من الامور التي لا تخبرك بها كليات القانون بوضوح تام قبل خوض غمار المهنة؟ الانتظار. بالتأكيد لم تكن المهل غائبة، ومعظمنا كان يشعل عدة مواقد في آن واحد، وتطلب الامر قدرا ثابتا من الجهد للبقاء على اطلاع بملفات القضايا التي تتراوح بين اثني عشر وخمسين ملفا. لكن كثيرا من ذلك العمل كان ببساطة... متابعة تقدم شخص اخر، او الاجابة عن اسئلة، او ارسال رسائل تذكير... امور لا تستغرق اكثر من بضع دقائق.
وما ان ينتهي كل ذلك؟ حسنا، لم يبق ما يفعله المرء سوى العجلة والانتظار. كان على زوج كروز الوشيك على الانفصال اسبوعان اخران لتسليم اللقطات الخام التي تعد دليل براءته، اذ ان ما تيسر لصديقه على الانترنت قد خضع لعملية مونتاج قبل رفعه. نعم، كان بوسعي البدء باللقطات المتاحة، لكن حتى تمشيط تلك الكمية الاقل من اللقطات كان يتطلب شخصين، ومع انني طلبت من كيسي العودة امس امام والديه، الا انه لم يكن مطالبا بالعودة فعليا حتى يوم الاثنين.
فضلا عن ذلك، فان الاطراف المختلفة المطلوبة للكشف عن معلومات حول التحويل المصرفي الذي اشعل فتيل هذه القضية برمتها؟ اجل، كان امامهم الاسبوعان نفساهما لايصال كل شيء الينا، وهو ما يعني بالطبع اننا سنحصل على المعلومات منهم في اللحظة الاخيرة الممكنة تماما، ولا قبلها بثانية واحدة. اما عن قضيتي الرسمية الاخرى؟ حسنا، كان من المقرر حاليا اعادة واين باير ماكين الى منطقة كولومبيا وتوفره للقاء شخصي بحلول يوم الثلاثاء من الاسبوع القادم...
لكنني لن تفاجأ ان اضطررنا لتأجيل ذلك الى الجمعة. وليزداد الطين بلة؟ نظرا لأنني عدت من الاجازة لنجد هذه المسائل الجنائية تلقى فورا في حجرى، فقد تلقيت اوامر من رئيستي والشريكة في الاسم، أليس تاناكا شوتز، بعدم استئناف القضايا التي سلمتها لغيري قبل مغادرة البلاد. عنى كل ذلك مجتمعا انني شعرت بملل قاتل، ولم يكن لدي حرفيا اي شيء افضل للاشتغال به خلال ساعات العمل سوى امر يجب ان يبقى خارج السجلات.
قضاياي الفعليّة؟ عالقة بلا حراك حتى يحدث شيء ما. لكن ذلك المتخفي الغريب الذي يلاحق سيدة الحرية؟ ذلك كان ما يمكنني العمل عليه. شريطة ان احافظ على سرية الامور، على الاقل. ان رسالة بريد إلكتروني الى ميغان اطلب فيها اجتماعا شخصيا لمناقشة ما قد احتاجه منها لصالح قضاياي ستضمن لي مكانة في جدول أعمالها للاسبوع القادم. استغرقت صياغة الرسالة وحدها نحو ثلاثين او اربعين دقيقة، فقط لأن هذا كان وضعا يتوجب علي فيه قول اشياء دون ان اقولها حقا.
وحين يتعلق الامر بالقراءة والكتابة بين السطور، فلم تكن لدى اي شخصين الطريقة ذاتها للتعامل مع الامر، لذا تحول الى عملية توازن دقيقة بين "تضمين يلاحظه أي شخص"
و"تضمين يلاحظه الجميع".
نصيحة ذهبية بالمناسبة — عند محاولة تقدير الامر الاخير، لست بحاجة سوى لطرح سؤال واحد على نفسك: "إن أفسدت الأمور، وتم تقديم هذا مع بقية الأدلة، فمن سيكون الشخص الأول الذي ينظر في هذا ليحدد ما إذا كان دليلاً؟".
في هذه الحالة، كانت الإجابة هي الجيش.
ومع وضع ذلك في الاعتبار، انزلقت أخيراً إلى أسلوب أكثر تحدثياً، ووقعت لا بصفتي محامية، بل بصفتي "زوجة أخيك".
