قال: "ماذا!؟"
كان صوت كيسي يكاد يصرخ، لكنه تجاوز حدوده في بيئة المكتب.
قال: "لا يمكنك إخباري بالتنحي الآن!"
قلت بصرامة: "أستطيع، وها أنا أفعل. علاوة على ذلك، أليس هذان الأسبوعان مزدحمين لك بالاستعداد لامتحان النقابة؟"
عارض كيسي وقد تسلل الإحباط والألم إلى صوتك: "ليست هذه هي النقطة! ذهبتَ لمقابلة الموكل في هذه القضية دون حتى إخباري بحدوث ذلك، ولم تشاركني شيئاً عن الأدلة منذ أسبوع — لقد أقصيتني تماماً في هذه!"
تنهدت ثم قلت، مع حرصي على الاستمرار في التملّي بعيني كيسي هنا: "... وأنا أقرّ أنه كان ينبغي أن أكون أكثر وضوحاً بشأن هذا، لكنني سأقولها بوضوح تام. سيتم استبعادك من هذه القضية."
قال: "لكن هذه—"
قاطع طرق الباب ما كان كيسي سيقوله، وبعد ذلك انفتح الباب وأدخل خوليو رأسه للداخل.
سأل: "أمم... أهذا وقت غير مناسب؟"
انفجر كيسي: "نعم!"
تحدثت مقاطعاً إياه بينما تدلت أذناي ببطء من غضب خفيف: "لا. في الواقع، هذا يعتمد. أهذا بخصوص ما أظنه؟"
استجابةً لذلك، خطا خوليو إلى مكتبي وناولني مجلداً كان يحمله. فتحته ومررت نظري على محتوياته، بينما تحولت العبوسة الخفيفة التي كانت تعلو شفتي طوال الدقائق القليلة الماضية إلى تكشيرة كاملة مكشوفة الأنياب مع تقدمي في القراءة.
صفعت المجلد على الطاولة والتقطت قلماً، ثم أدرت المجلد لأري محتوياته لكيسي، وقلت: "لهذا السبب تحتاج إلى التنحي. أترون هذا؟"
انحنى كيسي لإلقاء نظرة فاحصة على ما كنت أعريه لهما — صورة تبدو عادية لرجلين في قطار الأنفاق.
تهكم: "إنهم مجرد رجال."
"أه؟"
جررْتُ طرف القلم حول حزاميهما، لأظهر الطريقة التي تدلت بها قمصانهما بشكل غريب فوق خصرهما.
أشرت إلى ذلك قائلًا: "سلاح ناري مخفي، والقمصان أكبر بمقاس لتغطيتها. ثم، نظارات شمسية في قطار الأنفاق، وبنطال طويل في الصيف مسحوب فوق أحذية الشرطة، وملابس عادية متعمّدة. قصة شعر عالية ومشدودة. هؤلاء الرجال؟ شرطة بلاملابس مدنية."
نقلت تلك الصورة جانباً إلى التالية.
"هنا، أترون؟ المزيد منهم. دائماً في فرق من ثنائيات، وإذا نظرنا إلـى، المـواقـع،"
قلبت المزيد منها، "كلها في أماكن قريبة نسبياً من حدود فيرجينيا."
قال: "أنا لا—"
"يقوم مكتب المدعي العام حالياً بمعروف كبير لي ويتكتم على تحقيق في وفاه المحامي السابق في هذه القضية للتأكد من عدم تنبيه أي شخص، لأننا لم نعد متأكدين مما إذا كان حادثاً، وهو مرتبط بقضية ماكين."
انتفض كل من كيسي وخوليو عند ذلك، لكني واصلت الضغط قبل أن يتمكن أي منهما من التعليق.
"كانت قضية كروز منخفضة المخاطر نسبياً، جريمة غير عنيفة. أما بعد ظهر اليوم، من ناحية أخرى، فمن المحتمل أن تصبح قبيحة، ولا يمكنني بضمير حي السماح لك بالقدوم عندما يكون هناك خطر حقيقي للغاية من استخدامك كرهينة!"
قابل إعلاني صمت مذهل. بدا خوليو بأكثر تعبير تائه رأيته عليه قط، بينما بدا كيسي عالقاً في منتصف الطريق بين الاستياء المستمر والإدراك المروع.
سأل خوليو: "... أنت لا تعتقد حقاً أنهم سيحاولون شيئاً كهذا، أترون؟ أعني، لقد رأيت جدولك الزمني. أنت في محكمة المقاطعة بعد ظهر اليوم، أليس كذلك؟ لا أحد غبٍّ بالدرجة الكافية ليحاول شيئاً ما، أليس كذلك؟"
"عادة كنت لأوافقك الرأي، لكننا لا نتعامل مع أشخاص عاديين. نحن نتعامل مع شرطة فاسدين، ونازيين جدد، وشرطة فاسدين نازيين جدد. إن كان بإمكان أي شخص إطلاق النار على شخص في المحكمة والإفلات من العقاب، فهُم أولئك."
رفعت نظري إلى خوليو، بعد أن باغتتني فكرة.
"ألديك نسخ من هذه؟"
"أرسلتها بالبريد الإلكتروني بالفعل قبل أن أتي إلى هنا."
"ممتاز. في تلك الحالة... بما أنك هنا بالفعل، أمانع أن يرافقك كيسي طوال الأسبوعين القادمين؟"
"ولكن—!"
"حتى تعود إلى الأشياء الآمنة والمملة؟"
هز خوليو كتفيه.
"بالتأكيد. تعال يا كيس، دعني أضعك في صورة بعض القضايا التي لدي."
استدار كيسي لينظر إلي بتعبير توسلي، بينما يتصارع الأمل والألم من أجل السيطرة. تنهدت، ومنحته ابتسامة خفيفة ويهزة رأس.
أكدت: "فقط حتى يصبح الأمر آمناً. أعدك."
تبادلنا النظرات لعدة ثوانٍ. لكن في النهاية، تنهد كيسي، ونهض من كرسيه لينضم إلى خوليو. أغلق الباب خلفه، تاركاً إياي وحدي في هدوء مكتبي مرة أخرى.
