لم تكن عطلة نهاية الأسبوع راحة مباركة كما أردت. كان صعباً ألا أقرأ في ذلك أكثر مما يحوي، سيما وأنني لم أكن أفهم جيداً ما يشبه لغة تصويرية جديدة، لكن حتى الرسالة المبهمة واللغز كانت أفضل من الصمت التام. عندما شعرا بأنني في حالة كئيبة، أو ربما لأن غورورو أبلغهما بأن أسبوعي لم يكن جيداً، سحبني صديقاي المفضلان كيمي وكي لأجل طلاء أظافر في هذا المكان الرائع قرب السفارة اليابانية، تلا ذلك قليل من العلاج بالتسوق.
ومع أن ذلك لم يصلح شيئاً، حصلت على الأقل على زوج لطيف وجديد من الأحذية ذات الكعوب القصيرة، وفستان صيفي لا يحتاج إلى فتحة ذيل، وأظافر لامعة وبلا لون أرجواني باستيل. كان اليوم هو الاثنين، الحادي والثلاثين من أيار. كنت أعلم أن كاسي يخضعان للتحضير لامتحان النقابة حتى الواحدة بعد الظهر، مما يعني أنني غالباً لن أسمع شيئاً حتى وقت لاحق... لكن ذلك لم يمنع قلقي من التصاعد عندما استيقظت هذا الصباح.
بالكاد تدبرت أكل بعض بيض الأونسين فوق الأرز وتناول فنجان قهوة قبل أن يمنحني العالم أخيراً، وأخيراً، إلهاءً أستطيع التشبث به. تحديداً؟ تلقيت بريداً إلكترونياً يفيد بأن واين مكين قد عاد إلى منطقة العاصمة دي إم في، قبل موعده بأيام، وكان بالفعل في زنزانات الاحتجاز في مونشوت ينتظرني. غني عن القول إنني جرعت قهوتي أسرع مما ينبغي، وبدوت في أحسن حال ممكنة خلال خمس دقائق، وأرسلت بريداً إلكترونياً إلى مجموعة الممارسة بأنني سأكون خارج المكتب لألقى موكلاً، ثم استفدت بالكامل من رخصة الطيران الخاصة بي لأصل إلى محكمة المقاطعة في زمن قياسي.
ألقى الحراس أمام المحكمة نظرة واحدة عليّ و لوحوا لي بالمرور عبر التفتيش دون كلمة، وحين بلغت المصاعد، انضم إليّ الجندي ذاته من قوات الاستجابة الوطنية الذي رافقني لرؤية كالب هولدر قبل ثلاثة أسابيع تقريباً. على عكس المرة السابقة، لم يكن مجهزاً وكأنه يحتاج لإسقاط شرير خارق جامح. كان يرتدي ما يُطلق عليه ملابس الجندي اليومية — اللعنة، أقسم أنني عرفت اسم تلك الملابس المحددة، لكنني عجزت تماماً عن تذكره.
بغض النظر، كان الرجل هادئاً، كفؤاً، غير مزعج، ومحترفاً. والأهم من ذلك، بدا مهتماً حقاً بجعل حياتي أسهل، بينما يكاد يكون أي جندي آخر من قوات الاستجابة الوطنية رافقني يوماً إلى احتجاز مونشوت حائزاً على شهادة في إزعاجي خصوصاً.
قلت له بينما ركبنا المصعد وضغط زر الطوابق الآمنة: "إذا كانت لديك بطاقة عمل، فتأكد من إعطائي إياها لأحضر لك هدية صغيرة في الأعياد هذا العام، لأنه يمكنني القول بثقة إنك أفضل جندي لعين رافقني لهذا الأمر".
أجاب بينما أغلقت أبواب المصعد وبدأنا بالنزول: "لا يمكنني يا سيدتي، لا أقبل هدايا لقاء أداء العمل".
قلت له بينما رن المصعد وفتحت الأبواب: "أيها الجندي، إما أن تخبرني أو أسأل محامي القاضي العسكري المساعد للمساعدة. ومع أنها ستفعل ذلك، أشك أنها ستستمتع بلعب دور الساعي لنزوات زوجة شقيقها".
