أحياناً، الحل الوحيد للتعامل مع موقف تتمنى لو تتجنبه هو حسمه بضربة واحدة سريعة. لهذا قلت للقاضي الرئيسي إنني متاح في أسرع وقت يحدده القَضاء للنطق بالحكم على كالب هولدر — ومن الواضح أنه كان متاحاً أيضاً، نظراً لإعادته فوراً إلى زنازين الاحتجاز في الطابق السفلي بمؤسسة مونشوت. ويبدو أن القاضي الرئيسي فارلي كان يفكر بالطريقة نفسها، إذ حدد موعد النطق بالحكم في يوم الخميس، العشرين من أيار/مايو.
مهما كثرت الأسئلة، لم يكن هذا أمراً أرتجح مشاركته مع أحد. بعض الأمور تبدو مهيبة وكئيبة وعميقة القتامة لدرجة تمنعني من الارتياح إزاء إطلاع أي شخص على هذا الجانب من حياتي. الأمر… تبا. حسناً، انظر. جلسات النطق بالحكم لا تكون ممتعة قط، حتى عندما تكون العقوبة المفروضة أبسط صفعة على اليد يمكن تخيلها. ما إن يحمل الحكم ثقلاً حقيقياً، حتى تزداد حدة الحدث. أضف الضحايا، وستزداد الأمور سوءاً.
لكن لا شيء، لا شيء يضاهي مدى فظاعة التورط في بيانات تأثير الضحايا الخاصة بجريمة كبرى. الجميع هنا كان يعلم أن عقوبة الإعدام كانت مطروحة على الطاولة. الجميع كان يعلم أن السبب الوحيد لإزالتها هو اختيار كالب هولدر الاعتراف بالذنب. وعلاوة على ذلك، حرص القاضي الرئيسي شديد الحرص على أن يعلم الجميع أنني ما كنت لأقف بجانب القاتل الأبرز في البلاد حالياً لولا أن أحداً غيري ما كان ليؤدي ما جئت لأفعله.
لأنني لم أكن هناك بصفتي محاميه بعد الآن — فقد انتهت تلك الوظيفة بمجرد تقديمه اعترافه بالذنب أمام المحكمة. في موقف كهذا، حيث الخياران الوحيدان هما سجن إدراكي عالي الحراسة والموت، لم يبقَ ما أفعله كمحامٍ، واحرصت على أن أجعله يعلم ذلك. حين وقفت بجانب كالب هولدر أثناء النطق بحكمه، لم أكن هناك بصفتي محاميه حقاً. كنت هناك بصفتي سجّانه. وفقط عندما هوى القاضي الرئيسي بمطرقته محكوماً عليه بالسجن المؤبد في سجن فلورنس الاتحادي بكولورادو، تحررت من هذا الواجب، وأصبح بإجلالي المضي قدماً في المهمة التي أردت إنجازها حقاً في ذلك اليوم: إسناد قضيتي الجنائية الفيدرالية لي رسمياً، وتسليمي كل المعلومات المتاحة.
أه، وتنزيل التماسة لقبول كيسي محامياً طالباً تحت إشراف هاتِ القضيتين لتكون مشاركته نزيهة تماماً. كلما تمكنت من حشو خبرة أكبر في رأسه مبكراً، كان ذلك أفضل. ما إن انتهى ذلك وأصبح لدينا بعض ملفات القضايا لنلقي نظرة عليها، حتى جعلت كيسي يقلني من محكمة المقاطعة ويقرر أين سنذهب لتناول الغداء (الذي كان، نعم، على حساب الشركة). وبما أنني ورثت تقنياً هاتين القضيتين من محامٍ آخر، فلم أضطر للتعامل مع عناء المثول أمام القاضي، لحسن الحظ.
هذا يعني أنني تمكنت من الاتصال مسبقاً لأرى إن كانت موكلتي الأولى التي أُفرج عنها بكفالة باهظة متفرغة للقاء ومناقشة قضيتها. جاءني الرد المقتضب بأنها ستكون متفرغة في الساعة الثالثة كأقرب تقدير، مما يعني أن لدي أنا وكيسي وقتاً كافياً لملء بطوننا وأخذ فكرة أساسية عما نواجهه. قضينا ساعتين ونصف الساعة جالسين في زاوية هادئة وصغيرة من مطعم ماستر ستيك هاوس، وكانت وجبة خاصة لكيسي كمكافأة شخصية مني على إصلاح ورقته البحثية وإعادة إرسالها قبل حتى أن تنتهي جامعة جورجتاون للقانون من الامتحانات.
خلال هاتين الساعتين، ألقينا نظرة فاحصة وشاملة قدر استطاعتنا على الوثائق في ذلك الوقت القصير، وتهادلنا الأفكار والخواطر، وبعد أن أنهى كيسي نظرته العابرة الأولى على وجود الموكلَة في وسائل التواصل الاجتماعي، خصصنا بعض الأفكار والدعوات لتخفيف الصداع الذي ستتحمله عقولنا المستقبلية بسبب هذا الأمر. كيسي، لفضله الباقي، لم يتخذ الخيار الواضح بالتراجع وترك كل شيء على عاتقي، ولهذا ربما كنت مدعواً له بوجبة خاصة أخرى.
زملائي المحامون، لتكن هذه عبرة لكم: استثمروا في صغاركم! كونوا المحامي الكبير الذي تمنيتم لو وجدتموه، ذلك النوع الذي لم تكونوا تحلمون سوى بأن يكون مرشدكم! كل واحد من أفضل محامي البلاد بدأ في مرحلة ما محامياً جديداً، أيها الناس! غادرنا المطعم مع ما كان المفترض أن يكون وقتاً أكثر من كافٍ لقطع أقل من ميلين. لكن، حركة المرور في واشنطن العاصمة كانت كائناً متقلباً دائماً: كان علينا التعامل مع مزيج من موكب وحريق آخر على الخط الأحمر يعرقل الشوارع، مما جعلنا متأخرين تسع عشرة دقيقة بالفعل حين وصلنا إلى وجهتنا واضطررنا لخوض المعركة الأبدية الأخرى لكل سكان العاصمة: وقوف السيارات.
