أحياناً، الحل الوحيد للتعامل مع موقف تفضل تجنبه هو تجاوزه برمته دفعة واحدة. لهذا أخبرت القاضي الأرجح بأنني متاح في أسرع وقت تقترحه المحكمة للنطق بالحكم على كاليب هولدر — ومن الواضح أنه كان متاحاً هو الآخر، بالنظر إلى إعادته فوراً إلى زنازين الاحتلال في سجن مونشوت بالطابق السفلي. ويبدو أن القاضي الأرجح فارلي كان يشاركني التفكير ذاته، إذ حدد موعد النطق بالحكم في يوم الخميس، العشرين من أيار.
ومهما كثرت الأسئلة، لم يكن هذا أمراً أرتاح لمشاركته. بعض الأمور أرفع شأناً، وأشد كآبة، وأكثر قتامة لدرجة تمنعني من السماح لأي شخص برؤية هذا الجانب من حياتي. الأمر... يلسع. حسناً، انظر. لا تكون أحكام المحاكم ممتعة قط، حتى عندما تكون العقوبة المفروضة توبيخاً باهتاً لا قيمة له. ما إن يحمل الحكم وزناً حقيقياً، حتى تزداد حدة الحدث. وأضِف الضحايا، لتزداد الأمور سوءاً. ولكن لا شيء، لا شيء أبداً، يعادل مدى شناعة المشاركة في بيانات تأثير الضحايا الخاصة بجريمة كبرى.
كان الجميع يعلمون أن عقوبة الإعدام كانت مطروحة على الطاولة. وكان الجميع يعلمون أن السبب الوحيد لرفعها هو اختيار كاليب هولدر الاعتراف بالذنب. وأبعد من ذلك، حرص القاضي الأرجح تماماً على إعلام الجميع بأنني ما زلت أقف إلى جانب القاتل الأكثر شهرة في البلاد حالياً لسبب واحد، وهو أن أحداً غيري لم يكن ليؤدي ما جئت لأفعله. لأنني لم أكن هناك بصفتي محاميه بعد الآن — فقد انتهت تلك الوظيفة لحظة إدلاء المحكمة باعترافه بالذنب.
في موقف كهذا، حيث لم يكن هناك خياران سوى «السجن المؤبد في أقصى درجات الحراسة»
و«الإعدام»، لم يتبقَ لي ما أفعله كمحامٍ، وقد حرصت على أن يُدرك هو ذلك.
حين وقفت بجانب كاليب هولدر أثناء النطق بالحكم، لم أكن هناك بصفتي محاميه حقاً. بل كنت هناك بصفتي سجانه. ولم أتحرر من هذا الواجب إلا عندما هوى القاضي الأرجح بمطرقته ليحكم عليه بالسجن المؤبد في سجن إيه دي إكس فلورنس بكولورادو، ولأتمكن من المضي قُدماً في المهمة التي أردت حقاً إنجازها في ذلك اليوم: إسناد قضيتي الجنائية الفيدرالية لي رسمياً، وتسليمي جميع المعلومات المتاحة.
أه، وتقديم طلب لاعتماد كايسي محامياً طالباً تحت إشرافي، لأنني أردت أن يكون تورطه في هاتين القضيتين نظامياً بالكامل. وكلما زادت الخبرة التي غرستها فيه مبكراً، كان ذلك أفضل. وما إن انتهى ذلك وأصبح لدينا بعض ملفات القضايا لنطلع عليها، جعلت كايسي يقلني من محكمة المقاطعة ليقرر أين سنتناول طعام الغداء (والذي كان، نعم، على حساب الشركة). وبما أنني ورثت تقنياً هاتين القضيتين من محامٍ آخر، فلم أضطر للتعامل مع عناء المثول أمام المحكمة، فلحسن الحظّ.
وهذا يعني أنني استطعت الاتصال مسبقاً لأرى إن كان موكلي الأول، الذي أُطلق سراحه بكفالة باهظة نوعاً ما، متفرغاً للقاء ومناقشة قضيته. وكان الرد المقتضب الذي تلقيته أنه سيكون متفرغاً في الساعة الثالثة كأقرب تقدير، مما يعني أنني أنا وكايسي نملك وقتاً كافياً لملء بطوننا وأخذ فكرة أساسية عن التحديات التي تنتظرنا. قضينا ساعتين ونصف الساعة جالسين في زاوية هادئة وصغيرة من مطعم ماستروز ستيك هاوس، وكانت تلك وجبة خاصة لكايسي بمثابة تهنئة شخصية مني له على إنهاء ورقة بحثه وإعادة تقديمها قبل حتى أن تنتهي جامعة جورجتاون للحقوق من الامتحانات النهائية.
ولتحسب له، لم يختر كايسي الحل الواضح بالتراجع وترك الأمر برمته على عاتقي، ولأجل ذلك ربما كنت مدوراً له وجبة خاصة أخرى. أيها الزملاء المحامون، لتكن هذه عبرة لكم: استثمروا في مرؤوسيكم! كونوا المحامي المخضرم الذي طالما تمنيتم وجوده، ذلك النوع الذي لم تكد تحلم إلا بأن يكون مرشدك! فكل واحد من أفضل محامي البلاد بدأ في مرحلة ما محامياً جديداً، أيها الناس! غادرنا المطعم مع ما كان يجب أن يكون وقتاً أكثر من كافٍ لقطع مسافة تقل قليلاً عن ميلين.
لكن حركة المرور في واشنطن العاصمة كانت كعادتها متقلبة: فقد اضطررنا للتعامل مع مزيد من المواكب وحريق آخر على الخط الأحمر مما أدى إلى انسداد الشوارع، ليتركوننا متأخرين تسع عشرة دقيقة كاملة حين وصلنا إلى وجهتنا لنخوض المعركة الأبدية الأخرى لجميع سكان العاصمة: وقوف السيارات. أرأيتم؟ أمور كهذا؟ هذا هو سبب عدم امتلاكي سيارة. حسناً، هذا إلى جانب قدرتي على الانتقال الفوري عبر المدينة حسب الحاجة...