إن كان هناك شيء واحد يعاني منه الجيش حساسية مفرطة، فهو محاولة تجميع طبقات المعنى بين أفراد السرب العسكري وأفراد عائلاتهم المدنيين. فبعد كل شيء، كانت العائلات تمتلك طريقة خاصة في التحدث بالشفرات — إشارات، وغرابة اطوار، ونكات داخلية، وشظايا من المعنى مستمدة من تجارب مشتركة. ومثل تلك الشفرات؟ ذلك النوع من اللغة الزائفة القريبة من الميمات؟ إن كانت كافية لدفع محللي الشفرات إلى نوبات من الهستيريا، فلن تكون هناك أي فرصة لأن يتوقف أي موظف صغير يُكلف بمراجعة المستندات لينظر فيها لأكثر من خمس سنوات ثوان معدودات.
غير أنه بمجرد إرسال تلك الرسالة، وجدت نفسي عدت مجدداً إلى العجلة والانتظار، وهو ما... في الواقع، انتظر. لا، لم أكن كذلك. ليس تماماً. كان لا يزال هناك ما يمكنني فعله لإبقاء الأمور تسير قدماً. فقط لم أكن لأستمتع بذلك كثيراً. الأمور أولاً، تفقد التقويم... حسناً، كان من المقرر أن ينتهي ذلك الاجتماع قبل ثلاثين دقيقة، وهو ما يعني بالطبع أنه انتهى فعلياً قبل عشر دقائق فقط.
وبذلك، خُنقت محاولتي للتسويف في مهدها تماماً. أغلقت حاسوبي، ونهضت عن مكتبمي، وتوجهت نحو بابي... ثم عدت أدراجي إلى مكتبي لأرتدي حذائي المسطح بعد أن أدركت أنني حافية القدمين... وشققت طريقسي عبر مساحة المكتب إلى الباب الذي كنستهدفه. وكنت أصغي إليه أيضاً، إذ ترك الباب موارباً بعض الشيء، وكان بإمكان سماع شاغله وهو يصرخ.
"—أخبروهم للمرة الأخيرة، لا يمكنهم استبعاد طلب منحة دون مراجعة سليمة لمجرد أن العائلة تعيش في مبنى يعلن عن نفسه بأنه شقق فاخرة! هناك عشرة أمور مختلفة قد تفسر الأمر بدل ذلك، وحتى من دون تلك، عليهم التحقق أولاً مما إذا كان وحدة سكنية مخصصة للقسم الثامن!...انظروا، فقط أخبر وتحققوا من إرسال بريد إلكتروني إلي، وتحت أي ظرف كان لا يُسمح لهم بإجراء تلك الرفوضات دون موافقتي، وإلا!"
جعلني الصوت الحاد لارتطام الهاتف بقاعدته أشع بالانكماش، وانطوت أذناي تلقائياً تحسباً لتكرار الأمر، لكن لحسن الحظ لم يكن التابع الوحيد سوى تنهيدة محبطة ومفعمة بالغيظ. ونظراً لأن الباب كان مفتوحاً، فقد اعتبرت نهاية المكالمة دعوة كافية للدخول، مع أنني طرقت الباب لفترة وجيزة لئلا يكون الأمر مفاجئاً أكثر من اللازم. وكما هو متوقع، لم يثير ظظهوري سوى قلب للعينين، وسخرية، وما يمكن اعتباره بسخاء شديد موجهاً نحو الكراسي التي أمام المكتب.
"أنا أكرهك لأجل هذا،"
تمتمت فاطمة عثماني، شاغلة المكتب، وهي تغلق عينيها وتفرك جسر أنفها بضجر. كانت فاطمة واحدة من... حسناً، لم تعد واحدة من المحامين المبتدئين في الشركة بعد الآن في الواقع. لقد أصبحت محامية مخضرمة، وانتقلت إلى دور إشرافي جعلها تقضي وقتاً خلف مكتب أكثر من ذي قبل، رغم استيائها الشديد من ذلك، إلا أن الأمر جاء ببارقة أمل تمثلت في أن عدد اقل من المحامين في نادي الرجال القدامى بات بإمكانهم مطالبة المرأة الباكستانية بخلع حجابها والابتسام أكثر.
إذن، شيء من الخير يعقب الشر. كانت فاطمة جزءاً من فريق المحاكمة في آخر قضية كبرى خضتها، ولعبت دور كلبة هجوم شرسة للغاية، محطمة تماماً كل شاهد واحد يمكن للدفاع أن يمثله أمامنا، ومبطلة للدفوع التي تهدف إلى إبطاء خطواتها. لسوء الحظ، كان أسلوبها الخاص عدوانياً لدرجة بالغة، وربما كان ليهوي بقضية أضعف — بحق الجحيم، لقد كلفها ذلك الخسارة في قضية أصغر كانت تتولى معالجتها بالتزامن مع قضيتنا الكبرى.