انظروا، أمور كهذه؟ لهذا السبب لم أكن أملك سيارة. حسناً، هذا وقدرتي على الانتقال الآني عبر المدينة حسب الحاجة… لكنه كان في الغالب بؤس مواقف السيارات في وسط المدينة! دُرنا حول الكتلة السكنية ثلاث مرات بحثاً عن مكان، وخرجنا خالي الوفاض في المرات الثلاث. وكنت سأكون سعيداً بالاستمرار لولا الرسائل النصية التي كانت تصل كل بضعة دقائق، تطالب بمعرفة وقت وصولي المتوقع، ثم موقعي بالتحديد، ثم تطالب برقم عضوتي في نقابة المحامين بواشنطن لكي تتمكن من تقديم شكوى رسمية ضدي بسبب التأخير.
وعند تلك النقطة، توقفت عن الاهتمام تماماً.
قلت لكيسي أخيراً: "انعطف يميناً وادخل إلى موقف سيارات هاريس تيتير. أجل، سنبقى هنا لفترة أطول من ساعة، فإن قاموا بسحبنا، فليسحبونا".
سأل كيسي وهو ينعطف، ثم أشرط يساراً ليعلم كل من خلفه بأنه سينعطف يساراً نحو الموقف حين يخلو الطريق وألا يطلقوا أبواقهم لحثه على التحرك: "تلك هي الموكلَة؟"
"أجل".
أه، ها قد اهتز هاتفي مرة أخرى. يا للسعادة، لقد ترقت إلى الحروف الكبيرة بالكامل. صحيح، من الأفضل أن تجهز ردودي المختلفة للتعامل مع طوفان الشتائم المطلق الذي ربما كان في طريقه إلي، وأن أكون مستعداً لحماية كيسي منه. ليس المفترض أن أفعل ذلك، لكن، حسناكم، الناس في المواقف المجهدة يميلون إلى الانقضاض على أول شخص يمنحهم بعض الاهتمام، وبصفتي محاميها المعين من المحكمة، كنت جمهوراً أسيراً.
خرجنا من السيارة (وأخذت لحظة لأمط ذيلي المسكين والمؤلم، آخ…) وغادرنا مرآب السيارات، متجهين عبر الشارع إلى أقدم مبنى سكني في الكتل السكنية الثلاث المحيطة. المنطقة المحيطة بمحطة مترو نوما-غالوديت شهدت تطوراً كبيراً في السنوات القليلة الماضية، حيث خضعت عدة مبانٍ كانت متهالكة لتجديدات كاملة لتصبح شيئاً لامعاً وجديداً، بما في ذلك أربعة مجمعات سكنية جديدة. بالإضافة إلى ذلك، رأينا عدداً غير قليل من اللافتات التي تعلن أن المباني تقبل قسائم الإسكان التابعة لهيئة الإسكان في العاصمة — مما يعني نأمل أنهم استخلصوا الدرس من قضيتي الكبرى الأخيرة، وعلموا كيف لا يكونون مالك الشركات القادم الذي يواجه المقصلة المالية.
لكننا لم نكن نتوجه إلى أي من تلك المباني الجديدة كلياً.
كلا، كنا نتوجه إلى مبنى ظل هنا منذ عام 2005، وعالق في تلك المنطقة الرمادية بين "غير مربح بما يكفي للترويج"
و"مربح للغاية بحيث لا يمكن تجديده بعد".
ونظراً لهذا الأساس الفظيع، قرر أصحاب المبنى دفع كل شقة شاغرة نحو مكانة جديدة: الإيجارات المفروشة قصيرة الأجل. وكما تبين؟ كان ذلك اختياراً مربحاً! واقعياً، لم يكن ينبغي أن يكون ذلك مفاجئاً، بالنظر إلى أن المبنى كان على مرمى حجر من محطة مترو… على أي حال، كان ذلك حيث كنا نتجه: إحدى تلك الشقق المفروشة قصيرة الأجل، التي لجأت إليها موكلتنا بعد دفع الكفالة لأن زوجها الذي سيصبح طليقها رفض السماح لها بالدخول مرة أخرى إلى منزلهم الفاخر على الحدود مع تشيفي تشيس.
كان الباب الخارجي من بابين لمبنى الشقق مفتوحاً للعامة، لكن الثاني تطلب إما حلقة مفاتيح إلكترونية أو الاتصال بمكتب الاستقبال. أسفر الاتصال بصندوق المكالمات لجذب انتباه البواب عن نظرة مطولة عند رؤيتي، تلاها قيام الرجل بتنظيف نظارته وإدراكه أنه لا، بل لم يكن يرى أشياء، فتلك المرأة التي ترتدي بدلة بنطلون جميلة كانت تمتلك بالفعل أذني حيوان وذيلاً. لحسن الحظ، كانت رخصة الطيران الخاصة بي الصادرة عن الرابطة الوطنية للمتحولين جاهزة كبطاقة هوية بصورة، وكان ذلك كافياً ليعتدل رأس البواب بما يكفي ليمكننا بالحلقة الإلكترونية من الصعود إلى الطابق الأخير من المبنى السكني.
بدأت بينما خرجنا أنا وكيسي من المصعد، وانعطفنا يميناً، ثم استدرنا في آنٍ واحد عندما أدركنا أننا بحاجة للانعطاف يساراً: "نصيحة ذهبية، بالمناسبة؟ إذا كان مبنى سكني يضم تكييفاً وتدفئة مركزيين، فلا تذهب أبداً إلى الطابق الأخير. إنه يقع مباشرة تحت جميع وحدات تكييف الهواء والتهوية، وإذا ثبتّ حقاً واستمعت بعناية…"
التقط كيسي التلميح وتوقف هناك معي في الرواق، واستخدم الاتجاه الذي حركت أذني نحوه كدليل على المكان الذي يجب التركيز عليه.
