كنت في اليوم الثالث من انتظار هيئة المحلفين لإصدار حكمها، وقد مضى على ذلك ساعتان، حين اقتحم شرير خارجي محكمة مقاطعة كولومبيا العليا. أوه، لقد كان يوماً جميلاً — سماء تهدد بالمطر، وجوّ دافئ لا يناسب ارتداء سترة ولكنه بارد بما يكفي لحتّمها، وجاف لدرجة تجعل عيني تحكان. كنت جالسة في الطابق الثالث من المحكمة وأمضي الوقت في صياغة استئناف على حاسوبي المحمول، بينما كنت أترقب حبراً على ورق حكم هيئة المحلفين في قضية كنت على يقين تجمّدي من أننا سنخسرها؛
لأن الموكل كان غبياً وعنيداً رفض قبول تسوية عرضت عليه مباشرة. هكذا قرر الكون إذن أن يزيد الأمر روعة باقتحام رجل الخلد المعدني زجاج المحكمة الممتد من الأرض حتى سقف الطابق الثالث. تحطّم السلم الرخامي الصغير الذي هبط عليه تحت وزنه بصوت لا يخطئه الفؤاد لحتكاك الحجر بالمعدن، تلاه أزيز الهيدروليك الصناعي وهو يرفع الدخيل. أغلقت حاسوبي المحمول على عجالة وقلبت الطاولة التي كنت أستخدمها وكرسياً آخر لأحجب خط الرؤية، ولكن بفضل الفراغ بينهما، لمحت الشرير المتبجح للحظة من مكاني على الشرفة الداخلية.
لقد كان قبيح الشكل، بطول خمسة قدم وسنتيمترات قليلة ربما، ووزن يقترب من مئتي رطل، يغطيه التراب والقذارة وشحم المحركات وما يعلمه السيد وحده. لكنني أراهن أن الناظر العادي لم يكن يلتفت إلى ذلك، ولا حتى أولئك الذين ينظرون من أعلى هنا في الطابق الثالث. كلا، لقد كانت أعينهم مسمّرة يقيناً بالهيكل الخارجي الذي يرتديه، مسخاً مرقعاً من معدات البناء الخردة وغيرها من الآلات الثقيلة المتنوعة التي كانت تحدث ضجيجاً مروعاً كلما تحركت.
ومن المفارقات أن البزة لم تكن تبدو ملائمة لارتدائها بشكل جيد.
كانت الحزم مربوطة بثقوب لا تتطابق مع البقية، على سبيل المثال، و— "أين هو؟!"
كان صراخ الرجل أعلى بكثير، بل وأعلى بمرضع ضوئي من أي صوت غير مكبر ينبغي أن يستطيعه بشري، ولم أملك إلا أن أنكمش لهول العلوّ. يا للهول، كيف كان صوته مدوياً هكذا؟ لم تكن البزة الرديئة تصدر ذلك الأزيز الحاد الذي طالما ربطته بمكبرات الصوت رديئة الصنع، والناس أنفسهم الذين جمعوا هذه القطعة الصدئة والخرقاء لم يكن لديهم بالتأكيد مال لمكبرات صوت جيدة، فكيف فعل ذلك إذن؟
"أين جيري ريج؟!"
أتبع الرجل صراخه بأن هوى بمطرقة البناء التي تمثل ذراع بزته اليسرى على الرخام بصوت تهشيم معدني مرعب آخر على الحجر، تماماً في المساحة الفارغة من خريطة مقاطعة كولومبيا المنقوشة على أرضية المحكمة. وبأعجوبة، بقيت نقشة شعار المحكمة (الواجب الأول للمجتمع هو العدالة) سالمة دون أذى.
"أين! يكون! زوجي!؟"
"أين زوجه؟! دعك من هذا، أين الجحيم الذي فيه الأمن؟!"
قال صوت من تحت الكراسي أو الطاولة القريبة مني.
"تأمين القضاة وأي متهمين حُبسوا في انتظار المحاكمة"، رددت بغضب وأنا أنكمش بينما كان الرجل يحطم السلم الملتف على الجدار ليعيده إلى الخلف وفوق المدخل.
انضم الزجاج المكسور الذي تركه دخوله على الممر إلى الحطام على الأرض بصوت مؤلم من المسامير الممزقة والأسلاك الفولاذية المتهتكة.
"ماذا عن الشرطة؟ الخدمة السرية؟"
لم يكن الرجل قد انتهى بوضوح من ثرثرته وبدا وكأنه يستعرض قائمة في هذه اللحظة.
"أو إدارة الاستجابة للقمر؟ ألا يفترض أن يكون أحد أبناء القمر في طريقه بالفعل؟"
"متوسط وقت استجابة الأبطال الخارقين أطول من خدمات الطوارئ الأخرى"، أردفت وأنا أتابع الدراما المستمرة.