سأل غورو وهو يتجسد على مكتبي: "ألم تكن هناك ربما طريقة أكثر رقة للتعامل مع ذلك؟"
أو على حد علم أي منهما، على الأقل.
وافقت غورو بينما يتحول إلى مادة على مكتبي: "ربما. لكن من الصعب جداً غرس الخطر الحقيقي في نفوس أشخاص لم يضطروا أبداً لمواجهته. وأعلم أنني لا أستطيع حماية كيسي من ذلك إلى الأبد، ولكن..."
"لكن لن تتمكن من الحفاظ على سلامتهم إلى الأبد."
تذمرت متنهداً: "نعم يا غورو، أعلم، لقد قلت للتو ذلك. لكني أستطيع على الأقل التأكد من أن احتكاكهم الأول بالخطر هو شيء أقل خطورة من هذا."
كنت أتمنى فقط أن يرى كيسي الأمور بالطريقة نفسها في المستقبل. لن يبرر ذلك أو يوغز الألم الواضح الذي رأيته في عيناه، لا، خاصة إذا كان حدسي خاطئاً. وإذا كانت هذه مجرد قضية محكمة غريبة بشكل خاص، لما كنت فكرت حتى في تهميش كيسي على هذا النحو. لكن هذه لم تعد قضية محكمة سخيفة وملوسترانية. هذه كانت عملية إيقاع، بكل المخاطر التي تستتبعها أمور كهذه. وكنت مفضلاً أن يكرهني كيسي على تعريضه لنوع الخطر الذي قد أوشك على مواجهته.
استضافت محكمة مقاطعة كولومبيا الفيدرالية محكمة الدائرة الأمريكية ومحكمة الاستئناف الأمريكية لمقاطعة كولومبيا... وإحدى تلك المحاكم الخاصة النادرة التي لا توجد ضمن محكمة المطالبات الفيدرالية، لكنني لم أستطع تذكر أيّها كانت على وجه الدقة. ولم يكن ذلك مهمّاً قط، لأننا لم نكن هنا لأجل هذا اليوم. حدّد كبير القضاة فارلي طوقاً أمنياً لإبعاد المارة والسياح عن إحدى القاعات الأصغر.
وكانت لديهم فكرة واضحة تماماً عما يجري اليوم على الأقل، إذ لم يعلق أي منهم على التواجد المشترك لجهاز الأمن الفيدرالي ومكتب المراقبة السحرية، رغم أن موكلي نال بعض النظرات الفضولية عندما سيق إلى الأعلى من زنازين التوقيف في مونشوت.
لم يكن واين «باير»
مكين مصحوباً إلا ريثما يجلس إلى طاولة المتهمين في قاعة المحكمة. وما إن أنزلته الحراسة هناك حتى أومأ الرجلان لي وغادرا دون كلمة. ومجدداً، مُنحت الثقة لأحرس مستعِراً بالنار. لكن هذه المرة، لم تكن هناك حتى وميض فرصة لأضطر إلى فعل أي شيء حقاً.
سألت موكلي: "أأنت مستعد؟"
ربما راجعت الخطة معه للتو، لكن تلقي أوامر الزحف شيء، والتواجد في الميدان فعلياً شيء آخر تماماً.
أجاب مكين بصوت هادئ بالكاد سمعته: "جاهز للانطلاق. التزم بالخطة فقط. بلا استعراضات."
تدفق كل الباقين ممن كنا ننتظرهم إلى قاعة المحكمة في غضون دقيقة من جلوسنا، لذا استنتجت أنهم أُجبروا على الانتظار حتى استقر مكين في مكانه، وكنت أنا في موضعي كنوع من التأمين. دخل كبير القضاة فارلي من خلف المنصة ومعه اثنان من المحضرين — أحدهما مألوف لي بشكل ممتع — وتبعهما كاتب الجلسة وموظف المحكمة. وانفتحت الأبواب في مؤخرة قاعة المحكمة لتسمح بدخول المدعي العام لهذه القضية، مساعد المدعي العام الأمريكي كريستيان والترز، وهو محنك مخضرم في اللعبة منذ ما قبل أن أتمكن من القراءة.
كان أحد الأسباب التي جعلتني لا أرغب أبداً في محاولة عرض قضية مكين على المحاكمة — فلم يكن والترز مدعياً عاماً أمريكياً لسبب واحد فقط هو رفضه الترشيح ثلاث مرات بالفعل، بحجة أن ذلك سيجرّه إلى المعترك السيّاسي. كان واحداً من القلة النادرة من مساعدي المدعين العامين الذين يمكنك الوثوق بحيادهم التام، وقد اكتسب جراء ذلك احترام الجانبين. وقد استثمر هذا الاحترام ليصبح مديناً بالكثير والكثير والكثير من الخدمات، وكان افتراض حياده مع حرق كل الجسور خلفه الخطأ الأخير الذي يقع فيه خصومه باستمرار.
أومأ والترز لي بتحية تعرف، دون أن يتردد حتى في تقديم نفسه — فقد كان متيبساً، وظهر التوتر جلياً في كتفيه وفكيه، وحملت عيناه نظرة ترقب قاتم. كان يعلم سبب وجودنا هنا اليوم، وبينما لم يكن سعيداً بالأمر، فإنه لم يعترض أيضاً. ربما يرجع ذلك إلى حقيقة أن التجاهل المخطط له اليوم للإجراءات والأعراف كان ثانوياً مقارنة بشر أعظم بكثير. استدارت إحدى أذني نحو الأبواب في مؤخرة قاعة المحكمة حين انفتحت مرة أخرى، فالتفتُّ لأرى من حضر أيضاً.
وحسناً، تعرفون ما يقال... اذكر الغول...
"بما أننا اجتمعنا كلنا هنا،"
تحدث كبير القضاة فارلي من موضعه عند المنصة، مما سحب انتباهي بعيداً عنغبي الساعة وهو يسير في الممر نحو مقدمة الشرفة، "أود افتتاح جلسة المحكمة. نجتمع اليوم لعقد جلسة استماع للأدلة في قضية شعب الولايات المتحدة الأمريكية ضد واين مكين الملقب بـ باير. أرى أمامي مساعد المدعي العام الأمريكي كريستيان والترز للاتهام، وناومي زيغلر المعروفة سابقاً بـ فوكسفاير كممثلة للدفاع. سيدي، أيتها السيدة؛ أكلتاكما مستعدتان للمضي قدماً؟"
قال مساعد المدعي العام الأمريكي والترز: "نعم، حضرة القاضي."
