط أن تعطي المتفرجين ومصوري اللقطات السريعة شيئاً لينظروا إليه غير منزلك".
لم ترد مريم. انضغطت فمها بإحكام في خط دقيق وهي تفحص وجهي بحثاً عن أي علامة خداع، ولكن مهما كانت تحاول رصده بقوتها الحسية تلك، فلم تكن تجده. بدلاً من ذلك، استدارت مع تنهيدة محبطة وطلعت عن الأرض، عائمة نحو الدرج وأعمق في المنزل.
قال وقاص، ونبرته تتراوح بين السخط والإرهاق إلى حد ما: "أنا... أعتذر نيابة عنها. لقد راودتها كوابيس حدوث هذا الشيء بالضبط منذ أن تزوجنا، ولم ينم الخوف إلا بعد ولادة هنيدة. لتقولي لها إن عليها المضي قدماً بغض النظر عن ذلك، فهذا..."
عقبت ميغن بلطف وهي تلقي نظرة نحوي: "لقد كان قاسياً، لكنه ليس أقل صدقاً لذلك".
أومأ وقاص: "أنا متفهم. سأتحدث مع زوجتي. أنتلا..."
جمع وقاص يديه معاً في دعوة وانحنى، بانحناءة طفيفة لكن يمكن تمييزها لما كانت عليه.
"أرجوكما. اعثرا على هذا الرجل الذي يهدد سلامتنا، وضِعا نهاية للرعب الذي يمثله".
قالت ميغن بينما اكتفيت بالإيماء: "سنفعل. هيا يا نعومي".
ومع ذلك، أخرجنا وقاص من المنزل وأغلق الباب خلفنا. أشارت ميغن إلى الرجل الذي تركته في الأمام ومشت نحو السيارة، حيث التقيا بنا كلاكما بعد لحظات.
سألتني بمجرد أن صعدنا إلى الداخل وربطنا أحزمة الأمان: "إلى أين الآن؟"
أخبرتها: "السفارة اليابانية، والبريطانية بعدها إذا كانت تلك قد باءت بالفشل. سيقابلنا غورُو هناك. جلست إن-اتش-كي وبي-بي-سي على المعلومات؛ ربما سنحصل على دليل يمكن العمل به إذا نظرنا إلى المصدر".
صاحت ميغن نصف صياح للرجل في مقعد السائق الذي أدار السيارة ووضعنا على الطريق: "لقد سمعت المرأة! هل نريد صفارات الإنذار لهذه المرة؟"
"أرجوك لا".
كان هذا كافياً لبقاء صفارات الإنذار مطفأة، وهو أمر جيد. قد يكون الأمر خارجاً عن إرادتنا إلى حد كبير، ولكن كان بإمكاننا على الأقل ألا نجلب أي انتباه غير مبرر على مريم بأفعالنا. وبعد أن اضطررنا لاعتراض هؤلاء النسور اللعينين في وسائل الإعلام ومنعهم من تسجيل منزلها... كنت أرغب في حرق شيء ما. كنت أرغب في حرق شيء ما بشدة بالغة ومؤلمة.