كان الأمن قد ظهر وأحاط بشرير المقاطعة الرابع لهذا العام، لكن مسدسات الصدمات الكهربائية خاصتهم لم تكن تحدث أي تأثير. وهو ما بدا غريباً لي، لأن الرجل كان مكشوف الجلد أمام معدن صدئ ومتآكل، لكن القوى الخارق للعادة تجعل الأمور غريبة. ألقى أحد حراس الأمن مسدس الصدمات وأخرج السلاح الحقيقي، فانحنيت على الفور، ووضعت أذني لأسفل، وغطيتهم بيدَي لأحجب الصوت. لم ينجح الأمر بالشكل الكافي، ولم أستطع كبح أنين الألم عند سماع دويّه.
آخ...
"لماذا يوجد شخص قمري هنا بحق الجحيم؟!"
قاومت هذه المرة رغبة في لكم الرجل على تلك الشتيمة وألقيت باللوم في الجرح على بعض الحطام المتساقط. ولكن مع ذلك، كان التكتم نصف الشجاعة، وكنت ما زلت أحاول حجب صوت أعيرة النار، والتي — أمعقول هذا؟! كان الرجل مطلياً بكتل ضخمة من المعدن! الرصاص يرتد عن المعدن طوال الوقت!
"أي جزء من عبارة متهمون في انتظار المحاكمة لم يكن إنجليزياً واضحاً؟!"
قلتها بين الصراخ والكلام، مترهلة بارتياح عندما توقف إطلاق النار. انتظر، لماذا توقف؟ أظهرت نظرة خاطفة فوق الحاجز أن أمن المحكمة قد توقف عن محاولة إطلاق النار على شرير الشهر وبدأ بدلاً من ذلك برش رذاذ الفلفل بوحشية في محيطه المباشر. نعم، حسن جداً، كان هذا هو الخيار الذكي! عدد أبناء القمر الذين يستطيعون نفض رصاصة عنهم أكبر بكثير من أولئك الذين يستطيعون تجاهل رذاذ الفلفل!
"أخبرني أين هو!"
بالطبع، في اللحظة التي ظننت فيها أن مستوى الصوت قد ينخفض، صرخ الشرير الخارق مرة أخرى، بصوت عالٍ بما يكفي ليهز الحاجز الزجاجي الذي يبلغ سمكه بوصة ونصف البوصة. وهو ما يفسر الأمور ضمناً: كان الصوت الفائق هو قوته الخارقة.
أما عن أي سحر تقني مكّن الآلات المتهالكة التي كان يقودها من العمل، فهو بلا شك ينتمي إلى "الزوج"
الذي كان هذا الشرير يبحث عنه. وهو ما يفسر أيضاً سبب سهولة حبسه ظاهرياً، مقارنة بـ— انطبقت يد على كتفي وهزتني.
سحبت يدَي من أذني واستدرت لأرمق بغضب الرجل الذي كنت أحاول عبور فوضى "هجوم الشرير"
هذه بسلام بجانبه، والذي قرر ظاهرياً أنه مسموح له وضع يديه هكذا على امرأة لا يعرفها. كان رجلاً طاعناً في السن، في أواخر الخمسينيات أو أوائل الستينيات على الأرجح بالنظر إلى تراجع شعر رأسه الرمادي، ومرتدياً بدلة مخططة أكبر من مقاسه. أقسم أنني رأيته يترافع في المحكمة في وقت ما أو آخر، لكن الميزة الوحيدة التي كانت لديه هي زوج سميك للغاية من نظرات قاع زجاجة كوكا كولا، وليست هذه هي نوعية الأشياء التي يمكنك رؤيتها من شرفة قاعة المحكمة أثناء انتظارك للمناداة بقضيتك.
"ماذا تفعلين؟"
سأل وفي صوته توتر وعلى وجهه غضب.
"أختبئ؟"
سألت باستنكار.
"مثلك تماماً؟"
التوى وجهه ارتباكاً، ثم عاد الغضب بقوة أكبر.
أوه، لم يكن بصدد اقتراح ما ظننته— "أنت امرأة قمرية!"
أشار الرجل بإصبعه نحوي، ثم إلى الشرير الخارق في الأسفل.
"تملكين قوى! ومفترض أن تستخدميها لوقف الأشرار! أوقفيه!"
"من أجل حب السيد، اصمت! اخرس!"
صرخت بصوت خافت نحو الرجل.
"مجرد أنني أملك قوى لا يعني—"
"هو على حق!"
قررت مدنية أخرى كانت متكتلة بالقريب، ولم تفتح فمها بكلمة واحدة حتى الآن، أن الآن هو التوقيت المثالي تماماً للحديث.