لكن السبب الأكبر هو بؤس وقوف السيارات في وسط المدينة! دُرنا حول المربع السكني ثلاث مرات باحثين عن موقف، وعُدنا بخفي حنين في المرات الثلاث. وكنت سأكون سعيداً بمواصلة البحث لولا الرسائل النصية التي كانت تتوافد كل بضع دقائق، تطالب بمعرفة موعد وصولي المتوقع، ثم موقعي بالتحديد، ثم تطالب برقم عضويتي في نقابة محامي العاصمة لتتمكن من تقديم شكوى رسمية ضدي بسبب التأخير.
وعند تلك النقطة، توقفت عن الاكتراث تماماً.
قلت لكايسي أخيراً: "انعطف يميناً وادخل إلى موقف سيارات هاريس تيتير".
"نعم، سنمكث هنا لأكثر من ساعة، لذا إن قاموا بسحب سيارتنا فليسحبونها".
سأل كايسي بينما كان ينعطف، ثم أشار بضوء الانعطاف اليساري ليعلم من خلفه أنه سينعطف يساراً نحو موقف السيارات فور خلو الطريق وألا يُطلقوا أبواقهم لحثه على التحرك: "أهذه هي الموكلة؟"
"أجل."
أه، هاتفِي يهتز من جديد. يا للسرعة، لقد ترقت إلى الحروف الكبيرة بالكامل. حسناً، الأفضل أن أحضر ردودي المختلفة للتعامل مع هذا السيل العارم من السباب الذي سيطرح عليَّ غالباً، وأن أكون مستعداً لحماية كايسي منه. ليس وكأنني اضطررت لذلك، ولكن، حسناً، الناس في المواقف المجهدة يميلون إلى إفراغ غضبهم على أول شخص يمنحهم دقيقة من وقته، وبصفتي محاميها المعين من قبل المحكمة، كنت جمهوراً محاصراً.
خرجنا من السيارة (وأخذت لحظة لأمط ذيلي المسكين والمتقلص، آخ...) وغادرنا مرآب السيارات، متوجهين عبر الشارع نحو أقدم مبنى سكني في المربعات السكنيّة الثلاثة المجاورة. لقد شهدت المنطقة المحيطة بمحطة مترو نوما-جالوديت تطوراً ملحوظاً في السنوات القليلة الماضية، حيث خضعت عدة مبانٍ كانت مهجورة سابقاً لتجديد شامل لتتحول إلى شيء لامع وجديد، بما في ذلك أربعة مجمعات سكنية جديدة.
إضافة إلى ذلك، رأينا عدداً لا بأس به من اللافتات التي تعلن أن المبانٍ تقبل قسائم السكن التابعة لوكالة الإسكان في العاصمة — مما يعني نأمل أن يكونوا قد استخلصوا الدرس من قضيتي الكبرى الأخيرة، وعرفوا كيف لا يكونون المالك الشركاتي التالي الذي يواجه المقصلة المالية. لكننا لم نكن نتوجه إلى أي من تلك المباني الجديدة كلياً.
كلا، كنا متوجهين إلى مبنى قائم منذ عام 2005، وعالق في تلك المنطقة الرمادية بين «غير مربح بما يكفي للترويج»
و«مربح للغاية بحيث لا يحتاج للتجديد بعد».
وبالنظر إلى هذا الأساس البغيض، قرر مالكو المبنى دفع كل شقة شاغرة نحو مكانة جديدة: الإيجارات المفروشة قصيرة الأجل. وكما اتضح؟ كان ذلك خياراً مربحاً! واقعياً، لم يكن ينبغي أن يكون ذلك مفاجئاً، بالنظر إلى أن المبنى يقع على بُعد خطوات من محطة مترو... على أي حال، كانت تلك هي وجهتنا: إحدى تلك الشقق المفروشة قصيرة الأجل، التي لجأت إليها موكلتنا بعد دفع الكفالة لأن زوجها الذي سيصبح طليقها قريباً رفض السماح لها بالعودة إلى منزلهم الفاخر على الحدود مع شيفي تشيس.
كان الباب الخارجي من بابي المبنى السكني مفتوحاً للعامة، لكن الباب الثاني تطلب إما سلسلة مفاتيح إلكترونية أو الاتصال بمكتب الاستقبال. أدى الاتصال بصندوق المكالمات لجذب انتباه البواب إلى نظرة مزدوجة عند رؤيتي، تلاها قيام الرجل بتنظيف نظارته وإدراكه بأنه لا، لم يكن يرى أهوالاً، وأن تلك المرأة التي ترتدي بدلة بنطلون جميلة تمتلك حقاً أذني حيوان وذيلاً. لحسن الحظ، كانت رخصة الطيران الصادرة عن الهيئة الوطنية للملاحة جاهزة كبطاقة تعريف شخصية، وكانت كافية لإعادة صواب البواب بما يكفي ليسمح لنا بالصعود عبر المصعد إلى الطابق الأخير من المبنى السكني.
بدأت بينما خرجنا أنا وكايسي من المصعد، وانعطفنا يميناً، ثم استدرنا معاً فور إدراكنا أننا بحاجة للانعطاف يساراً: "نصيحة ذهبية بالمناسبة؟ إن كان المبنى السكني يضم تكييفاً وتدفئة مركزية، فلا تختار أبداً الطابق الأخير. إنه يقع مباشرة تحت جميع وحدات التكييف والتهوية، وإن وقفت ساكناً حقاً وأصغيت بعناية..."
التقط كايسي التلميح وتوقف هناك معي في الممر، واستخدم الاتجاه الذي حركت أذني نحوه كتلميح للمكان الذي يجب أن يركز عليه.
تمتم وبدت على وجهه علامات الدهشة واضحة: "أه، واو، الآن وقد عرفت أنه موجود... لماذا قد يرغب أي شخص في سكن علوي بينما عليه سماع ذلك الطنين طوال الوقت؟"
قلت له: "المبانٍ الأفضل تضم نادياً على السطح، وتضع وحدات التكييف فوق جزء من ذلك. لكن هذا أمر يجب وضعه في الاعتبار عندما تبحث عن شقة. أو الأرجح شقة تمليك، بمجرد اجتيازك امتحان نقابة المحامين ويمكننا دفع حصتك من أتعاب المحاماة."