خرجت من المصعد وبدأت المشي في الممر، مبقية أذناً واحدة متجهة نحو الجندي. وبالتأكيد، سمعت صوت دفتر ملاحظات يُفتح، ونقرة قلم، وقلم ينزلق على الورق، مما جعلني أبتسم بانتصار. عندما توقفت عند أول باب من أبواب الانفجار الثلاثة التي تفصل زنزانات مونشوت عن العالم الخارجي، ناولني الجندي ورقة صغيرة ممزقة من دفتر ملاحظاته.
"ممتنة جداً لك، الرقيب فيلدينغ".
وضعت الورقة في أحد جيوب حقيبتي الأمامية.
"هل نبدأ؟".
"يا سيدتي".
فتح قفل باب الانفجار السميك الذي يبلغ ثعره ثلاث بوصات وفتحه لي، ووقف بانتباه بمجرد أن دخلنا.
"أنت تعرفين الإجراءات. كم من الوقت تريدين مني الانتظار قبل الضغط على زر الذعر؟".
قررت: "اممم... امنحني ساعتين. لم يظهر باير سوى الامتثال طوال هذا الوقت. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني دائماً السيطرة عليه بالقوة إذا ساءت الأمور تماماً".
قال: "علم".
مصطلحات سلاح الجو؟ هه. أظن أن قوات الاستجابة الوطنية لا تأنف من استقطاب المواهب من أماكن أخرى. أومأت للرقيب فيلدينغ للمرة الأخيرة، ثم دفعت باب الانفجار الأول من بابين، وانتظرت الوقت اللازم ليقفل، وتركت الآخر ينفتح ثم فتحته ودلفت إلى الداخل. بدأ شاغل الزنزانة بالكلام حتى قبل أن أدخل الغرفة تماماً، وحين أغلق الباب خلفي، اتخذ وضعية الاستعداد العسكري. ورغم أن عينيْه استقرتا عليّ تماماً، إلا أن هناك رقة فيهما.
"لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، فوكسفاير؟".
أجبْتُ ونبرتي عادية كنبرته: "لم أعد أستخدم ذلك الاسم. إنه ناومي زيغلر الآن فحسب. لكن نعم، لقد مضى وقت طويل. وأتمنى حقاً لو كانت الظروف أفضل، لكن هيهات".
وافق واين مكين، باير، بإيماءة هادئة: "لكن هيهات".
عندما تراه في الصور الفوتوغرافية، يبدو باير ضخماً دائماً: ممتلئ الجسم، أسمر، عريض، طويل، ومجعد الملامح. حرصت الكاميرات دائماً على إبراز الندوب على ذراعيه وعنقه، وخط فكه، وبعينيه الزرقاويين، وشعره الأشقر الذي بدأ يغزوه الشيب. كان الرجل هو النموذج الآري الأمثل، وعبر السنين، استخدمت وسائل الإعلام هذا المظهر عمداً لتعزيز أجندته المضادة للنازية الجديدة. ففي النهاية، أمر مختلف أن تقول أقلية إن تفوق البيض سرطان اجتماعي — وأمر آخر تماماً أن يخرج شخص كأنه نبت من أحلام الفوهرر الرطبة وكان يعتنق تلك الترهات ثم يلتفت ليقول لك نعم، إن تفوق البيض سرطان اجتماعي، وقد رأى ذلك بنفسه.
لكن شخصياً؟ لم يبدو واين مكين كمقاتل نازي جديد مخضرم وقاسي المراس. بل بدا كمدرب كرة قدم في المدرسة الثانوية. أوه، لا تفهمني خطأ، كانت العضلات والندوب موجودة، وما زال يوحي بشدة بأنه رجل ذو طباع رجولية يقوم بأفعال رجولية. لكن بينما كان باير في الصور الإعلامية يبدو نشازاً في أي مكان عدا ساحة المعركة؟ الرجل الحقيقي، الماثل أمامي؟ كنت أتوقع أن أجده يلقي خطاباً تحفيزياً في غرفة تبديل الملابس بين الشوطين.
التفصيل الوحيد المخالف لذلك كان ثلاثي لوحات الكلاب التي يعلقها حول عنقه، والتي سُمح له بالاحتفاظ بها احتراماً لخدمته وحدها. ومع ذلك، ورغم كل ذلك، ها هو هنا في ملابس السجن. يا لها من مهزلة لعينات. لكن هhey — لهذا السبب تورطت أنا، أليس كذلك؟
"إذن. هل جئت لاستجوابي أم ماذا؟".
