قبل ثمانية عشر عاماً…
الجمعة، 20 حزيران، 2003 "إنهم يسألون عنك مجدداً".
كان صوت أمبروز هادئاً وناعماً. كأنه يناقش حالة الطقس، لا شاحنة أخرى من الصدمات التي تهدد بمداهمتي.
"بإلحاح شديد، قد أضيف".
"أ-أيعلمون أنني هنا؟"
بلعت ريقي بصعوبة، لاعناً نفسي على التلعثم الذي عجزت عن إبعاده عن صوتي. اللعنة، اللعنة، اللعنة، لم أكن أريد أن أشعر هكذا، لم أكن أريد أن أكون هشّاً وضعيفاً ومحطماً!
"ربما ليس يقيناً، لكنهم يبدون واثقين تماماً من وجودك. واثقين بما يكفي لإحضار شخص آخر هذه المرة".
"ماذا؟"
قفزت أذناي من مكانيهما المنبسطين تقريباً على رأسي. أسمعت ذلك بوضوح؟
"ماذا قلت؟"
"سجّل ثلاثة ضيوف دخولهم بغرض الاستفسار عنك"، أوضح أمبروز.
"ماكوتو مورياما"، ابن عم أبي، أي ابن عمي من الدرجة الثانية، رغم أنني كنت أناديه عمي، "ناتسومي مورياما"، زوجته التي اعتبرتها خالة، "وساتسوكي مورياما".
احتقن نفسي في حلقي.
"ساتسوكي هنا؟ أتت هي أيضاً؟"
همست.
"لكن — لكن اليوم جمعة!"
"لقد أتت. متخلفة عن صفها وكل شيء، هكذا يزعمون".
رمقني أمبروز بنظرة هادئة، نظرة كادت تُؤخذ على أنها باردة لولا نبرته الناعمة والمطمئنة تقريباً.
"الخيار لك يا ناومي العزيزة. ماذا ترين أن أقول لهم؟"
"أنا…"
ترددت. ماتت أي كلمات ربما كان يمكنني قولها في حلقي. لم يكن الأمر أنني أدركت ما أريد قوله وافتقرت إلى الشجاعة لقوله. كنت خائفة فحسب من اتخاذ أي قرار من الأساس. لم يمض سوى أسبوعين بالكاد منذ أن وقف والداي — اللذان ربّياني، واللذان كان مفترضاً أن يحبّاني بلا شروط، واللذان وقفا إلى جانبي في السراء والضراء، بغض النظر عن أي شيء، بغض النظر عن الظروف — أسبوعان منذ أن رحلا.
أسبوعان منذ أن جاءا بحثاً عن الابن الذي كنتُه، أسبوعان منذ أن وجدا الابنة التي صرتُها فاستدارا ومضيا، استدارا وتركاني للموت. وبعد أسبوع واحد فقط من ذلك، أسبوع واحد فقط منذ رفض والداي… جاء أبناء عمومتي يسألون عني. ربما كان الأمر لسبب بريء في البداية. كنت أقيم معهم قبل ذهابي إلى تاكاياما، قبل أن أجد غورو، قبل أن أصبحت من أنا وما أنا عليه الآن. على حد علمي، أرادوا فقط معرفة المكان الذي ذهبت إليه لكي يعيدوا إليّ ممتلكاتي، الحقائب المعبأة التي لم أستطيع إحضارها معي تماماً في رحلة ليوم واحد إلى الجبال اليابانية.
لكنهم ظلوا يعودون. حتى بعد أن صدّتهم السفارة، حتى بعد أن أُعطوا أي هراء من هنا وهناك، ظلوا يعودون. وقبل يومين، صادف وصولهم بينما كان أمبروز في طريقه لزيارتي. وعدهم بأن يؤكد لهم ما إذا كنت موجوداً أم لا، وعندما لم أعطه إجابة قاطعة، وجدهم مجدداً في الصباح التالي و… حسناً، لم يخبرهم أنني هنا، لكنه لم ينفِ وجودي أيضاً. ثم طلبوا رؤيتي، وبما أنني تجمدت عندما نقل أمبروز طلبهم، فقد قرر أنني لم أكن مستعداً لذلك بوضوح.