كانت كلبة الهجوم هذه تميل إلى حب المجد، كما ترون، ومع أن هذه الثعلبة حافظت على زمام الأمور بقبضة حازمة، إلا أن ذلك لم يكن ممكناً طوال الوقت. في أعقاب قضيتنا الكبرى، ووفقاً لوصية موكلنا، أصبحت الشركة مسؤولة عن تأسيس مؤسسة خيرية ذكرى لموكلنا المتوفى، والتي ستوظف مئات ملايين الدولارات التي ربحناها في المحكمة لتوفير فرص ومساعدات للعائلات محدودة الدخل. وبناءً على مشورتي، جرى تعيين فاطمة على رأس الصندوق الخيري، وذلك لمنحها التقدير الذي سعت إليه، وعلى أمل تعليمها القليل من الصبر.
... حسناً، ولتوجيه عدوانيتها نحو شيء تتناسب معه تماماً: القضاء على نوع التمييز والاجحاف اللذين ينجمان دائماً حين تتضمن الأمور توزيع أموال نقدية. مثل تلك التي سمعتها للتو.
"مممم، حسناً،"
وافقت بينما كنت أسحب كرسياً من أمام مكتبها. ليس للجلوس عليه، بل للاستناد إليه فحسب — كانت كراسيها ذات مساند صلبة.
"وماذا عن الترقية والزيادة والمكافأة التي جاءت مع ذلك؟"
"آه-آه، أ-أنا... أصبحت مالكة منزل الآن..."
كان رد فاطمة متمقتاً بعض الشيء، نعم، لكنه ظل واضحاً كالشمس لأذنين مثل أذني. وقد جعل ذلك الرد بالذات أذناي تنتصبان بابتهاج.
"مبروك!"
هتفت، وأنا أبتسم بالكامل بينما أنحني إلى الأمام قليلاً.
"توقعي هدية تدشين منزل خلال شهر أو نحو ذلك!"
"حقاً،"
قالت بتنهيدة، مسندة ظهرها إلى كرسيها ومستديرة به لكي لا تواجه شاشتها.
"بالمناسبة، ذيلك يهتز."
"ماذا—تباً لك!"
رجعت بيدي إلى الوراء وأمسكت بقاعدة ذيلي، لكن ذلك لم يكن كافياً لتثبيت الطرف الخائن، مما اضطرني إلى المد بيدي الأخرى أيضاً. لحسن الحظ، أدت ثوانٍ أخرى من تهدئة نفسي إلى جعل ذيلي يمتثل، ومنحت فاطمة ابتسامة صغيرة معتذرة.
"أ-أنا آسفة حيال ذلك، أم... سأحضر لك أداة إزالة الوبر."
"ممم،"
لوي يدها ملوحة.
"لدي واحدة بالفعل. على أي حال، ما الذي جعل واحدة مثلك تطرق بابي أنا بالذات يا نعمي؟"
سألت فاطمة، مسندة مرفقها على مكتبها لتستند بيدها إلى خدها بينما كانت أصابع يدها الأخرى تنقر على المكتب.
"إذن... دعيني أمهد للأمر بالقول إنك على الأرجح لن تصدقيني. خاصة في ضوء بعض، آه، النقاشات الحماسية التي دارت بيننا العام الماضي."
"نقاشات، تقصدين،"
صححت لي.
"أو مشاحنات صاخبة، إن اردنا أن نكون أكثر دقة. وبما أن هذه هي طريقتك في تمهيد الأمر؟"
أسندت ظهرها إلى كرسي مكتبها، وربعت ذراعيها، ورفعت حاجبها.
"لنسمعها."
"حسناً. أمم."
تخبطت للحظة، وأذناي ترتعشان بينما حاولت (وفشلت) في إيجاد طريقة أكثر، عذراً، تعقيداً لطرح هذا السؤال. للأسف، كانت مفرداتي تخونني، فلم يكن امامي خيار سوى التخلي عن الكرامة و... السؤال فحسب.
"انظري، أنتِ تتابعين أخبار الأبطال الخارقين، أليس كذلك؟ وتحديداً سيدة الحرية؟"
رمشت فاطمة وانحنت إلى الأمام، وبدت علامات الدهشة واضحة على وجهها. فكت تشابك ذراعيها ورفعت يدها لتقرص نفسها.
"... حسناً، هذا ليس حلماً غريباً،"
همست.
"لقد سألتني ذلك حقاً. أنتِ، كارثة سيدة الحرية. حقاً."
"نعم،"
تنهدت، وانطوت أذناي منخفضتين بينما تنهدت بضجر.