أصدر كايسي صوتاً لم أكن متأكداً كيف أفسره — واقعاً في منتصف المسافة بين «ابتلاع»
و«اختناق»
— وبدا وكأنه نسي كيف يتنفس لحظة.
مشيت متجاوزاً إياه ولوحت بذيله في وجهه، مما جعله يتحرك مجدداً، وقادنا إلى الشقة بي إتش 21. طرقت طرقة سريعة ومألوفة على الباب، ثم خفضت أذني قريباً من فروة رأسي وقفت قريباً بما يكفي من العين السحرية بحيث لا يتمكن أي شخص ينظر من خلالها من رؤية أكثر من وجهي. رفع كايسي حاجبَه إزاء هذا، لكنه لم يعلق فعلياً. وحتى مع إبقاء أذني مغلوبتين تقريباً، ظللت ألتقط صوت حركة خافتة خلف الباب، وصوت سقوط شيء ثقيل مع صوت اصطدام معدني في حوض مطبخ ممتلئ للغاية.
ثم كان هناك الضرب بالأقدام، والتنفس الثقيل للمرأة الموجودة على الجانب الآخر وهي تفشل في السيطرة على غضبها، وقليل من الحركة التي حجبت العين السحرية.
"من الأفضل أن تكوني المحامية اللعينة!"
قلت من خلال الباب: "راشيل كروز؟ نعومي زيغلر، محامية بالاستئناف. تحدثنا عبر الهاتف في وقت سابق؟ أعتذر عن التأخير، لكن حركة المرور والاصطفاف دائماً ما تكونان..."
كان صوت المزلاج هو التحذير الوحيد الذي احتياجه لتجهيز ضربتي المزدوجة: تراجعت عن الباب، وسمحت لأذني بالانتصاب، وغيرت وقفتي قليلاً بشكل جانبي بحيث كان ذيلي ظاهراً بوضوح، واستللت بطاقة نقابة محامي العاصمة ورخصة الطيران من حقيبتي.
"لا يهم لماذا أنتما..."
فتح الباب مصراعيه، وبدت المرأة في الجانب الآخر مستعدة بوضوح لتقذف ببعض السباب في وجهي، لتتوقف فجأة بمجرد أن ألقت نظرة فاحصة على من، وماذا، يقف عند عتبة بابها المؤقت. ومنحني هذا التوقف المفاجئ، ذلك الترويح القصير بينما أعادت عقل الأخرى التشغيل، وقتاً كافياً لأخذ نظرة فاحصة صحيحة على هذه الموكلة. كانت راشيل كروز، أو راشيل كروز كما كانت تطلق على نفسها في أي شيء لا يعد وثيقة قانونية، تشبهني في كونها امرأة بيضاء البشرة من عرق مختلط.
ولحسن الحظ بالنسبة لي، بصرف النظر عن كوننا كلينا من عرق مختلط قوقازي وغيره، فقد انتهت أوجه التشابه عند هذا الحد تقريباً. كانت امرأة ذات...
أحم، صدر بارز، وإن كان بشكل مصطنع، استناداً إلى حقيقة أنه لم يكن هناك أي ترهل إطلاقاً في ثديين كان كل منهما أكبر حجماً من رأسها، وكانا يكافحان للهروب من قميص رسومي ضيق يعلن بفخر عن بودكاستها، "كروز إن فور إي برويزين".
وكلما نظرت إليها، بدت أكثر بلاستيكية — شفتاها، مؤخرتها، وحقيقة أن امرأة في أواخر الأربعينيات من عمرها لم تكن تمتلك أي تجاعيد إطلاقاً... كلها دلت على جراحات تجميل مكلفة، وعلى السعي وراء حلم تلاشى منذ فترة طويلة وأن قواها لم تكن ملائمة لمساعدتها في تحقيقه. وكانت المصيبة الكبرى أن المعلومات المتاحة على الإنترنت تشير إلى أن كروز حظيت بضربة حظ في يانصيب المظهر بشعر أحمر فاقع وعميق وحيوي تتمنى القارورة لو تستطيع التقاطه...
لتستبدل ذلك بشعر أشقر من علبة في وقت ما خلال السنوات الثلاث الماضية. كل ذلك معاً... لم أكن منبهراً. قميص دمية أطفال، وسراويل ضيقة، وارتداء أحذية في الداخل، حتى وإن كانت خففاً. يا للهول... عند تلك النقطة، كان سوار الكاحل سيُعد تحسناً. لكن لا، لا يوجد سوار كاحل. لأن محاولة تقييد وايرتاب بجهاز تعقب إلكتروني كانت بفعالية تهديدي بموقد لحام.
لوحت ببطاقة نقابة محامي العاصمة ورخصة الطيران في وجه البطلة السابقة، مما بدا أنه أخرجها من ذهولها لفترة كافية لتتجنب سد المدخل تماماً، وتابعت: "كما كنت أقول. نعومي زيغلر، محاميتك الجديدة لهذه، أحم، البؤس أمام محكمة المقاطعة. وهذا كايسي ألين"، لوحت نحو أحدث مساعديني، الذي اكتفى بانحناءة نصفية جامدة نظراً لأن يديه كانتا مشغولتين.
"إنه موظف جديد في المكتب، أجعله يرافقني عندما لا يكون مستعداً لامتحان النقابة. والآن، هل يمكننا الدخول؟"
نفضت راشيل كروز عن نفسها أخيراً ذلك الخمول الطفيف الذي بدا أن مظهري تسبب فيه. وفي الوقت الذي استقر فيه وجهها على ما يمكنني وصفه فقط بابتسامة سخرية قبيحة، تراجعت بالفعل عن الباب لتسمح لنا بالدخل. الآن، لو أنها أبقت الباب مفتوحاً لنا بدلاً من مجرد الاستدارة والمشي إلى الداخل...
صرخت كروز من مطبخ الشقة بمجرد أن أُغلق الباب الأمامي، وهي تغلق الخزانة بالفعل وبيدها كأس واحد فقط: "ماذا حدث لمحامي؟"
واو، ألم تكن لتكلف نفسها حتى عناء تقديم الماء لنا؟ يا لها من مضيفة فظيعة، واو.