"بل العكس تماماً، أؤكد لك".
سحبت حقيبتي عن كتفي وأنا أتقدم نحو «السرير»
الحجري في الزنزانة، ثم استخرجت مجلد ورقي وقلم من داخلها، وقدمتهما له.
"بعد رحيل العجوز السكير، عينتني المحكمة لأكون محاميتك الجديدة. لكني أفضل طلب الإذن بدلاً من المغفرة، لذا سأنتظر حتى يتم توقيع هذين الأمرين قبل أن أبدأ في الاستفسار".
أطلق صخرة من حلقه وهو يقبل القلم والأوراق: "أمتأكدة من هذا، أيتها الفتاة الصغيرة؟".
تذمرت محركة أذني بتسلية: "حسناً، بصراحة، ليس لدي خيار يُذكر. إما أن أتولى قضيتك أو يمنحني القاضي الرئيسي قضية أخرى. وإن كان سيان بالنسبة لك، فأنا أفضّل قضية لا تجعلني أقع على سيفي مرة أخرى".
"آه".
تنهد مكين، ثم جلس على السرير الحجري ممسكاً بالقلم والورقة.
"قد أضطر إذن لخيبتك".
ذكرته: "حسناً، إن كان لا بد، فأخيبني بعد أن تقرأ الاتفاقية وتوقعها".
لحسن الحظ، فتحها وبدأ يقرأ، مما منحني بضع لحظات لأهضم كلماته. رغم كل المواد التي زودتني بها المحكمة والفدراليون، إلا أن القليل منها بشكل مقلق كان يقف وحده. كانت تنقصني معلومات كثيرة تمنعني من تجاوز مجرد الافتراضات حول كل التفاصيل الدقيقة، تلك التي تكمل الصورة، بينما كانت الحقائق القليلة الصلبة التي أمتلكها بالكاد تشكل رسماً خطياً. كان هناك أمران أعرفهما على وجه اليقين، بما يتجاوز الشك المعقول، ومنفصلين عن أي معلومات أخرى.
الأول: الضرر الذي لحق بملابس باير في صور إعتقاله لا يمكن أن يكون ناتجاً عن الأدوات المعتادة المتاحة لرجال إنفاذ القانون المسؤولين عن اعتقاله. الثاني: مهما كان الدافع الظاهري هنا، فإن اختيار التدخل في اعتقال نازيين جدد كانوا يفرون فوراً من موقع هجوم إرهابي محلي يتعارض مع أكثر من عشرين عاماً من العمل المتواصل والمتكرر في الاتجاه المعاكس. لم يكن الأمر منطقياً. كانت هناك معلومة أخرى أحتاجها، شيئاً قد يفسر لماذا ترك ببساطة مجموعة من النازيين الجدد يهربون على حساب حريته، وسمعته، وعقود من العمل الشاق.
بالإضافة إلى ربما، كنوع من المكافأة، أن أتمكن من استخلاص تفصيل صغير حول سبب إرساله إلى تشيزابيك، بعيداً جداً عن أي شخص تورط في قضيته، والشهود، والشركاء المزعومين، والمُدّعين، والمحامي، وكل شيء... والذي يمكنني بعد ذلك إرساله إلى ميغان لأجعل الرؤوس تتطاير! لسوء الحظ بالنسبة لي، أوقف نقرة قلم قطار الأفكار هذا فجأة، وأعاد مكين المجلد وقلمي. فتحت المجلد لأتحقق من أنه وقّع، وما إن تم ذلك، عاد إلى حقيبتي ليحل محله دفتر قانوني.
تذكروا يا أطفال: المحامون الحقيقيون يدونون الملاحظات. الكثير والكثير من الملاحظات.
بدأت وأنا أنقر القلم وأكتب التاريخ والموضوع في أعلى دفتري: "حسناً، الرقيب مكين—".
قاطعني: "نادني واين فقط من فضلك. لا داعي للرسميات هنا".
رضخت قائلة: "إذا أصررت"، مع أنني سجلت ملاحظة ذهنية لاستخدام كامل الرسميات في أي ملفات.