"حقاً."
"هاه."
نظرت إلي بفضول بينما تلاشت دهشتها، وثبتتني بنظرة رأيتها آخر مرة تستخدمها ضد شاهد أثناء استجواب مضاد — تلك الطريقة التي ينظر بها كلب جائع إلى لحم مقدد، أو الطريقة التي ينظر بها غورُو وأنا إلى البيض.
"هناك قصة وراء هذا."
"ليس قصة يُحتمل مشاركتها كثيراً، أخشى ذلك،"
قلت مع هز خفيف في رأسي.
"معقول، لكن هذا يعني فقط أن هناك ما يمكنك مشاركته!"
هتفت، وهي تومض بابتسامة شريرة صغيرة نحوي.
"وأنا أريد سماع ذلك. لذا إن كنت تريدين مساعدتي؟ أولاً، اعترفي."
أطلقت أنيناً هادئاً للغاية، ومفرطاً في الهدوء، وهادئاً لدرجة أنني بالكاد استطعت سماعه بنفسي، لولا كم كانت أذناي كبيرتين تبا لها. كان هذا سيكون... محرجا. محرجا بشكل مؤلم.
"أتذكرين تلك المحامية العسكرية من قضيتنا الكبرى؟"
بدأت.
"إن كنت تقصدين محامية الشؤون القانونية العسكرية في واشنطن؟"
سألت فاطمة، بصوت جاف وميت.
"نعم. بوضوح."
"حسناً، ألم أذكر أنها زوجة أخي؟"
"انتظري، حقاً؟"
أومأت برأسي، لترسل فاطمة إيماءة خفيفة من الدهشة.
"هاه. إذن، ما علاقة ذلك بسؤالك لي عن بطلتك الخارق المفضلة؟"
"وكما اتضح؟ إنهما صديقتان،"
أجبت.
"منذ سنوات الآن، على ما يبدو. وبما أنني كنت مدينة لزوجة أخي بمعروف لتيسير بعض الأمور خلال تلك القضية الكبرى الأخيرة، فقد اتصلت لترد ذلك المعروف، مما يعني أنني أساعدها الآن في أمر لا تستطيع فعله بنفسها."
"إنه معروف نيابة عن سيدة الحرية إذن."
همهمت فاطمة، وهي تنقر بأصابعها على المكتب تفكيراً.
"أنا تفاجأت أن ذلك لم يكن سبباً لرفض الأمر بالنسبة لك."
"حسناً، أنا... وافقت نوعاً ما على المساعدة قبل أن تخبرني من هي؟"
لم استطع منع ضحكة عصبية خفيفة في النهاية هناك، وذيلي يتمايل خلفي في حرج طفيف.
"أه-ها. وأنتِ فقط، ماذا؟ دفعت جانباً كل سنوات العداء تلك لأنك مدينة لعائلتك بمعروف؟"
نظرت إلي فاطمة بشك، والسخرية تقطر من كلماتها. وتدرين ماذا؟ كان ذلك عادلاً تماماً. لقد كانت محقة في التشكيك، بالنظر إلى الجدالات التي خضناها. لكن إن كان علي الدفع قدماً عبر هذا التشكيك كل خمس عشرة ثانية، لكنت بقيت هنا طوال اليوم. لذا، الأفضل أن أقضي على الأمر في مهده.
"لا، بوضوح لا. لكن!"
واصلت طريقي، مقاطعة أياً ما كان فاطمة على وشك قوله.
"جلسنا أنا وهي، كراشدين، وبذلنا قصارى جهدنا لمناقشة خلافاتنا، كراشدين. ورغم أن الأمور لم تُحل تماماً، فقد اتفقنا على الأقل على دفن الفأس وعدم ترك المشاعر تتفاقم. لذا في حين أنني لن أتصل بها لتناول برجر مسكر، يمكننا الجلوس وإجراء محادثة دون أي عداء باهت يلون الأمور."
رمشت فاطمة، كما لو كانت تحاول استيعاب ما سمعته للتو. مرت بضع ثوان أخرى، وبدأت أقلق ربما من أنني كسرتها.
"..."
همهمت فاطمة، رغم أنه لم يكن شيئاً أفهمه. لقد قالت شيئاً باللغة العربية، وكان شيئاً سمعته من قبل، لكن لا أحد يعلم إن كانت لدي أي فكرة عما يعنيه.
"أنت جادة؟"
أومأت برأسي.
"متى؟"
"صباح أمس، في الواقع."
"ماذا؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً."