أضفت: "نحن كذلك، سيدي."
"حسنٌ جداً."
نظر كبير القضاة إلى الشخص الوحيد الجالس في الشرفة.
"سيد رقيب، أأنت مستعداد باعتلاء المنصة؟"
قال غبي الساعة، خارجاً من الصف ومُتخذاً وضعيّة الاستعداد العسكري التقليدية: "حاضر، يا سيدي."
"حسنٌ جداً. أيها المحضر؟"
تقدم المحضر الذي لم أتعرف عليه لمرافقة الرقيب الأول إلى المنصة، فألقيت عليه نظرة تقييمية بينما كان يستقر في مكانه. لم أُعجب به.
كان الرقيب الأول جيفرسون غيليسبي يحمل هذا النوع من المظهر «المخادع»: عيناك لّللتان براقتان زرقاوان، وملامح وجه شبه منكمشة، وشعر أشقر خفيف مقصوص بخشونة.
لقد حضر إلى المحكمة بزي ميداني، على عكس الزي الأزرق الرسمي الذي كان سيكون مناسباً لتقديم نفسه أمام كبير القضاة، لذا كانت تلك نقطة أخرى ضده — وتركتني مشبوبة بشيء من الريبة حيال سبب لجوئه إلى لباس أريح وأكثر رخاوة بدلاً من زيه الرسمي، رغم إدراكه لحجم الإهانة التي ارتكبها بفعلته تلك. جذب صوت احتكاك القماش انتباهي نحو مكين بجانبي، ورأيت قبضتيه تنغلقان حتى اصفرت عقلا الأصابع وكأنه يكاد ينتفض.
لقد اتخذ بوقوفه أطول وأعرض وضعية ممكنة، ولم يكن لدي أدنى شك في أنه لو كانت قوى مكين تتيح له إطلاق أشعة الليزر من عينيه، لكان غيليسبي قد مات بالفعل. لكن لسوء (أو لحسن) الحظ، لم تكن تلك هي الحال، واعتلى النازي الجديد المتخفي المنصة دون مشكلة.
أمر كبير القضاة فارلي: "أرجو ذكر اسمك الكامل لتسجيله في المحضر."
"الرقيب الأول جيفرسون تشيستر غيليسبي، الحرس الوطني الأمريكي."
علق فارلي: "سُجِّل ذلك،"
ثم خفض بصرَه نحو منصة الشهود.
"الرقيب الأول غيليسبي، بينما أدرك أنك أدليت بشهادتك مسبقاً في هذه المسألة، إلا أن محامية الدفاع البديلة أبلغت المحكمة أنه في ضوء معلومات مكتشفة حديثاً، اختار موكلها الاتفاق على وقائع معينة كي يتمكن من تأكيد دفاع إيجابي. وفي الوقت الذي أميل فيه للسموح بذلك، نظراً لأن هذه المعلومات الجديدة المزعومة تتعلق مباشرة بأمور غطتها شهادتك، تطلب هذه المحكمة خضوعك للاستجواب مرة أخرى للمساعدة في تحديد مدى قبول هذا الدليل الجديد المحتمل."
قال مؤيد التفوق الأبيض السري، وعلى وجهه تعبير من الثقة الهادئة التي كنت مستعدة تماماً لمشاهدتها وهي تنهار: "ليس الأمر كأن لدي مكاناً آخر أذهب إليه حتى تنتهي هذه المسألة."
قال كبير القضاة فارلي، ونبرته التهدئية متقنة لدرجة أنني لو لم أعلم أنه يتصنع ل ما التقطتها: "بغض النظر، تشكرك هذه المحكمة على وقتك وتعتذر عن الإزعاج. اطمئن، ليس هذا أكثر من مجرد تدقيق روتيني بحت من طرفنا."
هاه! كلا. كلا، لم يكن الأمر كذلك حقاً. لم يكن هذا روتينياً قط، لأنه كان فخاً. ولكن أكان جندياً في الجيش له أصدقاء وشركاء تآمروا معه في الشرطة ولم تطأ قدمه المحكمة لمجرد مخالفة مرور من قبل ليدرك ذلك، أبداً أليس كذلك؟
نادى كبير القضاة فارلي: "آنسة زيغلر؟ شاهدك؛ يمكنك التقدم."
"شكراً لك، حضرة القاضي."
نهضت من مقعدي وأمسكت بضع حزم من الأوراق، سلمت إحداها إلى مساعد المدعي العام الأمريكي والترز قبل أن أدخل بئر المحكمة، وسلمت حزمة أخرى للقاضي. لو أن الرقيب الأول أمضى أي وقت يُذكر في قاعة المحكمة، لَأدرك مدى غرابة عدم إعلاني لتسجيل المحضر أنني سلمت مستندات لخصمي والقاضي، ولا ذكرت ما هي هذه المستندات. لكن لم تكن هذه جلسة عادية. كان هذا مسرحاً. والمسرح كان له نصه الخاص ليُتبع.
بدأت دون أن أتكلف عناء النظر في عيني النازي الجديد، موجهة كل انتباهي بدلاً من ذلك نحو الأوراق التي في يدي: "لن أستغرق الكثير من وقتك اليوم، رقيب غيليسبي. كل ما أحتاجه هو توضيح بعض التفاصيل الثانوية بشأن التوقيت، والأرقام، والأشخاص، والمواقع. فقط لنكون جميعاً على نفس الصفحة: عملية مشتركة بين مكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب المراقبة السحرية ومكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية وقعت في الخامس من يناير لعام 2021، دون أي ذكر لدعم رسمي من الحرس الوطني السحري. أكنت متورطاً في هذه العملية بصفتك الرسمية؟"
أجاب وبدا وكأنه يشعر بالملل تقريباً: "كنت كذلك."