"واين. لتعرف أين نقف: المدعي العام الأمريكي يتهمك بسبع تهم عرقلة اتحادية، والتدخل في وظائف الوكالة، والمساعدة والتحريض على جريمة اتحادية. كما تُتهم كشريك في ثماني تهم شروع في القتل، فضلاً عن تهمتين بقتل جنائي".
أخذت نفساً، مراقبة وجه مكين بحثاً عن أي علامة استجابة، لكن... لا شيء، أبداً. هادئ كخيار.
"الآن، من الواضح أنه يمكنني دفع بعض هذه التهم بعيداً، وتخفيض كل شيء إلى الحد الأدنى بالاستفادة من سنوات خدمتك، لكني لسست من النوع الذي يلح على صفقة إقرار بالذنب عندما لا أمتلك كل المعلومات. ولتحقيق هذه الغاية: افترض أنني أعرف كل ما هو مكتوب. ما الذي ليس مكتوباً؟".
أخذ واين نفساً عميقاً خاصاً به، وأخرجه ببطء وبطريقة محسوبة. نظر حول زنزانة الاحتجاز، متفحصاً الزوايا، والجدران، والسقف، وما توفر من شقوق أو مخابئ في مثل هذه المساحة الصغيرة والمفتوحة.
"من يستمع؟".
أكدت له: "لا أحد. الكاميرات تعمل وأحدهم يشاهد، لكن حتى أعود للخارج، الميكروهات مغلقة. فتح باب الانفجار الخارجي يقطع الطاقة عن الميكروفونات حتى المرة القادمة التي يُفتح فيها".
"ممم".
كانت يداك مكين متشابكتين في حجره، وإبهام يفرك ظهر الأخرى.
"حسناً. الأرقام خاطئة، لكني مذنب بالأشياء التي وجهوها إليّ بسبعات. لن أنكر ذلك، حتى لو كان هناك المزيد للقصة. البقية هراء، لكن..."
تنهد بتعب ويأس.
"لا يمكننا محاربة ذلك. ليس الآن. ليس حتى يصبحوا آمنين"....
أوه، كان لدي شعور سيء حيال هذا...
وبخّته مع انخفاض أذني مع تعمق نبرتي المظلمة: "واين، أرجوك لا تلعب لعبة الضمائر معي. يمكنني استنتاج الكثير، لكن هذا، أحتاج منك أن توضحه لي".
قال ويد إحدى يديه لتعيث في لوحات كلابه: "لم يكونوا سبعة. ذهبت لإلقاء خطاب في أرلينغتون. الباحثون الذين أثق بهم حددوها كبؤرة للنازيين الجدد. أعرف ما تفكرين فيه، لكن أرلينغتون؟".
سخر.
"تبدو جيدة، ولها ثمن يطابقها، لكن هناك تعفن في الأسفل. على أي حال. جاءني مراهقان بعد الخطاب. الكلمات لم تتطابق مع لغة الجسد، وعرفت أنهما مراقبان. ليس أمراً تتوقعه من مراهقين".
نقلت الطريقة المتقطعة والمقتضبة نسبياً التي تحدث بها واين الكثير من المعلومات بسرعة كبيرة، وجعلت تدوين الملاحظات أمراً سهلاً، سأعترف له بذلك. لكنها كانت أيضاً... منفصلة، أظن؟ كانت مختلفة تماماً عن الطريقة التي تحدث بها إلى مجموعتي من قوات الاستجابة الوطنية في ذلك الحين، هذا مؤكد تماماً. رغم ذلك، بدأت أكون صورة عما يجري، ولم أكن أعجب بها.
تابع مكين: "كان الأطفال من عائلات الشرطة المحلية. الآباء والأجداد والأعمام. رأى أحدهم وشماً على والده، صليب الحملات الصليبية. وشارك الآخر صورة لسلسلة مفاتيح والده التي تحمل النسر الحديدي. قالا إنهما رأيا المزيد في حفلة شواء للشرطة. ارادا المساعدة في الخروج. وكانا بحاجة لذلك قريباً".
"هل كان هناك أي سبب للاستعجال؟".
قال وكأن ذلك يفسر كل شيء: "كلاهما سيبلغ الثامنة عشرة قريباً".
واللعنة، لقد فعل ذلك حقاً.