التفتت فاطمة مجدداً نحو حاسوبها، وفي حين لم أستطِع رؤية ما كانت تفعله بالتحديد، استطعت تخمينه: لقد نقرت على بريدها الإلكتروني وكانت تتصفح رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بمجموعة العمل بأكملها، والتي جعلت غورُو يرسل العديد منها بينما كنت مشغولة بإجراء نقاشي مع مريم.
"فقط... كيف؟! كان بإمكانك جدولة بعض هذه الرسائل، بالطبع، لكنك رددت على ثلاث منها! ولا,"
أشرت بإصبعها نحوي، "تعطيني عذر أنك كنت تعملين من المنزل! إن لم تكوني أنت من أرسل تلك، فمن كان إذن!؟"
"الثعلب المتكلم ابن الستمائة عام الذي منحني قواي وهو أيضاً جدي الأكبر لعدة أجيال."
علق هذا التصريح في الهواء لبضع ثوان. ثم أطلقت فاطمة تنهيدة عميقة ومحبطة، مما جعلني أنقر على جوهر نار الثعلب العميق في روحي.
"يا نعمي، أعلم أننا لسنا على أفضل الألفاظ، ولكن على الأقل، هل يمكنك ألا تسخري من—"
جعل الوهج المفاجئ لنار الثعلب الزرقاء في الهواء فوق مكتبها فاطمة تقاطع نفسها بصيحة مختنقة وهي تندفع مبتعدة عن المكتب، ليحملها كرسيها المتحرك بعيداً عن الدخيل الساطع المفاجئ. نظرت إلي بعينين واسعتين ومذعورتين، لكنها نجحت في الهدوء قليلاً نظرا للغياب التام لأي رد فعل على وجهي، وبدلاً من ذلك نظرت إلى كرة اللهب الزرقاء المضطربة بفضول خفيف. ثم حبست أنفاسها مجدداً حين خفتت اللهبة، وكشفت عن ثعلب ذي فرو فضي، وله أربعة ذيول تنتشر وتتمايل خلفه.
أما غورُو، من ناحيته، فقد نظر نحوي بمرح خفيف في عينيه بينما تحول التوهج الأزرق الرائع إلى كهرمانه العادي.
"تستخدمينني للفوز بالنقاشات مرة أخرى يا نعمي؟"
سأل غورُو باليابانية، وهو ينفض ذيله نحوي بمرح.
"إن كنت مستاءة جداً من النقاش حقاً، فلم أنت محامية؟"
"النقاشات بين زملاء العمل ليست كالمناقشات في المحكمة،"
رددت دون أن أفوت إيقاعاً.
"بالإضافة إلى ذلك، الآخرون يعرفون أمرك بالفعل. ولكن إن كان عبئاً كبيراً أن تقول تحية بين الحين والآخر، فسأحضرك مكافأة لقاء عناءك، حسنًا؟"
"مم. يمكنني تناول بعض الجبن الأزرق،"
تمتم الثعلب. أما فاطمة، فقد تعافت بالقدر الكافي لتنتقل من الصدمة، إلى الارتباك، إلى الانزعاج لأننا كنا نتحدث بلغة لا تستطيع فهمها. كنت أعرف تلك النظرة جيداً — اعتدت أن تظهر علي كلما تحدثت ابنة عمي ساتسوكي إلى بقية أبناء عمومتي اليابانيين بلغتهم الأم، قبل أن يؤدي تقاسم الروح لفترة وجيزة مع غورُو إلى تركني أعرفها أيضاً.
"أه، وانتهى البيض لدينا."
التقت راحتي بجبيني في صفعة لحمية لحم على لحم، وسقطت أذناي بخمول في ذعر.
"غورُو، كان هناك ثماني بيضات متبقية في الثلاجة،"
تذمرت، متحولة عمداً إلى الإنجليزية مرة أخرى. فاطمة، التي تراجعت إلى مرتبة متفرجة في مكتبها الخاص، كادت تمنع نفسها من إطلاق ما لا يمكن أن يكون سوى قهقهة مكتومة.
"كنت أشعر بالجوع الخفيف. بغض النظر."
ترك الثعلب انتباهه ينجرف نحو فاطمة للحظة وجيزة للغاية قبل أن يمنحني نظرة جانبية خفيفة.
"هل هناك أي شيء آخر؟ لدي ارتباط مسبق."
"عروض الآيدول التلفزيونية لا تُحسب ضمن 'الارتباطات المسبقة'."
هذه المرة، لم تستطع فاطمة منع القهقهة. منحني غورُو صرخة أخيرة عالية النغمة من الاستياء، ثم قفز عن المكتب، مختفياً في ومضة من نار الثعلب في اللحظة التي غادرت فيها كل الكفوف الأربعة سطحه، تاركاً إياي وحدي مع فاطمة في مكتبها بينما كنت أنحب الحاجة إلى شراء دسترتين من البيض للمرة الثانية هذا الأسبوع. ولم يكن اليوم سوى الخميس!