لكنهم عادوا مجدداً اليوم. وهذه المرة، أحضروا ساتسوكي.
"أيمكنني…"
لعقت شفتي بينما عانقت ذيلي، وشعرت بأذنيّ تنبسطان فوق رأسي. لقد اعتدت تلك الأحاسيس الجديدة طوال الشهرين الماضيين، لذا لم تعد ردود أفعالي اللاإرادية تربكني عندما أحاول استيعاب الإحساس الجسدي بعد الآن. لكنها ظلت تذكيرات مستمرة بأنني أصبحت مختلفة الآن. وفي نواحٍ تتجاوز مجرد كوني فتاة بدلاً من صبي.
"أيمكنني رُؤيتِها وحدَها فَقَط، أولاً؟ قبل أن تـ… تخبرهم؟"
نجحت في السؤال، بينما تركني القلق المتطاير والحار أتعتع.
"ساتسوكي وحدَها فقط؟"
"… سأطلب ذلك".
نهض أمبروز من الكرسي في غرفة النوم المخصصة لي في السفارة، وألقى نظرة سريعة على الكتلة التي لا تزال ساكنة في الزاوية.
"آه، ربما يجدر بالسير غورو أن يتوارى عن الأنظار أولاً؟ أخشى أن يكون الوجود في حضرة شخص مثله، آآه، مخيفاً لفتى ياباني".
رفع غورو رأسه من عش البطانيات الصغير الذي صنعه لنفسه بجانب النافذة، وأرخى أذناً واحدة متسائلاً. جذبت تلك الشعلة الصغيرة من نار الثعلب في صميم كياني، محاولاً إرسال قدر من الطمأنينة، حتى لو لم أكن أشعر بها حقاً داخل نفسي.
"إن كان هذا ما تفضلينه"، تمتم.
ثم نهض، وتمطى، وتلاشى في وميض من نار الثعلب.
"لـ-لا يزال هنا"، قلت لأمبروز.
"فقط، امم. يراقب؟ أظن ذلك؟"
لم استطع رؤية مكان غورو، لكنني استطعت استشعار حضوره. كان هذا الجذب الخفي، هذا اليقين الصغير بأنه في المكان الذي أشعر بوجوده فيه، حتى لو لم يكن يمتلك جسداً في ذلك الوقت. وكما تبين، كان الجد الأكبر لأجيال عديدة، الكيتسوني، اختياري الجسد. وهو أمر غريب، لكن، حسناً… ليس أغرب مما تحولت إليه بقية حياتي في الأشهر الثلاثة الماضية.
"وأنت موافقة على مراقبته؟"
"ن-نعم. خصوصاً بعد…"
ارتجفت.
"لكن الفتاة يمكنها أن تأمل، أليس كذلك؟"
"حسناً. حسنٌ جداً".
شق أمبروز طريقه نحو باب الغرفة، ومنحني ابتسامة خفيفة.
"سأبلغهم برغباتك، وإن كانوا مستعدين، فسأرسل ابنة عمك إلى الأعلى. أتريدين بعض الوقت قبل أن أفعل؟"
"امم… خمسة عشر دقيقة؟ أنا، آآه، أحـ… أحتاج نوعاً ما لارتداء ملابسي"، تمتمت، محاولاً قمع الحرارة الصاعدة في وجنتي بينما انكمشت أذناي بإحكام على طول قمة رأسي.
لم أكن لائقة حقاً، حتى وإن كان ثوب النوم متواضعاً بما يكفي لأشعر بالراحة في النزول به لتناول الفطور.
"في هذه الحالات، سيكون لديك رفيق خلال خمسة عشر دقيقة. ويا ناومي، أيتها العزيزة؟"
رفعت نظري لألتقي بعيني أمبروز، فاتسعت ابتسامته إلى شيء أدفأ مما أرسله والداي قط في طريقي.
"أعتقد حقاً أن هذا سيكون للأفضل. امنحي ابنة عمك العزيزة القليل من الثقة".