"لماذا علقت بك؟"
حسناً، كان بإمكاني التعامل مع هذا الأمر بدبلوماسية. لكن، إن لم تكن ستمد الحد الأدنى من المجاملة لي، فلماذا أتعب نفسي في تقديم أي منها لها؟
"توفي قبل أسبوعين."
تجمدت المرأة البلاستيكية ويدها على باب ثلاجتها، ونظرت إليَّ بدهشة واضحة.
"إذن ما لم ترغبي في الذهاب ودفع ثمن محامٍ جديد، فستحصلين عليَّ."
"همف. بالطبع أعطوني التعيين المتنوع اللعين."
ثبت أذني للخلف بانزعاج، وذيلي يجلد الهواء من خلفي. تعرفون، لم أكن متأكداً تماماً مما أتووقعه عندما رأيت أن موكلتي كانت واحدة من القلائل الذين طردتهم الهيئة الوطنية للملاحة فعلاً، لكن دقيقتين فقط في حضور هذه المرأة كانتا كافيتين لأدرك كيف يمكن لشخص يتمتع بقوة مفيدة إلى هذا الحد أن يشكل عبئاً أكبر من أن يُحتفظ به.
أجبتُ، محاولاً بالكاد مقاومة الرغبة في الرد بنبرة حادة تعادل حدة نبرة كروز: "يا سيدتي، هذا «التعيين المتنوع» هو على الأرجح أفضل محامية لعين ست تحصلين عليها في قضية تخص مونشوت".
"والآن، ما لم ترغبي في طردي ومحاولة إيجاد شخص يقبل بكمبيالة لأن جميع أصولك مجمدة، أنصحك بأن تعرضي علينا مقعدين لنتمكن من البدء."
بدت راشيل كروز وكأنها تدرس الأمر لفترة، وتتحرك عيناها بين كايسي وبيني. ثم تنهدت، وأشارت نحو طاولة الطعام في وسط غرفة المعيشة بالشقة، وفتحت الثلاجة لتحصل لنفسها على مشروب تملأ به الكأس التي أخذتها من الخزانة. نظرت إلى كايسي، وأومأت برأسي قليلاً نحو الطاولة، وقودته إليها. رتبنا أنفسنا بحيث يكون الباب الأمامي خلف ظهورنا والنافذة أمامنا، وأخرجنا وسائد قانونية وأجهزة لوحية من حقائبنا ريثما تنتقل الموكلة ببطء نحونا.
لم أسمع أي حركة من راشيل تتجاوز ما تتطلبه لإحضار مشروب لها حتى استقر أنا وكايسي في أماكننا (هو جالس بشكل طبيعي، وأنا على الكرسي ذي الظهر المستقيم بزاوية حتى لا أزاحم ذيلي)، وعندها جاءت أخيراً نحو الطاولة، وكان صوت خفها يصدح بشكل مزعج ومبالغ فيه على الأرضية الخشبية المزيفة. انزلقت كأسها الطويلة من الماء الفوار إلى حيث كانت ستجلس أولاً، مما ضمن عبور المشروب أمامنا نحن الاثنين في طريقه إلى مقعدها.
وبعد ذلك، جلست أخيراً، وأخذت رشفة طويلة من المشروب الذي لم تقم بتقديمه لضيوفها قبل أن تقطق بكلمة أخرى.
قالت، والتجهم الذي يجذب شفتيها يبدو مصطنعاً بشكل غريب لعدم انتشاره في باقي وجهها: "ما الذي تريدينه مني؟"
بوتوكس زائد؟ جراحة تجميل زائدة؟ كلاهما؟ من يدري، لكن التأثير كان غريباً حقاً.
"ألم يعطك القاضي كل شيء؟"
أخبرتها: "الوثائق لا تحكي القصة إلا كما رآها صانعها وقت إنشائها".
"كان على شخص ما كتابة تلك الوثائق، وفي عملية صياغتها، اتخذوا عدداً لا يحصى من الخيارات فيما يتعلق بما يجب تضمينه، وما يجب استبعاده، وكيفية إبراز المعلومات الواردة فيها، أو تشويهها، أو تصويرها بطريقة أخرى."
فاتهمتني: "أو ربما تظنين فقط أنك قادرة على الإيقاع بي في كذبة وتشريدي."
قلت وأنا أهز كتفي: "إن كان هذا ما ترغبين في الاعتقاد به"، ولوحت لها بيدي لتواصل الحديث.
"همف."
أخذت كروز رشفة أخرى من الماء الفوار، ووضعته، ثم شبكت ذراعيها وساقيها معاً وهي تحدق فيَّ بغضب.
"أنا بريئة."
"هذه بداية."
كتبت عبارة سريعة "غ.ذ"
في أعلى وسادتي القانونية، ثم وضعت تحتها خطاً ودوَّرتها قبل أن أنظر مباشرة في عينيها.
"حسناً؟ لا تتوقفي هنا."
تلا ذلك عدة ثوانٍ من التكشير الصامت، لم يقطعها سوى تنهيدة ضجر.
فبدأت تقول: "لو كنت أرغب حقاً في السرقة من زوجي، لما فعلت أي شيء غبي كالتحويل المصرفي الإلكتروني".
"لست غبية. كل ما كان سيithه ذلك هو جعل الجميع يظنون أن «المرأة الآلية» فعلت ذلك منذ البداية..."
بدأت سلسلة الأحداث تتكشف من تلك النقطة، وكل دقيقة إضافية من الكلام لم تؤدِ إلا إلى تفاقم المعركة الشاقة التي تنتظرنا بالفعل. قبل أي شيء آخر: راشيل أندرسون كروز، والمعروفة أكثر باسم راشيل كروز هذه الأيام، كانت تعرف سابقاً بكونها وايرتاب البطلة الخارقة في المنظمة الوطنية للمتحولين. كانت إحدى مواهب القمر من الفئة الثانية، فتاة مهووسة وغير شائعة بين أقرانها، نشأت في الأيام الأولى لما سيصبح معروفاً باسم شبكة الإنترنت، وذات يوم أدركت أنها قادرة ببساطة على فهم ما يفعله جهاز كومودور ستة وثشرون القديم الضخم وراديو الهواة الخاص بها، والتحكم في كل ذلك بمجرد التفكير فيه.