لم أستطيع سوى استخلاص استنتاج واحد: إلى أن يبلغا الثامنة عشرة، فإن أي شيء «يتورطان فيه»
(اقرأ: يُجبران عليه) يمكن إلقاء اللوم فيه على مجرد مشاكل المراهقة أو ضغط الأقران، ويتم جرفه تحت السجاد — بما في ذلك التواجد في «حفل بدء»
للنازيين الجدد. مما يعني أن قوة شرطة أرلينغتون كانت على الأقل في الفراش مع النازيين الجدد، أو الأسوأ من ذلك، كانت جذر فرع جديد كلياً منهم. كان هذا أقل مفاجأة مما قد يتوقعه المرء — المجتمعات المتدهورة تخفض أسعار العقارات، والمستثمرون الانتهازيون يرون فرصة، ويضخون الأموال في المجتمع، ويقومون بتحسين الأحياء بطريقة جنونية. شيء معروف... حسناً، المصطلح الذي تستخدمه لتأطير القضية عادة ما يتغير اعتماداً على شريحتك الضريبية، لكن الجانب السلبي المعروف للتحسين العمراني هو أن كل التطوير الجديد يرفع قيم العقارات في المنطقة، ومعه تكلفة المعيشة.
هذه التكلفة المتزايدة تخرج فئات الدخل الأدنى أولاً، والتي كانت إحصائياً أكثر عرضة للأقليات، والصراع لعدم التخلي عن كل ما عرفوه يميل إلى التسبب تدريجياً في التدهور: ارتفاع التكاليف يعني أن الصيانة الروتينية أصبحت صيانة طارئة، والموارد امتدت حتى أقصاها، وكل شيء آخر تم دفعه إلى الوراء معها. هذا الشد في الحزام جعل هذه الأحياء ذات الدخل المنخفض تبرز — وليس بطريقة جيدة.
أدى ذلك، إلى جانب زيادة الاتمام من المستثمرين أصحاب الأموال، إلى زيادة تركيز الشرطة نحو أي منطقة لم تكن لامعة ومرتبة و«قابلة للعرض»
لأموال هؤلاء المستثمرين، وهي مرة أخرى، الأحياء ذات الدخل المنخفض المتدهورة ببطء. تركك ذلك مع أحياء تخفض بقية قيم العقارات في المنطقة، ومن المرجح أن تكون مأهولة بمجتمعات الأقليات، وأصبح سكانها يزدادون يأساً مع تمدد دولاراتهم الضئيلة أصلاً بشكل أرق من أي وقت مضى. أو، ربما لوضع نقطة دقيقة للغاية: لديك الآن أشخاص بمظاهر مختلفة يمكن لمن يملكون السلطة والامتياز الإشارة إليهم ولومهم على كل مشاكل المنطقة.
الآن، كان ضباط الشرطة يجنون عيشاً لا باس به، لكنهم لم يكونوا أطباء، أو محامين، أو عمال ماليين من الطبقة «ذات الياقات البيضاء».
غالباً ما كانوا «من الطبقة المتوسطة الدنيا»، إن لم يكونوا مفلسين تماماً مثل الأشخاص الذين كانوا يعتقلونهم روتينياً لمثل هذه الجرائم الرهيبة مثل وجود كمية مرئية من الميلانين في بشرتهم.
الفارق يكمن في حقيقة أنهم امتلكوا السلطة — سلطة حقيقية وملموسة، النوع الذي يمكنك تماماً فرضه على شخص آخر — بينما لم يمتلكوا ما يكفي من السلطة لحل مشاكلهم بالفعل. هذا النوع من المواقف يتركك تبحث عن شخص للّوم، والذي كان دائماً تقريباً هؤلاء الأشخاص الذين يعيق حضورهم المصالح الثرية. بمجرد الصدفة البحتة، من الواضح. بغض النظر — الأشخاص في مواضع العجز يتجهون نحو إجابات سهلة، مثل الأيديولوجيات التي تمنحهم هدفاً للّوم على مشاكلهم دون أن تتطلب منهم حقاً قبول تواطؤهم في القضية.