وبقوله هذا، خرج من الغرفة، تاركاً لي وقتاً أطول من اللازم لأغرق في دوامة من القلق، لكنه ربما لم يكن كافياً لأختار زياً أردت ارتداءه. اللعنة. كان يجب أن أطلب ثلاثين دقيقة. لكن، سيتعين علي التدبر. حسناً، ناومي. فكري. كنت ألتقي بابنة عمي للمرة الأولى بصفتي الحقيقية، أنا الحقيقية، تحت كل هذا التمثيل والتصطنع والبؤس الذي حملته معي. كانت فرصتي الأولى لأظهر لها الجنس الذي أردت أن أكونه، بدلاً من تلك التي لم تكن أنا واضطررت لتقمصها.
وكان الانطباع الأول الذي ستكونه، حتى قبل أن ترى أجزاء الثعلب، بل والجحيم، حتى قبل أن ترى أنني أصبحت فتاة الآن، سيكون ملابسي. لذا، السؤال الأهم على الإطلاق: ماذا كنت أُريد أن أرتدي، ويُرانى مرتدية إياه؟ تدحرجت عن السرير، وفتحت باب خزانة غرفة النوم هذه، وببساطة… تملّكني الذهول لحظةً. لم يكن لدي الكثير من الخيارات — كان من الصعب بناء خزانة ملابس لا تقتصر على الأساسيات فقط عندما يكون وجودك شبه سري وعالقاً في نوع غريب من الفراغ.
لكن أمبروز كان عوناً كبيراً، إذ أحضر لي الكتالوجات والإعلانات لتصفحها، وأي شيء حددته كمثير للاهتمام، كان يحضره بمقاسات مختلفة ومناسبة. اشترى لي تنورتي الأولى، وفستاني الأول، بل ووجد لي عدة خياطة وبعض مقاطع الفيديو التعليمية لكي أتمكن من محاولة عمل فتحة للذيل بدلاً من مجرد قطع ممزق بالمقص. عندما اضطررت لمواجهة والداي، كان الاختيار سهلاً: فتاة أنثوية بالكامل، لأجعل الأمر واضحاً فيما أصبحت عليه الآن، وما رفضت العودة إليه مجدداً.
فستان صيفي وردي باهت، ضيق عند الخصر قبل أن يتسع في تنورة تصل إلى ما تحت الركبة. لكن ذلك كان في الماضي، و… وكنت لم أرتده منذ ذلك الحين. لم أغسله حتى الآن. علاوة على ذلك، لم يكن هؤلاء والداي. كان هذا شخصاً لم يتوقع مني شيئاً قط، ولم يطلب مني شيئاً قط. لم تشكك ساتسوكي قط عندما كنت راضياً تماماً باللعب بدماها وألعابها المحشوة، ولم تنظر إليّ بغرابة عندما كنت أغني مع بداية عرض فتاة سحرية آخر لم أكن أفهُم كلماتها، ولم تقلل من شأني لغيرتي من كنزاتها الصوفية اللطيفة ومنتفخات ستراتها، ومن مدى حماسها عندما ارتدت زي المدرسة الإعدادية للمرة الأولى.
توقعت… كنت أمل أن تتمكن ساتسوكي من رؤية أنني ما زلت أنا هنا في الداخل، وأنني لن أكون بحاجة لأن يكون خياري للملابس صفعة على الوجه أو صيحة إيقاظ. كان جزء مني يكاد يصلي لكي ترى ما ورائى شكلي الجديد، وترى ما ورائى الفتاة والثعلب، وتدرك أنني ما زلت أنا، فقط… أنا أكثر من ذي قبل. همس ذلك الجزء مني بأن خيارات ملابسي لن تهم، وأنه لم تكن هناك حاجة لمحاولة نسج رسالة كبرى في خياراتي.
