قبل خمسة عشر عاماً…
الاثنين، العشرين من آذار، 2006 «أهلاً يا فوكسفاير!»
انتصبت أذناي وبدأ ذيلي بالهزّ حين سمعت مضيفة مطعمي المفضّل في الحي الصينيّ بشيكاغو تنادي باسمي.
«خارج الزيّ مجدداً، أليس كذلك!؟»
«إنها ناومي وحسب! في يوم عطلتي!»
صرخت عبر الشارع، ثم رمشت ومشيت نحو الزقاق خلف مطعمي الصينيّ المفضّل لكي أُعفى من مواصلة الصراخ.
«هيا يا ميمي، تعلمين أنني لا أُحبّ أن يُنادوني بفوكسفاير وأنا خارج الزيّ!»
رمشت، ثم التفتّ إلى أحد صناديق الصحف على طول الشارع.
«انتظري، ألا زلتِ في إجازة الربيع؟»
«لوددت لو لم أكن»، تذمّرت الفتاة الجامعية وهي تُمزق صندوقاً وتتبادل النظرات بين محتوياته ورقة بيدها الأخرى.
«الجميع تمكنوا من الذهاب إلى ميامي في إجازة الربيع، وأنا عالقة أعمل في المطعم لأسبوع آخر. أهلاً، أمانع فتح هذا الصندوق لي هناك؟»
«هاه؟ أوه، بالطبع.»
استدرت لألتقط الصندوق الذي أشارت إليه ميمي، ورفعتُه على طاولة النزهات البلاستيكية الصغيرة التي وضعتها بجانب باب المطعم الخلفي، وشققت الشريط اللاصق الذي يُغلقه بنصف ظفر حادّ.
«يوم التوصيل؟»
«أنت تعلم ذلك»، تمتمت وهي تُعيد ذيل حصانها فوق كتفها.
«قال أمي وأبي إننا افتقدنا بعض الأشياء من الشحنات السابقة، لكن لغتهما ليست جيّدة وزاو غادر المدينة بسبب ألعاب القوى، لذا يجب أن أفحص كل هذا قبل التوقيع على الأشياء.»
كانت ميمي ليو المضيفة بدوام جزئيّ في مطعم سيتشوان إن، أفضل مطعم صينيّ متواضع وجدته خلال جولتي في قوات الاستجابة للطوارئ الخارقة في شيكاغو. لم يكن مكاناً معروفاً تماماً، خصوصاً أنه يُقدّم مطبخ سيتشوان الأصيل دون اعتذار، واستخدم والدا ميمي قدراً أثقل من اللازم من التوابل بالنسبة لمعظم الناس، لكنه كان لذيذاً للغاية. تعرّفت على المكان في الواقع عبر سلسلة طويلة من الأشخاص: سمعت عنه من غورو، الذي سمع عنه من موظفي القنصلية اليابانية، الذي سمع عنه من الطلاب الدوليين اليابانيين في جامعة شيكاغو، الذين — حسناً حسناً لقد فهمت الفكرة.
المرّة الأولى التي ذهبت فيها لاستكشاف سيتشوان إن كانت بعد نحو ثلاثة أشهر من وصولي إلى شيكاغو، والتي تزامنت أيضاً مع مؤتمر كبير لعالم المهوسين… الهوس… آآه… انظر، لا أعرف الكلمة الصحيحة، لكن المدينة كانت تعجّ بكل أنواع المهوسين، والمهووسين بالتقنية، وما إلى ذلك. وهكذا، عندما دخلت مرتدياً زيّاً كاملاً مع أذنيّ وذيلي البارزين، حصلتُ على ميمي تبدو ملّانة تخبرني بخلع الدعامات لعدم وجود مساحة كافية هناك ليرتدي الجميع أجنحة وأذيالاً وأغمدة وما شابه.