وفي هذه الحالة، تم جر الأشخاص الذين علقوا في الأحياء المتدهورة بواسطة نقاط الحديث للنازيين الجدد التي لامت جيرانهم من غير البيض، مما قادهم إلى قوة الشرطة كطريقة لممارسة السلطة على هؤلاء الجيران غير البيض. لكن رواتب الشرطة الهزيلة لم تفعل شيئاً في الواقع لتخفيف الويلات الاقتصادية الناتجة عن التحسين العمراني، وبينما قد تظن أن نقص التحسين الملموس سيتحدى تلك وجهات النظر، فإن معظم هؤلاء الشرطة الجدد ضاعفوا بدلاً من ذلك تلك وجهات النظر الرجعية، مما زاد سوء قبضة النازيين الجدد الخانقة على مجتمعاتهم.
ربما كان هذا ما جلب أرلينغتون إلى انتباه مكين والشركة في المقام الأول، وما جعله ينظر إلى تلك المدرسة. وبالتأكيد... ألقى بخيط، وحصل على سمكة تقضم الطعم. مع كل ما قيل... ظل شيء واحد غير منطقي.
"لماذا تضخمت الأرقام؟"
كان التفصيل الوحيد الذي لم أستطيع وضعي إصبعي عليه — كان مكين يواجه سبع تهم اتحادية من كل نوع غير مخصص للضحية، لكن من خلال ما كان يرويه، لم يساعد سوى شخصين في الإفلات من الاعتقال.
"ثلاث أو أربع تهم يمكنني فهمها، لكن سبع؟ كيف تتوسع تهمتان لتصبحا هذا العدد الكبير؟".
تمتم: "أنت تطرحين السؤال الخطأ"، ثم أومأ برأسه نحو دفتري.
"هل لديك أي شيء يقول من كان أول الواصلين إلى الموقع؟".
"موادي تقول إنهم المباحث الفيدرالية—".
قاطعني مكين، مما جعل أذني تنتصبان في إنذار: "خطأ. كان مساعدي الثاني من قوات الاستجابة الوطنية، «مُديري». الرقيب أول جيفرسون غيلبرت. كان هناك لأجل الصبيان. حطمني عندما لم أترك له الوصول إليهما، ثم أسقط مسدساً عليّ بينما كنت أتعافى وألتقي بالفدراليين في منتصف الطريق. قال إنه رأى أخذ سبعة أشخاص بعيداً قبل الالتقاء بهم".
أوه، كان ذلك سيئاً.
سألت: "أمتأكد؟ أمتأكد تماماً أنه كان مُديرك؟".
"بالتأكيد".
"لا فرصة لتشابه أسماء؟"
هز واين رأسه.
"ليس متبدل الشكل أو ساحراً؟"
هز واين رأسه مرة أخرى.
"و-وهل أنت متأكد أنه كان هناك طوعاً؟".
هذه المرة، أومأ واين برأسه. اللعنة.
تمتمت: "أوه، يا للعجب"، وتحولت من الكتابة بالإنجليزية إلى مواصلة ملاحظاتي باليابانية، تحسباً لأن يحاول شخص ما إلقاء نظرة: "إذن كان يتم الضغط على المراهقين بسبب العمر والقرب من أعضاء آخرين؟ أي شيء آخر؟".
أومأ برأسه: "نعم. كلاهما من مونشوت".
انطلقت صرخة مخنوقة بالصدمة من حنجرتي، وسقط قلمي من أصابعي المرتخية فجأة إلى حجري. أوه، لا. أوه، لا لا لا...
همست غير قادرة بالكاد على التنفس بينما كان عقلي يتسابق: "... إنهما من مونشوت؟".
لكن واين أومأ برأسه، مما جعل الأمور أسوأ بكثير.
"كلاهما؟".
أومأ مرة أخرى، وتجرعت ريقي.
"م-ما هو نوعهما؟".
أجاب: "إيه 2. خطيران باعتدال بمفردهما. أكثر خطورة بكثير معاً".
أوه. أهوه، هذا... أوه. أوه، اللعنة.
"كانا يُجبران على أن يصبحا أشرارين خارقين من النازيين الجدد؟".
قال مكين: "هذا تخמיני".
صرخت تقريباً، عيناي واسعتان وأذناي منبسطتان من شدة الرعب: "و-ومديرك، شريكك، الجندي الذي عملت معه لعقود كان نازياً جديداً طوال الوقت!؟".
قال ببساطة شديدة: "نعم. لا أعرف أي الفكرتين أسوأ: أأنه كان نازياً طوال الوقت، أم أنه أصبح واحداً رغم عملنا".