واللعنة، لقد فاز هذا الصوت الصغير. اقتصرت على ارتداء قميص داخلي وزوج من السراويل القصيرة التي نزلت بما يكفي على وركيّ بحيث لا تحتاج إلى فتحة للذيل، لأن الصيف في اليابان كان حاراً بقسوة. لكنني أمسكت شيئاً لأرتديه فوق ذلك — هودي وردي باهت واسع، يحمل صورة هيلو كيتي ترمش وهي ترتدي الكيمونو. قطعة الملابس الوحيدة غير الأساسية التي اخترتها عندما ذهب أمبروز لمساعدتي في ملء خزانة ملابسي، والتي وضعتها هناك بنزوة، أمل في وهم فارغ بأنه قد لا يلاحظ بطريقة ما أنها ليست من الأساسيات…
ليفاجئني بأنه لم يكتفِ بشراء الهودي لي، بل جعله مغلفاً كهدية أيضاً. أمسكت بذلك الهودي وارتديته، ساحباً حافته لأسفل لأرتديه تقريباً مثل الفستان. كان يتدلى أدنى من السراويل القصيرة التي كنت أرتديها، طويلاً بما يكفي ليلامس أعلى ركبتي. ومع استقرار الهودي في مكانه، ألقيت نظرة سريعة على مرآة الطول الكامل الموجودة على الجزء الخلفي من باب الخزانة. كان شعري البني المموج مربوطاً إلى الخلف ومدسوساً أسفل ياقة الهودي، لكنني استطعت الشعور بالأطراف وهي تدغدغ أعلى ظهري.
الانتفاخات الخفيفة تحت عيني الخضراوين، لم أستطيع فعل حيالها شيئاً حتى أنام طوال الليل مجدداً، لكنها كانت مشكلة ثانوية. والأكثر إلحاحاً كانت تلك الأشياء التي تميزني كشيء آخر غير البشر — أذناي وذيلي. كانت حافة هوديّ تتدلى منخفضة بما يكفي لألفّ ذيلي حول فخذي ويمر دون ملاحظة، لكن أذناي؟ تطلب الأمر بعض الجهد، لكنني سحبت أذني الثعلب للوراء ومنخفضة فوق رأسي، ورفعت غطاء الرأس، وسحبته ليكون مسطحاً قدر الإمكان مع فروة رأسي.
لن يخفيها هذا طويلاً، لكن… لقد أجريت بحثي حول ما تعنيه كلمة كيتسوني هنا في اليابان. وأردت أن ترى ساتسوكي ابنة عمها الفتاة أولاً، قبل أن ترى ابنة عمها الثعلبة. ومع زوال تشتت ارتداء الملابس رغم ذلك، بدأت الفراشات تطير في حلقي مجدداً، وعادت كل المخاوف التي دفعتها بعيداً لتندفع إلى الداخل دفعة واحدة. ماذا لو تفاعلت ساتسوكي بشكل سيء؟ ماذا لو كانت كل أسبابي في الأمل خاطئة؟
مجرد أوهام خداع للنفس؟ ماذا لو…
ماذا لو استدارت هي الأخرى ومضت، تماماً مثل— "ثقي بها يا ناومي".
لم تكن لمسة جسدية، لكنني استطعت استشعار غورو بطريقة ما، نبضة طمأنينة تتدفق من روح نار الثعلب الخاصة بي.
"دعي نفسك تأملين".
كان صوته يكاد يكون مجرد همسة، رفرفة ناعمة كالريشة في الهواء. لكنه ساعد.
أخذت نفساً عميقاً، ولملمت شتات نفسي، و— "أهو هنا؟"
سأل صوت مفعم بالأمل ومألوف بشكل مخيف.
"جو-چان؟ جو-چان!"
في لحظة كنت قد لملمت فيها نفسي، وجمعت أفكاري، وأعددت نفسي لمواجهة كل ما هو قادم وجهاً لوجه. ولكن في اللحظة التالية؟ في اللحظة التي سمعتها تقول حتى جزءاً ضئيلاً من هذا الاسم، سمعت ساتسوكي تنطق به، أنا… أنا انهاررت. غطست مباشرة نحو السرير، ودفنت نفسي مجدداً تحت الأغطية، سحبتها لأعلى وفوق جسدي بالكامل كما لو أن هذا كان مخبأ كافياً ليخفيني عن العالم. وكان كذلك — كان أمراً غير منطقي البداية.
لكن لم يكن ذلك اسمي.
لم يكن حتى الاسم الكامل، بل مجرد لقب ساتسوكي الصغير، لكن ذلك ما زال لم يكن اسمي، لم يكن اسمي، لم يكن— "قبل أن تدخلي يا آنسة مورياما".