تمتم، وبدت على وجهه علامات واضحة للدهشة: "أه. واو، الآن بعد أن عرفت أنه موجود… لماذا قد يرغب أي شخص في سكن علوي بينما عليه سماع ذلك الطنين طوال الوقت؟"
قلت له: "المباني الأفضل ستضم نادي على السطح، وتضع وحدات التكييف فوق جزء من ذلك. لكن هذا أمر يجب وضعه في الاعتبار عندما تبحث عن شقة. أو الأرجح شقة تمليك، بمجرد أن تجتاز امتحان نقابة المحامين ويمكننا أن ندفع لك حصتك من أتعاب المحاماة".
أصدر كيسي صوتاً لم أكن متأكداً كيف أفسره — واقعاً في مكان ما بين "جرعة"
و"اختناق"
— وبدا وكأنه نسى كيف يتنفس لبرهة.
مشيت مجتازاً إياه ولوحت بذيلي في وجهه، مما جعله يتحرك مرة أخرى، وقادنا إلى الشقة بّي إتش 21. طرقت طرقة سريعة ومألوفة على الباب، ثم خفضت أذني قريباً من فروة رأسي وقفت قريباً بما يكفي للعين السحرية بحيث لا يمكن لأي شخص ينظر من خلالها رؤية أكثر من وجهي. رفع كيسي حاجبها إزاء هذا، لكنه لم يعلق فعلياً. حتى وأنا أثبت أذني شبه مغلقتين، ظللت ألتقط صوت التخبط خلف الباب، وصوت شيء ثقيل يسقط بصوت ارتطام وخشخشة وتهشم في حوض معدني ممتلئ للغاية.
ثم كان هناك الختم، والتنفس الثقيل للمرأة على الجانب الآخر وهي تفشل في السيطرة على غضبها، وقليل من الحركة التي تحجب العين السحرية.
"من الأفضل أن تكوني المحامية اللعينة!"
سألت عبر الباب: "راشيل كروز؟ نعومي زيغلر، محامية بالقانون. تحدثنا هاتفياً في وقت سابق؟ أعتذر عن التأخير، لكن حركة المرور ومواقف السيارات دائماً ما تكون—"
كان صوت المزلاج الميت هو التحذير الوحيد الذي احتياجته لتجهيز ضربتي المزدوجة: تراجعت عن الباب، وسمحت لأذني بالوقوف عالياً، وغيرت وقفتي قليلاً إلى الجانب بحيث كان ذيلي مرئياً بوضوح، واستلست بطاقة نقابة المحامين ورخصة الطيران من حقيبتي.
"لا يهمني لماذا أنتِ—"
انفتح الباب، وبدت المرأة على الجانب الآخر مستعدة بوضوح لنفث بعض السم في اتجاهي، لتتوقف فجأة بمجرد أن أخذت نظرة فاحصة جيدة على من، وماذا، وقف على عتبة بابها المؤقت. وذلك التوقف المفاجئ، وذلك الاستراحة القصيرة بينما أعادت عقل مونشوت الأخرى التشغيل، منحني وقتاً كافياً لأعطي هذه الموكلة نظرة فاحصة سليمة. راشيل كروز، أو راشيل كروز كما كانت تسمي نفسها في أي شيء لم يكن وثيقة قانونية، كانت تشبهني في كونها امرأة من عرق مختلط تبدو بيضاء.
لحسن الحظ بالنسبة لي، بصرف النظر عن كوننا كلينا من أعراق مختلطة قوقازية وأخرى، كان ذلك حيث تنتهي أوجه التشكل تقريباً. كانت امرأة…
أحم، ممتلئة الصدر، وإن كان بشكل اصطناعي، بناءً على طريقة خلو ثدييها تماماً من أي ترهل مع كون كل منهما أكبر من رأسها، وكانت تكافح للخروج من قميصها الضيق ذي الرسومات الذي يعلن بفخر عن بودكاستها، "كروز إن فور أ برويزين".
وكلما نظرت إليها، كلما بدت بلاستيكية أكثر — شفتاها، ومؤخرتها، وحقيقة أن امرأة في أواخر أربعيناتها لم تكن تمتلك تجاعيد على الإطلاق… كل ذلك كان ينطق بجراحة تجميلية واسعة النطاق، وبمطاردة حلم تلاشى منذ فترة طويلة وكانت قواها غير ملائمة لمساعدتها في تحقيقه. وكانت الخيبة الكبرى في كل ذلك هي أنه وفقاً للمعلومات المتاحة عبر الإنترنت، حالف كروز الحظ في يانصيب المظهر بشعر أحمر زاهٍ وعميق ونابض بالحياة لا تمني الزجاجات سوى بالقدرة على التقاطه…
لتستبدل ذلك بشعر أشقر من زجاجة في مرحلة ما خلال السنوات الثلاث الماضية. كل ذلك معاً… لم أكن منبهراً. قميص دمية طفل، وسراويل ضيقة، وارتداء أحذية داخل المنزل، حتى وإن كانت خفافيش بحر. يا للهول… عند تلك نقطة، كان سوار الكاحل سيعد تحسناً. ولكن كلا، لا سوار كاحل. لأن محاولة تقييد وايرتاب بجهاز تتبع إلكتروني كانت بنفس فاعلية تهديدي بموقد لحام.
لوحت ببطاقة نقابة المحامين ورخصة الطيران في وجه البطلة السابقة، مما بدا أنه أخرجها من دهشتها لفترة طويلة بما يكفي لئلا تسد المدخل تماماً: "كما كنت أقول. نعومي زيغلر، محاميتك الجديدة لهذه، آه، المتاعب أمام محكمة المقاطعة. وهذا كيسي ألين".
لوحت نحو أصغر مساعديني، الذي اكتفى بانحناءة نصفية جامدة نظراً لأن يديه كانتا مشغولتان.