بالطبع، رفضتُ، مما أثار غضب ميمي المُرهقة بشدة والمُتعبة، فدبّت في أرجاء منصة المضيفة وذهبت لشدّ دعامة الذيل التي كنتُ أرتديها بوضوح. ويا للعجب، لم ينجح ذلك. كما أنه ألمّ! كثيراً! يكفي القول إن الإدراك المفاجئ بأنه لم يكن دعامة وأن ميمي اعتدت للتو — أو تحرّشت، اعتماداً على كيف تراه — على أحدث أبطال شيكاغو الخارقين تسبب في جلبة صغيرة. لكن لحيّ الحظ، تمّ تسوية كلّ شيء بوعاء مذهل من توفو المابو، وفاتورة مجانية لا زلت أدفعها بالكامل، وصداقة ناشئة مع الفتاة التي شدّت ذيلي.
الآن لم أكن أملك قوة النجوم الكافية لدفع حشد من الأعمال نحو مطعم والديها، للأسف، لذلك ظلّ منخفض المستوى نسبياً. لكن هذا لا يعني أنني لم أستطيع محاولة استخدام مكانتي كبطل خارق للمساعدة قليلاً، بغض النظر عن مدى إلزاميّة ذلك المنصب.
«هل يُساعد إن بقيت ولوّحت بعلم البطل الخارق قليلاً؟»
اقترحت، وأنا ألتقط الصندوقين التاليين الأقرب بينما كانت ميمي تعمل.
«قد يُساعد في تذكير عمال التوصيل بشيء نسوه في الشاحنة. أعرف أنه ليس بالكثير، لكن قد أفعل شيئاً جيّداً لأحد كجزء من عرض البطولة الغبيّ هذا.»
«لا، أثق تماماً أنك فعلت ما يكفي بمجرد حضورك.»
«هاه؟»
سألتُ. أشارت ميمي إلى الجانب، نحو حيث يتحول الجزء الخلفي من الزقاق إلى موقف سيارات، ونحو زوج من الرجال القلقين بملابس عمل بنية اللون، وكانا يدفعان بقلق صندوقين على عربة.
«أوه. هاه. لم ألاحظهما حتى.»
«كانا يأخذان استراحة تدخين في موقف السيارات بينما أفحص القائمة»، قالت ميمي وهي تتقلب بعينيها بينما اقتربا.
«وما كان ينبغي أن يتطلب الأمر مني الصراخ طلباً للبطل الخارق القريب لكيلا يحاول هؤلاء الأوغاد السرقة من المطعم مجدداً!»
صرخت بهذه الكلمات الأخيرة بصوت عالٍ لدرجة أنني اضطررت لطيّ أذنيّ مسطحتين أعلى رأسي وتغطيتهم بيديّ، لكن بالنظر إلى مدى سرعة تسليم عمال التوصيل للصندوقين قبل الانسحاب المتسرع، حقّق الأمر النتيجة المرجوة.
«كم مرة حدث هذا؟»
سألتُ، وأنا ألتقط الصندوق الأول من الصندوقين من أجل ميمي وأرفعه على الطاولة لها.
«كثيراً جداً»، تذمّرت، وهي تفحص كل شيء من صندوقها الحالي في القائمة وتسحب الصندوق الذي جعلتني أفتحه في البداية.
«عندي حصص صباح الاثنين هذا الفصل، لذا ربما لاحظا أن أمي وأبي هما من يستلمان التوصيلات مجدداً وقررا تجربة شيّء ما.»
«ما اللعين — هل أخبرت أحداً؟»
سألتُ، وأذناي تنسحبان للخور وذيلي يجلد بغضب مفاجئ. ما اللعنة!؟
«مَنْ؟ لا دليل، لن يُصدق أحد العبيد الصينيين مقابل زوج من الرجال البيض الصالحين»، تمتمت ميمي بمرارة.
«خمس سنوات من التوصيلات، ولأجل ماذا؟ هذا؟ ويا له من تفكير في أن والدي اعتادا إعطاءهما الإفطار أيضاً! هؤلاء اللعينون، هم، أنا فقط — باه! وانغ-غين-فو-يي، جي-غو-بو-رو!»