وتمتم واين والاستسلام يظهر في كتفيه المرتخين وصوته الأجوف. ويا للهول، لم أستطع إلا أن أتضامن. لا أحد يتوقع طعنة في الظهر من شخص بلا أعلام حمراء. لكن بمجرد أن بدا أن النمر لم يتغير حقاً، تظاهر الجميع بأنهم رأوا ذلك قادماً، وعاملوا النمر المسكين كالحثالة. بعيداً عن ذلك، أشك في أن أحداً راودته فكرة العميل المزدوج، خاصة عندما قدمت شفرة أوكام الإجابة الأبسط للرجل السيئ السابق الذي ما زال سيئاً سراً.
وهو ما لم يكن مفاجئاً، ليس حقاً... لكنه ظل مخيباً للآمال.
تابع مكين: "كان لدي الوقت للتفكير في الأمر. كان يدفعنا نحو مجموعات منافسة أو معارضة منذ العقد الثاني من الألفية، على الأقل. وربما كان هو أيضاً من تسبب في شحني إلى تشيزابيك بعد أن تجرع العجوز السكير آخر قطرة له".
كان ذكر واسينبيرغ يطلق جرس إنذار جديداً بالكامل في رأسي، لأنه نعم، الصدف تحدث — ولكن عندما يكون لديك إرهابيون محليون يحاولون تلقين أشرار خارقين، والذين لديهم رجل رفيع المستوى بدرجة كافية من الداخل لتلفيق تهبة لبطل خارق؟ كان ذلك مريحاً أكثر من اللازم لراحة البال. حقيقة أن واسينبيرغ اشتهر بالإفراط في الشرب تعني أنه في غياب أي سبب مرئي آخر للوفاة، فإن الفاحص في الموقع كان سيفترض ببساطة أن الكحول قضى عليه أخيراً.
سألت وأنا أبلع مخاوفي محاولة جعل أذني تعودان للانتصاب بشكل مستقيم: "أُرسلت خارج المدينة حتى لا يعرف أحد بالتدخل قبل أن يتمكنوا من إعادة محاولة بدء الانضمام، أظن؟".
ضحك واين، ورسم ابتسامة ساخرة، واحدة تحمل مرحاً حقيقياً: "قريب، لكن لا. اللعناء يجب أن يجدوهم أولاً. ألقيت لهما هاتفاً مؤقتاً، وقلت لهما الاتصال بالاتصال السريع على الرقم ثلاثة، وإخبارهم أن باير أرسلهما. صديق قديم من الخدمة، استقر في دي سي. أخبرت واسينبيرغ كيف يجري الاتصال، ولكن ألا يكتبه أبداً. يجب أن يبينا آمنين حتى الآن".
تنهدت مطلقة ضحكة صغيرة من الارتياح: "أوه، لحسن الحظّ. حسناً، حسناً هذا... هذه أخبار جيدة جداً، جداً. لكن، أم. انظر، إن لم يتم العثور عليهما في الأشهر الثلاثة الماضية، فلن يتم العثور عليهما قريباً جداً، لذا دعني أضع ذلك جانباً في الوقت الحالي".
أومأ مكين، وكان هناك بصيص صغير في عينه لم يكن موجوداً في البداية.
"المشكلة الكبرى التي نواجهها هي رجل من الداخل. لا أرى أي طريق نحو نهاية جيدة لك أو لهذين الصبيين حتى يتم التعامل معه، لكن هذا ليس شيئاً يمكنني التعامل معه بمفردي".
طلب مكين: "وضحي؟".
بينما قد يبدو إيجاز الرد فجاً، أو حتى عدائياً، إلا أن النبرة كانت تنم عن فضول حقيقي. وبقي ذلك البصيص في عينيه. لم تعد هذه مناמة دفاعية أو حركة إيقاف، بل كان بإمكانه معرفة ذلك. لقد كانت ضربة استباقية قيد الإعداد. بدأت، جانباً دفتري ومشبكاً يدي فوق حجري وقد تجاوزنا السجل رسمياً؛
حتى أثخن اليابانيين لن يوقف محاولة حقيقية لخرق ملاحظاتي، لذا حان الوقت الاعتماد على الذاكرة وحدها: "كان لواسينبيرغ أصدقاء في مواقع عليا يمكنهم الدفع بخفة نحو تحقيق في الأمور. أنا من جهتّي، لدي صديقة مميزة جداً في الموقع الدقيق للسماح لمجساتنا بتجاهل الدقة مع بقاء غير مبهمة. وبالنظر إلى ما أخبرتني به، فإن مصالحنا تتطابق لدرجة لا تحتاج لأكثر من تلميح للانطلاق".