لم تكن قوتها واضحة أو براقة، ولكن عندما تحول كل طفل كان يتنمر عليها في المدرسة الثانوية فجأة من درجات جيدة إلى الرسوب المباشر؟ حسناً، لم يكن الأمر يتطلب عبقرياً لربط الأمور ببعضها وإدراك أن شخصاً ما قد تسلل إلى نظام الحواسيب الناشئ بالمدرسة وغلّف بضع أسطر من جدول بيانات إكسل، واستغرق الشرطة وقتاً أقل لمعرفة الفاعل. الشيء الوحيد الذي حيرهم، ولو لفترة قصيرة، كان حجة الغياب المحكمة الخاصة بها، فقد كانت ترعى إخوتها الصغار طوال الليل، على أميال من مدرستها.
لكن ذلك كان في أواخر التسعينيات، مباشرة بعد وصول السيدة حُرّية إلى الساحة.
ولم يكن الفامبلرز، الذين امتطوا صوة "النصر"
المتمثل في "العثور"
على السيدة حُرّية، على وشك السماح لمراهقة متغطرسة بالتغلب عليهم. لذلك أعدوا فخاً، وأصدروا مذكرات توقيف مزيفة لعمها، الذي كان يعيش في الولايات المتحدة بصورة غير قانونية، على عكس والديها الحاملين لبطاقات الإقامة الخضراء الفاخرة. صدرت مذكرات التوقيف هذه من حواسيب معزولة تماماً، وهي أجهزة متصلة بمصدر طاقة وفقط. ثم نسخت إلى أقراص مرنة أرسلت إلى شرطة كروز المحلية. وبالطبع، ابلعت الفتاة الطعم، ولم تختف مذكرات التوقيف من حواسيب قسم الشرطة المحلي فحسب، بل اختفت أيضاً من الحاسوب المعزول الذي صُممت المذكرات عليه في المقام الأول.
وكانت هذه هي الذريعة التي احتتاجها الفامبلرز والمنظمة الوطنية للمتحولين للانقضاض على راشيل كروز. والآن، كان تجنيد كروز ضربة حظ كبرى من جانب الحكومة الأمريكية. ومع حتمية الزحف المستمر للتكنولوجيا منذ مطلع الألفية، ازدادت قوة كروز فائدة فقط، ومع تلك المنفعة المتزايدة جاءت ثلاثة أمور مهمة: الامتياز، والصحافة، والرواتب.
وبحلول الوقت الذي جُررت فيه إلى المنظمة الوطنية للمتحولين في عام ألفين وأربعة، أصبحت وايرتاب اسماً مألوفاً تقريباً مثل السيدة حُرّية، على الأقل بين أولئك الذين كانوا يهتمون بما هو أبعد من "أي بطل قام بلكم ماذا في الأسبوع الماضي".
ثم انهار كل شيء في أوائل عام ألفين وخمسة.
كان هناك نوع من " الاضطراب"
أو ما شابه في الشرق الأوسط طوال معظم عام ألفين وأربعة، ولا، لا تسألوني عما يدور بشأنه أو ما الذي أشعل فتيله، فأنا لا أعرف.
لم أكن في الحالة النفسية أو العاطفية المناسبة للبحث في الأمر آنذاك، وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه كذلك، كان كل شيء قد تلاشى بما يكفي في خلفية "الأخبار التي لم تعد جديرة بالنشر"
لدرجة أنني كان لدي أمور أهم لأهتم بها... وبغض النظر عن ذلك، لم يكن هناك سوى أمرين مهمين يهتم بهما الشخص العادي. الأول، أنه بدأ في مصر، وانتشر من هناك إلى بقية شمال إفريقيا. والثاني: أن السيدة حُرّية كانت في الأصل من تونس، لذا عندما وصل النزاع إلى هناك، قررت أن تفعل شيئاً حيال ذلك. (وهذا، بالمناسبة، كان السبب الآخر والآخر لعدم اهتمامي بمعرفة المزيد عن النزاع نفسه، فقد ماتت عبادة الأبطال التي أكنها للسيدة حُرّية ميتة بائسة ومؤلمة قبل شهرين فقط، وإن لم يكن الأمر واضحاً، فنحن الثعالب نحمل الضغائن!).
على أي حال، بغض النظر عن احتقاري حديث العهد للسيدة حُرّية، فقد تمكنت على الأقل من احترام الخطة التي خرجت بها. فبدلاً من الطيران إلى إفريقيا والبدء في تحطيم الرؤوس أو أي شيء غبي بالمثل، ذهبت واستغلت معظم الخدمات والنويا الحسنة التي جمعتها لإنشاء معالجة سريعة وموافقة خاصة للاجئين من تونس. وبمساعدة السيدة حُرّية، تمكنت الحكومة الأمريكية من إخراج خمسة عشر ألف لاجئ من تونس ونقلهم إلى أمريكا.
كان الأمر سريعاً. وكان نظيفاً. وكانت هناك مشاكل قليلة بشكل صادم. كان كل شيء يسير بسلاسة. أو هكذا كان، على الأقل، حتى اللحظة التي حاولت فيها إدارتا خدمات المواطنة والهجرة والأمن الداخلي معالجة أولئك الخمسة عشر ألف لاجئ، واكتشفتا أن ولا واحداً منهم موجود في أي نظام حاسوبي تابع للحكومة الأمريكية. ولا حتى السرية منها.