"وما طبيعة تورطك؟"
"المعلومات والتفاوض."
"أوه؟"
رفعت أذناً واحدة بانزعاج خفيف، وإن كان حقيقياً، إزاء تلك الإجابة المبهمة للغاية.
"أيمكنك الإسهاب؟"
أشار إلى مكين الذي قطب حاجبيه بسبب الإساءة الموجهة إليه: "محتالكم هناك، وأنا، كنا ندير حملة شعبية واسعة النطاق لاجتثاث معاداة السامية وتفوق البيض ومشاعر النازية الجديدة، مستهدفين المناطق المعرضة للخطر ونعمل على مهاجمة تلك المشكلات من جذورها. أو هكذا ظننت أننا نفعله على الأقل."
أطلق النذل زفرة مستمعة يمكن تفسيرها على أنها تنهيدة خيبة أمل، لولا الأكاذيب المتدفقة من شفتيه.
"اكتشفنا من إحدى فعاليتنا التواصلية في أوائل ديسمبر أن جماعة مسلحة مؤيدة لتفوق البيض كانت على وشك مهاجمة مجمع سكني منخفض الدخل في جنوب شرق واشنطن، ثم الهروب عبر ماريلاند عودة إلى فرجينيال واستخدام الفوضى الاختصاصية الناتجة لعرقلة العمليات. رُفع الأمر للأعلى، وظننت أن تلك هي نهاية المطاف، على الأقل حتى ليلة العملية."
حفزته عارضة أذناي إلى الأمام باهتمام ظاهر: "يبدو لي أن شيئاً ما قد حدث."
كاد غيليسبي يبصق الكلام: "اختفى مكين، هذا ما حدث. كان من المفترض أن نلتقي ببعض الرفاق القدامى قرب البنتاغون، ولم يحضر مكين. كنت قلقاً بعض الشيء، وأنا مسؤوله المباشر في الحرس، لذا تعقبت موقعه — وما أروع المفاجأة، إذ وجدته في المكان ذاته الذي أُخبرنا أن الهجوم سيقع فيه!"
"إذن ماذا فعلت بعد ذلك؟"
كاد الرقيب الأول يصيح صياحاً، ورغم أن طريقة تمثيله لاسترجاع كسيّده الظاهر كانت لخدع عدة محلفين على الأرجح، فلم يكن أحد في قاعة المحكمة يشتري البضاعة. لقد شهدنا جميعاً عروضاً أشد براعة من أشخاص بُرئوا فعلاً من جرائم، لا مجرد توريط شخص آخر.
"لم يتم إحاطة أحد علماً بكيفية التعامل مع باير. كان مفترضاً أنه إن تواجد في مكان ما، فسيكون كحليف. إن لم أكن هناك، لكان الجميع في خطر."
سألت: "ألم يكن بإمكانك مجرد التقاط الهاتف وطلب أوامر الزحف للأعلى؟"
أجاب: "لما صدقني أحد. لم يكن بحوزتي أي دليل، لكني كنت أدرك ما يجري. لم يكن هناك أي سبب آخر لوجوده هناك."
هززت كتفي بازدراء وقمعت ابتسامتي الساخرة أمام ومضة الغضب والريبة المفاجئة على وجه الرقيب غيليسبي: "حسناً... إن كنت تقول ذلك. بغض النظر — عندما وصلت إلى مسرح الأحداث، ماذا فعلت؟"
"ذهبت لتعقب مكين. تعقبت هاتفه، ورأيت الاتجاه الذي يسلكه، وحاولت قطع الطريق عليه في زقاق."
سألت: "وماذا وجدْتَ بمجرد وصولك إلى الموقع الذي تعقبته؟"
"مكيناً. مسلحاً وفي ملابس مدنية."
كان وصفه مقتضباً، وصوته حاداً. على عكس كل ما قال غيليسبي حتى الآن، بدا هذا الجزء مدرباً بالكامل، بلا حتى تظاهر بالأداء المبالغ فيه الذي اتسمت به بقية شهادته المعادة.
"دماء على ملابسه. بلا تمزقات أو حروق، لذا لم تكن دماؤه. كان يرافق سبعة أشخاص، تراوحت أعمارهم الظاهرة بين أواخر المراهقة وبداية الشباب. كان جميعهم مسلحين ويحملون أسلحة. ارتدى معظمهم رموز تفوق البيض أو أي أيقونات أخرى. أصيب أربعة منهم."
عبست وأنا أكرر: "إذن موكلي وسبعة آخرون. وماذا فعلت حينئذ؟"
أجاب: "حاولت الاشتباك. استخدم باير قواه لقطع الطريق. أطلقت سلاحي الجانبي ثلاث مرات في الهواء، عالماً أنه رغم أن رصاصة قاتلة لن تُعجز باير إلا لفترة وجيزة، فإن الآخرين معه لم يكونوا بذات المقاومة. لم يكن ذلك كافياً لأكثر من إفزاعهم، وفقدت أثر باير عندما رافق شركاءه السبعة بعيداً. دلتني نظرة على الخريطة على أنني لن ألحق بهم على هذا النحو، فدرت حول المكان محاولة إيجاد طريق مختلف. وفي طريقي إلى هناك، سمعت فرقة العمل تنادي بعضها البعض، فالتقيت بهم واستخدمت التتبع لمساعدتنا في محاصرة باير وإخراجه."
"وماذا وجدْتَ بمجرد وصولك إلى هناك؟"
قال غيليسبي: "باير وحده. ولا أحد من السبعة الذين كان يرافقهم. كان باير مشتعلاً وغاضباً، لكن الأسلحة غير القاتلة كانت كافية لإخضاعه."
قلت مستديرة نحو القاضي ومومئة له: "في تلك الحالة، ليس لدي مزيد من الأسئلة للشاهد في الوقت الحالي، لكني أطلب بقاءه في قاعة المحكمة ليُستدعى مجدداً إن رغب الادعاء في ذلك بعد استجواب الشهود الجدد."
ثم مشيت عائدة إلى طاولة الدفاع، جلست... ووجّهت دفعة ضئيلة لجوهر الفوكسفاير في قوامي.