"... ممم".
تلاشت ابتسامة مكين إلى عبوس خفيف، مع قطب جبينه في تفكير.
"كم تثقين في هذه «الصديقة» الخاصة بك؟".
كشفت، قررة أنه لا جدوى من السرية في هذا الأمر: "هي تثق بي بما يكفي لأني أساعدها بالفعل في شيء آخر خارج السجل. وإضافة إلى ذلك؟ إنها محامي القاضي العسكري للحرس هنا في دي سي. ويكفي القول إن لديها مصلحة راسخة جداً في اجتثاث النشاط الإجرامي من قبل رجالها وفي حديقتها الخلفية. أنت لا تسمح لأحدهم بالتغوط حيث تأكل".
تمتم: "صحيح. ممم... حسناً. سأثق في حكمك".
تنهدت مقدمة له ابتسامة لطيفة قبل أن أضع وجه لعبي مرة أخرى: "الآن، الخطة: أجعل الكرة تحتد مع جهة الاتصال الخاصة بي. وفي الوقت نفسه، سأقدم التماساً لتمديد المواعيد النهائية للاستكشاف، مشيرة إلى الأسابيع الفاصلة بين تكليفي بقضيتك وإعادتك إلى المقاطعة. وبمجرد التعامل مع هذين الأمرين، سأتواصل مع الصبيان وأرى ما يمكنني فعله لحمايتهما بشكل رسمي أكثر".
رمشت، وقد ضربتني فكرة مفاجئة: "عندما اقتربا منك، ماذا أرادا بالتحديد؟ فقط «الابتعاد عن النازيين الجدد»، أم شيئاً آخر؟".
أجاب مكين، مستبقاً سؤالي اللاحق تماماً: "إذا كنتِ تقترحين ما أظنه، يمكن لصديقتك المساعدة هنا أيضاً. قوات الاستجابة الوطنية لا تزال طريقاً طويلاً. عليكِ فقط التعامل مع الرجل من الداخل".
قلت له: "علم"، مسجلة ملاحظة ذهنية أخرى لمناقشتي القادمة مع ميغان.
"أي شيء آخر؟".
سأل: "ألديك آذان على الأرض؟".
هززت يدي كإجابة غير حاسمة، لأني، حسنًا، نوعاً ما؟
بغض النظر، أومأ مكين وأطلق همهمة هادئة: "قوات الاستجابة الوطنية والشرطة يعملان معاً، لكنهما ليسا صديقين. الكثير من الكلام السيئ. ربما سمع شخص ما شيئاً يمكننا استخدامه، فقط لا يمكنه التقدم".
قلت: "مفهوم".
كانت المناقشة تقترب بشدة من نهايتها، لذا التقطت دفتري وقلمي ودسستهما مرة أخرى في حقيبتي.
"والآن، التفصيل الأخير الذي لا يمكنني كتابته: أين أخفى «رفيقك القديم» الصبيان؟".
نظر مكين إليّ، وحافظ على وجه مستقيم لثانيتين ربما. ثم تمددت ابتسامة واسعة وغبية عبر ملامحه، وبغرور شديد لدرجة أنني كادت أتذوقه، أخبرني. رمشت. تحركت أذناي بعدم تصديق، وفقط حدقت في الرجل. لكن ثانية تحولت إلى خمس تحولت إلى عشر، والتغيير الوحيد كان أن الضحكة انضمت إلى ابتسامته. لم أستطع منع نفسي. ضحكت. ضحكت بقوة لدرجة أنني سقطت من المقعد وعلى الأرض، وكان ذيلي يهتز بشدة خلفي، ولم أهتمام حتى لأنه كان مثالياً للغاية.
أين تخفي الأبناء العِصاة للنازيين الجدد بحيث لا يفكر آباؤهم أبداً في البحث عنهم؟ ببساطة. تخفيهم مع المتحولات جنسياً.