لنستذكر تفصيلين صغيرين عن راشيل "وايرتاب"
كروز. الأول: ألقت المنظمة الوطنية للمتحولين القبض عليها مبدئياً عندما حذفت مذكرة توقيف من حاسوب كان متصلاً بمقبس كهربائي فحسب. والثاني: أنها كانت ابنة مهاجرين شرعيين. والآن، لم أكن أمارس قانون الهجرة بنفسي، لكني سمعت مراراً وتكراراً أن أسوأ القضاة على الإطلاق لعرض قضية أمامهم في محاكم الهجرة هم المهاجرون الشرعيون وأبناؤهم، وذلك استناداً إلى تجارب أولئك الزملاء ورفاق الدراسة السابقين؟
إن الفئة الديموغرافية الأكثر عنصرية وكراهية للأجانب تجاه المهاجرين غير الشرعيين... هي المهاجرين الشرعيين. وكان هذا يميل إلى التسرب إلى أبنائهم بمعدل ينذر بالخطر. والآن، على مستوى ما، كان هذا التحيز منطقياً! فبعد كل شيء، هؤلاء هم الأشخاص الذين خاضوا الإجراءات البيروقراطية بأكملها وأصبحوا مواطنين أو مقيمين دائمين بالطريقة الصعبة. وإذا كان بإمكانهم فعل ذلك، فلماذا يحصل شخص آخر على أي تساهل لاتخاذه اختصاراً غير قانوني؟
فقط... تجاهل الطرق العشرات التي أصبحت بها الهجرة أكثر صعوبة على مدار العقود الماضية، وكيف أن عملية الهجرة إلى الولايات المتحدة في السبعينيات أو الثمنينيات لم تكن تشبه أبداً محاولة الهجرة في عصر الدوائر التلفزيونية المغلقة، والإنترنت، والأهم من ذلك، مايكروسوفت إكسل. ولم يكن التمييز بين المهاجرين غير الشرعيين واللاجئين يهم هؤلاء الأشخاص أيضاً.
وكل ما كان يهمهم هو ما إذا كان شخص ما قد دخل البلاد "بالطريقة الصحيحة"، والتي بالطبع، يجب أن تكون هي الطريقة التي وصلوا بها هم أو آباؤهم لأول مرة.
أي طريقة دخول أخرى؟ باطلة. غير سليمة. غش. إذن، مع وضع هذا في الاعتبار، هل كان مفاجئاً حقاً عندما حذفت راشيل كروز معلومات جميع اللاجئين الخمسة عشر ألفاً؟
وأن هذا الإجراء سيصدر من طفلة مهاجرين شرعيين، تلك الموهوبة الوحيدة القادرة على حذف لجوء خمسة عشر ألف "غير قانوني"
إلكترونياً دون ترك أي أثر، والتي نتج عن تجنيدها في المنظمة الوطنية للمتحولين تلك المرة الوحيدة التي قررت فيها فعل شيء لطيف لمهاجر غير قانوني؟ كان تدمير درجات المتنمرين على كروز حدثاً. وكان حذف مذكرة توقيف عمها (المزيفة سلماً) وأمر ترحيله تحولاً إلى نمط. ولكن محاولة التراجع عن قبول خمسة عشر ألف لاجئحظي بتغطية إعلامية مكثفة، ومدعوم من السيدة حُرّية نفسها؟ عند هذه النقطة، أصبح الأمر عملاً عدائياً.
قامت المنظمة الوطنية للمتحولين بطرد وايرتاب، وألصقت بها تسريحاً مخزياً، ونددت علناً بأفعالها. ولكن نظراً لعدم ارتباط اسم وايرتاب المستعار بهويتها القانونية، ظلت راشيل كروز قادرة على كسب عيشها. ذهبت إلى وادي السيلكون، ووجدت عملاً مع بعض أباطرة التكنولوجيا هناك، وفي وقت ما خلال السنوات الخمس أو الست الماضية، انتقلت إلى واشنطن العاصمة لتلعب دور جماعة الضغط للشركة، وذلك بفضل عدد من الأشخاص في الحكومة ممن يحملون ذات التحيزات والتعصبات التي تحملها.
وخلال قيامها بذلك التقت بزوجها، وتزوجت، وبدأت بثها الصوتي، وما إلى ذلك. لكن يبدو أن الأمور لم تكن وردية تماماً في حياتها الشخصية، فقد تقدمت هي وزوجها بطلب طلاق في وقت ما من العام الماضي. ثم في الأسبوع الأول من أبريل، وسط وساطة إلزامية، وشجار، ومشاحنات، وأمور مزعجة، وخلافات... اختفى مبلغ مئتان وسبعة وعشرون ألفاً وخمسمائة واثنان وثلاثون دولاراً وستة وثمانون سنتاً من الحساب المشترك الذي أنشأته كروز وزوجها بعد الزواج.
أكثر من نصف مليون دولار، وقد اختفت. كان لدى زوجها، إريك هنري أندرسون، حجة غياب محكمة: كان يخيّم في الغابات مع رفاقه، وكان أحدهم يدير قناة على يوتيوب تراجع مجموعة متنوعة من معدات الهواء الطلق، ولديه أربعة أيام من اللقطات المستمرة التي تظهر إريك معه في اليوم السابق، ويوم التخيم، وبعد يومين من التحويل المصرفي. وكان لدى راشيل كروز أيضاً حجة غياب محكمة: كانت على متن رحلة طيران من هونغ كونغ عائدة إلى الولايات المتحدة.
إلا أن... الطائرة كانت تحتوي على شبكة إنترنت لاسلكي جوية. مما يعني أنه بينما تمتلك راشيل كروز، المواطنة الأمريكية العادية نسبياً والتي لم تدفع ثمن شبكة الإنترنت اللاسلكي تلك، حجة غياب، فإن البطلة الخارقة السابقة المخزية في المنظمة الوطنية للمتحولين وايرتاب لم تمتلكها. وبما أن الطرفين قدَّما بالفعل إفادات خطية تحت القسم تفيد بأنهما الشخصان الوحيدان اللذان يمكنهما الوصول إلى حسابهما الزوجي المشترك...
أجل، لا. ربما كان سيئاً مني، بالنظر إلى أنني محاميها، لكن لا. لم أصدقها ولو لثانية لعينَة.
سألت، بعد ساعة تقريباً من الاستماع السلبي في الغالب: "ومتى عرفت لأول مرة أن الأموال مفقودة من الحساب؟".
بصقت راشيل كروز قائلة: "بعد ثلاثة أيام من عودته من رحلة التخييم اللعينَة تلك. قال محامي الطلاق الخاص بي إنه لا يجب عليّ حتى التفكير في هذا الحساب حتى يتم الانتهاء من تقسيم الأصول. لا تقومي بتسجيل الدخول، ولا تذهبي إلى الموقع الإلكتروني، ولا تفتحي التطبيق، ولا تقتربي حتى من البنك نفسه بثلاثة مربعات سكنية".