أخرجني صوت أمبروز من دوامة الهلاك تلك طوال الوقت الكافي لألتقط أنفاسي، وأجمع أفكاري. كان هناك ما يداعب مؤخرة عقلي، شيء لم تكن لدي المهارات اللغوية حرفياً للنظر فيه من قبل.
"أهناك… أهناك خطب ما يا سيدي؟"
أه… ساتسوكي… المرة الأخيرة التي سمعت فيها رجفة في صوتها كانت عندما رحل تاتسومي. والآن عادت… بسببـي.
"أتذكرين تصريحي السابق بخصوص حالة ابن عمك؟ حول تحوله إلى مونشوت؟"
كان هناك توقف لفترة وجيزة، ولم أستطع سوى افتراض أن ساتسوكي أومأت برأسها، لأن أمبروز استمر.
"هناك المزيد، أخشى ذلك. إنه… نادر، نادر جداً، لكن ابن عمك هو أحد أولئك القلائل الذين تغيروا بطريقة صارخة للغاية، فلنقل، جسدياً عند اكتساب قدراتهم الجديدة. أؤكد لكِ مع ذلك أن الخارج هو المختلف فقط. على الرغم من التغيير الظاهري في المظهر، يظل ابن عمك الشخص الذي عرفتِهِ. أتفهمين؟"
"إذن… ابدأ ابن عمي يبدو مختلفاً الآن؟"
توقف آخر.
"لكن جو-چان لا يزال جو-چان؟"
توقف آخر.
"كم هو مختلف؟"
"صدقيني يا عزيزتي، يعتمد الأمر حقاً"، ضحك أمبروز.
"لقد قارنت الصور الملتقطة من قبل ببعض الصور الجديدة الملتقطة بعد ذلك. التشابه موجود. إنه مجرد مسألة ما تعتبرينه اختلافاً كبيراً في مقابل اختلاف صغير".
كدت أسمع صوت مقبض الباب وهو يدور، فتجمدت مجدداً.
"لا أهتمام"، صاحت ساتسوكي.
"ما زلت داحلة إلى هناك".
ثم فتح الباب، وانزقت الأقدام لتتوقف بصخب على السجاد، وأغلق الباب مرة أخرى. أطلقت صفيراً وسحبت البطانية بإحكام أكبر حول نفسي بيد واحدة، بينما سحبت يدي الحرة غطاء الرأس إلى أسفل بقوة أكبر فوق أذني. كانت الخطوات ناعمة، مترددة تقريباً كلما اقتربت من السرير، وكان الثقل الذي ضغط على الطرف الآخر من المرتبة يضغط ببطء بالقدر ذاته.
"جو-چان؟"
سألته ساتسوكي، وكان صوتها ناعماً وهادئاً وكأننا في مستشفى. أنا… كنت خائفاً جداً من قول أي شيء بالمقابل، خائفاً جداً من أن تسمع شكل صوتي الآن، لا أريج أن تكون تلك انطباعها الأول عن هذه أنا الجديدة.
"أنا… أنا أعلم أن الرجل قال إنك تبدين مختلفة الآن، لكنك ما زلت أنتِ. أ-أنك عدتِ حقاً من الجبال. أيمكن — أيمكنني رؤيتك؟ أرجوكِ؟"
كظمت شهقة بينما لسعت الحرارة عيني. يا للهول — أكانت تعتقد أن ذلك كان خطأها؟ وأنها، ماذا، أرسلتني إلى ما بدا أنه موتي؟ كل هذا لأنني طرحت سؤالاً حول تاريخ عائلتنا، فأجابت عليه دون أن ترغب في معرفة سبب سؤالي؟ هي… أنا… نبضت نار الثعلب المرتجفة في صميم نفسي، ليتصاعد شعور غريب إلى الخارج. كان الأمر أشبه تماماً بـ… بـأن غورو كان يمنحني دفعة لطيفة، دفعَة صغيرة لمساعدتي على البدء، همسة تشجيع لأغمس أصماعي في المياه العميقة، مخبراً إياي أنني استطيع فعل هذا.