عقب كبير القضاة فارلي ببساطة: "حسنٌ جداً. رقيب غيليسبي، يمكنك مغادرة المنصة. أيها المحضر، أرجو مرافقَة الرقيب الأول عائداً إلى الشرفة."
صمتنا أثناء حدوث ذلك، وما إن أخذ النازي الجديد المتخفي مقعده خلف المدعي العام حتى التفت فارلي نحوي مرة أخرى.
"أيتها المستشارة، أأرسل محضراً لجلب شاهديْك من غرفة الاجتماعات؟"
قلت مقدمة ابتسامة صغيرة واثقة وأنا أقف، مرسلة دفعة أثيرية ضئيلة أخرى مع حركتي: "لا داعي لذلك، حضرة القاضي. سيكونان هنا في غضون ثلاثة، اثنين، واحد—"
انفتحت الأبواب في مؤخرة قاعة المحكمة، تماماً في الموعد المحدد. دخلت محامية الشؤون العسكرية ميغان بارنز قاعة المحكمة في طليعة هذا الموكب الجديد، وبدا زيها الأزرق الرسمي والأوسمة المثبتة فوق قلبها مهيبين رغم قامة قصيرة. وخلفها، حاط عضوان مسلحان ويرتديان الزي الرسمي من الشرطة العسكرية للحرس الوطني في دي سي بزوج من الشبان طويلي القامة الهزيلين يرتديان سراويل جاهزة وسترات بحرية.
وبمجرد اقتراب الحشد، أصبح واضحاً أن عبارة «شبان»
ربما كانت بعيدة عن الواقع بعض الشيء، لأن هؤلاء كانوا مراهقين بوضوح تام. كانا يبذلان قصارى جهدهما لئلا يتبين ذلك عليهما، لكنهما كانا خائفين بشكل ملحوظ. والأمر المهم أنهما كانا ما زالا هنا، على الرغم من خوفهما. والأهم من ذلك، التفت كل منهما ليحجبا وجهيهما عن الرقيب الأول غيليسبي. ولهذا السبب، لم تتوفر لهما الفرصة لتفقد شجاعتهما عند رؤية المفاجأة المفاجئة على وجهه تفسح المجال لنوع من الهدوء المروع الذي يعد بالعنف.
رفعت صوتي لألفت الانتباه نحوي: "في هذا الوقت، يطلب الدفاع أن تمنح محامية الشؤون العسكرية ميغان بارنز، بصفتها وصية قانونية، الإذن لإزيكيل فلاورز باعتلاء المنصة."
أجابت ميغان فوراً وبصوت عال بما يكفي لكان سيجعلها على الأرجح تتكلم فوقه حتى لو تحدث كبير القضاة في ميكروفونه: "الإذن ممنوح."
عقب القاضي، ولم يكن هناك سوى القليل من الشد حول عينيه كعلامة وحيدة على أنه لم يكن مندهشاً على الإطلاق: "حسنٌ جداً. أيها المحضر، أرجو مرافقة السيد فلاورز إلى المنصة."
بينما أحضر المحضر الذي لم أتعرف عليه زيكي إلى المنصة، اتخذ الجميع مواضعهم بحرص: جلس شرطي عسكري بجانب برندان بينما استقر الأخير في الصف المقابل لغيليسبي، ووقف شرطي عسكري آخر على بعد نصف خطوة للوراء من الممر، ووقف المحضر المألوف خلف طاولة الادعاء، محشوراً بين مساعد المدعي العام وغيليسبي لهذا الغرض بالضبط. وأما ميغان نفسها؟ فقد عبرت أمام حاجز المحكمة وجلست بجانبي على طاولة الدفاع.
الآن، كان هذا سيشكل علامة حمراء ضخمة للغاية لأي شخص مألوف ولو بأقل القليل بإجراءات المحكمة، لأن هذا ببساطة لم يكن يحدث قط. لكن غيليسبي افتقر إلى الخبرة ليدرك أن شيئاً ما كان غير مألوف في ترتيبات الجلوس هذه. ومع ذلك — تحسباً لاحتمال قيامه بحركة قبل أن نتوقعها — كان هناك جزء أخخير من التأمين قيد التشغيل. إذ إنه ودون علم الجميع سوى اثنين منا في قاعة المحكمة، استقر حضور أثري مباشرة خلف الرقيب الأول غيليسبي، مستعداً لاستعادة مظهره المادي وتقييد الرجل الذي كان يمتلك الذيول الأربعة جميعها.
انتظرنا ريثما أُقسم اليمين من إزيكيل فلاورز، وما إن منحني القاضي الإذن حتى نهضت.
بدأت: "صباح الخير، إزيكيل. أيمكنك ذكر اسمك الكامل لتسجيله في المحضر من فضلك؟"
"آه، إزيكيل مايكل فلاورز. و-ولكن أم... معظم الناس ينادونني زيكي."
أومأت متقدمة بخطوات أقرب قليلاً: "إذن زيكي. خطوات قليلة أخرى وأكون في موضعي، لكن كان لا بد أن يكون ذلك ببطء وتأني. امتلك غيليسبي خبرة قتالية، وإذا لم تكن غرائزه القديمة تلك تصرخ فيه بأن شيئاً ما كان غير طبيعي الآن، لكنت أكلت قبعتي. كم عمرك يا زيكي؟"
"سبعة عشر. لكن، أم، سأبلغ الثامن عشر في سبتمبر."
عقبت متخذة خطوة أخرى: "مما يعني أنك لا زلت قاصراً. يا زيكي، عادةً ما يكون لديك أحد والديك لمنحك الإذن بالإدلاء بشهادتك، لا وصية قانونية. لماذا لا يرافقك والداك اليوم؟"
"لأن، أم،"
ابتلع ريقه بتوتر مسموع، لكنه نجح في إخراج الكلمات بعد لحظة.
"ل-لأنني، أم. أشهد ضدهما. و-ووالدا برندان أيضاً. والكثير والكثير من الناس."
استدرت وأشرت خلفي وأنا أسأل هذا مستخدمة الحركة لتمويه خطوة إضافية للأمام: "برندان سيكون الشاب الآخر الذي جاء معك؟ برندان ويتمان؟"
أجاب: "نجل. نحـ... نحن لعبنا حجر-ورقة-مقص لنقرر من عليه البدء."