"وهو..."
"اتحاد الائتمان الفدرالي للبحرية".
أذاعت أذناي وذيلي عن دهشتي بانتصابهما فوق رأسدي وامتدادهما باستقامة خلفي مثل الرمح.
سألت غير قادر على إخفاء عدم تصديقي: "أحقاً؟ هل سمحوا لك بالاحتفاظ بهذه الميزة؟".
استفزتني كروز بابتسامة ساخرة قبيحة شدت أحد جانبي فمها: "ماذا، ألم يسمحوا لك أنت؟".
قلت مع ومضة من أذني: "بالطبع فعلوا. لقد حصلت على تسريح مشرف".
صرخت كروز: "ماذا!؟"، مع صرير كرسيها بصوت عالٍ على الأرض وهي تقف غضباً.
"كيف!؟ لقد قتلت خمسة أشخاص!".
أصدر كيسي فحيحاً بجانبي، وأخبرني شهيق الهواء الحاد وصريف قلمه أنه بدأ يغضب. مررت ذيلي على حجره، على أمل أن يهدئه قليلاً، وقطبت جبيني بينما وجهت نظرة حادة نحو راشيل كروز.
قلت، بينما فشلت حتى نبرتي الأكثر هدوءاً في إخفاء الحرارة الكامنة خلف كلماتي: "لا تتحدثي عن أمور لا تفهمينها. وتأذكري أن حريتك المستمرة تعتمد إلى حد كبير على تعاوني. كلينا يعلم أنك لا تملكين المال لدفع تكاليف محامٍ آخر".
لم ترد راشيل كروز. بل جلست في كرسيها مرة أخرى، ووضعت ساقاً فوق الأخرى، وجمعت ذراعيها متأففة.
سألت: "الآن. أيمكنني المتابعة؟".
لم تقدم كروز أي رد لفظي، وبدلاً من ذلك اكتفت برفع حاجب واحد.
"حسناً جداً. الآن، لم تمنحني هذه المراجعة والمناقشة الأولية معلومات كافية لأقدم لك فكرة عن كيف ستسير الأمور. هناك ببساطة الكثير من الأمور المعلقة، ونحن بحاجة إلى بعض الإجابات على الأسئلة العالقة قبل أن نتمكن من الحصول على أي حلول ملموسة".
حثتني كروز: "أسئلة مثل ماذا؟".
تدخل كيسي، مقدمًا ذلك كأحد الأسئلة العالقة بقدر ما كان يسأله بنفسه: "أين المال؟".
وافقت قائلاً: "هذا هو الأكبر، نعم. عندما تبحث الشرطة في جريمة ما، فإنها تنظر في الوسيلة، والدافع، والفرصة، وإن لم يكن بالضرورة بهذا الترتيب. يمكن أن تنطبق الوسيلة على كل من نفسك وزوجك، نظراً لأنكما الوحيدان اللذان يمتلكان حق الوصول إلى ذلك الحساب. والدافع واضح: وباعترافك الشخصي، أنتما الاثنان في طلاق فوضوي، والناس يرتكبون بعض الحماقات الحقيقية في الطلاق الفوضوي".
حماقات فوضوية مثل... حسناً، الجدال حول كومة فضلات حرفية للغاية. لا، لم أكن أمزح، كانت تلك قضية حقيقية للغاية تدرس في كليات القانون!
تنهدت: "أما بالنسبة للفرصة..."
"زوجك-"
قاطعتني كروز: "طليقي".
ثبت نظري عليها، وخفضت أذني باستياء.
أخبرتها: "لستما مطلقتين بعد. والآن كما كنت أقول، زوجك لديه حجة غياب تضعه على بعد مئات الأميال جنوباً من هنا، وبعيداً عن نطاق تغطية الهاتف المحمول. لذا فبينما كانت لديه الوسيلة والدافع، لا أرى أي فرصة. أما أنت، من ناحية أخرى، فيمكنك التحكم في أي جهاز إلكتروني يتصل بأي نظام متصل بدوره بـ... تقريباً أي شيء، أظن؟ شبكات الطاقة، شبكات المحمول، إشارات الأقمار الصناعية، كابلات الإنترنت تحت البحر؟ صحح لي إن كنت مخطئاً؟"
اعترفت كروز: "... كل ذلك. ما لم يكن الجهاز ومصدر طاقته خارج الشبكة".
سألت: "مثل جهاز معزول على مولد احتياطي؟ أو حاسوب محمول يستخدم طاقة البطارية في قفص فاراداي؟".
أكدت: "مثل ذلك".
كان ذلك... أكثر رعباً بقليل من القليل، في الواقع.
سألت: "هل تبقى أي آثار عندما تتصلين بنظام ما أو تنفصلين عنه؟".
لم تقم كروز بإعطائي إجابة فورية، بل عبست وبذلت نظرتها في مؤخرة جهازي اللوحي. ومع ذلك، وما هي إلا لحظة، حتى فتح معالج النصوص على الجهاز من تلقاء نفسه، وكتبت الكلمات نفسها على المستند الجديد. لا شيء وجدته قط، لكني لم أُحاول البحث منذ مشكلة ألفية الأمرين. انتظرت لأرى ما إذا كان أي شيء آخر سيكتب على شاشتي، لكن لم يظهر شيء آخر. رفعت بصري نحو كروز، ولكن عندما هزت رأسها بخفة، قمت ببساطة بحفظ المستند وعدت إلى ملاحظاتي.
أخبرتها: "لا تقومي بذلك مرة أخرى دون إذن. لست العميل الوحيد الذي توجد ملفاته على أجهزتي".
"همف، حسناً."
منحت كروز نظرة مطولة لبضع ثوانٍ أخرى، ولكن بمجرد أن اتضح أنها لن تبدي أدنى شعور بالندم حيال هذا، لم يكن أمامي خيار آخر سوى الانتقال إلى النقطة التالية.