"... لذا، أمم. عمره ستمائة عام؟"
استدرت لأنظر إلى فاطمة، التي بدت على وجهها تعبير غير مريح نوعاً ما، حيث كان القلق والمرح يتصارعان بوضوح على السيطرة.
"لقد كان مصدراً أساسياً لعدد كافٍ من المؤرخين خلال العقدين الماضيين تقريباً، لذا..."
هزست كتفي، ورفرفت أذنة واحدة دون سيطرتي الواعية.
"نجل، إلى حد كبير."
"ولكن ألم تبدأ صواريخ القمر (مون شوت) سوى منذ الهبوط على القمر؟"
حسناً، لا، تراجع، استدر للخلف، لا تذهب إلى هناك!
"أنا آسفة لخيبة أملك يا فاطمة؟"
كشرت، وسحبت أذناي منخفضتين.
"هذا أحد تلك الأسئلة التي لا يُسمح لي حرفياً بالإجابة عليها فعلياً. تلميح؟ بالتأكيد. ألقي بمعلومة في حجرك؟ جيد. أشير إلى شيء ما، أو شخص ما؟ نعم. لكن لا يمكنني إخبارك بذلك حقاً. وأيضاً، لقد خرجنا بشكل مرعب عن الموضوع الآن، لذا يكفي القول نعم، لقد التقيت بسيدة الحرية بالأمس، والثعلب المتكلم الذي أكل كل البيض كان يجيب على بعض رسائل البريد الإلكتروني نيابة عني. حسناً؟"
"... سأعود إليك في هذا الأمر لاحقاً،"
حذرتني، وهي تثبتني بعينين ضيقتين.
"طالما أن 'لاحقاً' هي حقاً لاحقاً،"
وافقت.
"على أي حال. سيدة الحرية."
"سيدة الحرية،"
وافقت فاطمة، جالسة مجدداً في كرسي مكتبها ومدحرجة إياه إلى المكتب.
"ما الذي ترين معرفته؟ بحق الجحيم، ما الذي يمكنني المساعدة فيه في المقام الأول؟ لا أعتقد أننا وصلنا إلى هذا الحد قبل أن نطلق النار على بعضنا البعض قليلاً، هناك."
"... أجل، أمم. أنا آسفة حيال ذلك،"
تمتمت.
"أحاول أن أكون أفضل على تلك الجبهة، ولكن، حسنًا، العادات القديمة."
أومأت فاطمة، وهي تهمهم موافقة.
"على أي حال. إن أراد شخص ما تتبع تحركات سيدة الحرية، ومسارات طيرانها المختلفة ومواقعها بمرور الوقت، فأين يبحثون؟"
"تويتر،"
أجابت فاطمة دون أن تفوت إيقاعاً.
"هناك ثلاثة وسوم متنافسة للمشاهدات، لكن الأكثر شهرة هو (ليبرتي ووتش). ومع ذلك، فإن قناة الطقس (ويذر تشانل) ترسل أيضاً تنبيهات إذا استجابت لطوارئ في منطقتك، نظراً لأنها قادرة على ما يبدو على الطيران بسرعة كافية لكسر نظام عاصفة؟"
"حسناً... هذا يجعل الأمر أسهل وأصعب في آن واحد،"
تأملت. وسائل التواصل الاجتماعي، حبيبتي المكروهة... لم أفهم قط كيفية التنقل في تلك الأشياء، وهو ما كان مجرد جزء من سبب مجيء كيسي بمثل هذه البراعة في وقت مبكر من هذا العام. ربما كان يمكنني جعل غورُو يقوم بالغوص العميق في تويتر نيابة عني؟ لقد كان ماهراً بشكل صادم في التكنولوجيا بالنسبة لشخص عجوز جداً، حسنًا، ومذنب بأربع أرجل.
"ومقدار المعلومات الموجود عادة في هذه المنشورات؟ مجرد الوسم مع صورة؟ الموقع؟ وصف لما كان يجري؟"
"عادة ما تُقابل منشورات الوسوم والصورة بطلبات حثيثة لمزيد من المعلومات والنص البديل على الصورة. أوه، النص البديل هو وصف لصورة للمكفوفين بصرياً،"
أضافت فاطمة، ربما بسبب رؤيتها لأذني تميلان للخلف متسائلتين.