"عليك فعل شيء ما!"
استدرت نحو المرأة التي تحدثت، مشيرة إليها بخفض صوتها وآملة بيأس أن تكون الأخيرة بينهم. لم تكن كذلك.
"يجب أن تستخدمي قواك!"
"أرجوك، عليك مساعدتنا!"
"افعلي شيئاً! لهذا أنتم أيها القمريون هنا!"
"أرجوك، أنا خائفة!"
أوه، لم يكن هذا جيداً، فليمنع السيد هؤلاء الناس من أن يكونوا أعلى صوتاً مما يفعله الأمن، وليت الشرير المتبجح لا يكون قد سمع— "قمرية؟! بطلة!!"
انكمشت مع الصراخ، والتصقت أذناي بشكل مسطح فوق رأسي ألماً ومفاجأة. ثم حدث تحطيم وتمزيق هائل للزجاج المهشم والمعدن الملتوي، وبعد لحظات، صرت وجهاً لوجه (وأنفاً لنتانة) مع رجل الخلد الآلي المفرط في الصاخبة.
"أطلبي البطلة! أين زوجي؟! أخبرني أين هو!"
إذا كان علو الصوت مؤلماً وهو على بعد ثلاثة طوابق في الأسفل، فقد كان أسوأ بكثير عن قرب. وحتى مع طي أذني بشكل مسطح وتغطية يدي لهما، ظللت أنئن ألماً وذيلى بين رجلي حرفياً. يا للهول، قد لا يكون أي ضرر دائماً، لكنه ظل مؤلماً. أغمضت عيني بقوة وغصت بعمق في ذلك الجزء من نفسي حيث كانت قواي مطوية، مستعدة للابتعاد عن الضرر الحقيقي — ولكن فقط كملاذ أخير، لأن الناس يتفاعلون بشكل سيء عندما تضع النار في وجوههم، وكان هناك مدنيون خلفي.
ما عدا — ألم يحدث شيء؟ فتحت عيني لأرى الشرير أمامي. كان لا يزال غاضباً، ولا يزال في مكان ما بين السخافة والرعب، لكنه كان فقط... ينتظر؟
"أمم"، بدأت، رافعة يداً واحدة بتردد بينما وصلت الأخرى إلى حقيبتي.
يا للهول، ستكون هذه مغامرة. يا للهول، أتمنى ألا أضطر لخوض جلسة استماع أخرى لسوء استخدام القوى... اللعنة على الأمر، يستحق المحاولة.
"لست بطلة؟ أمم، من تبحث عنه بالضبط؟"
فتح الشرير فمه، فطويت أذني فوراً إلى الأسفل ووضعت يدي عليهما. لكن لم يحدث شيء، بل وتراجع الشرير قليلاً في الواقع. وهو ما كان... أمم؟ أبعدت يدي عن أذني، سامحة للمثلثين الطويلين المكسوين بالفراء بالوقوف مرة أخرى فوق رأسي.
"زوجي"، قال ونبرة صوته وتعبيراته تكاد تتوسل.
"أندريه أنتونيفيتش؟ محاكمته اليوم، أنا — أنا أحتاجه."
حسناً، حسن، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شريراً يتحول من عدائي إلى غير ذلك، لكنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها ذلك يحدث بهذه السرعة. أكان هذا حقاً كل ما جاء من أجله؟ مجرد البحث عن زوج حبيبه؟ بالإضافة إلى أنه كان يعرف أين يبحث، ولكنه لا يعرف أين يبحث، وقرر أن أفضل مسار للعمل هو...... بدأت خطة تتبلور في رأسي. كانت غبية. كانت غبية ومجنونة بشكل لا يصدق لدرجة تفوق الوصف، لكن كان من المحتمل تماماً أن يكون هذا الشرير غبياً بما يكفي لينجح الأمر معه.
أخذت نفساً هادئاً وعميقاً لأعد نفسي. حسناً، نعومي. لقد كذبت كذبات صريحة بما فيه الكفاية في حياتك. فما هي كذبة أخرى؟
"إذن أمم، يؤسفني أن أكون من يخبرك بهذا، لكن يا سيد؟ أنت، أمم، في المحكمة الخطأ."
تحول تعبير ذلك الابن القمري الآخر من التوسل إلى الدهشة المذهلة. لقد كان نوعاً خاصاً جداً من عدم التصديق، ذلك — لم يكن رفضاً لتصديق ما سماعه بقدر ما كان المعادل العقلي لشاشة الكمبيوتر الزرقاء الميتة.
"زوجك، هل يملك قوى هو الآخر؟"
"أهاب؟"
"حسناً"، قلت ببطء، مستعدة للمخاطرة بذيلى كله في الخداع.