كان ذلك كذباً، ولم يكن حنثاً باليمين إلا لأن هذا الأمر برمته كان مسرحية معقدة. جلست أنا وميغان مع الصبيين ليلة البلتة وخططنا للأمر مطولاً. جاء وضع زيكي على المنصة نظراً لطبيعة قواه التي تطلبت منه فقط التواجد في النطاق العام لأي أهداف. برندان، من ناحية أخرى، تطلب مسار إطلاق واضحاً — ولهذا السبب ظل الشرطي العسكري في الممر على بعد نصف خطوة خلف صف المقاعد الذي جلس فيه غيليسبي وبرندان معاً.
"أرى ذلك."
خطوت خطوة أخير واستقرت في موضعي: مباشرة بين غيليسبي وزيكي، محجبة تماماً خط رؤية الرقيب الأول.
"وعندما تقول إنك تشهد ضد والديك — أهذا على صلة بأحداث الخامس من يناير التي أدت إلى اعتقال موكلي، واين مكين؟"
"أجل، إنه كذلك. إنهما من الواقفين خلف الأمر برمته."
تهمهمت مفتعلة نبرة عدم تصدق مفاجئ لجمهوري المكون من فرد واحد: "أرى... تلك تهمة ثقيلة يا زيكي. ما الذي يجعلك تقول هذا؟"
بدأ زيكي بصوت يكتسب قوة مع عثوره على «موطئ قدمه»
إن صح التعبير: "يقيم قائد شرطة مقاطعة أرلينغتون حفلة شواء ومسبح ضخمة كل عام بمجرد انتهاء المدارس. لكنها ليست للجميع. فقط لأولئك المنتمين إلى نفس «النادي». يمتلك قائد الشرطة صليب حديدي كبير موشوماً فوق قلبه. ووالد برندان لديه نسر حديدي على ظهره. ووالدي لديه الكلمات الأربع عشرة موشومة حول عضله. تبدو أشبه بشيء من سيد الخواتم لدرجة أن الناس لا يشككون فيها حقاً، لكنه تفاخر بتمريرها تحت أنوف الناس عندما يكون ثملاً. إنهما نازيان جديدان. ومثلهما نحو ثلث شرطة أرلينغتون."
سألت: "لمَ يثقان بك لدرجة تتيح لك رؤية وسماع ذلك؟ أأحاول والداك تجنيدك أنت وبرندان؟"
أومأ: "فعلا ذلك. ابن القائد، جاك؟ إنه أكبر منا ببساطة بعدة سنوات. لقد «بادرا» بضمه عندما كان في السادسة عشرة. قال والدي إنني وبرندان «لم نعد نستطيع المماطلة في الأمر»، وأنه يجب علينا «التصرف كرجل وإنجازه قبل أن تبلغا الثامن عشر، وإلا»."
عقبت: "هذا إصرار غريب بعض الشيء. لما التركيز على إنجازه قبل بلوغ الثامن عشر؟"
"لأنه إن حدث خطأ ما أثناء المبادرة ووقعنا في شرك، كما حدث مع جاك، كان بإمكان آبائنا الاتصال بجهات شرطة أخرى للتخلص من المشكلة. «الأولاد سيظلون أولاداً» وما شابه."
"إذن كان هجوم يناير مقرراً أن يكون مبادرتكم. ألم تحاولا فعل أي شيء لإيقافه؟ طلب المساعدة؟"
تهكم زيكي: "ممن؟ الشرطة؟ آباؤنا هم الشرطة. الفيدراليون؟ كانوا سيبلغون آبائنا، ومن هناك سيعرفون أننا نحن. تبّاً، لقد ظننا أنا وبرندان أن الأمر ميؤوس منه حتى جاء باير إلى البلدة!"
ضغطت: "حقاً؟ ما الذي غيره ذلك؟"
كاد يصيح: "كل شيء! اعتاد باير أن يكون نازياً جديداً بنفسه، وقد خرج من ذلك! وجاء إلى مخرج مدرستنا لفعالية قبل أسبوع الامتحانات النهائية، وألقى خطاباً كاملاً وأعطانا بعض معلومات التواصل. بقينا أنا وبرندان لنتحدث إليه، وأعلمناه بما يجري وطلبنا منه المساعدة."
"وماذا حدث بعد ذلك؟"
"أعطانا رقماً لنتصل به إن تغير أي شيء، وقال إنه سيتحقق من الأمر ويجلب لنا بعض المساعدة. وبدت الأمور وكأنها تتحسن؛ بل إننا أرسلنا بعض الرسائل النصية وأجرينا مكالمات سريعة خلال أسبوع الامتحانات النهائية لأننا سهرنا طوال الليل نكدس المعلومات وسمعنا أشياء تُقال. لكني وصلت للمنزل بعد نهائي الأخير ووالدي..."
ارتجف زيكي.
"د-دفعني نحو الحائط. وأخذ هاتفي ومحفظتي. وسحبني للأعلى وحبسني في غرفة نومي. وقال إنه م ممنوع من الخروج حتى أُغرق بالدماء وأكون «متورطاً بعمق» لدرجة تمنعني من إخبار أي شخص."
قلت وذيل يرتعش لفترة وجيزة بانزعاج بينما سجلت ملاحظة ذهنية لأتأكد يقيناً تاماً من نيل هؤلاء الأنذال ما يستحقونه: "أنا... أرى. ما كان يجب عليك المرور بذلك. ولكن بقدر ما أود منح ذلك مساحة للتنفس، أحتاج لسؤالك عن أمور أخرى، وأنا آسفة لذلك. يا زيكي، كم طال حبسك في غرفتك؟"
تمتم: "حتى ليلة «المبادرة». قرابة أسبوعين كاملين."
"حسناً. لن أطلب منك استرجاع الليلة برمتها، سيكون ذلك قاسياً مني."
تلك كانت الإشارة. ضبطت ردود فعلي قدر استطاعتي، محفظة ذيلي ثابتاً وأذناي متوجهتين للأمام حتى وأنا أسمع أشخاصاً متعددين يتحركون خلفي.