أوه عزيزتي، أصبحت ميمي مبدعة في الشتائم الماندارين الآن، لم يكن ذلك علامة جيدة أبداً… حسناً، لكانت قالت شيئاً لو أرادت مساعدة، لذا حان الوقت لترك الأمر! استمرت ميمي في التمتمة بصوت منخفض بالمانارين بينما جهّزت لها الصندوقين الباقيين، وانكمشت بعيداً عن عاصفة شتائم أخرى عندما نظرت داخل أحد الصناديق. نظرتُ هناك بعد أن استدارت إلى الصندوق الآخر ورأيت حفنة من ذبائح الدجاج الكاملة، مع أحشائها وكل شيء، مما جعلني أغضب مجدداً…
وأيضاً جائعاً قليلاً، اللعنة.
«إذن ما الذي أتى بك إلى الحي الصينيّ؟»
سألت ميمي، وهي تلتقط الصندوق الأخير مني بعد لحظات قليلة.
«ولا توفو مابو لك الآن، عذراً، الوقت مبكر قليلاً على ذلك.»
«إذن، إن كنت لا زلت هنا بعد ساعتين سأعود وآخذ وعاء»، قلت مع هزّ كتفي، وابتسامة وقحة، وحركة أذن صغيرة.
«في الواقع، لا تصادف أنك تعرفين من يملك أكثر الحقائب المقلدة إقناعاً هنا، أتعرفين؟»
«… حسناً أنا أعرف، لكن…»
توقفت، وهي تمنحني ابتسامة عارفة، «حسناً، حسناً»، قلبت عينيّ.
«أنا مستعد للعودة إلى اليابان لأجل الأسبوع الذهبيّ وبعض التغيير، وقد تذمرت حول كيف أن معظمنا نحن اليابانيين نتعامل مع السلع الفاخرة من قبل، أليس كذلك؟»
«حسناً هذا يعتمد»، ردّت ميمي بجفاء.
«أكان هذا التذمر لعشرين دقيقة عن الساعات، أم التذمر لثلاثين دقيقة عن السلع الجلدية؟»
نقطة كبيرة لصالح ميمي؟ لم تحاول قط أن تجعلني أشرح أو أُبرر كونِي يابانيّ المظهر بينما أبدو أبيض. كان ذلك لطيفاً. ونادراً بشكل مؤلم.
«قلت إنني آسف»، تذمّرت.
«على أي حال، تخيلت أنها ستكون مزحة ممتعة للقيام بها للجميع بإحضار أحدث حقائب لويس فيتون فقط للكشف عن أنها مزيفة بعد أيام قليلة.»
«أوه، هذا شرير؛ أنا أحب ذلك!»
أشرقت ميمي، وكل كآبة وبلادة الوقت السابق تتساقط عنها في لحظة.
«حسناً، أتعرف من تحتاج؟ لاو كان. ثلاثة شوارع للأمام هناك»، أشارت ميمي خارج الزقاق وإلى اليسار، «اتجه إلى مركز التسوق، انعطف يميناً عند سجادة جلد النمر، ثم هو الشخص على اليسار مباشرة بعد كل البخور.»
«حسناً، ثلاثة شوارع، بالداخل، يميناً عند النمر، بعد البخور، فهمت! شكراً يا ميمي!»
«أراك لاحقاً، أيها الثعلب!»
وبالطبع حصلت على الكلمة الأخيرة. قلبت عينيّ، ثم لوّحت مودّعاً وخرجت من الزقاق لأصل إلى الشارع مجدداً. ثم، نظراً لأن مركز التسوق كان على الجانب الآخر من الشارع، قطعت الشارع بشكل غير قانوني كشخص عادية. وبينما استخدمت قواي للوصول إلى جانب ميمي من الشارع سابقاً، كان ذلك لتجنب الانتباه غير المبرر أكثر من توفير الوقت. نعم، كان بإمكاني القفز عبر أفق شيكاغو للوصول إلى أي مكان أريده في دقائق، لكن أين المتعة في ذلك؟
ما كان بإمكاني مقابلة أشخاص جُدد ومثيرين للاهتمام إن لم أُقضِ وقتاً على مستوى الشارع! بصراحة، كانت تلك بمثابة هبة السماء الوحيدة لوقتي كبطل خارق: نظراً لأن قدرتي على التجول في المدينة كانت تعتمد إلى حد ما على معرفتي بمكاني بالنسبة لوجهتي وأفضل الأماكن للوصول منها إلى هناك، اضطررت لقضاء الكثير من الوقت في استكشاف طبيعة الأرض. وبما أن معظم الحوادث التي استدعت مونشوت حدثت على مستوى الشارع…
فهذا يعني التجول، ومشاهدة المعالم، ومقابلة الناس! الآن، كان لدي الكثير من الآراء حول سكان شيكاغو — خصوصاً حول تلك الفطيرة البشعة والمرعبة التي تجرأت على تلويث اسم البيتزا الجيد — وبصرف النظر عن دهشتي البحتة حيال كيف يمكن للكثير منهم تجاهل الشتاء ببساطة، كان معظمها إيجابياً! في الغالب، كانت المدينة تعجّ بأشخاص ودودين، ومطلعين بلطف، ومرحبين. وبالتأكيد، لم يكونوا ثابتين كأهل نيويورك فيما يتعلق بالأمور الغريبة، لكن عامة الناس تمكنوا من التوقف عن إرسال النظرات الغريبة والمندهشة لي بعد شهرين فقط.