أخذت نفساً عميقاً آخر لأثبت نفسي. لأنه كان محقاً. استطعت فعل هذا. لعقت شفتي، وتأكدت من أن غطاء الرأس لا يزال مرفوعاً، وسحبت البطانية عن الجزء العلوي من جسدي، رغم أنني كنت لا أزال أداري ظهري عن ابنة عمي. هذه المرة، كانت ساتسوكي هي من احتبس نفسها في حلقها. زحفت للأمام، وضعت برفق إصبعاً واحداً من يدها اليمنى عبر ظهر يدي اليسرى، ثم إصبعاً آخر، وفي النهاية شبكت يدي بيدها.
"دافـ-دافئة"، تمتمت، منزلقة مرة أخرى إلى اليابانية لغتها الأم.
كان صوتها… متفاجئاً، ربما؟ مرتاحاً؟ لم أكن متأكداً، لكن لم يتاح لي الوقت للتفكير في الأمر طويلاً، لأنها أخذت يدي بكلتي يديها قبل أن تضغط بيدها اليمنى مسطحة على يدي اليسرى.
"أصغر. ووردية؟"
بلعت ريقي بصعوبة، وتصلبت كتفاي ضد رغبتي.
إن كانت ستتفاعل، سواء بسوء أو بحسن— "أظن أنك تـ-تحتاجين إلى لقب جديد؟"
التقطت ساتسوكي أنفاسها وهي تضحك، في منتصف الطريق بين القهقهة والشهقة بينما شبكت أصابعها بين أصابعي وعصرت بستماتة الحياة.
"مممم"، تمتمت، خانقاً شهقة خاصة بي، وعيناها ساخنتان بسبب دموع شبه مسكوبة، واستدرت أخيراً لأواجهها.
اتسعت عينا ساتسوكي، وتجمعت الدموع فيهما بينما فقدت المعركة لمنع عينيّ من البكاء. ثم لفت ذراعيها حول جذعي، ولفت ذراعيّ حول كتفيها، وتركنا أنفسنا نبكي، معانقين بعضنا البعض بستماتة للحياة.
"ظنـ-ظننت أنك مـ-ميتة"، تمتمت، متمتمة بهدوء في المكان الذي كانت فيه أذني عادة.
"أنا آسفـ-آسفة"، أجبرت على إخراجها، متلاشية في أنين في النهاية بينما ملت جانب رأسي بعيداً عنها قليلاً، حتى لا تشعر بالتسطح، وحتى لا تترعب منه.
"آسفة، أنا آسفة، أنا آسفة ساتسوكي…"
بقينا هكذا لبضع دقائق، متمسكين ببعضنا البعض بإحكام، وهي تستوعب أنني ما زلت على قيد الحياة، وأنا أستمتع بحقيقة أنها لم تهرب، تاركين العنان للدموع. كان الأمر… لم أكن متأكداً حتى من كيفية وصفه. كنت مفعماً بالمشاعر لدرجة كبيرة، سعيداً للغاية، مرتاحاً للغاية، محبوباً للغاية، لدرجة أن قلبي بدا وكأنه على وشك الانفجار. ثق بها يا ناومي، قال غورو. لذا فعلت… وسأكون ممتناً للأبد لأنني استمعت إلى نصيحته.
"هـ-هي"، تمتمت ساتسوكي، ورغم أنها أخرجت نفسها أخيراً من عناقنا، إلا أنها شبكت أصابع يدها اليمنى في يدي اليسرى وتمسكت بإحكام.
"هل، امم… أ-ألديك اسم جـ-جديد، الآن؟ شيء ليس — لـ-ليس اسم صبي؟"
"مم، ممه"، همهمت، ممسحة عينيّ بكمّ الهودي الواسعين.
"نـ-ناومي. إ-إنه ناومي".
"… ناومي".
نطقت بالاسم مرة أخرى دون أن تقوله، وعيناهما تكادان تتألقان بهجة.
"ناومي. ناومي-چان!"
شيء ما بشأن سماع ساتسوكي تنطق باسمي الجديد، الاسم الذي يلائمني حقاً… كنت أبكي مجدداً، لكن هذه المرة، كانت على وجهي ابتسامة ضخمة ومشرقة— استجاب ذيلي، ذلك العضو الخامس الخائن، لابتهاجي المفاجئ عبر التلويح بقوة كافية لدفع الأغطية لأعلى. تجمعت. توقفت ساتسوكي، وقطبت حاجبيها، ثم نظرت من حيث كانت ساقاي إلى حيث أخفيت ذيلي تحت البطانيات، وبدا الارتبلك واجماً على وجهها.