"ليس سوى القليل مما أحتاج لسؤالك عنه في هذه اللحظة. ألقيتما أنت وبرندان باير في «المبادرة»؟"
"فعلنا. لقد فصلني وبرندان عن بقية الجميع، وفتح النار على الجميع حتى فروا هاربين، ثم حاول إخراجنا من هناك قبل أن يتمكنوا من إعادة التجمع."
سألت زيكي: "ماذا تقصد بـ «حاول» إخراجكما من هناك؟"
أوضح: "أقصد أنه حاول، لكن شخصاً ما أوقفه، شخص لم أعرفه. باير، ظن أن الرجل كان في صفه، لكن الرجل استخرج مسدساً وأطلق النار على باير ثلاث مرات!"
أخذ زيكي نفساً مرتعشاً، وسمّر نظره في مكان ما خلفي.
"استخدم باير قواه ليحجزنا عن الرجل بجدار، وأعطى لبرندان ولي هاتفاق وقال لنا أن نهرب قبل الاتصال بأول رقم طلب سريع للمساعدة. ثم سقط، وظننا أنه ميت حتى بدأت دماؤه تحترق، لذا... هربنا،"
أتم كلامه.
"هربنا أنا وبرندان."
"إزيكيل."
خطوت أقرب إلى منصة الشهود، وتحركت بخفة متناهية خارج المسار.
"إن رأيته مجدداً، أستتعرف على الرجل الذي أطلق النار على باير؟"
قال زيكي رافعاً ذراعاً واحدة للإشارة إلى الرقيب الأول غيليسبي: "أعرفه بالفعل. إنه هو."
تدفق فجأة شيء ما من زيكي، وشعرت بطفرة طاقة عندما غمرني. وفي الوقت ذاته، سمعت صوت حركة مسعورة خلفي، فاستدرت لأرى ما حدث للتو. كان مساعد المدعي العام والترز تحت طاولة الدفاع، ومظهره ولغة جسده يوحيان بهدوء تام لا يتناسب مع الموقف. لقد غطس هارباً بسرعة لدرجة أنه عندما قام الرقيب الأول غيليسبي بحركته، كانت الرهينة الوحيدة المتاحة أمامه هو المحضر حديث الوجه والمألوف بشكل غريب والذي وضع نفسه بين مساعد المدعي العام وغيليسبي لهذا الغرض بالضبط.
كان غيليسبي يحمل سلاحاً في يده وموجهاً مباشرة نحو صدغ المحضر، مسدساً قصيراً ما كان له أن يتجاوز كاشفات المعادن قط، لكن قبضته على السلاح كانت مرتخية بشكل غريب، ووجهه شاحباً لدرجة مرضية، وكان يكاد يسند نفسه بكل من رهينته وحاجز المحكمة. ومع ذلك، لم يكن أي شخص آخر عاطلاً بينما حدث ذلك. فقد كان كلا الشرطيين العسكريين اللذين أجرتهما ميغان يشهران سلاحيهما الجانبين وموجهين تماماً نحو غيليسبي، وأنتجت ميغان نفسها مسدساً خاصاً بها، رغم أنه ظل موجهاً للأسفل وبعيداً تماماً عن الزناد.
وكان برندان تحت المقعد، مدفوعاً إلى هناك على الأرجح من قِبل الشرطي العسكري أثناء نهوضه، وإذا كان الصوت خلفي دلالة، فقد انضم كل من زيكي وقاضي القضاة إليه ومساعد المدعي العام في الاحتماء. ولم يكونوا بحاجة لذلك. ولا حتى الرهينة. فبعد كل شيء، كان كل شيء يسير وفقاً للخطة.
أهدر غيليسبي ضاغطاً بسلاحه أكثر في صدغ المحضر: "ابقوا بعيدين!"
كانت عيناها النازي الجديد غير مستقرتين وغير مركزتين بسبب ما فعلته قوة زيكي به، حتى مع تلك القوة ذاتها التي كادت تضخ الكافيين مباشرة في عروق الجميع.
"إن اقتربتم مني فسأطلق النار، تبّاً لكم!"
سأله رهينته بصوت هادئ بشكل ملحوظ نظراً لوجود مسدس موجه لرأسه: "حقاً؟"
هز غيليسبي المحضر: "اخرس!"
وبدأ غضبه ومزاجه يتغلبان بالكاد على الشحوب المرضي الذي فرضته عليه قوى زيكي.
"أتريد الموت!؟"
رد المحضر ساخراً: "لن تقتلني. إلى جانب ذلك، أنت جبان للغاية لدرّ—"
دويّ طلقة نارية ترددت أصداؤها في قاعة المحكمة، وصدمني علوها بسبب ألمها المفاجئ الحارق. تفككت إلى لهب لأحرر نفسي من الرنين المروع في أذني، وأعدت فتح عيني لأنظر بشكل صحيح لما حدث. وقف غيليسبي هناك، وعلى وجهه تعبير من رعب متنامٍ بينما كان رهينته يسحب برفق المسسد من قبضته التي فترت فجأة. وبعد لحظة واحدة، أطلق الزخم قبضته عن الرققة المصطدمة بصدغ المحضر، لترتطم بعيداً عن حاجز المحكمة.
"أخبرتكم."
مدّد باريكاد، محضرنا السري، درعاً قوياً وصغيراً لإحاطة السلاح في يديه. وانضغطت كرة ضوء القمر المتألقة في يديه، وألقى بكتلة مجعدة من الأجزاء المشوهة على الأرض.
"محاولة لطيفة."
مدد باريكاد درع القوة الدائم حول جسده لدفع غيليسبي بعيداً عنه. ومنح ذلك برندان الفتحة التي احتاج إليها ليقفز من تحت المنصة ويغمر غيليسبي بسيل من اللهب الأبيض الذهبي. ولو لم يُدمر هدوءه بالكامل بسبب سلسلة الأحداث التي عانى منها للتو، لربما لاحظ أن نار مونشوت لم تكن تحرقه حقاً على الإطلاق. أوه، بالطبع، أي معدن كان بحوزته كان يحترق إلى رماد في عاصفة من شمس سماوية خارقة، لكن الرجل نفسه ظل سليماً تماماً.