وباعتراف القارئ، يعود بعض ذلك إلى نوع الأمور التي قمت بها كبطل خارق. لم تكن قوة التحكم بالنيران بالخيار الأسهل لاستخدامها في إيقاف الجرائم البسيطة، ولم يرد أحد قط اقترابي من منطقة كارثة، نظراً لمدى قابلية كل شيء هناك للاشتعال. لكن الانتقال الآني؟ أوه، أحب الناس ذلك، كل من قائدي في قوات الاستجابة للطوارئ وشرطة شيكاغو. مشتبه به يفرّ من مكان الجريمة؟ أجل لا، لم يسبقني أحد قط.
أين رأيت الاستخدام الأكبر، مع ذلك؟ التواصل العام مع الناس. تبين أن كون المرء لطيفاً، ومغبراً، وأدفأ من مدفأة فضائية جعلني المفضل لخدمة المجتمع، خصوصاً خلال الشتاء. في أي وقت ينقطع فيه التيار الكهربائي في مكان ما، يتم إرسالي إلى أكبر انقطاع للمساعدة في جهود الإغاثة. منشأة رعاية المسنين تصبح باردة لدرجة تهدد بانخفاض حرارة الجسم؟ مجرد جعل بعض نيران الثعالب تطفو وجعل الجميع دافئين ولطيفين!
الناس العالقون في منازلهم بسبب تساقط الثلوج السخيف؟ قليل من نيران الثعالب ويخرجون! ملجأ الحيوانات يصبح بارداً جداً للجراء المسكينة في أكواخها؟ حسناً… في الواقع لا، كان ذلك سيئاً بالنسبة لي؛
الكلاب الباردة والجائعة التي تشم رائحة «الثعلب»
مني تميل لتصبح عدوانية أكثر قليلاً مما هو مريح. بصراحة، كان جزء من سبب عدم وضعي في طريق الأذى غالباً هو القنصلية اليابانية التي كانت تتنفس في أعقاب قوات الاستجابة للطوارئ. وهو ما… قدرتُه فعلاً! لكنه قد يصبح مملاً بشكل مخيف. مثل، نعم، فهمت كوني مهمّاً بما يكفي لكيلا يرغب أحد بالمغامرة. ونعم، كان التعرض للأذن مزعجاً، لكنه لم يكن كأنني بقيت مصاباً بعد الآن، إضافة إلى أنني أمتلك غورو يحرسني متى شعرت بالقلق حقاً.
إه. على الأقل كان معظم الآخرين في مونشوت أشخاصاً لائقين. رغم أن المقر الرئيسي لم يكن نفسه منذ أن أنهت ناياد جولتها في الخدمة. أعني بالطبع، كان مزعجاً تقريباً كيف كانت تجرّني مراراً لأكون مدفأتها الشخصية، لكنها كانت أيضاً الوحيدة التي تمكنت من جعلها تشاهد الأفلام القديمة معي! أتسااءل كيف كانت تفعل مع فيلق السلام؛ أين أرسلوها مرة أخرى؟ أكانت إندونيسيا أم ماليزيا؟ بغض النظر، لم يكن الأمر وكأنني سأحظى بكثير من الحظ في إرسال بريد إلكتروني لها.