"حسناً... وأنا آسفة إن كان هذا يبدو واضحاً، لكني متخلفة نوعاً ما في وسائل التواصل الاجتماعي، ولكن دعنا نقول إنني أردت البحث عن نطاق تاريخي معين؟"
اقترحت.
"مقارنة ذلك بالظهور العام لمحاولة العثور على نمط؟ لنقل، لعام 2018؟"
"أوه، لن تجدي نمطاً لعام 2018،"
قالت فاطمة بثقة.
"ذلك أو 2017، مع، حسنًا،"
هزت كتفيها.
"أنت تعلمين."
"أه... لا؟ ألا أعرف؟"
" حقاً يا نعمي."
قلبت عينيها.
"نعم، لقد قلت إنك بعيدة كل البعد عن أن تكوني معجبة بسيدة الحرية، وإن كان الأمر شيئاً مثل كارثة سي وورلد لكان ذلك شيئاً آخر، ولكن..."
توقفت فاطمة عن الكلام، وتحول تعبيرها عن الازدراء وعدم التصديق الاحتقاري إلى رعب معتدل، مما زادني ارتباكاً.
"لا. لا تخبريني أنكِ — لا تعلمين؟"
"لا!"
انقطع نفسي، وانطوت أذناي للخلف ومنخفضتين رداً على الوجيز المفاجئ للإحباط الذي لم أستطع كبته تماماً.
"لا، أنا — انظري يا فاطمة. أنا لا أتابع أمور الأبطال الخارقين، إنه—"
"هذا ليس حتى أمر أبطال خارقين!"
قاطعتني، وهي تكاد تصرخ بينما نهضت من كرسيها.
"كانت هذه أخباراً وطنية! سيكون هذا مثل عدم معرفة حدوث ديركسن!"
وفور قولها ذلك، ظهرت على وجهها تعبيرات متقاطعة العينين بشكل غريب، ثم ثبتتني بنظرة كانت في منتصف الطريق بين الغضب والقلق.
"أنت تعلمين ما كانت ديركسن، أليس كذلك؟"
"بالطبع أعلم ما كانت إبادة ديركسن!"
هيست وأنا أهب واقفة من وضعي شبه الجالس على مسند كرسيي، وأسناني مكشوفة وذيلي يجلجل خلفي.
"لقد فقدت صديقة فيها، الصديقة الوحيدة التي كانت لدي في كلية الحقوق، وكنت في مكالمة معها عندما قتلت! وإن لم يكن ذلك كافياً، فقد أُجبرت على العودة إلى الخدمة الفعلية لقضاء ستة عشر لعنة ساعة من الانتقال الآني عبر كامل العلعن (دي إم في) لأنني كنت أسرع صواريخ القمر المتاحة! أنا أعلم علم اليقين ما حدث في ذلك اليوم!"
شعرت بحركة وجيزة في روحي، وضغط طفيف خلف عيني، لذا أغمضتهما، وتراجعت خطوة للوراء، وأرخيت قبضتي المطبقتين، وأخذت نفساً عميقاً. ثم أخذت نفساً آخر، وأجبرت أذني على النهوض من رأسي، وأرخيت ذيلي قدر الإمكان، رغم أن الأمر استغرق وقتاً حتى يستقر فري بشكل طبيعي بعد أن انتفخ غضباً.
"... أنا آسفة لصراخي،"
تمتمت، غير راغبة في مواجهة نظرة فاطمة.
"المكالمة التي تلقيتها والتي تطالبني بالمساعدة بعد ديركسن جعلتني أفصح عما أعرفه عن الأحداث، وقيل إن من الجيد أنني لست بحاجة إلى جلسة إحاطة. ثم بدأوا في إعطائي الأوامر، وإلا. بلا تحذير، بلا احتفال، مجرد أوامر. لذا أنا فقط... انظري، أعلم، أعلم أنه غبي، لكني لا أستطيع الانتباه لتلك الأمور، لأن جزءاً مني يبدأ في القلق بشأن التعرض للجذب بعيداً للتعامل معها، وهو فقط... يتصاعد."
تنهدت.
"إنه... إنه غبي، وغير منطقي، لكني فقط — لا أستطيع مساعدتي. لذا أنا لا أشاهد."
"هذا —،"
سقطت فاطمة في العربية مجدداً، متمتمة مرة أخرى بشيء سمعته يُنطق من قبل لكنني لم أفهمه.
"ذلك... أنا آسفة. لم أكن أعلم."
"لم أقول شيئاً قط. ما كان لي أن أثور في وجهك."
"لا يمكنك التحكم في الصدمة،"
عارضت فاطمة.