"إنه موظف جديد في الشركة، أجعله يرافقني عندما لا يكون مستعداً لامتحان النقابة. والآن، هل يمكننا الدخول؟"
أجفلت راشيل كروز أخيراً نفسها من الذهول الخفيف الذي بدا أن مظهري قد سببه. وفي الوقت الذي استقر فيه وجهها على ما يمكنني تسميته فقط بتكشيرة قبيحة، تراجعت بالفعل عن الباب لتسمح لنا بالدخول. الآن، لو أنها أبقته مفتوحاً لنا بدلاً من مجرد الاستدارة والمشي إلى الداخل…
"ما الذي حدث لمُحاميّ؟"
طالبت كروز من مطبخ الشقة اللحظة التي أغلق فيها الباب الأمامي، وكانت تغلق بالفعل الخزانة بيد واحدة وبها كوب واحد فقط. واه، لم تكن لتكلف نفسها حتى عناء تقديم الماء لنا؟ يا لها من مضيفة فظيعة، واه.
"لماذا أنا عالقة بك؟"
حسناً، يمكنني أن أكون رقيقاً في هذه النقطة. لكن، إن لم تكن لتمنح الحد الأدنى من المجاملة لي، فلم العناء في منحها أي شيء؟
"لقد مات قبل أسبوعين".
تجمدت المرأة البلاستيكية ويد واحدة على باب ثلاجتها، ونظرت إلي بدهشة واضحة.
"إذن ما لم ترغبي في الذهاب ودفع ثمن واحد جديد، فستحصلين علي".
"همف. بالطبع أعطوني موظفة التنوع اللعينة".
ثنيت أذني للخلف بانزعاج، وذيلي يجلد ورائي. تعرفون، لم أكن متأكدة تماماً مما يجب توقعه عندما رأيت أن موكلتي كانت واحدة من القلة التي طردتها رابطة المتحولين فعلاً، لكن مجرد دقيقتين في حضرة المرأة كان كافياً لتنويري بكيفية تمكن شخص يمتلك قوة مفيدة إلى هذا الحد من أن يصبح عبئاً أكبر من أن يُحتفظ به.
أجبت، بينما كبح بالكاد الرغبة في الرد بنبرة حادة مثل نبرة كروز: "يا سيدتي، هذه 'موظفة التنوع' هي على الأرجح أفضل محامية لعينّة ستحصلين عليها لأجل قضية مونشوت. والآن، ما لم ترغبي في طردي ومحاولة إيجاد شخص سيقبل سند إذني لأن كل أصولك مجمدة، أنصحك بأن تقترحي علينا مقعدين لنتمكن من البدء".
بدت راشيل كروز وكأنها تلوك الأمر قليلاً، ومرت عيناها بين كيسي وبيني. ثم تنهدت، وأشارت نحو طاولة الطعام في منتصف غرفة المعيشة بالشقة، وفتحت الثلاجة لتحصل لنفسها على مشروب تملأ به الكوب الذي أخذته من الخزانة. نظرت إلى كيسي، وأومأت برأسي قليلاً نحو الطاولة، وقودته إليها. جهزنا أنفسنا بحيث يكون الباب الأمامي خلف ظهورنا والنافذة أمامنا، وأخرجنا دفاتر الملاحظات والألواح الرقمية من حقائبنا بينما انتظرنا الموكلة لتتمشى نحونا.
لم أسمع أي حركة من راشيل تتجاوز ما يتطلبه الأمر للحصول على مشروب حتى بعد أن استقررت أنا وكيسي (وهو جالس بشكل طبيعي، وأنا على الكرسي ذي الظهر المستقيم بزاوية لعدم ازدحام ذيلي)، وعند تلك النقطة جاءت أخيراً إلى الطاولة، وصوت خفافيش بحرها يصدح بصوت مزعج ومبالغ فيه على الأرضية المصنوعة من الخشب المزيف. انزلقت كأسها الطويلة من الماء الفوار إلى حيث كانت ستجلس أولاً، مما يضمن مرور المشروب أمامنا نحن الاثنين في طريقه نحو مقعدها.
وبعد ذلك، أخيراً، جلست، وأخذت رشفة طويلة من المشروب الذي لم تقترحه على ضيوفها قبل أن تقول أي شيء آخر.
طالبت، وبدا العبوس الذي يجذب شفتيها اصطناعياً بشكل غريب في كيف أنه لم ينتشر عبر بقية وجهها: "ماذا تحتاجين مني؟"
الكثير من البوتوكس؟ الكثير من جراحات التجميل؟ كلاهما؟ من يدري، لكن التأثير كان خارقاً للعادة.
"ألم يعطك القاضي كل شيء؟"
أخبرتها: "الوثائق لا تروي القصة إلا كما رآها صانعها وقت إنشائها. اضطر شخص ما لكتابة تلك الوثائق، وفي عملية صياغتها، اتخذ عدد لا يحصى من الخيارات بخصوص ما يجب تضمينه، وما يجب استبعاده، وكيفية التأكيد على المعلومات الواردة فيها، أو تشويهها، أو تصويرها بطريقة أخرى".
فاتهمتني: "أو ربما تعتقدين فقط أنك قادرة على الإمساك بي في كذبة وتشريدي".
قلت بكتفين مرفوعين: "إن كان هذا ما ترغبين في اعتقاده"، ولوحت لها بالاستمرار.
"همف".
أخذت كروز رشفة أخرى من ماءها الفوار، ووضعته جانباً، ثم عقدت ذراعيها وساقيها بينما كانت تحدق فيّ بغضب.
"أنا بريئة".
"هذه بداية".
كتبت عبارة "غير مذنب"
بسرعة في أعلى دفتر الملاحظات القانوني الخاص بي، ثم وضعت خطاً تحتها وأحطتها بدائرة قبل أن أنظر في عينيها.
"حسناً؟ لا تتوقفي هنا".
تبع ذلك عدة ثوانٍ من العبوس الصامت، لم يقطعها سوى تنهيدة ضجر.