الاحتمالات تقول إنها لم تكن قادرة حتى على التحقق منه… آه، حسناً. كانت بعيدة في آسيا الريفية، تفعل ما أرادت فعله.
وهنا كنت أنا، عالقاً في شيكاغو، وبينما كانت لها سلبياتها، مُنحت على الأقل استقلالية كافية لمجرد الخروج لاستكشاف المدينة على هوى نفسي، أو— «انظر يا عزيزي، انظر! أهذا — إنه هو! اعذرونا، يا فوكسفاير! الآنسة فوكسفاير!»
التفتت أذني اليمنى نحو الأصوات بينما اقتربت من ممر المشاة، وحين التفت بقيتي للنظر، تطلب الأمر كل ضبط نفسي لكيلا أغادر وحسب. سياح. سياح. كيف عرفت؟ حسناً، لهجة تكساس مضافَة إلى معدات لونغهورنز تعني قادمين من خارج المدينة. نعم، ما قلته عن الرغبة في قضاء بعض الوقت على مستوى الشارع؟ انسَ الأمر. تلك الأسطح كانت تبدو جذابة للغاية الآن… لكن، لا. لقد صنعت فراشي، وحان وقت الاستلقاء فيه.
«أوه، أم، أهلاً؟»
حيّيت السياح، زوجاً من الأزواج و— يا للهول. يا للهول.
«أوووه يا للهول انظرا إليك!»
تغزلت، راكعاً لألقي نظرة على الرضيع الرائع حقاً في عربة دفعها أحد الزوجين — والتي كانت، مجدداً، مزدانة بشعارات لونغهورنز.
«أوه أنت لطيف جداً! انظر إلى قبعتك الصغيرة ورداءك وأوه، مشابك الشعر تلك!»
أطلق الرضيع في العربة غرغرة وضحكة، ومدّ يليه إلى أعلى رأسي بأصابع صغيرة حريصة.
«احذر هناك، ستحاول نزع تلك الأذنين منك!»
قال أحد الرجال، مرجحاً أنه والد الطفلة.
«مم، لا لن تفعل!»
أخفضت رأسي أكثر قليلاً وأملت أذناً نحو الطفلة الصغيرة، تاركاً أصابعها الخرقاء الصغيرة تلامس الفرو البني أعلاها، رغم أنني أبعدتها في كل مرة حاولت فيها الإمساك حقاً.
«أترين؟»
«يا للهول، إنهما حقيقيّتان—»
«فرانكي!»
زجرت والدة الفتاة من افترضت أنه والدها فقط.
«آسف لذلك يا آنستي؛ لم يقصد زوجي شيئاً بذلك.»
«إه، الأمر בסדר؛ صدقني، لقد سمعت الأسوأ»، طمأنتهما، ثم تراجعت عن الطفل لأنظر إلى والديها وأصدقائهما…
رغم أنني أعطيت الصغير إصبعاً للإمساك به عندما أطلق غرغرة صغيرة محبطة.
«آسف بشأن ذلك؛ على أي حال، نعم، أنا فوكسفاير، رغم أنني أفضل ناومي عندما لا أكون في الزي. على أي حال، ما الذي أتى بكم طوال الطريق من تكساس؟»
«جنون مارس!»
أجاب الرجل الإسبانيّ من الزوجين الآخرين.
«وظننا أن بإمكاننا جميعاً جعل عطلة منه»، أضافت المرأة الإسبانية، التي افترضت أنها صديقته أو زوجته.
«آسف بشأنهم جميعاً؛ فرانكي وإرنستو هنا متحمسقان بشدة منذ مرحلة البكالوريوس.»
«حسناً، هو أفهمه»، أشرت إلى الرجل الإسبانيّ، إرنستو، «لكن هو؟ ألم يهدئه كونُه أبّاً على الإطلاق؟»
سألت، مخفضاً أذناً بينما أشير إلى والد الطفلة الصغيرة.
«حسناً، جعله ذلك مساعدة كبيرة مع الصغير لي هنا…»
«لماذا لا أفعل أبداً، إيفانجيلين!»