"لكن…"
رفرفت جفونه، محاولة استيعاب الأمر.
"لكن إن كانت الساقان موجودتين، فما الذي كان سيفعل…؟"
"أ-امم!"
أطلقت صفيراً خافتاً.
"سـ-ساتسوكي؟"
"مم؟"
همهمت متسولة، رغم أنها لم تحول نظرها عن حيث استقر ذيلي تحت البطانية.
"إنه… أنا، امم…"
أخذت نفساً عميقاً، وبلعت ريقي، و… بكل بساطة واجهت الأمر.
"لـ-لم يكن الأمر مجرد، كـ-كوني فتاة الآن، أنا…"
لن تخرج الكلمات… لم تكن ترغب في الخروج. لذا بدلاً من ذلك، أريتها ببساطة. مددت يديّ إلى أعلى، وأنزلت غطاء الرأس لأدع أذني الثعلب تقفان عالياً فوق رأسي، ولوحت بذيلي بقوة كافية لإخراجه من تحت البطانيات. اتسعت عينا ساتسوكي كالفناجين، متقطعتين من قمة رأسي، إلى جانبي رأسي، إلى الذيل الذي ارتجف استجابة لقلقي المتجدد المفاجئ. مدت يدها نحو أذني، لكنها تراجعت ونظرت إليّ، كما لو كانت تستأذنني.
ابتسمت لها فقط وأومأت برأسها، ثم أخذت يديها في يديّ ووجهتهما إلى أذني. ورغم أنني توقعت اللمسة، إلا أنني لم استطع منع أذنيّ من الارتعاش عندما لامست أصابع ساتسوكي فوري لأول مرة، لكن لحسن الحظ لم يكن ذلك كافياً لردعها. وعندما مررت أصابعها أخيراً على فوري بابتسامة ناعمة ومدهشة على وجهها، ثم مررت أظافرها من الأطراف إلى القاعدة… آآه… آآه، واو…
"ناومي-چان"، قهقهت.
"ذ-ذيلك، امم، هو…؟"
"لا أهتم"، تذمرت، ممسكاً بمعصميها لأبقي يديها على أذني بينما تحركت لأستلقي مسطحاً على بطني أمامها.
"إنه شعور رائع جداً…"
"أظن أن دوري جاء لأغار منك"، ضحكت.
لكن أصابعها تباطأت، ولم تصل تماماً إلى التوقف، ولكن بما يكفي لأطلق أنيناً خائباً قبل أن أستطيع إيقاف نفسي، مما جعل ساتسوكي تستأنف رعاية فوري بينما بدأت وجنتاي تحترقان.
"هيي، آно… ناومي-چان؟"
"مم؟"
"أترين… أترين… إ-إذا كان والداي موافقين علـ… ه-هل سيسمحان لك بالبقاء معنا؟ مجدداً؟"
"أنا… هذا — آه!"
توهجت روح نار الثعلب الخاصة بي مجدداً، ومعها جاء ضغط غريب في مؤخرة عيني، وجذب ملح على أذني. مدركاً دفعة غورو على حقيقتها، أغمضت عينيّ، ووضعت يديّ فوق يدي ساتسوكي لأغلق أذنيّ، وركزت على بقايا الاتحاد المتبقية مع غورو، الاتصال المتبقي من ذلك اليوم، حتى مع تباعد ارواحنا مرة أخرى. وبإذن غورو، والجذب الأدنى، رأيت من خلال عينييه، وسمعت بأذنيه. كان… كان يجلس أمام العم ماكوتو والخالة ناتسومي، اللذين نظرا إليه بعينين واسعتين، وتعلقان بكل كلمة يقولها.