بدأت: "لو كنت أرغب حقاً في السرقة من زوجي، لما فعلت أي شيء غبي مثل التحويل المصرفي الإلكتروني. أنا لست غبية. كل ما كان سيفعله ذلك هو جعل الجميع يعتقدون أن 'المرأة الآلية' فعلت ذلك منذ البداية…"
بدأت سلسلة الأحداث تتكشف من تلك اللحظة، وكل دقيقة إضافية من الكلام زادت الطين بلة في معركتنا الشاقة المنتظرة. قبل أي شيء آخر: راشيل أندرسون كروز، المعروفة أكثر اليوم باسم راشيل كروز، كانت تُعرف سابقاً باسم وايرتاب، البطلة الخارقة في منظمة إن إم آر. كانت من جيل مونشوت إيه تو، فتاة مهووسة وغير مشهورة نشأت في الأيام الأولى لما سيُعرف لاحقاً بالإنترنت، وأدركت ذات يوم أنها قادرة ببساطة على فهم ما يفعله جهاز كومودور 64 القديم والضخم وراديو الهواة الخاص بها، والتحكم في كل ذلك بمجرد التفكير فيه.
لم تكن قوتها واضحة أو براقة، ولكن عندما تحول كل طفل كان يضايقها في المدرسة الثانوية فجأة من درجات جيدة على الأقل إلى رسوب تام؟ حسناً، لم يكن الأمر بحاجة إلى عبقري ليربط الأسباب بمسبباتها ويدرك أن شخصاً ما قد تسلل إلى نظام الكمبيوتر الناشئ للمدرسة وغاّر بضعة أسطر في جدول بيانات إكسل، ولم يستغرق الشرطة وقتاً طويلاً لمعرفة الفاعل. الشيء الوحيد الذي حيرهم، لفترة قصيرة على الأقل، كان عذرها المحكم؛
فقد كانت ترعى إخوتها الصغار طوال الليل، على بعد أميال من مدرستها. لكن ذلك كان في أواخر التسعينيات، مباشرة بعد ظهور سيدة الحرية على الساحة. ولم تكن مجموعة الفامبلرز، المنتشية بنصر العثور على سيدة الحرية، على استعداد لتفويت الفرصة ودعة مراهقة متغطرسة تتغلب عليهم. لذا أعدوا فخاً، وأصدروا مذكرات اعتقال مزيفة لعمه، الذي كان يعيش في الولايات المتحدة بصورة غير قانونية، على عكس والديها اللذين حظيا ببطاقتي إقامة خضراوات فاخرتين.
صدرت مذكرات الاعتقال هذه من أجهزة حاسوب معزولة تماماً عن الشبكة؛ أجهزة متصلة بالطاقة وحدها. ثم نُسخت على أقراص مرنة أُرسلت إلى شرطة كروز المحلية. وبطبيعة الحال، ابتلعت الفتاة الطعم، و اختفت مذكرات الاعتقال لا من حواسيب مركز الشرطة المحلي فحسب، بل من الحاسوب المعزول الذي صُممت المذكرات عليه في الأصل أيضاً. وكانت هذه هي الذريعة الكافية لتتحرك الفامبلرز ومنظمة إن إم آر للقبض على راشيل كروز.
والآن، كان تجنيد كروز ضربة حظ كبرى للحكومة الأمريكية. مع حتمية الزحف التكنولوجي منذ مطلع الألفية، ازدادت قوة كروز فائدة، وصاحبت هذه المنفعة المتزايدة أمور ثلاثة مهمة: النفوذ، والصافة، والأجر. بحلول الوقت الذي أُقحمت فيه قسراً إلى إن إم آر في عام 2004، أصبحت وايرتاب اسماً مألوفاً في كل منزل تقريباً، تماماً مثل سيدة الحرية؛
على الأقل، بين أولئك الذين كانوا يهتمون بما هو أبعد من مجرد "البطل الذي أطاح بمن في الأسبوع الماضي".
ثم انهار كل شيء في أوائل عام 2005. كان هناك نوع من الاضطراب أو ما شابه في الشرق الأوسط طوال معظم عام 2004، ولا، لا تسألوني عن سببه أو ما أثاره فأنا لا أعرف.
لم أكن في الحالة النفسية أو العاطفية المناسبة للبحث في الأمر حينها، وحين أصبحت كذلك، كان كل شيء قد تلاشى في خلفية "الأخبار التي فقدت أهميتها"
بحيث بات لدي ما هو أهم لأهتم بغض النظر عن أي شيء، لم يكن هناك سوى أمرين مهمين يهتم بهما الشخص العادي. الأول، بدأ في مصر، وانتشر منها إلى بقية شمال إفريقيا. والثاني: أن سيدة الحرية كانت في الأصل من تونس، لذا عندما وصل الصراعات إلى هناك، قررت أن تفعل شيئاً حيال ذلك. (هذا، بالمناسبة، هو السبب الآخر وراء عدم اهتمامي بمعرفة المزيد عن الصراع نفسه؛ فقد مات إعجابي الأعمى بسيدة الحرية موتة بائسة ومؤلمة قبل شهرين فقط، وإن لم يكن الأمر واضحاً، فنحن الثعالب نحتفظ بالضغائن!).
على أي حال، بغض النظر عن احتقاري المستجد لسيدة الحرية حينها، تمكنت على الأقل من احترام الخطة التي توصلت إليها. فبدلاً من الطيران إلى إافريقيا والبدء بتحطيم الرؤوس أو ما شابه من حماقات، ذهبت واستغلت معظم الخدمات والود الذي جمعته لإعداد معالجة سريعة وموافقة خاصة للاجئين من تونس. وبمساعدة سيدة الحرية، تمكنت الحكومة الأمريكية من إخراج خمسة عشر ألف لاجئ من تونس ونقلهم إلى أمريكا.
كان الأمر سريعاً. ونظيفاً. وكانت هناك مشاكل قليلة بشكل مذهل. سارت الأمور بسلاسة تامة. أو هكذا بدا الأمر، إلى اللحظة التي محاولت فيها إدارتا خدمات المواطنة والهجرة والأمن الداخلي معالجة معاملات هؤلاء اللاجئين الخمسة عشر ألفاً، فاكتشفتا أن ولا فرداً واحداً منهم موجود في أي نظام حاسوبي تابع للحكومة الأمريكية. ولا حتى في الأنظمة السرية. فلنتذكر تفصيلين صغيرين عن راشيل وايرتاب كروز.