لقط والد الفتاة، فرانكي، أنفاسه في غضب زائف. وجدت نفسي أضحك على تصرفاتهم رغماً عني، خصوصاً عندما أطلقت الطفلة، لِي الصغيرة، ضحكة صغيرة سعيدة خاصة بها.
«على أي حال، آسف حقاً لإزعاجك يا آنستي؛ الأمر فقط أننا لا نحصل على الكثير من أمثالكم من الأبطال الخارقين الذين يتجولون في أسفل أوستن، وكنا نتساءل عما إذا كنت لا تمانع في توقيع سريع.»
«أوه! في الواقع يمكنني فعل أفضل من ذلك، ثانية واحدة… أين…»
سحبت محفظتي نحو الأمام وشرعت بالبحث فيها، وأتحسس عمياء عما كنت أبحث عنه. بصراحة، كيف تمكن شيء بهذا الحجم والكتلة المقبولة من — آها!
«ها نحن ذا!»
استرجعت حقيبة حمل جلدية صغيرة، بحجم ثلاث من تلك الكاميرات ذات الاستخدام الواحد من كوداك المكدسة فوق بعضها البعض، وفككت المشبك قبل سحب لبنة بلاستيكية ضخمة نوعاً ما.
لحظة أخرى أو نحو ذلك كانت كل ما يتطلبه الأمر لطيّ تلك «اللبنة»
إلى كاميرا بولارويد الخاصة بي، وأظهر فحص سريع أنني لا زلت أمتلك بعض الصور الجاهزة.
«ها نحن ذا!»
شغلت البولارويد وسلمتها إلى فرانكي، ثم قرفصت بجوار عربة لي الصغيرة.
«فقط انتظر ثانية أخرى، ثم اصطف لقطتك والتقط صورة!»
«أوه — حسناً، هذا أنيق جداً منك، هناك تماماً!»
كانت لهجة الرجل التكساسية قوية بشكل خاص في تلك، وأثار ذلك ضحكي، مما جعل الطفلة الصغيرة لي تضحك متطابقة.
«حسناً، ثلاثة، اثنان، واحد—!»
عرضت على الكاميرا ابتسامة مكشوفة وعلامة السلام عندما انتهى العد التنازلي. ومضت البولارويد، وبصقت صورة صغيرة من الأمام قبل أن تسقط على الأرض.
«حسناً، ماذا عن بضع صور جماعية الآن؟»
عرضت، ملوّحاً بصورة البولارويد بينما بدأت تتطور.
«سلّم الكاميرا إلى إرنستو هناك—»
«أوهوهوهو لا، لا تُعطِ أي شيء لإرني الأخرق هنا!»
تدخل فرانكي، ملوّحاً بالمرأة الإسبانية بدلاً من ذلك.
«أتستطيعين التعامل مع هذه يا غوادالupe؟»
«عليّ ذلك!»
تقدّمت المرأة الإسبانية، غوادالوبي، وأخذت الكاميرا، ثم أثبتت أنها الشخص الأفضل لهذه الوظيفة عندما عدّلت وضعيتها وارتفاعها بدقة للحصول على زاوية أفضل.
«يمكن لفوكسفاير البقاء هناك تماماً، إيفا،اركعي بجوار الجانب الآخر من العربة، وقفي خلفها، فرانكي، أليس كذلك؟»
«لماذا لا تجعل السيدات على جانب وأنا على الآخر؟»
اعترض فرانكي.
«سيبدو الأمر مائلاً هكذا!»
تجاهلت المشاحنات الودية بين الأصدقاء وسمحت لنفسي بالاهتزاز قليلاً، بل وضَحِكْتُ عندما أخرجت غوادالوبي هاتفاً محمولاً مزوداً بكاميرا للتحقق من الأمور. بصراحة، جعلتني المخاوف بشأن الميل أجعلني أتمنى لو كان غورو هنا، و— في الواقع، دعني أعط الرجل العجوز دفعة فقط… كمهمام متعدد وكما كنت، استمعت إلى توجيهات غوادالوبي بينما نزلت أيضاً في نواة نيران الثعالب في روحي، ثم عبر ارتباطي بغورو لدفع الرجل العجوز بمشاعري من المرح والبهجة.