وكما هو مُخطط، خفف برندان من قوته بعد ثوانٍ معدودة فقط، وهو ما كان أكثر من كافٍ لإبطال مفعول أي أسلحة أخرى ربما حملها غيليسبي معه. واستمر في التمرغ على الأرض صارخاً برعب حتى رفع الشرطيان العسكريان اللعين ووضعاه في الأصفاد، وفي تلك اللحظة بدا أن عقله أدرك أخيراً بقية موقفه.
أوضعت ميغان مسدساها ونظرت إلى رجالها بتعبير صارم لكنه مسرور: "أحسنتم صنعاً، أيها الرجال. أخرجوا هذا اللعين عن نظري. أبلغوه بحقوق المادة 31 الخاصة به بمجرد حبسه، ولا تدعوا أي شخص آخر يراه دون وجودي."
"حاضرة يا فندم."
اضطر الشرطيان العسكريان تقريباً لسحب غيليسبي، لكن بمجرد خروجهما من الباب، التفتت ميغان نحو رجلنا الرائع في الداخل الذي أدى دوره على أكمل وجه. أدى باريكاد تحية عسكرية عندما اقتربت ميغان، لكنه استرخى عندما منحته تربيتة على الظهر ودفعتاً ودودة صغيرة بشكل غريب.
قالت: "عودوا لعملكم. عمل جيد اليوم يا باريكاد. وشكراً لتطوعك لهذا. أكل بخير؟"
سالت ميغان متلفتة لتفقد بقية منا.
قال كبير القضاة فارلي، الذي نهض من خلف المنصة في وقت ما: "في أحسن حال. لأول مرة منذ ثلاثين عاماً أسمع طلقة نارية لم تكن في ميدان الرماية، لكن رنين أذني قد زال بالفعل. وماذا عنك يا ويليام؟ ماثيو؟"
سألت محضرها الحقيقي وكاتب الجلسة الذي وافق على المساعدة في بيع الوهم. اكتفى المحضر بهز كتفيه، بينما استهزأ الكاتب علانية.
قال الرجل وكأن ذلك يفسر كل شيء — ولنكن منصفين، لقد فعل ذلك تماماً: "لقد نشأت في كومبتون."
أضاف مساعد المدعي العام والترز، وهو ينفض القليل من الغبار عن سترته: "سأعتبر ذلك آخر إثارة حقيقية لي في طريقي نحو التقاعد. والآن بعد أن انتهت الإثارة، أعتقد أنه يمكننا رسمياً إسقاط التهم الموجهة إليك."
ووجه هذا الجزء الأخير نحو واين مكين، الذي، حتى في خضم كل الفوضى الدائرة من حوله، حظي بأصعب مهمة على الإطلاق: الجلوس بثبات وعدم فعل أي شيء على الإطلاق. وكلا، لم تكن تلك سخرية. فكونك المرء الذي عليه الجلوس هناك، وعدم فعل شيء، والثقة بالجميع كان أمراً مؤلماً في أفضل الأوقات.
قال مكين، ناهضاً أخيراً من مقعده لتحية مساعد المدعي العام بمصافحة: "خالص شكري. ولا ضغائن بشأن أي من هذا. كنت تفعل عملك فقط."
تنهد ثم أومأ باحترام باتجاهي: "مع ذلك ها أنا ذا، مستعد لإرسال إلى السجن لقاء قيامك بعملك. على الأقل حالفك الحظ بمحامية بارعة."
لوّحت بيدها رافضة: "أوه، كلا، لا يمكنني نسب الفضل هنا. الرقيب مكين ومحامية الشؤون العسكرية بارنز قاما بكل العمل الحقيقي. لقد أوصلت الناس إلى حيث يجب أن يكونوا—"
قاطعت ميغان: "وساعدت زوجاً من شبان مونشوت على تطوير السيطرة على قواهما."
رفع كبير القضاة فارلي صوتاً جاعلاً الانتباه يعود إليه: "وأنا أقدر حقاً التحذير بشأن ذلك! مع ذلك، وبينما سارت الأمور على ما يرام، أرجو أن تكون هناك بعض الخطط الاحتياطية في حال لم تسر الأمور وفقاً للخطة؟"
قلت بازدراء، مقاومة الرغبة في قلب عيني بينما تذبذب ذيلي بانزعاج: "بالطبع كانت هناك. صدقني يا حضرة القاضي: لقد أحضرت تأميناً."
وبالطبع كانت تلك هي اللحظة التي قرر فيها غورو الظهور أمام مكين في ومضة من اللهب الأزرق، كونه ملك دراما كما هو متوقع. توقف الجميع تقريباً ليحدقوا في الثعلب الذي ظهر من العدم، ويدهشوا من الذيول الأربعة المتماوحة خلفه. الجميع تقريباً، لأنني وميغان قلبنا عينينا فقط، بينما قدم كبير القضاة (الذي قُدم له غورو في بداية كل هذا) إيماءة حكيمة من التفهم.
بدأ برندان بصوت يرتجف قليلاً بينما كان يتقدم بخطوات إلى الممر: "... أ-أنا آسف، أ-أهذا ثعلب؟ ألدى فوكسفاير ثعلب أليف؟ وبقوى؟"
"لست أليفاً."
"إنه ليس — تبّاً لك يا غورو!"
بينما تحطمت العقول، وغورو يقهقه بيقين، لم أستطع إلا أن أنحني مستندة إلى منصة الشهود لأبكي ضياع الثلاثين دقيقة ونيف التي ستستغرقها استعادة الجميع لوعيهم واختتام تلك المهزلة المسرحية لليوم. نظرت إلى ميغان بحثاً عن تعاطف، لكني رأيت كتفيها تهتزان في ضحك صامت بينما كنت أراقب باريكاد ينضم لكل من زيكي وبرندان في محاولة لمعرفة كيف يتناسب ثعلب سحري متكلم مع نظرتيهما للعالم، تلك الخائنة.
هف! حسناً! لنر إن كنت سأحضر لها أية هدايا تذكارية من رحلتي القادمة إلى اليابان!