"إذن، لست بطلة. أنا مجرد محامية عادية، والأشياء المملة للمحامين تحدث هنا، في محكمة مقاطعة كولومبيا العليا. ولكن أشياء الأبطال والأشرار؟"
رفعت يدي بمسالمة ورفعت كتفي برفق.
"فهذه، أمم، تحدث في محكمة مطالبات الفيدرالية. وتلك، حسناً. ليست هنا."
"لكن"، قال الشرير وبدا ضائعاً لدرجة جعلتني أشعر بالأسف تجاهه تقريباً.
"لكن، ماذا؟ أين؟"
"حسناً إذن"، قلت وأنا أشير فوق كتفه اليسرى نحو الشارع.
"هذا هو شارع دي هناك، أليس كذلك؟"
"أهاب؟"
استدار الشرير ليتابع إبعادي.
"توجه إلى الرصيف، وخذ يساراً"، قلت له.
"في الشارع التالي، انعطف يساراً، سيكون ذلك الشارع السادس. ثم تريد الانعطاف يميناً التالي، وهو بنسلفانيا. اتبع ذلك طوووال الطريق حتى تصل إلى سياج البيت الأبيض، ثم انعطف يميناً، وعندما تصل إلى شارع إتش، ستكون المحكمة على يسارك. حسناً؟"
"أه... يسار، يسار، يمين، إلى السياج، يمين، على يساري؟"
"ها قد وصلت"، قلت وأنا أقدم له ابتسامة بينما أومأت برأسي.
"حظاً موفقاً يا سيد. زوجك بانتظارك."
"أهو كذلك؟"
رمش الشرير، لكنه ابتسامة ارتسمت على وجهه بعد ذلك، وكان عليّ أن أثبت وجهي وأذني بثبات شديد حتى لا أتفاعل مع مدى حاجته الماسة لفرشاة أسنان.
"إنه كذلك! أنا قادم يا أندريه!"
بعد لحظات، اختفى عن الأنظار، وسمعت صوت طحن المعدن على الحجر مرة أخرى. تلا ذلك صوت توتر الينابيع المعدنية، ثم انطلق الشرير، محلقاً مرة أخرى من خلال الفجوة التي صنعها عند القدوم ومبتعداً نحو تقاطع الشارع دي والسادس.
"لكن، لكن ألا تفترضين... تفترضين أن—"
أوه، لأجل المسيح.
"لست بطلة ملعونة!"
صرخت في وجه المدنيين المتجمعين، الذين جلسوا جميعاً هناك ولم يفعلوا شيئاً على الإطلاق.
"ألم يتصل أحد منكم بالشرطة؟ بخط ساخن لإدارة الاستجابة للقمر؟ أي شخص على الإطلاق؟ لا؟ تبّاً."
نهضت وأنا أتأفف، وأصدرت أنيناً طفيفاً عندما رأيت أن جوربي قد تمزق، ربما بسبب قطعة من الزجاج المكسور أو حطام آخر. ثم بدأت بالابتعاد عن الفوضى برمتها.
"هـ-هيه!"
لفت عيني واستدرت، فوقع نظري على الرجل الذي كان يكزني في وقت سابق.
"ماذا تعتقدين أنك تفعلين؟! الشرير ما زال طليقاً!"
"... لقد وجهته نحو البيت الأبيض"، قلت.
يا للهول، كيف اجتاز أمثال هؤلاء الحمقى امتحان النقابة؟
"والآن إذا سمحتم لي، فلدي عمل حقيقي لأقوم به."
مع ذلك، استدرت مرة أخرى، دافعة خطوات قدمي لتسقط بثقل أكبر من المعتاد لعلها تغرق أي استجابة بصوت كعبي على الرخام. نأمل أن الأمن لم يقم بإخلاء القضاة بالكامل بل وضعهم قيد الإغلاق، وإلا فلن أتمكن من طلب محاكمة باطلة. لم يحكم المحلفون أبداً لصالح شخص قمري بعد هجمات الأشرار، وكنت أشك بشدة في أن هيئة المحلفين في قضيتي ستكون هي الاستثناء بأي شكل من الأشكال. لسوء الحظ، لم أصل إلى القاضي قبل أن تصل الشرطة أخيراً.
بل كان عليّ بدلاً من ذلك تقديم أقوالي. والمعاناة من مطالبات الشرطة بمعرفة سبب عدم استخدامي لقواي. ومنحهم نفس التفسيرات التي قدمتها للمتفرجين القريبين مني. لقد كان الأمر مثيراً للغضب. لقد كان مهيناً. لم تكن وظيفتي الملعونة. لم أطلب امتلاك قوى خارقة. ولم أكن أرغب في أن أكون بطلة خارقة مرة أخرى أبداً. كل ما أردته هو أن أعيش حياتي. أكان ذلك طلباً باهظاً للغاية؟