«حسناً، حسناً! جيد بما يكفي!»
نادت غوادالوبي.
«انظروا إلى الكاميرا وقولوا جبن عند الثالثة!»
شعرت بتحرك من طرف غورو من اتصالنا، مقترناً بالنعاس، الارتباك، الفضول— «—ثلاثة!»
—ألم!؟
«آه!»
تعثرت ووقعت، وأذناي ترنان والبقع في رؤيتي؛ لا، ليست رؤيتي، لقد كانت— غورو! غورو!
«وه! عيناها — آنستي؟ فوكسفاير؟»
ما كان — ومضة من الأزرق واستُعيد إدراكنا، لكن كل ما تبيّن كان أشكالاً في الظلام، تتحرك — أشكالاً؟ تتحرك؟ تتحرك — وتصرخ، على بعضها البعض! غورو ما كان — لا هذا يرفع مسدساً، غورو يجب أن تخرج من هناك، غورو—! ضربة خفيفة، وخزتان حادتان في كتف لي-وليست-لي، و— ألم.
ألم حارق شديد البياض، حقه حقنا، يا للهول يؤلمني لا أستطيع التحرك لا أستطيع— «فوكسفاير!؟ اللعنة؛ إنها تصاب بنوبة!»
«تأمين الأصل.»
ما كان— «غاه!»
انطلق العذاب في ذراعي ساق غورو أنا هو نحن، ريزة بيضاء غُمر نصف طولها في ساقه، كانت باردة، باردة بشكل رهيب— كان طفل يبكي، بصوت عالٍ ومرعوب.
«الأصل مؤمّن. الانسحاب.»
كانوا يأخذونه، كانوا يأخذون غورو لا تأخذوه مني غورو ارجوك يجب أن تغادر— لم يستطيع؛ جمّدت الريشة شكله، لم يستطيع التفكك إلى لهب، حاول وكان يسحق ويعصر ويخنق روحه الثعلبية، أنا هو نحن لم نستطع المغادرة. غورو، غورو أرجوك، أرجوك لا يمكنهم— أيدٍ على عنقي رقبته كتفينا ظهرنا بطننا، الكثير من الأيدٍ التي تمسك وترفع ولا، لا لا لا لا لا يمكن السماح لهم لا تدعوهم يهربون اهربوا اهربوا اهربوا اهربوا!!!!
أنا غورو نحن احترقنا— احترقنا، احترقنا، احترقنا! أبعدوهم، ابعدوا عنه عني عننا، ابعدوا، ابعدوا ابعدوا! حرارة ولهب وأزرق وأرجواني وصرخات ثم هدوء! رأى غورو، رأيت — رماداً. شقتنا كانت… لقد دُمّرت. معدن مصهور وبلاستيك محترق فوق العظام، ولا حتى برائحة الطهي بل رماد فقط. ما الذي فعله هذا… ماذا فعل… شعرت بذعر غورو يقلّ واهتمام يزداد— وبعدها عدت إلى رأسي، عينيّ الخاصتين وأذنيّ ورائحة وطعم وجلدي، ولماذا كان الأمر حاراً جداً ونحن بالكاد نصل إلى الربيع…؟
انتظر. كان هادئاً. لماذا كان هادئاً؟ لماذا كان— لا. أوه، لا. لا، لا لا، أرجوك، أرجوك لا— عظام — رجل، امرأة، رضيع. بلاستيك محترق ومشوّه، والبقايا المدمرة من البولارويد الخاصة بي مقبوضة في سلاميات محترقة إلى نصفين. خرسانة وأسفلت تغليان، إنذارات حريق، رشاشات، صافرات إنذار؟ ورائحة… الرائحة—! أنا… أنا…
«أنا لا—»
لم تُقبل الكلمات. عجزت عن التنفس، بدا حلقي ضيقاً للغاية، أنا… أنا لا أستطيع—! أنا… هم… لكنهم كانوا فقط… ماذا فعل… كيف — ولماذا فعل… ماذا فعلت؟ ماذا فعلت!؟