وكان أمبروز هناك أيضاً، يعرض عليهما صوري، القديمة منها والجديدة. عندما رأى والداي شكلي الجديد، كانا قد… رفضانني. رفضا كل ما كنت عليه الآن، وكل ما أصبحت عليه، كل ذلك لأنني لم استطع، ولم أرد العودة إلى ما كنت عليه من قبل. والآن، جاء دور خالتي وعمي. ومن خلال حواس غورو، شاهدتهم يستمعون، ويطرحون سؤالاً أو سؤالين، ويتشاورون مع بعضهما البعض بهمزات همس. ثم شد العم ماكوتو على فكه، واستدار نحو أمبروز، وتحدث.
شهقت، وكانت المفاجأة كافية لتحرير روحي من تداخلها العابر مع روح غورو، وانفتحت عيناهما لتصدماني بوجه ساتسوكي القللق الذي كان يرمش نحوي، وشعرها الأسود يدغدغ أنفي.
"ناومي-چان؟"
همست.
"ع-عيناك كانتا، امم. تلمعان باللون الأرجواني؟ أ-أنت بخير؟"
"ساتسوكي!"
انطلقت دموع جديدة بينما قفزت من حجرها وأمسكت بها في عناق، دون حتى أن أحاول إيقاف قهقهات الشهقات المبتهجة المفاجئة التي جعلت كتفاي تهتزان.
"ما اللـ…"
تفوهت ساتسوكي، منزلقة مرة أخرى إلى اليابانية من المفاجأة.
"إنهم يعلمون!"
صرخت.
"إنهم يعلمون وهم موافقون على ذلك، وهم يطالبون بأن أعود إلى المنزل معك!"
"إه؟"
جلست ساتسوكي، ساكنة تماماً.
"ناومي-چان، أنتِ… اليابانية… لقد تحدثتِ… لكن… إه، إيهههههه!؟"
… أه. امم. أنا… لقد قلت كل ذلك باليابانية، أليس كذلك؟ امم. أه… لم أكن قد تحدثت بأي يابانية قبل ثلاثة أشهر فقط، وبالكاد فهمت كلمة واحدة من كل عشرين. والآن ذهبت وتحدثت بسلسلة كاملة من اليابانية المثالية، وغير المنقطعة، وبلغة أم. حسناً، أه. نأمل أن تقتنع بأن كيتسوني ساعد في ذلك أيضاً؟
This is a delightful and heartwarming story! You've captured the innocence and wonder of a child discovering a new world, both literally and figuratively. Here are some of the things that make this story work so well: * **Voice:** The narrator's voice is perfectly pitched. It's a mix of childlike curiosity, confusion, and delight, but also a growing sense of self-awareness.
The use of phrases like "Eh?"
and "Aah!"
and the constant questioning ("What're you doing, you dummy fox!")
are incredibly effective. * **Humor:** The humor is gentle and situational. The misunderstandings between the characters, the narrator's attempts to pull off a grand entrance, and the eventual revelation about her true identity are all sources of amusement. * **Character Development:** The characters are well-defined, even in this short story. Satsuki is the enthusiastic and slightly bossy older sister, Keiko and Kimiko are the curious and supportive friends, and Naomi (the fox) is the innocent and adaptable protagonist.
* **World-Building:** The story creates a believable and magical world where a fox can transform into a human girl. The details about the foxfire, the Hello Kitty hoodie, and the kanji are all well-integrated into the narrative. * **Themes:** The story explores themes of identity, friendship, and acceptance. It's about a child learning to navigate a new world and finding her place within it.
* **Pacing:** The pacing is well-managed. The story starts with a sense of anticipation and gradually builds to a satisfying climax. * **Ending:** The ending is heartwarming and hopeful. It reinforces the importance of family and friendship, and it leaves the reader with a sense of optimism.
**Specific Strengths:** * **The "Naomi-chan"
Reveal:** The gradual reveal of Naomi's true identity is handled brilliantly. The reader is kept in suspense, and the payoff is both surprising and satisfying. * **The Kitsune Transformation:** The description of the foxfire and the transformation is vivid and imaginative. * **The Humor:** The humor is consistently well-executed. The narrator's reactions to the situation are perfectly timed and relatable.
* **The Ending:** The ending is perfect. It's heartwarming, hopeful, and leaves the reader with a sense of closure. **Overall:** This is a charming and well-written story that is sure to appeal to readers of all ages. It's a story about the power of imagination, the importance of friendship, and the joy of discovering new things.