الأول: ألقت منظمة إن إم آر القبض عليها في البداية عندما حذفت مذكرات اعتقال من حاسوب متصل بمأخذ طاقة فقط. والثاني: أنها كانت ابنة مهاجرين شرعيين. والآن، لم أكن أمارس قانون الهجرة بنفسي، لكني سمعت مراراً وتكراراً أن أسوأ القضاة على الإطلاق للمثول أمامهم في محاكم الهجرة هم المهاجرون الشرعيون وأطفالهم، وذلك استناداً إلى تجارب أولئك الزملاء والرفاق السابقين؟ إن الفئة الديموغرافية الأكثر عنصرية وكراهية للأجانب تجاه المهاجرين غير الشرعيين…
هم المهاجرون الشرعيون. وكان هذا الميل يتسرب إلى أطفالهم بمعدل ينذر بالخطر. على مستوى ما، كان هذا التحيز منطقياً! فهؤلاء هم البشر الذين خاضوا الإجراءات البيروقراطية بأكملها وأصبحوا مواطنين أو مقيمين دائمين بالطريقة الصعبة. وإذا استطاعوا هم فعل ذلك، فلماذا يحصل شخص آخر على أي تساهل لاختصاره الطريق بصورة غير قانونية؟ فقط… تجاهل العشرات من الطرق التي أصبحت بها الهجرة أكثر صعوبة على مدى العقود الماضية، وكيف أن عملية الهجرة إلى الولايات المتحدة في السبعينيات أو الثمانينيات لم تكن تشبه محاولة الهجرة في عصر الدوائر التلفزيونية المغلقة والإنترنت، والأهم من ذلك، برنامج مايكروسوفت إكسل.
ولم تكن التفرقة بين المهاجرين غير الشرعيين واللاجئين تهم هؤلاء البشر أيضاً. كل ما كان يعنيهم هو ما إذا كان شخص ما قد دخل البلاد بالطريقة الصحيحة، والتي يجب أن تكون بالطريقة التي وصل بها هم أو آباؤهم لأول مرة بالطبع. أي طريقة دخول أخرى؟ باطلة. وغير سليمة. وغش. إذن، مع وضع هذا في الاعتبار، هل كان الأمر مفاجئاً حقاً عندما حذفت راشيل كروز معلومات اللاجئين الخمسة عشر ألفاً أجمعين؟
وأن يصدر هذا الفعل عن طفلة لمهاجرين شرعيين، تلك المونشوت الوحيدة القادرة على محو لجوء خمسة عشر ألف شخص غير قانوني إلكترونياً دون ترك أي أثر، والتي أدى تجنيدها في إن إم آر إلى تلك المرة التي قررت فيها فعل شيء لطيف لمهاجر غير شرعي؟ كان تدمير درجات أقران كروز المتنمرين حدثاً فريداً. وكان حذف مذكرة الاعتقال الخاصة بعمها (المزيفة حقاً) وأمر ترحيله بداية لنمط متكرر.
لكن محاولة إلغاء قبول خمسة عشر ألف لاجئ الذي حظي بتغطية إعلامية واسعة، والمدعوم من سيدة الحرية نفسها؟ عند تلك النقطة، تحول الأمر إلى عمل عدائي. طردت إن إم آر وايرتاب، وفرضت عليها عقوبة تسريح مخزية، ونددت علانية بأفعالها. ولكن، بما أن اسم وايرتاب المستعار لم يكن مرتبطاً بهويتها القانونية، ظلت راشيل كروز قادرة على كسب عيشها. ذهبت إلى وادي السيليكون، ووجدت عملاً لدى بعض أقطاب التكنولوجيا هناك، وفي وقت ما خلال السنوات الخمس أو الست الماضية، انتقلت إلى واشنطن لتلعب دور جماعة الضغط للشركة، بفضل بعض الأشخاص في الحكومة ممن يحملون نفس التحيزات التي تحملها.
وخلال قيامها بذلك التقت بزوجها، وتزوجت، وبدأت بثها الصوتي، وما إلى ذلك. لكن يبدو أن الأمور لم تكن وردية تماماً في حياتها الشخصية، فقد تقدمت هي وزوجها بطلب للطلاق في وقت ما من العام الماضي. ثم في الأسبوع الأول من أبريل، وسط الوساطة الإجبارية، والشجار، والمشاحنات، والبشاعة، والخلاف… اختفى مبلغ 727,532.86 دولاراً من الحساب المشترك الذي أنشأته كروز وزوجها بعد الزواج.
أكثر من نصف مليون دولار، تبخرت. كان لدى زوجها، إريك هنري أندرسون، عذر محكم: كان يعسكر في الغابات مع أصدقائه، وكان أحدهم يدير قناة على يوتيوب تراجع مجموعة متنوعة من معدات التخييم، ولديه أربعة أيام من اللقطات المتواصلة التي تظهر إريك معه في اليوم السابق ليوم التحويل، ويوم التحويل نفسه، واليومين التاليين له. وكان لدى راشيل كروز أيضاً عذر محكم: كانت على متن رحلة جوية من هونغ كونغ إلى الولايات المتحدة.
إلا أن… الطائرة كانت تضم شبكة إنترنت لاسلكية على متنها. مما يعني أنه بينما كان لدى راشيل كروز، المواطنة الأمريكية العادية نسبياً التي لم تدفع ثمن تلك الخدمة، عذر مقنع، فإن البطلة الخارقة السابقة والموصومة في إن إم آر، وايرتاب، لم يكن لديها أي عذر. وبما أن كلا الطرفين قدّما بالفعل إفادات خطية مشفوعة بقسم يؤكدان فيه أنهما الشخصان الوحيدان القادران على الوصول إلى حسابهما الزوجي المشترك…
أجل، لا. ربما كان من السيئ مني أن أفعل ذلك، نظراً لكوني محاميها، لكن لا. لم أصدقها ولو لجزء من الثانية.