"إذن دعنا... نعتبرها تعادلاً فحسب؟"
"... أجل، لنفعل،"
تنهدت، ثم لاحظت أننا ما زلنا واقفين معاً. جلست بنصف جسدي على مسند الكرسي مرة أخرى، بينما جلست فاطمة بشكل صحيح.
"إذن... أمم. ماذا عن 2017 و2018؟"
"لقد، أمم. كانت هجمات السكارين،"
بدأت فاطمة، وهي تعبث بأظافرها. هاه، كانت تلك عادة جديدة. أو ربما لم ألاحظها من قبل.
"أعتقد أن الإجماع استقر على تسميتها تفجيرات بالقنابل الحارقة؟ على أي حال، لا أعرف الأرقام الدقيقة، فقط ابحثي عنها، لكن سيدة الحرية كانت البطل الخارق الوحيد للاستجابة السريعة الذي استطاع المساعدة حقاً دون أن يكون في خطر. ثم مكثت لفترة أطول قليلاً للمساعدة في الإغاثة من الكوارث، لذا. أي شخص تبحث عن نمط لن تجد واحداً. بافتراض أن هذا هو ما يهم، أعني، بناءً على ما طلبتيه في المقام الأول."
"إنه كذلك،"
أكدت لها، لكن عقلي كان يطن بالأفكار. كانت مريم قد قالت إن القشة الأخيرة لعائلتها كانت في 2016، لكنني لم أكن أملك التاريخ الدقيق، وكانت الاحتمالات تشير إلى أنها لم تكن تملكه هي الأخرى، إن كان العامان التاليان لذلك عبارة عن فوضى مستمرة من عمليات مطاردة وجهود إغاثة من الكوارث. ولكن أن تكون هناك فترة مدتها عامان من عدم الاتساق بعد أن نقلت عائلتها من الغرب إلى الشرق، وخلالها كان العثور على نمط في تحركاتها أمراً مستحيلاً لأن موقعها كان يعتمد على أفعال طرف ثالث؟
من شأن ذلك أن يفسر الفجوة تماماً، في الواقع. البدء من الصفر، والحصول ربما على بضعة أشهر من المعلومات المفيدة قبل أن يدمر عامان من البيانات المكهنة مجموعة البيانات، ثم السماح بقدر معين من الوقت الإضافي لكي يستقر كل شيء مرة أخرى إلى حالة تنبؤية؟ تبا. بغض النظر عن مدى فظاعة هذه الهجمات — واللعنة، لم أكن أتطلع إلى البحث فيها، لكنني كنت قد وقعت في الفخ بالفعل أمام فاطمة، وسيترك ذلك انعكاساً سيئاً علي للغاية إن حدث ذلك مرة أخرى أثناء مناقشة الأمور مع مريم — إلا أنه كان لها حقاً جانب مضيء، بغض النظر عن مدى فظاعة الظلام.
"حسناً، يبدو أن ذلك كان مفيداً."
جعلت مداخلة فاطمة المفاجئة أذناي تنتصبان وتشيران نحوها، وهو ما أتاح لي أيضاً معرفة أنهما كانتا تتحركان قليلاً استجابة لأفكاري. أصدرت صريراً طفيفاً، وسخن الحرج وجنتي بينما سحبت أذني بشكل مسطح فوق رأسي، مما جذب حاجب مرفوعاً واحداً من فاطمة.
"إذن... أستنتج أنك حصلتِ على ما تحتاجينه؟"
"أنا، أجل. لقد فعلت،"
وافقت على عجالة.
"حسناً إذاً. أي شيء آخر، أم أحتاج إلى تأخير مكالمتي القادمة بضع دقائق؟"
"لا، ليس الآن، لكني سأعلمك إن خطرت لي أي أفكار أخرى،"
أكدت لها.
"أوه، أم، في الواقع، شيء أخيرة واحدة."
"ماذا؟"
تنهدت فاطمة.
"حسناً، سأضطر للجلوس مجدداً مع سيدة الحرية في مرحلة ما، لذا إن كنت تريدين أي توقيع—"
"نعم!"
صرخت بصوت عالٍ كفاية لأجعلني أنكمش، وانطوت أذناي منخفضتين لمحاولة كتم الصوت.
"آسفة آسفة، ولكن نعم، بالتأكيد! سأقوم فقط — سأضع ذلك على مكتبك!"
"يب، هذا يناسبني! ومع ذلك، سأ..."
اختار الهاتف على مكتب فاطمة تلك اللحظة بالذات ليبدأ في الرنين. كان هذا مثالياً تماماً بالنسبة لي، لأنني أصبحت أملك الآن أسهل مخرج في العالم.
"حسناً، سأتركك لش