كررت قولي: "حيثما وقفنا، لا يمكننا فعل الكثير بدون مزيد من المعلومات. لكن الأسئلة الكبرى هي كالتالي: أين ذهب المال؛ ومصدر طلب التحويل المصرفي؛ ومستويات التحقق المطلوبة لتحويل هذا المبلغ الضخم من المال؛ وأخيراً، هل كانت هناك أي طريقة أغفلناها يمكن من خلالها لزوجك أن يكون هو من بادر بالتحويل، على الرغم من تواجده في وسط لا شيء".
سألت كروز: "وماذا أفعل أنا؟".
اقترح كيسي، مما كسبه نظرة مستياء من العميل: "أقل ما يمكنك فعله".
وافقت قائلاً: "إلى حد كبير هذا"، مما أعاد غضب كروز نحوي.
"يجب أن تكوني مواطنة نموذجية مثالية. والأهم من ذلك، أن تحتاجي إلى أن تكوني مملة. بالنظر إلى قدراتك؟ لا وسائل تواصل اجتماعي، لا تسوق عبر الإنترنت، لا شيء أكثر تورطاً من إلقاء نظرة سريعة على الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني عدة مرات في اليوم. افصلي اتصالك قدر الإمكان".
سألت: "لكن ماذا عن بثي الصوتي؟ يجب أن أسجل حلقة أخرى من (كروزين فور أ برويزين) هذا الأحد!".
"ليس على أجهزتك الخاصة، لا. في بث صوتي بحجم بثك، من المؤكد أنك تدركين وصولك إلى معدات تسجيل ومساحات عمل شبه احترافية على الأقل. لذا استخدميها، وابقي بعيدة اليد قدر الإمكان".
بصقت كروز: "... حسناً"، واقفة من الطاولة مرة أخرى وأخذت كأسها نحو حوض المغسلة.
ونادت من فوق كتفها: "أي شيء آخر؟".
"ليس في الوقت الحالي، لا."
سحبت بطاقة عمل من حقيبتي وتركَتُها على الطاولة، ثم بدأت في حزم أمتعتي، حيث كان كيسي قد بدأ بالفعل في جمع أغراضه بمجرد رؤيته لي أسحب بطاقة العمل.
"سنكون على تواصل".
"من الأفضل أن تكونوا كذلك."
التقيت نظرات كروز للمرة الأخيرة بينما نهضت. ثم، بمجرد أن وقف كيسي من كرسيه، قُدت كلا منا خارج الشقة. لم يُطق بكلمة حتى عُدنا كلينا إلى السيارة وخارج المرآب. انعطف كيسي يساراً سريعاً للخروج، ثم يميناً بعد أن مررنا تحت جسر خط مترو ريد لاين، واتجهنا مرة أخرى نحو محطة يونيون للانتقال من شمال شرق واشنطن العاصمة إلى شمال غربها.
سأل كيسي: "أتصدقها؟ عندما قالت إنها لم تفعل ذلك؟".
اعترفت: "كلا. كنت في المنظمة الوطنية للمتحولين عندما طُردت تسريَحاً غير مشرف. لم يتفاجأ أحد حقاً بوجود دليل على أنها كانت حقيرة لعينَة بكل ما للكلمة، ولن تفاجئهم هذه المعمعة برمتها أيضاً".
"تسريح غير مشرف؟"
أوضحت: "غير المشرف. ليس سيئاً مثل التسريح المهين، ولكنه قريب بما يكفي بالنسبة لموهوبة قمر. كانت وايرتاب معروفة مثل السيدة حُرّية في تطبيق القانون والمنظمة الوطنية للمتحولين. ألم تستطيعي فك التشفير؟ يمكنك الحصول على مذكرة لتفتيش حواسيب شخص ما، ويمكنها فعل ذلك من الطرف الآخر للبلاد. ولكن لسوء حظ وايرتاب، فقد وقعت في الجانب السيئ من السيدة حُرّية، والباقي تاريخ".
"أوه."
توقف كيسي مؤقتاً قبل قول المزيد ليطلق بوق السيارة على السائق أمامه، والذي ظل جابراً بلا حركة عند إشارة خضراء لمدة أربع ثوانٍ جيدة.
"ماذا عنك؟"
"همم؟"
"حسناً، ألم تقعي في الجانب السيئ للسيدة حُرّية أيضاً؟"
"همم... دعني أخمن، هل قالت فاطمة شيئاً؟"
من تعبيرات وجه كيسي المترددة فجأة، أدركت أن هذا هو الحال.
"خمست كما توقعت. هذا... حسناً. كان لدى السيدة حُرّية وبيني اختلاف حاسم في الرأي أصبح جسدياً بعض الشيء، نعم. ولكن هناك عالماً من الاختلاف بين ذلك، وبين محاولة تخريب قصة نجاح دبلوماسية كبرى وفي مجال حقوق الإنسان".
تحركت في مقعدي قليلاً، شعرت بتلك الوخزة المؤلمة في ظهري مرة أخرى. سماوي، بدأ ذلك يزعجني حقاً، ما عساه يكون أساساً؟
"أوه. أنا، أمم. آسف إذا كنت..."
تلاشى صوت كيسي، محاولاً بوضوح التفكير في أفضل طريقة لصياغة الأمور.
قلت مقاطعاً ذلك القطار الفكري: "لا بأس. بصراحة، أضل أن تسأل بدلاً من محاولة افتراض شيء بناءً على معلومات وسياق محدودين".
فبعد كل شيء، هذا ما أدى إلى مشكلتي مع السيدة حُرّية في المقام الأول، حيث تصرفت بناءً على افتراض دون أن تأخذ حتى خمس ثوانٍ للتحقيق في الأمر أكثر. ولكن على صعيد سيرة السيدة حُرّية... إذا كنت أود المتابعة في تنفيذ الخدمة التي وعدت بها، فسأحتاج حقاً إلى الجلوس والتحدث معها. بلغ ذلك الوخز الجديد المزعج في ظهري ذروته لمجرد التفكير في مثل هذا الاجتماع. كنت أتمنى فقط ألا يكون هذا الوقت ألماً آخر في ذيلي.
لقد جعلته يبدو لطيفاً وأملساً للتو بعد تنظيف آخر بقايا معطف الشتاء الخاص بي أيضاً...