سألت بعد ساعة تقريباً من الاستماع الصامت في الغالب: "ومتى علمت لأول مرة باختفاء الأموال من الحساب؟"
بصقت راشيل كروز بغضب: "بعد ثلاثة أيام من عودته من تلك الرحلة اللعينة في المخيم. أخبرني محامي الطلاق ألا أفكر حتى في ذلك الحساب إلى أن يتم الانتهاء من تقسيم الأصول. لا تقومي بتسجيل الدخول، ولا تذهبي إلى الموقع الإلكتروني، ولا تفتحي التطبيق، ولا تقتربي حتى من مسافة ثلاثة أحواع من البنك نفسه".
"والذي هو…"
"نافي فيديرال كريدي يونيون".
بثت أذناي وذيلي مدى مفاجאتي بانتصابهما فوق رأسي واستقامتهما بخشونة خلفي.
سألت غير قادر على إخفاء تشكيكي: "حقاً؟ يسمحون لك بالاحتفاظ بتلك الميزة؟"
استفزتني كروز بابتسامة ساخرة قبيحة شوهت أحد جانبي فمها: "ماذا، ألم يسمحوا لك أنت بها؟"
قلت وأنا أنفض أذني: "بالطبع فعلوا. لقد حصلت على تسريح مشرف".
صرخت كروز بصوت عالٍ بينما صرير كرسيها يعلو على الأرض وهي تنهض غضباً: "ماذا؟! كيف؟! لقد قتلت خمسة أشخاص!"
أصدر كيسي فحيحاً بجانبي، وأخبرني شهيقه الحاد وصوت قلمه أن الغضب بدأ يتسرب إليه. ألقيت بذيلي فوق حجره، آملًا أن يهدئه ذلك قليلاً، وعقدت حاجبَي وأنا أرمق راشيل كروز بنظرة حادة.
قلت ونبرتي الهادئة تماماً تعجز عن إخفاء حدة كلماتي: "لا تتحدثي في أمور لا تفهمينها. واحرصي على تذكُّر أن استمرار حريتك يعتمد إلى حد كبير على تعاوني. ندرك كلانا أنك لا تملكين المال لدفع أجر محامٍ آخر".
لم ترد راشيل كروز. بل جلست في مقعدها، ووضعت ساقاً فوق الأخرى، وكتفت ذراعيها متأففة.
سألت: "والآن. أيمكنني المتابعة؟"
لم تقدم كروز أي رد لفظي، واكتفت برفع حاجب واحد.
"حسنًا. لا يقدم هذا الاستعراض والنقاش الأولي معلومات كافية لأقدم لك فكرة عن الكيفية التي قد تسير بها الأمور. هناك الكثير من القضايا المعلقة، ونحن بحاجة إلى بعض الإجابات على الأسئلة المطروحة قبل أن نتمكن من الوصول إلى حلول ملموسة".
حثتني كروز قائلة: "أسئلة مثل ماذا؟"
تدخل كيسي، مطروحاً السؤال كواحد من تلك المسائل المعلقة بقدر ما كان يسأله بنفسه: "أين المال؟"
أيدته قائلًا: "هذا هو الأهم، نعم. حين تحقق الشرطة في جريمة ما، فإنها تنظر في الوسيلة، والدافع، والفرصة، ولكن ليس بالضرورة بهذا الترتيب. تنطبق الوسيلة على كل منكم وزوجك، نظراً لأنكما الوحيدان اللذان يملكان حق الوصول إلى ذلك الحساب. والدافع واضح: باعترافك الخاص، أنتما في خضم طلاق فوضوي، والبشر يرتكبون حماقات حقاً في الطلاق الفوضوي".
حماقات فوضوية مثل… حسناً، الجدال حول كومة فضلات حرفية. لا، لم أكن أمزح، كانت تلك قضية حقيقية للغاية يُدَرَّس في كليات القانون!
تنهدت قائلة: "أما بالنسبة للفرصة…"
ثم أردفت: "زوجك—"
قاطعتني كروز: "زوجي السابق".
رمقتها بنظرة حادة وأنا أخفض أذني استياءً.
أجبتها: "لستما مطلقين بعد. والآن كما كنت أقول، لدى زوجك عذر يضعه على بعد مئات الأميال جنوباً من هنا، وخارج نطاق تغطية شبكة المحمول تماماً. لذا، ورغم توفر الوسيلة والدافع لديه، إلا أنني لا أرى أي فرصة. أما أنت، في المقابل، فقادرة على التحكم في أي جهاز إلكتروني يتصل بأي نظام متصل بـ… حسناً، بكل شيء تقريباً، على ما أعتقد؟ شبكات الطاقة، شبكات المحمول، إشارات الأقمار الصناعية، كابلات الإنترنت البحرية؟ صححيني إن كنت مخطئاً؟"
اعترفت كروز: "… كل ذلك. ما لم يكن الجهاز ومصدر طاقته خارج الشبكة".
سألت: "مثل جهاز معزول يعمل على مولد احتياطي؟ أو حاسوب محمول يعمل بالبطارية داخل قفص فاراداي؟"
أكدت: "مثل ذلك".
كان ذلك… أكثر قليلاً من مرعب حقاً.
سألت: "هل تُترك أي آثار خلفك عندما تتصلين بنظام ما أو تنفصلين عنه؟"
لم تعطني كروز إجابة فورية، بل عقدت حاجبيها وأخذت تحدق في الجزء الخلفي من جهازي اللوحي. وما هي إلا لحظة حتى فتح معالج النصوص على الجهاز من تلقاء نفسه، وبدأت الكلمات تُطْبَع على المستند الجديد. لا شيء وجدته أبداً، لكني لم أُحاول البحث منذ الألفية الجديدة. انتظرت لأرى ما إذا كان أي شيء آخر سيكتب على شاشتي، لكن لم يظهر شيء آخر. رفعت نظري إلى كروز، ولكن عندما هزت رأسها بخفة، حفظت المستند وعدت إلى ملاحظاتي.
قلت لها: "لا تقومي بذلك مرة أخرى دون إذن. لست العميل الوحيد الذي توجد ملفاته على أجهزتي".
"هف، حسناً".
رمقت كروز بنظرة حادة لبضع ثوانٍ أخرى، ولكن عندما اتضح أنها لن تبدي أدنى شعور بالندم على ذلك، لم يكن أمامي خيار آخر سوى الانتقال إلى النقطة التالية.
أكدت مجدداً: "في الوقت الحالي، لا يمكننا فعل الكثير دون مزيد من المعلومات. لكن الأسئلة الكبرى هي كالتالي: أين ذهبت الأموال؛ ومصدر طلب التحويل المصرفي؛ ومستويات التحقق المطلوبة لتحويل هذا المبلغ الضخم؛ وأخيراً، هل هناك أي طريقة غفلنا عنها تمكن زوجك من أن يكون هو من بادر بالتحويل، رغم وجوده في قلب العدم".
سألت كروز: "وماذا أفعل أنا؟"
اقترح كيسي، مما نال منه نظرة غاضبة من العميل: "أقل ما يمكن".
وافقت قائلًا: "إلى حد كبير نعم"، مما أعاد غضب كروز نحوي.
"عليك أن تكوني مواطنة نموذجية مثالية. والأهم من ذلك، أن تكوني مملة. نظراً لقدراتك؟ لا وسائل تواصل اجتماعي، لا تسوق عبر الإنترنت، ولا شيء يتجاوز مجرد فحص سريع للرسائل النصية والبريد الإلكتروني بضع مرات في اليوم. افصلي اتصالك قدر الإمكان".
سألت: "ولكن ماذا عن بثي الصوتي؟ سأضطر لتسجيل حلقة أخرى من برنامج كروز إن فور أ برويزن هذا الأحد!"
"ليس على أجهزتك الخاصة بالطبع. بث بحجم بثك، تمتلكين بالتأكيد إمكانية الوصول إلى معدات تسجيل ومساحات عمل شبه احترافية على الأقل. لذا استعمليها، وابقي بعيدة قدر الإمكان".
بصقت كروز قائلة: "… حسناً"، ثم نهضت مجدداً عن الطاولة وأخذت كأسها نحو الحوض.
وسألت عبر كتفها: "أي شيء آخر؟"
"ليس في الوقت الحالي، لا".
أخرجت بطاقة عمل من حقيبتي وتركته على الطاولة، ثم شرعت في حزم أغراضي، بينما كان كيسي قد بدأ بالفعل في لملمة أمتعته بمجرد أن رأاني أخرج بطاقة العمل.
"سنكون على تواصل".
"أفضل لك ذلك".
التقيت نظرات كروز للمرة الأخيرة عندما نهضت. ثم، بمجرد أن وقف كيسي من مقعده، قت الاثنين خارج الشقة. لم يُنطق بكلمة حتى أصبحنا داخل السيارة مرة أخرى وخارج المرآب. انعطف كيسي يساراً بسرعة، ثم يمينًا بعد أن مررنا تحت جسر خط مترو ريد لاين، واتجهنا عودة نحو محطة يونيون للانتقال من شمال شرق واشنطن إلى شمال غربها.
سأل كيسي: "أتصدقها؟ عندما قالت إنها لم تفعل ذلك؟"
اعترفت: "كلا. كنت في إن إم آر عندما طُردت تسريحة مخزياً. لم يتفاجأ أحد حقاً بوجود دليل على أنها كانت حقيرة لعينَة، وهذه الضجة برمتها لن تفاجئهم أيضاً".
"طرد مخزٍ؟"
أوضحت: "تسريح غير مشرف تماماً، أو ما يُعرف بأو تي إتش. ليس بسوء التسريح المخزي، لكنه بالنسبة لمونشوت يقاربه. كانت وايرتاب معروفة بقدر سيدة الحرية لدى وكالات إنفاذ القانون ومنظمة إن إم آر. أتعجز عن كسر التشفير؟ يمكنك الحصول على مذكرة لتفتيش حواسيب شخص ما، وهي تستطيع القيام بذلك من الطرف الآخر للبلاد. ولكن لسوء حظ وايرتاب، فقد أثارت غضب سيدة الحرية، والباقي تاريخ".
"أه".
توقف كيسي برهة قبل أن يستطرد ليطلق بوق السيارة متذمراً على السائق أمامه، الذي بقي جامداً أمام إشارة ضوئية خضراء لقرابة أربع ثوانٍ كاملة.
"وماذا عنك أنت؟"
"مم؟"
"حسناً، ألم تثر غضب سيدة الحرية أنت أيضاً؟"
"مم… دعني أهزر، هل قالت فاطمة شيئاً؟"
من تعبيرات وجه كيسي المذعورة فجأة، أدرت أن هذا هو الحال.
"تخمين في محله. ذلك… حسناً. كان لي ولِسيدة الحرية اختلاف محتدم في وجهات النظر تطور ليصبح جسدياً بعض الشيء، نعم. ولكن شتان ما بين ذلك، وبين محاولة تخريب قصة نجاح دبلوماسية وحقوقية كبرى".
تحركت قليلاً في مقعدي، وشعرت بوخز الألم في ظكري مجدداً. سماوي، بدأ ذلك يزعجني حقاً؛ ما عساه يكون أساساً؟
"أه. أنا، مم. آسف إن كنت…"
تلاشى صوت كيسي، وكان يحاول بوضوح التفكير في أفضل طريقة لصياغة الأمور.
قلت مقاطعاً قطار أفكاره: "لا بأس. بصراحة، أُفضّل أن تسأل على أن تحاول وضع افتراضات بناءً على معلومات وسياق محدودين".
ففي النهاية، ما أدى إلى مشكلتي مع سيدة الحرية في المقام الأول هو تصرفها بناءً على افتراض دون أن تأخذ حتى خمس ثوانٍ للاستفسار عن ذلك بشكل أعمق. ولكن على ذكر سيدة الحرية… إن رغبت في الوفاء بالخدمة التي وعدت بها، فسأحتاج حقاً إلى الجلوس والتحدث معها. وتصاعد ذلك الألم المزعج الجديد في ظكري بمجرد التفكير في مثل هذا الاجتماع. كنت أتمنى فقط ألا تكون هذه المرة ألماً آخر في ذيلي.
فقد جعلته لتوّي أنيقاً وناعماً بعد أن مشطت آخر بقايا معطفي الشتوي أيضاً…